В паутине

Сила вела Кайло прочь от его личного шаттла, по мёртвой песчано-каменной пустыне. Вокруг него завывал ветер, острые песчинки бились о затемнённые визоры его маски. Он шёл, не глядя по сторонам, туда, где Сила фонтанировала голодом и отчаянием. Сперва он увидел это существо во сне. Во тьме притаился громадный, в человеческий рост, подобный пауку зверь с огненно-рыжем телом. Зверь не мог говорить, но Кайло слышал безумный шёпот его мыслей: «Есть, я хочу есть, я очень хочу есть» Во что бы то ни стало Кайло решил его отыскать. Сила не часто показывала ему кого-то конкретного, но никогда не делала это без причины. В понимании Кайло она буквально указала на этого зверя и велела его найти. И он нашёл. Голодный шёпот звал его вперёд. В живую, а не во сне, это больше походило на жалобный плач. Он доносился со стороны высоких скалистых возвышенностей. Кайло ускорил шаг, нетерпение гнало его вперёд. Во что бы то ни стало он хотел как можно скорее встретиться с этим прекрасным чудовищем. Среди скал обнаружилась пещера. Её вход был закрыт мелкими камнями и песком. Кайло и не заметил бы её, но указала Сила, едва ли не носом его ткнула в этот тайный проход. Кайло легко расчистил себе дорогу, Силой убирая песок со своего пути, и, пригнувшись, вошёл в широкую пещеру. Внутри было темно. Кайло пришлось переключить свой шлем на ночное видение, чтобы не потеряться. Пещера явно не была обычным природным явлением — её стенки были слишком гладкими и округлыми, словно он находился в тоннеле, который вырыло какое-то существо. Огромное существо, к слову, явно не искомое им — паук в его видениях был меньше. Значит, правильно рассудил Кайло, паук ворвался сюда и убил прежнего хозяина. Потому что он был уверен, что не чувствовал в пещере какого-то другого живого существа. Плач, между тем, не утихал. «Есть» — просило ужасное создание. — «Я так хочу есть. Пожалуйста, я так хочу есть» «Скоро ты поешь» — подумал Кайло. — «Я накормлю тебя до отвала. Но прежде ты мне подчинишься» И он уверенно зашагал вглубь пещеры, но на всякий случай сжал в ладони рукоять своего меча. Ещё не активировал его — пока рано, но был готов сделать это в любой момент. На самом деле он даже не надеялся, что всё будет просто. Паук, которого он видел в своих видениях, вовсе не был дружелюбным созданием. Кайло даже не был до конца уверен, что это было создание разумное. Паук был голодной тварью, погубившей всё вокруг себя и теперь погибающей от голода в одиночестве. Такое существо не станет разговаривать, даже если будет уметь. Оно набросится на потенциальную жертву, попытается утолить свой бесконечный голод. Кайло был к этому готов — он желал этой битвы, из которой, конечно же, собирался выйти победителем. Осталось только найти оппонента. Пещера постоянно поворачивала то в одну, то в другую сторону, и уходила вниз. Кайло был уже глубоко под землёй. Плач в Силе внезапно затих — паук наконец заметил своего гостя. Кайло напрягся, готовый к тому, что тварь могла выскочить из-за любого поворота, но упрямо продолжил идти вперёд. На стенах появилась паутина. Её было всё больше и больше, нити тянулись от потолка к стенам, от стен к полу. Кайло понял, что это было «парадным входом» в логово чудовища. Он активировал сияющее лезвие своего меча и взмахнул им, срезая со стен паутину. Та мгновенно сгорала, падая на каменный пол тёмными обуглившимися ниточками. Готовый к бою, Кайло шёл вперёд. Он разрубал всю паутину, которую встречал на пути — пытался устрашить существо, которое наверняка наблюдало за ним, или хотя бы чувствовало его приближение. Чем дальше, тем уже становился проход, и тем плотнее занавешивала его паутина. На самом деле Кайло уже устал. Он сам не знал, сколько ходил по этой пещере, ему надоели однотипные стены, он хотел уже найти это создание, хотел вступить с ним в бой или разговор — не важно. И судьба, наконец, исполнила его желание. Он крест-накрест разрезал стену паутины перед собой и увидел за ней огромный комок короткого рыжего меха. Комок не шевелился, Кайло тоже замер, опустив меч. В тишине было слышно только гул, исходящий от лазерного лезвия. «Есть» — внезапно услышал он в Силе. — «Еда. Еда» Паук пошевелился. Он медленно расставил свои длинные ноги, каждая из которых оканчивалась тонким острым когтем. Паук развернулся мордой к Кайло, десять круглых чёрных глаз уставились на него. А затем он прыгнул — оттолкнулся двумя задними парами лап от пола и полетел прямо на Кайло. Тот едва успел выставить руку перед собой, едва успел защититься барьером Силы. Паук врезался в этот барьер, ударился мордой и заскрёб по нему острыми хелицерами. Потом понял, что не сможет достать свою добычу, и отступил. Никогда раньше Кайло не видел таких быстрых существ. Он много тренировался, готов был сражаться с любым по скорости противником, но этот паук сумел застать его врасплох. И ведь они стояли лицом к лицу! Невероятная скорость. — Ты меня понимаешь? — обратился к пауку Кайло. Тот молчал, но он и не рассчитывал на какой-либо ответ. — Я пришёл к тебе не драться. Я здесь, чтобы помочь. Ему показалось, что он услышал в Силе чужой смех. Затем паук прыгнул на стену, цепляясь за камень своими внушительными когтями, побежал по ней, заходя Кайло за спину, и снова напал. Кайло выставил перед собой меч, паук напоролся на сияющее лезвие. Эхом по пещере разнёсся болезненный визг, когда раскалённый лазер срезал пауку часть хитинового покрытия с передней пары лап и педипальп. Паук отшатнулся, беспокойно перебирая лапами и прижимая к себе раненые, примерился, собираясь атаковать вновь. Но светящийся меч его явно напугал, и он, не найдя возможности продолжить битву в таком замкнутом пространстве, развернулся и со всех ног понёсся наружу. Кайло тут же рванул за ним. Песчаная буря усилилась. Кайло отключил ночной режим в шлеме и выбрался из пещеры через огромную дыру в песке — её проделал паук, когда выбегал отсюда. Но самого зверя нигде не было видно, он сумел затеряться среди песка и камней. Ветер поднимал и нёс всё больше пыли, сильнее уменьшая видимость. Кайло сделал несколько шагов вперёд, и внезапно его накрыла большая тень. Только Сила помогла ему уйти от удара. Он бросился в сторону, паук приземлился на то место, где он стоят секунду назад. Не позволяя зверю снова сделать первый ход, Кайло пригвоздил его к земле Силой. Лапы паука разъехались, он в панике заскрёб ими по песку, поднимая в воздух ещё больше пыли. — Успокойся! — прикрикнул на него Кайло. Он был уверен, что паук прекрасно понимал человеческую речь. — Успокойся и выслушай меня! Паук успокаиваться не желал. С трепетом одновременно восторга и ужаса Кайло наблюдал, как тот боролся с Силой и даже сумел немного приподнять своё тело, прежде чем снова упасть на песок. Ни одно живое создание не было на это способно. Кайло почувствовал уважение к этому существу, и ещё сильнее захотел его приручить. Такое сильное чудовище должно было великолепно послужить интересам Первого Порядка и его учителя. И хотя его способность сопротивляться Силе была пугающей, Кайло был уверен, что они сумеют найти общий язык. — Послушай, — начал он. — Я знаю, что ты голоден. Но я тебе не добыча. Я — твой союзник. Я хочу дать тебе еды. Ты понимаешь меня? Я не еда. Я дам еду. Паук замер. Прекратил сопротивляться, приподнял лапы и согнул их, упираясь когтями в землю. Когда Кайло подошёл к нему, он поджал лапы к себе, его «коленки» сложились над ним, будто прикрывая его от неминуемого удара. Но Кайло не собирался больше сражаться. Он выставил перед собой меч, так, чтобы паук его видел, и выключил лезвие. — Я отпущу тебя, если ты больше не полезешь в бой. Паук заметно расслабился, отодвигая лапы от своего тела. А затем произошло то, чего Кайло никак не мог ожидать. В тот момент, когда Сила перестала держать паука, тело существа начало меняться — уменьшилось, лишние лапы втянулись, пропала шерсть, и вскоре перед ним на песке сидел обычный человек, совершенно обнажённый. Его короткие волосы были такими же ярко-рыжими, как и его паучья шерсть. В тех местах, где лезвие меча ранее достало его, на его руках были свежие, прижжённые раны. Человек ухмыльнулся. Кайло заметил, что его зубы были острыми. — Поохотиться сюда прибыл? — спросил «паук». — Убить меня? Поймать? Кто сказал тебе, что я здесь? У «паука» оказался достаточно громкий голос. Кайло не назвал бы его приятным, но и отталкивающим тоже не мог считать. Обычный человеческий голос, один из множества голосов, которые он слышал за всю жизнь. Если бы он не знал, что минуту назад этот человек был огромным пауком, он бы никогда об этом не догадался. — Я увидел тебя в видении. Сила привела меня... — Сила? — Ты её видел. «Паук» фыркнул. На его лице промелькнула тень отвращения. — Тебя никто не посылал за мной? — спросил он. — Нет, — ответил Кайло. — Но я собираюсь тебя забрать. — Куда? — Туда, где будет еда. «Паук» коротко рассмеялся. Кайло узнал этот смех — он слышал его в Силе, когда впервые сказал про свою помощь. «Паук» совершенно ему не доверял. Но это можно было исправить. — Здесь нет еды. На всей этой планете ничего не осталось. Я съел их всех. Каждого. Здесь больше ничего нет. — Здесь нет. Но если ты пойдёшь со мной, то она будет. — Они тоже так говорили. — Кто — они? Но «паук» только покачал головой. К его лицу будто прилипла эта кривая ухмылка. — Не важно, — сказал он. — Я всё равно не знаю, сколько прошло лет. Может, они уже мертвы. Ты вряд ли имеешь к ним отношение — запах не тот. — Значит, ты мне доверишься? — спросил Кайло. Он надеялся, что на этом их беседа закончится. Он тратил время зря, уговаривая этого «паука», когда мог просто взять и потащить его за собой силой. Или Силой. Он собирался сделать это, если «паук» снова начнёт отказываться и юлить. Но тот потребовал: — Накорми меня. — Чем? — нахмурился Кайло под маской. — Не знаю. Это же ты обещал мне еду. В шаттле осталось двое человек — пилот и помощник пилота. Кайло мог бы повести этот шаттл в одиночку — он даже не надеялся, что «паук» оставит хоть кого-то в живых. Голодные звери всегда съедали всё и без остатка. Для того, чтобы заключить мир с чудовищем, Кайло придётся пожертвовать двумя людьми и своим комфортным перелётом. Ну и ладно — он слишком сильно хотел иметь рядом такого монстра. — Двое людей, — сказал он. — Вооружены бластерами. Справишься? «Паук» не ответил. Ему и не нужно было отвечать — он превратил всю эту планету в необитаемую пустыню, погубил всё живое, что здесь было. Он оказался паразитом, заброшенным сюда извне — Кайло понял это из того короткого и совершенно не информативного разговора, который у них состоялся. И этот паразит угробил всё живое, что сумел найти. И ту огромную тварь, которая вырыла пещеру. Была ли это песчаная обезьяна? Если так, двое пилотов не станут даже намёком на проблему. Кайло видел, как паук превращался в человека, а теперь наблюдал обратный процесс. С его точки зрения, это было отвратительно. Человеческое тело выгнулось, голова запрокинулась, вжимаясь в плечи. Кожа обрастала шерстью, дополнительные конечности прорывались сквозь неё. Открылись ещё восемь дополнительных глаз, лицо полностью скрылось за хитином, а из когда-то человеческого рта вывалились две длинные хелицеры. Кайло было мерзко наблюдать за этим, но он не мог отвести взгляд. Чудовищная метаморфоза завораживала его. Сквозь потоки Силы он сумел уловить отголоски чужой боли. «Это мучительный и неестественный для него процесс» — понял Кайло. — «Кто же он...» Наконец паук поднялся на все восемь ног. Его хелицеры были плотно прижаты к телу. Он больше не выглядел агрессивным. Он просто ждал. Кайло махнул ему рукой, развернулся и пошёл в сторону оставленного им шаттла. Паук, быстро перебирая лапами, последовал за ним. До этого Кайло видел паука только в битве, теперь же у него было несколько минут, чтобы понаблюдать за ним в спокойном состоянии. Паук двигался быстро, ловко переставляя ноги. Его большое округлое брюшко качалось из стороны в сторону, маленькие отростки на его конце оставляли за собой тонкие паутинные нити. Когда до шаттла оставалось шагов тридцать, Кайло остановился. Паук тоже. — Иди, — сказал Кайло. — Они внутри. Через Силу он почувствовал смесь эмоций — голод, нетерпение, недоверие, подозрение. Паука манила перспектива еды, но в то же время он ожидал ловушку. Он ждал клетку, ждал цепей, ждал знакомый и ненавистный голос, который снова скажет ему: «Успокойся, сынок»... Кайло вздрогнул, выныривая из вихря чужих чувств и воспоминаний. Паук уже медленно приближался к шаттлу, Кайло пошёл за ним, отставая на пол шага. Большое рыжее тело едва втиснулось в узкую посадочную дверь. Он услышал изнутри сперва вскрик, несколько бластерных выстрелов, а затем громкий хруст. Он подождал около минуты, прежде чем поднялся по трапу и заглянул в кабину. Огромный паук занял её всю. Оба — и пилот, и помощник пилота, — были насажены на его хелицеры. Ядовитые острия легко пробили тонкий металл и пластик брони и вошли глубоко в их тела. Оба человека были ещё живы — их тела дёргались, они стонали от боли, но не могли ничего сделать. Паук заполнил их своим токсином, разрушил ткани их нервной системы, лишил их возможности чувствовать всё, кроме невыносимого жара внутри. Паук поджал свои лапы. Кайло уже успел понять этот жест — зверь готовился защищаться. Но Кайло остался стоять на месте и сказал только: — Приятного аппетита. Сила донесла до него новую эмоцию, исходящую от паука — благодарное удовлетворение.