Свайп вправо

Итак, какой итог мог пока что подвести Джейс? Дела шли в гору. Ему так казалось. Несговорчивый с виду коллега постепенно оттаял. Ну, как оттаял — Джейс всё ещё не начал с ним работать вплотную, они обменивались идеями, наработками, притирались к друг другу. Джейс напряжённо смотрел в тёмный монитор ноутбука, который оставил в спящем режиме на ночь. Кофемашина противно шумно хлюпнула, выплюнув какое-то жалкое подобие кофе. В его студенчестве это называлось «зловещее жужево» и «вестник тахикардии». Джейс поглядел в тёмную горькую массу, выпил её залпом, даже не добавляя сливок. Круговорот кофе в его квартире и жизни, не иначе. Ещё этот сезонный раф из кофейни в Академии. Раф, который, как оказалось, нравится его новоиспеченному коллеге. Джейс жутко гордился тем, как ему удалось (по его же мнению) всё ловко обставить. Его не посчитали блаженным дурачком, не посмеялись, разве что немножечко наязвили. И, надо сказать, весьма очаровательно наязвили. Джейс вспоминал кошачьи жёлтые глаза Виктора и его загадочную улыбку, немного лукавую. Виктор всё меньше напоминал зануду с конференций, всё больше походил в оценках Джейса на незаурядного и горящего своими идеями учёного. А его профессиональная оценка дорогого стоит! В хит-параде пилтоверских учёных Виктор уверенно занимал первую строчку, обходя у Джейса даже его самого. Джейса даже не удивляло, что Виктор не представляется по фамилии. Когда-то добрая часть заунитов не носила их, а после, когда законы были пересмотрены, эта же часть не носила фамилии уже из личной гордости. Возможно, Виктор был из таких, идейных выходцев из Нижнего города. А может, у него были свои причины. Виктор вообще вёл себя странно. Джейсу это нравилось. Он выделялся на фоне всех тех, кто обычно работал в Академии и в науке в целом. Джейс нервно кликнул пальцем на иконку приложения. И зачем он его установил? Ему не нравилось, как и на чём завершился разговор с Ви. Нет-нет, не в том смысле. Интимная сторона беседы ему как раз-таки очень понравилась. Он даже не надеялся, что собеседник расщедрится на интимную фотку так скоро. Но тут надо признать один обиднейший момент: чем больше Джейс подбирался к Ви, тем сильнее тот прятался в ракушку. Поначалу Джейс принимал это за «злой флирт», а потом начал догадываться, что что-то тут не так просто. Джейс ощутил себя законченным позорником, перечитывая переписку. Казалось, будто он сам передавил, нёс какую-то пошлую глупую чушь, а Ви отвечал тем же. Он аж скривился, вспоминая прошлый вечер. Что-то было во всём этом неправильное. Джейс не знал, радоваться ему или печалиться, что в приложении нет таймера удаления сообщений в чате. Фото всё ещё было на месте. Джейс несмело открыл его. И вздрогнул. «Доброе утро» Джейс замер, радуясь тому, что Ви опередил его. Но ответ придумать не мог. Сказать хотелось очень много, оправдаться, возможно. Один вариант был глупее другого. «Доброе. Всё в порядке?» «О, в полном», — отвечает Ви. «Я не переборщил вчера?» «Мне всё понравилось. Я впервые за долгое время выспался» На самом деле, это отличный комплимент. Джейс мысленно ставит себе плюсик. Когда-то он сам не спал ночами, вот только на тот момент он считал это своим преимуществом. Ему категорически не хватало часов в сутках. Да и как всё успеть, если постоянно спать по восемь часов? «Страдаешь бессонницей?» — не удержался от прямого уточнения Джейс. «Есть на то причины» «Мелатонин пил?» «Он мне не поможет», — отрезает Ви. «Может помогу я?» «Это сто процентов». Джейс положил телефон. Стал гипнотизировать ответ, а потом спросил: «Обниматься любишь?» «Ммм… и ты перешёл к обсуждению объятий?» Правда, переход от невинного флирта к обмену обнажёнкой вчера был немного резкий, но Джейс доволен развитием событий. Этот Ви — мастер выворачивать душу. В хорошем смысле. «Я вот люблю. Особенно быть маленькой ложкой» Чистосердечное признание. Обычно этот факт о предпочтениях Джейса его пассии считывали милым. «Я запомню» «Не сомневаюсь», — приходит ответ Ви. Джейс поймал себя на улыбке. Да что там — его лицо готово треснуть от удовольствия. Он понятия не имеет, как долго они будут играть в эту игру и складывать друг друга как пазл. Хочется увидеть Ви полностью. Не только живот и кусочек груди. Ванна приятно греет мышцы. Да, иметь квартиру с ванной — благословение, не иначе. Джейс не считает любовь к комфорту чем-то позорным. Своё студенчество он провёл, не вылезая из лаборатории, а теперь мог и уделять немного заботы телу. А ещё есть шанс, что Ви снова будет в настроении прислать что-то эдакое. Тогда вылезать из ванны не придётся. «Ты не ответил. Ты любишь обниматься?» «Предположим. Знаешь, у меня мало опыта в объятиях» «Можем наверстать. Я мастер по этому виду спорта» «Я тактильный. Могу не устоять» Джейс умалчивал о том, что долго и вдумчиво удовлетворял себя, думая об их глупой, пошлой переписке. О скромной (по меркам большинства), но волнующей фотографии. «Прекрасно» Джейс погладил экран. «Я могу надеяться на фото лица? Или я ещё не заслужил твоего доверия?» «Наглый» «Есть такое. Если хочешь, я буду первый» «Хм. Мне пока нравится загадка», — ответил Ви. «Я обожаю загадки. С детства» «Мечтатель?», — Ви отправил ему следом улыбающийся милый смайлик. «Безнадёжный», — набрал стремительно Джейс. Воркование перебило новое оповещение, на этот раз из мессенджера. Писал неизвестный номер, которого у него не было в книжке. «Добрый день, мистер Талис! Это Скай Янг, Виктор дал мне ваш номер телефона. Виктор просил передать, что сегодня ждёт вас в кабинете 147 главного корпуса Академии. Я тоже буду, заодно познакомимся» Джейс негодовал. Виктор предпочёл не списываться с ним лично, а подсылать свою ассистентку. Было обидно. Джейсу уже начало казаться, что они друг другу вполне понравились, нашли какой-то общий язык. Да что там — Джейс только и думал, что о том, как будет феерически втягивать Виктора в свой проект. Что ж, выбора как такового не было. Переписка с Ви замолчала. Джейс так или иначе отступать уже не хотел. Для себя он всё решил.

***

Джейс нашёл Скай и Виктора в указанной аудитории. К моменту его прихода они уже что-то обсуждали, но не горячо и не активно. Виктор сидел, уткнувшись в ноутбук, а Скай ходила туда-сюда по аудитории, перебирая папку. На вешалке висел тонкий демисезонный бежевый классический плащ. Если он принадлежал Виктору, то у него несомненно хороший вкус. — Всем привет! — поздоровался он, проходя к ним и стаскивая ветровку. — Доброе утро, — отозвался Виктор, даже не сдвинувшись с места. Неудивительно, он ведь не хотел лишний раз беспокоить больную ногу. Джейс посмотрел на Скай. Та смущённо поправила очки, подошла к нему стремительным шагом и Джейс машинально протянул руку. — Мисс Янг, верно? Рад знакомству. — Взаимно, мистер Талис, — отозвалась девушка, пожимая ему руку. Виктор обратил на них внимание, смерил задумчивым взглядом. Виктор общался со Скай несколько отстранённо, но каждое его слово вызывало в ней какую-то чересчур бурную реакцию. Она улыбалась, постоянно поправляла то очки, то причёску. Кокетничала? Виктор даже улыбнулся, когда Скай подала ему кофе. Не в пластиковом стаканчике, а в белой вымытой предварительно чашечке. Мозг Джейса пошёл вразнос тут же. Ну, конечно, ассистентка. И не просто ассистентка, вот в чём дело. Фантазия дорисовала всё необходимое (лишнее) очень быстро. Он представил, как Виктор, всё такой же строгий и дисциплинированный, сначала сдержанно отпирается от навязчивых ласк Скай, а потом сдаётся. Стало интересно, а он такой же сдержанный в минуты возбуждения? Джейс прогнал свои мерзкие додумки. Нечего думать о коллеге такое. Он с силой шлёпнул себя по щеке, вызвав новую гримасу недоумения у Виктора и Скай. Он почти возненавидел себя. Откуда у него вообще возникли такие мысли? — Что-то не так? — Скай приподняла удивлённо брови. — Мы будем работать тут? Тут же никакого оборудования, — Джейс осмотрел аудиторию, в которой кроме высоких шкафов почти ничего не было. — Разумеется, нет, — Виктор подхватил рукой трость, медленно поднялся, и Джейс уже хотел поспешить по первому порыву и помочь ему встать. — В Академии расщедрились на лабораторию? — удивился Джейс. — Сейчас их несколько, но химики уже застолбили одну, — ответил Виктор, — самую прилично выглядящую. — Виктор, ты меня не понял, — покачал головой Джейс, — я не предлагаю на полном серьёзе заниматься нашим проектом в стенах Академии! — На нём разве есть гриф «секретно»? — бровь Виктора красиво изогнулась. — Нет! — Ты оплатишь нам место получше? Или возьмёшь из кармана советницы Медарды? Кажется, это было чересчур и понял это не только Джейс, но и сам Виктор. Скай забавно замерла в углу, чуть не расплескав кофе. Только ленивый не пнул Джейса за его якобы желание пробиться в элиту города и заработать очки социального рейтинга. Но из уст коллеги слушать упрёки было особенно неприятно. — Это было лишнее, — нахмурился Джейс. — Ты прав, да. Извини. У меня мало доверия ко всем проектам, в которые лезет Совет. — А ко мне? — Это мы посмотрим. Дойти до лаборатории было целым квестом. Исторический корпус Академии Пилтовера был настоящим лабиринтом, а первокурсников традиционно пугали будущими проблемами с нахождением нужной аудитории. Виктор шёл впереди, в тишине коридоров Академии стучала только его трость — мерно и гулко. Джейс начинал ловить себя на мысли, что этот звук даже вводит его в транс. Виктор замолчал, и Джейс поспешил как-то разрядить повисшую тишину. Не придумал ничего лучше, как попытаться рассмешить. — Я думал, что, если к двадцати четырём годам у меня не будет статьи первым автором в лучшем научном издании всей Рунтерры, я спрыгну с балкона. Виктор не смог подавить смешка. — И что же изменилось в твоих планах и установках потом? — Решил, что остаться в истории навечно «перспективным молодым учёным» не очень здорово звучит. — Слово перспективный тебя смущало? — протянул Виктор. — Разумеется. Это любимое слово Хеймердингера было. — И всех рецензентов, которые потом читали твои шедевры, — пробурчал Виктор. — Статьи правда были неплохи уже тогда! — поспешил оправдаться Джейс. Виктор слегка повернул к нему голову. Его волосы забавно распушились. — Ты хочешь так намекнуть, что рецензируемые журналы все-таки испортили тебя? — Вик…тор. — Никогда не меняйся, Джейс Талис. Виктор произнёс это таким мяукающим тоном, что Джейс ощутил горение мочек ушей. Не меняться? Что вообще под этим имеется в виду? Это вербальное одобрение его жизненной стратегии? — Почему ты так странно смотрел на Скай? — поинтересовался вдруг Виктор. — Ты додумываешь, — замотал головой Джейс. — Нет, чем-чем, а галлюцинациями и когнитивными искажениями я не страдаю. — Когнитивным искажениям подвержены все люди, — занудно парировал Джейс. — Ты уклонился от вопроса, — настаивал Виктор. — Тебя задело? Виктор продолжил стучать тростью. Похмыкал задумчиво. Мимо них прошла какая-то преподавательница, улыбнулась Виктору и поздоровалась. Виктор молчал. — Я просто скептически отношусь к специалистам такого низкого профиля, — честно выдавил из себя Джейс, как только они миновали поворот в коридоре. — Она ассистентка, Джейс. Будто это что-то меняло. Джейс Талис, хватит засматриваться на своего коллегу. Нет-нет. Вот же. Джейса даже мелко затрясло. Виктор наконец остановился у нужной двери. — А это точно та лаборатория? — Та, — Виктор прокрутил ключ в замке, — я оставляю её своим ребятам. Картина, поджидавшая их в лаборатории, была взаправду впечатляющей. Виктор вошёл первым, и его взгляд сразу же остановился на разбитой витражной панели в углу. Челюсть Виктора сжалась, но в остальном он сохранил самообладание. Будто ничего ужасного и не произошло. Кажется, Виктор был искусным мастером сохранения равновесия в своей личной природе. — Не могу поверить, это третье стекло за месяц! — Виктор окинул взглядом лабораторию. — Что вообще здесь произошло? — выдохнул Джейс, входя следом. Виктор обернулся, чуть наклонив голову, словно прислушиваясь к тишине, что повисла в комнате. — Ничего необычного, — сказал он, и его голос был тихим, но уверенным. — Это всего лишь небольшой инцидент. Следствие экспериментов моих студентов. Иногда бывает. — «Инцидент»?! — Джейс смахнул с лба прядь волос, не зная, как реагировать. В его глазах промелькнула тревога, которую он пытался скрыть за прежним нейтральным выражением лица. — Ты видишь, что здесь произошло? Витраж! Витраж! Это же… из-за студентов, да? Если это был эксперимент, то, по моему мнению, он дал по-настоящему разрушительный результат. И кто за это отвечать будет? — Я, — Виктор ответил совершенно спокойно. Его взгляд был прикован к стеклянным осколкам, что разлетелись по полу. Он будто размышлял о чём-то, — витраж, к твоему сведению, всё равно новодел. Их меняли год назад. Исторические витражи Академии сохранились только на первом этаже и на лестницах. Джейса этот небольшой экскурс в архитектурно-ремонтную историю своей альма-матер не утешил. — Ты? — Джейс выглядел как-то разочарованным. — Почему ты говоришь об этом так спокойно? — Потому что я их научный руководитель, — ответил Виктор. Он подходил к осколкам, не опасаясь их, словно они не могли исколоть ему туфли. — Они делают ошибки. Но именно через ошибки они учатся быть учёными. И именно через их неудачи мы сами идём дальше. Растём над собой. Моё кредо — не спрашивать разрешение, когда хочешь поменять мир. И всё-таки… — И часто твои студенты что-то взрывают? — Джейс вздохнул, картинно прикладывая пальцы к переносице. Виктор рядом с ним насупился. Витраж, а точнее то, что от него осталось, лежал множеством мелких осколков на полу. Осколки ловили гранями солнце, светились радужными отблесками. — Часто. Скоро инвентаризация, а нам писать объяснительную. — Не было раньше никаких объяснительных, нормально же было! — Джейс опустился на стул, обошел осколки, хотя не так уж он боялся за новые туфли. Виктор изящно обступил бардак. — Я тебе напомню, Джейс, что ты вообще не хотел преподавать. — Всего лишь пара лекций. — И ты уже устал. — Не от лекций, а от всего этого бюрократического хаоса вокруг, — Джейс раздражённо взмахнул рукой, словно пытаясь отмахнуться от неумолимого давления сложившейся ситуации. — Штраф за каждый разбитый витраж — и так уже скрываться негде. Виктор снова издал мученический стон, и Джейсу сделалось забавно, что причиной такой реакции было, как сказала бы Вай, нытьё. Но он не ныл! Он искренне не понимал, чего Виктор якшается с этими талантливыми, но всё-таки оболтусами. Тут было две версии: либо Виктор правда такой повёрнутый на воспитании молодых учёных преподаватель, либо ему весело. Но как-то по-садистски весело тогда. Или мазохистски? Какое определение применимо к тому, кто позволяет своим студентам взрывать лабораторию? — Проблема в том, что истинные учёные не умеют приспосабливаться к правилам, — заметил он, поднимая один из осколков и держа его на уровне глаз. — Но знаешь, в этом есть своя романтика. Мои студенты будто создают что-то новое из осколков. Это не недостаток, это плюс. Но ты прав, я побеседую с ними насчёт техники безопасности. — Романтика довольно дорогая, заметь, — Джейс закинул руку за голову, разглядывая потолок. — Может, всё-таки попробуем восстановить этот витраж? Или хотя бы сделать вид, что пытались. Виктор усмехнулся, его губы изогнулись в легкой снисходительной улыбке. — Устроим реставрационный конкурс. — Очень смешно. — Ты не понимаешь, Джейс, — он не стал смотреть на коллегу. Вместо этого он наклонился и начал собирать осколки витража. — В науке нет места страху. Нет места идее, что ошибки — это что-то страшное. Ошибка — это не конец. Это начало чего-то нового. Джейс замер, как будто что-то очень важное для него самого было озвучено. Виктор был философом, скрытым под слоем строгого, на первый взгляд, учёного облика. Его преподавание не было основано на тех же принципах, что и у большинства коллег. Он не учил осторожности. Он учил смелости. И это немного настораживало Джейса. И восхищало. Виктор всё больше нравился ему. — Ты настолько веришь в это? — произнёс он с тихим удивлением. — Разве наука не требует хотя бы минимальной осторожности? Или ты решишь, что какой-нибудь хлопок и твои студенты в травмпункте — это просто ещё один способ изучать мир? Виктор посмотрел на него, и на этот раз его взгляд был немного резким, но всё же сдержанным. Он поднимался с пола, осторожно сгребая осколки витража в сторонку. — Я верю в науку, которая двигает людей вперёд. — Его голос был хриплым, но уверенным. — Я верю в науку, которая даёт нам шанс. Я верю в их способности. Джейс стоял на месте, не зная, что ответить. Виктор был прав в том, что он говорил, и всё же что-то в его словах беспокоило его. Не было ли тут чего-то излишне бесстрашного? Или это просто был один из тех случаев, когда они с Виктором смотрели на одну и ту же ситуацию с разных сторон? — Что же теперь с твоими подопечными? — Джейс всё-таки спросил, хотя ребята не особо интересовали его. Но хотелось быть уверенным, что наглые студенты получат по заслугам. Виктор отложил осколки, и, не переставая внимательно смотреть на них, сказал: — Я поговорю с ними. Джейс кивнул, однако в его глазах всё ещё оставалась какая-то неопределённость. Он не знал, почему Виктор всегда защищал своих студентов, даже если они нарушали правила. Это была не только простая лояльность. Это было что-то большее, что-то скрытое и важное для Виктора. Да, однозначно. Виктор был настоящим учёным, не ремесленником. Немного сумасшедшим, себе на уме. Такие собирают вокруг себя маленькие фан-сообщества. Джейс осознал, что общается с настоящей звездой академической науки, которой так и не дали засиять в полную силу. — Ты не думал, что они могут просто быть не готовы к таким экспериментам? — спросил Джейс. — Быть готовыми не значит избегать ошибок, — Виктор повернулся к своему коллеге и посмотрел ему в глаза. — Быть готовыми значит научиться с ними справляться. И так, не дождавшись ответа, он направился в сторону доски, оставляя Джейса с его мыслями. Джейс остался стоять, не зная, что делать дальше. Он уже привык к тому, что Виктор часто говорил такие вещи, которые вызывали у него противоречивые чувства. Наука, эксперимент, ошибка, прогресс. Всё это переплеталось в сложную сеть, и порой было трудно понять, что из этого всего действительно имеет смысл. — Если ты так хочешь, чтобы они выросли как учёные, Виктор, — прошептал Джейс, — тогда, возможно, ты сам должен быть готов к ошибке. — Ого, какой ценный совет, — усмехнулся Виктор, — ну так что, готов разгребать бардак? — С тобой? Разумеется, — подмигнул Джейс. Позволить Виктору самостоятельно наклоняться и таскать что-то показалось некрасивым. Виктор пару раз характерно скривился, будто у него прихватило спину, но отмахнулся, дескать, всё с ним хорошо и он может потерпеть. — Хеймердингер, должно быть, тебя очень ценит. — Это подкол? — Виктор вздохнул. — Это вывод. — Не знаю, — покачал головой Виктор, поглядывая на аккуратно собранные осколки, — понимаешь, у меня не так много вариантов трудоустройства помимо Академии. — Но почему? Я думаю, такого сотрудника много где оторвали бы с руками у Академии. Виктор ответил ему грустной улыбкой. — Приятно, что ты так считаешь. Но нужно быть реалистами. То, чем я хотел бы заниматься — маловероятно. — А если у нас получится с хекстеком? Подумай только, сможешь потом подключать к работе студентов, а там… — Угу. Знаю я, как это бывает. Сначала ты над чем-то работаешь, а потом твоего имени не стоит на патенте по какой-то магической причине. Джейс не мог назвать Виктора пессимистом. Очевидно, этот человек носил в себе какую-то глубоко личную драму. Джейс нащупал дверь в прошлое Виктора, но не спешил вышибать её ногой. Насчёт ноги, кстати… спрашивать, что стряслось с Виктором, что он ходит с тростью — как минимум было бы не этично на этом этапе их общения. — У тебя был такой неприятный опыт? — Не совсем, — покачал головой Виктор, — скажем так, разошёлся с профессором Ревеком я не на особо приятной ноте. — Извини. — Ты что-то часто просишь прощения, — хихикнул Виктор, поднимая голову. Солнце снова упало на его улыбающееся лицо и Джейс застыл, любуясь им. У Виктора всё-таки была уникальная улыбка. Джейс старался получше разглядеть его. Виктор расслабил воротник рубашки, расстегнул тугую пуговицу, оголяя шею. На шее красовалась родинка, маленькая и такая же аккуратная как и парочка её близнецов на лице Виктора. — Я супер неловкий, — тихо произнёс Джейс. — Ты интересный. — То есть, ты составил мнение обо мне? — Джейс уселся на стул и шумно придвинулся к Виктору, который спиной прислонился к доске, совсем не боясь испачкаться остатками мела. Искал опору. — Мм? — желтоватые глаза Виктора смотрели прямо на него. — Ты сказал, что пока «никак обо мне не думаешь». — А теперь думаю, что ты интересный. Напрашиваешься на комплименты, коллега. А теперь рассказывай, какие у тебя задумки по хекстеку…

***

Во время своих «ночных рандеву» с Мэл Джейс поотвык от подобных заведений. Вай, конечно, выбрала не самый пакостный клуб в Пилтовере, но хорошо хоть не в Заун позвала. Джейс готов был покрыться ледяным потом только от перспективы пить тамошнюю бурду (называемую коктейлями) и смотреть на дёргающихся под «мерцанием» рейвящих заунитов. Вай когда-то рассказала ему, что рейва в Пилтовере быть не может, что это сугубо заунитское изобретение. Джейс находил это странным поводом для гражданской гордости. Народ толпился под неоновой вывеской бара на самом входе, Джейс плавно проскользнул через столпотворение посетителей. Внутри было ожидаемо темно, жарко, очень ярко от светящегося декора. Вай уже ждала его за барной стойкой. Джейс выхватил её косуху, розовую растрёпанную макушку. Она развернулась, помахала, привлекая его внимание. — Привет, — поздоровалась она, ловко развернувшись. — Привет, — Джейс грузновато уселся рядом, поморщился от света неоново-розовых букв над стойкой. — Чего мрачный такой? — поинтересовалась Вай, но как-то безучастно, без лишнего любопытства. Джейс был благодарен ей за выбор именно такого тона разговора. Вай была простой. Со сложными людьми он общался на работе. — Мрачный? Нет, это освещение всё создаёт эффект загадки, — Джейс глуповато подвигал бровями. Вай усмехнулась в ответ. — Загадочный парень Джейс Талис, ну и ну. Джейс не решил, что будет пить. В баре играла какая-то ленивая музыка, голос певицы, пускай и не вживую, но резал по сердцу. Джейс вообще ненавидел, когда музыка коварно синхронизировалась с его чувствами. Со своей врождённой сентиментальностью Джейс Талис справлялся, честно говоря, не очень героически стойко. Не справлялся. Всплакнуть над грустным фильмом — отлично. Расстроиться из-за удачно срезонировавшей песни — дайте два. Кажется, он так выразительно притих и помрачнел, что Вай подметила это изменение и пощёлкала пальцами перед лицом. — Эй, герой-любовник! Очнись. Ты мне нужен. Джейс заморгал, посмотрел снова на Вай. — Герой-любовник? Да куда там… — А я думала, у тебя что-то интересное происходить начало. Рассказывай, что там с этим… — Но я как-то не знаю пока, — Джейс беспомощно тёр лоб, — насчёт отношений. — Это же ещё не отношения, не? — на лице Вай материализовалась усмешка, — вы хоть до фоток дошли? — Отчасти. — Это как? — Я даже не знаю его настоящего имени. И лица тоже не видел. — Аноним, интересненько, — Вай опрокинула в себя шот. — Как ты это пьёшь… — Ха. Навык. Джейс отвлёкся на бармена, заказал себе коктейль с каким-то приятным, хоть и пафосно-слащавым названием. — Я не буду у тебя просить советов. — Конечно не будешь, — кивнула Вай, — а я не собираюсь тебе что-то советовать, пилтошка. — Вай! — Всё-всё. А что ты ещё о нём знаешь? — Мне кажется, что по факту — почти ничего. — Почему не переберётесь в мессенджер какой-нибудь? Джейс захлопал глазами. В мыслях было, разумеется. И стоило бы на это начать активно намекать. — Не поступало такого предложения. — По-моему, Джейс, ты резину тянешь. Или он. Вай сутулится слегка, наклоняясь. Правда в её словах была. Вай всё-таки была самым удобным собеседником сейчас. Они знали друг друга не так долго, но Джейсу не хотелось бы обсуждать личную жизнь с кем-то, кто полез бы раздавать советы и жалеть его. — Твоя правда. Попробую перетащить его в более подходящее для общения место. Джейс лениво посмотрел в ярко-зелёную жидкость с мармеладным паучком на боку бокала. — А потом окажется, что у него бородавка на весь нос… — Вай усмехнулась. — Невежливо надавливать на человека и выпрашивать фото лица. — В приложении для знакомств, куда все за поиском пары для перепиха ходят? Ты серьёзно, Джейс? Если ему нечего скрывать, то это как минимум странно. Или стрёмно. — Вообще нет. Он милый. Музыка меняется — люди вываливают на танцпол, а в Джейсе стремительно сворачивается ужом желание уползти от давящих битов. «Привет» — всплывает на экране блокировки. — О, это он, да? — догадывается Вай по реакции Джейса. Тот стремится смахнуть оповещение и погасить экран. — Да ты главный детектив Пилтовера и Зауна вместе взятых, — перекрикивает музыку Джейс. — Может, я чему-то научилась у Кейт. Сидеть и продолжать беседу будет намного труднее, если он оставит Ви игнорируемым. Да и некрасиво это. Ладно, сделает вид, что уснул. Как бы не так. Ви присылает фотографию. — Минуту, — прошептал Джейс, не вынеся соблазна открыть и посмотреть. Он намеренно прячет телефон из поля зрения Вай. Мало ли, что Ви прислал на этот раз. Ненароком посвятить Вай в тайны их интимной переписки не хотелось. Джейс разворачивает чат и дыхание перехватывает. Фото сделано уже на хорошем свету, должно быть, в ванной комнате. Ви показывает ему обнажённую влажную шею, тёмную родинку чуть повыше. Волосы мокрые и липнут к коже. В кадр попадает уголок губ, растянутых в улыбке. Родинка. Джейсу кажется, что где-то он уже это видел. Всё из-за коктейля. Ему просто мерещится, мозг натягивает одно на другое… Что-то дёрнуло его перечитать всю переписку. — Всё в порядке, пилтошка? — Вай подвинулась ближе к нему, посмотрела в лицо. — Ммм… да-да, — нервно ответил Джейс. — Сегодня ты плохой собутыльник, — констатирует Вай. — Я всегда плохой собутыльник. Он нервно отпил из бокала. Одна песня сменилась другой, более лиричной и холодной, хотя Джейс всё ещё не мог приноровиться к разговору на повышенных тонах. Вай принялась рассказывать о том, что у неё произошло на неделе, смеялась весело, поражаясь какому-то фену Кейт за баснословную сумму. Джейс вполуха слушал её, но мозг на самом-то деле был занят совсем иным. Ви продолжает писать что-то. В чате появляется печальный смайлик. «Я ведь удалю» «Не смей. Я просто на ногах сейчас, отвечу, как буду дома», — пальцы онемели и Джейс с трудом отправляет сообщение в чат. Да нет же. Совпадение, правда. Джейс вышел из бара на ватных ногах, уперев взгляд в телефон. Пару раз наткнулся на каких-то бугаев, чуть не вписался в разодетую девушку, оставившую после себя неприятно сладкий шлейф духов. Он всё ещё активно пытался прожевать несчастного мармеладного паука. На улице ему стало лучше. Всё-таки в баре было жутко душно, а вот вечерняя прохлада оказалась настоящим лекарством для разбушевавшегося сердца. Пилтовер-плаза горела тысячью огней. Когда-то они казались Джейсу приветливыми. Весь мир был открыт ему, все двери. Когда-то Пилтовер не был большим и холодным. Сейчас же Джейс впервые почувствовал себя не в своей тарелке. Никак о тебе не думаю. Джейс прокручивает переписку, вчитываясь в это сообщение и смайлики. Если это и совпадение, то очень… интересное. И не смешное. Если бы Джейс жил в романтической комедии, это не было бы пустым совпадением. Много ли в Пилтовере людей с именами на букву В, любовью к науке и странным очаровательным юмором? И родинками на шее. Джейс прислонился к стене. Он нервно рассмеялся. Ладонь стала потной, пока он пустым взглядом всматривался в иконку машинки в приложении заказа такси. Водитель обещал прибыть через пять минут и Джейсу должно хватить их на то, чтобы успокоить разыгравшуюся фантазию. Любую гипотезу надо проверять.