Детективы Искаженного Города

      Машина вывернула из обшарпанных панельных дворов на одну из центральных улиц. Владимир увидел знакомые скверы, забор бывшего военного училища. Горизонт сходился к водонапорной башне, стоявшей на возвышении. Недалеко от нее находились корпуса университета, который закончил Владимир.       Детектив остановил машину на светофоре и включил поворотник. Гудел двигатель, ветер проникал в открытое окно. Мужчина посмотрел на часы на руке и спросил:       — Ты не голоден? Слежка затянулась, в качестве компенсации угощаю обедом. Куда хочешь? Не стесняйся, выбирай любое место.       Парень удивленно посмотрел на него через зеркало. Ему было неловко оттого, что мужчина опять пытался помочь ему. Представил полуподвальные помещения кафе с тихой музыкой, теплым приглушенным светом лампы, свисающей к уединенному столику на двоих, на котором наверняка стояла ваза со свежими цветами. Слишком уж то, что он себе представил, походило на свидание. Поэтому решил назвать первое попавшее в голову место, которое точно не будет ни тихим, ни уютным, ни уединенным.       — Макдональдс? Тот, что рядом с театром Музкомедии и рынком, — они как раз были недалеко.       — Ты бы еще киоск на остановке предложил, — указал на ближайший и прочел вывеску, — «Избушка-кормушка». Зачем скромничать? Теперь мне из вредности хочется отвезти тебя в одно из дорогих мест города: «Панкратов», «Ностальгия». Какие еще есть?       Он обернулся посмотреть на парня. Владимир совсем растерялся и притих, и Детектив понял, что перегнул.       — Прости. Поехали в Макдональдс.              Машину они оставили напротив торгового центра. Владимир не любил ходить через подземные переходы, и чем холоднее становилось на улице, тем большую тоску навевали стоящие и сидящие в нем музыканты и нищие. В любое время дня они были здесь, смотрели с надеждой и протягивали руки, и парень не знал, куда отводить взгляд, и ускорял шаг. За спиной ровно стучали по разбитым плиткам сырого и холодного перехода шаги детектива. Владимир спокойно выдохнул только когда вышел наружу.       Столб с желтой буквой «М» было видно издалека. Кафе находилось посреди сквера, в нем на лавочках отсыпались бездомные. Это место в самом центре города противоречивое и пестрое: здесь соседствуют дорогие магазины, колледжи, шумный рынок. Детектив поморщился. Макдональдс окружал запах старого масла и сгоревшего мяса. Он подошел к кассе вслед за Владимиром и шепнул: «Буду то же, что и ты». Парень хитро улыбнулся и сделал заказ:       — Два хэппи мила.       Сотрудница рассмеялась. Детектив оплатил картой два детских обеда и осмотрелся. Столы в глубине зала оккупировали студенты, пришедшие сюда сразу после пар. Кто-то сидел в одиночестве и украдкой подзаряжал телефон под столом. Кто-то громко смеялся в компании. Парень за длинной стойкой списывал конспект у девушки, а она доедала купленный в обмен на помощь гамбургер.       Владимир забрал заказ и предложил поесть на улице. Детектив уже ничему не удивлялся и вышел за ним. Большие солнечные зонты свернули, но не убрали. Парень опустил яркие красные пакеты на стол, распугал воробьев и смахнул крошки. Детектив с сомнением посмотрел на сиденья — чистыми не выглядели. Снял старый плащ, свернул и положил себе на колени.       — А ты… можешь есть? — Владимир забыл спросить это. — Или бессмертные существа не переваривают обычную пищу?       — Могу. Смысла в этом нет, но иногда хочется ощутить вкус блюд, — гамбургер из детского набора казался очень маленьким в его руках. — Почему все же это место?       Владимир посмотрел внутрь пакета достал со дна игрушку.       — Надеюсь, у нас разные. Какая у тебя?       — Милая развалюшка, — Детектив открыл пакет и высадил на ладонь ржавый эвакуатор.       — Его зовут Мэтр. А у меня Док, — он показал синий старинный автомобиль. — Весь интерес в том, чтобы получить их из наборов, а не купить какой хочешь.              После обеда Детектив подвез Владимира до компьютерного клуба и пообещал забрать вечером. Внутри было шумно. Детектив не понимал, как парень мог работать здесь, когда через стол от него трое детей увлеченно обсуждали какую-то игру.       Даже привыкшему к бесконечным разговорам большого офиса Владимиру редактировать статьи в такой обстановке было неудобно. Над головой гудела мигающая лампа, дети не прекращали выдумывать способы победить босса, а кто-то особо наглый упрашивал единственного работника сбегать ему за перекусом в ларек. Парень пытался не отвлекаться от работы, но обсуждение у детей по соседству было таким жарким, что ему стало интересно, во что они играют. Однако он так этого и не узнал, потому что вскоре у школьников закончились деньги, сэкономленные на обедах, и они убежали.       До семи часов вечера Владимир успел проверить несколько статей и отправил их по электронной почте коллеге. Убедился, что вышел из аккаунта, удалил с рабочего стола файлы, расплатился за три часа и вышел. Знакомая машина уже ждала его рядом со спуском в подвальный компьютерный клуб. Парень опустился на место рядом с водителем.       — Получилось поработать? — спросил Детектив. В машине пахло горько-сладким табаком.       — Немного. Переоценил свою стрессоустойчивость. Дети орали рядом два часа. Кажется, они втроем пропустили обед в школе и играли по очереди, а оставшиеся двое раздавали советы и тыкали в экран.       Детектив рассмеялся.       — У меня дома есть компьютер.       — Поживу у тебя, чтобы не сойти с ума здесь?       Детектив не ожидал, что парень так быстро согласится. Но быстро успокоил проскользнувшие эмоции, кивнул. Убедился, что никто не мешает выехать с парковки и вывернул на улицу.       — Продолжим расследование? — спросил и посмотрел на часы. — Один из моих информаторов скоро начнет работать, спросим у него про рисунок на стене.       Владимир оживился и кивнул. Волга плавно шла по центральным улицам в сторону набережной, а парень с интересом смотрел по сторонам, в окна машины, хотя много раз ходил по этим улицам и знал каждый дом, каждый старинный фасад. Стершиеся от времени украшения в форме умиротворенных человеческих лиц и гневно рычащих львиных голов.       Машина свернула в переулок, ведущий к набережной, Владимир посмотрел в окно со стороны водителя и вздрогнул от удивления. Он смотрел на здание, которого тут не должно быть. Парень был твердо уверен в этом, что в этом месте уже давно был пустырь. Когда он проходил мимо этого места, сбившиеся в кучу спящие бездомные собаки поднимали головы и облаивали его. Оставшаяся после сноса здания рана затянулась травой, в ней поселились бродячие псы.       — Остановись, — коснулся рукава Детектива. — Ты его тоже видишь? Здесь же не было здания — его снесли еще до моего рождения!       — А Город до сих пор верит, что здание есть. Он заполняет такие пробелы. Если постучишься — тебе откроет кто-то из первых жильцов, может купеческая семья?       Владимир удивленно разглядывал двухэтажное небесно-голубой особняк с белыми узорами рельефов и выкованными украшениями, удерживающими над входом козырек. Свет зажегся в окне второго этажа, к нему подошла девушка с забранными наверх волосами. Она поставила на широкий подоконник подсвечник и задула свечи. Задернула занавеску. Какое-то время Владимир видел ее силуэт за шторой, пока она не ушла к двери. Он ошарашенно смотрел вслед замершей во времени девушки, пока Волга не двинулась вперед, оставляя позади дом из позапрошлого века.       — Теперь я все время буду замечать такие вещи?       — Со временем начнешь видеть все больше необычного, — кивнул Детектив. — Но не бойся — Город старается не хранить в себе опасные, страшные вещи. Он старательно их избегает и хранит то, что радует его и жителей. А я буду рядом, чтобы показать тебе самое интересное и поддержать.       Владимир смутился и отвел взгляд в сторону. Волга проехала еще немного и остановилась напротив чьего-то дома. Дальше, на площадь перед музеем, она не могла проехать. Детектив и его заказчик вышли из машины. Владимир посмотрел на восьмиугольную башню музея, полтора века назад исполнявшего роль тюрьмы. Здание не изменилось, и это успокоило парня. Те же зубцы вдоль площадки на крыше, те же попарно расположенные амбразуры. Финальные лучи заходящего солнца сверкали, отражаясь в покрывавшей кирпич глазури. Владимир подумал, что этим отсветом кто-то любовался и полтора века назад, когда здание только появилось и возвышалось над площадью странной псевдоготичной громадой.       Детектив и Владимир шагали вдоль набережной в сторону парадного спуска к реке. Впереди кто-то стоял на обзорной площадке и задумчиво смотрел вдаль. Издалека Владимир не смог понять, мужчина это или женщина. Ветер с реки колыхал длинный плащ облокотившегося на перила человека. Доходящие до лопаток черные волосы заплетались у висков двумя косичками, собранными воедино на затылке.       — Веро́ника, — окликнул человека Детектив, и он обернулся, наклонил голову — приготовился слушать. Владимир догадался, что это был мужчина, хотя изящные черты лица могли принадлежать и девушке, а ярко-алая помада и тонкая черная подводка сбивали с толку. Плащ скрывал фигуру от любопытных глаз, а необычный макияж мог принадлежать рок-музыканту или проститутке, и Владимир с удивлением гадал кто этот человек.       — Хочешь о чем-то спросить, Детектив? — прозвучал красивый мужской голос. Он не пытался искажать звучание, говорить выше, он понимал, что это будет лишь странной карикатурой.       — Видел неподалеку сгоревшие здания и вот такие рисунки на них? — Хранитель раскрыл блокнот и протянул его информатору. Рисунок занимал всю страницу: над крышей здания поднималось пламя, а из огня смотрело печальное лицо. Вероника посмотрела на изображение, оно казалось знакомым.       — Видел такой на заборе рядом со сгоревшим строением, но не могу вспомнить где. Если оставишь мне рисунок — поспрашиваю у девочек, может кто-то видел такие. А что, крупное дело, раз решил привлечь помощника?       — В последнее время немало заказов, — уклончиво ответил Детектив и вырвал листок с рисунком из блокнота. Информатор ему не поверил, он улыбнулся, поджал накрашенные губы и хитро посмотрел на его спутника. Парень не походил ни на другого детектива, ни на секретаря. Вероника ничего не озвучил вслух, но вывод для себя сделал. Владимиру стало некомфортно, и он обрадовался, что они ушли сразу же, как Детектив передал информатору рисунок и деньги.       На обратном пути к Волге Владимир заметил что-то на реке. Он привык к тому, что в этой части Урала плавали только рыбаки на лодках и проходили маленькие экскурсионные катера. Сейчас он заметил за облетевшими ветвями деревьев небольшой военный корабль — на судне выделялось длинное дуло орудия. Парень пожалел, что оставил камеру вместе со всеми вещами в хранилище детективного агентства. Хранитель заметил, на что он смотрел, и успокоил — с послевоенных лет этот корабль проплывал мимо почти каждый вечер.       — Ты видишь это место таким же, каким и я? — указал рукой на широкую пустую площадь перед музеем-гауптвахтой.       — Нет, я вижу и множество других вещей и людей, просто не описываю их. Будет лучше, если ты постепенно увидишь все сам.       — И тебя это не пугает?       — Я бывал в древних городах и видел их с Иной стороны. И не у всех мест такой же инертно-спокойный характер. А то, что есть здесь, меня ни удивляет, ни пугает, — он вынул сигаретную пачку. — Если тебе интересно, как на изменения в городе реагируют другие люди — можешь вернуться и спросить Веронику. То, каким Оренбург оказался на самом деле, сильно потрясло его. Сильнее чем то, что тогда произошло с ним самим.       — А давно вы знакомы?       — Помогал ему освоиться, когда он трагически погиб, а Город вернул его к жизни, — Владимир ошеломленно смотрел на него, не зная, что сказать в ответ.       — Временами встречаю людей, бродящих по ночным улицам в растерянности и испуге. Но он реагировал особенно ярко, потому что очнулся в больнице и видел все, что происходило с его телом, пока гроб не опустили в могилу. Потом он бродил по улицам, как призрак, никем не замеченный, пока однажды не наткнулся на меня. Не помочь ему я не мог. С тобой же иная ситуация. Вчера ты зашел в офис, и я заинтересовался, — он закурил и отошел немного в сторону. Владимир удивленно смотрел на него, пытаясь понять, что значили эти слова, но Детектив молчал. Работающих фонарей поблизости не было, и единственным светом в послезакатной темноте был огонек сигареты.       На выбоины дороги лег желтый свет фар Волги.       — Поехали домой?       Владимир кивнул. В машине сидел молча, высматривал другие отличия этого Города от того, к которому привык. Проехали мимо сквера на пешеходной улице Советской. Место привычного памятника Ленина занял фонтан, а на площади вокруг него отдыхало несколько верблюдов. Владимир опустил окно и высунулся наружу, а двугорбые животные поворачивали свои головы вслед уезжающей машине.       Волга повернула еще раз и остановилась в небольшом переулке. Место показалось знакомым, и парень выглянул в промежуток между домами, чтобы убедиться. Он увидел ту самую улицу, на которой находился офис Детектива. Детективное агентство от дома Хранителя отделял один перекресток.       — Обычно я оставляю машину либо здесь, либо напротив офиса и хожу пешком. Тут идти ближе, чем ехать, — Детектив объяснился и толкнул незапертую калитку. Парень разглядывал декор фасада, стрельчатые арки над окнами, спящих на выступах голубей. Когда стукнула железная дверь, он поспешил во двор. Детектив ждал его у единственного подъезда.       Изнутри дом был величественный и мрачный. Широкая лестница со стесанными ступенями, разных годов и стилей старые квартирные двери, высокие потолки, облезшая краска на стенах, осыпающаяся кусками на пол. Поднимаясь на верхний этаж, Владимир осознал, что давно ни у кого в гостях не был. А сейчас он стоял перед дверью квартиры человека, с которым знаком был два дня и поражался тому, как у него хватило смелости пойти за ним. Пока Детектив открывал замки, он нервно сжимал ладонью перила.       Взволнованно прошел в темную квартиру и ждал, пока щелкнет выключатель. Прихожая была небольшой, как и кухня. Детектив предупредил, что ничего интересного сготовить не сможет, так как обычно не ест и хранит лишь небольшой запас продуктов. Парень кивнул и забрался на сиденье потертого деревянного стула с ногами, опустил подбородок на колени и повернулся к окну. В стекло с внутренней стороны двора стучали облетевшие ветви дерева.       Пока Детектив готовил, Владимир посматривал на его спину и руки. Бродить один по чужой квартире не решался и ловил каждое движение перемещавшегося между плитой и холодильником мужчины — короткое расстояние, которое он преодолевал в пару шагов. Парень рассматривал банки с незнакомыми названиями специй — в его семье их практически не использовали. Старенькую кофемашину, скругленные углы высоких потолков. Мужчина заметил, что он сильно притих и вжался в стену, и предложил ему вина. Владимир удивленно на него посмотрел и покачал головой, пить в незнакомом месте он бы точно не стал. Тогда Детектив пожал плечами и плеснул себе красного вина в попавшуюся под руки кружку с налетом недопитого с утра чая.       Странное зрелище. Он не переодевался, а только повесил на спинку второго стула пиджак, закатал рукава белой рубашки и затолкал конец галстука в нагрудный карман, чтобы не мешался. В его изящных пальцах грубая грязная кружка с отбитой ручкой, а внутри недорогое вино из ближайшего магазина. Позади шкворчит сковорода, в крохотной комнате появляется вкусный запах домашней еды. А Владимир сидит совсем рядом, напротив, и надеется, что память не подведет и оставит в себе этот момент.       Детектив допил вино и спросил:       — Тогда не откажешься от чая? Самого обычного черного с мятой?       — С удовольствием.       Вскоре он закончил с приготовлением ужина и сел рядом за маленьким столом, не предназначенном для гостей. Чтобы происходящее не казалось странным, Детектив и себе положил в тарелку тефтели и рис с подливой. Обычное блюдо, но для Владимира оно было очень вкусным. Как и горький чай с ароматными травами. После ужина он хотел помочь Детективу с посудой, но тот напомнил, что ночь приближалась, и стоило бы помыться и пойти спать.       В чужой ванной он чувствовал себя еще более неловко. Несколько раз проверил, закрыл ли за собой дверь на замок, посмотрел в зеркало на свое отражение, ссутулившееся и уставшее от переживаний за день. На умывальнике ютились мыло, стакан с зубной щеткой и мятной пастой, дорогой парфюм и бритва. А остальные средства стояли на бортике непривычно длинной ванной. Он спешно принял душ и завернулся в длинное мягкое полотенце. Сменной одежды у него не было, поэтому натянул обратно грязные вещи.       Хранитель сидел в кабинете с книгой. Эта комната чем-то напоминала его офис. Ее центр занимал массивный стол с компьютером. Вдоль стены к потолку с сохранившейся лепниной поднимался заставленный книгами стеллаж. Детектив отложил том корешком вверх, проводил Владимира до спальни и пожелал доброй ночи. Парень погасил свет и лег.       Квартира Детектива казалась более пустой, чем офис. В спальне кроме широкой кровати были только шкаф и старая гитара на подставке. Владимир не мог уснуть и долго ходил по комнате вперед-назад. Коснулся струн, хотя играть не умел. Изучал узоры лепнины. За окном поднялся ветер и зашуршало дерево. В соседней комнате Детектив продолжал читать на диване.              Перед тем, как убежать в офис, Детектив приготовил завтрак и создал на компьютере вторую учетную запись. Он всегда приходил вовремя на работу. Владимир помыл посуду и сел корректировать оставшиеся статьи. В тишине и одиночестве работать было легко.       Детектив должен был вернуться через два часа. Сидеть одному в квартире не хотелось, и Владимир отправился на прогулку. В прихожей он нашел цифровой фотоаппарат детектива и ключи от дома. Взял их и оставил записку: «Ушел на набережную, хочу сфотографировать корабль».       Переулок у дома встретил его громким чириканьем воробьев в голых ветках дерева. Пока не стемнело, Город выглядел привычно. С работы выходили клерки, с ними смешивались студенты, освободившиеся после последней шестой пары. Среди них взгляд вылавливал выглядевших инородно учеников из Индии. Загорались вывески кафе, звенели колокольчики над дверями, выходили покурить преподаватели вузов, мимо них от дерева к дереву совершали перебежки собачники.       Владимир дошел до парадного спуска. На площадке наверху фотографировались приезжие. Спустился к променаду и ниже, к песчаному пляжу реки. Никто не плавал, только вдалеке за мостом в камышах проглядывались удочки рыбаков. Постепенно темнело, но корабля еще не было. Парень пошел в сторону другого моста, автомобильного, и заметил впереди информатора. Сегодня он выглядел иначе. Из-под его плаща выглядывало не платье, а классические брюки и коричневые дерби, на лице не было макияжа, а заплетенная у виска косичка убирала волосы с лица.       Владимир подошел, и они пожали руки.       — Если ты пришел за информацией насчет сгоревших зданий и того символа, то пока я не готов ответить. Мои знакомые нашли уже два таких дома во время ночной работы, но предполагаю, что их гораздо больше. Я пришлю адреса Детективу, когда найдем остальные.       — Я не за этим, — Владимир поднял руку с камерой. — Хотел заснять тот корабль.       — Так рано он не появляется, — он зашагал по песку в сторону моста.       — Подожду, — кивнул Владимир. — Вы сегодня необычно одеты.       — Под стать сегодняшнему клиенту — ему не нравятся платья, туфли на шпильках, косметика. Брожу тут, набираюсь смелости встретиться с ним.       — Он жесток с вами?       — Нет, — улыбнулся. — Разговоры и музыка ему нравятся больше секса. Ночами мы с ним пробираемся в корпус педагогического, чтобы он мог послушать мою игру на фортепиано. Ключ от корпуса ему отдает друг, и они оба рискуют.       Этот странный клиент оплачивает эти встречи, хотя денег у него нет. Не знаю даже как ему хватает на две ночи в месяц с нищей учительской зарплаты. Этот парень еще больше оторван от действительности, чем я. «Кафедра романской филологии» — звучит даже хуже, чем учеба в консерватории.       — Он вам нравится?       — А ты догадливый. Только не знаю, на что решиться. Прекратить потакать ему и больше не видеться или же… — замолчал. — Как тебя зовут, помощник Детектива?       — Владимир.       — Слава. Для друзей — настоящее имя, — они остановились. — А вот и твой линкор.       Военный корабль медленно приближался. Владимир сделал несколько фото издалека и ждал, что произойдет, когда легкий крейсер дойдет до моста. Когда река была судоходной, постоянного перехода через нее не было.       Когда между носом судна и мостом осталась пара метров, конструкция просто исчезла, растворилась во времени. Владимир удивленно поднял брови, а Слава похлопал его по плечу.       — А я не так спокойно реагировал, — улыбнулся он. Слава проходил через то же самое восемь лет назад — пугался изменений в родном городе. Реагировал эмоциональнее — кричал, плакал, надеялся, что это сон, нарезал нервно круги, вопил матом. В ужасе от увиденного не мог спать ночами, глотал успокоительные. Набрасывался на призрачных незнакомцев из ушедших эпох в надежде, что пройдет через эту иллюзию насквозь. А Детектив с чувством вины наблюдал за его выходками и удерживал от безумных, опасных поступков. Владимир реагировал гораздо спокойнее. Он принимал Город и таким странным, изменчивым. Корабль поравнялся с ними и ушел на запад, Владимир провожал его взглядом.       — Тебе пора возвращаться, — Слава посмотрел на часы, было начало восьмого. — А я еще немного поброжу по берегу. Адреса пришлю так быстро, как только смогу.       Владимир поблагодарил его и посмотрел наверх. На обзорной площадке он увидел Детектива и помахал ему.