Грань некоего научного Акселератора

      — Ну и так, есть хоть будешь, мелочь?              Слегка насмешливым, но в то же время чуть заботливым тоном Какине обратился к странной хрупкой девочке, которая, буквально затаив дыхание, пристально уставилась на поданный самый заурядный английский завтрак. Ничего особо примечательного — золотистая яичница с хрустящим беконом, ароматными сосисками, сочными нарезанными помидорами и пряной фасолью в томатном соусе. Русоволосый как раз часто заказывал это нехитрое блюдо в полюбившемся кафе, куда и привёл девочку хоть чем-нибудь подкрепиться. Она даже до свежевыжатого апельсинового сока не дотронулась, продолжая молчать и заворожённо смотреть на дразняще пахнущее съестное.              Впрочем, Юдзуриха Ринго наконец резко вышла из этого подобия транса, стремительно вперив свои бездонные фиалковые глаза в высокомерное лицо парня и еле заметно наклонив голову, отчего её шелковистые волосы изящно свисали вниз.              — А… А мне действительно можно? — почти шёпотом спросила она, сжимая в пальцах край скатерти.              — По-твоему, зачем я тебя вообще сюда привёл? Ешь уже, давай, ещё не хватало, чтобы ты как тряпичная кукла упала в голодный обморок… Вот это да!              Последовавшая за этим реакция — а именно то, с каким звериным рвением крохотная девочка буквально набросилась на пищу, — прямо-таки его ошеломила. Она с жадностью голодного зверька начала уничтожать завтрак, с сияющими от неприкрытого удовольствия глазами. Обычный нож для масла в её хрупких руках неожиданно превратился в угрожающий инструмент, мгновенно направленный в сторону изумлённого эспера, а из её распахнутых губ сначала робко, а затем с непоколебимой уверенностью вырвался вердикт:              — Э-это невероятно вкусно! Просто неописуемая вкуснотища! Я вообще ничего подобного ещё не ела!              — Слушай… Это же самый обычный английский завтрак, неужели для тебя это настолько невероятно? — спонтанно, даже как-то неловко вырвалось у русоволосого. — Чем вас вообще кормили в «Тёмном Мае»?              — Чем? Ну… Обычно это был серый гель, похожий на слизь, и сухие кубики. Безвкусно, но нам твердили, что это «идеально сбалансированное» питание полностью покрывает все потребности в жирах и белках.              Похоже, к раннему утру остаточная заторможенность Юдзурихи постепенно исчезла, давая ей возможность более-менее связно изъясняться. Какине тут же решил этим умело воспользоваться, стремительно завязав относительно полноценный разговор. Но всё же… Мимоходное упоминание столь убогого питания в стенах лаборатории неприятно задело что-то глубоко внутри него.              — Отвратительно. — На его обычно надменном лице на миг появилось искреннее выражение физического омерзения, приправленное едкой иронией. — Звучит так же паршиво, как и гнилая суть всего того проекта, да?              — Возможно. Но сейчас… М-м-м! Невероятно вкусно!              Сначала Ринго ответила с лёгкой отстранённостью, но, стоило ей снова вкусить кусочек самой простой, но такой желанной сосиски, как её лицо мгновенно озарилось детской улыбкой. Её собеседник мог лишь снисходительно вздохнуть, непроизвольно забавляясь такой трогательной реакцией. «До чего же ей мало нужно для счастья…» — мелькнуло у него в голове.              — Ах, ну и ладно, Юзруриха. Ешь пока, а вечером мы с тобой обязательно пойдём проверять твою силу.              Что-то здесь было явно не так, остро почувствовал Какине, и, как ни странно, это же ощутила и сама девочка. Та резко отвлеклась от недоеденной еды и с немым вопросом в широко раскрытых глазах уставилась на отводящего взгляд юношу.              — Как… как ты меня только что назвал? — Она была настолько ошеломлена, что даже отложила свой нож для масла и вилку на покрытую крошками скатерть. — Юз… Руриха? Мне не показалось, или ты вслух ошибся в правильном произношении моей фамилии?              Полный провал. Вот как иначе можно описать ту нелепую патовую ситуацию, в которую неожиданно попал #2? Какине Тейтоку — гордый обладатель титула одного из сильнейших эсперов, чей острый разум способен мгновенно просчитывать сложнейшие алгоритмы — имел постыдную проблему с элементарным запоминанием чужих имён. Но, разумеется, такой самолюбивый юноша никогда в жизни не признает этот смехотворный недостаток вслух.              — Ну да, Узруриха. А собственно, что? — в его нарочито ровном голосе сквозила фальшивая уверенность.              — Меня зовут совсем не так. Юдзуриха Ринго, а не Юзруриха. Это… Ты ведь и вправду не можешь запомнить мою фамилию?              Девочка непроизвольно поднесла ладонь ко рту, тщетно пытаясь скрыть проскользнувшую лукавую усмешку. Ей это показалось очень забавным, а вот Какине уже начинал терять и без того тонкое терпение — он раздражённо стукнул сжатым кулаком по дребезжащему столу.              — Я всё произнёс абсолютно правильно! Короче, сиди здесь, а я быстренько пойду за напитками.              — Это что, отступление? — невинная, но меткая фраза вырвалась из распахнутых губ Юдзурихи, пока её любопытные глаза пристально следили за поспешно удаляющейся высокой фигурой эспера.              Ей больше ничего не оставалось, кроме как беспомощно пожать узкими плечами и вновь обратить ненасытное внимание на остывающий завтрак. Похоже, вспыльчивый русоволосый действительно направился к стойке за чем-нибудь освежающим для питья, поэтому ей пришлось в одиночестве доедать оставшуюся еду. Ближайшие столики вокруг были пусты, а на других рассредоточились шумные компании беззаботных школьников и студентов Академсити — уютное кафе в это утро было оживлённым местом, наполненным десятьками перекрывающих друг друга голосов и заразительным смехом.              А за окном день был по-летнему солнечный. Пусть летняя пора уже подходила к концу, ласковое тепло ещё не спешило окончательно сдавать позиции, даруя Юдзурихе ощущение комфорта даже в её лёгком не по сезону платьице… Где-то в глубине души ей было необъяснимо легко, несмотря на весь пережитый негативный опыт жизни в границах этого города науки. В чём же был корень этой неожиданной лёгкости? Почему именно сейчас ей впервые почувствовался тёплый проблеск света в её по-настоящему мрачной жизни, где она уже давно перестала даже мечтать о надежде?              Шумное кафе продолжало жить своей размеренной жизнью. Истинная причина. Она точно знала её, ту самую, что неожиданно подарила ей эту хрупкую надежду, о которой раньше можно было лишь безмолвно тосковать. Это….              Резкий кашель — неестественно громкий и явно нарочитый — внезапно оборвал поток её собственных мыслей. Звук раздался прямо над головой, не оставляя сомнений, что незнакомец специально пытается привлечь внимание. Потерянной девочке пришлось вновь оторваться от почти доеденного завтрака, который, похоже, так и останется таковым.              Взгляд её медленно поднялся и столкнулся с холодными глазами совершенно незнакомого юноши. Светло-голубоволосый, хорошо сложенный и высокий — почти такого же внушительного роста, как и Какине Тейтоку, чьи гордые метр восемьдесят заметно выделяли его среди большей части населения японского архипелага и жителей Города Науки в частности. Лёгкая ухмылка, обыденная школьная форма — белоснежная рубашка с небрежно расстёгнутым воротником и простые тёмные брюки — перед ней стоял самый обычный старшеклассник одной из многочисленных школ Академисити. Скорее всего, ровесник её временного покровителя.              Помедлив лишнюю секунду, она робко обратилась к незваному гостю:              — А… Вам что-нибудь нужно?              — О, вообще-то да, но сперва давай быстренько познакомимся. Я тебя, как ни странно, уже знаю, Ринго-тян. Если что, можешь совсем не переживать — считай меня своим новым другом. — Таинственный голубоволосый искренне улыбнулся, неотрывно глядя прямо в её настороженные глаза.              Что-то в его словах явно не сходилось. Крохотная эсперша ясно ощущала лёгкую фальшь во всей этой странной ситуации. Возможно, будь она в своём привычном заторможенном состоянии, когда сознание постоянно затуманивали последствия многочисленных варварских экспериментов — этот смутный звоночек просто не дошёл бы до её перегруженного разума. Но сейчас внутри зашевелилось нечто похожее на инстинктивное предчувствие надвигающейся угрозы. Не для неё лично, но для того хрупкого порядка, что только-только начал выстраиваться в её новой жизни.              Тревожную догадку подтвердил беглый взгляд по всему кафе — все без исключения посетители и даже суетливый персонал лежали без сознания. Кто-то застыл в неестественных позах прямо за недоеденными блюдами, а кто-то, по-видимому, успев почувствовать внезапное недомогание, тихо сполз на холодный пол.              Если говорить прямо, то в здравом уме остались лишь сама перепуганная Юдзуриха и этот загадочный незнакомец. Тот даже не дал девочке шанса дёрнуться — его крепкая ладонь мгновенно сжала её хрупкое плечо, а последовавшие слова звучали как непререкаемый приказ, не терпящий никаких возражений.              — Прошу, не пытайся лишний раз вынуждать меня применять силу. Я лишь хочу помочь, ведь тебе в самом ближайшем будущем грозит неминуемая смерть. — несмотря на нарастающую напряжённость, на лице голубоволосого по-прежнему играла лёгкая, почти дружелюбная улыбка. Пытался ли он таким образом успокоить перепуганную Юдзуриху или это была его обычная манера? — Просто спокойно пойдём со мной, пока ещё не поздно. Обещаю, ты ни на секунду не пожалеешь об этом. Нам срочно нужно исчезнуть отсюда, пока разные влиятельные фракции города не вмешались в наши дела.              Правда это или искусная ложь — разобрать было невозможно. Но маленькая эсперша инстинктивно не верила ни одному произнесённому им слову — она просто до смерти боялась его. Неужели её снова затащат в одну из тех жутких лабораторий, откуда она с таким трудом смогла вырваться? Неужели ей опять не удастся удержать этот драгоценный проблеск света?              Когда незнакомец резко схватил перепуганную девочку за тонкое запястье и мягко, но настойчиво попытался увести за собой — та отчаянно заёрзала, прилагая все силы своего хилого тельца. Конечно, такой крепкий парень без труда мог бы просто потащить её силой, но похоже, он сознательно избегал излишней грубости. В итоге ей удавалось кое-как сопротивляться, отбиваясь от цепких рук своего незваного спасителя.              — Отпусти! Я-я вообще не знаю, кто ты! Не хочу! Не хочу никуда с тобой идти! Я не хочу снова оказаться ТАМ! — в отчаянии закричала она, пустив в ход даже свои еле отросшие ногти, оставившие пару бледных царапин на руке парня.              Но тот даже не удостоил это вниманием. Лишь его улыбка на миг поблекла, выдавая лёгкое раздражение.              — Так вот ты о чём… Нет, я совсем не собираюсь тебя обижать или сдать в чужие руки. Пожалуйста, прекрати. Хватит упираться, это во имя твоего же блага. — голубоволосый продолжал сохранять ледяное спокойствие, хотя девочка с каждой секундой всё яростнее вырывалась из его железной хватки. — Обещаю, всё то, что ты видела в мрачных застенках Тёмного Мая, навсегда останется в прошлом. Моя единственная цель — спасти тебя, а не навредить. Успокойся, пожалуйста, прошу тебя…              Наверное, эта нелепая борьба могла бы продлиться ещё долго… Но судьба распорядилась иначе — в доли секунды ослепительно-белый поток чего-то невесомого отсек руки голубоволосого, а параллельная волна этой атаки отбросила всё его тело с нечеловеческой силой. Незнакомец с оглушительным грохотом пробил массивную стеклянную стену входа в кафе, грубо приземлившись на асфальт пустынной улицы. Но оттуда не донеслись ни крики паники, ни другие звуки смятения…              Ибо по какой-то неизвестной причине вокруг почти не было ни души. Люди словно намеренно обходили это место стороной, находясь под чьим-то невидимым контролем.              К ошеломлённой девочке небрежной походкой подошёл вернувшийся русоволосый в ярком красном пиджаке, сначала пристально взглянув на её испуганное лицо, а затем переведя взор на распростёртую фигуру непрошеного гостя. Впрочем, спустя секунду он всё же удосужился обернуться к своей… подопечной?              — Ринго, постарайся сейчас не отходить далеко от меня. Я прекрасно знаю этого мерзавца, и если он вдруг заинтересовался нашей ситуацией, то это далеко не шутки, уяснила?              — Х-хорошо! — послушно кивнула она, мгновенно оказавшись позади эспера и вцепившись мёртвой хваткой в край его пиджака.              Казалось, словно эта хрупкая девочка вцепилась в последнюю нить надежды в своей нелёгкой жизни. Но Дарк Маттэр больше не обращал на неё никакого внимания, полностью сосредоточившись на своём нынешнем противнике. Уж кому как не ему знать, насколько опасным может быть этот человек?              Ведь хотя буквально минуту назад тому отсекли конечности, а телом пробили закалённое стекло — голубоволосый уже стоял перед ними совершенно невредимый, без единой царапины и даже капли крови. Более того, его одежда оставалась безупречно чистой, словно никакого происшествия вообще не было. Какине отлично понимал, что этого типа так просто не возьмёшь.              Среди всех эсперов лишь двое могли составить ему реальную опасность в прямом столкновении. #1, который объективно имел все шансы уничтожить русоволосого, и…              — Чёртов затворник. С какого перепуга ты, номер шесть, вдруг решил встать у меня на пути? Ты ведь самый пассивный из всей семёрки пятых уровней, Айхана Этцу! Какого чёрта?! — Дарк Маттэр прошипел сквозь стиснутые зубы, с трудом сдерживая клокотавший внутри гнев.              Фигура голубоволосого и вечно улыбающегося старшеклассника медленно приближалась к ним, небрежно поправляя свою растрёпанную причёску.              Это был #6 среди эсперов пятого уровня. Один из семёрки, который, в отличие от остальных сильнейших, упорно избегал любой сомнительной деятельности связанной с Академсити и участия в экспериментах.              Но теперь, похоже, это осталось в прошлом.              — С некоторых пор я просто больше не могу позволить себе оставаться в тени, Тейтучный. Теперь мне придётся разобраться с последствиями Тёмного Мая… Ради твоего же блага, не лезь под руку. Поверь, если ты продолжишь идти по этому пути, то сам же горько пожалеешь. Ты ведь, как и я, не можешь допустить, чтобы Алистер продолжал свою игру в излюбленный им «план», да?              Оба высоких юноши замерли друг напротив друга, сверля противника взглядом. Если на лице #2 читался холодный неприкрытый гнев, то в глазах и улыбке #6 плескалась странная смесь иронии и непоколебимой решимости.              Никто не собирался отступать, а маленькая фигурка перепуганной Юдзурихи Ринго ещё сильнее сжалась, вцепившись в русоволосого.              — Я тебя заставлю горько пожалеть о том, что ты посмел встать у меня на пути, Этцу.              — Ой, умоляю, хватит так меня называть. Айхана Этцу — не более чем мой глупый старый псевдоним, вдохновлённый одной дурацкой мангой… Ты ведь прекрасно знаешь, как меня по-настоящему зовут. Хоть называй меня #6 или шестым, если тебе так легче. — несмотря на накал ситуации, голубоволосый нашёл время для абсолютно неуместного уточнения, театрально пожав плечами.              Дарк Маттэру, конечно, было наплевать — в следующую же секунду он атаковал ослепительными белыми крыльями, словно сотканными из самого света. Этот казалось бы мирный день в Академисити явно начался у кого-то не с той ноги…