Ради моего брошенного любимого

Наконец, настал день чаепития у графини Эриннис. Сколько крови и пота я пролила во время подготовки! Каждый день я обучалась этикету у главной фрейлины, а в свободное время изучала заметки мадам Хармонии об общественной жизни. У меня нет права на провал. Вечеринка проводилась примерно в то же время, в какое в поместье проходит поздний завтрак. Солнечная погода так же располагала к общению в саду. — Скоро вернусь. — Хорошо проведите время и возвращайтесь в целости, госпожа Гестия. Дворецкий и фрейлина вежливо попрощались со мной и помогли сесть в экипаж. И на этот раз мне подготовили большую карету маркизата. Она была такой величественной, что никто не посмел бы усомниться в моем статусе. Конечно, кто-то мог все-таки мог насторожиться, встретив карту на дороге, но случай все равно был особый. Вскоре мы добрались до поместья графини. Я специально прибыла немного раньше назначенного времени, чтобы не столкнуться с другими гостями и чувствовать себя спокойнее. Будучи гостьей, первой поприветствовать хозяина считается правилом хорошего тона. — Графиня Эриннис, меня зовут Гестия, спасибо за приглашение. — Рада вас видеть, маркиза. Меня тепло приветствовала элегантная женщина средних лет. Что ж, наконец у меня будет шанс выяснить, насколько искренняя ее улыбка. Я шла рядом с графиней. Не было необходимости проявлять скромность и держаться на пол шага позади, теперь я маркиза, даже если все знают о моем изначально скромном происхождении. — Всем очень любопытно, как слова маркизы смогли покорить первосвященника? — Ох, так неловко слышать об этом из чужих уст. Все было не так замечательно, как вы могли знать. — Не каждый может совершить подобное. Если вас не затруднит, не могли бы вы рассказать нам подробнее? Как вы его уговорили? Не смотря на то, что мы встретились впервые, графиня Эриннис была весьма дружелюбно. У нее был мягкий тон и легкая манера ведения беседы. Настоящая светская львица. Мне подготовили место рядом с хозяйкой. Это давало понять, что все чаепитие затевалось из-за меня. Я быстро пересчитала стулья — всего шесть. Это не так много, видимо, приглашены только лучшие друзья. Пока мы под руководством графини рассаживались, подходили другие гости. Не у всех было хорошее чувство времени, и когда все, наконец, собрались, было уже немного больше назначенного в приглашениях времени. — Вот и человек, который с нетерпением ждал знакомства с вами. Леди и джентльмены, маркиза Гестия. — Я немного нервничаю среди стольких известных людей. Рассчитываю на вашу любезность, — с достоинством ответила я на элегантное представление Эриннис. Я не пыталась притворяться благородной. Я всего лишь дочь графа Элеи, чье имя в столице никому не знакомо. Уверена, что собравшиеся здесь знают об этом. Поэтому, будет лучше казаться немного застенчивой, чтобы оставить хорошее впечатление. Чаепитие в целом протекало в дружелюбной обстановке. Как и мадам Хармония, аристократы проявляли активный интерес к тому, как я стала женой маркиза и как разобралась с храмом. Однако один из участников периодически задавал щекотливые вопросы, как будто напоминая мне, что здесь нельзя расслабляться. — Но, леди, выйдя замуж за маркиза вы не переживаете о его прошлых отношениях? — Ох… Время пришло. Это был своего рода трюк, чтобы поднять столь деликатную для меня тему. Здесь нельзя позволить себе выглядеть глупо. — Есть ли повод для переживаний? В любом случае, это даже не договорной брак. С тех пор, как маркиз признал мои качества и принял в качестве своей спутницы, наш брак можно считать более крепким, чем эмоциональные отношения влюбленных. По крайней мере, пока я справляюсь со своими обязанностями, можно не опасаться, что наш брак развалится. Хоть я и немного преувеличивала, говоря о своих качествах, мне удалось показать этим опытным дамам, что я грозный противник. Кроме того, ссылаясь на «эмоциональные отношения» я не упустила возможности указать гостям на схожесть таких отношений с ситуацией Дианы и Гелиоса. Графиня Эриннис быстро поняла мои слова. — Когда ваш брак был заключен, я уже была впечатлена основами, заложенными маркизой. Она единственная, кто должен руководить делами обширного маркизата, обязана, я считаю. То тут, то там раздавались согласные возгласы. — Как и сказала графиня, чтобы справиться с важными делами, нужны правильные люди. — Вы правы, хо-хо. Я понимала, что эти слова звучат не совсем в мою поддержку. Скорее, как упрек в сторону Дианы, и намек для меня, что я должна быть осторожна, чтобы не оказаться в таком же положении. — Теперь, когда вы бросили вызов храму, нам любопытно, что собирается дальше делать маркиза. Не поделитесь? — снова спросил кто-то. — Ах, мне все еще немного неловко так открыто беседовать, поэтому, я хочу попросить вас дать мне немного времени поучиться у вас, — слегка покраснев, я склонила голову. — Хм, вот как… К счастью, ответ оказался вполне удовлетворительным для собравшихся. Дамы кивали без особого неудовольствия. Тем не менее, было бы неплохо хотя бы намекнуть им на мою позицию. Таким образом, я смогу оценить границы дозволенного для меня и их к этому отношение. — Как вы знаете, мой муж когда-то поссорился с наследным принцем из-за Ее Высочества Святой. Но разве это теперь не в прошлом? Я приложу все усилия, чтобы маркиз Каэлус стал крепкой опорой для этой империи. Как надежный союзник, на которого императорская семья может положиться. Иными словами, суть проста: я сделаю невозможным управление этой империей без Каэлуса. Я приумножу его силы до такой степени, что ни император, ни наследный принц не смогу справиться без его помощи. Однако, мои истинные мотивы были куда проще политических амбиций. Я просто хочу показать Диане, что Каэлус в сто тысяч раз лучше Гелиоса. Дамы, сидящие за столом, обменялись многозначительными взглядами. Графиня Эриннис широко улыбнулась. — Я впечатлена величиной амбиций молодой маркизы. Вы были необыкновенной с самого начала и прекрасно это знали. — Тогда я буду продолжать набираться мудрости у вас. Прошу, ведите меня и покажите разницу между хорошим и плохим. Я поклонилась с большим смирением. Все дамы здесь женаты. А возрастная группа переваливает за тридцать, что как минимум на десять лет больше, чем фракция молодых аристократов во главе с Дианой. Внешне я еще «зеленая» молодая женщина, только вышедшая из девичества, так что мое желание находиться в кругу общения графини может показаться неразумным. Однако, обществом управляют не молодые аристократы, у которых пока нет даже приличных титулов, а эти дамы. Титулованные пэры, руководящие властью. Вот какие люди мне нужны. Чего следует добиваться в обществе, подобном графине Эриннис? Друга, поддерживающего романтичные чувства, как Диана? Друга, способного проникнуть в сердце? Забавно. Чтобы и правда найти друга, вам придется покинуть светское общество. В этом мире мы просто используем друг друга. Все, что мне оставалось сделать, это выяснить, насколько полезен будет для меня человек и не помешает ли он моим амбициям. Таким образом, играть с молодыми аристократами, которые не имеют настоящей власти, просто пустая трата энергии. Играть может быть весело, но бессмысленно. Кроме того, крайней редко один человек напрямую получает титул, как Каэлус. Благородные аристократы моего возраста чаще всего придерживаются тех же политических взглядов, что и их родители. Поэтому, гораздо эффективнее будет ориентироваться на взрослых. Если Диана хочет вести за собой светское общество в роли наследной принцессы, ей нужно было заняться этими дамами. Однако, к сожалению, после услышанных мною разговоров, Диана этого не сделала. — Нет никаких новостей о следующем чаепитии у наследной принцессы, верно? — Да, позавчера она пригласила много своих близких друзей, но нам ничего не сказала. Похоже, Диана по глупости предпочитает проводить время с теми, кто с ней ладит. Я постоянно слышала недовольства женщин, пока шла сюда. И это очень хорошо для меня. Я попыталась сдержать смех. У меня только что появилась идея. — Не так давно я пила чай с ее высочеством. Могу я дать вам небольшую подсказку? — намеренно наивно сказала я и тут же получила ответ. — Неужели? — Вы уже были во дворце? Я яростно закивала. — Да, к счастью, они прислали мне личное приглашение. Это было до того, как наследная принцесса собрала юных леди. — Боже мой, вы же маркиза. Они должны проявить к вам больше заботы. — Вот и я об этом!.. — Тогда, маркиза, не упоминайте о наших разговорах. Не могли бы вы кое-что разузнать? Когда она устроит другое чаепитие и, если возможно, кто получит приглашения… — осторожно попросила графиня Эриннис. — Конечно, я сделаю все возможное, — легко ответила я. Я чувствовала, как по мне пробегают многозначительные взгляды. Прямо сейчас я нахожусь в заточении с жалкой кучкой людей. Да, мир светского общества — поле напряженной битвы. Здесь не место верности или наивной дружбе, это игра, которая требует от вас всегда быть настороже.