Inside

— Молодцы, парни. Хорошо постарались! Нил, ты был великолепен. Когда подпишешь контракт? — Я не буду подписывать его. — Сказал Нил. Нил взял свой телефон, который нужно было сдать во время матча и просмотрел сообщения. «Наконец-то ты нашёлся, младший.» — Было написано в сообщении. Следующим же шло «10». Нил прекрасно знал от кого эти сообщения. Ему нужно было, чтобы этот человек узнал его и написал ему. Ради этого он и согласился на игру. — Почему? — Потому что я временно играю у вас. Я же просто замена рифлера, пока вы не нашли нового? — И что? Нам подходишь ты. — Мне нельзя играть в киберспорт. Я должен учиться. — Нил, эти деньги прокормят тебя, твою семью и потомков. Тебе не нужно образование. — Кевин, заткнись. Я потом поговорю с ним.

***

Проход до автобуса был огорожен. Кевин как обычно позировал для папарацци, Аарон подписывал карточки, Мэтт делал фото с фанатами, и только Эндрю спокойно шёл в автобус, Нил следовал за ним по пятам. Эндрю сел в самый конец. Нил перед ним. Остальные в голову автобуса. — Спасибо. — Сказал Нил. Эндрю оторвал взгляд от окна. Нил смотрел на него, опираясь на подголовник. — За что? — Что остановил Кевина. Во второй раз. — Хватит пялиться. — Тебе говорили, что у тебя красивые глаза? — Потеряйся. — Уже. В твоих глазах. Сердце Эндрю кольнуло. Он не ожидал этих слов от Нила. Джостен будто бы даже не понял, что флиртовал с ним. — Не плачься, когда вернёшься весь в крови, из-за того, что не воспользовался шансом остаться в команде. — Не буду. Эндрю ещё раз взглянул на него и отвернулся к окну. Уж слишком много сил уходило на этого парня. Когда они приехали, команда сразу разошлась по комнатам. Эндрю собирался уйти, сразу как пришёл. — Может хватит пить? — Не твоё дело. — Деньги мог и в другое русло направить. — Я пью не потому что у меня есть деньги. — Давай заключим пари. Пойдём сейчас в тренинг, если ты победишь, то идёшь на все четыре стороны, если я, то до конца этого турнира ты не пьёшь. — Если выиграю я, ты подпишешь с нами контракт. Нил не сомневался в своей победе, поэтому согласился. Тренировочная комната была пуста, тиха, в ней царил ровный свет ламп и слабое гудение включённых мониторов. Всё казалось стерильным и отстранённым, но от того только резче ощущалось напряжение между двумя игроками, что рассаживались рядом друг с другом. Эндрю включил тренировочный сервер один на один. Иногда они с Кевином играли так на стримах, но не часто. Сейчас же всё было по-другому. Без зрителей. Без камеры. Только он и Нил. — Всё по-честному. — Спросил он, неглядя. — Я не мухлюю, Миньярд. Эндрю не ответил. Просто надел наушники. Нил знал карту почти наизусть — это была его любимая тренировочная арена. Он знал, где встать, как услышать шаги. Он знал, как играет Эндрю, агрессивно, на резком движении, с холодным расчётом и точным таймингом. Но в этот раз… всё было иначе. Первые раунды Нил выигрывал почти легко. Но чем дольше они играли, тем сильнее менялся ритм игры Эндрю. Он не поддавался, наоборот. Эндрю адаптировался. Он читал движения Нила. Подстраивался. И молчал, как всегда, но в его стрельбе, в его перемещениях чувствовалась злость. Что-то тёмное, сконцентрированное. Пока они стреляли, они не говорили. Не дышали громко. Даже не моргали. Пот, напряжение, быстрые руки по клавиатуре. Последний раунд. Счёт почти равный. «Не пушь на трейне, если не знаешь где снайпер.» — Вспомнил Нил. Он не знал, где Эндрю. Была только одна идея. Резкий разворот, прострел сквозь дым. Победа. На экране высветился финальный счёт. Нил снял наушники. Сердце стучало так, будто он только что пробежал марафон. Эндрю тоже снял свои. Он не сказал ни слова. Просто сидел в кресле, со спиной откинутый назад, руки на подлокотниках, глаза прикрыты. Он не выглядел побеждённым, скорее раскрытым, как будто на миг снял маску. Нил понимал его, Эндрю был лучшим на арене, но вдруг появился он и начал играть лучше него. — Ты обещал не пить. — Мягко сказал Нил. — Помню. — Тихо сказал Эндрю. Нил усмехнулся. Но потом наступила тишина. Они сидели рядом. Воздух был тяжёлый, почти как перед грозой. Кондиционер был выключен. Нил потянулся, чтобы выключить монитор, но его пальцы задержались на клавише. Он чувствовал взгляд Эндрю. Не прямо. Через отражение в мониторе. Эндрю смотрел, не отрываясь. Просто сидел и изучал его. — Хочешь сказать что-то? — спросил Нил, не оборачиваясь. — Нет. — Тогда почему смотришь? — Потому что не понимаю. Нил повернулся к нему. Эндрю тоже развернул его кресло. Их взгляды встретились. Нил смотрел в глаза Эндрю, в их карий, глубокий оттенок, и чувствовал, как внутри него всё замирает. Эти глаза были не просто тёмные, в них было что-то плотное, как глубоко заваренный кофе, как земля после дождя. Тяжёлые, внимательные, немного тревожные. Эндрю не просто смотрел, он сверлил, будто хотел раскопать в Ниле нечто спрятанное, вытянуть наружу весь его сжатый до боли внутренний мир. Джостен видел в этих глазах не раздражение, не холод, а вечно сдерживаемую бурю. Там были стены, высокие и многослойные, возведённые давно и изнутри, чтобы никто не увидел, что находится за ними. Но сквозь щели едва заметно просачивалось то, что никто другой не видел. Тонкая усталость. Ненависть к собственной уязвимости. Боль и эмоции, которые он не позволял себе чувствовать. Нил знал, потому что тоже был таким же. И всё же сейчас… эти глаза были не такие. Они смотрели не сквозь Нила, не мимо, как раньше. Они смотрели на него. И Нил ощущал, что, возможно, впервые кто-то смотрит на него по-настоящему. Не с жалостью, как преподаватель на студента, не со строгостью, как работодатель на работника, не с раздражением, как дядя на племянника. Как будто Эндрю видел в нём то, что Нил скрывал. Что откликалось в нём самом. Это был не взгляд врага. И не взгляд друга. Это был вопрос. «Ты тоже такой?». Нил не отвечал. Но его дыхание стало чуть чаще. И он не отводил глаз. Потому что в этих тёплых, карих глазах, несмотря на всю жесткость, была честность, которую он больше всего хотел понять. И это уже не было соревнованием. Не игрой. Не спором. Они просто хотели понять друг друга. Это было близко. Слишком близко. Настолько, что дышать стало труднее. Эндрю выпрямился, встал и подошёл к креслу Нила. На секунду очень короткую, почти незаметную положил руку на спинку его кресла. Как бы проверяя дистанцию. — Завтра матч. — Тихо сказал он. — Я не забуду. — ответил Нил. Его голос тоже стал тише. — У тебя под глазами синяки. — Пробормотал Эндрю. — И ты выглядишь так, будто вот-вот попадёшь в больницу от переработки. Кевин убьёт нас. — Зато выиграл. — Не говори мне, что это того стоило. — Ты же ещё не знаешь, чего это стоило. — Тебе нужно подстричься. Ты теперь медийная личность. — Когда-нибудь. — Не верю, что ты победил меня моими же советами. — Усмехнулся Эндрю. И снова пауза. Напряжение между ними не исчезло, не рассеялось. Оно стало тёплым, почти интимным, как касание. Как взгляд, слишком долгий для простого разговора. — Пошли спать. — сказал Эндрю наконец. — Вместе? — Не смеши меня. — Со смешком ответил Эндрю, приближаясь к лицу слишком близко. Нил уже рассчитывал на поцелуй, но ничего не последовало. Они вышли из комнаты. Вместе. И только дверь мягко захлопнулась за ними, оставив тренинг в той же тишине, в которой и начиналась их игра.