Ривен

Прошло полторы недели, как я на Айсисе. Не то чтобы я был под впечатлением... Да я просто ахуел, если быть честным. Первую неделю на Айсисе я только отдыхал (наблюдал!), путешествовал по красивым и значимым местам планеты с Арадией, блять, Вильгельфорц и иногда присоединяющейся Агатой Ханекате (та самая рыжая ведьма, которой с пьяни признался в любви). Агата была единственной дочерью Просперо Ханекате, действующего премьер-министра Айсиса, старшего брата нынешней королевы Жадеит, что делало её наследницей огромного состояния, герцогиней и кузиной будущей королевы. Она не была глупой, отнюдь, но достаточно беззаботной с теми, кого считала близкими. О да, именно ей я в пьяном бреду признался в любви, сказав какая она красивая, она посчитала это знаком свыше и воспылала ко мне чувствами, по крайней мере, так говорит она. На самом деле, Агата была действительно красивой девушкой, высокой (метра семидесяти пяти) и худощавой с длинными ногами, медно-рыжей с золотыми, как у принцессы, глазами, курносым носиком, россыпью милых веснушек, высокими острыми скулами и тонковатыми губами. Она производила впечатление озорной лисицы. В целом, я даже понимал, почему признался ей, такие нестандартные девушки были в моем вкусе, восхищался ими и наслаждался их видом. По словам же принцессы, Агату в прошлом году кинул жених, наследный принц какой-то планеты то ли Вильгельма то ли Уидхельма. Узнав, что она поступила в Облачную Башню, прилюдно её опозорил на каком-то балу на родине, куда она специально прибыла. Ещё и выбрал себе в качестве новой возлюбленной простолюдинку без образования, роду, племени, а всё только потому что она добрая, невинная и фея, да ещё и училась с ним в одном классе в их местном учебном заведении. Герцог естественно не оставил это, а перекрыл им поставки руды, но деланного не воротишь, а Агата теперь терпеть не может всех блондинов с голубыми глазами. Точнее гребанных шовинистов, надменных мудаков и высокомерных придурков. Я даже немного посмеялся с этой истории, это будто бы искривленная история Ская-Блум и Диаспро, только в иной интерпретации. Типичный сюжет про добрых простолюдинок, ставшими принцессами, и злодейке, понесшей справедливое наказание. Арадия поддержала меня и залилась хохотом, Агата обиженно засопела, но тоже посмеялась, а принцесса тяжело вздохнула и ушла, не попрощавшись. Впрочем, принцесса дала мне именно Арадию в качестве сопровождающей, хотя что-то мне кажется, что это она сама решила быть моей сопровождающей, используя освободившееся от Облачной Башни время, всё же каникулы объявили не только в Красном Фонтане и Алфее. Агата явно хотела быть чаще с нами, но она часто была занята какими-то важными делами. За это время я лишь узнал, что Арадия была не знатной девушкой, а дочерью придворного мага и феи-хранительцы Айсиса, уж слишком она была закрыта, умела спокойно и незаметно переводить тему, да и я, пусть и был любопытен, но лезть к другому человеку считал неприличным, оскорбляющим. Поэтому в отличие от озорной Агаты я мало, что мог сказать об Арадии, хотя несомненно за это время мы сдружились, она была умна, чертовски много знала и была заинтересована общением со мной. Хотя Арадия иногда уж слишком плотоядно смотрела на меня, от чего мурашки бежали по всему телу, заставляя ежиться в теплом и приятной климате планеты. Порой кажется, что ведьма королевская кобра, а я бедное животное, оказавшееся под прицелом её интереса, но, слава богам! Она ко мне не лезла! Кроме как флирта и как бы случайных прикосновениях, но это можно списать на её натуру.

***

Айсис был относительной маленькой по сравнению с гигантами Солярисом или Эраклионом, но не сказал бы, что она была действительно маленькой в условиях Магического Измерения, была куча планет меньше. Айсис был крайне богат рудой, минералами, полезными ископаемыми. Планета поражала богатством природы, архитектуры и культурного разнообразия. Айсис был словно живой организм, дышащий магией, металлами и камнем, а её обитатели — смесь самых разных рас и народов, живущих в относительной гармонии, не говоря уже тесном смешении религий, столько храмов и подобных построек я в жизни не видел. С Арадией мы посетили множество мест на планете, и всё королевство произвело на меня неизгладимое впечатление. Говоря об архитектуре, то она была удивительно разнообразна, что-то напоминающее средиземноморский стиль с тесными улочками и белыми зданиями, при этом явно имелись постройки с иных концов измерения: современные зеркальные здания соседничали с пагодами и античными постройками, но всё это смотрелось так интересно и гармонично, что не вызывало отторжения. А местные аристократы пусть и выглядели высокомерно и чванливо, но разборок никогда не устраивали, да и по реакции местных жителей это было обычным явлением, и на них даже не злились. Впрочем, это было обусловлено и тем, что пусть аристократы были напыщенными индюками, но все они вкладывали средства в развитие планеты, а выходили они на улицы, в том числе ради того чтобы удостовериться, что средства верно были распределены. Были и уроды, но выбирались из своих поместий не часто, пребывая исключительно в достойных их местах. Но сами места были прекрасны. Лазурные террасы Айсиса. Уникальные природные водоёмы, образованные магическим кварцем, создающей эффект светящихся лазурных каскадов. Вода в них обладает лечебными свойствами и отражает небо так, будто ты паришь в воздухе. Это место сочетает в себе природную магию и религиозное значение — многие считают, что террасы очищают не только тело, но и душу. Именно в них проживают прекрасные наяды, что иногда привечают заинтересовавших их личностей. Храм Тысячи Светочей. Огромный комплекс храмов, объединяющий элементы множества религий Магического Измерения. Здесь можно увидеть купола, изящные башни с резьбой, золотые статуи богов разных народов и комнаты для медитации, наполненные светящимися магическими кристаллами. Данный комплекс занимал огромное пространство, под каждую религию отводилось своё место, в рамках которого местные жрецы и жрицы в том числе устанавливали пространственные карманы, благодаря которым появлялось ещё больше места. Каньоны поющих камней. Громадные ущелья с магическими породами и кристаллами, которые резонируют на определённые звуки. Здесь можно услышать естественные мелодии природы — ветер, доносящийся сквозь каменные проходы, создаёт ощущение, будто сама планета поёт, а в воздухе витает огромное количество магической энергии. Пляжи алых песков. Редкий природный феномен: песок на этих пляжах имеет красноватый оттенок из-за примесей магических минералов, а вода здесь переливается всеми оттенками золотого и алого. Это место идеально подходит для отдыха, магических ритуалов и наблюдения за светящимися рыбами, обитающими в прибрежных водах. Висячие сады Айсиса, названные в честь висячих садов Семирамиды, одной из величайших цариц и земных фей. Великолепные сады, расположенные на парящих из-за магии островах, где растут магические деревья, цветы и травы. В этих садах можно встретить нимф, дриад, эльфов и прочих существ. Место окружено магическим барьером, потому допускаются только существа, не имеющие плохих намерений по отношению к сооружению. Что более важно... Я сам лично видел, как феи болтали с ведьмами на бранче в заведении «Тайная мастерская залторианца», как светлый маг пил медовуху с темным в чайном домике девушки с Эсперо, смотря при этом на чернокожую танцовщицу с Эроса, а светлый эльф, высокий и тонкокостный, в дорогих белых одеждах смеялся в компании измазанного тортом сурового гнома в простых портках, а пили они самогон в заведении «Веселый полурослик Билл — лучший самогон в Магическом измерении». В переулке как-то встретил полу-они, мирно беседующего с дриадой, как-то видел, как на площади куча людей собрались делать ставки на победу в армрестлинге. Сидели там огр, орк, циклоп и полувеликанша, а наблюдали за этим группа полицейских, что также ставили ставки, удостоверяя их легальность, а после победы сразу же отсчитали налоги. Порой встречались существа, чье происхождение трудно было определить. Магия здесь была везде, она текла в воздухе, скользила в жестах продавцов на рынке, вспыхивала в глазах танцоров в уличных театрах. Этот мир жил по иным законам, нежели те, к которым я привык за время бытия Ривеном. В нём не было жесткого разделения, черного и белого, тьмы и света. Здесь каждый мог быть тем, кем хочет, и это его удивляло. Возможно, именно это и толкнуло меня к окончательному решению.

***

Сегодня была пятница, две недели каникул подходили к концу, и я должен был сделать выбор. Я задумчиво сидел на широкой каменной скамье на обзорной площадке Башни Радости, что была самой высокой постройкой в королевстве. Из неё открывался лучший (помимо королевского дворца) вид на залитую огнями столицу. Даже сюда был свободный проход, только нужно заплатить и войти, здесь не было много человек, запускали по двадцать человек раз в полчаса, был небольшой бар с напитками и закусками, а также свой фотограф. Арадия сидела рядом, лениво потягивая коктейль. Её длинные фиолетовые волосы блестели в свете фонарей, зажженных на смотровой площадке, а шелковый бежевый костюм ярко контрастировал с её внешним видом, добавляя ей мягкости и нежности. — Ты удивлён нашей планетой, да? Люди, посещающие нас, всегда поглощены впечатлениями. Кто-то восхищен, а кто-то оскорблен, — заметив мой взгляд на парочку полукиборга и дриады в античном наряде, спросила она. Я кивнул, выдыхая дым сигареты. Не то чтобы залип на них, но они стояли у края смотровой площадки, чуть правее от нас, потому пусть моя задумчивость была не из-за них, но смотрел я в их сторону. — Я думал, здесь будет иначе. Жёстче, строже, всё же достаточно древнее монархическое королевство. А оно... Превзошло мои ожидания. — Оно действительно безопасное, справедливое и красочное. Да? Айсис живёт по своим законам, — пожала плечами Арадия. — Здесь никому нет дела до старых предрассудков. Ты или силён, или нет. Либо ты развиваешься либо остаёшься в тени. Никто не станет судить тебя только из-за того, каким ты родился. Уродам здесь не место, и я далеко не про внешность. Законы у нас строгие, но именно поэтому на нашей планете безопасно, да даже не только светлым и нейтралам. Королевская семья и приближённые работают над этим дённо и нощно. У нас процветающее государство, направленное на торговые отношения, единственным недостатком которого является слабая защита, так как банально нет достаточного количества воинов или известных героев. Но Диаспро хочет это изменить, и я в неё верю. Она на секунду замолчала, а потом посмотрела на видные на небе звезды с Эраклионом и его ближайшими спутниками. — Я лично стану хранителем этой планеты. С этими словами она встала, не дожидаясь моей реакции, протянула руку и потянула вперед, через ограждение. Сзади раздавались вскрики, а она лишь смеялась, утягивая меня в объятия. Мы летели. Пожалуй, после этой прогулки я и принял предложение Диаспро, оговариваясь, что также буду посещать Центр поддержки при Центральном Госпитале Магикса, чтобы развивать свои силы, от чего принцесса слишком уж предвкушающе ухмыльнулась.

***

Так вот, сегодня было воскресенье, и намечалось крайне интересное событие. Принцесса Диаспро сказала, что вечером будет небольшой ужин с её близкими людьми и знакомство с новым человеком, что будет сопровождать её. Отпразднуем сразу два прибавления. Вечер наступил крайне быстро, и теперь я стоял у массивных дверей малой королевской трапезной, в которую вот-вот должны были открыть. Арадия была сегодня во дворце, а потому стояла рядом, увязавшись со мной. Она, как обычно, выглядела безупречно — облегающее черное платье с высокими разрезами, фиолетовые волосы собраны в элегантную прическу, а губы подкрашены тёмной помадой. — Нервничаешь? — усмехнулась она, замечая мое нетерпение. — Да не особо. Просто крайне интересно, кого могла пригласить принцесса, если долгое время её окружение состояло лишь из тебя, Агаты, да Хризолита, а тут целых я, и еще какой-то человек, а может и не человек. — Увидишь, — ответила она туманно, скользнув ко мне ближе, приобнимая правую руку. Вот уж эта змея точно знала всё и обо всех, — Но, думаю, тебе понравится. Двери отворились, и нас пригласили внутрь. Королевский обеденный зал оказался не таким огромным, как я ожидал. В нём царила уютная, дружелюбная атмосфера. В центре стоял круглый стол, уставленный всевозможными блюдами, напитками и фруктами. За ним сидели лишь трое, Агата сидела слева, её медные волосы были хитро уложены в высокую прическу, а на голове маленькая диадема с изумрудами, одета она была в достаточно экстравагантное для дворца зелёное платье мини. При виде нас она кокетливо нам подмигнула, отсалютовав бокалом. Сама Диаспро расположилась ровно посередине — её золотые волосы были аккуратно уложены волнами с золотой заколкой из рубинов, алое платье чуть ниже колен с золотым корсетом красиво переливалось, а глаза сияли хитрым огоньком. Следующим сидел Хризолит. Низкий хвост зеленых волос, изящное белое одеяние без украшений и крайне миловидное андрогинное лицо без яркого проявления эмоций, делало его крайне узнаваемым. Он встал и поклонился, после чего вновь сел, что-то печатая на планшете. — А вот и вы, Ривен, Арадия, — приветствовала нас принцесса, поднимаясь. — Присаживайтесь, у нас сегодня особый гость, он вот-вот зайдет.

***

Я сел напротив принцессы, Арадия слева, напротив Агаты, поэтому не сразу заметил его, лишь когда он сел рядом. Высокий, широкоплечий, с черными волосами, аккуратно зачёсанными назад, черными глазами, парень моего возраста был одет в черный двубортный пиджак, белую рубашку и брюки. Просто и со вкусом. Вот только был он чересчур знаком мне. Виделись буквально две недели назад, блять. И сейчас я явно вижу недоумение в его глазах. — Познакомьтесь, — Диаспро театрально взмахнула рукой. — Это Каханаси Либерт. А теперь и легкая неловкость в этих уже бесстыжих глазах. — Каханаси Либерт, да? — с излишней веселостью переспросил я, новым взглядом оглядывая своего старшекурсника, с которым неплохо сдружился. Уж больно говорящая фамилия. Арадия, уже закатившись, смеется, Агата сначала переводит на нас взгляды, а потом в её глазах появилось узнавание и она тоже начала хихикать, пока принцесса с ухмылкой наблюдала за нами. Ли сглотнул, но лицо его было, как обычно, невозмутимым, но руку он сжал. Теперь то становилось понятно, почему он такой отмороженный и сильный. Даже интересно, как именно он связан с принцессой Мегуми Каханаси и её супругом Аоне, блять, Каханаси. Красный Фонтан, Алфея, Облачная Башня это те ещё сборища богатых детишек, влиятельных детишек, детишек героев и знаменитостей, но чтобы настолько. Афера Брендона и придурка это уже кажется обычным делом, а вот идея скрываться под другой фамилией это сильно, оригинально и просто. Я вот ни разу не задумался, что он может быть родственником Каханаси, да и внешне он не так уж схож с премьер-министром. Диаспро, довольная своей маленькой интригой, изящно пила вино, разглядывая нас с хищной улыбкой. — Ну что ж, теперь, когда знакомство состоялось, можем приступить к нашему скромному ужину. — Она сделала плавный жест рукой, словно приглашая всех расслабиться. Слуги наполнили бокалы, и вскоре за столом зазвучал тихий звон приборов. Я взял в руки бокал с вином, краем глаза следя за Ли. Он явно был не в своей тарелке — держался спокойно, но его пальцы чуть сильнее сжали вилку, а плечи оставались напряжёнными. До чего интересное развитие событий, вот кого я точно не ожидал встретить, ещё и после того, как он быстро свинтил с Алфеи. — Так как же вы познакомились? — невинно поинтересовалась Арадия, её зеленые глаза блестели от сдерживаемого смеха. О да, Арадия уж точно знает о нашем знакомстве, была ведь тогда на поддержке. Ли даже не смотрел меня, он всё резал свой стейк, я же только ухмыльнулся. — О, прекрасная история, — протянул я, облокачиваясь на спинку стула. — Мы с Ли недавно пересекались в Красном Фонтане, а потом и в Алфее, в спальне, гостиной, кухне, мм, да, в целом, везде. Даже неплохо ладили, да, приятель? Ли молча отпил из бокала, затем, опустив его на стол, откашлялся и, наконец, заговорил. — Да, встречались пару раз. Арадия тихо фыркнула. — Пару раз? — переспросила она, едва скрывая насмешку. — А разве я не слышала, что вы первую часть боев при Алфее не отлипали друг от друга? Слухами земля полнится, особенно в закрытых школах пансионного типа, ещё и когда фигурируют два красавчика. Что-то я слышала, что был какой-то азиат, что очень уж ловко справляется с катаной, а его поддерживал один интересный красноволосый специалист. Кто бы это мог быть? Я усмехнулся. — Было дело. По всей видимости, Либерт очень любит появляться в неожиданных местах и привлекать внимание. Вот я и помог ему в этом. — О, конечно, — протянула Диаспро, откусывая кусочек сладкой клубники. — Либерт, а ты что скажешь? Ли наконец немного расслабился, его привычная невозмутимость вернулась. Он слегка пожал плечами. — Ривен неплох в бою. Достаточно… изобретателен. Поддержка вполне хороша. — Комплимент от самого Каханаси Либерта, какая честь, — съязвил я, пока Арадия и Агата тихо смеялись. Не то чтобы мне было обидно, но вот язвить святое дело. — Что ж, видимо вам есть, что обсудить, — вмешалась Диаспро, с любопытством переводя взгляд с меня на Ли. — Но пока хочу сделать небольшое объявление. Я почувствовал подвох, но лишь наклонил голову, давая ей продолжить. — Либерт с этого дня является частью моего сопровождения, — сообщила она, с довольной улыбкой кладя руку на стол. — Я и принцесса Мегуми-Каханаси думаем, что он отлично дополнит мое окружение. С этого дня Каханаси Либерт является моим постоянным охранником. Он эспер А++ ранга на грани S с двойной способностью ускорения и укрепления, уже сейчас он один из сильнейших людей в империи Миямото, сама принцесса лично рекомендовала его. Я едва не поперхнулся вином, на грани S, да? Личная рекомендация!? Связь с Каханаси... Личный охранник... — Чего?, — втроем было удивленно вопросили, видимо, эта информация была действительно неожиданная для нас. — Я тоже был удивлён, — хрипло добавил Ли, откидываясь назад. — Но приказы Химе-сама беспрекословны. — У тебя всегда есть выбор, — улыбнулась Диаспро, но в её глазах сверкнуло что-то опасное. Ли лишь молча посмотрел на неё. Ха-хах, какое интересное зрелище, вот это жаркая борьба взглядов. Я отставил бокал, ощущая, как внутри всё закрутилось. Одно дело пересекаться в Красном Фонтане, другое — быть бок о бок в ближайшем окружении принцессы. Мне явно дали понять, что он будет моим партнёром в ближайшее время. — Ну, будет весело, — подытожила Агата, поднимая бокал. — Добро пожаловать в наш… уютный коллектив. Я тоже поднял бокал, бросая взгляд на Ли. — Серпентарий, да? Впрочем, коллектив действительно интересный. Ли тяжело выдохнул, понимая, что лёгкой жизни у него не было и точно не будет.

***

После ужина я сразу же взял Ли за руку и потащил в свои комнаты, очень уж мне была интересна его история, а раз уж мы сейчас в одной лодке, то противиться он не будет. По-крайней мере, я надеялся на это. Он не сопротивлялся и спокойно шёл за мной. Сев на диван в гостиной своих покоев, я удобно устроился, всем своим видом показывая, что готов слушать, мои глаза явно блестели, а заинтересованное лицо так и светилось любопытством. Ли сидел напротив, в кресле, тяжело вздохнув, он начал говорить. — Как ты уже понял, — начал он, сцепив пальцы в замок, — в Красном Фонтане я учился под именем Химура Либерт. Просил всех называть меня просто Ли, в том числе профессоров, поэтому никто даже не догадывался, кто я на самом деле. Принцесса Мегуми отправила меня учиться в Красный Фонтан, но если бы я использовал фамилию Каханаси, это было бы чересчур… Да и я не имею права быть членом Каханаси, вставая вровень с Химе-сама и Аоне-сама. Он замолчал, словно собирался с мыслями, явно фильтруя информацию, которой он собирался поделиться. Я терпеливо ждал, потому что чувствовал — дальше будет что-то действительно важное. — Моя мать была наложницей господина Акиры Каханаси, — наконец, продолжил он. — Аоне Каханаси — мой уважаемый брат. Нас разделяют десять лет. По сути, моё воспитание было в его руках… и в руках принцессы Мегуми. Я невольно нахмурился. Отсутствие отца. Брат, что занимался его воспитанием. Принцесса, заменившая мать, когда как у них разница в пять лет, при том, что она чертовски пугающая. Должно быть, это было… чертовски грустно и одиноко. — В последние пять лет у нас в стране мир и порядок, но всё моё детство прошло на гражданской войне, — продолжил он спокойным тоном, своим обычным голосом. Он сказал это почти без эмоций, но в голосе прозвучала такая глухая усталость, что у меня по спине пробежал холод. Зря я потащил его сюда, не ожидал, что история будет настолько печальной. — Думаю, теперь тебе стоит знать о том, почему мой контроль так хорош и я вполне могу контролировать загрязнение. Мне не нужна твоя постоянная поддержка после каждого использования способности. — продолжил он. — Из-за способностей эспера меня поставили в условия, достаточные для быстрого развития и контроля способностей, начав тренировать с самого детства. Контроль над скверной шлифовался именно так. Принцесса Мегуми не раз доводила меня до грани… и я привык. Я научился необходимым навыкам, — он на мгновение замолчал, опустив глаза, а затем сказал негромко, — В тринадцать лет я сражался на передовой в качестве полноценного воина-эспера. Меня передёрнуло. Я представил его тогда, маленьким мальчишкой, который вместо игр и учёбы убивает. Гражданская война, длившаяся тридцать лет, закончилась за год, да?... — В связи с этим я изначально готовился стать личным охранником принцессы Мегуми и её помощником, — сказал он глухо, словно устало, — но в тот день, когда я исчез из Алфеи, мне пришёл приказ. Я должен был немедленно вернуться. Ли поднял на меня глаза. — С этого момента я стал личным охранником принцессы Диаспро. Вот оно. Я медленно выдохнул, глядя на него. Теперь понятно, почему он исчез тогда, без объяснений, лишь кратко попрощавшись. — Принцесса заключила договор с принцессой Диаспро на поставку кристаллов Айсиса, — Ли чуть поморщился, словно это знание не нравилось ему. — Как ты знаешь, они способны сохранять огромные запасы энергии, и не только магической. Сейчас это критично: барьер, защищающий нашу планету, почти исчез из-за войны. Мы можем его восстановить, но нам нужны накопители, а их можно сделать либо из огромного количества драгоценных камней либо из кристаллов Айсиса. Поэтому принцесса пошла на этот шаг. Были и иные причины, но эта основная. Он выдержал паузу. — Я — гарант сделки, покуда я стал охранником Принцессы Диаспро. Я служу ей, а Айсис и Миямото сохраняют свои близкие отношения. Комната на мгновение наполнилась глухим, напряжённым молчанием. Я понял, что не знаю, что сказать. Передо мной сидел человек, ставший ветераном войны ещё в детстве. Человек, который никогда не принадлежал себе, верой и правдой служа другим. Даже во время разговора были слышны восхищенные нотки своими принцессой и старшим братом. А теперь этот человек здесь. В новой стране, при новом дворе. Всё такой же сильный, холодный, отстранённый… и в то же время, чертовски знакомый мне. Я вдруг почувствовал, что что-то изменилось. Он по непонятной для меня причине решил открыться мне сейчас, и я пребывал в лёгком ступоре... Видимо, даже Ли прижало, что он решил выговориться...