Последняя игра Мастера Вуду

      Доктор Фасилье никогда не любил проигрывать. Он всегда стремился к власти и могуществу и был уверен, что в критический момент всегда сможет выпутаться из беды. Прекрасный стратег и обманщик, он играл с человеческими жизнями как с картами Таро, наслаждаясь процессом. С лёгкостью читая чужие души, он без труда определял самые искренние и заветные желания, используя их для достижения своих целей.       Барон Самеди, Мастер Вуду, доктор Фасилье или же просто Человек-тень. У него было много имён и каждое из них напрямую указывало на его связь с потусторонним миром – Страной Теней, Адом. Адом, откуда никто и никогда не возвращался в своём прежнем обличии. И Фасилье не был исключением.       Когда-то давно, в своей прежней жизни, Человек-тень был светлым магом из древнего рода колдунов, проживающих на болоте — месте, где сходятся свет и тьма, и топи властвуют повсюду. Как и все члены колдовского клана, перед принятием своего дара Фасилье поклялся использовать магию только во имя добра, неся людям мир и счастье. Ну, как поклялся. Скрестил пальцы за спиной.       На самом деле Фасилье уже давно привлекала иная магия. Более сильная, мощная и древняя, более тёмная. Магия Смерти, Магия Вуду. Но чтобы овладеть ею и прежде всего не навредить самому себе, Фасилье предстояло надолго уйти в тень и притвориться таким, как все. Он ждал. Ждал, когда будет готов. Ждал и копил в себе силу, стремясь довести управление магическим даром до совершенства. Он ждал и незаметно приносил ужасные жертвы барону Самеди, моля его о покровительстве. И мечтам его суждено было сбыться, но цена эта оказалась высока, ведь, чтобы управлять тенями и мастерски повелевать тьмой, нужно самому стать тенью. И непросто тенью, а тенью самого Мёртвого барона Самеди.       Жалел ли доктор Фасилье когда-нибудь о содеянном? О нет, ведь он никогда не испытывал этого чувства и даже не верил в то, что жалость действительно существует. Да и зачем она нужна, ведь пути назад всё равно уже нет и договор, подписанный кровью, отменить, увы, невозможно. Впрочем, сам Фасилье старался не вспоминать о мёртвой церемонии посвящения, объясняя это тем, что есть вещи непонятные и неподвластные человеческому разуму, и лишние знания о них приведут лишь к ещё большему непониманию.       Фасилье не был дураком и, попав в Царство Теней, сразу же понял, что магия Вуду не так проста, как кажется на первый взгляд, а помощь друзей из Ада никогда не бывает бесплатной, ведь чтобы её заполучить, пришлось отдать самую ценную вещь на свете – свою душу.       И вот теперь, не выполнив своего обещания и не отплатив за помощь, Фасилье был вынужден бежать, дабы спасти свою ещё не до конца потерянную душу. Но куда бежать и как спастись, если даже твоя собственная тень тебе не принадлежит и готова в любой момент сомкнуть свои костлявые когтистые пальцы на горле своего «хозяина»…       — Меченые у тебя карты, — Джафар с размаху смещал колоду и укоризненно посмотрел на Человека-тень.       — Сам ты меченный. Обычные игральные карты, как и у всех. — Фасилье раздражённо забрал у него колоду и принялся тасовать карты между собой. Спокойный и однообразный процесс расслаблял его, заставляя успокоиться и сосредоточиться на делах насущных. А дела и в самом деле были не самые радужные.       Собственная тень взбесилась и не давала покоя, норовя утянуть за собой в преисподнюю. Друзья из Ада злятся и требуют немедленной расправы над «жалким человечишкой, не оправдавшим возложенные на него высокие надежды и обязательства». Да и принц Навин теперь наверняка объявит его вне закона. Оставалось только одно – спрятаться в самом безопасном и магически защищённом месте – Кабаке Злодеев, или как его ещё называли, Логове Злодеев.       Здесь уже много лет, вместе со своими верными приспешниками, собирались самые известные, опасные и разыскиваемые злодеи со всего мира. Крюк, Джафар, Урсула, Круэлла, Гастон и многие-многие другие. Сам Фасилье никогда не посещал подобные места, однако всё когда-нибудь бывает в первый раз. Да и не было у него в этот раз выбора. Хотя, был ли вообще когда-нибудь у него этот самый выбор? Похоже, что нет.       Резко тряхнув головой и стараясь прогнать прочь мрачные мысли, Человек-тень разложил на столе карты и угрюмо посмотрел на своих игровых партнёров: Джафар, матушка Готель и Гастон. Что ж, ему ещё повезло с компанией. Могла бы попасться психованная Круэлла или вечно недовольный всем и вся капитан Крюк. Или же сама Червонная Королева.       Невольно опустив взгляд на карты, Фасилье вздрогнул: Бубновый король, Валет и Дама. «Для полного счастья не хватает лишь карты Таро под номером тринадцать», — подумал мастер Вуду и криво усмехнулся. Поймав на себе недоумённые взгляды, Фасилье постарался принять невозмутимый вид и с головой погрузиться в игру.       Играл он долго и азартно, стремясь слиться с картами и стать с ними единым целым. О, Фасилье хорошо знал законы карточного шулерства и теперь был готов пойти на всё, лишь бы и в жизни в критический момент можно было вытащить из рукава спасительную карту, способную в его сторону изменить финал схватки. Но увы. Жизнь диктовала свои правила и, хочешь не хочешь, но приходилось под них подстраиваться.       Кажется, в ту ночь Фасилье обыграл всех завсегдатаев Кабака Злодеев, так часто ему приходилось браться за колоду. Однако сам Человек-тень не чувствовал ни радости, ни удовлетворения от побед. Он был совершенно разбит и подавлен, и даже не заметил, что в какой-то момент остался совсем один в тёмном затихшем заведении. В каждом уголке, в каждом закоулке и коридоре Логова виделись ему жуткие тени, пришедшие за ним…       Человек-тень всего лишь пешка. Фигура в зловещей шахматной игре, где правила диктует сам Дьявол. И как бы ни старался человек перехитрить его и обыграть, Хозяин Ада всегда будет на шаг впереди.       «От Судьбы не убежишь и не спрячешься», — таковы были последние мысли доктора Фасилье, когда за карточный стол, аккурат напротив него, опустился человек, закутанный в чёрный непроницаемый плащ с надвинутым на лицо капюшоном.       — Ну что, Фасилье? Сыграем в последний раз? — мрачно усмехнулся Дьявол. Из-под капюшона на Человека-тень взглянули два горящих алых глаза, смотревших холодно и недобро и напоминавших собой два раскалённых уголька из костра.       Оглядевшись по сторонам, Фасилье понял, что теперь сбежать не удастся: со всех сторон к нему медленно, но верно приближались Тени. Сотни, тысячи, нет, целое море жутких чёрных теней. Они криво ухмылялись ему, злобно сверкали глазами и тянули к его горлу свои страшные когтистые лапы. Фасилье понял, что он обречён, но постарался никак не показать своего отчаяния. Напротив. Сдержанно улыбнувшись, он заставил себя спокойно и дерзко посмотреть в глаза Дьявола:       — Сыграем.       Длинные тонкие пальцы принялись неспешно тасовать игральные карты между собой. Пришла пора начать свою последнюю карточную игру.