Там, где солнцу места нет

      Когда Лада не появилась у старшей жрицы, Озар забеспокоился. Что-то внутри точило, подсказывая, что подруга в беде, несмотря на то, что Боги молчали. Яга убедила, что дала ей время на отдых, но молодая жрица была упрямой, она пришла бы, чтобы убедиться, что в ней не нуждаются. Трое суток ни слуху, ни духу...       — Ты не тем занят, — проворчала бабушка. — Мы так и не нашли возможность предотвратить трагедию. Я видела много огня, а ты продолжаешь молчать!       — Боги тоже, — возразил Озар. — Есть вариант, что они не желают нашего вмешательства. Что касается Лады... мне просто нужно ее увидеть.       — Беспокоишься? Озар, я тысячу раз предупреждала не увлекаться девчонками, путь волхва...       Он невольно закатил глаза, подавив усмешку. Увлекаться Ладой? Нет, это лишь забота о той, что сама способна загнать себя в яму. Когда бабка просила ввести ее в курс дела жрецов, волхв уже тогда понимал, что ни чем хорошим это не закончится. Глупость какая!       — Я не увлечен ею, — резко оборвал старушку внук. — Она давным-давно втюрилась в кузнеца. Меня беспокоит, что она не появляется на улице. Это на нее непохоже... Стой-ка, зачем она приходила к тебе в последний раз? Что ты ей наговорила?       Старшая жрица возмущенно фыркнула. Однако, припомнив содержание разговора, задумалась. Девчонка так и не поделилась видением, водя за нос, а ее сознание закрылось. Что могло там быть? Почему такая скрытность? Родимое пятно она показала, а сейчас таится. Странно это.       — Что намерен делать? — вопросом на вопрос огорошила она. — Мне она содержание своих снов не сказала, думаешь, тебе ответит?       — Не знаю, но выясню. Если появится у нас скажи, что ищу ее.       Выйдя за порог дома, он отправился к дому пастуха. В народе его семьи боялись и старались избегать, уходя с дороги. Чтобы волхв сам отправился к кому-то в гости, не могло быть и речи, однако, ради маленькой жрицы ему захотелось сделать исключение. Почему хотелось нянчиться с ней, он и сам не знал. Она была абсолютно неприспособленная к жизни, наивная, упертая, вызывая странное желание ее защищать. Это было непохоже на те плотские чувства, что вызывали деревенские девки, с которыми он иногда развлекался в своей спальне. Что-то похожее на чувства к сестре? Да, это ближе к нормальному объяснению...       Встретив кузнеца по дороге, Озар не удивился. Утром он всегда шагал в свою кузницу, однако, что-то в его нетвердой походке насторожило. Волхв припомнил, как Лада говорила, что они разобрались. Что имелось ввиду?       Драган через силу кивнул, приветствуя. Озар кивнул в ответ, задумчиво осматривая осунувшегося парня. Это как она разобралась, если впечатление такое, будто из мужика душу вынули? В этом ли дело? Драган груб, но есть ли сейчас выбор?       — Ладу не видел? Бабушка волнуется, — решился спросить волхв, впервые не одарив хитрой усмешкой.       В глазах кузнеца вспыхнуло что-то, похожее на боль всего лишь на мгновение, а после лицо приняло каменное выражение, немало удивив волхва. Они не ладили и раньше, но точно не вызывали в друг друге безразличие.       — Я за ней не слежу, — с расстановкой ответил Драган. — Ежели нужна, так и ищи сам.       Озар задумчиво посмотрел вслед быстро удаляющемуся кузнецу. Разве в последнее время они не поладили? Даже в деревне судачили, что видели их за одним столом на гуляньях. Что могло произойти?       У ее дома Ратмир складывал поленницу. Увидев волхва, он нахмурился и вытер пот со лба рядом лежащей тряпицей. Ее отец явно не стремился общаться с представителем жречества, да только прямо вступать в конфронтацию не стремился.       — Чем обязаны? — процедил сквозь зубы Ратмир.       — Мне нужно увидеть Ладу, — прямо сказал волхв. — Она дома?       Отцу не хватило терпения и он взорвался, наградив парня убийственным взглядом, в ответ, однако, вызвавшем привычную усмешку. Откинув тряпку, Ратмир угрожающе сжал кулаки, вывалив все, от чего болело сердце последние три дня:       — Я не позволю больше забивать ее голову вашими ритуалами! Девка совсем из ума выжила: жениху отказала, из дома хотела уйти, мать и отца ни во что не ставит! Какого лешего вы наговорили ей? Старая ведьма решила ей жизнь сломать?       На лице волхва отразилось удивление. Из дома хотела уйти? Разве Яга не говорила, что она ничего ей не рассказала? Кто из них лжет тогда? Какая должна быть причина, чтобы молодая девушка, не надев венец, решилась покинуть отчий дом? Она, ведь, не могла не понимать, что тем самым похоронит свою честь, навеки наградив это жилище позором? Что за ребячество?       — Не имеем мы к ее глупости отношения, — холодно процедил Озар, нервно поправив рукава халата. Мало кому из людей удавалось выбить его из колеи, однако, беспокойство об этой девчонке настолько возросло, что он удивился своей реакции сам. — Я могу ее увидеть? — еще раз спросил он, и в этот раз в всегда мягком бархатистом голосе появились угрожающие нотки.       Ратмир стушевался. Софья много раз говорила, что ему стоит быть осторожнее и сдерживать себя. Семья жрецов уважаемая и имеет не только вес в деревне, но и возможность наказывать тех, кто слишком много о себе возомнил. Собравшись, мужчина кивнул, показывая на входную дверь.       В светлице гостя встретила Софья. Всплеснув руками, женщина захлопотала, быстро собирая на стол угощения для чая.       — Предупредили бы, что придете, я бы мед из амбара достала, да варенье. Вчера вечером оладьи стряпала. Оно ж со сладким вкуснее.       Озар улыбался, кивая, проследив, что Ратмир подозрительно беспокоен. Зачем ключ снимал со стены? Неужто дочь закрыл, чтобы не сбежала? За первой волной возмущения пришло облегчение. Впрочем, так даже лучше. Теперь зато стало понятно, отчего она к Яге не является.       Лада появилась спустя продолжительное время, пока ее мама развлекала волхва разговорами ни о чем. Застыв в пороге кухни, девушка обрадовалась, увидев Озара. Он может помочь убедить родителей отстать от нее. Отец уперся, не выпуская ее из проклятого чулана. Добился в итоге того, что он пришел за ней сам, видно старшая жрица ищет.       Усевшись рядом, жрица задумалась, как выпроводить мать с отцом, но Софья опередила дочь, потянув мужа на улицу. Оставшись наедине, волхв внимательно посмотрел на нее, отмечая вспухшие веки и нос. Очень интересно...       — Что произошло? — не стал он ходить вокруг да около.       — Я повздорила с родителями, — простодушно ответила Лада, поджав губы.       — Только ли с родителями? — хитро усмехнулся волхв, наблюдая, как она стушевалась. В лазурных глазах отразилась тоска, явственно отражая настоящую причину ее тревог. — Лада, я напоминаю, что мы с Ягой хоть и родственники, однако, разные. Я убалтывать тебя не стану поделиться видениями, хочешь одна тащить на плечах тяжелый груз, кто ж помеха? Только кузнецом зачем жертвуешь? Тебе в жрицах никто не запрещал семейное гнездо вить. Чего артачишься? Любишь ведь...       Девушка отвернулась, вытирая взмокшие веки рукавами, только от пыли чулана они грязь по лицу размазали. Озар, не сдержав смешок, сам оттер дорожки собственным одеянием.       — Горе, ты, луковое, — покачал головой парень. — Ну, что, поделишься?       Жрица отрицательно покачала головой, вызвав его усталый вздох. Упрямая ослица! С виду такая милая, как ее овечки, а внутри характер буйный, под стать будущему старосте деревни. Яга потешаться будет, что не вышло расколоть глупую девчонку.       — Ладно, продолжай взаперти сидеть, — встал он с лавки. — Не буду содействовать твоему освобождению...       — Озар!       Лада металась. Страх внутри бурлил, моля не открывать тайну, но сидеть в чулане больше сил не было. А, может, пусть казнят до пожара? И никого не тронут тогда, и Драган забудет, как страшный сон...       Вцепившись в рукав волхва, которым он несколько мгновений назад ей вытирал лицо, девушка силой усадила его обратно. Как же вышло, что обретая друзей, ей приходится терять их? Тата теперь не станет даже смотреть в ее сторону, Милон в тумане сгинул, а Озар скоро пожелает ее убить. Что с ней не так?       Содержание видений она пересказала глухим бесцветным голосом, удивляясь, что он ни разу ее не перебил. В горнице тишина повисла, пока молодая жрица пальчиками скатерть сминала. Осмелившись посмотреть в лисий взгляд, она не увидела ни насмешки, ни злости, лишь участие и осуждение.       — Так... — он помолчал, задумчиво смотря на ее руки, скручивающие скатерку в трубочку, — кто виновный? — Лада вопросительно приподняла брови, заставив пояснить. — Кто толпой управлял?       — Там все были, — вспоминала девушка, — кроме Таты и Драгана. Тебя еще не видела и старшую жрицу. А во главе не помню... Мила кричала, что кто якшается с ведьмами, тот умрет...       — С ведьмами? — повторил Озар, дождавшись кивка. — Народ бушует после бедствий со скотом, да нечистью. Одной спички хватит, чтобы разжечь скандал. Ты ей где-то дорогу перешла, что ль?       — Драгана она все обхаживала, — хмыкнула Лада, — а сестрица еще его нахваливала в таверне, вот ее злоба и распирает. Только, что это меняет? Сам говорил, что Богами показано, не изменится.       — Боги с людьми не разговаривают, — возразил Озар. — Нет у них сил, а вот туман голову морочит так, что закачаешься...       — Сестрица за Драгана просила, — задумалась девушка. — Думаешь, подсказка была?       Волхв пожал плечами. О видениях Венцены он и сам наслышан был, да только, что толку? Помимо Богов могут и предки помогать, благо, что их подсказки подлежат изменениям. Мила, значит? Неужто вскоре жителям и доказательств не нужно будет? Это проблема, ведь, если в деревне кровь будет напрасно литься, туман скроет это место на веки вечные.       — Хм... мне нужно подумать, а ты прекрати губить себя. Из дома не уходи, решим твою проблему, ясно?       Лада скептично посмотрела на волхва, будто он выпил. Ага, решит он. Каким образом? Она, сидя в чулане, все передумала, только решение так и не пришло. Если только ее в жертву принести, как и предначертано. Не зря ж они с Волотом одно на двоих видение имеют?       — Все, — взяв ее холодные пальцы в свои, Озар вдруг подарил улыбку, настоящую, без насмешки. — Поговори с отцом, пообещай не делать глупостей, а завтра к нам приходи. Поняла? Утром не будет, сам за тобой явлюсь. Поешь и выспись...       — Озар...       — Да?       — Зачем это все? Разве тебе не выгодно все по воле судьбы сделать? Сам же о человеческой жертве говаривал?       Он вздохнул. Вопросы справедливые, да кто сказал, что на все ответы есть? Сколько лет они держали деревню в относительном порядке, а сейчас все больше сил уходит на то, чтобы толпу утихомирить. Жрецы для защиты даны, а цена у всего имеется. Только вот жертвовать жрицей глупо. Их путем боятся идти, кто на смену Яге придет?       — Привязался я к тебе, — хмыкнул он, — как есть говорю, да и бабка моя в тебе себя увидела. Думаешь, жрицы на деревенской дороге валяются? Утром ждем.       Девушка проводила волхва задумчивым взглядом. Слабый огонек надежды вспыхнул в девичьей груди. А, вдруг, правда, выход есть?

***

      Не дождавшись Ладу к утреннему столу, Озар вновь в дом пастуха отправился, сердитый. Издали завидев посвежевшую жрицу, в традиционной одежде, успокоился. Опаздывает, но послушалась. Ему не терпелось поведать их с Ягой план. Не сбавляя шага, он пошел ей навстречу, не обратив внимания, как в соседнем дворе кузнец рубил дрова, нарочито громко стуча топором. Злится. Натворила делов, глупышка!       — Зачастил сюда, волхв! — сквозь зубы прошипел Драган, едва сдерживая кипящую ярость.       — Ко мне он ходит, — гордо вскинув подбородок, объявила Лада, даже взглядом не смерив. — Не тебе ему отчет давать!       Озар невольно глаза закатил. Теперь будут друг перед другом красными тряпками трясти? Вот уж точно похожи. Прямо созданы, чтобы вместе по жизни идти. Только вот...       — Не нужно меня в свои разборки впутывать, — строго сказал он жрице. — Свои проблемы за мой счет решать не дам. Наломали дров, так будьте добры сами разгребать.       Лада губы поджала, надувшись. Так хотелось кольнуть кузнеца, чтобы возненавидел ее поскорее, а Озар вдруг решил поиграть в благородство! Что на уме у волхва только лешему известно, с чего бы вдруг ему помогать тому, с кем отношения в деревне никогда не складывались?       — Неведомо мне о каких дровах ты речи ведешь, — выдавив ухмылку, гордо ответил Драган. — Не слыхивал разве, как ваша подопечная меня ненавидит?       — Ты чего наговорила ему, пташка моя напуганная? — одарив привычной насмешкой, поинтересовался Озар. — Ушат помоев, что ли, вылила?       В глазах девушки отразился страх, вперемешку с просьбой не давать оценку их перепалке. Глаза волхва подозрительно сузились, запустив в голове весьма нелециприятный вывод: как пить дать наворотила дел, упрямая девчонка! Оттого и заперта в чулане оказалась? Ах, да! Отец ее вроде сказывал, что жениха она из дома прогнала... из-за ведьмы, что в видении объявилась? Ох, не все подробности рассказала Лада. Маленькая лгунишка!       Топор кузнеца в воздухе замер на мгновение, немало напугав юную жрицу. Только отвратила любимого от порога, так тут как назло Озар влез! Голову ему дурит, надеждами пустыми одаривая. Конечно утаила она от волхва причины пожара, неужто сам догадался?       — Идем, — потянула девушка внука старшей жрицы за рукав. — Разве можно заставлять ждать Богов, когда деревня в них нуждается?       Хитрый лисий взгляд смерил растерянный ореховый, с интересом изучая зависшие в ударе топора натруженные руки. Кивнув кузнецу на прощание, Озар позволил Ладе утащить себя прочь по пыльной дороге, пока силуэт возлюбленного молодой жрицы за поворотом не скрылся. Только тогда он свой рукав из ее похолодевщих пальцев извлек и укоризненно смерил ученицу строгим взглядом:       — Что натворила? Выкладывай.       — Сватовство сорвала, — потупившись, ответила девушка, не сдержав падающие в пыль слезинки.       — Почему?       — Ежели со мной он останется, умрет, а я после его гибели сожгу деревню...       Всхлипывая, Лада комкала подол грубого жрического платья, а девичьи плечики мелко дрожали от накатившего страха.       — В таком случае пошли быстрее, у нас с Ягой появился план...