God Is Dead

Город Хуанхуа в разгар зимы был гниющей раной на земле. Его улицы были грязными венами, забитыми грязью и отчаянием. Дым заполнил небо, скрывая звезды, а вонь канализации, разложения и немытых тел наполняла воздух. У богов здесь не было ни храмов, ни алтарей. Они были падальщиками и хищниками, их гимны пелись в криках отчаяния. Шэнь Цзю прижался к углу ветхой хижины, его худое тело плотно прижалось к боку Юэ Ци. Рука его брата, единственное, что не давало холоду укусить слишком глубоко, слабо дрожала от истощения. «Сяо Цзю, опусти голову», — прошептал Юэ Ци. Его голос был тихим, но твердым, в нем чувствовалась настойчивость. Шэнь Цзю кивнул. Его лицо было бледным и изможденным, щеки впали от голода. Его губы, потрескавшиеся и сухие, дрожали, когда он заставил себя молчать. Они не могли позволить себе привлекать внимание — ни сегодня, ни когда-либо еще. Вдалеке сквозь гул пьяного смеха и грубых криков прорвались приглушенные звуки рыданий женщины, Шэнь Цзю вздрогнул, его пальцы сжимали рваный рукав Юэ Ци. Он знал, что лучше не смотреть. Все знали, что когда кто-то исчезает ночью, вы не задаете вопросов. «Ци-гэ», — пробормотал он едва слышным голосом. «Мы...станем ли мы такими же, как они?» «Нет», — сказал Юэ Ци, яростно, несмотря на хриплость в голосе. «Я не позволю этому случиться». Шэнь Цзю хотел верить ему. Он хотел верить в силу Юэ Ци, в его обещания. Но ямка в животе грызла его, постоянно напоминая, насколько слабы и малы они оба перед лицом бесконечного голода города. ............... Когда Шэнь Цзю впервые увидел смерть, он её не понял. Мальчика примерно его возраста, может быть, на несколько лет старше, избили на рыночной площади. Торговцы называли это «правосудием». Он пытался украсть жареный ямс, его лицо было искажено отчаянием, которое Шэнь Цзю знал слишком хорошо. Мальчик не кричал. Он свернулся в клубок, молча принимая удары, устремив взгляд куда-то вдаль. Когда все закончилось, он не двинулся с места. «Почему... почему он не убежал?» — позже спросил Шэнь Цзю тихим голосом. «Потому что бежать было некуда», — сказал Юэ Ци. После этого Шэнь Цзю больше не задавал вопросов. ...................... Каждый день был битвой за выживание. Они рылись в кучах мусора, дрались с бродячими собаками за объедки и метались между рыночными прилавками, хватая быстрыми пальцами все, что могли, прежде чем это заметили торговцы. Этого было недостаточно. «Ешь, Сяо Цзю», — сказал однажды ночью Юэ Ци, вложив полусгоревший кусок хлеба в руки Шэнь Цзю. «А ты?» «Со мной все будет в порядке», — солгал Юэ Ци. Правда была написана в чертах его лица, в резких чертах углы его ребер, неглубокие вдохи, которые он делал, когда он думал, что Шэнь Цзю не смотрит. Юэ Ци морил себя голодом, отдавая все, что у него было, чтобы сохранить Шен Цзю живым. У Шэнь Цзю заныло в груди, он не мог распутать узел вины и любви. ................... Они избегали работорговцев, как могли. Юэ Ци всегда наблюдал, всегда слушал. Он умел сливаться с тенями, его темные глаза сканировали каждое лицо, каждое движение. Когда работорговцы прошли через улицы  , по улицам шел грохот повозок и раздавались жестокие голоса. Юэ Ци тащил Шэнь Цзю в ближайший переулок и держал его при себе, пока опасность не миновала. «Никогда не позволяй им забрать тебя», — сказал Юэ Ци однажды ночью, его голос был тихим и яростным. «Неважно, что случится, ты будешь сражаться. Ты убежишь. Ты понял?» Шэнь Цзю кивнул, его горло было слишком напряжено, чтобы говорить. ................ В ту ночь, когда все рухнуло, в небе висела низкая красная луна, зловещим глазом наблюдавшая за тем, как город пожирает сам себя. Они не ели три дня. Желудок Шэнь Цзю. болезненно свело, зрение затуманилось. Лицо Юэ Ци было бледным, движения вялыми, но он все еще улыбался, когда Шэнь Цзю смотрел на него. «Завтра мы что-нибудь найдем», — сказал Юэ Ци. «Я обещаю». Но завтра так и не наступило ................ Торговец застал их на месте преступления. Юэ Ци успел схватить горсть паровых булочек с прилавка, но зоркие глаза торговца уловили движение. Он закричал, его голос загудел, и вдруг Юэ Ци бежал, волоча за собой Шэнь Цзю. «Вперед, Сяо Цзю!» — крикнул Юэ Ци, толкая его вперед. «Беги!» Шэнь Цзю споткнулся, его ноги дрожали от усталости, но он не ушел далеко. Охранники торговца были быстрее, , их сильнее руки были подобны железу, когда они схватили Юэ Ци и швырнули его на землю. «Отпустите его!» — закричал Шэнь Цзю, царапая их со всей оставшейся силой. Удар тыльной стороной руки заставил его растянуться, его зрение взорвалось В звезды. К тому времени, как он с трудом поднялся на ноги, Юэ Ци уже тащили прочь, его лицо было в синяках и крови, но глаза все еще горели вызовом. «Сяо Цзю!» — крикнул Юэ Ци, его голос прорезал хаос. «Послушай меня!» «Нет! Я тебя не оставлю!» «Обещай мне!» — голос Юэ Ци сорвался, отчаяние просачивалось в каждое слово. «Обещай мне, что ты выживешь! Несмотря ни на что, ты будешь продолжать идти!» «Я... я обещаю!» — всхлипнул Шэнь Цзю, слова были во рту словно пепел. Юэ Ци улыбнулся мягко и сломленно. А потом он ушел. ................. Последующие дни слились воедино, как дымка голода и горя. Шэнь Цзю бродил по улицам в одиночестве, его маленькое тело было призраком среди живых. Боги не ответили на его молитвы. Они никогда не отвечали. «Бог умер», — прошептал Шэнь Цзю однажды ночью, его голос был хриплым и надтреснутым. «Бог умер, и я тоже Он никогда не забудет улыбку Юэ Ци. То, как его брат посмотрел на него, даже в конце, как будто Шэнь Цзю был единственным, что имело значение в мире. Но воспоминания не могли его согреть. Они не могли заполнить пустоту и боль в его груди. Шэнь Цзю поклялся выжить, но каждый шаг вперед казался предательством. ........... Годы спустя, когда Шэнь Цзю стоял на вершине горы Цанцюн как печально известный Владыка пика Цинцзин, он больше не молился. Теперь он знал лучше. Бог умер давным-давно, на залитых кровью улицах города Хуанхуа. И Шэнь Цзю убил его.