Великолепный век. Сила или страсть

На следующее утро Дуду-хатун обнаружила пустую комнату Елены. Паника охватила её, когда она обыскала каждый угол, но Елены не было. В суматохе она побежала сообщить Хаджи-аге, который, не менее встревоженный, бросился в покои Сафие-султан. Сафие-султан, читая важные документы, слушала, как Хаджи-ага с дрожью в голосе пересказывал новости. Бюльбюль-ага стоял рядом, его выражение лица было напряженным. Глаза Сафие-султан сузились: «Немедленно позовите Дервиша!» Дервиш прибыл быстро, его обычное спокойствие сменилось тревогой, когда Сафие-султан объяснила ситуацию. Его сердце упало. Елена, женщина, которую он тайно любил, сбежала. Мысли Дервиша закружились: «Как это могло случиться? Её заставили уйти? Кто-то помог ей? Елена… зачем ты всем рискнула?» «Моя султанша, — сказал Дервиш, пытаясь сдержать голос, — этот побег — не совпадение. Она, должно быть, воспользовалась тайным проходом. Кто-то ей помог». Тон Сафие-султан был ледяным: «Найдите предателя. Убедитесь, что он понесёт самое суровое наказание». Прежде чем Дервиш успел ответить, в комнату вошел султан Мурад, его присутствие немедленно привлекло внимание. Его взгляд был суровым: «Что я слышу? Сбежала рабыня?» «Да, повелитель, — подтвердила Сафие-султан, её голос был ровным. — Хаджи Ага принёс новости». Дервиш низко поклонился: «Повелитель, я проведу расследование. Мы найдем её и тех, кто ей помогал». Лицо султана Мурада помрачнело: «Найдите её! Обыщите каждый угол! Когда её найдут, пусть её наказание станет примером для всех!» Мысли Дервиша затуманились от беспокойства: «Если Елену поймают, её жизнь закончится. Я не могу этого допустить. Я должен найти её первым. Я должен защитить её!» Дверь внезапно распахнулась, и шехзаде Мехмет ворвался внутрь, на его лице была смесь гнева, страха и отчаяния. Его голос, полный эмоций, заполнил комнату: «Никто не причинит ей вреда!» Все обернулись, потрясённые неповиновением шехзаде. Глаза султана Мурада сузились: «Мехмет, это не твоя забота!» Голос шехзаде Мехмета дрожал, но оставался яростным: «Она под моей защитой! Никто не тронет ее пальцем!» Сердце Дервиша сжалось: «Мехмет тоже любит её. Его страсть отражает мою собственную. Но его подход… он безрассуден. Его любовь — это буря, в то время как моя должна оставаться тихим щитом». Голос султана Мурада стал резким: «Ты забываешься, Мехмет!..» «Нет! — голос Мехмета сорвался с силой. — Ты забыл, кто она для меня! Если кто-то причинит ей вред, я разнесу этот дворец!» Внутреннее смятение Дервиша усилилось: «Я должен найти её прежде, чем это сделает кто-либо другой. Не только ради неё, но и ради Мехмета. Его любовь изменчива, и если ей причинят вред… это уничтожит его. Но как мне защитить её, не предав собственные чувства?» Глаза Мехмета горели решимостью: «Она принадлежит мне! Если ей причинят вред, я заставлю каждого из вас заплатить!» С этими словами Мехмет выбежал, оставив после себя ошеломленную тишину. Дервиш стоял неподвижно, его мысли были бурей эмоций: «Я люблю её. Но смогу ли я любить её настолько, чтобы отпустить? Обеспечить её безопасность, даже если это означает увидеть её с другим? Любовь Мехмета яростна и опасна. Моя должна быть устойчивой и сильной. Ради неё я должен найти способ спасти её». Шахин Гирей прошел по коридору, наблюдая, как Дервиш расспрашивает каждого стражника о событиях прошлой ночи. Шехзаде Мехмет быстро приблизился, в его походке чувствовалось напряжение. «Они что-нибудь рассказали тебе, Дервиш?» — голос Мехмета был полон нетерпения и беспокойства. Дервиш покачал головой, выражение его лица было мрачным: «Они утверждают, что ничего не знают о девушке, сбежавшей из дворца. Но у меня есть подозрение». Взгляд Мехмета стал острым. «Кто?» Шахин Гирей шагнул вперёд: «Халиме-хатун. Она может знать о тайном проходе, ведущим из дворца». Глаза Мехмета расширились от шока. Не сказав больше ни слова, он развернулся и направился в покои Халиме, Дервиш последовал за ним. Когда они прибыли, Мехмет ворвался, схватив Халиме за горло, его хватка была крепкой и непреклонной. «Где Елена? — в голосе Мехмета смешались ярость и отчаяние. — Скажи мне сейчас!» Халиме задыхалась, её глаза расширились от страха: «Я не знаю...» «Лгунья! — Мехмет сжал её сильнее. — Где она?» Взгляд Халиме метнулся к Дервишу, затем снова к Мехмету: «Клянусь, я только помогла ей спасти жизнь». Выражение лица Дервиша оставалось суровым, когда он задавал ей вопросы: «Тайный проход, Халиме. Шахин Гирей упоминал о нём. Ты им пользовалась?» Лицо Халиме побледнело при упоминании Шахина. Поняв, что она в ловушке, она сделала глубокий вдох и заговорила: «Да, я помогла ей сбежать. Она не хотела умирать здесь. Сафие-султан скрывала от вас, что Елену отравили в вашу первую ночь вместе. Она выжила, но когда она узнала правду, она умоляла меня помочь ей. Я не могла отказать». Хватка Мехмета на горле Халиме ослабла, когда её слова проникли в его сознание, его ярость сменилась глубоким, кипящим гневом, смешанным с шоком. Он отшатнулся, проведя рукой по волосам, его мысли метались. Голос Мехмета был холодным и властным: «Стража! Отведите Халиме в темницу. Она останется там, пока Хелена не будет в безопасности». Когда стража уводила Халиме, она бросила дерзкий взгляд через плечо, на её лице была смесь страха и нежелание повиноваться. Мехмет ринулся к покоям Сафие-султан, его сердце колотилось в груди. Ворвавшись, он обнаружил её сидящей, спокойной и собранной. Он схватил её за руки, его хватка была яростной. «Почему вы скрыли это от меня? — голос Мехмета дрожал от сдерживаемой ярости. — Яд. Почему вы мне не сказали?» Самообладание Сафие-султан на мгновение дрогнуло, удивление промелькнуло в её глазах: «Мехмет, я...» «Вы знали! — голос Мехмета повысился, его эмоции закрутились спиралью. — Вы знали, что она в опасности, и вы ничего не сказали! Она могла умереть!» Глаза Сафие сузились, её разум лихорадочно пытался вернуть себе контроль: «Она выжила, и я справилась с ситуацией. Не было нужды тревожить тебя». Мехмет отпустил её руки, отступив назад, на его лице буря эмоций: «Вы ничего не сказали. Я найду её, и когда я это сделаю, никто больше её не тронет! Ни вы, ни кто-либо другой!» Развернувшись на пятках, Мехмет вышел из комнаты, его мысли были поглощены Еленой, его сердце ныло от любви и страха. Дервиш следовал на расстоянии, его собственное сердце поглотило чувство вины: «Я тоже должен найти её. Ради её безопасности, ради её жизни... ради любви, которую я никогда не смогу выразить». Под покровом ночи Дервиш повел свой отряд в лес, его ум был острым и сосредоточенным. Он посоветовал шехзаде Мехмету отправиться утром, когда это будет безопаснее, обеспечив защиту шехзаде. Теперь, когда его лучшие люди были размещены в разных регионах. Дервиш отправился в глубь тёмного леса. Находясь там, он всё время был начеку. Когда он бродил по лесу верхом на лошади, тишину нарушил далёкий шум — крик, за которым последовал яростный лай собак. Сердце Дервиша забилось. Он дал сигнал своему отряду быть начеку, крепче сжав поводья. Внезапно из тени появилась фигура, отчаянно бегущая к нему. Это была Елена. Дервиш быстро спешился, его глаза застыли на её испуганном теле. Прежде чем он успел добежать до неё, собака бросилась на Елену, заставив её споткнуться и упасть. Дервиш метко метнул свой нож, и лезвие, найдя свою цель, заглушило угрозу. Он бросился к Елене, обнимая её, пока она находилась на грани сознания. «Елена!» — его голос был полон облегчения и беспокойства, когда он баюкал её. Её глаза на мгновение открылись, голос был слабым: «Дервиш... Джеляли... бандиты идут». Её слова затихли, когда она поддалась истощению. Дервиш, чьё сердце ныло от её хрупкого состояния, рявкнул приказы своему отряду: «Нам нужно двигаться, немедленно! Бандиты близко». Не колеблясь, он поднял Елену на свою лошадь, привязал её, прежде чем сесть самому. Его отряд быстро уничтожил оставшихся собак, расчистив им путь для поспешного отступления. Когда наступил рассвет, первые лучи солнца осветили их импровизированный лагерь. Елена пошевелилась, её глаза моргнули. Она вздрогнула, почувствовав легкое прикосновение к своим ранам. Дервиш опустился на колени рядом с ней, осторожно нанося лекарство. «Как ты себя чувствуешь?» — он спросил тихо, выдав своё беспокойство. Глаза Елены наполнились отчаянием: «Отпусти меня, Дервиш. Пожалуйста». Дервиша помрачнел: «Чтобы собаки или, что ещё хуже, бандиты Джеляли, могли закончить то, что они начали? Этого ты хочешь? Ты сбежала, потому что твоя жизнь была под угрозой во дворце, не так ли?» Слёзы навернулись на её глаза: «Позволь мне умереть здесь. Я не хочу умирать в этом дворце». Челюсти Дервиша сжались. Через мгновение он встал: «Хорошо. Ты можешь идти». Елена, движимая отчаянием, поднялась, чтобы уйти. Но когда она двинулась к краю лагеря, стражники встали на её пути, преграждая ей путь. Дервиш наблюдал за ней, его тон был размеренным, но твердым: «Я мог бы отпустить тебя, Елена, но эти стражники служат своему султану. Они не позволят тебе так легко идти навстречу смерти». Елена повернулась к нему, осознавая тяжесть своего затруднительного положения. Взгляд Дервиша слегка смягчился, когда он продолжил: «С нами ты в большей безопасности, чем там одна. Позволь мне защитить тебя, по крайней мере сейчас». Шехзаде прибыл на стоянку, копыта его коня властно ударили по земле. Его глаза тут же нашли женщину, и она замерла при виде его, её дыхание перехватило. Она думала, что сбежала, но вот он снова стоит перед ней. Ее сердце забилось, страх охватил её. Взгляд шехзаде потемнел от ярости. Он шагнул к ней, глаза были холодными и полными гнева. «Это последний раз, когда я предупреждаю тебя, — сказал он низким и смертоносным голосом. — Если ты когда-нибудь снова попытаешься сбежать от меня, я последую государственным правилам. Твоя жизнь будет моей. Твоя судьба — умереть со мной и за меня — только за меня». Елена задрожала, но осталась на месте, хотя страх был очевиден в её глазах: «Отпусти меня», — прошептала она. Шехзаде сократил расстояние между ними, крепко схватив её за запястье. «Ты не можешь ничего требовать! Ты моя, и от этого никуда не деться», — сказал он, сжимая сильнее, заставляя её встретиться с ним взглядом. «Я не принадлежу тебе», — слова едва сорвались с её губ, прежде чем он заставил её замолчать. «Не испытывай меня снова, — предупредил он, его рука двинулась к рукояти ножа на поясе. — У тебя нет другого выбора, Елена. Здесь ты останешься, и если ты снова попытаешься уйти, я позабочусь, чтобы ты об этом пожалела». У Елены перехватило дыхание, но она не дрогнула. Её решимость начала рушиться, но нежелание повиноваться всё ещё было. Взгляд шехзаде смягчился на мгновение, но это был всего лишь проблеск, быстро сменившийся холодностью, которая определяла его с первой встречи. Он жёстко притянул её ближе и повел обратно во дворец. Она попыталась сопротивляться, но его хватка была крепкой, непреклонной. Оказавшись внутри, они были встречены агами, которые их ждали. Глаза шехзаде окинули комнату, и когда он заговорил, это было окончательно. «Она останется со мной! — приказал он. — Никто не тронет её без моего разрешения. Я решу, что с ней будет». Аги послушно кивнули, отступив назад, когда шехзаде повёл Елену вглубь дворца. Они достигли её комнаты, где он толкнул дверь, и на мгновение Елена почувствовала небольшое облегчение от того, что кошмар закончился, но только для того, чтобы понять: это только начало. «Оставайся здесь! — приказал он резким тоном, его взгляд был беспощадным. — Ты не должна покидать эти покои. Если ты думаешь, что сможешь снова сбежать от меня, знай: я сделаю так, чтобы ты больше никогда не пыталась». Елена сжала кулаки, пытаясь бороться со слезами, которые грозили пролиться: «Я тебе не принадлежу!» — выплюнула она, её голос был смесью гнева и боли. Лицо шехзаде помрачнело: «Ты останешься здесь и подумаешь о своих действиях. Я вернусь, когда решу, что ты усвоила урок». Его слова были подобны предложению, и, выходя из покоев, он захлопнул за собой дверь, оставив её наедине со своими мыслями. Дверь захлопнулась, и в воздухе повисла густая тишина. Взгляд Дервиша задержался на женщине, когда она в отчаянии рухнула на пол, её крики были едва слышны, но пронзительны. Его долг был ясен: следовать приказам шехзаде. Однако в его груди разверзлась глубокая, удушающая яма. «Кем мы стали? — подумал он, его мысли лихорадочно метались. — Она всего лишь пешка в этой игре. Но она не заслуживает этого. Никто не заслуживает этого! Сколько ещё я смогу притворяться, что не вижу страданий в этом дворце?» Он медленно двинулся к двери, его сердце сжалось. Он знал, что наказание будет хуже самой смерти. Он достаточно повидал во дворце, чтобы знать это. Я не могу позволить ей так страдать, подумал он, его решимость окрепла. Но если я брошу вызов шехзаде, я рискну всем... своей жизнью, своей честью... и всё же её жизнь значит больше, чем всё это. Он замер на мгновение, слушая её тихие рыдания изнутри. Каждая его часть хотела открыть эту дверь, обнять её, остановить это. Он всегда был человеком силы и долга, но с каждым днем в этом дворце его сердце становилось тяжелее. «Елена... — прошептал он себе, и это имя стало горьким на вкус. — Зачем ты пришла сюда? Зачем ты заставила меня беспокоиться?» Он пытался убедить себя, что это просто ещё одна обязанность, просто ещё одна обязанность защитника гарема. Но правда была в том, что он больше не мог этого отрицать. Он заботился о ней. Эта мысль пронзила его грудь. Отвернувшись от двери, Дервиш медленно выдохнул, как будто мог выдохнуть бремя своих эмоций: «Я найду способ это исправить. Я не позволю ей быть раздавленной под тяжестью этого дворца. Я не позволю ей стать просто ещё одной забытой душой в тени». 15 долгих дней Елена оставалась в ловушке удушающей тишины покоев. Её лицо стало бледным, её тело ослабло от недостатка питания. У неё больше не было сил сопротивляться подавляющей пустоте. С каждым днём воздух становился тяжелее, и каждый угол комнаты, казалось, сжимался вокруг неё. Она жаждала тепла солнца, простого прикосновения свежего воздуха, но это была роскошь, в которой ей было отказано. Во дворце султан Мурад узнал о наказании шехзаде, и холодная улыбка украсила его губы. Он видел в этом высшую форму контроля — хуже самой смерти. Но страдания Елены были, по его мнению, необходимы. Тем временем Дуду-хатун, верная шехзаде, ежедневно сообщала ему о состоянии Елены. Но было ясно, что наказание берет своё. Дервиш, наблюдавший со стороны, не мог больше этого выносить. Его сердце болело за неё, он знал, что она медленно умирает от пренебрежения, но его руки были связаны. Он ничего не мог сделать. Он был вынужден оставаться зрителем, пока женщина, о которой он заботился, увядала: «Как я мог допустить, чтобы это дошло до этого? Как я мог позволить ей так ужасно страдать, зная, что она страдает, зная, что это наказание слишком велико для кого-либо? Она заслуживает гораздо большего — её жизнь должна была быть свободной от мучений. Я должен был быть рядом с ней. Но я был связан верностью, и эта верность, это глупое чувство долга стоили мне всего... Я подвел её. Я подвел нас обоих. Но я исправлю это, клянусь!» — сказал себе Дервиш. Однажды ночью, когда он стоял у её покоев, к нему прибежал ага, принеся срочные новости. Сафие-султан немедленно позвала его. Сердце Дервиша забилось, но он выполнил приказ без колебаний. Когда Дервиш вошёл в покои Сафие-султан, шехзаде Мехмет уже был там. Двое мужчин обменялись любопытными взглядами, оба поклонились султанше, которая была явно удивлена, увидев их обоих в столь поздний час. «Что случилось? Зачем вы оба пришли?» — спросила Сафие-султан, в голосе её звучало замешательство. Дервиш ответил: «Моя султанша, вы звали меня. Ага пришел, чтобы срочно сообщить мне». Мехмет добавил: «Мне сказали то же самое». Сафие-султан нахмурилась. «Я не вызывала вас обоих сегодня вечером, — сказала она, в её голосе слышалось подозрение. — Бюльбюль-ага подтвердил, что от меня не было такого сообщения. Это было недоразумение». Дервиш и Мехмет обменялись острыми взглядами, в их груди поселилось холодное чувство. Осознание поразило их обоих одновременно, и их сердца сжались от страха. Что-то было ужасно неправильно. Не говоря больше ни слова, они оба выскочили из комнаты и бросились к покоям Елены. Когда они приблизились, дверь была заперта, и звук голоса Елены, кричащего изнутри, заставил их похолодеть. «Оставьте меня, пожалуйста!» — отчаянный голос Елены раздался с другой стороны двери. Ярость Дервиша выплеснулась наружу. Он схватил ключ, бросил его в замок и с силой повернул. Но когда дверь отказалась открываться, они с Мехметом объединили свои силы, чтобы открыть её. Они услышали отчаянные крики Елены, которые становились слабее с каждым мгновением. Последним усилием Дервиш выломал дверь, и они ворвались внутрь. То, что они увидели, было кошмаром. Мужчина, сжимавший в руках нож, навис над Еленой, которая беспомощно лежала на полу, её лицо было искажено ужасом. Не раздумывая, Мехмет метнул нож в мужчину, поразив его в одно мгновение. Нападавший рухнул на пол. Мехмет бросился к Елене, подняв её дрожащее тело на руки. Она едва была в сознании, её тело неудержимо тряслось. Её дыхание было прерывистым, и она была слишком напугана, чтобы даже узнать, кто её держал. «Елена...» — тихо прошептал Мехмет, его голос был полон боли. Он прижал её к себе, пытаясь успокоить, но реальность того, что только что произошло, была слишком подавляющей. Дервиш, всё ещё кипящий от гнева, немедленно позвал лекаря. «Нам нужен врач, немедленно!» — закричал он. Хрупкое тело Хелены всё ещё дрожало в руках Мехмета. Её дыхание было поверхностным, а глаза трепетали, изо всех сил пытаясь оставаться открытыми. Ужасы, которые она перенесла в своей изоляции, сломили её. Когда прибыл лекарь и начал обрабатывать раны Елены, Дервиш стоял в дверях, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой. Его сердце бешено билось от смеси боли и неуверенности. То, что с ней сделали в той комнате, было непростительно. «Кто посмел прикоснуться к ней? Кто посмел довести её до такого состояния? Я заставлю их пожалеть о том, что они даже подумают о том, чтобы причинить ей вред! — проговорил Мехмет тихим, но полным яда голосом. Его ярость была ощутимой. — Никто, никто в этом дворце больше не причинит ей вреда! Если они попытаются... их ждёт та же участь, что и этого шакала! Никто не смеет трогать то, что принадлежит мне!» Его взгляд метнулся к человеку, который лежал мёртвым на полу, с ножом, всё ещё торчащим из его груди. Дервиш чувствовал огонь гнева в своей груди, но он был направлен не на мертвеца. Он был направлен на Мехмета, на него самого, на всю эту чёртову ситуацию. Он никогда не думал, что будет стоять здесь, чувствуя тяжесть вины и странное покровительственное желание по отношению к женщине, которая, несмотря ни на что, всё же умудрялась терзать его сердце.