Проклятье судьбы

Ночь уступила утру, но лес Рундель не стал менее мрачным. Бледный свет пробивался сквозь плотный слой туч, едва освещая дорогу. Деревья вокруг казались древними исполинами, чьи изогнутые ветви напоминали застывшие когти. Их корни вырывались из земли, образуя причудливые узоры, словно предостерегая путников от дальнейшего пути. Воздух был сырой и тяжёлый, наполняя лёгкие запахом гнили и прелых листьев. Каждый шаг казался громким, когда их сапоги топали по покрытой мхом земле. Лес казался живым: где-то вдалеке хрустнула ветка, а шорох листвы отдавался эхом. — Это место будто хочет нас проглотить, — пробормотал Грей, кидая взгляд через плечо на Джувию. Она шла позади, держа его плащ крепко сжатым в руках. Её лицо было сосредоточенным, но Грей заметил, как она время от времени озирается, словно чувствуя, что за ними следят. — Джувия чувствует… что-то странное, — сказала она, понижая голос. Грей остановился и внимательно осмотрел тропу впереди. Она становилась всё уже, пока не переходила в узкий мост, перекинутый через глубокое ущелье. — Не странное, а опасное, — ответил он, кивая на мост. — Нам туда. Когда они подошли ближе, Джувия невольно ахнула. Мост выглядел так, словно его не использовали десятилетиями. Толстые верёвки, удерживающие его, были покрыты мхом и плесенью. Некоторые доски прогнили настолько, что сквозь них были видны клубы густого белого тумана, поднимающегося из ущелья. — Думаешь, он выдержит? — спросила Джувия, с тревогой глядя вниз. — Если не будем прыгать, может, и выдержит, — ответил Грей, проверяя первую доску ногой. Она громко заскрипела, но удержала его вес. Туман внизу был густым, словно молоко. Он скрывал всё, что находилось в пропасти, но из его глубин доносился странный, гулкий звук — то ли шёпот, то ли стон. — Грей-сама… Джувия не хочет здесь оставаться. — Никто не хочет, — ответил он, оглядываясь на неё. — Но нам нужно пройти. Он сделал несколько шагов вперёд, доски под его ногами скрипели и прогибались, но держались. Джувия неохотно последовала за ним. Вскоре они достигли середины, когда мост вдруг закачался. Грей остановился, замерев на месте. — Не двигайся, — прошептал он. Джувия вцепилась в верёвку. Внизу, за туманом, что-то зашевелилось. Тени медленно поднимались вверх, обретая очертания: высокие, вытянутые фигуры с длинными когтистыми руками и светящимися жёлтыми глазами. — Чёрт, это опять эти твари, — прошептал Грей, вытаскивая нож. Существа начали карабкаться по стенам ущелья, их движения были быстрыми и неестественными. Время от времени один из монстров издавал пронзительный визг, от которого Джувия невольно сжалась. — Джувия, иди к концу моста! — приказал Грей, готовясь к атаке. — Но… — Просто доверься мне, чёрт возьми! Она колебалась, но послушалась, стараясь двигаться как можно быстрее. Её шаги звучали как выстрелы в тишине, пока мост качался под её весом. Первое существо прыгнуло на мост, но Грей успел встретить его, нанося удар ножом в бок. Монстр взвизгнул и упал в пропасть, растворившись в тумане. — Следующее, — пробормотал он, уворачиваясь от когтей другого существа. Тем временем Джувия почти добралась до конца моста, когда одно из существ вылезло прямо перед ней. Оно скалилось, издавая хриплое рычание, и замахнулось когтистой лапой. — Нет! — крикнула она, и из её ладоней вырвался поток воды. Он ударил монстра, сбросив его в пропасть, но вместе с тем залил часть моста, сделав доски скользкими. — Чёрт, Джувия! — крикнул Грей, скорчившись от боли при этом сражаясь с ещё одним врагом. — Простите… — прошептала она, отступая назад. Существа продолжали наступать. Один из монстров попытался зайти Грею за спину, но он отбросил его в сторону резким ударом ноги. — Ты в порядке? — крикнул он Джувии, пробираясь к ней. — Джувия… не уверена, — ответила она, стискивая зубы. Её руки дрожали, а капли воды стекали с её ладоней, несмотря на попытки подавить магию. Грей наконец добрался до неё, преграждая ей путь. — Идём, — сказал он, убирая нож в ножны. — А как же мост… и эти твари? — Они не успеют за нами, если поторопимся. Они побежали к концу моста, не оглядываясь. Существа пытались догнать их, но мост уже не выдерживал их веса: несколько досок проломились, и монстры один за другим начали падать в пропасть. На другой стороне их встретила высокая арка из чёрного камня. На её поверхности были высечены странные руны, которые, казалось, слегка светились в предрассветном сумраке. Воздух здесь был холодным, но это был не обычный холод. Он словно проникал под кожу, вызывая озноб. — Это здесь, — прошептал Грей, останавливаясь перед аркой. Джувия посмотрела на него. Его лицо было сосредоточенным, но она видела, как его пальцы слегка дрожат. — Грей-сама… вы уверены, что мы справимся? Он не ответил сразу, затем, вздохнув, сказал: — Нет. Но если мы сюда добрались, назад дороги нет. Она кивнула, крепче сжимая его плащ. — Джувия останется с вами, что бы ни случилось. Его взгляд на мгновение стал мягче, но он тут же отвернулся, сделав первый шаг вперёд. — Тогда идём. Они вошли в тёмный коридор под аркой, оставляя позади мост, лес и последние проблески света.