Recourse Pathways

      Джейс и Виктор провели около часа, помогая двум детям с их чертежами, время от времени объясняя что-то из того, что они делали, старшим подросткам в комнате. Вай была более чем довольна тем, чтобы просто понимать, чем они занимаются, и помогать своей сестре рисовать, но Майло и Клаггор казались немного более заинтересованными. Хотя они, конечно, не были так вовлечены в инженерное дело, как Паудер и Экко, они всё же знали кое-что об этом.       – Не могу поверить, что восьмилетний ребёнок лучше меня, – проворчал Майло. Джейс закатил глаза: ох уж эти подростки.       – Тебе не обязательно верить в это, чтобы оно было правдой, – мягко заметил Виктор. Все, кроме Майло, немного посмеялись. – Однако я сказал лишь то, что Паудер – вундеркинд в сфере изобретений. Не позволяй чужим способностям подавлять свои. Если уж на то пошло, это должно мотивировать тебя найти свою страсть, в которой ты сможешь преуспеть.       Майло медленно кивнул; шестерёнки явно начали крутиться в его голове.       – Ага. Да, ты прав. Мне просто нужно научиться надирать задницу Паудер в… в беге или что-то типа того.       Вай усмехнулась, а Джейс и Виктор обменялись взглядами, но это было определённо лучше, чем его предыдущее раздражение по отношению к восьмилетнему ребёнку.       – Ладно, – сказал Виктор, закончив с бомбой. – Когда ты выдернешь чеку, это приведёт к цепной реакции, в результате которой высвободится непрозрачное облако дыма голубого цвета. Тебе это нравится?       Паудер с энтузиазмом кивнула. Выражение лица Виктора кардинально смягчилось – прямо сейчас, на мгновение, он выглядел действительно счастливым.       Джейс вспомнил один из их самых первых разговоров: Виктор поделился с ним, что он решил поступить на инженерное дело, когда увидел, как созданные им невероятные штуковины делают детей вокруг него такими счастливыми. Виктор ненавидел преподавать студентам в Академии, но это было определённо потому, что большинство из них были некомпетентными, несерьёзными, безразличными. Для таких детей, как Паудер и Экко, он, вероятно, был бы потрясающим учителем. Может быть, Джейсу нужно было найти способ сделать это их общим будущим.       – Замечательно, – сказал Виктор с улыбкой.       – Ты готов подняться наверх? – спросил Джейс. Он помог Экко изучить некоторые основы физики – что такое сопротивление воздуха, как работает гравитация, все эти забавные вещи. Он также пообещал принести позже несколько старых учебников. Было всё ещё странно общаться с этими более молодыми версиями людей, которых он знал, но Джейс постепенно привыкал к этому. Этот мир уже так сильно изменился из-за их решения насчёт кристаллов, что его восприятие разделилось на «Экко, который был» и «Экко, который будет».       Виктор кивнул. Джейс встал, ещё раз показал большой палец Экко, и они все поднялись по лестнице.       За час, который они провели внизу, в детском убежище, людей в баре меньше не стало, но Вандер каким-то образом сразу их вычислил. Он помахал им рукой.       – Как всё прошло, Паудер? – спросил он. Паудер ухмыльнулась, толкая дымовую бомбу по барной стойке в его сторону.       – Это создаст голубое дымовое облако, как только я выдерну чеку! По-видимому, это продукт того, что называется реакцией горения.       – Невероятно, – Вандер осторожно поднял бомбу, осматривая её. – Вы двое часто занимаетесь тем, что делаете дымовые бомбы?       Виктор пожал плечами.       – Когда я жил в Трещинах, то находил это забавным способом обуздать токсичный газ вокруг меня.       – Верно, – пробормотал Вандер. Он вернул Паудер дымовую бомбу. – Ты тоже выглядишь довольно взволнованным, Экко.       – Джейс помог мне узнать, как работают ховерборды!       – Ого, – Вандер повернул голову к Джейсу, и впервые в его глазах засветилось нечто вроде настоящего одобрения. – Ховерборды?       – У него было несколько впечатляющих начальных чертежей для них, – признался Джейс, смущённо почесав затылок. – Ему просто нужно было узнать, как работает гравитация, наряду с сопротивлением воздуха. Я думаю, что однажды он определённо сможет создать их.       Вандер улыбнулся; его улыбка была небольшой, но искренней. Он повернулся к трём подросткам; Паудер и Экко были заняты обсуждением друг с другом своих крутых новых проектов.       – Вы трое не могли бы немного прогуляться с Паудер и Экко? Найдите место, где можно было бы протестировать эту дымовую бомбу, не заставляя всех беспокоиться о Сером Небе.       Вай кивнула, положив руку на плечо Паудер. Двое детей побежали за подростками, возбуждённо болтая, когда дверь бара захлопнулась за ними.       Вандер снова закурил трубку; он указал на свободный столик. Виктор и Джейс молча последовали за ним.       – Что ж, должен сказать, вы оба справились с этим лучше, чем я ожидал, – Вандер усмехнулся. – Не каждый день таким молодым людям, как вы, удаётся обуздать парочку детей, склонных к разрушению.       – Они были очаровательны, – честно сказал Джейс. – У Кирамманов есть юная дочь, и она намного хуже.       – Правда?       – Она хочет стать детективом, потому очень увлеклась прослушиванием записей о вскрытии трупов.       Вандер присвистнул.       – Чёрт. А я думал, что Паудер – это бедствие, – он отхлебнул напиток из стоявшего перед ним стакана. – Ладно. Чего вы двое от меня хотите?       Виктор положил ладонь на спину Джейса; Джейс подчинился, храня молчание.       – Хотя Джейс не лгал, объясняя, почему Хекстек – неправильный путь в будущее, он не упомянул один важный момент: магия всегда имеет цену, – Виктор опустил взгляд, явно борясь с желанием теребить в пальцах кусочек ткани.       Джейс переместился так, чтобы их колени были прижаты друг к другу. Поза Виктора стала немного более расслабленной.       – Мы не можем осуществить наши планы, если не хотим погубить Заун и Пилтовер, – продолжил он. – Однако наше использование Хекстека позволило нам узнать о творениях Синджеда.       Вандер моргнул.       – Синджеда?       – Доктора, нанятого Силко, – объяснил Виктор. Глаза Вандера сузились; он сжал стакан сильнее, отчего костяшки его пальцев побелели. – Он изобрёл наркотик под названием Мерцание. Это вызывает сильную зависимость и превращает в монстров.       – Дьявол, – выплюнул Вандер. – Хорошо. Откуда ты всё это знаешь?       – Какое-то время я был учеником Синджеда. Я ушёл, когда увидел, что он делает со своими подопытными, – Виктор прикусил внутреннюю часть щеки, явно размышляя. – Не знаю, зачем он этим занимается…       – Я знаю, – вмешался Джейс. Виктор моргнул, явно удивлённый, но Джейс продолжил: – Это… человек, которого вы называете Синджедом – это доктор Ревек. Его дочь умерла прямо перед тем, как его исключили из Академии, ей констатировали смерть мозга. Это не гарантировано, но…       – Он делает всё возможное, чтобы вернуть свою дочь, – пробормотал Вандер. Его взгляд был расфокусированным; в нём было что-то вроде сочувствия. – Понятно. Но почему вы рассказываете всё это мне?       – Ты явно возглавляешь Линии, – сухо сказал Виктор. – Есть ли лучший вариант?       – Миротворцы. Совет.       – nebuď kretén, – выругался Виктор. Он сильнее прижал свою ногу к ноге Джейса. – Мы оба знаем, что совет будет сидеть на своих задницах, пока Мерцание не войдёт в Пилтовер, а миротворцы в лучшем случае увидят в этом способ вызвать ещё больше беспорядка.       Вандер смотрел в пространство, повернувшись к Виктору. Глаза Виктора сияли, пылая от праведной ярости.       – Твой партнёр согласен? – спросил Вандер, наклонив голову в сторону Джейса.       – Да, – твёрдо сказал Джейс. – Это… Совет в лучшем случае оторван от реального положения вещей, а в худшем – откровенно коррумпирован. Если бы им дали изобретения для борьбы с голодом, они использовали бы их для увеличения своих акций. Мы не можем доверить им эту информацию.       – Хм, – лицо Вандера целых пять секунд оставалось каменным и безучастным, а затем расплылось в настоящей улыбке, широкой и яркой. – Что ж. Я согласен с вами, а также думаю, что вы абсолютно правы, и что вы оказали мне услугу, за которую я не смогу вам отплатить. Знание о следующих шагах Силко до того, как он их раскроет, это… настоящий дар.       – У нас есть одна просьба, – быстро сказал Виктор. – Я… глава совета хотел бы встретиться с тобой.       Вандер замер.       – Ты… ты имеешь в виду Хеймердингера?       – Да, – Виктор вздохнул, проведя рукой по волосам. – Он не… Советнику Хеймердингеру более трёхсот лет. Его ошибки связаны с его отстранённостью от человечества. Он не считает десятилетие долгим сроком и предполагает, что все проблемы будут решены в течение следующих пятидесяти лет или около того, и он обычно оказывается прав. Однако он забывает, что за это время люди умрут.       – И он хочет встретиться со мной? – Джейс не был самым проницательным человеком, но он мог видеть истинное презрение, излучаемое Вандером.       – Он… недавно он понял ошибочность своего пути, – медленно сказал Джейс. – Мы можем присутствовать на вашей встрече или уйти – как тебе будет легче. Он просто… он попросил нас спросить тебя, и он мой наставник, так что…       Вандер потёр переносицу.       – Ладно, хорошо. Мне не стоит отказываться от такого предложения, несмотря ни на что, даже если я не думаю, что этот ублюдок мне понравится, – он снова сделал затяжку из своей трубки. – Вы двое отлично справились с моими детьми. Есть ли шанс, что я смогу убедить вас обоих приходить сюда почаще? Паудер не хватает людей с похожим на неё складом ума. Вай, Майло и Клаггор думают своими кулаками, но Паудер думает своими механизмами. Экко немного похож на неё, но он занят у Бензо.       – Я… – Джейс сглотнул. У него была идея; на самом деле, у него было много идей, но одна из них была связана именно с Паудер и Экко. – Я вообще-то думаю о том, чтобы начать один проект, – очень медленно сказал он. – О помощи детям Нижнего города.       Вандер поднял бровь, но наклонил голову в безмолвном жесте поощрения.       – Мы… – Джейс знал, что Виктору это не понравится, но ох, ладно… он должен был сказать правду. – Я жив только благодаря Виктору, – тихо сказал он, – а Виктор родом отсюда. Мы хороши в преподавании, и мы действительно хороши в науке. Мы могли бы помочь детям больше узнать об инженерии и использовать наши навыки для улучшения благосостояния Нижнего города. Я не могу продолжать проект, который поддерживают Кирамманы, и не могу оставаться в Академии и дальше, – продолжил Джейс. Краем глаза он заметил удивлённое лицо Виктора и улыбнулся ему. – Я мог бы… я мог бы обосноваться здесь. Я хочу изобретать вещи, которые принесут реальную пользу прямо здесь, где людям необходима помощь.       Вандер оглядел его с ног до головы.       – Ты действительно это имеешь в виду? – медленно произнёс он.       Джейс сглотнул. Он сдвинулся, прижимаясь боком к Виктору. Его самому верному партнёру во всех смыслах этого слова, человеку, ради которого он покончил с миром, человеку, ради которого он спас мир, единственному человеку, которого Джейс когда-либо выбирал из всех остальных и никогда не сожалел об этом.       – Да, – мягко сказал он. – Боги, да. Именно это я и имею в виду.       Губы Виктора приоткрылись, совсем чуть-чуть.       – Ну что ж, – Вандер слышимо поёрзал на месте, прерывая момент. Джейс почувствовал себя немного неловко, но, чёрт возьми, сейчас была подходящая возможность выразить свои чувства ещё яснее, и он не стал её упускать. – Не могу сказать, что это плохая идея. Честно говоря, она чертовски хороша. Настоящие технари, такие как вы, смогут сделать здесь много хорошего, особенно когда я как следует вставлю Силко мозги на место. Я встречусь с этим парнем, Хеймердингером. Просто доведите его до моего бара, а дальше, я думаю, его будет очень легко узнать.       – Спасибо, – выдохнул Джейс. – Серьёзно.       Вандер махнул рукой.       – Не стоит упоминания. Серьёзно. Вы двое, уходите и… делай то, что, чёрт возьми, делают два сумасшедших учёных. Я просто прошу вас не учить Паудер, как правильно поджигать вещи – она и так достаточно фанатична по части взрывов.       Джейс фыркнул.       – Будет сделано. Виктор?       Виктор был неподвижен; после оклика Джейса он моргнул и встал.       – О, да. Спасибо, Вандер.       Вандер наклонил голову. Джейс и Виктор вышли из тёплого бара и ступили на заполненные смогом улицы.       – Почему ты хочешь сделать это, Джейс? – растерянно спросил Виктор. – Я… есть ещё столько хорошего, что мы могли бы сделать в Пилтовере.       – Ну, я полагаю, да, но… – он сглотнул. Джейсу было не так уж сложно быть правдивым, но ему всё ещё было тяжело говорить о своих чувствах вслух. – Я хотел сделать что-то, что могло бы быть ради тебя.       – Ради меня?       – Ради тебя, – повторил Джейс. Он остановился на пустом перекрёстке. Как он мог это объяснить? Как он мог объяснить это чувство – чувство, которое в одиночку вытянуло его из безумия – так, чтобы оно было понятно? Как он мог сжать его в одно предложение? – Я… Виктор, если бы я мог пожертвовать остатком своей жизни с этого момента, просто чтобы убедиться, что ты будешь жить вечно, я бы это сделал. Вместо этого лучшее, что я могу сделать, – это дать тебе будущее, в котором ты будешь счастлив, а тебе действительно понравилось помогать Паудер.       – Джейс… – глаза Виктора влажно блестели. Джейс мягко улыбнулся и шагнул ближе. – Тебе не нужно делать этого ради меня. Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы ты остался жив.       Джейс не смог удержаться от смеха.       – Ага, я… я знаю. Однако я хочу. Я хочу изменить мир ради тебя, Виктор.       – А я – ради тебя, – прошептал Виктор. Его тёплое дыхание коснулось губ Джейса. – Я спас мир ради тебя, Джейс. Я мог бы так же легко покончить с ним. Скажи мне, чего ты хочешь?       – Только тебя. Я просто… я хочу только тебя.       Виктор поцеловал его, нежно и в то же время резко; он укусил Джейса за губу и пролил немного крови. Это было похоже на укол розы. Взгляд Джейса упал на ярко-красный след на губах Виктора.       – Думаю, это желание я смогу исполнить, – сказал Виктор с улыбкой.       Джейс улыбнулся в ответ. Он втянул своего партнёра в новый поцелуй. Вдалеке садилось солнце, и он позволил его сиянию окутать их обоих.