Великолепный век. Сила или страсть

Маникшай быстро скользнула в покои Валиде-султан, её дыхание сбилось от волнения. Комната была пуста, утренний свет мягко пробивался сквозь шёлковые занавески. Её взгляд упал на стол возле дивана, где лежало незапечатанное письмо. Она осторожно взяла его, глаза пробежали по знакомому почерку — уверенный, но утончённый, словно несущий в себе скрытую срочность. Вдруг шаги в коридоре заставили её сердце замереть. Маникшай быстро спрятала письмо в складки платья и направилась к выходу, но, выходя, столкнулась с крепкой фигурой Дервиша-паши. Письмо чуть не выскользнуло из её рук, но она успела его перехватить. Однако Паша уже всё заметил. — Маникшай… — его голос был твёрдым, пристальный взгляд остановился на её напряжённом лице. — Откуда ты идёшь? Она запнулась, пытаясь придумать оправдание, но Паша протянул руку, не оставляя ей выбора. Он забрал письмо, мельком глянув на его содержимое. Его лицо помрачнело. — Возвращайся к своим обязанностям. — Его голос стал холодным, безразличным. Маникшай опустила голову и поспешила уйти, её сердце бешено колотилось. Она ворвалась в покои Халимы-султан, едва переводя дыхание. — Султана! — выпалила она. — В покоях Валиде было письмо. Оно уже было открыто, но… Дервиш-паша забрал его у меня! Халима медленно повернулась, её глаза сузились от любопытства. Затем уголки её губ изогнулись в хитрой улыбке. — Значит, Паша осмелился читать то, что принадлежит Валиде-султан… — Она провела пальцами по резному подлокотнику кресла. — Это может оказаться гораздо полезнее, чем я ожидала…

***

В своих покоях Дервиш сидел в одиночестве, развернув письмо, которое забрал у Маникшай. Его острый взгляд скользил по аккуратно написанным словам, пытаясь уловить скрытый смысл. Послание было туманным, но в его тоне чувствовалась настойчивость. "Я не надеюсь на твоё здоровье и счастье, ведь знаю, что их трудно найти." Дервиш нахмурился. Странное начало письма. Это было предупреждение? Жалоба? И главное — кому оно предназначалось? "Рим прекрасен. Я всегда мечтала его посетить, но теперь эта земля неровная, по ней трудно ходить. Но я стараюсь выполнять свою работу тщательно. Открывать новые методы лечения и применять их нелегко." Пальцы Дервиша сжали бумагу крепче. Рим. Опять этот Рим. Это был символ? Или же отправитель действительно находился там? Валиде Султан говорила, что выздоравливает, но была ли она там на самом деле? Или, как подозревал Ибрагим, это письмо принадлежало её сестре? "Я уже два месяца вдали от своих близких, но это того стоит. Думаю, Риму я нужна больше, чем на шесть месяцев здесь." Челюсть Дервиша сжалась. Шесть месяцев? Почему? Почему так долго? Почему казалось, будто письмо готовит кого-то к долгому расставанию? Затем послание приобрело странный оттенок. "Знаю, шесть месяцев тебя удивят. Но моя работа тяжела. Эта земля требует множества исправлений. Каждая душа здесь нуждается в мужестве, чтобы сделать её лучше. Цветы, что были бледными и жёлтыми, начинают краснеть. Со временем эта земля исцелится и вернёт свою красоту." Дервиш медленно выдохнул, его инстинкты взывали к осторожности. Земля... О чём речь? О месте? Или о человеке? Эти слова говорили о переменах—о чьём-то восстановлении. Но дальше… "Я скучала по своему льву." Он резко напрягся. Мой лев. Кто? Валиде Султан? Ибрагим? Или… И наконец, последняя загадка. "Но здесь я встретила львицу. Её зовут Адель. Она помогает мне, даёт мне силу, пишет это письмо для меня. Думаю, этого достаточно." Глаза Дервиша сузились. Адель. Имя, которое он никогда раньше не слышал. Кто она? Незнакомка? Или новая фигура в игре, смысл которой он ещё не постиг? Его разум работал быстро, соединяя кусочки головоломки. Было ли это письмо действительно от сестры Хандан Султан? Или за словами скрывалась другая правда, которую он пока не мог разглядеть?

***

Атмосфера в покоях Халимы Султан была напряженной, наполненной невысказанными словами. Резкий стук сапог Дервиша паши о мраморный пол возвестил о его прибытии. Халима медленно повернулась, её взгляд был холодным и оценивающим. — Вы хотели поговорить со мной, Халима Султан? — Голос Дервиша был ровным, но в глазах мелькал скрытый предупреждающий огонь. — Да, — ответила она гладко. — Я хотела обсудить письмо. — Она сделала паузу, внимательно наблюдая за его реакцией. — То, которое вы забрали у Маникшай в покоях Валиде Султан. Выражение Дервиша помрачнело, его пальцы невольно коснулись рукояти кинжала. — Вы ведь не привыкли шпионить, не так ли, Халима Султан? — В его голосе прозвучало недовольство. — Вы прекрасно знаете, что такая служанка, как Маникшай, не должна находиться там без веской причины. Халима тихо рассмеялась, в её голосе сквозило насмешливое развлечение. — О, Дервиш, меня беспокоит не письмо, — с кошачьей грацией она приблизилась к нему, наклоняя голову. — А то, что прошлой ночью вы были одни с Валиде Султан. Глаза Дервиша сузились. — Что вы хотите этим сказать? — Я видела вас, — прошептала она с притворной невинностью. — Выходящим из её покоев. Только вдвоём. Глубокой ночью. — Её взгляд блеснул лукавством. — Ну же, Паша, скажите мне, что именно происходило в той комнате? Когда двое остаются наедине, вдали от посторонних глаз... может случиться многое. Челюсть Дервиша напряглась, но он не дрогнул. — Вам нравится плести интриги, Халима Султан. Но я не тот человек, который в них играет. Улыбка Халимы стала шире, голос почти ласковым. — Возможно. Но что подумает Султан Ахмед, когда узнает об этом... романе между вами и его матерью? — Она сделала паузу, наслаждаясь моментом. — Вы знаете, как он ценит верность. Решится ли он на мгновение? Или он без колебаний казнит вас обоих? Дервиш не шелохнулся, выражение его лица оставалось непроницаемым. — Если вы считаете, что можете шантажировать меня, вы глубоко ошибаетесь, — его голос был холоден и тверд. — Возможно, вам стоит обратить внимание на другого человека. Он сделал шаг вперёд, его фигура внушала опасение. — Ибрагима, например. Он тоже имеет связь с Валиде Султан. Думаю, это может вас заинтересовать. Ухмылка Халимы на мгновение дрогнула, но затем вернулась. — Ибрагим... — повторила она задумчиво, словно смакуя это имя. — Да... он действительно близок к ней, не так ли? Она снова встретилась с глазами Дервиша, её развлечение лишь усилилось. — Но вы, Дервиш... вы гораздо опаснее.

***

Топкапы погрузился в тишину ночи. Дервиш-паша ждал в тускло освещённом коридоре. Через несколько мгновений появилась Валиде-султан, её шаги были лёгкими, но властными. Подойдя ближе, он быстро придвинулся к ней, вложив в её руку небольшой конверт. «Что это?» – её голос был низким, настороженным. «Письмо от того, кого вы знаете,» – ответил Дервиш, пристально глядя ей в глаза. «Содержание… поймёте только вы.» Она внимательно изучала его лицо, чувствуя скрытое напряжение. «Ты выглядишь встревоженным. Что случилось?» Дервиш резко выдохнул. «Я встретился с Халимой-султан. Она знает больше, чем должна.» Взгляд Валиде-султан стал мрачным. «Что именно она знает?» «У неё есть шпионы,» – сказал Дервиш с тяжестью в голосе. «Сегодня она пыталась шантажировать меня. Намекала, что между нами что-то есть—она видела, как я выходил из ваших покоев… Она уверена, что мы были одни. И теперь хочет использовать это против нас, если я не дам ей что-то другое.» Её губы слегка изогнулись, будто пробуя вкус надвигающейся угрозы. «И ты отдал ей Ибрагима?» Дервиш кивнул. «У меня не было выбора. Мне нужно было отвлечь её, и Ибрагим был самым удобным вариантом.» Её челюсть напряглась. «Зачем впутывать его?» – потребовала она, голос дрогнул от гнева. «Он не имеет к этому никакого отношения.» Ревность Дервиша наконец прорвалась наружу. Его голос стал низким, горячим. «Я не мог позволить ей использовать вас против меня, султанша. Я должен был защитить вас—защитить нас обоих.» Он шагнул ближе, его дыхание обожгло её кожу. «Вы… были слишком близки с ним той ночью. То, как вы обняли его в своих покоях…» – его зубы сжались. «Это невозможно было не заметить.» Глаза Валиде-султан загорелись огнём. «Так ты шпионил за мной?» Она шагнула вперёд, её присутствие было опьяняющим. «Мне не стыдно за то, что я сделала той ночью, паша. Ибрагим — тот, кому я доверяю свою жизнь. Он предан мне. А ты… у тебя нет права ревновать.» Взгляд Дервиша потемнел, в нём пылал огонь, который он больше не мог сдерживать. «Я видел это, султанша. Как вы держали его. Это было не просто благодарность.» Его голос опустился до хриплого шёпота. «Это было больше. Вы забыли о своём титуле—о своей власти. Вы коснулись его… как любовника.» Неожиданно её рука схватила его за запястье, притянув ближе, пока их тела почти не соприкоснулись. И затем, к его полному удивлению, она обняла его, прижимая к себе. Дервиш замер, его дыхание сбилось. «Этот объятие, Дервиш,» – прошептала она, её губы были у самого его уха, «не про любовь. Не про страсть. Это жест благодарности… признательности. Мне не стыдно проявлять нежность к тем, кто защищает меня.» Её голос был мягким, но обжигал его, словно огонь. Дервиш сжал кулаки, стараясь не двигаться, но её аромат, её прикосновение—это было невыносимо. Его ревность бушевала, тёмная и необузданная.

***

Ранним утром Ибрагим, ты должен кое-что знать, – начала она, пристально глядя ему в глаза. Дервиш приходил ко мне прошлой ночью. Он… он видел нас. Видел, как я обняла тебя. Она на мгновение замолчала, прежде чем продолжить. Он видел нас, Ибрагим. Глаза Ибрагима потемнели от тревоги и недоумения. Он видел нас? Но— Она подняла руку, заставляя его замолчать. Он неправильно все понял. Он решил, что это было не просто выражение благодарности. Но это еще не самое худшее. Халима Султан теперь подозревает. Она следила. Она знает о письме и о том, что между нами есть связь. Брови Ибрагима нахмурились. Халима Султан знает? Что она собирается делать с этой информацией? Валиде Султан подошла ближе, ее голос стал тише. Дервиш знал, что она затевает. Он отвел ее внимание на тебя, сделал тебя ее новой целью. Он намекнул ей, что именно за тобой стоит следить. Но теперь… теперь мы должны взять ситуацию под свой контроль. Ибрагим медленно кивнул, осознавая всю серьезность ее слов. Губы Валиде Султан изогнулись в едва заметной улыбке. У меня есть план. Халима Султан слишком возгордилась. Пришло время положить конец ее интригам. Взгляд Ибрагима вспыхнул пониманием, когда она заговорила. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты должен подобраться к ней ближе, – распорядилась Валиде Султан. Иди в ее покои. Заставь ее поверить, что ты ей верен, что тебя интересуют ее замыслы. Пусть думает, что получила власть над тобой, что ты попал в ее сети. Дай ей почувствовать себя победительницей. Глаза Ибрагима встретились с ее, он осознавал всю опасность этого задания. А потом? Улыбка Валиде Султан стала глубже. А потом мы нанесем удар. Я войду как Валиде Султан, вместе с Кёсем Султан. Мы загоняем Халиму Султан в угол, откуда ей не выбраться. Мы обнажим ее предательство, ее манипуляции, ее бесконечные игры. Лицо Ибрагима оставалось непроницаемым. А Кёсем Султан? Какую роль она играет? Выражение Валиде Султан стало мрачнее. Кёсем – ключ к падению Халимы. Если мы разоблачим ее перед Кёсем, у нее не останется выбора: либо подчиниться, либо столкнуться с последствиями. Ибрагим внимательно посмотрел на нее, его разум лихорадочно перебирал возможные исходы. Ты хочешь разрушить власть Халимы, используя Кёсем? Валиде Султан кивнула. Это единственный путь.

***

Халима Султан и её служанка Маникшай стояли, спрятавшись в тени, внимательно слушая напряжённый разговор, разгорающийся во внутреннем дворе. Отсюда они ясно видели, как Дервиш-паша и Ибрагим стояли друг против друга, их голоса были полны гнева и напряжения. «Ты переходишь границы, Ибрагим,» – резко произнёс Дервиш, в его голосе звучало предостережение. «Ты говоришь о верности, но забываешь, кто на самом деле держит власть во дворце.» Ибрагим шагнул вперёд, не собираясь уступать. «Нет, Дервиш-паша. Это ты забыл. Валиде Султан доверяет мне, и это пугает тебя больше, чем ты готов признать.» Глаза Халимы расширились от услышанного. Рядом с ней Маникшай наклонилась ближе и прошептала: «Султана, это может быть важно.» Прежде чем Халима успела ответить, послышались приближающиеся шаги. Во дворе воцарилась тишина, когда появилась Валиде Султан. Её взгляд скользнул по двум мужчинам, а затем на мгновение задержался на тенях, где прятались Халима и Маникшай. Её голос, спокойный, но ледяной, прорезал напряжённую тишину. «Те, кто плетут заговоры в темноте, забывают, что утренний свет раскроет все их тайны.» Дервиш опустил взгляд, но Ибрагим остался стоять твёрдо, хотя напряжение в его позе было заметным. Валиде Султан посмотрела на них обоих, прежде чем снова заговорить. «Верность, однажды сломленная, не подлежит восстановлению. И только я решаю, какова будет цена предательства.» Халима и Маникшай переглянулись, но молчали, пока Валиде Султан не развернулась и не ушла, её одежды мягко скользили по каменному полу. Тяжесть её слов повисла в воздухе, словно невидимая угроза. То, что началось этой ночью, уже не останется тайной. Халима Султан внимательно следила за тем, как Валиде Султан скрылась в глубине дворца, её выражение стало задумчивым и расчётливым. Наклонившись ближе к Маникшай, она прошептала: «Гнев Валиде Султан подобен скрытому пламени – тихий, пока не пожрёт всё на своём пути. Нам нужно быть осторожными, иначе сгорим первыми.»

***