For Want of a Nail

~

Они так и не нашли Паудер той ночью. Обшарив каждую улицу, каждый угол, каждое пространство, щель и закоулок, где, как думала Вай, Паудер могла прятаться, они не обнаружили ни единого следа. Когда ночь начала уступать место первым лучам рассвета, а тело Кейтлин ныло от усталости, Вай развернулась и начала идти обратно к монастырю. Ее движения стали резкими, почти агрессивными, отчаяние звучало в каждом ее шаге. Кейтлин молча шла позади нее, наблюдая, как напряжение в плечах Вай усиливается с каждым шагом. — Она… возможно, уже вернулась. — попыталась заговорить Кейтлин, стараясь хоть как-то помочь. Вай только хмыкнула и отмахнулась, а изнеможение, которое, как знала Кейтлин, она тоже должна была чувствовать, стало заметным по ее обвисшим плечам. Последние отрезки дороги до монастыря тянулись дольше всего. Ранний утренний свет начал вытягивать тени, и первые торговцы стали появляться на рынке. Вай замедлила шаг, натянув капюшон ниже, закрывая лицо. Кейтлин сделала то же самое, идя позади и стараясь не привлекать внимания. Они шли молча, пока не добрались до церкви. Вай, погруженная в свои мысли, двигалась с тяжелым, угрюмым шагом, а Кейтлин постепенно замедлилась, пока не остановилась, наблюдая, как Вай уходит все дальше и дальше от нее. — Мне нужно домой. Вай остановилась на полушаге, когда голос Кейтлин разнесся по прохладному воздуху. Она повернулась и посмотрела на Кейтлин глазами, в которых застыла усталость бессонной ночи. — Мои родители. — покачала головой Кейтлин. — Обычно это не было бы проблемой, но я обещала им прийти сегодня на завтрак, и если я не… — она посмотрела на Вай с извиняющимся видом. Вай только кивнула. — Конечно. В любом случае, это не твоя забота. Кейтлин сделала неуверенный шаг вперед, будто хотела утешить ее, но боялась переступить какую-то невидимую грань. За последние недели они стали ближе – тренировки, шутки, совместные вылазки. Но за пределами их обязанностей, Вай все еще держала ее на расстоянии. — Я буду на чеку, и как только смогу, вернусь. — Кейтлин снова шагнула вперед, протянула руку и положила ее на плечо Вай, чтобы мягко и утешительно сжать ее, как это всегда делал отец, чтобы успокоить. К ее удивлению, Вай не только не отстранилась, но и шагнула вперед, заключив Кейтлин в крепкие объятия. Она прижалась к ней, зарывшись носом в ее плечо, а руки сжали Кейтлин с такой силой, что та невольно растаяла в этих объятиях. — Спасибо. — пробормотала Вай, прижимаясь еще крепче. Не зная, как еще выразить это словами, с сердцем в горле, Кейтлин лишь обняла в ответ и прошептала. — Мы найдем ее. Я обещаю. Они отстранились друг от друга, но не полностью. Рука Вай скользнула со спины и легла на ее плечо. Она взглянула на Кейтлин, словно всматриваясь в лицо, а глаза блестели от слез. Вай выглядела так, будто хотела сказать что-то еще, но слова были слишком тяжелыми, и вместо этого она просто кивнула, развернулась и направилась в сторону церкви. Кейтлин осталась стоять в холоде утреннего воздуха, смотря ей вслед всего мгновение, прежде чем натянула плащ потуже и поспешила домой, пока утренний свет не стал слишком ярким.

~

Когда Кейтлин вернулась вечером, ее встретила тишина. Двор, где обычно ждала Вай, был пуст. Звуки города, приглушенные массивными каменными стенами и старыми деревьями, только усиливали ощущение пустоты. Нахмурившись, Кейтлин вернулась в часовню и принялась с трудом открывать тяжелую дверь, ведущую к узкой лестнице в подземелье. Спускаясь по ступеням, она услышала голоса, эхом разносившиеся по каменным коридорам. Они были громкими, но слова разобрать пока не удавалось. Следуя на звук, она заглядывала в боковые комнаты, на случай, если там окажется Вай, пока не добралась до кабинета Вандера. Дверь была приоткрыта и оттуда доносился спор. Вай говорила громко, срываясь, в то время как его голос оставался низким и спокойным. — Я не прошу разрешения, я прошу помощи! — говорила Вай. — Она там, мы знаем что она там. Возможно, она… — Возможно, она прячется. — перебил Вандер. — Мне ее отсутствие нравится не больше, чем тебе, и, возможно, она не лучший охотник, но она умеет выживать. Как и ты. Ей просто нужно несколько дней, чтобы остыть. — Что?! Я не могу сидеть здесь и ждать несколько дней, думая, что она просто играется с нами! — Вай скрестила руки, от нее исходила энергия, которую Кейтлин могла почувствовать даже из-за приоткрытой двери. Вандер подался вперед, положив руку на плечо Вай, пока она пыталась сдержать явный эмоциональный вздох. — Я не могу потерять вас обоих. — сказал он тихо, менее сурово. Вай проигнорировала его слова. С некоторым сожалением она оглядывалась по сторонам, когда ее взгляд наткнулся на глаза Кейтлин, стоявшей за дверью. Она моргнула и слегка оживилась. — Кейтлин. Вандер обернулся, а Кейтлин нерешительно приоткрыла дверь и улыбнулась. — Если я могу как-то помочь... — пролепетала она, оглядываясь по сторонам в поисках каких-либо предложений. Ей не нравилась Паудер, но она все же была сестрой Вай, а Вай была... не тем человеком, которого Кейтлин хотелось бы видеть расстроенным. — Я думаю… — она быстро взглянула на Вандера, а затем на Вай. — Что Вандер может быть прав, и Паудер просто прячется, чтобы заставить нас волноваться, или ей нужно немного времени наедине с собой. Брови Вай нахмурились, отбрасывая тень на ее лицо в уже тусклом свете подземной комнаты. Она сердито взглянула на Кейтлин, потом на Вандера, резко вырвала плечо из-под его руки и, толкнув Кейтлин в сторону, стремительно вышла из комнаты. Кейтлин замерла, но через секунду бросилась вслед за ней, окликая по имени. Вай не остановилась, но и не ускорила шаг, пока Кейтлин не догнала ее. — Вай, обещаю, мы продолжим искать. — сказала она, осмелившись положить руку ей на плечо. — Но я согласна, что тебе не стоит рисковать своей жизнью ради этого. Вай замедлила шаг, остановилась и повернулась к Кейтлин с выражением человека, изо всех сил старающегося сдержать свои эмоции. — Я не перестану ее искать. — Я знаю. — Кейтлин кивнула. — Но, пожалуйста, позволь мне помочь. Не делай глупостей. — Ты вообще меня знаешь? — Вай попыталась пошутить, едва заметная улыбка мелькнула на ее лице. Кейтлин улыбнулась в ответ. — Знаю. И, как бы это ни шло вразрез с логикой, мне хочется узнать тебя еще лучше. — Она слегка сжала плечо Вай. — Так что, не лишай меня такой возможности слишком рано.

~

Прошла неделя, но Паудер так и не нашлась. Затем месяц. Но настрой и решимость Вай не угасли со временем, не дали ни трещины. В каждой их вылазке она проверяла укромные места, допрашивала каждого вампира, который попадался на пути. Каждая вспышка синего цвета в толпе отвлекала ее внимание, сбивала с маршрута, пока она не убеждалась, что это не шарф ее сестры, и Вай снова омрачалась. Кейтлин делала все, что могла, помогая так, как умела. Она изучала полицейские записи и расспрашивала людей на улицах, показывая свои наброски фоторобота с описанием. Она тренировалась изо всех сил, пока не стала так же хорошо владеть арбалетом, как и винтовкой, пока в схватках с Вай они не начали бороться на равных. Вдвоем они постепенно становились неудержимыми, выслеживая вампиров и убивая их как идеальная команда. Прошло три месяца, но никаких следов Паудер так и не появилось. Они с Вай сидели на крыше невысокого дома, куда забрались после очередного сражения, и наблюдали за рассветом. Кейтлин сильно ушибла колено, упав с неустойчивой опоры во время прицеливания из арбалета, но в остальном они были невредимы и это придавало им дерзкой уверенности. — Почему ты выбрала это? Кейтлин посмотрела на Вай, удивившись, что та снова подняла этот вопрос. Они обсуждали это уже столько раз, и каждый раз Кейтлин давала один и тот же ответ. Она не понимала, почему Вай все время казалась недовольной этим ответом. — Я хотела помочь людям. Защитить их. — сказала она, чуть откинувшись назад и усаживаясь поудобнее. Ее взгляд устремился на облака, сияющие розовым и золотым, как предвестники скорого появления солнца. — Хотела, чтобы то, что я делаю, хоть что-нибудь, было ради кого-то. Вай кивнула. — А я просто хотела отомстить. — тихо сказала она, опустив взгляд на свои руки, костяшки которых покраснели и опухли после их недавнего боя. — За родителей. За все… что случилось с Паудер. — В ее голосе звучали поражение и обреченность. Она снова уставилась на облака. — Но это ведь эгоистично, правда? Кейтлин сидела рядом с ней и смотрела, как краски восходящего солнца играют на коже Вай и окрашивают ее волосы. Она покачала головой. — Я думаю, это не месть. — мягко сказала она. — Думаю, часть тебя просто хочет, чтобы никто больше не испытал того же. Чтобы такое никогда не повторилось. Осмелев, Кейтлин потянулась и взяла Вай за руку, слегка сжав ее. Удивленно моргая, Вай посмотрела на их переплетенные пальцы, а потом подняла взгляд на Кейтлин и улыбнулась.

~

Однажды ночью, они наконец получили информацию. Зацепку. Пробираясь по темным улицам, где, по слухам, какой-то вампир выслеживал свою добычу, Вай внезапно заметила его. Гнев, вспыхнувший в ее глазах, был пугающим, необузданным, таким, каким Кейтлин еще никогда не видела. Не сказав ни слова, Вай бросилась в погоню, оставив Кейтлин спешно догонять ее. Кейтлин почти потеряла их из виду, пока они двигались сквозь редеющую толпу на улицах и извилистые переулки. Но, наконец, ей удалось узнать район города, где они оказались. Поднявшись по пожарной лестнице, она побежала по краю крыши, пока не увидела вдалеке бой. Вай и тот вампир кружили друг друга, готовясь к следующему удару. Кейтлин осторожно выбрала точку обзора, сняла арбалет со спины и стала наблюдать в ожидании. Вампир, с которым сражалась Вай, оказалась крупной женщиной с мускулистым телосложением, темными чертами лица и точными, отточенными ударами. Она двигалась уверенно, ее удары были выверенными и грациозными, гораздо более искусными, чем у большинства вампиров, с которыми они сталкивались. Она умело парировала удары Вай и уклонялась с такой легкостью, будто это сражение было для нее привычным делом. Вай, несмотря на свои редкие ошибки, была одним из лучших бойцов, которых Кейтлин когда-либо видела. Ее техника была практически безупречной, а сила и настойчивость делали ее опасным противником. Но сейчас Вай явно уступала. Не то чтобы она не выкладывалась на полную, она сбивала вампиршу с ног весьма впечатляющими ударами. Но вампирша была искусна, она принимала удары и наносила свои собственные, ударяя Вай, как игрушку. Кейтлин ждала возможности выстрелить, не рискуя попасть в Вай, пока они боролись, держа арбалет наготове. Вай, похоже, наконец одержала верх. Ее сильный удар сбил вампиршу с ног. Кейтлин осторожно опустила арбалет, наблюдая, как вместо того, чтобы нанести завершающий удар колом, она принялась кричать на вампиршу, очевидно, пытаясь что-то выяснить. Слова доносились с трудом и Кейтлин не могла разобрать, что именно она говорила. Внезапно присев, вампирша притянула Вай и вцепилась ей в бок, удерживая ее силой. После этого, та бессильно рухнула на землю. Вампирша поднялась на ноги, словно торжествуя. Она не спешила добивать Вай, вместо этого схватила ее за волосы, наслаждаясь моментом. Кейтлин прищурилась и подняла арбалет. Она продолжала говорить, явно растягивая эту сцену ради эффекта, даже не подозревая, что Вай была здесь не одна. Кейтлин аккуратно прицелилась. Вампирша держала Вай за горло, обнажив зубы, и у нее был всего один выстрел, чтобы... Аккуратно. Она медленно выдохнула. И выстрелила. Арбалет срикошетил от ее плеча, и Кейтлин с трудом удалось сдержать отдачу неуклюжего оружия. Деревянная стрела пронзила воздух и вонзилась в плоть. Прямо над сердцем. Кейтлин выругалась. Вампирша с шипением отбросила Вай, схватившись за торчащий из груди болт, и выдернула его с яростью. Она подняла взгляд, прямо в сторону Кейтлин, которая тут же пригнулась, стараясь скрыться за укрытием. Выглянув обратно, Кейтлин увидела, что та осматриваясь по сторонам зарычала и перевела внимание обратно на Вай, которая пыталась отползти от нее, еле двигаясь. Кейтлин быстро перезарядила арбалет, прицелилась и выстрелила снова. На этот раз стрела попала вампиру в плечо, оттолкнув ее назад. Глухой, звериный рык донесся до Кейтлин даже на расстоянии. Вампирша снова оглянулась, затем с яростью пнула Вай ногой и трусцой побежала назад по темным улицам. Кейтлин на мгновение задумалась, не выстрелить ли третий раз, но быстро решила, что важнее добраться до Вай как можно скорее. Закинув арбалет за спину, она поспешно спустилась по пожарной лестнице, перепрыгивая через ступени, чтобы быстрее оказаться на земле. Вай с трудом повернула голову на звук и, узнав Кейтлин, словно обмякла от облегчения. Упав на бок, она закашлялась мокрым, хриплым кашлем. — Вай! — Кейтлин подбежала к ней, настороженно оглядываясь в темноту, туда, где скрылась вампирша. — Вай, ты в порядке? Она аккуратно убрала руку Вай и помогла ей лечь на спину. Внимательно осмотрев ее, Кейтлин заметила многочисленные порезы и ссадины, синяк на лице, а главное – глубокую рану на боку. Кровь пропитала разорванную ткань рубашки, капая на камни под ними. Кейтлин тяжело сглотнула, вытащила носовой платок из кармана и прижала его к ране, пытаясь хоть немного замедлить кровотечение. Вай, не говоря ни слова, подняла руку и дотронулась до ее щеки. Кейтлин замерла, ее сердце сжалось. Почувствовав, как рука Вай дрожит, она мягко обхватила ее своей ладонью, удерживая на месте. Кейтлин чувствовала влагу и тепло на своей коже, но не могла смотреть и думать о крови, которая, должно быть, размазалась по ее лицу от нежного движения большого пальца Вай. — С тобой… — Кейтлин сглотнула, горло сжалось, а в уголках глаз заблестели слезы. — С тобой все будет хорошо. Я здесь. Вай на мгновение закрыла глаза, тяжело дыша. — Помоги мне подняться. — выдавила она сквозь сжатые зубы, ее рука скользнула с щеки Кейтлин на плечо. Она кивнула, наклонилась и взяла Вай за руки, используя их как опору, чтобы поднять на ноги. Она была тяжелее, чем казалась и ниже ростом чем Кейтлин, что вынудило ту присесть, чтобы поддержать раненую охотницу. Они шли неуклюже, полуприхрамывая, и Кейтлин постоянно подстраивалась, стараясь с каждым шагом свести к минимуму болезненные вздрагивания Вай. Наконец они добрались до часовни. Вай оперлась о холодный камень стены, пока Кейтлин открывала массивную дверь темного, пустого здания. Они вошли внутрь и шаркая через скамьи, которые казались почти бесконечными, добрались до кафедры. Кейтлин медленно опустила Вай на скамью, обе тяжело дышали от усталости и напряжения. Вай улеглась, прижав руку к ране, пока Кейтлин поспешно искала аптечку. — У меня очень странное чувство дежавю. — попыталась пошутить Кейтлин с напряженной улыбкой, возвращаясь с аптечкой и чашей теплой воды. — Как думаешь, мы сможем снять твою куртку? Вай выпрямилась, начала двигать руками, пытаясь стянуть куртку с плеч, но резко вскрикнула от боли и снова откинулась назад, покачав головой. Кейтлин не стала спорить. Она просто кивнула и присела рядом, аккуратно приподняв одежду, чтобы посмотреть на рану. Смачивая ткань в теплой воде, она начала осторожно протирать место повреждения. Рана была так близка к той, что Вай получила, в первый раз, когда они сидели здесь. Только сейчас атмосфера была пугающе интимной. Тогда Вай была незнакомкой, которой Кейтлин просто хотела помочь. А теперь, она была человеком, которого Кейтлин боялась потерять. Между ними царила тишина, нарушаемая лишь стонами Вай от боли и тихими успокаивающими словами Кейтлин, которая осторожно обрабатывала рану, стараясь не усугубить жгучую боль от спирта, что заставляла Вай стонать громче. Кейтлин с сомнением посмотрела на рану, а затем на швейные принадлежности. Боль могла оказаться слишком сильной для нее, но рану необходимо было зашить, чтобы она зажила должным образом. — Там виски под… — Вай слабо указала рукой на кафедру. Кейтлин кивнула и пошла искать, открывая дверцу небольшого шкафа в основании. Внутри оказалось несколько вещей: кожаная Библия, пара пустых склянок и небольшая коробка со стеклянными бутылками без этикеток. Кейтлин достала одну из них с темной жидкостью и откупорила, поднеся к носу. Резкий, неприятный запах алкоголя подтвердил догадку, и она спешно отнесла бутылку Вай. Раненая охотница взяла ее и осушив содержимое в несколько глотков, уронила пустую флягу на пол с грохотом. Кейтлин присела рядом, наблюдая, как дыхание Вай замедляется и становится ровнее, алкоголь постепенно начинал действовать. Ее рука крепко сжимала собственное колено, чтобы не потянуться к Вай в порыве тревоги. Она не была уверена, как та отнесется к этому. — Я начинаю. — тихо сказала Кейтлин, пододвигаясь ближе с влажной тканью и иглой с ниткой. — Скажи, если начнет кружиться голова. Вай лишь кивнула, запрокинув голову и стараясь дышать медленно и размеренно. Швы ложились одновременно быстро и мучительно долго, пока Кейтлин, не прерываясь, шептала слова похвалы и поддержки, стягивая рану. Вай сжимала в зубах кусок ткани и тяжело стонала от боли, пока Кейтлин не обрезала нить и не убрала все в сторону. Она взяла чистую ткань и осторожно вытерла излишки крови и грязи. — Тебе повезло, что мне пришлось пройти все эти дополнительные курсы. — пробормотала Кейтлин, пытаясь разрядить напряженность момента. — Там нас научили шить, помимо всего прочего. — Она быстро пояснила, подумав, что Вай могла не понять. Та лишь низко рассмеялась, поморщившись от боли. — Она у них. — голос Вай был слабым и хриплым. — Кто? — спросила Кейтлин, продолжая обрабатывать ее раны и осторожно дотрагиваясь тканью до царапины на щеке. Вай дернулась, зашипев от боли. — Паудер. — ответила она. Кейтлин снова принялась смачивать ткань, а Вай наблюдала за ней, тяжело дыша. — У тех вампиров. Клан, с которым мы сражались. — Тот, о котором говорил Вандер? — спросила Кейтлин, откидывая волосы Вай в сторону. Она едва заметно кивнула, глаза расфокусировались от боли. — Это моя вина. — тихо прошептала она, почти без сил. — Это моя вина, что она ушла. Кейтлин покачала головой, продолжая осторожно обрабатывать ее раны. — Что бы с ней ни случилось. — сказала она, прижимая ткань к ссадине на локте и аккуратно вычищая грязь. — Виноваты только те, кто это делает. Это не твоя вина. Вай молчала несколько секунд, прежде чем ее глаза медленно поднялись. Тусклые, затуманенные болью и алкоголем, они все же встретились с взглядом Кейтлин, удерживая его. Медленно подняв руку, Вай провела большим пальцем по ее щеке, как сделала это чуть раньше. Кейтлин застыла под этим взглядом. Палец Вай скользнул в другую сторону, задерживаясь на ее нижней губе. Она затаила дыхание, чувствуя, как взгляд Вай переместился на ее губы. И тут Вай отключилась, обмякнув и завалившись назад на скамью, оставив Кейтлин с сердцем, которое стучало так быстро, будто пыталось биться за двоих.

~

Кейтлин тихо вошла в дом, аккуратно закрывая за собой дверь. Она все еще не была достаточно смелой, чтобы попытаться забраться по шпалере, как это делала Вай, но начинала задумываться об этом, особенно при мысли о том, что однажды может вернуться домой и застать родителей неожиданно в гостиной. Особенно в такие дни, когда ее одежда была испачкана кровью. К счастью, похоже, родители были либо вне дома, либо уже легли спать. В доме было пусто и тихо, когда Кейтлин поднималась по лестнице. Обессиленная, она вошла в свою комнату, быстро стянула с себя одежду и запихнула ее в мешок, чтобы выбросить потом. Объяснить матери новые покупки было куда проще, чем пытаться оправдаться перед горничными за кровавые пятна. Обернувшись в халат, она направилась смывать с себя тяжесть прошедшего дня. Вода была горячей, почти обжигающей, но это была освежающая боль, куда легче переносимая, чем ноющая усталость ее тела. Она не особо жалела о том, как изменилась ее фигура – мышцы стали сильнее, а тело обрело более подтянутую форму с тех пор, как она присоединилась к Охотникам. Но постоянная боль в мышцах все еще оставалась тем, к чему она никак не могла привыкнуть. Как Вай. Вай, которую она считала дерзкой и смелой, с озорным огоньком в глазах, открывшей ей дверь в этот фантастический, скрытый мир опасностей, боли и перемен. Когда Кейтлин убедилась, что Вай будет в порядке, по крайней мере достаточно долго, чтобы она успела привести Вандера и Грейсон, чтобы те доставили ее в настоящую лечебницу, Кейтлин почти решила остаться с ней на эту ночь. Она была так близка, отчаянно желая, чтобы Вай очнулась и Кейтлин могла спросить. Спросить о… Кейтлин провела пальцем по своей нижней губе, слегка прикусив ее. Она на мгновение закрыла глаза под обжигающими струями воды, давая пылающему внутри чувству – воспоминанию о прикосновении Вай и ее взгляде – сжечь остатки боли и горечи от прошедшего дня. С Вай все будет хорошо. А Кейтлин поговорит с ней, снова почувствует ее руку в своей, ощутит ее тепло. Эта мысль одновременно воодушевляла и немного пугала ее. Она вдруг осознала, насколько отчаянно она хочет этого, как сильно она жаждет этой близости. Кейтлин почувствовала себя по-настоящему живой, как никогда раньше. Наконец, поняв, что не стоит тратить всю горячую воду, Кейтлин выключила душ и вышла из кабины в наполненную паром комнату, чтобы взять полотенце и начать вытираться. Подойдя к зеркалу, она смотрела, как конденсат медленно исчезает с его поверхности, тепло комнаты начало рассеиваться. Но ее мысли все еще блуждали вокруг Вай, пока на зеркале не стало проявляться что-то похожее на узор. Рисунок, оставленный, пока она была под душем. Она застыла. — Кто здесь?

⎯⎯⎯⎯⎯⎯

— Я снова на Лайл-стрит, кажется, ты права. Здесь, возможно, будет больше места. — На онлайн-карте, которую я смотрю, отмечен строительный забор. Думаю, эти данные уже устарели. Что находится на восточной стороне улицы, рядом с этим домом? — Здание с парковочным гаражом. — Есть доступ? — В зависимости. Вай стояла на тротуаре, засунув одну руку в карман, а другой держа телефон с включенным видеозвонком. Через беспроводные наушники, она говорила с Кейтлин, которая была у себя в квартире, прячясь от яркого дневного света. Между ними повисла тишина, пока Вай медленно двигала телефон, чтобы камера могла охватить окружающую обстановку на маленькой улочке. Спустя некоторое время Кейтлин снова заговорила. — Ты когда-нибудь переставала охотиться? — Да, однажды, на какое-то время. — пожала плечами Вай, хотя знала, что Кейтлин ее не видит. Она пнула рыхлый гравий. — Устала, почувствовала безнадежность, пару лет просто путешествовала и смотрела на небо. Но потом вернулась. — Она устало выдохнула. — Сложно было не вернуться. После всего, что было, не получалось просто сидеть сложа руки, зная, что они ходят где-то там. На другом конце Кейтлин выдержала паузу, чтобы убедиться, что Вай закончила говорить, и только потом ответила тихим голосом. — Звучит правильно. Еще минуту стояла тишина, прежде чем голос Кейтлин зазвучал снова, чуть громче, но медленно и осторожно. — Ты когда-нибудь встречала таких, как... я? — Это каких? Последовала пауза, затем долгий, протяжный вздох, прежде чем Кейтлин наконец заговорила. — С сожалениями. Вай нахмурилась, глядя на дерево неподалеку. — Ты делаешь то, что должна. Чтобы выжить. — Я не об этом спрашиваю. — Если и встречала, они мне ничего не говорили. Но думаю, большинство вампиров, которые не хотят… делают то, что им приходится. — Вай неуверенно пожала плечами, пяткой ботинка медленно вдавливая углубление в песке. — Мне кажется, они не знают, что это должен быть… — Человек. — Да. Между ними воцарилась тишина. Вай подняла глаза на шум и увидела, как стая голубей с шумом проносится мимо, взмывая в чистое небо, кружась и пикируя, становясь все меньше и меньше под ярким солнцем. Легкий ветерок пронесся мимо нее, взъерошив нагретые солнцем волосы. — Кейт? — Мм? — Ты делаешь то, что должна.

⎯

— Почему именно сейчас? — спросила Вай на следующий день, отправив несколько фотографий другой улицы с возможными точками для засады. Теперь она шла лениво и разговаривала, засунув телефон в карман куртки. — Что ты имеешь в виду? — раздался голос Кейтлин в наушниках. — Почему Севика вдруг начала преследовать нас? — Вай прошла мимо здания из кирпича, проведя рукой по шероховатой поверхности. — Думаешь, она что-то замышляет и пытается убрать нас с дороги? — Может быть, она думает, что это мы замышляем что-то против нее. Это просто совпадение, что мы оказались в одном городе спустя столько времени. — Идиотка сама себя выдала, мы даже не знали, что она еще жива. Кейтлин щелкнула языком, и звук в телефонной трубке получился резким. — Я все еще не до конца уверена, что это Севика. Если бы это была она, разве она не знала бы о проклятии? Что все эти попытки убить нас напрасны? — Может, у нее амнезия от того, что вернуло ее обратно. — Вай пожала плечами. — А может, она нашла лазейку. Со стороны Кейтлин воцарилась тишина, если не считать отдаленного постукивания, которое, по мнению Вай, было нервным стуком ногтей Кейтлин по дереву. Момент затянулся, и Вай уже собиралась спросить, о чем думает вампирша, когда Кейтлин тяжело вздохнула. — Я перезвоню. Мне нужно подумать. Она повесила трубку еще до того, как Вай успела ответить, оставив ее стоять с растерянным выражением лица, а потом она пожала плечами и решила пойти и купить себе хот-дог.

⎯

На следующий день Кейтлин не ответила, когда Вай пошла исследовать оставшуюся часть улицы. Звонок сразу перенаправился на голосовую почту. Она нахмурилась, глядя на телефон, и решила попробовать еще раз через полчаса. И снова. И снова, и снова, и снова звонок уходил на голосовую почту. Вай изо всех сил старалась делать снимки, отправляя их в виде неотвеченных сообщений, стараясь не обращать внимания на эту тишину. Но к тому моменту, как теплый свет позднего дня начал сгущаться, ее нервы были на пределе. Она попробовала еще раз, но дозвонилась до голосовой почты. Посмотрев на темнеющее небо и застонав, Вай направилась к квартире Кейтлин. Попасть внутрь было несложно – Вай просто встала в стороне, уткнувшись в телефон, пока доставщик не вошел в здание, и прошмыгнула за ним. Запомнить этаж Кейтлин было сложнее. Засунув руки в карманы, Вай стояла в лифте и тщательно пыталась вспомнить, на каком этаже был сигнал, когда она ехала в этом лифте с Кейтлин в последний раз. Убедившись в том, что она на том этаже, Вай вышла из лифта и следуя за своей памятью в нужном направлении, остановилась у угловой двери, за которой, как она точно знала, находилась Кейтлин. Вай постучала и дверь приоткрылась. Замок был сломан. Мгновенно насторожившись, она вытащила свой складной нож и медленно вошла внутрь, осматриваясь. Квартира была пуста. Все шторы были сорваны, жалюзи разорваны в клочья, и свет закатного солнца ярко освещал пространство. Разбитый горшок с растением валялся на полу, земля была разбросана, будто ее пинали. Картина упала со стены. Столик возле дивана была перевернута, а рамка с фотографией Кейтлин и ее бывшей, лежала на полу, стекло разбито вдребезги. — Кейт? — Позвала Вай, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул. Если окна оставались в таком состоянии весь день, квартира должна была залиться светом, что было бы невыносимо для вампира. Она огляделась в поисках пепла, но ничего не увидела и сжала нож так крепко, что рукоять впилась в ладонь. — В…ай? — слабый, едва слышный голос донесся из ванной. Вай мгновенно бросилась туда. Ванная комната была в хаосе. Зеркало было разбито и его осколки валялись на полу, темная кровь разбрызгана по стенам и размазана по полу, а в одном из углов комнаты лежит полуразвалившаяся кучка пепла. В ванне, одежда которой пропиталась ее собственной кровью, лежала Кейтлин, с деревянным колом в груди. — Кейтлин! — выкрикнула Вай, несмотря на маленькую комнату и небольшое расстояние. Чуть не поскользнувшись, она подбежала к краю ванны, осторожно приподняв подбородок Кейтлин. Глаза вампирши дрогнули, но не открылись, а из горла вырвался слабый стон. — Засада… — прошептала она едва слышно. — Я… я убила его, но… я не могу… — Кейтлин слабо указала на кол в своей груди. — Ты сможешь…? — Вот дерьмо. Черт. Ладно. — Вай глубоко вдохнула, положив одну руку на плечо Кейтлин, а другую на кол. — Готова? На счет три. Раз, два… Она резко выдернула его, и Кейтлин пронзительно хрипло вскрикнула. Вампирша свернулась калачиком и легла на спину, прижимая к кровоточащей ране полотенце, которое, очевидно, притащила с собой раньше. Она застонала. — По крайней мере, я его зацепила. Застала врасплох, когда он подумал, что я умерла. — Кейтлин издала смешок, глядя в потолок. — Не волнуйся, со мной все будет в порядке. — В порядке? Черт, посмотри на себя! — Вай набросилась на Кейтлин, чтобы помочь ей встать, темно-красная кровь запеклась на ране. Кейтлин взяла ее за руку и потянулась, но вскрикнув, упала обратно в ванну. — Нет, нет. — тяжело дыша, она покачала головой. — Я просто останусь здесь, пока все не заживет. Вай издала нервный смешок. — Сколько времени это займет? Кейтлин не ответила. Она открыла глаза и посмотрела на нее, прежде чем снова закрыть. Бледное лицо Кейтлин заметно контрастировало с ярко-розовыми глазами. Вай резко вдохнула. — Тебе нужно поесть? Кейтлин промолчала, ее брови нахмурились, а губы сжались в тонкую линию. — В таком состоянии особо не поохотишься. — Она с трудом пошевелила рукой, чтобы удобнее прижать полотенце. — Я справлюсь. — Значит, да. — Я, кажется, сказала, что справлюсь. — Кейт. Это прозвучало как предложение, произнесенное с нажимом и Кейтлин низко зашипела в ответ. — Мы не можем. — сказала она тихо и напряженно, стараясь не запаниковать. — Со мной все в порядке, я не хочу причинить тебе боль. Я могу... — Я справлюсь. — Вай придвинулась ближе и положила руку на колено Кейтлин. Вампирша инстинктивно отпрянула, но это движение вызвало новую волну боли, и она вскрикнула. Вай тут же остановилась, нахмурившись. — Не справишься. — процедила Кейтлин сквозь стиснутые зубы. — В этом-то и дело. Она знает. Это то, чего она… черт… добивается. Загнать нас в ситуацию, где мы сделаем ее работу за нее. Вай нахмурилась, прикусывая нижнюю губу и смотрела, как Кейтлин прислонилась спиной к бортику ванны. Она тихо стонала, с закрытыми глазами, прижимая полотенце к ране. — И что, по-твоему, нам делать? — почти сорвалась Вай. — Дать тебе одичать? Чтобы ты убила меня? Или чтобы мне пришлось убить тебя? Кейтлин тихо зашипела, с силой прижимая полотенце. — Еще не все так плохо… Мы можем… подождать… — сказала она медленно, голос срывался от боли. — Кейт. — Это не первый ра… — Не первый раз? Ты хочешь сказать, что тебя уже кололи? Кейтлин усмехнулась, почти засмеялась, но тут же поморщилась от боли. Ее глаза оставались закрытыми, но уголки губ дрогнули в слабой улыбке. — Я не всегда умела быть незаметной. Охотники и раньше находили меня. — Не может быть. Ты же всегда такая осторожная. Пауза. Только хриплое дыхание Кейтлин, прежде чем она еле слышно ответила. — Это… это был сарказм? Вай позволила себе слабую усмешку, похлопав по краю ванны. — Да. — Смешно. — Кейтлин улыбнулась. Ее грудь тяжело поднималась и опускалась, сопровождаясь хриплым свистом, пока ее тело медленно срасталось. Кейтлин сидела, с закрытыми глазами и обмякшей головой, прислоненной к стене. Вай тихо наблюдала за ней, размышляя, не спит ли она. Или что там делают вампиры вместо сна. — Вай? Она подняла голову и увидела, что Кейтлин почти не двигается, глаза по-прежнему закрыты, пока вампирша не заговорила снова. — Ты не могла бы... оказать мне услугу и убраться здесь? Вай огляделась вокруг: размазанная кровь, осколки разбитого зеркала, грязь и пепел, оставшиеся после вторжения вампира. Она снова посмотрела на Кейтлин и кивнула, несмотря на ее закрытые глаза. — Конечно. — Все нужное под кухонной раковиной. — Кейтлин с трудом повернулась, и из ее груди вырвался тихий стон, почти всхлип. Вай поднялась и направилась на кухню. Чистящие средства и бумажные полотенца лежали там, где сказала Кейтлин. Взяв их, она вернулась в ванную и начала тихо, методично очищать все вокруг. Она терла, мыла, подметала и протирала, пока единственным напоминанием о произошедшей здесь драке не осталась большая трещина на зеркале. Кейтлин все это время молчала, лежа неподвижно в ванне. Ее дыхание было неглубоким, она издавала небольшие хныканья и стоны от боли. Когда Вай закончила, она вынесла мусор в мусоропровод, вернула оставшиеся средства на кухню, а затем постояла у раковины, глядя на свои руки, пока смывала с них кровь Кейтлин. Вай вернулась в комнату и села рядом с ванной, не зная, в полном ли сознании Кейтлин или нет. Тихонько вытащив из пояса кол, она взяла его в руку, положила локти на согнутые колени и наклонила голову вперед, закрыв глаза. — Ты собираешься остаться здесь? — раздался хриплый голос Кейтлин. — Да. Молчание вновь заполнило комнату. Они обе оставались на своих местах, каждая погруженная в свои мысли, пока Кейтлин не сделала прерывистый вдох, собирая силы, чтобы заговорить. — Спасибо.