Тени не могут погасить солнце

Танджиро лежал на земле, прижимая рану на животе рукой. Сильное кровотечение удалось остановить, но боль с каждым вздохом резко пронзала всё тело, заставляла упрямо стискивать зубы, сдерживая стон. До сих пор не верилось, что им с Иноске удалось отсечь голову одной из Низших Лун. И всё произошло почти так, как предсказала недавняя знакомая! И сон, и веревки, и дети, и слабое место! Она рассказала обо всём! И даже её замечание — а теперь стало ясно, что это было предупреждение именно для него, — об опасности перепутать сон с реальностью! Если бы не вовремя подоспевший Иноске, он бы и правда, запутавшись, перерезал себе шею. Такое количество совпадений удивляло и одновременно ужасно пугало. Ведь это значит, что второй появившийся демон — действительно одна из Высших Лун. И, значит, он убьёт Ренгоку! Парень запрокинул голову и взглянул на сражение Столпа с демоном. Их быстрые движения подняли пыль, которая перекрывала весь обзор на сам бой. Можно было различить лишь огненные и голубые вспышки то там, то тут. Затем Танджиро с отчаянием перевел взгляд на небо: оно едва посветлело, до рассвета ещё далеко. Может, действительно стоит придумать способ потянуть время до восхода? Но как? Он заозирался в поисках хоть какой-нибудь подсказки. Опрокинутые на землю вагоны даже препятствием для демона не будут, не говоря уж о том, что сейчас там полно раненых людей. Вдруг его взгляд наткнулся на уже знакомую фигурку в серой юкате. Её одежда была заляпана кровью, а сама девушка, шатаясь, упорно брела в его сторону вдоль железнодорожной насыпи. Парень кинулся было вскочить и помочь ей, но острая боль напомнила о ране, и он обречённо вновь растянулся на земле. Через несколько минут Аканэ дошла до Танджиро и тяжело опустилась на землю рядом с ним. — Как ты? — тихо спросила девушка. — Я в норме! А как вы? Не ранены? — Цела, — сказала она задрожавшим голосом и не то хмыкнула, не то всхлипнула. Потом Аканэ посмотрела на мокрую от крови куртку Танджиро и, нахмурившись, добавила: — В отличие от тебя. Колотые раны очень опасны, тебе нельзя двигаться. По пути сюда я видела Зеницу и Незуко. Зеницу поцарапал лоб, но в остальном они в порядке. — Это хорошо, — парень облегчённо выдохнул. — А ведь всё случилось, как вы и сказали! Появился второй демон, и Ренгоку-сан сейчас сражается с ним! — Вижу, — девушка поджала губы, — но мы ничем не можем помочь. — Я даже не могу различить их движения! — Раздался рядом потрясённый голос вернувшегося от обломков поезда Иноске. — Прямо шкурой чую, если сунусь — меня там ждёт верная смерть. Аканэ отвернулась и посмотрела на бой Ренгоку и Третьей Луны. Танджиро успел заметить в её глазах слёзы. Спустя пару минут она не выдержала и заплакала. — Я же знаю, что будет дальше, понимаешь? — Всхлипнув, она обратилась к Танджиро. — Я это уже видела. Но одно дело, когда просто смотришь, и совсем другое, когда вот он — живой, настоящий! Танджиро вновь запрокинул голову и взглянул на битву, что шла уже у самой кромки леса. Он не сомневался в силе и умениях Ренгоку, но ведь его противник — Высшая Луна! Парень слышал, что уже больше ста лет все столкновения Высших Лун с истребителями заканчивались смертью последних. Он отказывался верить, что и сейчас… Но даже издалека видно — Ренгоку уже ранен, а демон иногда замирает и что-то говорит ему. Словно играет! Было слышно, как рядом Иноске пыхтит и скрипит зубами от злости. Его, так же как и Танджиро, угнетала мысль, что от них, неплохих в общем-то охотников, нет совершенно никакого толка в этом бою. Только под ногами путаться будут. Им осталось только ждать… Не в силах больше смотреть на сражение без возможности как-либо помочь, Танджиро вновь перевёл взгляд на Аканэ. Она всё ещё молча плакала, но её поведение стало очень странным. Она спрятала в складках юкаты красную от крови руку — а ведь говорила, что цела! — а другой махала перед лицом, словно отгоняя невидимых комаров, лишь иногда смахивая бежавшие по щекам слёзы. Её взгляд то бессмысленно смотрел в пустоту, то она удивлённо приподнимала брови, словно увидела что-то необычное, а то недовольно щурилась. И зло сквозь зубы приговаривала что-то вроде: «Ясно, ясно». А ещё она странно пахла: кровью, страхом, отчаянием и демоном. Хотя, тут сейчас всё вокруг провоняло демоном, а кровью от него и самого несёт. Бедняжка! Танджиро уже не раз видел, что людям сложно оставаться спокойными, столкнувшись с демонами и последствиями их действий. Кто-то поддаётся истерике, кто-то закрывается ото всех. А кто-то сходит с ума. Юным девушкам, наверное, особенно сложно пережить такое. Остаётся лишь надеяться, что со временем ей станет легче. Вдруг Аканэ замерла, её глаза странно забегали, а выражение лица изменилось, будто к ней пришло озарение. Она резко развернулась к Танджиро и наклонилась над ним. — Я сейчас кое-что попробую, ты только не пугайся, ладно? Это неопасно. Даже может помочь, если сработает. — Л-ладно… Аканэ тут же потянулась к куртке Танджиро и ловко принялась расстёгивать её. Парень испуганно перехватил её руку одной рукой, а второй сжал края одежды. — Что вы делаете?! — Мне надо осмотреть рану. Я осторожно! Мягко вывернувшись, девушка продолжила раздевать Танджиро. Оголив его живот, она аккуратно прикоснулась к коже вокруг ранения, рассматривая его. Внезапно парень почувствовал себя… неуютно. Конечно, когда его лечили в Поместье Бабочки, он уже бывал обнажённым перед девушками — и поболее, чем просто живот! Но они оказывали ему медицинскую помощь, это была их работа. А сейчас эта странная девица — явно не врач! — щупает его прямо на улице. — Ну, хуже ведь не будет? — Хмурясь, словно саму себя, спросила Аканэ. Она решительно выдохнула, закрыла глаза и положила забинтованную руку прямо на рану. Что-то явно произошло! Потому что Танджиро вдруг стало намного легче, боль ушла, руки и ноги тоже перестали ныть. А вот Аканэ, наоборот, охнула и схватилась за живот. — Что с вами?! — Всё… ох… всё нормально, так и должно быть, — тяжело дыша, ответила девушка. Она повернула голову к кинувшемуся было ей на помощь парню, сердито сощурилась и резко рявкнула: — А ну быстро лёг обратно! Думаешь, такие раны — шутка, что ли?! Он и за твою жизнь сражается, так что не смей тут помирать! — Но мне… — На землю! У Танджиро когда-то было две младших сестры и матушка, и он отлично помнил — когда женщина злится, спорить с ней бесполезно. Поэтому он аккуратно лёг на прежнее место и сказал самым спокойным и располагающим голосом, на который только был способен: — Мне уже значительно лучше, а вот вам, вижу, нездоровится. Я заметил, что, — юноша бросил взгляд на юкату, на которой расползалось свежее кровавое пятно, — вы тоже ранены! Аканэ посмотрела на испачканную одежду, скривилась, пощупала и помяла свой живот в этом месте, нахмурилась и хмыкнула. — Это… не то, что ты думаешь. Со мной всё в порядке. Видишь? — Для подтверждения своих слов Аканэ ткнула себя прямо в кровавое пятно и даже не поморщилась. — Дай-ка я лучше ещё раз тебя осмотрю. Девушка снова потянулась к Танджиро, и тот вновь напрягся. Всё-таки это как-то неправильно! Ладно бы она ему рану промыла или повязку наложила, а то ведь просто смотрит и трогает. Хотя… Только сейчас Танджиро заметил, что чувствует он себя и правда гораздо лучше. А ведь совсем недавно он использовал Танец Бога Огня! После такого ему ещё несколько дней должно быть сложно даже передвигаться. Но руки и ноги перестало так сильно ломить, да и само ранение уже не отзывалось той острой болью. Словно он получил его пару дней, а не часов назад. Вдруг звуки боя стихли. Танджиро увидел, что Аканэ резко обернулась в сторону сражения и побледнела. Воспользовавшись тем, что девушка больше не обращает на него внимания, парень вскочил на ноги. Демон и Столп стояли друг напротив друга. Ренгоку тяжело дышал. На его белом плаще кроме вышитых красных языков пламени алели пятна свежей крови. Демон же что-то говорил, активно жестикулируя. Он совсем не был измотан. Впервые в жизни Танджиро пожалел, что у него острый нюх, а не острый слух, как у Зеницу. О чём говорит демон? Издевается? Насмехается? Почему Ренгоку молчит? Неужели у него не осталось сил даже на ответ?! Было невыносимо оставаться сторонним наблюдателем. Иноске рядом тоже метался между жаждой помочь и осознанием своей бесполезности перед подобным противником. Аканэ же распахнула широко глаза и замерла, словно статуя. Внезапно пространство вокруг Ренгоку вспыхнуло. Он поднял меч и крикнул: — Я выполню свой долг! И не позволю никому умереть! В ответ на это демон счастливо рассмеялся и приготовился к атаке. Ослепительным светящимся шаром Пламенный Столп рванулся к демону, оставляя за собой след из выжженной дочерна земли. Взрывная волна от их столкновения откинула и так не слишком крепко стоящего на ногах Танджиро. Сбоку раздался испуганный вскрик девушки. В небо взметнулся огромный столб огня. Когда пыль, дым и пепел начали развеиваться, Танджиро разглядел силуэты сражающихся. Ренгоку стоял с занесённой катаной над изрядно порубленным демоном. Вот только это не помешало ему насквозь пробить грудь Столпа кулаком! Танджиро зажмурился, отказываясь верить глазам. Слышно было, как демон что-то крикнул, а потом снова расхохотался. Небо так посветлело… Солнце скоро взойдёт, до рассвета осталось совсем ничего. Но уже слишком поздно. Ренгоку рубанул катаной по шее демона, прервав его веселье. Тот попытался нанести удар уже успевшей отрасти рукой, но Ренгоку смог перехватить её. Вот сейчас! Ренгоку крепко держит демона, и они с Иноске теперь действительно могут помочь! Даже если Аканэ права, и отсечение головы не убьёт его, это всё равно задержит демона достаточно, чтобы солнечные лучи закончили дело! Танджиро схватил катану, крепко сжал её в руках и кинулся на подмогу. Аканэ тоже побежала вперёд. Ей было не сравниться в скорости с тренированными охотниками. Оставалось только смотреть, как Танджиро и Иноске с оружием наготове приближаются к пытающему вырваться из хватки Ренгоку Аказе. Но едва до цели осталась пара метров, как Аказа отпрыгнул от Столпа к краю леса. Оставив свои руки у Ренгоку. Ещё до того, как он вошёл в лес, он отрастил себе новые. Ожидаемо. Танджиро кинулся за демоном, крича, чтобы тот немедленно вернулся. И швырнул во след Аказе катану. И снова, ожидаемо. Наконец, Аканэ добралась до Ренгоку. Он, согнувшись, сидел на земле и тяжело дышал. Потерянный Иноске стоял рядом. Танджиро продолжал кричать, обвиняя Аказу в трусости. Аканэ даже не прислушивалась, она и так помнила это. Девушка опустилась рядом со Столпом и потянулась к ранению. Ренгоку попытался остановить её. — Прошу вас, не обращайте на меня внимания! Лучше поговорите с Танджиро, ему это сейчас очень нужно. Столп мягко улыбнулся и подозвал юношу к себе. Всё внимание Аканэ сосредоточилось на самой большой проблеме. Глаз, сломанные рёбра, ушибы — с этим всем можно жить. С дырой в груди — нельзя. Если с Танджиро сработало, то и сейчас поможет? Да, не вылечит всё, но даже если просто кровь перестанет течь, у Ренгоку появится шанс! Небольшой, призрачный, но шанс! Расстегнув пуговицу на куртке, девушка аккуратно засунула ладонь под ткань и прикоснулась к коже. Рука демона уже начала потихоньку рассыпаться пеплом. Она приготовилась к ужасной боли. Закрыла глаза, сосредоточилась и… Ничего. Может, нужно касаться непосредственно раны? Она нащупала пальцами окровавленный край, опять сосредоточилась и… И снова ничего не произошло. Почему ничего не получается? Аканэ взглянула на светлое небо. Солнце уже показалось из-за горизонта и позолотило вершины деревьев. Ещё есть несколько минут. Обломки поезда тоже на какое-то время дадут тень. Лишь бы получилось его спасти, и тогда не страшно будет выйти на свет. Лишь бы не зря. Жизнь за жизнь — это ведь честно? Ренгоку говорил Танджиро о книгах пламенных столпов, о том, что он просит передать своему отцу и брату. А Аканэ снова и снова пыталась повторить то, что удалось с раной Танджиро. Безуспешно. Вдруг Аканэ убрала руку от Ренгоку и замахала ею перед собой, как недавно. Прищурилась, скривилась, потом распахнула глаза и испуганно вздохнула. Едва Ренгоку успел сказать прощальную напутственную речь, Аканэ взволнованно обратилась к нему: — Ренгоку-сан! Вы же не согласились? Вы бы никогда не согласились, правда?! Он же не стал бы делать без согласия? Или стал бы? У него же принципы… Ренгоку-сан! Аканэ слегка тряхнула мужчину за плечи, пытаясь привести в чувство. Но взгляд его уже был затуманен и расфокусирован, он медленно опустил голову на грудь. — Как же так… Как же… Почему… — продолжила бормотать девушка. Танджиро плакал, не стесняясь своих чувств. Даже Кабан, хоть и пытался держаться, всё равно всхлипывал. Вдруг что-то незримо поменялось. Аканэ едва успела пихнуть в сторону Танджиро, как внезапно вскочивший на ноги Ренгоку с утробным рычанием кинулся на неё и вцепился клыками прямо в шею. Иноске отреагировал быстрее всех. Но всё равно недостаточно быстро. Он занёс катаны, но удар пришёлся на уже пустое место. Схватив добычу, то, что ещё недавно было Пламенным Столпом Кёджуро Ренгоку, умчалось в лесную тень.