Кто "дурак" среди владык?

***

      В один из тихих вечеров в Ривенделле, когда звезды ярко светили над головой, а эльфийские фонари мягко освещали сады, собралась весьма необычная компания. Трандуил, Элронд, Галадриэль, Теоден, Арагорн (или, как некоторые шептали за его спиной, Денетор) и даже Саурон (который, как ни странно, оказался в настроении для светской беседы) решили скоротать время за игрой в «Дурака». — Итак, — начал Элронд, тасуя карты с грацией, достойной эльфийского владыки, — кто-нибудь из вас знает правила этой игры? — Конечно, — отозвался Трандуил, поправляя свою корону. — Это же просто. Главное — не остаться «дураком». — Ах, если бы все в жизни было так просто, — вздохнула Галадриэль, сверкнув своими проницательными глазами. — Но я уверена, что мы справимся. Теоден, который уже успел выпить пару кружек меда, хлопнул по столу и заявил: — Я готов! Пусть победит сильнейший! Арагорн, который всегда был готов к любым испытаниям, кивнул и сказал: — Я тоже в игре. Но давайте договоримся — никаких магических уловок. Саурон, который сидел в тени, усмехнулся и пробормотал: — Ну, это мы еще посмотрим. Игра началась, и вскоре стало ясно, что каждый из участников имеет свой стиль. Элронд играл расчетливо, каждый ход обдумывал тщательно, как будто решал сложную задачу. Трандуил, напротив, действовал импульсивно, полагаясь на удачу и свою природную эльфийскую хитрость. Галадриэль, как всегда, была невозмутима. Она с легкостью отбивалась от атак, словно предвидела каждый ход соперников. Теоден, уже порядком захмелевший, смеялся и шутил, но при этом умудрялся не оставаться в дураках. Арагорн играл с решимостью, свойственной ему в бою. Он внимательно следил за игрой, и его стратегия была проста, но эффективна — защищаться и ждать своего момента. Саурон же, казалось, получал удовольствие от самого процесса. Он играл с усмешкой, и его ходы были полны коварства и неожиданности. Когда игра подходила к концу, напряжение нарастало. Элронд и Галадриэль шли ноздря в ноздрю, а Трандуил и Теоден, казалось, уже смирились с тем, что их участь — остаться «дураками». Арагорн же, как всегда, был начеку, ожидая своего шанса. Но, тут произошло нечто непредвиденное, карты сложились так, что почти все разом вышли из игры. Остались Саурон и Галадриэль. В решающий момент Саурон, который до этого ничем великим себя не проявлял неожиданно повесил своей противнице «погоны» из двух шестёрок… Элронд и Трандуил переглянулись. — Ну что ж, — сказал Элронд, с улыбкой сдаваясь, — ты нас переиграл. Галадриэль кивнула с достоинством отведя взгляд в сторону тем самым признав поражение: — Ты действительно мастер, Саурон. Теоден, который уже порядком захмелел, захохотал и воскликнул: — Ха! Я же говорил, что он хитрый, как лис! Арагорн, который все это время наблюдал, улыбнулся и сказал: — Поздравляю, Саурон. Ты действительно достоин быть владыкой. Саурон запротестовал: — Не-не-не-не, господа владыки, не заговаривайте мне мои невинные уста. А кто обещал, что проигравший разденется? Галадриэль возмущённо поджала губы. Элронд хотел было что-то возразить, но промолчал. Трандуил выкинул жест кистью руки, поблёскивая перстнями с камушками: — Хотите я разденусь? Леголас стыдливо шикнул на отца. Саурон метнул пренебрежительный взгляд на короля и фыркнул: — Чего я у тебя там не видал? — Ладно, только, чур, Клелеборну о моём проигрыше ни слова, — нахмурившись Галадриэль встала с места, и в эротическом танце возле импровизированного шеста исполнила стриптиз. У всех кроме Трандуила зашкворчало между ног. А король Лихолесья остался танцем девы недоволен, у него получалось получше. Разлив всем ещё по бокалу своего вина, Трандуил, залпом осушил свою чарку и прошипел: — В следующий раз я проиграю и покажу вам высший пилотаж! — Ада! — не зная куда спрятать глаза от позора, прорычал Леголас, хотя их никто и не слышал. Галадриэль очаровала всех своим внутренним светом. После игры все разошлись, обсуждая перипетии и хитрые ходы. Элронд и Галадриэль признали, что Саурон действительно мастер, а Трандуил и Теоден пообещали потренироваться перед следующей игрой. Арагорн же, как всегда, извлек из игры урок: — Иногда, чтобы победить, нужно быть готовым к неожиданностям и уметь адаптироваться. Саурон, наблюдая за нами, понял, что истинная сила заключается в умении играть и наслаждаться процессом, а не только в стремлении к победе.