Грань некоего научного Акселератора

      Почти всё тело у представителей группировки SCHOOL оказались под тяжёлым, мощным давлением, невидимой плитой вжимавшим их в глубокие кресла обтекаемой формы. Казалось, кровь загустела в их жилах. А тем временем низкий, проникающий до костей гул вибрации наполнял салон. Это было неудивительно, ибо они находились на борту сверхзвукового самолёта, который на невероятных скоростях мчался над бескрайней, тёмной гладью Тихого океана. В иллюминаторах виднелось лишь чёрное небо, усыпанное неестественно яркими звёздами. Прямиком из Академсити в Америку.              Пока Йобу и две девушки из их компашки, бледные, с выступившей на лбах испариной, сдерживая рвотные позывы, с трудом переносили такую скорость, вцепившись в подлокотники — двое пятых уровней и Ринго словно не замечали происходящего. Их позы были расслаблены, дыхание — ровным. Это объяснялось тем, что второй и шестой преспокойно могли выдержать любые, даже самые запредельные, перегрузки благодаря своим эсперским способностям. А что до Юдзурихи?              Девочка сидела на кресле справа от голубоволосого, сосредоточенно и спокойно поедая шоколадное печенье. Она откусывала маленькими, аккуратными кусочками. Лёгкий хруст перебивал монотонный гул двигателей. Выглядело это довольно мирно, контрастируя с тремя подчинёнными Номера Два, которые с искажёнными лицами с трудом держали себя в сознании из-за колоссальных нагрузок.              Собственно, когда девочка доела печенье, облизав кончики пальцев, рука голубоволосого, не дожидаясь просьбы, услужливо протянула ей картонную коробку с тем же печеньем, в которой оставалась где-то половина от изначального количества лакомства. Маленькая эсперша плавно взяла очередное печенье, продолжив тихо поедать оное.              — Ну как тебе, Ринго-тян? Видишь, я тебе правда не желаю никакого зла. — Голос Шестого звучал мягко, почти отечески; он не мог отказать себе в удовольствии приласкать девочку по макушке. Его пальцы мягко зарылись в её тёмные волосы. — Теперь веришь мне?              Ответ девочки, как ни удивительно, был вполне себе спокойным, несмотря на совсем необычную обстановку. Возможно, этому способствовало наличие в кресле русоволосого любителя красных пиджаков, который… сидел рядом, впереди них, с одним интересным нюансом.              В любом случае, Юдзуриха Ринго не беспокоилась, и с лёгкой улыбкой ответила эсперу.              — Угу… Верю, Айхана-сан.              — А… и ты туда же? Сколько мне говорить, это всего лишь старый псевдоним… — устало вздохнул собеседник, но в его словах не было настоящего раздражения.              Девочка в ответ состроила совсем непонимающий вид, невинно похлопав своими ресничками… и снова принялась за печенье один за другим, угрожая полностью опустошить всю коробочку. Настоящий маленький монстр, подумал Шестой с весёлым удивлением. Он мог только помотать головой на такое, в очередной раз разлохматив ей волосы нежным движением правой руки и переместив свой взгляд к тому, кто находился на кресле впереди них. В этой конкретной ситуации Какине выглядел даже интереснее обычного...              Этот юноша развалился на роскошном кресле джета, обитом светлой кожей, закинув ногу на ногу и откинув голову на спинку, пока «Айхана» возился с девочкой из Тёмного Мая, а его подчинённые банально пытались выжить в условиях сверхвысоких нагрузок. Русоволосый эспер спокойно посматривал то на шестого, то на Ринго чуть ленивым взглядом. И всё бы ничего.              Но Второй в это время покуривал сигарету, держа её между указательным и средним пальцами нарочито небрежным жестом, выпуская тонкие струйки дыма, тут же подхватываемые вентиляцией. Едкий запах табака на мгновение заполнял салон дорогущего джета. Естественно, особо это не мешало, так как бесшумно работала система фильтрации воздуха, но удивляло другое — сам факт того, что этот эспер курит.              Собственно, когда шестой обратился к нему по этой теме, Какине сделал последнюю, глубокую затяжку, выдохнув дым в сторону собеседника, а затем с подчёркнутым безразличием медленно вдавил тлеющий кончик сигареты в дорогую обивку кресла, оставляя уродливый чёрный ожог. Он поднял бровь в любопытстве.              — Слушай, Тейтоку. А в тебе больше сюрпризов, чем я ожидал. Вот скажи мне, с каких пор ты пристрастился к сигаретам? Понимаешь, мне совсем об этой твоей детали не было известно. Это поражает. — Тот наклонился вперёд, чуть понизив голос.              — С чего это так «поразительно?» — Тон Какине был ровным, почти скучающим. — Курение, если ты не знал, весьма распространённая дурная привычка.              Как раз в этот момент лакомство, которое беспощадно потребляла маленькая эсперша, закончилось… Но не успела Ринго это осознать, как рука Шестого протянула новую коробочку с оным печеньем.              — Вот именно. Меня поражает, что об этом факте ничего не известно. Как тебе удалось скрыть это так, что даже я не был в курсе? — с нескрываемым любопытством в голосе спросил голубоволосый. Улыбка на его лице стала шире.              В этот момент Дарк Маттэр заметно напрягся, ленивая поза мгновенно исчезла, и он проникся некоторым подозрением из-за сказанных его собеседником слов.              — «Что даже я не был в курсе?» — процитировал эспер. Его голос стал тише, но в нём зазвучала неприкрытая угроза. — Опустим тему моего курения. Другой вопрос, Айхана, с чего бы тебе такая маленькая деталь должна быть известна? Нет, поступим по-другому… ЧТО тебе неизвестно обо мне? Ты шпионил за мной?              — Я? Шпионил? — настала очередь удивляться уже голубоволосому. — Отнюдь. Мне… Просто очень хорошо известно обо всех остальных пятых уровнях. С тобой чуть сложнее в этом плане, но всё равно многое знаю. — На лице Айханы всё ещё играла лёгкая улыбка, словно он дразнил опасного зверя.              Лицо Какине слегка исказилось от таких слов.              — И что, по-твоему, мразь, это должно мне сказать? — Какине медленно подал тело вперёд, русые волосы упали ему на глаза, не скрывая яростного блеска взгляда.              — Ой… Отстань, курочка. Это не для твоего маленького мозга… Подожди!              Шестой резко замолчал, его взгляд метнулся к иллюминатору. Готовившуюся перепалку двоих прервало то, чего они не ожидали в данный момент. Резкий сигнал тревоги, короткий и пронзительный, ударил по ушам, перекрывая гул двигателей, а сам джет ощутимо вздрогнул. Пассажиров ощутимо мотнуло в сторону. Как говорилось ранее, этот сверхзвуковой джет был наглым образом украден из собственности Академсити. Логика была проста — чтобы стабилизировать ситуацию в свою пользу, или по крайней мере, лишить руководства города преимущества против них, необходимо для начала отступить на совсем другую территорию. Поэтому джет направлялся в сторону США. К тому же, там находился союзник Шестого, который мог им помочь.              Но вот Совет Директоров не мог пропустить этот вопрос так легко. Несанкционированный выход целой группы ценных эсперов, связанных с тёмной стороной, а также двоих из семёрки пятиуровневых — был недопустим. И вот, ответная реакция не заставила себя ждать.              Сквозь толстое стекло иллюминаторов на мгновение мелькнули тёмные, хищные силуэты. Рассекая воздух, пронеслись трое истребителей, оставив за собой дымные следы инверсии и запустив сверкающие огненные росчерки в свою цель.                     

***

      А тем временем… За тысячи километров от ревущих двигателей и ракетных залпов, где-то в глубине России, в заснеженной тайге, где мороз сковал землю, свою жизнь коротал самый обычный лесник. Он сидел у себя на опушке леса в грубой деревянной постройке, из трубы которой лениво тянулся дымок. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался океан белого снега и спящих тёмных елей. Воздух был настолько холодным, что, казалось, звенел. Стояла оглушительная тишина, нарушаемая лишь треском сучьев в печи. Он бы не был нам так интересен — да и не интересен он на самом деле — если б рядом с его избой не случилось нечто удивительное.              Прямо с ясного, морозного неба на большой скорости рухнул неизвестный объект в лице бледного подростка, скрюченного в позу эмбриона. Он пробил толстый слой снега, но не оставил ни оплавленных краев, ни глубокого кратера. Падение подняло в воздух лишь лёгкое облачко снежной пыли. Снежинки лениво оседали на неподвижную фигуру. Учитывая массу и предполагаемую скорость, с которой некто свалился на заснеженную поверхность, он должен был превратиться в пыль, или же, если прочности и жаростойкости его тела хватало, создать мощную ударную волну. Но ничего такого не случилось. Тело просто лежало в неглубокой воронке, словно его аккуратно положили туда.              Лесник — простой старик, эмигрировавший в Россию из Румынии, потягивая дешёвую папиросу, выпуская в морозный воздух клуб сизого дыма, — с некоторым удивлением смотрел на неизвестного ему чудо-пацана, который, как ни в чём не бывало, поднялся из сугроба, неуклюже отряхивая снег с одежды, совершенно не подходящей для здешних мест. Бледный юноша обратился к нему на чистом русском языке, хмуря взгляд.              — Старый. У тебя не завалялось выпивки? Мне нужно прийти в себя и немного поразмыслить над произошедшим.              Любой другой на месте старика, наверное, не смог бы ничего сказать в ответ — банально бы сбежал в ужасе или начал шмалять из имеющегося оружия… Но мужчина за свою жизнь видел многое, включая вещи, о которых предпочитал не вспоминать, поэтому, сидя на скрипучем крыльце, старик, хмыкнув, произнёс:              — А чего бы нет, сынок? — вместе с этим, румын достал из-под тулупа рядом лежавший запотевший пузырь с водкой. Он неторопливо протянул бутылку. — Хлебни, согреешься.