Несмотря ни на что, это всё ещё ты [ Subject to Change ]

      Вторник, 16 октября              — Ты не думал, что он, возможно, и не притворяется?              Нил бросил на Кейтлин недовольный взгляд. Он стоял по локти в грязной воде, намывая посуду в глубине ресторана. Она сидела за столом у стены справа от него, систематически складывая коробки для пиццы, и терпеливо слушала болтовню Нила. Он рассказал ей все о сделке про свидания и о том, как Эндрю помог ему в библиотеке, и о том, как Эндрю навестил его дома, и о том, как включил его в систему напарничества, и о том, как водил его в книжный магазин. Он умолчал о подробностях про отца — они с Кейтлин были не так уж близки. Они работали в одну и ту же неполную смену и сразу же подружились, как только Нила наняли, но никогда не проводили время вместе за пределами пиццерии.              Однако Кейтлин была единственной, с кем он мог по-настоящему поговорить об Эндрю. Он не хотел, чтобы кто-либо из его друзей знал подробности их сделки. Дело не в том, что его смущало, чем они занимались. Скорее, причина в том, что никто из его друзей не любил Эндрю и, вероятно, попытался бы убедить Нила полностью разорвать сделку. И он ни за что не собирался говорить об этом с Кевином, Жаном или Рене. Но ему нужно было еще чье-то мнение о случившемся, ведь у него голова шла кругом в попытках понять, что все это значит и, что еще важнее, что он чувствует после всего.              — Очень смешно, Кейт.              — Нет, я серьезно, — настаивала она. — Как-то слишком много усилий ради того, с кем ты просто устраиваешь пробные свидания.              — У него есть девушка, — напомнил ей Нил. — Он практически преподносит меня в руки своего бывшего на блюдечке с голубой каемочкой.              — Но ты уверен, что все еще этого хочешь?              — Ну да, — искренне сказал Нил, затем поморщился. — Думаю, да.              — Подробнее?              — Я просто... в замешательстве, — сказал Нил под нос, поджав губы. — Я имею в виду, я думал, что то, что я испытывал к Кевину, было влюбленностью. Но теперь… угх, я не знаю.              — Нет, погоди. — Кейтлин нежно пнула его по ноге. — Что еще за «теперь»? Что изменилось?              — Когда я рядом с Эндрю — все кажется иначе, чем с Кевином. — Нил нахмурился, пытаясь подобрать слова. — Не в плохом смысле. Просто... по-новому? Я так думаю? Просто мои чувства к Кевину стали настолько сильны, и я подумал, что именно так ощущается влюбленность.              — Ты раньше никогда не влюблялся, тебе не с чем сравнить? — спросила Кейтлин, слегка удивившись. — Ты же говорил, что у тебя был парень в старшей школе, разве нет?              — Формально, — Нил с трудом выдавил из себя слова, — мы встречались, но я на самом деле не чувствовал... ничего. Я просто соглашался со всем, потому что думал, что, возможно, неправильно понял, как это должно ощущаться. Я считал, что, наверное, у меня в голове была идеализированная версия того, что такое влюбленность, а в реальности она просто не ощущалась таковой.              — Может, тебе просто не нравился твой бывший, — предположила Кейтлин. Она выглядела немного задумчивой, как будто не могла понять, на чем зациклился Нил.              — Ага, не думаю, что он мне нравился, — согласился Нил, слегка съежившись, когда неприятные воспоминания начали пробираться наружу. Он загнал их обратно и продолжил: — Я не думаю, что я вообще осознавал это, пока не встретил Кевина. Именно тогда мне впервые на самом деле кто-то очень понравился, так что я думал, что наконец-то понял, чего мне не хватало. Но теперь я переживаю, что Кевин мне тоже, по сути, не нравится.              — Из-за Эндрю? — с любопытством уточнила Кейтлин.              — Я не знаюууу, — простонал Нил в отчаянии. — Мои чувства к ним обоим настолько разные, и я не знаю, как должна ощущаться симпатия к кому-либо. Поэтому я не знаю, какое из этих чувств настоящее.              — В чем разница?              — С Кевином все мгновенно, — задумчиво объяснил Нил. — Как, своего рода, всплеск эйфории каждый раз, когда я рядом с ним, это заставляет меня чувствовать себя непобедимым. Это такое воодушевление, сумбурное желание быть рядом с ним, и от этого я чувствую, что голова вот-вот взорвется.              Нил замолчал, засомневавшись: а так ли это до сих пор? После того, как Кевин сказал ему, что они должны быть друзьями, неистовая потребность сблизиться с Кевином почти исчезла. Он все еще чувствовал желание более сильной связи, но теперь оно казалась намного более сдержанным, чем поначалу. Те старые чувства все еще возрождались время от времени, но только ненадолго, когда Нил представлял себе романтизированную, ускоренную версию их отношений, временной скачок в будущее, где между ними больше не будет никаких стен, и они прекрасно узнают друг друга. И возможность достичь этого с Кевином поддерживала в Ниле надежду.              — А с Эндрю? — спросила Кейтлин, когда Нил погрузился в созерцательное молчание.              — Это подобно нахождению в спокойных водах, — сказал Нил. — Все обдуманно и преднамеренно. Крепче, заземляюще. Неторопливей — не то слово. Но, может, устойчивее? Он дарит чувство безопасности.              Может, то спокойствие и было тем, что он должен чувствовать? Может, именно поэтому его чувства к Кевину так резко изменились? Но это все равно казалось не совсем правильным. Нынешнее спокойствие с Кевином больше походило на дружеское безразличие, в то время как спокойствие с Эндрю — на неспешное заверение.              — Но разве мы должны испытывать одни и те же чувства к тем, кто нам нравится? — спросила Кейт. — Они ведь отличаются друг от друга, так что логично, что и твои чувства к ним тоже разнятся.              — Это толком не помогает, — пожаловался Нил, судорожно разбрызгивая воду и едва увернувшись от небольшой волны, перелившейся через борт раковины к его ногам.              — Ты определенно слишком много об этом думаешь, Нил, — сочувственно заверила его Кейт. — Влечение и эмоции — это не что-то черное-белое. Это сумбурно, границы размыты, все постоянно меняется…              Зазвонил служебный телефон, и Кейтлин с надеждой посмотрела на Нила.              — Я не стану отвечать, — отверг он ее молчаливую мольбу. Кейт надулась, так что Нил стряхнул в ее сторону капли грязной воды, и она с криком отскочила. — У тебя руки сухие. Ты и отвечай.              — Ладно, — возмутилась Кейтлин и сделала глубокий вдох, прежде чем снять трубку. — «Пицца из Печи», меня зовут Кейтлин. Чем я могу вам помочь?... Понятно. Ну, в общем-то, меня только что сюда наняли, так что мне придется спросить у старшего по смене, есть ли здесь кто-то с таким именем... Да, без проблем! А, извините, как вас зовут, на всякий случай?... Конечно, хорошо, секунду.              Кейтлин отключила звук, и Нил с любопытством посмотрел на нее. Ничто из того, что она сказала, не было правдой.              — Кто-то по имени Нэйтан хочет поговорить с тобой, — сказала она. — Ты ответишь, или хочешь, чтобы я и дальше лгала?              — Лги, ​​— тут же прохрипел Нил, чувствуя, как кровь хлынула от скул. Он схватился за край раковины, ощущая, как мир вокруг него опасно кренится.              Кейт вернулась к телефону:              — Алло, вы еще там?... Да, нет, извините, но здесь не работает никто с именем Нил. Может, вы ошиблись адресом точки? Есть и другие в этом районе... О, не беспокойтесь об этом, это вообще не проблема... Хорошо, доброй ночи... Спасибо.              Нил вышел через заднюю дверь и оказался на парковке для сотрудников еще до того, как она повесила трубку. Кейтлин выбежала через секунду, лихорадочно оглядываясь, пока не заметила, как он расхаживает взад-вперед перед мусорным контейнером. Нил хотел подышать свежим воздухом, но все, что он мог учуять, это смрад помоев, жира и гнили. Он знал, что она подошла ближе, но не видел ее, пока она грубо не схватила его за плечи и не заставила остановиться.              — Нил, — сказала она громким и требовательным голосом. — Что происходит?              Нил не мог ответить. Его отец знал, где он работает. Это было плохо. Ложь Кейтлин, конечно, могла посеять у него сомнения, что Нил там, убедить, что пиццерия — тупиковый вариант. Но не было никакого способа удостовериться в этом.              Нил окончательно онемел от ужасного осознания, насколько это было близко. Кто знает, что ответила бы Кейт, если бы Нила не было рядом, чтобы сказать ей солгать ради него. Кто знает, что выдал бы один из коллег Нила, — ответь на звонок кто-то из них.              Его отец мог позвонить в любое другое время. Почему он позвонил в конце смены во вторник вечером? Почему он напрямую спросил о Ниле? Было ли это совпадением или его отец знал, что он сейчас на работе?              Несомненно, его отец пытался сузить круг местонахождений Нила, если не получить информацию напрямую. Нил солгал университету о своем адресе, ведь у них было так много детей из других штатов, что люди запросто могли зарегистрироваться где угодно в качестве постоянного места жительства, и это не имело бы особого значения. А для работы разведать адрес на другом конце маленького города и выбрать дом наугад, записав его как свой собственный, было даже проще. Пиццерия точно не собиралась слать ему письма.              Нил пытался убедить себя, что, даже если кто-то подтвердил, что Нил там работает, он все равно будет в безопасности дома, потому что его настоящий адрес все еще оставался загадкой. Но этого было недостаточно, чтобы унять навязчивую мысль о том, что отец все ближе. Было бы логично предположить, что Нил жил в пределах досягаемости от места работы и учебы. И как только область достаточно сузится, его отцу нужно будет сделать всего пару звонков в местную полицию, чтобы выкурить Нила, прежде чем появиться самому и забрать его.              — Нил, пожалуйста, поговори со мной, — сказала Кейт, слегка встряхивая Нила. Когда он не ответил, она начала бессвязно бормотать. — Я знала, что тот звонок не предвещал ничего хорошего. У меня такое не часто бывало, но я всегда с подозрением отношусь к людям, которые звонят в компанию и спрашивают о конкретном сотруднике. Особенно если это не менеджер. Потому что, например, если бы они действительно хотели поговорить с этим человеком, и они якобы в хороших отношениях, то теоретически они могли бы просто позвонить ему напрямую, верно? Да, я понимаю, что иногда мы не отвечаем на личные звонки, потому что заняты или случаются чрезвычайные ситуации, или что-то в этом роде. Но это огромный красный флаг, когда человеку приходится звонить на работу, чтобы связаться с кем-то, понимаешь? Я имею в виду, был один раз...              Первой разумной мыслью Нила, чтобы преодолеть волны паники, было позвонить Эндрю. Он потянулся за телефоном в карман и понял, что оставил его в своем закутке в комнате отдыха. Его мозг снова застопорился, пока он боролся с желанием бежать.              — Который час? — Нил внезапно прохрипел, прерывая историю, которую Кейт рассказывала о своем старом коллеге.              — Только девять, — сказала Кейт, проверяя свой телефон. Она сохраняла легкий и игривый тон, но Нил видел, что это не было не принужденно. — Ты можешь уйти домой пораньше, если хочешь. Я даже отмечу за тебя твой уход, чтобы тебе не вычли зарплату. Выгода от дружбы со старшим по смене. Умный ход, Джостен.              Нил задумался на секунду. Мэтт вызывался забрать его с работы, потому что тогда ему было бы удобно провести вечер с Дэн, ведь она жила всего в паре кварталов от пиццерии. Нил чувствовал себя виноватым за то, что отнимал время Мэтта с Дэн — тот много раз жаловался, что они оба ужасно заняты учебой и спортом. Дэн была на пятом курсе, специализируясь на спортивной подготовке, и наступил последний месяц волейбольного сезона. Мэтт был на четвертом курсе по деловому администрированию и в настоящее время находился в середине футбольного сезона. Они оба были на финишной прямой перед выпуском, и это довлело над ними.              Нил испустил долгий, болезненный вздох. Он чувствовал себя неловко при мысли, что, если продолжит так сильно полагаться на чужую поддержку, то ослабнет. И когда они неизбежно покинут его, он больше не сможет стоять на ногах самостоятельно. Он узнал, что люди готовы помочь ему в случае возникновения проблем, но когда плохие вещи просто продолжат следовать одна за одной без видимого конца, вот тогда их терпение начнет угасать. Помощь ему перестанет казаться актом благотворительности, взращивающим эго или облегчающим совесть и станет напоминать скорее неудобство.              Он должен был сдерживать себя, если хотел, чтобы вокруг остались люди. Он мог позаботиться о себе сам. Он делал это раньше и будет проделывать и дальше. Ему не нужно было взывать о помощи на каждой преграде только потому, что были люди, обещавшие поддержать его. Они не знали — или не хотели признавать, — что их поддержка имеет пределы. Они всегда переоценивали себя, давали благие обещания, которые не могли сдержать. Нилу просто нужно было убедиться, что он никогда не достигнет этого предела. Он будет держаться от этого как можно дальше. Он в силах справиться со всем самостоятельно, так что именно это и сделает.              Этим вечером он еще в норме. Раз его отец позвонил в пиццерию, значит, он, вероятно, не мог появиться лично. И значит, скорее всего, он не в городе. Пока нет. У Нила еще есть время, чтобы разобраться с этим.              — Давай просто закончим смену, — сказал Нил с притворным спокойствием. — Я в порядке.              Кейтлин выглядела так, будто хотела возразить, но он прошел мимо нее и вернулся в ресторан, не дав ей такой возможности.              ___              — Я правда не думаю, что это дело когда-либо будет раскрыто, — Кейт тревожно бормотала, чтобы заполнить напряженную тишину, говоря со скоростью мили в минуту. Она прислонилась к задней стене пиццерии, глядя на ночное небо, залитое светом, пока они ждали своих соседей по комнате. — Все так неоднозначно, и никто не может прийти к единому мнению о том, что с ней случилось. Например, некоторые думают, что нет никакой тайны, и это была трагедия с психическим расстройством и случайным самоубийством. А еще есть теория, что Синди Джеймс определенно преследовали и в этом замешаны копы. Я всегда думала, что это что-то третье — что она покончила с собой. Немного отличается от случайного самоубийства и не так прямолинейно.              Нил снова зашагал, каждые несколько секунд поглядывая в свой телефон, следя за временем. С каждой минутой Нил представлял себе новый ужасный сценарий, объясняющий, почему Мэтт опоздал и как его отец каким-то образом был в этом замешан. Нил закрыл глаза на возможность того, что к Мэтту отнесутся с подозрением из-за его расы — огромный черный парень, который ездит один поздно ночью, — остановят, арестуют, изобьют или застрелят, или, дерьмо, все сразу?              Пересказы тру крайм историй от Кейт не особо помогали. Обычно они говорили о том, как пережили смены, затягивающие в пучину скуки. Но сейчас Нилу хотелось ее придушить.              — Было ли это убийство или самоубийство, — продолжала Кейт, — ее смерть должна была быть связана со всеми предшествовавшими событиями. Но ни одна из теорий не имеет для меня смысла. Потому что, если это было убийство, они также должны были поверить, что преступник преследовал, домогался и нападал на Синди на протяжении нескольких лет и, в конечном итоге, убил ее, сумев не оставить ни малейшего следа. А если это было самоубийство, они должны были поверить, что она страдала от тяжелого психического расстройства и провела годы, совершая жестокие и разрушительные действия, чтобы инсценировать насилие, прежде чем в конечном итоге покончить с собой.              Рядом с ними остановилась машина, которую Нил не узнал, и он замер на месте. В то же время монолог Кейт оборвался, и она отошла от стены, встав рядом с Нилом.              — Это за мной — Марисса не может забрать меня сегодня, — тихо сказала Кейт. — Хочешь, я подожду с тобой, пока не приедет твой сосед?              Прежде чем Нил успел ответить, Кейтлин подошла к пассажирской двери и постучала в окно. Стекло опустилось, и она сказала:              — Подождем с Нилом еще немного, ладно?              Машина заглохла, и через секунду появился водитель. Нил уставился на него в полном недоумении.              — Почему ты похож на Эндрю? — тупо спросил Нил. — Ты не Эндрю.              — Ты, блядь, откуда еще знаешь Эндрю? — сказал парень, нахмурившись, словно Нил глубоко его оскорбил.              Он был почти точной копией Эндрю. Но интонация его голоса, мимика, манера держаться, походка, положение плеч — все это было ошибочным. Это вызывало у Нила странное чувство головокружения, как будто он находился в какой-то альтернативной реальности.              — Откуда знаешь Эндрю ты? — парировал Нил, подхватив внезапную враждебность парня. Нил тут же возненавидел его.              — Я первый спросил, — выплюнул парень, вызывающе скрестив руки.              — Стойте, стойте, стойте... — прервала Кейт, положив ладонь на руку парня и встав немного между ним и Нилом, как будто она боялась, что они начнут драку. В ее глазах читалось то же смятение, что и у Нила. — Нил, это Аарон. Мой парень. Я не понимаю, какое отношение Эндрю имеет к...              — Близнецы, — внезапно произнес Нил, и Аарон вздрогнул.              — Что? — удивленно воскликнула Кейт, повернувшись к Аарону. — Я не знала, что у тебя есть брат.              — У меня и нет, — зло огрызнулся Аарон. — Этот ублюдок мне не брат. Он потерял право им быть.              — Эндрю никогда не упоминал о тебе, так что, похоже, чувство взаимно, — огрызнулся Нил. Он сжал кулаки, прожигая Аарона взглядом.              — Ты бы не защищал его, если бы знал, какой он на самом деле, — мрачно сказал Аарон.              — И какой же он «на самом деле», а? — передразнил Нил. — У вас одно лицо, значит это делает тебя экспертом во всем, что касается Эндрю, так? То, что в ваших жилах течет одна кровь, еще нихера не значит.              — Он и правда обвел тебя вокруг пальца, да? — Аарон с жалостью покачал головой. — Он разрушил нашу семью и сделал это с улыбкой. Он лжец и шлюха, что жаждет внимания, так что ни на секунду не подумай, что знаешь его лучше, чем я.              — Не смей, нахуй, его так называть, — пригрозил Нил, шагнув вперед. Кейт быстро ушла с дороги, не желая попасть под раздачу, если ситуация обострится. Нил был на несколько сантиметров выше Эндрю и Аарона, но если Эндрю выделялся силой характера и одно только его присутствие было способно подавлять, то Аарон был очень миниатюрным и незначительным, и Нилу казалось, что он возвышается над этим человеком. — Ты его совсем не знаешь, и хвала богам. Ему не нужен такой уебок, как ты, в его жизни.              — Боже, — рассмеялся Аарон, с недоверием взглянув на Кейт, а затем с отвращением на Нила. — Так вы с ним трахаетесь, я прав?              — А ты думаешь, это единственная причина, по которой кто-то стал бы его защищать? — недоверчиво спросил Нил.              — Ну, это явно работает с тобой, — с презрением сказал Аарон. — Я рад за него, правда. Нашел мелкую тупую шлюшку, чтобы занять рот. Полагаю, я должен быть благодарен, потому что это значит, что он теперь слишком занят, чтобы продолжать изливать слезливые истории. Скажу тебе прямо, он манипулирует тобой. Поверь мне, он так и поступает. Ты не особенный. Тебе лучше уйти от него, пока он не разрушил и твою жизнь. Он кончает от такой херни.              У Эндрю была привычка сообщать лишь мельчайшие подробности, пока Нил пытался собрать воедино картину его прошлого. Он многого не знал, но с новоиспеченными оскорблениями Аарона Нил почувствовал, что некоторые кусочки вдруг начали вставать на свои места. И это было достаточно весомым аргументом, чтобы разорвать Аарона на части.              — Не пойми меня неправильно, я понятия не имею, что между вами произошло. Но я не могу не задаться вопросом, — сказал Нил, перейдя на убийственно спокойный тон, — как быстро ты развалишься на части, если хотя бы на секунду задумаешься о том, что Эндрю не лжет.              — Что? — выпалил Аарон, слегка поникнув.              — Насколько сильно ты сам привязан к нему, а? — Нил продолжил, его тон был непринужденным, но разящим, словно клинок. — Ты построил свою личность целиком на основе предполагаемых провалов Эндрю. Все, чем ты стал, — едва различимая противоположность твоему близнецу. Ты существуешь только благодаря нему. Как быстро это все падет, если ты узнаешь, что ошибался насчет Эндрю? Ты вообще знаешь, кто ты без него? Спустя все это время ты Аарон или ты всего лишь не Эндрю, чтобы те люди могли не винить тебя за поступки брата? За то, о чем они вспоминают постоянно, когда видят тебя? Потому что я вот знаю, что ты видишь его каждый раз, когда смотришь в зеркало, ты несешь его в себе, куда бы ты ни пошел. Ты никогда не сможешь признать, что ошибаешься насчет Эндрю, потому что это будет означать признаться самому себе, что без него ты гребаное ничтожество. Это будет значить признать, что ты нуждаешься в Эндрю, чтобы стоить хоть чего-то. А самая интересная здесь часть в том, что Эндрю в тебе не нуждается.              Слишком поздно было уворачиваться от кулака, который врезался Нилу в скулу. Он отшатнулся и рухнул на землю, ошеломленный. Поднял глаза как раз вовремя, чтобы заметить, как Аарон бросается на него, а затем секунду спустя Мэтт вылетел из ниоткуда и прижал Аарона к тротуару.              — Тогда спроси его! — закричал Аарон, вырываясь и размахивая руками под тяжестью Мэтта. — Спроси его о Дрейке! А потом найди меня, когда будешь готов услышать правду, потому что от этого ублюдка ты ее не дождешься!              Кейтлин прижала руки ко рту, с ужасом наблюдая за всем этим. Она прислонилась спиной к борту машины Аарона и выглядела так, будто вот-вот заплачет. Она посмотрела на Нила с чем-то средним между гневом и извинением, исказившим ее лицо. Нил подумал, что он, вероятно, выглядел так же.              Нил встал и подошел к Мэтту, положив руку ему на плечо. Мэтт в последний раз предупредительно толкнул Аарона в грудь, а затем осторожно встал. Аарон вскочил на ноги и кинулся к своей машине.              — Доброй ночи, Кейт, — сказал Нил, и она молча кивнула, отступая в машину вслед за Аароном.              Когда они ушли, Мэтт наконец заговорил:              — Я думал, вы с Эндрю в хороших отношениях.              — Это был его близнец, — коротко объяснил Нил, отвлекшись на слепой осмотр раны на скуле. Казалось, что половина лица горела. — У нас с Эндрю все в порядке.              — Понял, — пробормотал Мэтт, почесывая висок и глядя вслед машине Аарона, как будто она могла вернуться и дать больше ответов. Мэтт повернулся к Нилу, схватил его за подбородок и повернул лицо Нила к одному из паршивых фонарей паркови, чтобы лучше рассмотреть. — Поехали домой. Надо приложить лед. Будет синяк.              — Оу, превосходно, — ровным голосом сказал Нил.