Тётушка Стрэндж

– Стэфания! Ну наконец! Тяжело же тебя было найти, дорогая кузина, что аж пришлось тебя искать чуть ли не с собаками. Благо твоя мисс Палмер помогла.       Ричард Паркер встал, приветственно расставляя руки в стороны, раскрывая свои объятия. То был мужчина, ближе к сорока годам, привычно одетый в простой костюм бежевого цвета, с белой рубашкой. Идеальное сочетание, которое почти не менялось многие годы. Быстро окинув взглядом девушку, он не удержался, колко замечая изменения в образе. — Знаешь, настолько короткая стрижка тебе не особо идёт. Хотя свой шарм имеет.       Стрэндж кривовато улыбнулась, но уверенно дёрнула головой, по привычке отбрасывая уже не существующие локоны, что только недавно стали жертвой ножниц и машинки. Да, решение сменить имидж было вполне взвешенным — волнистые волосы отросли ниже плеч и мешались на тренировках, взъерошенным гнездом подметая плиты в Непале. Трудности возникали после — вымыть песчинки и прочий мусор из волос в отсутствии нормальной канализации ещё та задача. Тем более что, новая причёска — новая глава в жизни. Похлопав двоюродного брата по плечу, отказываясь от объятий, Стэф села за столик, поправляя складки одежды. В противовес Паркеру, сама колдунья была одета в простую серую футболку, чуть растянутый временем кардиган тёмно-синего цвета с длинными рукавами, прикрывающими её шрамы на предплечьях, и джинсы.       Окинув взглядом довольно уютное помещение небольшого кафе, что сейчас было не особо наполнено людьми, женщина сосредоточила взгляд на человеке напротив. Благо время ланча ещё не настало, и офисные работники не спешили занять все свободные места, дабы пообедать, и ленная тишина наполняла воздух. — Здравствуй, Ричард. Зато она очень практичная. Ни укладки, ни расчёски не надо. Руками провёл — и всё уже готово. У вас что-то случилось?       Стэфан заметила, что старший Паркер был на взводе. Это легко было определить — только взглянув на то, как учёный бегает глазами по помещению, цепляясь за посторонних людей и работников. Хотя он явно старался держаться уверенней и спокойнее. Но нервозность проскальзывала в его жестах, что были более резкими и от того казались дёрганными. Не дождавшись объятий, тот сел на стул, резко поправляя полы пиджака. — Да. Нам с Мэри назначили срочную командировку и Питера не с кем оставить. А вылет уже этим вечером. Последняя надежда на тебя. Он, конечно, уже достаточно взрослый и самостоятельный, но оставаться совсем одному ещё рано. Да и у нас в доме нашли синюю плесень, так что мы временно съехали, пока происходит обработка. Не представляю, откуда она взялась! Столько лет дом стоял и всё нипочем ему было, ипотеку ещё даже не выплатили, а тут — объявилась. Повылазила за мебелью и под обоями.       Привычная болтовня мужчины лилась из его уст, мягким отзвуком наполняя полупустое помещение. Фоном жужжала кофемашина, перемалывая зерна, наполняя свежим ароматом поджареного кофе помещение.       Рассредоточенный взгляд женщины блуждал по помещению, пока её двоюродный брат рассказывал о злоключениях, следом состроив умоляющий взгляд, пронзительно смотря на родственницу грустными карими глазами. На что тут же последовала быстрая реакция, в виде чуть насмешливого взгляда в ответ. — Только не строй эти щенячьи глазки, Ричард Паркер! Они и в нашем детстве не действовали на меня, а сейчас — подавно.       Ричард улыбнулся такой же кривоватой улыбкой, что не так давно улыбалась сама Стрэндж. Всё-же семейное сходство прослеживалось в некоторых мелочах, пускай внешне они и не были сильно похожи. Последовал лёгкий вздох разочарования и потирание висков пальцами. Не нужно быть магом, чтобы понять, что тема была острой. — Ну, попытаться стоило. И всё же? Сможешь нам помочь?       Секундная заминка и женщина попыталась отказаться от такой «великолепной» участи. Она могла бы приглядеть за подростком, но, в самом деле, не вести же его в храм? Где множество опасных вещей, другие непонятные люди и восточные практики. — Мне негде его оставить на ночь…       Попытка отказаться показалось жалкой самой женщине — оправдание в отсутствии собственного жилья хоть и было достаточно веской причиной, но било по самолюбию. Всё её имущество сейчас — это телефон, ноутбук, да рюкзак за спиной, наполненный вещами. Нет, конечно, альбомы, фотографии и прочее «барахло» было сохранено, но сейчас было надёжно упрятано на съемном складе. Всё остальное теперь хранилось в небольшой комнатушке храма.       Мужчина махнул рукой, будто отмахиваясь от нелепой глупости, стараясь уговорить девушку. — Мы уже сняли квартиру на Кармин 12, переехав туда перед началом обработки дома, да и оставим денег на житье-бытие, не беспокойся об этом. Просто нужно присутствие взрослого и ответственного человека, чтобы Питер не просыпал школу. Нас не будет всего четыре дня!       В голове сразу мелькнула мысль, что снятая квартира находится невероятно близко к Нью-Йорскому храму, о котором не так давно она слышала от Мордо, так что, наверное, не будет большой проблемой присмотреть за Питером это время. А с Санктума-Санкторума добраться до Непала через врата — было плёвое дело. Ведь уверенности в том, что она откроет сама проход из Нью-Йорка в Непал пока ещё не было. Слишком большое расстояние для неё сейчас. Четыре дня — можно сказать всего ничего.       Девушка тяжело вздохнула, предполагая о будущих сожалениях и проблемах. Оставалась надежда, что Питер, как был, так и остается беспроблемным мальчиком, кем являлся в своём пятилетнем возрасте, когда Стэфания его последний раз видела. То был последний семейный ужин в составе семей Стрэндж-Паркер, она еще была здорова и начинала выходить на большую арену хирургии. Вот только реальность могла быть совсем иной — юный Паркер уже приближался к возрасту пубертата, так что мог бунтовать и устраивать свои подростковые «штучки». — А нанять няню на это дело…?       Последняя попытка отказаться. На что Паркер показательно вздохнул, разводя руками. — У нас нет времени на поиск подходящей и проверенной няни. В тебе мы точно уверенны — с тобой Питеру нечего бояться. Прошу, нам очень нужна твоя помощь.       Тяжелый вздох был едва подавлен. Очередная мысль о том, что её окружают сейчас такие вещи, что обычным людям и представить сложно, вызвали печальную улыбку на лице колдуньи. Но логичных доводов, не выдающих её нового статуса, против, казалось-бы, простой просьбы брата, у неё больше не нашлось. — Я не самый ответственный взрослый… Но раз уж такое дело, то ладно.       Ричард сразу встрепенулся и улыбнулся, обрадовавшись согласию. — Вот и отлично! Ты сейчас свободна? — Едва дождавшись согласного кивка, продолжил. — Я могу проводить до квартиры и показать, где что лежит, дать ключи. Пойдём. У нас самолёт в шесть часов, сейчас… — мужчина кинул быстрый взгляд на часы, — Одиннадцать. Успеем всё сделать. Голодна? Думаю, Мэри приготовила запасов провизии на неделю вперед. — Учёный встал, направляясь на выход из помещения. — Ты не переживай, Питер учится хорошо, за ним следить не надо. Только вот совёнок ещё тот — с утра очень сложно разбудить. Парень растёт смышлёным и сообразительным — весь в нас. У него школа каждый день до двух, конечно, кроме выходных, единственное да — забрать и проводить его надо будет. Всё же не из дома теперь ездит, может заплутать и потеряться с непривычки. Но там просто — рядом есть автобусная остановка и есть маршрут, прямо идущий до неё, без пересадок, только пол квартала от Кармин пройти…       Паркер говорил без умолку, было сложно вставить хоть слово в его монолог, когда тот старался рассказать все нюансы сразу. Увлеченно говоря о своём сыне, о его достижениях и милых моментах, вместе они двинулись из кафе, в сторону временного места жительства. Часть слов отфильтровывалось автоматически – её двоюродный брат всегда был довольно разговорчивым, когда дело касалось его семьи и маленького сына. Но он не всем так приседал на уши, иначе его образ "интеллигентного, не многословного джентельмена" быстро бы распался.       Мысли временно переключились на другую тему. Интересно, а отпрашиваться надо будет у Древней? Говорить, мол: – "Дорогая наставница, у меня тут семейные обстоятельства, недельку не буду ночевать в храме и придется пропустить утренние и вечерние тренировки, необходимо присмотреть за племянником." – Так что ли? Или же, со своим предвиденьем, она уже всё знает? Но подойти всё равно необходимо. Как минимум чтобы точно не прогадать.       Мужчина продуманно назначил встречу не далеко от их временного жилища, так что шли от силы минут пятнадцать. В которые всё-же удалось перекинуться парой слов не только о Питере, но и в целом поговорить о жизни. Приятно узнать, что у семьи дела идут хорошо и никакие напасти, помимо редких, но срочных командировок, их не тревожат. В ответ Стэфания поделилась, что сейчас пришло смирение, со сложившейся ситуацией с руками, и какая-никакая гармония, так что теперь всё не так уж и плохо. Было несколько неловко говорить об этом, но облегчение появившееся в глазах брата явно стоило того. К входной двери они подошли разговаривая уже о нейтральном – планах на следующие выходные. Ричард зазывал в гости, желая устроить семейное застолье. — Мы пришли! — Старший Паркер чуть ли не сиял, открывая входную дверь и пропуская вперед себя женщину. — Смотрите, кого я привёл с собой!       В коридор вышли домочадцы. Женщина приветливо улыбнулась, поправляя складки на юбке, а подросток взъерошил свои волосы, растерянно переводя взгляд с отца, на их гостью. — Здравствуйте, Мэри. Питер.       Младший Паркер, несколько смущенный, кивнул головой, разглядывая смутно знакомую женщину. — Здравствуйте, тётя Стрэндж, мэм.       Обращение, с непривычки, немного резануло слух Стэфании — всё же ничтожно малое количество людей могли назвать её тётей. А детей она обычно избегала. Женщина постаралась дружелюбно улыбнуться Питеру, внутренне надеясь, что они поладят. — Можно не так официально, без мэм. А ты значительно подрос за то время, что мы не виделись.       Младший Паркер растерянно глянул на родителей. Он не знал что говорить в такой ситуации, смущённо потирая ладонью шею. — Вот навещала бы ты семейные вечера чаще, — Ворчливо начала, но, впрочем, быстро сменила свой гнев на милость Мэри. — Стэфания, не желаешь чаю?       Стрэндж коротко улыбнулась, боясь и предвкушая последующие события — семейное застолье. — Да, я буду только рада выпить с вами чаю.