Hounds

╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲

      «Знаешь, что случается с псом, если хозяин его покидает? Он становится дворнягой и бросается на всех подряд...»

                  «Этим псом был я…»

      «И моего хозяина убили…»

В голове у него крутился только этот диалог. Он был навязчивым знакомым голосом, который давно поселился в черепе и теперь, кажется, добивал. Перед глазами — темнота. Малфой иногда пытался их открыть, но получалось лишь всколыхнуть ресницами и поймать проблеск больничных ламп. Холодный, режущий свет и врачи в синих халатах. Они кружились над ним, как пчёлы над ульем, пытаясь спасти то, что осталось от его жизни. Поганое, вонючее лекарство, пущенное по трубкам в маску на лице, не давало почувствовать боль, но лишь отсрочивало её. Он чувствовал, как один из врачей делал несколько глубоких надрезов на его животе. Малфой всё ещё был в сознании. Он чувствовал, что скоро отрубится, и больше не сопротивлялся. Веки прикрылись плотнее, а губы еле шевелились, не издавая звуков. Мир вокруг в одночасье погас. Яркий свет больше не слепил, голоса людей затихли, звуки от приборов больше не раздражали — их вообще не было слышно. Может, отключили? Плевать. Может, он умрёт сегодня?

╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲

Уилтшир, Англия.

Малфой-мэнор.

6 лет назад.

Драко сидел у камина в главной гостиной своего дома, внимательно всматриваясь в языки пламени. Такие яркие… Но почему тогда так зябко? Дрожь не по коже, а намного глубже — до самых костей. — Привет. Парня вытащили за шкирку на поверхность всех мыслей. Но на лице его, по-прежнему, не было ни единой эмоции. К нему подсели, и только тогда Малфой приоткрыл глаза и тяжело вздохнул. — Забини, — коротко поприветствовал он однокурсника, не повернув головы. Некоторое время оба сидели молча. Блейз хотел начать разговор, но не знал, с чего. А Драко мысленно крыл его хуями, будто физически ощущая внутреннюю борьбу Забини. — Ладно, говори, — сказал Драко грубо. — О чём? — от неожиданности Забини растерял всё, что собирал по крупицам в своей голове ещё по пути сюда. — О том, из-за чего ты нарушил мой покой, — голос сочился раздражением, но лицо, по-прежнему, было как кусок холодного мрамора. — Я хотел спросить… — Я уже понял, что ты не в шахматы со мной играть пришёл, — язвительная усмешка перемешалась с уставшим видом. Драко чуть опустил голову. — Нас скоро ждёт собрание… Ты как? — Посмотри на меня и спроси об этом ещё раз… — он снова закрылся, натянув эту дурацкую маску, сотканную из сарказма. — Я хотел спросить… — снова неуверенно начал Блейз. — Да спрашивай уже, твою мать! — выплюнул Драко со всем раздражением, что продолжало копиться в нём до сих пор. — Как ты поступишь, если Повелитель прикажет тебе убить кого-нибудь? «Удивительно, что ещё не приказал», — подумал Драко, но вслух произнёс сухое: — У меня не будет выбора, Забини. Кажется, ответ очевиден… Сзади послышались голоса, и Драко резко замолчал. — Начинается, — нервно выдал Блейз и обернулся. — Ага… Все собираются. Пошли, Малфой. Драко поднялся с дивана, сунул руки глубоко в карманы брюк и лениво поплёлся в сторону зала собраний. А в голове всё это время стучало: «не будет выбора… Ни у кого из нас, блять».

╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲

Сидя за столом в комнате ещё более холодной, чем главная гостиная, Малфой ощущал странное, смертельное тепло. Тепло, которое он находил в своей полной отстраненности от окружающего его цирка уродов. Пока все сидели и шушукались между собой, парень обвёл взглядом присутствующих. Вот Долохов. Сидел расслабленно и противно посмеивался с очередной тупой шутки Руквуда. А вот мама… Наклонилась к уху отца и что-то спросила. Малфой-старший внимательно слушал её и кивнул. А вот рядом с ними сидела… «Какого чёрта?» Он буквально упёрся взглядом в тётку. Белла сидела напротив и смотрела прямо на него. Но что-то странное сквозило в выражении её лица… Глаза не вспыхнули маниакальным блеском, губы не искривлены в гадкую ухмылку, взгляд был заинтересованный, изучающий. Раньше бы Драко с подозрительным прищуром отвернулся и задумался. Но сегодня… Он с наглостью дёрнул бровью и продолжил не моргая смотреть ей в глаза, мол: «ну, чего тебе, старая сука, надо?» На удивление, Лестрейндж даже не поменялась в лице. Вместо того, чтобы возмутиться его дерзости, просто чуть наклонила голову набок и невесомо кивнула, словно подтверждая свои мысли. И Драко почти озвучил свои, не в силах больше себя сдерживать. Но в комнату вовремя вошли, заставляя всех присутствующих моментально умолкнуть и склонить головы. Первыми вошли Феликс Розье и его сын Хантер. Отец занимал пост министра, а вот Розье-младший… Жестокий, проворный, жаждущий крови ублюдок. Драко оценивающе осмотрел их, ища внешнее сходство отца и сына. Его не было. Феликс выглядел слегка встревоженным, в то время как Хантер, наоборот, — с идеально ровной спиной, сложенными сзади руками и высокомерно поднятым подбородком. Его взгляд скользил по присутствующим с презрением, а в глазах горел ненасытный азарт. Розье-младший возглавлял созданную месяц назад группу. Драко не знал, как их назвать. Группу кого? Ищеек? Головорезов? Их задача была на первый взгляд проста: ловить приспешников Дамблдора и членов Ордена Феникса, пытать их, пока не скажут как можно больше об остальных, а потом убивать. При этом Хантер и вся его шайка недоумков при поимке и при казни никогда не пользовались волшебными палочками. Только охотничьими ножами. Что вызывало у всех лёгкое недоумение. Но вот что вызывало недоумение куда больше, так это равнодушная реакция всех вышестоящих колдунов и волшебниц, приверженцев чистой крови и ненавистников как маглов, так и их способов пыток и убийств холодным оружием. Среди таковых были и отец Хантера, и сам Волдеморт. Хоть и стоит отдать должное этим, как их любили называть, гончим псам, — за месяц работы они наполнили подвалы Малфой-мэнора дюжиной людей… Кровь текла рекой, заглушающие чары трещали по швам не в силах сдерживать адскую боль, скопившуюся в холодных стенах. Но при всём старании, нужную информацию добыть им так и не удалось. Поэтому они вырезали их всех. Но уже тихо, аккуратно. Одного за другим. Сейчас Драко сидел и вспоминал довольную морду Хантера в тот вечер, когда его пригласили на ужин в Малфой-мэнор, а он всё время рассказывал о том, как совсем недавно «выпускал кишки магловскому выродку». Тогда Малфой ему тактично намекнул, что о таком за столом не говорят. За что и получил презрительный прищур и кривые губы. Сейчас Хантер сидел по левую руку от Беллатрисы, и на его лице было то же выражение. Взгляд снова упёрся в Драко, который предпочёл его игнорировать. Сразу после Розье и его наследника в зал зашёл сам Тёмный Лорд, и все опустили головы ещё ниже. — Все в сборе? Отлично… Пожалуй, можем начать… — тихое шипение, подобное змеиному, заполнило пространство. Казалось, вот-вот, и перепонки лопнут. Невыносимо. Кто-то начал зажмуриваться, слегка мотая головой, пересиливая себя, чтобы не сжимать руками виски. Кто-то, но не Драко. Он давно привык. И к этому шипению, и к бессчётным попыткам провести легилименцию. «Хера с два, старик. Я здесь не первый день сижу». А ведь ему на самом деле даже нечего от него скрывать… Это дело принципа — не более того. — Драко… — обратился к нему Волдеморт, надменно подняв подбородок. — Да? — Ты слишком долго бездельничал… С этого дня ты станешь помощником Хантера. Он введёт тебя в курс дела. «Твою ж мать…» Малфой не повернул головы, но ощутил на своей щеке многообещающий взгляд этого психа. Ему оставалось только смиренно произнести: — Да, мой Лорд. — Вы можете быть свободны. Не медля ни секунды, Драко встал, слегка поклонился и вышел. Следом за ним последовал Розье. — Эй, Малфой, — его голос звучал слегка ехидно, но без злорадства. Драко нехотя развернулся и вопросительно кивнул. — Поздравляю тебя! Теперь ты гончий пёс… — Хантер усмехнулся. — Знаешь, что надо делать? — Догадываюсь. «Поскорее бы свалить отсюда». — Хорошо. Тогда спустись завтра к нам в подземелья. Получишь распоряжения. «Идиота кусок. К нам? Ты в моём доме, недоумок. Пшёл к чёрту». Малфой кивнул, но не успел развернуться, как Хантер уже исчез из поля зрения, уходя в совершенно противоположном направлении. — Вот же сукин сын, — тихо выругался Драко, направляясь в свои покои.

╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲

Тем же вечером, через пару часов после собрания, к Драко пришёл Люциус. — Ты не спустился на ужин, — ни упрёка, ни обвинения. Просто констатация факта. — Благодарю, отец. Я не голоден. — Понимаю, — кивнул Малфой-старший. Парень заметил, как отец из всех сил старался сохранить непроницаемое выражение. Драко разглядывал его в полумраке. Щетина с проседью, глубокие морщины, глаза, покрасневшие от лопнувших капилляров. Время никого не щадило. Или дело было не во времени? — Ты же знаешь, сам бы я никогда к тебе не пришёл. Нарцисса волнуется за тебя, поговори с ней, успокой… — Ты знаешь её не хуже, чем я. И знаешь меня. Маме стоит только посмотреть на меня, и она поймёт, что я вру. А врать я не люблю. — Придётся! Ради матери! У Драко сложилось впечатление, что речь сейчас совсем не о Нарциссе. — Отец, а ты уверен, что пришёл говорить о ней? Не о службе Лорду? Не о… ваших методах этой службы? — Да, все мы знаем твоё отношение к нашим методам… Но если ты хочешь расположить к себе нашего Господина… Если хочешь подняться в его глазах… Тебе придётся! — Я не хочу больше ничего слышать, отец. Уходи! — голос Драко тихий, но отчего-то жуткий и пугающий. — Да как ты смеешь, сопляк, так со мной разговаривать?! — из горла Люциуса вырвался сдавленный хрип, мешая повысить голос. Он заходился сильным сухим кашлем, отшатываясь назад в то время, как хотел рвануть вперёд. Руки его тоже не слушались, мешая замахнуться своей тростью, как он делал это раньше. Драко смотрел на отца со смесью презрения и сожаления. Желал ли Люциус для него хорошей жизни? Скорее да, чем нет. Знал ли Люциус, что таковой жизнь точно не будет, если верой и правдой служить тёмному волшебнику до конца своих дней? Знал, но хотел верить в обратное. Отец говорил: «пресмыкайся!», а сын отвечал: «лучше пожру гвоздей». И оба понимали, что пока всё стоит на прежних местах — ничего не изменится. Малфой-старший никогда не попытался бы это исправить. Слава богам, Драко на него ничем не похож. — Прошу тебя, отец… Уходи. Я поговорю с мамой, даю слово. Только уйди. И Люциусу ничего не оставалось, кроме как покинуть спальню сына с осадком обиды и непонимания на душе.

╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲

В дверях, что ведут в подземелья, Драко столкнулся с Беллатрисой. Безумная женщина в очередной раз его удивила, молча пройдя мимо, не обращая на него внимания. Проводив тётку взглядом, Драко ещё какое-то время стоял на месте, а потом отмер, качая головой и отгоняя тем самым от себя много лишних мыслей. «Ну нахер…» Как только он переступил порог, проходя в подземелья, слуха сразу коснулись громкие звуки. Их нельзя было описать каким-то определённым словом. Голоса слились воедино, каждый наполнен страхом, болью и отчаяньем. Крики, визги, стоны разносились по коридорам пронзительным эхом, оказывая странный эффект на сознание, будто будоражили кровь. «Так значит, не всех перерезали? Или просто ещё кого-то поймали?» Драко думал, что найти Хантера не составит большого труда, поэтому просто пошёл в сторону, откуда доносился самый протяжный, больной вопль. Переносицу начал щекотать запах старой, присохшей крови, рвоты и других телесных жидкостей. Но это было не так страшно, как-то, что явилось перед взором. К горлу моментально подскочил тошнотворный ком, когда Малфой столкнулся с жуткой картиной. Мужчина, чьё лицо превратилось в кровавый фарш, болтался над землёй. Обе его ладони были проткнуты здоровенным, ржавым крюком. Он касался земли кончиком большого пальца на ноге и уже совсем не шевелился. Вопль превратился в тихий, сдавленный хрип, а сразу после него мужчина отключился. На его теле не было живого места, в то время как подбородок залило совсем свежей кровью, что до сих пор сочилась из ротовой полости. Драко сделал несколько шагов назад и замер на месте, услышав в другом конце коридора лязганье ножей и медленные шаги. — Что? Не понравилось? — голос Хантера был спокойным и… довольным. — Привыкай, теперь ты частенько будешь такое видеть. Розье-младший поравнялся с ним, заглянул в отсек, где висела его жертва, и недовольно прищёлкнул языком. — Твою ж мать… Этот недоумок что… Откусил себе язык? — полный негодования, Хантер подошёл ближе к той стене, где висел мужчина, и тыкнул кончиком ножа ему в живот. — Потерял сознание… — он развернулся к Малфою. — Не узнаёшь его? Драко молчал и смотрел прямо перед собой. «Больной ублюдок...» — Как ты думаешь, Малфой? — Розье вытер об рукав кровь с лезвия ножа и начал рассматривать его, аккуратно поворачивая двумя пальцами. — Что это могло быть? Гриффиндорская храбрость? Или магловская тупость? Драко из последних сил старался сохранить безразличное выражение, но чувствовал, что его лицо уже покрылось зелёными пятнами. — Кто это? — А какая теперь разница? Он всё равно почти что труп… — Хантер вышел из камеры и направился в противоположную сторону. — Иди за мной. Малфою ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. В конце коридора была камера, полностью отделанная под кабинет. Под этакий кабинет-пыточную, где помимо письменного стола находился стол с различными, магловскими инструментами. Десятки ножей, огромные садовые ножницы, вёдра с водой, мешки с солью, кислотные жидкости в колбах из-под зелий и даже обычные розги… Инструменты лежали на деревянном столе, висели на стене и валялись на полу. — Вот же чёрт… — вырвалось у Драко быстрее, чем он успел подумать. — И это тебе не нравится? — спросил Хантер, и по лицу его нихрена не было понятно. «Это шутка или…» — Кажется, я задал тебе вопрос, Малфой… Отвечай. «Шутник он или нет — не знаю. Но явно оборзевший». — Должно нравиться, да? — тихо хмыкнул Драко, и лицо его впервые тронула эмоция — насмешка. Слишком холодная. Даже для этих подвалов. — Ты… — угрожающе начал Розье. — Нет, — Малфой перебил. — Мы сейчас поступим вот как. Ты скажешь, что от меня требуется, и я уйду отсюда, — на последнем слове он брезгливо поморщился, осматривая ещё раз кабинет Хантера. — Ты меня услышал? Мужчина замер в недоумении. — Без понятия, кем ты себя там возомнил, Розье. Но я не твой подчинённый. Просто помощник, — продолжая ухмыляться, Малфой подошёл к столу и стянул с него один охотничий нож, пряча вторую руку глубоко в карман и нащупывая палочку. — И знаешь, что я тебе скажу? Это тоже нихера не значит! Думаешь, я испугаюсь всего этого и затрясусь перед тобой? — он дёрнул бровью и с громким ударом воткнул лезвие в деревянную поверхность. Полностью расслабленный, Драко всем видом показывал, как ему плевать на то, что ему ответят. Но брови всё же сошлись на переносице. Хантер внимательно слушал его. Во взгляде мелькнуло уважение и что-то ещё… Нечто тёмное. — Не забывай, чей это дом… Думаешь, здесь до тебя такого не было?! Поверь мне, в этих подземельях я видел куда большее, чем ты, — Драко выплёвывал слова, не понимая, откуда в нём вскипает эта злость. — И этим ты меня не напугаешь, блядь. — Эй, эй, эй… Остынь, ладно? — Хантер поднял вверх ладони в примирительном жесте. — Куда так разогнался? Хорошо… Я тебя услышал, шутки в сторону. — Так это, сука, были шутки?! — Давай успокоимся и начнём по-новой, ладно? Через десять минут мы выходим на охоту… Надо собираться. — Так собирайся, твою мать! Хватит трепаться. Вот оно… Страх испытать неизбежное отступил. Пришло смирение. «Подняться в глазах Повелителя, отец? И сколько людей мне для этого надо убить?»

╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲

Драко не хотел брать ничего, кроме волшебной палочки, но Хантер настоятельно сунул ему охотничий нож. — Это вынужденная мера, Малфой, бери. — Он мне не нужен. — Нет, нужен. Орден каким-то образом отслеживает все волшебные атрибуты, которыми мы пользуемся. Драко не сдержался и позволил удивлению раскрыть его глаза пошире. — Отслеживает? Как это понимать? — В одну из наших первых вылазок, когда мы отловили за ночь сразу троих, один не выдержал и кое-что нам рассказал… Как именно они это делают — я не знаю, но мы выяснили, что каждое наше заклинание они видят магическим отпечатком, и таким образом отслеживают наше местонахождение и все маршруты, по которым мы передвигаемся… — Но… — Драко хотел сказать, возможно, самую очевидную вещь, но осёкся и умолк. Он никогда не считал Хантера тупым. А теперь казалось, Розье-младший мог достойно носить это звание. Потому что отследить энергию другого волшебника через его палочку возможно только в одном случае: если ты имеешь доступ к магическому реестру, где вёлся учёт всех палочек. Такой в своём роде единственный, и находился он в Министерстве. Доступ к реестру имелся только у двоих. У главы отдела тайн и… Собственно, у самого министра. Это могло означать одно: у псов завелась крыса. «Может, поэтому они не догадываются? Потому что собаки, а не коты? Нюх не тот…» Коты… Он вспомнил этих животных. В Хогвартсе не многие имели котов. Одну пушистую морду Малфой помнил более отчётливо. Питомец Грейнджер. — Кажется, его звали Живоглот? — вдруг озвучил он собственные мысли, совсем этого не контролируя. — Что ты сказал? — голос принадлежал не Хантеру. Драко обернулся и увидел в шаге от себя Беллу. — А ты что здесь делаешь? И вместо привычного «тебе какое дело, щенок?», он услышал простое, без всякого презрения: — Я иду с вами. Тогда удивлённый Малфой плавно повернулся к Розье, мол «ну и какого хера происходит?», а тот в ответ пожал плечами: «да я сам не знаю». Но им ничего не оставалось, кроме как присоединиться к другим гончим, выйти всем из поместья, преодолеть антиаппарационный барьер, снова разделиться на группы по два-три человека и трансгрессировать в неизвестность.

╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲

Малфой ещё долго не мог избавиться от тех воспоминаний о школе. Образы временами всплывали в памяти, не позволяя сосредоточиться на том, что его ожидало впереди. «Это было будто вчера…» — думал Драко, но сразу добавил: «Так и не десять лет прошло… Всего лишь несколько месяцев». Он, Белла и Хантер минутами ранее трансгрессировали на пустую, абсолютно голую поляну. Вдали виднелось небольшое полуразрушенное здание — нежилой коттедж. И сейчас они направлялись туда в абсолютной тишине. Драко прислушался и уловил только собственное дыхание да шелест тёплого летнего ветра. Он посматривал на тётку. Та шла нахмурившись, полностью сосредоточена на собственных мыслях. Залезть бы к ней в голову, узнать… «Ага. И сразу получить Аваду в лоб. Спасибо, обойдусь». До коттеджа добрались они быстро, и вот у самого входа Хантер приложил указательный палец к губам, призывая быть тише. Он толкнул дверь и медленно, на мысах прошёл внутрь. Малфой и Лестрейндж, копируя его движения, сделали то же самое. Со стороны, должно быть, это выглядело забавно. Розье взмахнул палочкой и произнёс обнаруживающее. Комнату озарило лиловое свечение. Значит, кто-то здесь прятался. Так и есть. Стоило только свету в комнате чуть угаснуть, как послышался быстрый топот наверху и звук разбившегося стекла. Малфой непонимающе посмотрел на потолок. — В этой халупе что, ещё и второй этаж есть? — Заткнись и беги на улицу! Кажется, этот идиот выпрыгнул в окно. Я проверю тут! — крикнул Хантер уже на вершине лестницы. Драко тоже не медлил. Он вышел, обежал дом полукругом и осмотрелся. Заметил лес за задним двором и мужскую фигуру, активно приближающуюся к антиаппарационному барьеру. Реакция молниеносная. Он поднял палочку и начал выкрикивать оглушающее, связывающее, левитирующее — все заклинания подряд, одно за другим. Но палочка будто не слушалась Малфоя. Летели искры, все лучи огибали беглеца, взлетали вверх или словно рикошетили от невидимого щита, возвращаясь обратно, так что уже Драко приходилось уворачиваться. — Твою мать! Время вокруг будто замедлилось, и он отчётливо увидел последние шаги убегающего перед тем, как тот аппарировал. Золотистый отблеск пышной шевелюры, будто у него на голове была шапка. Малфой прищурился. — Какого чёрта? Уизли?! Он словно вышел из оцепенения, когда услышал, как Хантер, громко матерясь, вернулся назад. — Где чёрт возьми Белла?! — Я здесь… — мужчины повернулись на голос. — Чего уставились? — Ты что делала?! — Хантер начал сыпать обвинениями. — Какого хера ты ничего не сделала? Почему ты, блядь, стояла на месте?! Он не успел больше ничего добавить, потому что из палочки Лестрейндж вырвался красный луч, мгновенно пронзая его грудь. Розье упал на колени и запрокинул голову к небу. Из горла его вырвался пронзительный вопль. «Знаменитый Круциатус от Беллы! Давно я этого не видел…» — Ты… — зашипела женщина. Она опустила древко, подбежала к нему, склонилась и схватила его за волосы на затылке, оттягивая голову сильнее к земле. — Ты просто гончая псина! Щенок гончей псины! Не смей так со мной разговаривать, ясно? Я здесь, чтобы контролировать вашу работу, а не исполнять её за вас! Она отпустила его волосы, напоследок ещё раз с силой их оттянув. — Ты, кажется, забыл, с кем говоришь… Имей ввиду, повторится ещё раз — одним Круцио не отделаешься!

╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲╱╳╲

— …Сумасшедшая… Старая сука! Тварь! Они с Малфоем уже как час вернулись в подземелья мэнора, а Хантер продолжил разверзаться всё новой и новой порцией дерьма, которое из него так и лилось — через края. — Завязывай уже… Если она узнает… — Да плевать мне! Мы из-за этой мрази упустили его! Она ещё за это ответит... — Розье перебрал ножи на втором столе в своём кабинете и выбрал самый маленький, но на вид очень острый. — Кстати, об этом… Пошли. Он вышел, и Драко последовал за ним, предполагая, что сейчас они вернутся в ту камеру, где были утром. — Кстати, Хантер… А… Кого мы упустили? — Драко знал, но ему нужно было удостовериться. — А ты не узнал мудака? «Умоляю, единственный мудак здесь — это ты». — Это сын того гриффиндорца. Рон… Стоп! Что за хуйня?! — мужчина осёкся на полуслове и вскрикнул с самой настоящей досадой. — Блять! Где?! Где он?! И пока Малфой пустым взглядом сканировал окровавленные крюки под потолком, которые уже не держали полуживого человека, в голове его складывался пазл. Медленно, но точно, фрагмент за фрагментом. «Так это был Артур? Блять»