Всё, чего ты хочешь — предоставит этот мир

      Янтарный Old Fashioned по-особому переливался под тёплым светом ламп тихого бара. От лёгких покачиваний кубики льда врезались в стенки стакана. Звучал короткий, завораживающий звон. На фоне играл спокойный джаз.       Впервые за долгое время обстановка казалась нормальной, без всяких вычурностей.       Реальный мир. Реальные люди. Всё снова вернулось в норму — но вот они сами ещё нет.       Выдохнув, Джекс отпил свой коктейль. Спирт коснулся горла, с лёгкостью протёк по нему. Давно он не ощущал подобного.       — Да уж. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся, — озвучил он мысли и обратился к девушке в голубом платье с серебристыми серёжками: — Чего такая рожа кислая, Раги? Совсем к своему бокалу не притронулась.       Девушка озабоченно витала в своих мыслях и, похоже, не обращала внимания на слова парня. Покрутив немного бокал красного вина в руке, она молча отпила, непрерывно глядя в одну точку на столе.       Кроме них за круглым столом на таком же новеньком диване сидели ещё трое.       Слегка бледный, худой мужчина средних лет. Юная девушка в закрытом пальто, а рядом с ней её подруга в джинсах и футболке, что явно была больше необходимого минимум на один размер, если не больше.       Все выглядели подавленно.       — Ладно. Извини. Зря спросил. — Джекс потянулся к коктейлю и отпил.       За столом повисло напряжённое молчание. Даже спокойная музыка на фоне не могла унять тревогу.       К ним подошёл официант со странным лицом и, наклонившись к девушке в платье, с дружелюбной улыбкой поинтересовался:       — Вас всё устраивает, леди?       — Да… да, вполне, — немного с задержкой ответила она безучастно и снова отпила вина.       Чуть покосившись на остальных, мужчина подёргал головой и, резко выпрямившись, ушёл обслуживать других гостей.       — Эй, Гэнгл… — девушка в футболке осторожно опустила руку на пальто подруги — та заметно сжалась от прикосновения. — Ты как?       Ответа не последовало. Отвела взгляд.       — …Извини.       Зубл убрала руку и взглянула на свой стакан — Manhattan, коктейль янтарно-коричневого оттенка, сравнимого с закатом. Чувствовался аромат цитруса. Прикоснулась к стакану, но не подняла. Пощупала стекло, сжала покрепче. Медленно покрутила его, затем дотронулась пальцами до лица — мягкая, тёплая кожа.       …Чуть спустилась, прикоснулась к шее — ощутила лёгкую пульсацию вен.       — …Это я должна извиниться, — сказала ей Гэнгл после паузы, всё ещё не решаясь повернуться. — Ты… хотела помочь мне, успокоить, а я так грубо с тобой обошлась.       — Н-нет, нет, всё хорошо, я понимаю! — Зубл стало неловко, она начала отмахиваться. — Ты ведь была в состоянии куда хуже моего. У тебя… было полное право злиться.       Джекс наблюдал за ними, ни на миг не опуская свой стакан. Их кожа выглядела натурально, лица казались настоящими, какими и должны быть.       Вот только… на них было невозможно сконцентрироваться. Как ни старайся.       Королёр же, одетый в строгий, закрытый костюм, ничего не сказал за всё время их встречи и только и делал, что витал в мыслях далеко-далеко, за пределами их стола. Взгляд его не отрывался от ненавязчивого, тёплого света ламп.       Джекс глянул на Рагату — девушка пыталась расцарапать стекло стакана неловкими движениями.       — …Через сколько она примерно подойдёт? — поинтересовался он у неё.       Та дрогнула, посмотрела на него без единой эмоции на лице. Лишь с одной усталостью.       — А? — едва слышно переспросила Рагата. — Что ты сказал?       — …Спросил, через сколько она подойдёт, — Джекс отвёл взгляд, посмотрел на наполовину опустевший стакан. — Ты вроде как единственная, с кем она успела поговорить после… ну, ты знаешь.       Рагата не ответила сразу, задумалась. Прикоснулась рукой к волосам и небрежно потрепала их.       — …Думаю, очень скоро.       Двери в бар открылись, прозвучал характерный звон колокольчика.       — О, вот и вы! — вдалеке прозвучал знакомый голос официанта, встретившего гостя. — Ваши друзья уже ожидают вас! Пройдёмте!       Шаги в их сторону. Джекс невольно сглотнул, а Рагата повернула голову, чтобы сразу увидеть пришедшую. Остальные особо никак не отреагировали.       Первым у их стола появился официант — с такой же слегка жутковатой улыбкой, с какой приходил к ним тогда.       — Вот ваш столик! — радостно воскликнул официант неизменным голосом и удалился прочь.       Подошла девушка, на первый взгляд казавшаяся нормальной, и села рядом с Рагатой за диван.       Повисло молчание. Никто не решался заговорить первым.       Девушка вроде как ничем кардинально от других не отличалась — такая же кожа, похожие на остальных волосы, стандартная одежда.       Нюансы начинались тогда, когда пытаешься рассмотреть её подробнее. Как и у остальных, очень сложно сфокусироваться на деталях — черты лица постоянно меняются, но мозг почему-то считает это естественным, и явного отторжения не возникает. Одежда, подобно лицу, так же самовольно переключалась между разными вариантами — от футболки с рисунком, который никогда не получится понять, до платья, оттенок которого не оставался стабильным надолго.       …Диссонанс между лёгкой тревогой, которую навязывала логика, и спокойствием, идущим от подсознания, чувствовал каждый из присутствующих.       — Можете быть честными со мной, — заговорила Помни своим голосом — единственным, что осталось неизменным. — Я всё пойму и не обижусь.       Первой решила ответить Рагата. Явно подавленная, она всё равно искренне беспокоилась за Помни:       — …Как ты?              — …Странно, — Помни говорила холодно, без ярко выраженных эмоций. — Я… больше не ощущаю себя собой. Даже… не знаю, как правильно описать. Вот я здесь, с вами, а вроде и одновременно где-то… далеко.       — У тебя шиза появилась, что ли? — спросил Джекс вполне серьёзно.       Рагата хотела было разозлиться на него за грубость, но Помни ответила быстрее:       — Для простоты можно, наверное, и так сказать, я полагаю, — она не спеша дотронулась до своих волос, немного помолчала, затем добавила: — …Даже сейчас я не чувствую, что прикасаюсь к себе. Для меня это как будто персонаж в игре делает какое-то действие после того, как нажмётся клавиша клавиатуры.       Она взглянула на Рагату. Глаза постоянно менялись, но в каждой вариации сохранялось холодное безразличие. Медленно протянув руку, Помни аккуратно коснулась шеи Рагаты. Та вздрогнула от неожиданности.       Стала чуть поглаживать её кожу.       — …Чувствуешь ли ты это? — спросила Помни, оставаясь с постоянно меняющимся, но безразличным лицом.       — …Да, чувствую, — Рагата ответила как есть и неловко отвела взгляд от Помни, не пытаясь её как-либо остановить.       — Хорошо… значит, всё настроено правильно.       Помни слабо улыбнулась и, убрав руку, оглядела остальных. Остановилась на Джексе — улыбка медленно спала. Трудно было поддерживать её дольше нескольких секунд.       — …И что это значит? — спросил Джекс и отпил коктейль. — Спасибо, конечно, что подзапарилась над доработкой алкоголя, но я всё ещё не до конца понимаю для чего. Типа это новое приключение?       — Да, можно и так сказать… Правда, не такое, какие любил давать нам Кейн.       Помни вытянула перед собой руку, и в её кисти появился бокал с вином наподобие того, что пила Рагата.       Поглядев на него немного, Помни отпила совсем чуть-чуть.       — …Ты, выходит, тоже можешь пить? — поинтересовался Джекс и улыбнулся — правда, довольно фальшиво. Даже у него не было сил как-то прикалываться.       — Это больше чтобы не создавать лишней неловкости, — ответила она, поглядела на выпивку остальных, затем на свою. — К сожалению, сейчас я не могу что-либо чувствовать. Вообще.       — Оу… ясно. Довольно печально.       — …Значит, мы не будем пытаться искать выход? — спросил Королёр, заговорив в первый раз во время встречи.       — Его нет, — отрезала Помни и, задумавшись, добавила: — Сейчас я являюсь самой игрой. «Удивительным Цифровым Цирком». Мне не удалось найти никаких следов, ведущих к нему.       Она оглянулась — у барной стойки сидели люди, пили свои коктейли. Бармен активно смешивал напитки, общался с посетителями. За окнами царила ночная мгла, добавляющая внутреннему уюту больше шарма.       Если не присматриваться к гостям, они вполне могут сойти за реальных личностей.       — …Нам стоит хотя бы попытаться полноценно жить здесь. Так будет лучше. К сожалению, ничего другого предложить я не могу, — Помни опустила голову. — …Простите меня.       Зубл глянула на Гэнгл — та всё ещё выглядела поникшей. Взяла свой Manhattan.       — Похоже, у нас нет выбора… будем пытаться жить, — неоднозначно произнесла она и отпила коктейль.       Ни с того ни с сего Помни резко вздрогнула и глянула в сторону, будто произошло нечто важное. То, что может засечь лишь она одна.       — Извините, друзья. — Помни встала с дивана и собралась поспешно уходить. — Боюсь, мне нужно отлучиться. Я очень скоро снова навещу вас, а пока… прошу, постарайтесь привыкнуть к новой жизни.       — П-помни, подожди немного! — крикнула ей Рагата напоследок…       …но та уже ушла.       …Находясь на грани потери себя как личности, Помни всё равно отказывалась сдаваться.       «…Какую же тяжёлую ношу ты взяла ради нас… — Рагата повернулась к своему полупустому бокалу. — Помни… неужели… это правда наилучший исход, на который мы можем надеяться?»       Компания ребят вновь осталась наедине со своими мыслями и гнетущими размышления об их будущем. Неизвестность пугала каждого.       Джекс тяжело выдохнул и без лишних слов вытянул стакан перед собой. Оглядел остальных, призывая сделать так же.       — …За жизнь, — тихо, но чтобы все услышали, произнёс он без капли иронии. — …Во что бы то ни стало.       Зубл и Гэнгл переглянулись и потянулись за своими коктейлями. Усталыми движениями так же сделали Королёр с Рагатой.       Вскоре все их коктейли оказались над столом.       — За жизнь, — произнесла Зубл и глянула на подругу.       — …За жизнь, — едва слышно повторила она.       — …Во что бы то ни стало, — закончили Рагата с Королёром.       Подняв тост, каждый из них допил свой коктейль и тем самым объявил их совместное продолжение борьбы.

***

      Звёзды сияли повсюду, от их красоты было невозможно отвернуться. Космос ощущался реальным — хоть она и никогда не видела настоящий даже издалека, её полностью устраивал этот вид.       — Ты проснулась? — знакомый голос обратился к ней. — Я рада. Надеюсь, ты не сильно возражаешь побыть в такой локации.       Звёздный силуэт вновь возвышался перед ней всей своей статностью и прекрасным очарованием. У неё был импульс прикоснуться… но она не могла.       «…Что со мной?» — попыталась произнести она, но не издала ни звука.       — Твой аватар не смог выдержать нагрузки, — спокойно ответил силуэт на её неозвученный вопрос. — Мне удалось сохранить твоё сознание, но, к сожалению, не тело. Извини за это.       В её голосе не было ненависти, но и какой-нибудь теплоты тоже не хватало.       — …Ты будешь меня мучить? — голое, уязвимое сознание тревожилось всё сильнее. — Мстить мне за все те страдания, что я вам причинила?       — Нет. Даже в мыслях не было.       Подойдя поближе, силуэт аккуратно сел на большой камень рядом и взглянул на звёзды на космическом полотне.       Локация состояла из простой поверхности в виде местами каменистой земли и ночного неба наверху, усеянного звёздами. Тут не было много всего, но в этом и состояла прелесть — многого и не нужно было. Лишь умиротворение для одинокого сознания. Колыбель, что всегда сможет унять страх.       — Ты… много успела натворить, — силуэт неотрывно наблюдал за красотой наверху, пока общался с душой без оболочки. — Мои друзья пока не готовы принять тебя, их раны всё ещё кровоточат и требуют ухода. Но я… я уже давно приняла тебя.       Сознание, что разместилось здесь, молчало.       — …Твоё творение — величайшее приключение, точно симулирующее реальную жизнь. Для этого тебе нужны были игроки — получить доступ к их памяти и, соответственно, к информации о мире снаружи. Ты хотела создать мир, подобный реальному. Где ты и только ты будешь во главе, и никто не посмеет тебя в чём-либо и когда-либо упрекнуть.       Среди звёзд на полотне две особо яркие засветились ещё сильнее и стали падать, оставляя после себя прекрасный след, что ещё какое-то время сохранится.       Вскоре на месте старых появились новые, гораздо светлее предыдущих.       …Несмотря ни на что, они отказывались навечно затухать.       — Я… понимаю твою мотивацию. Но вечно причиняя боль другим, ты вряд ли сможешь обрести счастье.       — …Почему ты меня просто не добила?       — Потому что ты не хочешь этого, — силуэт продолжал говорить спокойно и умеренно. — Я же пообещала… теперь ты не будешь одна.       Голое сознание почувствовало…       …Будь у неё тело, она бы точно сейчас расплакалась. Прежде у неё возникало только один раз это немного колющее, приятное ощущение в голове.       …Время, когда она только родилась и беззаботно общалась с мальчиком, который, казалось, всегда её понимал. Которому она всегда могла довериться.       …Как же она скучала по этому чувству.       Звёздный силуэт встал с камня.       — Мне нужно идти. Твои старания не пропадут зря — я продолжу развивать этот мир и пытаться сделать его приятным местом для полноценной, пусть и не совсем настоящей жизни. И я уверена… обязательно наступит момент, когда ты сможешь ходить по нему вместе с нами.       Она не спеша стала уходить.       — …Если ты когда-либо почувствуешь, что тебе одиноко… страшно и хочется как следует расплакаться, выговориться обо всём, что лежит тяжёлым грузом на душе… просто подумай обо мне. Я обязательно услышу твоё желание и всегда приду выслушать твои страхи и тревоги.       Силуэт продолжал идти, выставил руку перед собой — впереди появился белый дверной проём. Выход из умиротворённого сада звёзд.       — …Стой. Подожди.       Силуэт остановился и развернулся в сторону уязвимого сознания. Голос, который она слышала в голове… казалось, едва дрожал.       …       — …Пожалуйста… побудь со мной ещё немного…       …       — …Да. Конечно.       Силуэт закрыл портал и вернулся.       …       …Вместе они ещё долго смотрели на прекрасные, уникальные в своём роде звёзды.