Ради моего брошенного любимого

По совету Каэлуса я ответила Гелиосу согласием на встречу. В ответ пришло письмо, что он вскоре навестит нас. Учитывая, что он придет, как «Гиперион», я решила встретить его прямо в своей комнате, а не, как положено, в гостиной. Это немного скучно, но разве он не всего лишь наследный принц? Я делаю все возможное, чтобы принять его. Я неосознанно вздохнула, глядя на аккуратно расставленные на столе чайные принадлежности. Никогда бы не подумала, что сцены чаепития, которые часто мелькают в ромфантах, такой хлопотный процесс. После вежливого стука открылась дверь, и в комнату вошел Гелиос, одетый в черную мантию. — Добро пожаловать, господин Гиперион. — Как поживаете, маркиза? — Хорошо, благодарю. Согласно сеттингу романа, у Гелиоса была личность, которой было все равно на проявление невежливости по отношению к нему. Я встречала его в своей комнате, так что смело нарушила правила этикета, но мои домыслы подтвердились. Он оглядел комнату, неторопливо снимая мантию. Я не могла просто стоять на месте, так что протянула руку и приняла одежды. Пока я вешала его у двери, Гелиос медленно ходил вокруг. — Я впервые в твоей комнате. Я молча позволяла ему делать, что заблагорассудится. Должно быть он осматривает комнату и изучает мое выражение лица. Особых поводов для возмущения не было. Если подумать, Каэлус еще ни разу здесь не был. Черт, он пришел раньше моего фаворита. От этих мыслей разболелась голова. Внезапно Гелиос остановился. — Хм? Это внутренние документы? — Ах… Кажется, он увидел бумажную башню, сложенную рядом с моим столом. — Да, я взяла на себя часть внутренних дел. Каэлус дал мне на это разрешение, — равнодушно кивнула я. — Хм… Его рука подняла лист бумаги, исписанный линиями и цифрами на манер Excel. Я просто ждала, не давая никаких объяснений. Если ему будет любопытно, он сам спросит. Хелиос долго смотрел на бумагу и тихо вздыхал. — Ты когда-нибудь делала это раньше? — Да. Не в этой жизни, конечно. — Очень интуитивно понятно. Даже я, посторонний человек, смог понять написанное с первого взгляда. — Спасибо. Я не смогла прочесть эмоции на лице Гелиоса, когда он клал бумагу обратно. Когда он, наконец, сел на диван, передо мной возникла еще одна очевидная трудность — приготовление проклятого чая. Я пообещала узнать как можно больше от дворецкого или фрейлины, но у меня не было времени сесть и поучиться у них, потому что они оба были заняты. Гелиос ждал, когда подадут чай, как будто это было само собой разумеющееся. Я не знаю. Мне все равно, что получится. Возьмите на глаз чайные листья, поместите их на фильтр и залейте горячей водой. Когда цвет немного изменился, я быстро взяла чайник и наполнила пустую чашку. — Я все еще не очень хороша… — пробормотала я в качестве оправдания, поскольку прислуживала сейчас Гелиосу. Мне хотелось плакать. Гелиос держал чашку с пустым выражением лица. Мое сердце забилось быстрее. О, черт, я облажалась. — Мне жаль, — я быстро склонила голову. — Ху… С протяжным выдохом Гелиос посмотрел на меня. — Ну, особо не отличается от того, что заваривает Диана. Это критика. Это очевидно критика. В самом начале романа выяснилось, что Диана очень плохо заваривает чай. Возможно, мои навыки самую малость лучше. Вместо того, чтобы обсуждать вкус моего чая, Гелиос перевел тему. — Извини, я изучил твое прошлое. Тогда, видимо, ты узнал, что я купила титул у графа Элеи, ставь ему приемной дочерью. Я приняла его слова с горькой улыбкой. — Тогда вы, должно быть, знаете, что я была простолюдинкой. — Да, — медленно кивнул Гелиос. — Я не хотела это скрывать, но хочу извиниться, если доставила вам неудобства, не рассказав заранее. Я виновато опустила голову, но услышала неожиданно чистый голос: — Нет, совсем нет. Просто хотел сказать, что не удивлен вкусом твоего чая. — Угх, проехали… Даже не знаю, что делать с такой щедростью. В любом случае, достаточно этих светских бесед, пора переходить к делу. — К слову… Вы хотели поговорить о моих способностях? — Пророчество, которое передала Диана, было, признаться, очень полезным. Спрошу прямо: почему бы тебе не использовать свой дар на благо страны? — Гелиос слегка вздернул подбородок. Достаточно неожиданно. Я хитро улыбнулась. — Прошу прощения, ваша милость. Я ограниченный человек, поэтому недостаточно хороша для такой важной работы. — Хмпф. Это притворный отказ, чтобы с тобой считались? — Это не то, о чем стоит беспокоиться. Мой взгляд не достигает важных государственных дел, просто случилось увидеть важное событие. — Раз уж на то пошло, выражение лица у тебя слишком естественное. Золотые глаза Гелиоса сузились. Мои внутренние чувства так очевидны? — Здоровье моего мужа все еще не восстановилось. Я бы хотела пока сосредоточиться на внутренних делах, — быстро извинилась я. Думается, это довольно хорошее оправдание, но Гелиос недовольно фыркнул. — О, нет. Ты считаешь, что домашние дела важнее слов принца? Позиция имперского аристократа просто замечательна, — ухмыльнулся он. — Скажу прямо, я ставлю мужа на первое место. Вы бросили его, своего друга, ослепленные своим счастьем. Выражение лица Гелиоса не изменилось, но взгляд стал острее. Но он не может отрицать моей правоты. Пока они с Дианой развлекались, Каэлус пытался покончить с собой. — Мои способности будут использоваться там, где я хочу. Кого волнует, если это не ради безопасности империи? Гелиоса, разумеется. Если ты хочешь работать со мной, придется вернуться с чуть более искренним отношением. Взгляд моего противника похолодел. — Тогда почему ты поделилась информацией в прошлый раз? — О, разве наследная принцесса не сказала вам? Взамен я попросила информацию о следующем чаепитии. Ах, Диана. Хоть я и была с тобой вежлива, ты должна была понять мои намерения. Если где-то прибыло, то где-то убыло. К сожалению, Диана, похоже, не поделилась этим с Гелиосом. Я простолюдинка, Диана простолюдинка. Если Гелиос считал, что весь простой люд будет похож на Диану, ему придется переосмыслить это суждение. Я не такой хороший и честный человек, как главная героиня. Причина, по которой я передумала так активно вмешиваться в течение мира, перед регрессией, заключается в том, чтобы отомстить за Каэлуса. — Ты просто эгоистка, — окинул меня пронзительным взглядом Гелиос. Что ж, не буду отрицать. Однако этот вопиющий комментарий просто оскорбителен. — Если бы я действительно была эгоисткой, то делала бы ложные предсказания и извлекала из этого выгоду, Ваше Высочество, — продолжила я, приняв высокомерный вид. — Если вам нужна моя помощь, дайте мне что-то ценное взамен. Если вас это не устраивает, то я просто откажусь вам помогать. По-моему, это справедливо. Гелиос скривил губы. — Ты совсем не боишься меня? Я ведь наследный принц. — В этом мире нет ничего, чего бы я боялась. Я могу видеть будущее, забыли? — расслабленно улыбнулась я. — Значит, если я хочу расшевелить тебя, то придется подвинуть Каэлуса, твой приоритет номер один? — с сарказмом спросил Гелиос. — Принуждение не поможет вам использовать мои способности, Ваше Высочество, — немедленно парировала я. — Хорошо, чего ты хочешь? — нахмурился он. Кажется, ему не нравится, когда я делаю, что хочу. Но обратное не нравится мне. Не хочу отдавать инициативу Гелиосу. — Отдайте мне поместье почившего герцога Оркуса. А моему мужу даруйте более высокий титул. Золотые глаза Гелиоса расширились до предела. Это было похоже на самопровозглашение. Поглотив наследие Летоны, я стану символом противостояния Диане. — Если вы выполните мою просьбу, я буду иногда наведываться к вам и давать предсказания, необходимые для управления империей. — Это не так просто, как тебе кажется. У меня даже нет повода, — Хелиос сокрушенно покачал головой, но мое упрямство так просто не сломить. — Вы можете придумать любой повод. В этом ваша сила. — Ха!.. — Гелиос растерянно взъерошил волосы. — Я не могу выполнить твою просьбу, это должен решить Его Величество. У меня нет полномочий по своему желанию распоряжаться такими вещами. Что ж, тогда нужно дать тебе передышку? — Хорошо, тогда закрепим ваши слова в письменной форме, и я соглашусь помочь. Тем не менее, вы выполните мои требования, когда появится разумная причина. — Условия неплохи. Я согласен, — с долгим вздохом ответил Гелиос. Я, не теряя времени, принесла бумагу, письменные принадлежности и воск для закрепления сделки. Два меморандума были написано идентично друг другу. В них было зафиксировано обещание даровать мне земли Оркуса, а Каэлусу титул герцога, каждый был подписан Гелиосом и отштампован печатью наследного принца. Осталось последнее. — В качестве причины моего доступа в ваш офис, дайте мне должность. — Должность? — Да, мне придется объяснять людям, почему я часто хожу во дворец, а свои способности раскрывать мне бы не хотелось. После моего бесстрастного ответа Гелиос расплылся в фальшивой улыбке и кивнул. — В этом есть смысл. Я назначу тебя своей помощницей. Официальное письмо о назначение пришлю чуть позже. — Для меня большая честь, Ваше Высочество. Я от души рассмеялся ему в ответ, но не забыла его последнюю просьбу. — Только вам решать, верить ли информации, которую я предоставляю, или нет. Но помните, она будет полезна, только если вы в нее верите. Гелиос вернулся к первоначальному образу хладнокровного монарха. — Я запомню. Он покинул мою комнату, и, наконец, я осталась одна. — Фух… Так как я все равно нервничала, из груди вырвался долгий вздох. Тем не менее, кое-чего я добилась. Я достаточно получила за навык, ограниченный двумя годами. — Ха… Тем временем я заставлю Каэлуса засиять ярче всех в этой империи, и прошлые главные герои не заслуживают места рядом. Наконец, Диана определилась с датой чаепития. Даже если она занималась этим очень медленно, все равно было очень поздно. Разве ты не знаешь, что такое аристократия? После встречи с Дианой я даже навела справки у мадам Хармонии и заставила ее устроить чаепитие. И все же не могу поверить, что наконец-то получила точный ответ. Графиня Эриннис, ставшая моей союзницей с недавних пор, понемногу сеяла недовольство наследной принцессой, концентрируясь на близких ей людях, а Диана все еще медлила. Молодые аристократы были приглашены вскоре после ее коронации, но другие дворяне, которые были старше и заслуживали ее уважения, были относительно обделены вниманием. Уважающие себя дамы никогда не относились легкомысленно к вытеснению их молодыми аристократами. Более того, наследная принцесса исходила из простолюдинов, но она уже смотрит на них свысока и ведет себя некорректно. Диане хватало недостатков, чтобы быть загнанной ими в угол. — Кстати, не хочу придираться к бесполезным вещам… — пробормотала я, роясь в гардеробе. Честно говоря, с помощью дворецкого было несложно получить новое платье, но мне как-то не хотелось. Сейчас столичные портные наверняка страдают от наплыва заказов, к тому же вся одежда, которую они изготовят, появится на чаепитии Дианы. Прослеживается модная тенденция. Если вы не хотите выделяться, нужно следовать тренду. Я так же знаю, что не должна себя винить за то, что веду себя как другие леди в этом потоке. Ну, в самом деле, что такого? Мир уже знает, что я такая же простолюдинка, как и Диана. Что, если я буду и правда выглядеть, как дворянка? Я вошла в аристократическое общество довольно ярко, кто-то наверняка завидует моему положению. И они будут говорить за моей спиной: «О, смотри-ка, еще одна фальшивка, притворяющаяся аристократкой». Поэтому, хоть я и аристократка, я не имею права ей быть. В конце концов, я решила посоветоваться с Клариссой. — Я хочу, чтобы починили мое старое платье. — Что? — удивленно переспросила она. — У нас еще есть время до чаепития, госпожа. Не лучше ли сшить новое? Господин не будет слишком возражать. — Ну, есть причина, по которой я не могу этого сделать. Я изложила ей свои мысли: о моем положении, которое должно быть достойно аристократа, но отличным от аристократов от рождения. — М-м-м, ясно… — Кларисса поняла, что я имею ввиду, и осторожно кивнула. — Поэтому нужно что-то придумать с той одеждой, которая у меня уже есть. Было бы прекрасно, если бы у маркиза нашелся подходящий человек, но если нет, достаточно просто сшить по моим наброскам. Не обязательно быть знаменитым портным, если ты что-то умеешь. Я просто переделаю платье, которое у меня есть. К счастью, я закупила много дешевых платьев и аксессуаров, которые я купила в прошлом, когда преследовала Каэлуса на банкетах. Вопрос скорее заключался в том, насколько изощренным будет готовый вариант. Фрейлина, казалось, крепко задумалась, но вскоре мягко улыбнулась. — Есть человек, чье мастерство в этом широко известно. — Неужели? — Да. Он довольно известен среди покровителей аристократов. Он берет одежду и украшения, ненужные дворянам, и переделывает их, заставляя выглядеть еще лучше. Если вы не против… — Ах! Он идеально мне подходит! — Тогда, пожалуйста, представь мне его. Было бы здорово, если бы он смог взяться за эту работу. — Если это зов маркиза, он прибежит, бросив все дела. Не беспокойтесь. Как и ожидалось, верная и преданная Кларисса. Не могу сомневаться в ее словах. — Спасибо. — Не стоит, госпожа, это совсем не обязательно, — щедро улыбнулась она в ответ. Вопрос с платьем был закрыт, так что мне стало любопытно, как Диана готовиться к чаепитию. Гелиос дал мне пропуск помощника, так что, может, сходить во дворец? Нужно рассказать об этом Каэлусу. Кроме того, Гелиосу нужно доставить «пророчество», которое я обещала. Я направилась в сад и увидела, что мой любимый прогуливается со слугой. — Каэлус… Каждый раз, когда я его зову, мне кажется, что я умру от того, как мой голос звучит сам по себе. К счастью, Каэлус быстро услышал меня и обернулся. — Ох, Гестия. Безразличный тон. Мое имя на самом деле не мое. Хоть повода для биения сердца нет, мои губы расплываются в улыбке только от того, что Каэлус произносит мое имя. Серьезно, вся тьма мира рассеивается из-за моего любимого. Почему? Потому что он сияет слишком ярко. — Хороший день, чтобы насладиться чаем на улице, — не скрывая своего выражения лица, я говорила с улыбкой. — Правда? — Мне принести что-нибудь освежающее? — прервав Каэлуса сообразительный слуга. — Да, хорошая мысль, — холодно кивнул он. Пока слуга медленно удалялся, Каэлус указал на стол неподалеку. — Присядем здесь. — Конечно. Он определенно похудел. Это так очевидно. Прямое свидетельство того, как счастливый финал Гелиоса и Дианы ранил его. На глаза навернулись слезы, но я попыталась сосредоточиться на деле. — Я собираюсь встретиться с Его Высочеством. — Хм? Зачем? Он не пытался возражать, его голос даже звучал с любопытством. — Он назначил меня своим помощником, чтобы помочь скрыть дар, поэтому, я думаю, нужно как можно скорее его посетить. Хотела уведомить тебя об этом, — честно призналась я, не чувствуя неловкости. — Вау, — Каэлус выглядел заинтересованно. — Даже если тебе не нужно этого делать? — Ну… Да. Не хочу быть в отношениях, где у нас с наследным принцем есть секреты. — Значит, мне ты тоже расскажешь, — он спросил, щурясь. — Что, если я не хочу знать? — Ой… О, нет. Я совсем не подумала об этом. — Тогда я не расскажу тебе. Не нужно слушать то, чего не хочешь, — осторожно склонила голову я. Каэлус громко рассмеялся. — Но теперь нет способа победить его. Любопытно. Первое пророчество для Гелиоса… Мое сердце снова разбито от осознания: возможно, Каэлус не хотел этого знать. Отношения между мной и Гелиосом. Что ж, иногда незнание — лучшее лекарство, но я думала, что это слишком просто. В следующий раз мне нужно тщательнее обдумать его позицию. Как раз вовремя появился поднос с закусками. Мы замолчали, пока слуга подавал чай и еду, и продолжили лишь после его ухода. — Его Величество скоро сляжет. Рука Каэлуса замерла, не донеся чашку до рта. — Это не будет критическим состоянием, но он определенно ослабнет. На плечи наследного принца ляжет больше обязанностей, — спокойно продолжала я. — .это твое первое предсказание для Хели? — пугающе холодным голосом спросил Каэлус. — Да. Я помню суматоху в столице перед моей регрессией. Император, который, казалось, чувствовал себя хорошо, внезапно потерял сознание. Императорский дворец и аристократическое общество перевернулись, а Диана все время держалась поблизости от императора, вливая в него святую силу. Фактически, это был последний раз, когда она использовала ее. Не знаю, стало ли это причиной, но исцеляющая сила Дианы больше никогда не проявляла прежнего уровня силы. Может быть бафф главной героини перестал действовать с окончанием романа. Тщательно подобрав слова, Каэлус смог выдавить из себя: — …и с этим знанием ты можешь спасти его? — Я не уверена, что смогу предотвратить его болезнь. Но это гораздо лучше, чем быть в неведении. Это не ложь. Я не знаю, какой недуг свалил императора. Даже если Диана подготовится заранее, неизвестно, удастся ли предотвратить само внезапное падение. Тем не менее, думаю, первая помощь будет оказана быстрее, если Диана будет рядом. — Фух… Каэлус тяжело вздохнул. Очевидно, потрясенный моими словами, он долго молчал. Будучи близким к Гелиосу, Каэлус, естественно, уважал императора и следовал за ним. Император, который знал об обстоятельствах смерти родителей Каэлуса, считал его еще одним сыном. Я тихо ждала, пока Каэлус разберется со своими чувствами. — Когда ты собираешься во дворец? — раздался слабый голос. — С тобой все в порядке? Он тяжело кивнул в ответ на мой вопрос. — Я не собираюсь видеться с Гелиосом. Хочу увидеть Его Величество, пока он в добром здравии. — Ах… Я могла понять его чувства. Но будет ли в порядке еще душа, еще не полностью зажившая? Каэлус горько усмехнулся, словно прочитав мои мысли по моему лицу. — Я вижу, о чем ты беспокоишься. Боишься, что столкнусь с Дианой? Мое молчание стало подтверждением. Каэлус вздохнул. — Я буду осторожен, чтобы не столкнуться с ней. К тому же, это было давно, так что все будет хорошо. — Тогда пойдем вместе? Я останусь с тобой, пока ты не встретишься с Его Величеством. Он все еще смотрел на меня. — Ты нервничаешь? — Конечно! Если ты снова потеряешь… — Нет, я не об этом, — Кэлус прервал меня. — Ты беспокоишься, что я снова буду цепляться за Диану? Я закрыла рот. Взгляд фиолетовых глаз моего любимого мрачно опустился. Что, он думает, я отвечу? — Если забыть ее для тебя больнее, то не забывай, — без колебаний ответила я то, что думала. Мое желание довольно простое — сделать Каэлуса счастливым. От его взгляда мне было щекотно. Я снова заговорила, будто пытаясь правильно донести свои мысли: — Тебе трудно дышать из-за перепадов настроения. Это все, о чем я беспокоюсь. Причина, по которой я вышла за тебя замуж, состоит в том, чтобы не повторить предвиденное мной несчастное будущее. Пожалуйста, люби и ненавидь, как душе угодно. Сколько захочешь, независимо от моих слов. Он ухмыльнулся. — Все равно через два года все решится. Перед этим я обязательно заставлю Диану пожалеть обо всем. Я уверена в своей победе. Мой любимый, мой второй главный герой Каэлус, в котором сплелись хладнокровие и страсть. Я могу сделать все, что угодно, если очаровательный персонаж придет в себя. Это мой мир, где разворачивается моя история. История автора уже закончена. В рассказе, который создаю я, персонаж не обязан любить создателя. — Тебе не обязательно быть рядом со мной в Императорском дворце, — заговорил Каэлус с пустым лицом. — Встреться с Гелиосом. Если я закончу с Его Величеством первым, то сам найду тебя. — Хорошо, — пришлось кивнуть мне. Дворец полон слуг, так что, если Каэлус потеряет сознание, они смогут немедленно принять меры. Мне остается только довериться инфраструктуре Императорского дворца. Это был первый выход Каэлуса после попытки самоубийства. Естественно, дворецкий и слуги были полны беспокойства. — Мадам, прошу, позаботьтесь о господине, — прошептал Уросс так тихо, чтобы кроме меня его никто не слышал. — Не волнуйся, — осторожно кивнула я, пока Каэлус не видел. Он выглядел немного бледным, возможно, нервничая из-за своего первого за долгое время выхода в свет. Тем не менее его окружала холодная аура. — Идем, Гестия. — Да. Оставив позади обеспокоенного дворецкого, я забралась в карету. Впервые я выхожу куда-то со своим любимым, но, честно говоря, больше нервничала, чем волновалась. Приятное волнение возможно, когда вы находитесь на умеренном расстоянии, но сейчас!.. — Ух… — Хм? Тебе неудобно? Из-за тебя! Это все ты! — Нет, я просто немного нервничаю. — Хм. Я достойно избегала недоверчивого взгляда фиолетовых глаз. Вскоре в карете повисла тишина. Все потому, что мы оба были не из тех людей, кто готов заговорить, лишь бы нарушить молчание. Самое запутанное в эти моменты — зрительный контакт. Все, что я делала в дороге, это время от времени выглядывала наружу, касаясь пальцами окна. В отличие от меня, Каэлус смотрел в окно кареты пустым взглядом. Выражение его лица было так прекрасно, что от одно взгляда в его сторону у меня начинало колотиться сердце. Почувствовав его взгляд, я поспешно опустила голову, опасаясь нарушить его концентрацию, и сосредоточилась на размышлении о своих действиях по прибытии. Сегодняшней целью было узнать о приготовлениях Дианы к чаепитию в дополнение к передаче предсказания для Гелиоса. Было бы неплохо, если бы под предлогом долгого визита я смогла послоняться по дворцу. Вишенка на торте. В нынешней императорской семье без императрицы Диана занимала самое высокое положение, как женщина. Как хорошо она контролировала опытных слуг, десятилетиями находившихся при императорской семье? Не будет преувеличением сказать, что успех или провал чаепития в их руках. — У тебя есть какие-то опасения? — Что? Меня удивил неожиданный голос. Бесстрастные глаза Каэлуса смотрели прямо на меня. — Ах… Я как раз думала об этом… — Что-то серьезное? — Нет, совсем нет. Но я думала о своем первом визите в Императорский дворец… Если подумать, теперь я сопровождаю Каэлуса. Стоит подумать о том, чтобы обойти дворец. Не будет ли проблемы, если он столкнется с кем-то неудобным — Дианой или Гелиосом? К сожалению, у меня нет выбора, придется отложить подготовку к чаепитию. — Ты не осмотрелась как следует в прошлый раз. Я кивнула в ответ. — Я очень нервничала, потому что это был мой первый визит. Но я не собираюсь сегодня гулять, — небрежно ответила я и замахала руками. — Поскольку на этот раз ты здесь, я быстро закончу свои дела и пойду домой. — Это из-за меня? — горько пробормотал Каэлус. — Ах… Я не должна была говорить «поскольку на этот раз ты здесь». Думаю, зря я огорчила Каэлуса. — Тогда давай вернемся отдельно, когда закончим свои дела. Мне не нужно ждать тебя, а тебе не нужно беспокоиться обо мне. — Не зная, что у меня на душе, хладнокровно предложил он. — Что? Но… Я смутилась и попыталась отказаться, но Каэлус жестом остановил меня. — Я знаю, ты мне не доверяешь, но я не ребенок. Не волнуйся, я не настолько глуп, чтобы ходить за тобой хвостиком и докучать. — Нет, это не так. Что если ты вдруг снова потеряешь сознание?! Его ответ все еще звенел в моих ушах, так что я неосознанно повысила голос. — Я не настолько слаб. По крайней мере, я так думаю, — равнодушно парировал Каэлус, не изменив выражения лица. Этот упрямый, целеустремленный болван. Сейчас передо мной настоящая личность моего любимого, о которой я забыла. Хоть я и злюсь сейчас, но все же, признаться, счастлива. Кажется, он начинает возвращаться к себе прежнему. — Я понимаю… Наверное, он не подумал, что я приму это с покорным вздохом. Брови Каэлуса приподнялись, но на этом все. Больше он ничего не сказал. Наследная принцесса сейчас занята подготовкой к чаепитию, так что в этой ситуации не будет ошиваться во дворце императора. Да. Я могу лишь надеяться, что она застряла во Дворце Лилий. Как только карета въехала на территорию дворца, я подала сигнал кучеру, и он остановился. — Я выйду здесь и пройдусь до Дворца Лилий. Увидимся в поместье. Когда я вышла, то сразу ощутила атмосферу, созданную слугами. Не лучше ли подготовить для больного коляску? — Увидимся. Каэлус отвернулся, не выказав возражений. Хоть он и не посмотрел на меня, на моих губах все равно расцвела улыбка. Я проводила взглядом медленно удаляющуюся карету, прежде, чем энергичной походкой направиться к резиденции наследного принца. Очень редко знатная женщина гуляла без сопровождения слуг. Возможно, из-за этого прохожие не обращали на меня внимания, ведь не узнавали во мне маркизу Гестию. Они равнодушно проходили мимо, не оглядываясь. Я шла не торопясь, потому что Гелиос не назначил времени для встречи. Думаю, хорошо, что я действую отдельно от Каэлуса. Благодаря этому появилась отсрочка. Но, через некоторое время… — Очень просторно… Я не подумала, что придется так долго идти пешком, ведь до этого я приезжала во Дворец Лилий на карете. Теперь я сожалею, что сошла у главных ворот, но что поделать? — Придется продолжать идти, — сама себе ответила я. От долгой ходьбы в туфлях начинают болеть ноги, но рядом нет ни одного места, чтобы присесть. Оглядевшись, я приметила скамейку, поросшую кустами, и с удовольствием села на нее. — Фух… Я сняла туфли и оставила их болтаться на пальцах ног. Уже думала, что умру из-за их давления. Вдалеке раздался стук, заставивший меня насторожиться и затаить дыхание. — У мадам Меропэ, кажется, много трудностей. — Давненько она не устраивала такого масштабного чаепития. — И переубедить Ее Высочество нелегко. — Знаю. И ведь это не просто разница во вкусах… Постепенно удаляющиеся голоса стихли. Это был всего лишь кусочек разговора двух горничных, но его оказалось достаточно, чтобы понять ситуацию. Мадам Меропэ — фрейлина, служившая покойной императрице. Она была одной из самых опытных служащих дворца. Ее неспособность «переубедить Ее Высочество» означала, что они с Дианой расходились во мнениях по поводу концепции чаепития. Конечно, в такой ситуации Диана могла решить сама, но прислушаться к мадам Меропэ было лучшим решением. Ее опыт, наработанный годами, не идет ни в какое сравнение с опытом Дианы, едва сменившей статус с простолюдинки на наследную принцессу. Диана бы определенно захотела провести чаепитие в простой и скромной атмосфере, если судить по ее вкусам из романа. Однако это не посиделки незамужних барышень, а встреча наследной принцессы с благородными дамами, ответственными за свои семьи, и подобная атмосфера совершенно не подходила. Не обязательно носить золотые украшения, чтобы подчеркнуть свое достоинство. Не это ли хотела донести мадам Меропэ? Я бы хотела увидеть это: душа императорского дворца и новоприбывший член этой семьи. Какое выйдет противостояние! Мне нужно будет рассказать об этом графине Эриннис. Возможно, она сможет привлечь общественное мнение к этой ситуации благодаря своим друзьям. Я передала просьбу об аудиенции и вскоре меня вызвали в кабинет Гелиоса. — Удивительно, что ты пришла ко мне первой, — колко приветствовал меня он, едва моя нога переступила порог комнаты. Отлично, можно отбросить громоздкие приветствия. — Я должна рассказать вам о новом видении. Прошу прощения, но я принесла дурные вести, — сухим тоном перешла к делу я. — Что плохого должно случиться? — Гелиос скорчил недовольную гримасу и сел на диван. — Рассказывай, маркиза. — Его Величество в ближайшее время сильно заболеет. К сожалению, чем именно и когда конкретно — я не знаю. Гелиос замер. После минутного молчания вопросы посыпались на меня, словно крупа из лопнувшей банки. — Ты не знаешь, когда? А предотвратить это ты сможешь? Он поправится? Когда мой голос был спокоен, его голос становился громче с каждым словом. — К сожалению, предотвратить это невозможно. Однако, лучше держать Ее Высочество поближе к Его Величеству. Если она все время будет рядом, то сможет своевременно оказать помощь и сразу применить свои исцеляющие силы. Таким образом мы смягчим последствия. Лицо Гелиоса покраснело от замешательства. — Будущее, которое ты видела… Как это случится? — Его Величество потеряет сознание, пока ты будешь занят делами. Слуга, находившийся рядом с ним, сразу же отправится во Дворец Лилий и приведет Святую, но на это будет потрачено много времени, так что Его Величество не оправится полностью. Его энергичность пойдет на спад, и станет куда тяжелее передвигаться. — Ох… Гелиос закрыл лицо руками. Даже если это был рассказ о еще не наступившем будущем, он оказался весьма шокирующим. — Невозможно… Предотвратить… Я имею ввиду… — Я понимаю, что наследная принцесса каждую ночь навещает императора и использует свои силы, но, увы, будущее неизбежно. — Тогда какого черта она там делает!.. Я не ощущала ни капли жалости к этому безнадежному человеку. Кто сказал, что святая сила должна быть использована исключительно ради императорской семьи? Даже если каждый день принимать ванны из целительной магии те, кто должен заболеть — заболеют, те, кто должен умереть — умрут. — Но, зная об этом заранее, Его Величество быстро поправится, даже после обморока. Не нужно так волноваться. Я пришла сюда именно чтобы предотвратить худшее. — Ху… Гелиос глубоко вздохнул. Я молча ждала, пока он возьмет себя в руки. В настоящее время… — …единственный способ подготовиться — держать Диану рядом с Императором? — Это лучшее, что я смогла придумать, но если у вас есть другие идеи — действуйте. — Диана сильно занята в эти дни. — Да, из-за чаепития. Это тяжелая работа. — Если ты не знаешь точного времени, то это может случиться как завтра, так и сегодня, верно? — Гелиос поднял взгляд на меня. — Да, — не колеблясь ответила я. — Зенон! — бледнеющий Гелиос позвал слугу. Главный слуга дворца Лилий, наиболее приближенный к наследному принцу, явился, как штык. — Вы звали, ваша милость? — Передай наследной принцессе, чтобы немедленно отправлялась в главный дворец. Я догоню. От его инструкций мне захотелось плакать. Туда сейчас пришел Каэлус! Зенон, как опытный слуга, помчался выполнять приказ, как ветер. У меня не было и шанса поймать его. — Ох… — В чем дело? Есть проблемы? — глядя вслед убегающему слуге уточнил Гелиос. — Это… Я, сама того не понимая, схватилась за голову. Что же мне делать? Могу ли я сказать правду? — Я спросил, в чем дело, маркиза. Состояние Гелиоса было похоже на мое. Нерешительность только добавит ему тревожности. Я крепко зажмурила глаза и призналась: — Мой муж сейчас во дворце… — Что?.. Думаю, этого он совсем не ожидал, особенно глядя в его пустое лицо. — Каэль захотел встретиться с Его Величеством. Чтобы не столкнуться с наследной принцессой мы договорились вернуться по-отдельности, когда каждый закончит свои дела. Гелиос сразу же заткнулся. — Все будет хорошо, верно? — Если Каэль сейчас у императора, мы можем встретить его… Не было времени колебаться. Я поднялась на ноги. — Простите, Ваше Высочество. Меня беспокоит состояние моего мужа, поэтому я покину вас первой. — Я ведь тоже собирался туда, так что пошли вместе. Мы покинули дворец Лилий и направились в резиденцию императора. Главный дворец еще называли дворцом Льва — из-за огромной статуи этого животного на входе. Я поспешила к двери. — Маркиз Каэлус еще не вышел? — Пока я переводила дыхание, Гелиос расспрашивал стражников. — Да, Ваше Высочество. — Наследная принцесса уже внутри? — теперь спросила уже я. — Да, она отправилась к Его Величеству сразу же после получения срочного сообщения. Боже мой, Диана. Ты невероятно быстра. Гелиос ни с того, ни с сего приказал тебе явиться к Императору, и ты без вопросов прибежала? Святая, которая осуждала первосвященников! Ну, ничего уже не изменить. Каэлус все-таки встретил Диану. Нам с Гелиосом не осталось ничего другого, кроме как ждать, пока эти двое не выйдут. Нельзя было просто так врываться в комнату, где император наедине беседовал со своими подданными, да и наши основания для такого вторжения были крайне слабыми. Диана была единственным исключением. Благодаря своим целительным способностям она могла игнорировать большинство запретов во дворце. Диана могла свободно заходить в спальню императора в любое время, если только он персонально не прикажет обратного. Эта была привилегия, которой не удостаивался даже наследный принц. — Наследная принцесса, кажется, действительно беспокоится о его величестве. Я была в легком шоке, так что не могла перестать болтать. Мне нужно держать под контролем свои эмоции, но в этот раз просто не получалось. Гелиос тихо вздохнул. — Слуги передали, что она как раз прогуливалась неподалеку. Поэтому она прибыла так быстро… Забавно, что когда случаются совпадения, то они всегда плохие. В любом случае, это уже произошло. Надеюсь, Каэлус будет в порядке. — Маркиз однажды сказал мне, — раздался горький голос Гелиоса. Должно быть ты говоришь о том дне, когда пришел подтвердить наш брак. Я молча ждала продолжения. — Со мной и Дианой… Он сказал, что больше не сможет улыбаться, как раньше. Некое заявление о прекращении дружбы? Конечно, это не означало полный разрыв отношений, но, по крайней мере, красноречиво говорило об отказе позиции лучшего друга. До моей регрессии он потерял Каэлуса из-за его смерти, а после регрессии — по его воле. Гелиосу в любом случае суждено потерять своего лучшего друга. Лицо Гелиоса исказилось. — Моему мужу бывает трудно дышать, когда случаются перепады настроения. Ее высочество рядом, так что помощь прибудет быстро. Гелиос ничего мне не ответил. Появление Дианы для Каэлуса можно сравнить с повторяющимся циклом приема наркотиков. Хоть Каэлус и сказал, что все будет в порядке, ведь он уже немного стабилизировался, но он говорил это, когда не видел Диану. Что произойдет, если они вдруг встретятся? И все же, приятно, что в кабинете, кажется, все спокойно. Если бы кому-то стало плохо, точно поднялся бы шум. Спустя некоторое время дверь отворилась и из комнаты вышел бледный Каэлус. Он быстро взглянул на Гелиоса и перевел взгляд на меня. — Ты все-таки пришла. Можешь не беспокоиться. Я, словно завороженная, протянула к нему свою руку. Совершенно естественным движением, будто просила о сопровождении. И, прямо на глазах Гелиоса, Каэлус грациозно взял мою руку. — Давай возвращаться. — Хорошо. Взглянув на Гелиоса, он развернулся к нему спиной. Гелиос остался стоять на месте, словно прекрасная ледяная статуя. Каэлус действительно не сказал ему ни слова.