Коготь Рука

      — Это не хранилище! Они переставили его, - взволнованно произнес Даврин. Он выбежал вперед, оценивая обстановку. Раздался раскатистый грохот, пол задрожал. Стена за элювианом обвалилась и он полетел с этажа вниз, с шумом ударяясь о землю. Луканис и я успели выскочить из него, но остальные остались по ту сторону.       — Это по-твоему пробраться по-тихому? - возмутился Луканис, склонившись, выискивая глазами членов команды.       — Он не разбился, - выдохнул Даврин.       — Мы в порядке, - послышался голос Нэв из глубины.       — Присоединитесь к нам, как только сможете, - звонко крикнул я ей.       — Тише! - послышался под боком детский шепот, — Снаружи порождения тьмы.       — Ты кто? - я посмотрел назад, за нагроможденными ящиками пряталась девочка.       — Я Мила, мой папа кузнец, - отвечала она, выглядывая из укрытия.       — Сиди тут, пока мы не разберемся со всем снаружи, - скомандовал я ей и двинулся к двери из кузнечной мастерской. Луканис и Даврин последовали за мной.       Я вытащил из ножен мечи и с силой толкнул дверь ногой, выбегая вперед. Всюду раздавались крики, хрипение и лязг стали. Кровожадные, мертвенно-бледные создания в лоскутной броне уничтожали все на своем пути. Последний живой страж возле нас испустил дух. Завидев свежую кровь, монстры кинулись к нам, размахивая оружием. Я яростно рванул навстречу, разрубая их пополам. Головы полетели с плеч врагов. Я продвигался сквозь них, маневрируя кинжалами. Адреналин ударил в голову. Без страха я несся вперед, оставляя позади команду, сражающуюся с подступающими к ним порождениями тьмы. Противники захлебывались в крови от моих свирепых ударов, падая на землю. Их кости дребезжали от мечей, разваливаясь на части. Покрытый кровью с ног до головы, увернувшись от зазубренного топора огромного мускулистого генлока, я с криком прыгнул ему на спину, вонзая несколько раз подряд маленький кинжал в шею. Скинув меня перед собой, он схватился за кровоточащую разорванную артерию и с грохотом свалился на меня сверху.       — Где Рук? - громко завопил Луканис, протыкая последнего, прыгнувшего на него, гарлока.       — Он здесь, его придавило, - воскликнул Даврин, приблизившись ко мне.       Вдвоем они скинули с меня тело, поднимая на ноги.       — Ты куда так помчался? С ума сошел? - запричитал Луканис.       — Я в норме, - бросил я, убирая от себя его руки, — Где Мила?       — Я здесь, - крикнула она, подбегая к нам, перепрыгивая через трупы монстров — А ты крутой, но выглядишь жутко. Как тебя зовут?       — Рук, - сказал я ей, вытирая рукавом кровь и слизь с лица, — Мы пришли помочь. Ты знаешь Антуана и Эвку?       — Да. Наверное, они в ставке командования. Я вас проведу, - проговорила она, убегая на другой конец площади внутри крепости. Мы ринулись за ней.       — О нет, здесь проход завалило, - расстроенно вскрикнула она, подлетая к каменной стене.       — Есть обходной путь? - спросил Даврин.       — Есть потайной вход, идем, - она взволнованно вбежала в другое помещение по соседству и в ужасе закрыла рот руками. Я вошел за ней и увидел мертвого стража с пробитой головой. Вокруг лежал с десяток мертвых гарлоков.       — Он забрал их с собой, - скорбно произнес Даврин, — Это командующий Янос, один из лучших наших воинов.       Я ожесточенно вытащил из прибитого к стене существа меч капитана. За ним открылся потайной проход.       — Когда напали порождения тьмы, Мила? - спросил Луканис. Мы бежали по темному, узкому коридору с раскиданными по полу мешками и ящиками.       — Совсем недавно. Они начали взбираться на стены, - пролепетала она. Девочка казалась напуганной, но держалась твердо. Я старался не отставать от нее и не терять из виду.       — Стой здесь, - приказал я, открывая дверь, ведущую на край стены крепости. Она послушно спряталась за бочками.       — Серые стражи, - голос Гиланнайн прогремел в небе. Яркие вспышки молний прорезали тяжелые, черные тучи, — Я повелеваю силой скверны, подчинитесь!       Вихрем к нам подлетел внушительных размеров дракон, навалившись на стену. Часть камней обрушилась, забирая за собой вниз воинов, вскинувших луки.       — Дракон! Гиланнайн притащила проклятого дракона, - прокричал Луканис.       — А ты кого ждал? - крикнул ему в ответ Даврин, — Что еще хуже - это скорее всего ее архидемон.       Мы поспешили вдоль стены к торчащей вдалеке массивной двери. Мила догнала нас и доложила:       — Ставка командования уже недалеко, - она забегала вперед, но я останавливал ее, заводя за себя.       — Мила, пожалуйста, держись ближе к нам! - встревоженно говорил я на бегу. Даврин болезненно зажмурился.       — Я слышу его зов. Это точно архидемон, - выпалил он, разрубая, подбежавшего близко гарлока. Я защищал девочку, стремительно выпуская заряды стрел по периметру.       — Она же облако! Как мне убить облако кинжалом? - продолжал гневно возмущаться Луканис, указывая пальцем в небо.       — Всему свое время. Сейчас мы просто стараемся не умереть, - выдавил из себя я, парируя удары, отталкивая от себя врага ногой — Мила?       — Им меня не достать! - отозвалась она из убежища, успокаивая меня.       Я выстрелил в красные гнойники скверны, обложившие гигантскую дверь. Они лопнули по цепочке, источая черную слизь. Очистив, засохшую от налета, рукоять двери, мы вошли внутрь.       — Архидемон атакует северную стену! - внутри шло бурное обсуждение. Голоса стражей срывались на крик.       — Нам нужно отступить! - раздался голос Эвки, — Отходим к ловушке! У нас нет выбора!       — Никто не отступает, - раздраженно скомандовал Первый страж, — Отправь сообщение командору Яносу. Собираемся за стеной.       — Он мертв, - злобно гаркнул я, бросая меч Яноса на стол командующего, прямо на тактические фигуры и карту, сбивая весь план.       — Что ты здесь делаешь? - прошипел он на меня, — Арестовать его, живо!       Ко мне кинулось два стража. Защищаясь, одного из них я пнул ногой в живот. Второй страж напал сзади и заломал мне руки. Я резко вскинул голову назад, ударяя ему затылком в нос. Он отшатнулся, кашляя и зажимая пальцами кровоточащий нос.       — Хватит, - вскрикнул Антуан, — Послушайте их! На нас напал бог!       — Ты себя слышишь? - рявкнул Первый страж, — Это невозможно. Хватит искать оправдание для своей трусости. Серые стражи не прячутся за стенами своего замка. Мы - армия, которая сдерживает скверну. Всем воинам, выйти из Вейсхаупта!       Я сжал кулак, хищно обнажая зубы. За два прыжка я оказался возле главнокомандующего и со всей силы ударил его в челюсть. Он упал. Я взял со стола меч Яноса, забираясь на стол, и поднял его вверх. Стражи, окружив меня, похватались за свое оружие.       — Слушайте все сюда, мы идем к ловушке, - сурово прокричал я, — Мы поймаем и убьем архидемона. Где она?       — На той стороне крепости, - начал испуганный Антуан, — Но ей ни разу не пользовались…       — Ей нужно сработать всего раз! Вперед! - бросил я, опуская меч. Луканис и Даврин воодушевились после того, как я вырубил упрямого стража, стоящего на пути. Они были готовы выполнять мои приказы и атаковать.       — Всем слушать Рука, это приказ, - скомандовала Эвка, останавливая, готовившихся к нападению, стражей. Воины неуверенно убрали свои мечи в ножны. Я спрыгнул со стола и направился к выходу, стражи неторопливо последовали за нами.       — Мила, ты нашла своего отца? - озабоченно спросил Луканис, передвигаясь рядом с ней.       — Пока нет, - ответила она, ее взгляд был полон решимости, как и мой. Она уверенно шагала за нами.       — Мы найдем его, не отходи далеко, - велел он.

***

      Со всех сторон доносились взрывы, летели стрелы и снаряды. Огонь полыхал в гуще сражений. Потемневшее небо зловеще надвигалось на крепость.       — Рук, тащите свои задницы сюда, - крикнула Тааш, выглядывая из громадного дверного проема. Мы вбежали внутрь, закрывая за собой дверь.       — Наконец-то, мы все в сборе, - обрадовался я, — Что с ловушкой?       — Ловушка сработает, - донесся до нас осипший, мужской голос.       — Папа! - сердечно воскликнула девочка и подбежала к мужчине, протягивая ему навстречу руки.       — Мила! - кузнец бросил свой молот и подхватил дочь на руки, закружив на месте, — Я надеюсь, она не доставила вам хлопот?       — Она чудесная, мы можем нанять ее? - посмеиваясь, я подошел к кузнецу и пожал ему руку.       — У вас золота не хватит, - заважничала Мила.       — Я Холден, - представился ее отец, — Сейчас наша задача - заставить дракона приземлиться.       — Луканис, - обратился я к ворону, показывая ему кинжал Соласа, — Это точно привлечет внимание Гиланнайн.       — И что потом? - неуверенно спросил он.       — Она пошлет за мной архидемона. Мы его поймаем, Даврин его убьет, я передам тебе кинжал и ты… используешь свой шанс.       — Так просто? Рук, мне нравится твой боевой настрой, но что происходит? Ты как будто с цепи сорвался, - обеспокоенно спросил он. Вся команда обратила на нас внимание.       — Я же сказал, что я в норме, - раздраженно буркнул я, — У тебя есть другие предложения? Пожалуйста, вперед, я выслушаю их.       — Я понял, Рук. Не сердись, - Луканис подошел ближе, чтобы говорить тише. Он, как и всегда, невзначай положил ладонь мне на плечо. Мои нахмуренные брови распрямились от его прикосновения, но сразу же сдвинулись вместе снова, услышав его слова, — Я бы не хотел, чтобы ты умер, - прошептал он.       — Лучше там, чем здесь, - бросил я, отходя от него в сторону. Хардинг что-то передала на ухо Эммрику. Его лицо поникло. Беллара тоскливо уставилась на Луканиса, казалось, ее брови вот-вот выпрыгнут вверх со лба. Она подошла к Нэв и заговорила с ней. Я не слышал их разговора, недовольно блуждая в другом конце комнаты.       — Мы готовы, Рук, - из тени появилась Эвка, — Пока стражи еще слушают меня. Я соберу остальных. Представляешь, кто-то вырубил Первого стража и оставил меня за главную.       — Я так готовился к встрече с драконом, - неловко отшутился я, — Идем.       Даврин отвел нас к ловушке. Я обвел взглядом впечатляющую махину, созданную для поимки дракона. Помещение, с кнопками в полу и шипастыми стенами, заставило меня поежиться.       — Ну вот и мой конец, - обреченно вздохнул я, — Надеюсь обо мне сложат красивую легенду.       Я взобрался повыше на одного из каменных грифонов, обрамляющих стену, и прокричал изо всех сил, поднимая вверх лириумный кинжал.       — Эй! Грозное облако, смотри, что у меня есть.       Из плотных туч выступили светящиеся голубым глаза. Богиня посмотрела на меня сверху, словно на муравья, и величественно скомандовала дракону:       — Кинжал Ужасного Волка! Добудь его!       Архидемон молниеносно влетел в помещение с ловушкой и зарычал, приближаясь ко мне.       — Ну же, давай, - я выжидал момент, когда он наступит на выступающий кусок плитки в полу. Дракон выпрямился, расправил крылья и бросился на меня. Я спрыгнул вниз, перекатываясь по полу, уворачиваясь от его зубов. Отступая назад, он продавил кнопку задней лапой, и в ту же секунду его пронзил десяток цепей с острыми наконечниками. Гиланнайн завопила от боли и ужаса. Архидемон обмяк, свалившись на пол. Даврин, тяжело дыша, двинулся к нему.       — Обними за меня Ассана, - бросил он, проходя мимо.       — Отойди, страж, - отчеканил тяжелый, суровый голос позади нас. По ступеням спускался Первый страж, волоча за собой меч, — Это моя война и моя слава.       — Будь по-вашему, - крикнул я ему и кивнул Даврину.       Первый страж медленно зашагал к дракону, проговаривая свою последнюю речь:       — Я, главнокомандующий Вейсхаупта, объявляю конец этому мору, - он занес меч над головой и приготовился нанести удар. Массивная жилистая рука схватила его снизу за горло и подняла к небу. Богиня, в обличии монстра, раскинув свои щупальца, поднялась во весь рост, удерживая стража.       — Пустая трата полезной крови, - прошипела она, вонзая в его живот свои когти.       Гиланнайн устрашающе заговорила на эльфийском. Архидемон растекся черной, жидкой массой по полу, собираясь заново в нечто ужасное. Его змеиная голова, покрытая клиновидными зубами и шипами, издала пронзительный визг. Тело, пронизанное сосудами, извивалось, словно червь под дождем.       — А это еще что? - подбежал к нам с Даврином ошеломленный Луканис.       — Настоящий архидемон, - сердито сказал Даврин, вставая в защитную стойку со щитом.       — А предыдущий чем был? - не унимался ворон, доставая свои кинжалы.       — Его нужно убить! - приказал я, целясь из лука в монстра, — Иначе Гиланнайн будет неуязвима.       Команда бросилась в бой.

***

      — Мы почти справились, - прохрипел запыхавшийся Даврин, — Луканис, приготовься! Я прикончу архидемона, а ты - Гиланнайн!       — Я готов! - крикнул Луканис, расправляя сияющие крылья.       Голова чудовища упала на камень.       — Даврин, быстрее, добей его, - прокричал я ему. Он подбежал к архидемону и, собравшись с мыслями, вонзил в него меч. Из раны монстра заструилась магия, окутанная красным огнем. Даврин посмотрел на свои руки и не мог поверить в то, что был еще жив. Он озадаченно посмотрел на меня. Я обратил взор на богиню. Волна магии из мертвого архидемона просочилась в ее грудь, она скривилась в агонии и взвыла.       — Луканис, прикончи ее, сейчас, - скомандовал я, бросая в него лириумный кинжал. Он поймал на лету оружие, отталкиваясь от земли и взмывая вверх. Развернувшись в полете, он стремительно рванул в сторону богини. Промелькнула вспышка. Я увидел, как фигура Луканиса, сложив крылья, переворачивается вокруг своей оси в воздухе и кубарем падает вниз. Сердце остановилось, дыхание перехватило. Я встал столбом, глядя на летящую вниз черную точку. Сделав на лету несколько переворотов, он приземлился на одно колено, оставляя вокруг себя столп пыли. Я перевел взгляд на Гиланнайн. Ее «лицо» полоснуло кинжалом, она дотронулась до раны пальцами. Обнаружив черную кровь, богиня пронзительно закричала. Земля вокруг начала содрогаться.       — Уходим, - подбежал я к Луканису, хватая его за руку.       — Я должен попробовать еще раз, - разгневался он.       — Нет! У нас была всего одна попытка, бежим, - утянул я его за собой. Огромное щупальце устремилось за нами.       — Быстрее, в элювиан! - крикнула Беллара, размахивая рукой. Я крепко вцепился в ладонь Луканиса и побежал что есть мочи. Он не отпускал меня, двигаясь чуть позади, лихорадочно дыша. Вместе, на бегу мы запрыгнули в элювиан и вмиг очутились на Маяке.

***

      — Эвка прислала весточку. Последние из мирных жителей добрались до Лавендела, - начала Хардинг, присаживаясь за обеденный стол на кухне. Все ждали ее возвращения и новостей, в тишине, обессиленно распивая вино. Я сидел, склонив голову на грудь, погрузившись глубоко в свои мысли, не притрагиваясь к своему бокалу. Напряжение, охватившее меня в бою, наконец, отпустило, но в голове до сих пор вертелся Луканис, падающий с неба, — И Серые стражи тоже, - закончила она.       — Точнее, те немногие, кто выжил, - добавил Даврин, - Более тысячи воинов и все мои соратники. Я их всех потерял.       — Они погибли не зря, Даврин, - поддержал я, выдернутый из размышлений, — Они спасли жизни, выполняя свой обет. Все они - герои.       — Жертвенность в смерти - главная клятва стража. Вот только начинается она со слов «победа в войне». А тут, как по мне, надежды на победу мало.       — Мы убили ее архидемона, - вставила Беллара, — Это уже достижение.       — Но не убили ее саму, - страж нахмурил брови, глядя на Луканиса.       — Что ж, по крайней мере, нам удалось сделать ее смертной, - возразил Эммрик.       — Смертная она или бессмертная - не имеет значения, если мы не можем к ней подобраться, - не унимался Даврин, — У нас был всего один шанс и мы упустили его.       — Говори прямо, Даврин. Я его упустил, - раздраженно, с шумом поднялся с места Луканис.       — Тебя никто не винит, Луканис, - вмешалась Хардинг, стараясь сгладить конфликт.       — Нет, Хардинг, - Даврин также поднялся со своего стула, — Я его виню. Мои люди погибли зря из-за этой роковой ошибки.       — Что ты хочешь от меня? - помрачнел ворон, — Публичных извинений?       — Ребята, прошу, - протянула Беллара.       — В этом вороне сидит демон, - злобно проговорил Даврин.       — Это-то тут при чем? - воскликнула Хардинг.       — Откуда мне знать, что это не демон заставил его руку дрогнуть? - ответил он. Я готов был подойти к Даврину и врезать ему также, как и Первому стражу, но сдержал порыв. Глаза Луканиса загорелись, я понял в чем дело.       — Она отбросить меня магией, кретин, - прорычал на него Злость.       — Злость… - испугалась, сидящая с ним рядом Нэв.       — Я жаждать ее смерти также, как этот ворон. Моя вина, что я не справиться с магией. Я быть готов ударить еще раз, но Рук схватить этого болвана за руку и убежать.       — Так, - не выдержал я, — Сели оба.       Луканис вернулся в сознание и молча сел. Даврин яростно уставился на меня, не подчиняясь приказу.       — Почему ты не дал ему это сделать? - отчеканил он. Его губы сжались, он смотрел на меня исподлобья, — Я пожертвовал жизнью, чтобы убить архидемона.       — Но ты не умер, - возразил я.       — А если бы я умер? Мне умереть можно, а ему нет? Что это за правила в твоей команде? - говорил громко Даврин.       — Ты сам был готов пожертвовать собой, что за переменчивость в клятвах? - я раздраженно повышал на него голос, остальные напряженно вжались в сидения, наблюдая за нашим спором, — Я не готов терять никого из своей команды. Ни тебя. Ни его. Ни всех здесь присутствующих. Достаточно. У нас все еще два бога, которые строят планы, как разрушить наш мир, а мы плетемся позади. И вместо ругани и споров, мы должны действовать сообща!       — Мы все думаем также, - вмешался Эммрик, — Пожалуйста, сбавь обороты. Нет нужды так кричать. Я понимаю, мы все устали. Давайте отдохнем. Завтра мы снова соберемся здесь и обсудим наш следующий шаг.       — Я согласна, - сказала Нэв, допивая вино, заторопившись к себе в комнату.       Все встали со своих мест, кроме меня и Луканиса, оставляя нас наедине. Я поставил локти на стол и прижал ладони к лицу, устало протирая веки.       — Она была у меня в руках, Рук.       — Я знаю.       — Но ты не дал мне умереть.       — Я знаю.       — Почему?       Я промолчал. Оторвав пальцы от глаз, я вымученно посмотрел на него.       — Ты выглядишь ужасно. Что творится у тебя в голове, друг? Ты можешь рассказать мне все, что угодно, - мягко поинтересовался Луканис. Он сел справа от меня, облокотившись на стол, подперев подбородок кулаком.       — Тебе нравится Нэв? - тихо спросил я.       — Эта женщина покрыта тайной. Она умна, элегантна и загадочна. Такие нравятся всем, - отвечал он, не понимая вопроса.       — И тебе? - мой шёпот нервно переходил на хрип, я судорожно прочистил горло.       Луканис задумался, перебирая варианты в голове.       — Я не знаю. Я пугаю ее. Демон внутри меня пугает ее. Думаешь, у меня есть шансы? - осторожно спросил он.       — Почему ты не спросишь у нее это сам? - мрачно усмехнулся я.       — Я не вижу смысла, - огорченно вздохнул он, — Но почему ты об этом спрашиваешь? У тебя тоже есть к ней чувства? Я все пойму и отступлю.       — Нет, - судорожно запротестовал я. Сердце забарабанило в груди, отдавая пульсацией в голове, — Не она.       Лицо налилось краской, я снова опустил его в ладони, закрываясь от него. Мне было невыносимо. Я думал забрать свою любовь сегодня с собой в могилу, но, выжив, сердце не выдержало, и я проговорился. Я почувствовал, как его теплая ладонь касается моей. Он убрал ее от лица, накрывая сверху другой рукой, бережно поглаживая.       — Шан, ты значишь для меня много, - начал он.       — Но мы просто напарники, я знаю, - обиженно выпалил я.       — Так это был ты… Ты подслушивал нас в кладовой, - тихо посмеялся он. Я промолчал, — Послушай, я думаю, мы можем попробовать стать чем-то большим, чем «просто напарники», если я разберусь со всеми своими делами. Что скажешь?       По телу прокатилась приятная волна. Бесшумно выдохнув, я лихорадочно заулыбался и сказал:       — Хорошо, я согласен на любые условия.       Он нежно гладил меня по руке, наклонив голову. Его глаза излучали тепло, но лицо потемнело от нахлынувших мыслей.       — Я совершил ошибку и я должен ее исправить. Работа - это все, о чем я сейчас могу думать.       — Я понимаю, - разочарованно протянул я, опустив взгляд.       — Тебе стоит проведать Даврина, как только он успокоится, - Луканис отпустил мою руку и, оставив в полном одиночестве, направился к себе.       Я залпом выпил, стоящий на столе, бокал вина, жмурясь от его кислоты. Затем еще один. И еще. Я хотел, чтобы усталость вновь свалила меня в сон, помогая ей вином. Выходило не очень. Опьяненный разум предлагал мне совершенно безумные трактовки слов Луканиса. Я лег головой на стол, закрывая глаза, стараясь заглушить все эти мысли. Кто-то коснулся моей спины и я поднял голову вверх.       — Тебе не полегчало? - спросил Варрик.       — Не думаю, - ответил я, возвращая голову обратно на стол, — Пока я не решу проблемы всех в команде, мы не будем готовы к битве.       — Всех? Или одного конкретного человека? - ехидно усмехнулся он.       — И его тоже. Я предполагаю, что вся команда думала о чем-то своем во время сражения. Они умеют скрывать свои чувства и тревоги. Разумеется, кое-кто - даже получше других, - я поднялся со стола и устало потер виски.       — В этом-то и трудность работы с опытными соратниками. За ними тянется хвост из интересных и запутанных проблем. Но секунда их невнимательности, малейшая ошибка, может оказаться фатальной. Боги не дадут нам второго шанса.       — Я не допущу этого, ошибок не будет, - твердо сказал я.       — Ты становишься решительнее и рассудительнее, парень, - посмеялся Варрик, — Мне нравится такой лидер. Решишь проблемы союзников и будем готовы.