Свайп вправо

Виктор нервно подёргивал здоровым коленом, пока сидел в очереди к врачу. Так же нервно он высидел приём, выслушал хамство в коридоре, медленно, боясь поскользнуться в бахилах, шёл по лестнице. В лифте Виктор не выдержал, вновь выхватил телефон. Говорят, зависимостью от гаджетов страдают современные дети. Чушь. Виктор знал на все сто двадцать процентов, что зависят не от гаджета, а от того, что приковывает в нём внимание. Виктор же воспитал в себе зависимость от общения с мужчиной, лица которого он даже не видел. Виктор не страдал таким в свои восемнадцать, но теперь наверстал. Пусто. Виктор злился, что коварное приложение не показывает, как давно в него заходил пользователь. Так бы он мог хотя бы утешить себя, что к нему не потеряли интерес, а просто отсыпаются после сложного рабочего дня. Но у него были куда более важные дела, чтобы тосковать в автобусе по дороге домой. Виктор пытался сместить ракурс внимания на работу, на вездесущего Талиса, которого стоило поблагодарить за проснувшуюся пунктуальность в работе. Виктора ждали долгие беседы с руководством Академии, обивание порогов Совета. Опционально — подписание документов о неразглашении всего, над чем они будут совместно работать. Устройство личной жизни никак не вписывалось в новый распорядок дня Виктора-учёного. А Виктор в первую очередь и был учёным, пускай и кабинетным. На фоне живого общения с кем-то таким как Джейс, любые интрижки в интернете и приложениях казались чем-то несерьёзным. Несерьёзность ответила Виктору на его мысли. «Привет, я к тебе с предложением» «Руки и сердца?», — сейчас в мыслях у Виктора была одна желчь. Визиты к врачу в его случае никогда не были чем-то позитивным и развлекательным, чаще просто утомляли. Он чувствовал себя уставшим, спина ныла, хотелось простого человеческого — массажа. «Нет, я не настолько скоростной)» «Даже не знаю, как хочется мне пошутить» «Как насчёт того, чтобы перебраться куда-то в более подходящее для общения место?» Виктор чуть не выронил телефон. Нет, не от предложения, а от резко затормозившего автобуса. «Я не везде есть» «Понимаю. Просто знаешь, Ви, мне не хочется идти на свидание с просто полузнакомым человеком из дейтинга. Хочется узнать тебя по нормальному, всё правильно устроить, что ли» Виктор всё это уже слышал, но в этот раз ему однозначно намекали на скорое свидание. Оставалось надеяться, что интенцией к действиям не послужила интимная фотка. Виктор не ответил сразу. Не было никакой сложности в том, чтобы скинуть ник или даже номер телефона. Сложности не было, а древний инстинкт самосохранения всё-таки пробудился в нём. Светить своими данными не хотелось вообще пока никак. Но растягивать общение тоже было так себе вариантом. В конце концов, он за мужчиной полез в это приложение или за бесплатным психотерапевтом? «Я думал, ты любишь загадки» «Загадки надо разгадывать, Ви» «Ты редко обращаешься ко мне по имени» Виктор не успел удалить сообщение. Он ругал себя за то, что не додумался подписаться изначально фейковым именем. Всего лишь сократил своё настоящее, а теперь раскрылся. Ладно, быть может, Джей и не заметит. «А мы вроде как и не раскрывали друг другу настоящие имена?» «Я не знаю до сих пор, насколько ты настоящий», — ответил Виктор. «Настоящий, не искусственный интеллект» «Обычно это про меня так шутят» «Почему это?» «Не знаю сам. Но не скажу, что это оскорбление. Роботом или ИИ быть куда проще, чем человеком. Ничего не болит» «Ага, а ещё роботы ничего не чувствуют» «Это плюс» «Нет, это минус. Ты и хорошее не будешь чувствовать, если лишишься эмоций» Философ. Виктору было всё интереснее, кем же может работать такой человек. «Мне интересно, какое у тебя образование?» «Точные науки, я вроде бы упоминал, нет?», — незамедлительно приходит ответ. Хм, вот так просто? «Я уверен, ты не пропускал факультативы по философии или культурологии» «Пропускал. Я на самом деле был немножко прогульщик» «Я могу порекомендовать тебе неплохое антропологическое исследование про искусственный интеллект и симуляцию жизни» Виктор, на самом деле, не уверен, что собеседнику будет это интересно в той же степени, что и ему. «Порекомендуй», — неожиданно соглашается Джей. Виктор знает: литера J может означать какое угодно имя — Джон, Джек, Джонатан. Джейс. Виктор не успевает обдумать эту случайную мысль, потому что трость с грохотом упала, когда автобус подскочил. Виктор сжал зубы. Он ненавидел дороги в этой части города. Виктор покопался в закладках и быстро выудил что-то из статей по теме. «Я балдею от наших разговоров», — прислал ему в ответ Джей. Удачно удалось съехать с темы сближения. Виктор спешно поднялся, осознав, что увлёкся разговором и чуть не проехал свою остановку. Он остановился, чтобы ответить. «Ты тоже очень интересный собеседник» «Я хотел бы понравиться тебе не только как собеседник» Виктор не заметил, как снова стал улыбаться. Подобные фразы действовали на него как мята на кота. «Я подумаю о том, чтобы вылезти отсюда. Мне совсем не нравится дизайн этого чата» «Он ужасен», — соглашается с ним Джей. «Абсолютно» Мир вокруг него продолжал существовать. Люди всё так же спешили куда-то по своим делам. Его собственный мир не пошатнулся от очередных перемен, наоборот, будто пытался повернуться какой-то новой, более удачной стороной. Виктор решил, что его жизнь не так уж и плоха. Дома он залез в полку, пошарился в поисках какао. Закончился, как назло. Вместо какао он сегодня был обречён пить травяной чай. Не сладкий, конечно, но успокаивающий. Да, массаж очень просился быть включённым в сегодняшнюю программу отдыха после противного врача. Виктор проверил Рио. Жива-здорова. Молчалива. «А ты умеешь делать массаж?» «Профессионально — нет. А если для любимого человека, то с радостью разомну. Приятно же)» «А для собеседника?» «Для такого как ты, Ви, сколько угодно массажей бы сделал. Да и вообще, заводит. Тебе нравится массаж как прелюдия?» Виктор замолчал, не зная, что ответить. Массажа как прелюдии у него никогда в жизни не было. Так называемый медицинский массаж ему доставлял либо боль, либо был просто никаким, он же медицинский. Кто-то сказал бы, что неправильно делали, но Виктор разбираться не хотел. А ещё не хотелось выдавать, что массаж ему нужен по совсем другим причинам. «Я бы хотел попробовать», — честно ответил он. «Я возьму на карандаш» Виктор улыбнулся. Насыпал в заварочный чайник душистую смесь. Фантазия разгоралась в его уме. Он представил, как на его усталые плечи и вечно больную спину ложатся эти руки — сильные, горячие, загорелые. Мнут, может быть, немного безжалостно, но всё-таки нежно. Виктор был уверен, что это возможно. Как и нормальный секс. Про него говорят, вроде как, он у кого-то даже есть. Нормальный. Где обеим сторонам всё нравится. «Почему мы не говорим о твоих предпочтениях?» «Обниматься люблю, я же сказал», — ожидаемо иронично ответил Джей. «Я про прелюдии. Про секс», — вынужденно выдавил из себя Виктор. «Вау) Не люблю жёстко. Вообще не моя чашка чаю. А ты?» Виктор усмехнулся про себя. Даже если бы он физически мог выдержать подобные трюки в постели, это совсем не для него. «Тоже не фанат» Чай оседает в желудке горячо и приятно. Виктор вполне может наесться и им, но втайне мечтает о чём-то аппетитном и сытном. В приятной компании. Можно без свечей и прочих банальностей. Виктор смахнул приложение, залез в переписку со Скай, которая уже успела мутировать в свое исходное состояние, то есть, наполниться занудным обсуждением работы. «Скай, обещай отнестись серьёзно» «Привет. К чему?» Правда, к чему? Извините, коллега, но я пытаюсь строить личную жизнь, а так как хочу всё сделать по-нормальному, выдёргиваю вас из заслуженного выходного? Виктор ощущал себя поганым человеком. Скай точно не заслуживала ни неловких итераций с Джейсом Талисом, ни превращения из ассистентки в советчицу. Виктору стыдно, что он даже не поздоровался, а сразу прыгнул с места в карьер. Нет, Скай ему не подруга, а максимум коллега и неплохая знакомая. Посвящать её в детали он не будет. Но поблагодарить за советы в его нелепых поисках стоит. Виктору по-своему жаль Скай. Она ведь тоже на что-то надеялась, а теперь… «К тому, что я скажу» «Говори» «Мне кажется, приложение оказалось не таким мерзким, как я думал» «Я очень рада, Виктор)» «Ещё пока рано радоваться за меня, но спасибо» Скай в ответ посылает улыбающийся смайлик с сердечками. Виктор улыбается в ответ, но в переписке лишь благодарит её. Так проходит вечер. Джей в чате периодически умолкает, но рассыпается сонмом ответных сообщений, когда Виктор умело уводит диалог по правильному курсу. Но есть кое-что, что нестерпимо гложет Виктора. Он не зашоренный идиот, не плавающий в облаках романтик. И он понимает, что если рано или поздно он захочет свидания и близости с этим мужчиной, то обманывать его как минимум некрасиво, а как максимум — неправильно. Ему нужно честно и холодно рассказать о состоянии своего здоровья. К тому же, они уже флиртуют и обсуждают секс. Обидно будет обламывать такого приятного человека как Джей. Но даже приятные в общении люди имеют привычку «сливаться». Собрав волю в кулак, Виктор решает, что сейчас — наилучший момент. «Знаешь, мне нужно кое в чём признаться тебе» «Я тоже об этом думаю» Виктор замирает. Он не знает, собирается ли Джей опередить его. В чём ему сейчас готовы взаимно признаться? «Кто первый?», — Виктор ловит себя на том, что дыхания начинает не хватать. «Давай ты» Справедливо. Но самоуверенный настрой всё-таки сильно сбивает. Он не боится насмешек. Он боится чего-то другого, чему не может подобрать название. «Хорошо. У меня есть некоторые проблемы со здоровьем. И я хожу с тростью. Если тебя это смущает, вызывает отвращение или просто не твой формат — разойдемся сейчас. Так будет честно» Джей молчит так долго, что Виктор уже мысленно хоронит их общение, не случившееся свидание и все остальное. Ожидаемо. Уже не больно и не горько. Сколько раз так всё заканчивалось? Социальные опросы, может быть и не врут, когда говорят о толерантности к маломобильным людям в обществе. Но кто подсчитает, сколько людей готовы встречаться с тем, кому для каждого полового акта надо подбирать правильный матрас и подкладывать подушки? Виктор откладывает телефон. Первый порыв удалить переписку нахрен проходит, едва он садится за лэптоп и пытается отвлечься. Подборки эмбиентов? Спасибо, не надо. Сейчас щебетание птичек и бульканье якобы морской воды его только разозлят. Заниматься кодингом он тоже не хочет, как и просматривать письма студентов. В момент, когда он уже почти смирился, приходит ответ. «Для меня это не проблема, Ви» Желаемого облегчения не наступает. Осознаёт ли Джей, что никакие выкрутасы в постели Виктор показать не может? Не будут же они, в конце концов, вечно общаться на философские темы. «Я бы не хотел быть проблемой, это точно» «Нет, ты не понял. Ты мне очень нравишься» «Я серьёзно про здоровье» «Я тоже серьёзно про то, что ты очень мне симпатичен. Я бы не стал обсуждать то, что мы с тобой обсуждаем, если бы просто хотел чего-то на одну ночь или типа того» Джей подозрительный, какими бывают подозрительные типы в романтических фильмах. «То есть, программирование и квантовую физику ты обсуждаешь только с кандидатами на серьёзные отношения?», — Виктор тихо хихикнул, отправляя сообщение. «Культурную антропологию тоже» «Антропологию роботов. Интересный заход, да?» «Это ты интересный, Ви. Ну так что, мы сходим на свидание?» «Мы планировали пока что только перебраться в мессенджер, нет?» «Тоже. Ну так?» «Я согласен» «Ура», — последовал легкомысленно-милый ответ его собеседника. И глупая собачка эмодзи. Джей присылает иконку приложения, в которое предлагает перебраться. Виктор пишет, что ответит чуть позднее. У него есть этот мессенджер. Он просто хочет потянуть момент ещё немного.

***

Виктор был искренне рад тому, что его седовласые коллеги называли восхождением на научную гору Таргон. Хеймердингер пел дифирамбы ему и Джейсу, ведь его наконец-то осчастливили своим визитом инвесторы и советники. Гости из Ноксуса или Фрельйорда бывали в Академии в последние годы не так часто, как желал бы того Совет. Но ещё сильнее Совет желал бы держать академию на коротком поводке. Виктор радовался не этому. Он находился в предвосхищении тех возможностей, которые открывались перед ним с Джейсом. Хеймердингер выплясывал перед ними, сыпал в несчастного Талиса своими поучениями. Джейс стоял какой-то серый и странно взволнованный. Виктор хотел уж вывести коллегу из кабинета прочь, вдруг тот отчаянно хочет выплюнуть на пушистый ковёр обед из университетской столовки. Но Джейс глянул на него, покивал, мол, всё в порядке. Надо же, как разволновался. — В конце следующего месяца вы должны будете предоставить инвесторам и госпоже Медарде образец. Вашего этого… — Хекс-реактора, профессор, — стремительно поправил его Джейс. Виктор покосился на него. — Реактора? Разве речь не шла о разработке… — У Джейса уже есть наработки, а вместе вы справитесь. Не знаю никого другого, кто мог бы работать в таких темпах, как вы двое. Профессор, конечно, лукавил. Джейс весь день был шебутным, нервным, уже не улыбался. — Тебя не прельщает перспектива встречи с госпожой Медардой? — набравшись храбрости, поинтересовался Виктор. Джейс дожевал свой сэндвич из столовки, и, сглотнув, ответил. — Да нет, дело не в этом. — Тебе стоит использовать всё своё обаяние, чтобы убедить Совет и инвесторов в том, что нам потребуется не один месяц, а побольше времени. Джейс поник. Виктор оказался снова совсем близко к нему и в нос ударил запах его парфюма. Древесный, но не тяжелый, приятно-глубокий. По шее пробежались мурашки. Интересно, такой вкус прививают в стенах зала Совета? Или просто в «хороших компаниях»? Виктор опустил взгляд. — Жестоко ты со мной, Виктор, — хихикнул Джейс, подавая ему руку. — Я в порядке. — Да ты шатаешься! Ты вообще ел? — возмутился Талис, оглядывая его с головы до пят. — Такими темпами наши обеды в столовой станут традицией. — А ты там обычно не ешь? — удивился Джейс. — Раньше с собой брал и ел в лабе. — А сейчас? Не вижу у тебя контейнера с едой. Виктор уперся тростью в пол. Будь на месте Джейса кто-то не такой очаровательный и наивный, он бы давно отстоял свои границы так, как считал нужным. — Ты пытаешься разузнать детали моего меню? — Да я думал, — Джейс вздохнул, — пообедать с тобой вместе сходить. — Я предпочту пойти поработать. — Тебя ж освободили от пар, — Джейс произнёс это так, будто Виктору в миг должно было полегчать. — И это значит, что работы у меня прибавилось. Джейс был таким дружелюбным и приветливым, что пытаться нудить с ним не хотелось. — А ты правда хотел заниматься бионикой? — поинтересовался Джейс, когда они миновали кафедру. Паршивец, знает, куда и на что давить. — Хочу и сейчас. — Дорого и зачастую бестолково, — ненужно и совершенно бессовестно резюмировал Талис. — Сейчас — да. Протезирование развивалось исторически в Зауне, думаю, тебе о причинах известно хорошо. Джейс кивнул. — Что случилось с твоей ногой? — Артроскопия, — ответил Виктор, — а болею я с детства. Джейс замолчал, и Виктор поблагодарил его за то, что не началось копошение в его медкарте. Ему не нужно было сочувствие, которое на их нынешнем этапе взаимодействий было просто лишним. Виктор хотел от Джейса Талиса выдержки, дисциплины и новых свежих идей. Но Джейс Талис не унялся. Его хватило на пару минут, пока не пронеслись мимо них старшекурсники. — Добрый день, мистер Талис! — кинул ему вслед студент. — Здравствуй, Экко. Виктор глянул на него вновь. Прекрасно, значит, мистер Талис уже заработал очки популярности в стенах Академии Пилтовера. Виктор может понять тех студентов, которые ходят или будут ходить к нему на редкие и ценные лекции. Таких преподов просто любят. Они же почти как друзья, почти свойские. С ними и пошутить можно, и мемов накидать в презентацию. — Когда ты начал уводить моих студентов? — Я их не уводил, — Джейс забавно нахохлился, — я помогаю Экко с его курсовой. — А ещё с дипломом и проектами к Дням Прогресса… — Ты ревнуешь к студентам? А как же то, что мы не собираемся засиживаться в преподавателях? — Профессиональную ревность никто не отменял. Джейс улыбнулся. Виктор только теперь заметил, как тот залачил свои тёмные блестящие волосы. Действительно, на преподавателя Джейс Талис походил меньше всего. Такие водятся разве что в подростковых книжках. Виктор был уверен: задержись мистер Талис в Академии на подольше, в него точно влюбится какая-нибудь экзальтированная студентка. Или даже две. — Знаешь, хотел бы я сходить на твою лекцию, — вдруг произнёс Джейс, — твоя слава идёт впереди тебя. — Слава человека, которого в жизни интересует только физика, механика и другие точные науки? Джейс вдруг улыбнулся мягко, ускорил шаг. — Слава одного из лучших лекторов. — Джейс, — Виктор притормозил, — большинству моих студентов не упёрлись никакие чёрные дыры. Они сами с охотой в них регулярно… проваливаются. Каждый раз после каникул. Джейс засмеялся солнечно и красиво. — А те, которые устраивают погром? — Это самые талантливые, — Виктор шутливо погрозил ему пальцем. — Юные дарования, понял. Джейс закатал рукава рубашки, обнажая загорелые, крепкие руки. Ходит в спортзал, это очевидно. Неужели ещё существуют такие? Может он ещё и масочки для лица по утрам и вечерам делает? — Жарковато стало что-то… Виктор заставил себя не смотреть. Что ж, это его слабость. Его слабость, в первую очередь, мозги (что может быть сексуальнее?), но красоту тела Джейса игнорировать было нельзя. Как и нельзя было забыть о несовершенстве своего собственного. — Нормально. Выйдем на улицу? — Да, лучше проветриться. Деревья во дворе Академии до сих пор цвели пышным цветом. Виктор с наслаждением втянул носом пряный аромат. Когда-то и он сидел здесь и готовился к экзаменам, предпочтя уютный дворик шумной и не самой удобной комнате в общаге. — Почему мы с тобой не пересекались во время студенчества? — произнёс Виктор. Джейс с улыбкой пожал плечами и весело ответил: — Да я погулять любил. Прогульщик. Совсем как… — Вот оно как. Получал взашей от Хеймердингера? — Виктор зажмурился от яркого весеннего солнца, улыбнулся, показывая ряд зубов. — Не особо. Расскажи лучше про свои годы в Академии. — Я был единственным заунитом на курсе, — ответил Виктор, вздрагивая от ощущения изучающего взгляда карих глаз на себе, — взяли из-за высоких баллов на вступительных. — Тогда было туговато с льготами. — Мягко сказано, — вздохнул Виктор. — Профессор Ревек помог тебе, да? — Не то слово помог, — глухо отозвался Виктор, понимая, что от откровенностей теперь не деться никуда, — а ты что, отрыл мои старые статьи с ним в соавторстве? — Рыть не пришлось. А он мрачный мужик, да? Будто у него каждый день какая-то трагедия. Виктор вздрогнул, повёл плечами. — Джейс, у него дочь в коме. — Извини, — глухо шепнул Талис. — Не извиняйся, просто меня иногда удивляют границы твоего юмора. — Ты хотел сказать этичности моего юмора? — Да, они особенно. Джейс продолжил улыбаться. Но уже не так искренне и весело. Он что-то переваривал в голове, обдумывал. Виктор уже даже пожалел о том, что так некрасиво поправил коллегу. Какое дело сияющему Джейсу Талису до трагедий его бывшего научрука? — Может хочешь присесть? — Джейс кивнул в сторону лавочки. — Давай сядем. Всё равно на углу стоять не люблю. Они сели. Виктор не любил эти жёсткие, деревянные лавки, на которых так трудно высидеть, расслабившись. — Мне кажется, мисс Янг ты нравишься, — вдруг тихо сказал Джейс. Секрет полишинеля. Не нужно быть знатоком невербальных знаков, чтобы понять, как к нему относится Скай. Но заводить об этом беседу невежливо. Виктор не укалывает в ответ, только хмыкает. — Да ты просто детектив. — Нет, я просто наблюдательный. — Беспардонный. Джейс наклонился, упираясь локтем в колено, пытаясь заглянуть Виктору в лицо. А потом засмеялся глухо. Если бы мог Виктор обозначить, посчитать математически, найти их степень близости. Но он не может. Пока что. Желаемую — тоже. — Значит, я прав. — Так вот почему тебя ветром сдуло, когда она мне кофе принесла и обед. — Извини ещё раз. — Нет, что ты. Но тему эту закроем. Если ты любитель копаться в белье своих коллег… — Не любитель, — неожиданно серьёзно отрезал Джей. Виктор узнаёт о нём многое. Их беседа постепенно перетекает в то русло, в которое и должна у двух увлечённых одной связывающей их темой людей. Говорить с Джейсом Талисом легко. Он вообще весь лёгкий — много шутит, активно раздаёт комплименты и любезности, подшучивает над студентами, умело уворачивается от надоедливых расспросов малознакомых коллег. Виктор даже жалеет, что в студенческие годы они не сдружились с Джейсом. Быть может, ему было бы не так одиноко в своей ежедневной борьбе. И сидел ведь где-то этот популярный красавчик-ловелас на задних партах… К вечеру, когда все дела в Академии улажены, Виктор уже хочет уходить, но Джейс догоняет его. — Поедешь со мной в ресторан? В глазах у Джейса странный бегающий огонёк. Азартный, но тёплый. Он стоит прямо, красиво расставив плечи и в очередной раз Виктор проводит аналогию с типичной мыльной оперой. Красивый, статный. Не дурачащийся больше. Поднявшийся ветер едва треплет выбившуюся из укладки тёмную прядь. — Как коллега? — бровь Виктора изгибается скептично. — Как мой хороший… знакомый, — торопливо поясняет Талис. — Хороший знакомый? — Ну, то есть… я хотел бы назвать тебя своим другом, но вдруг тебе некомфортно или… — Лишь бы не коллегой, — отмахивается Виктор. Джейс сжимает челюсти и кивает. От него все еще веет ароматом цитруса и дерева и Виктора конкретно ведёт. Обычно его удушающе раздражают всевозможные духи, поэтому он почти не пользуется парфюмом, но Талис умеет выбирать себе запах. — Что за ресторан? — «Гранд Пилтовер». На Пилтовер-плаза. Виктор прекрасно знает, что это за ресторан. Он находится в одном из исторических зданий, там постоянно играет приятная живая джазовая музыка, ни на вечер не затухают золотые огни. — Рановато для встреч с инвесторами в твои хекс-штуки, — отшутился он, залезая в сумку и перепроверяя, не забыл ли какие-нибудь документы в кабинете Хеймердингера. Джейс улыбнулся. — Нет, я предлагаю посидеть нам там втроем. Виктор понимающе кивает. Втроем, понятное дело. Добряк с повадками золотистого ретривера не хочет обижать милашку Скай. Виктор тоже не хочет обижать Скай. Но что-то внутри него хочет, чтобы они с Джейсом остались вдвоем. Это, наверное, неправильно. Неправильно вести себя как кошка в марте, высматривая в новообретённом коллеге кого-то кроме партнера по важному проекту. Важному и для него самого. — Не знаю, надо уточнить у Скай, — бормочет глупо Виктор. Джейс одаривает его долгим взглядом своих орехово-оливковых глаз. От света оттенок меняется и Виктора пробирает дрожь. — Вот только, — Виктор кашляет в кулак, — мне придется подыскать, что бы такое надеть. Ты выбрал место, которое я не имею привычки посещать. Виктор не хочет думать, как в подобные рестораны Джейс мог водить сияющую Мэл Медарду. Когда-то в университетской юности Виктор читал книжонку о классовом подходе в философии. Виктор уже не уверен, что испытывает банальную «классовую ненависть» к бывшим пассиям своего коллеги. Виктор лишь прикидывает, насколько плохо на нём будет висеть ставшая мешковатой официальная рубашка. Ему никогда не шли костюмы, а идти в ресторан в толстовке или футболке будет даже не нарушением дресс кода, а банальным неуважением к Джейсу. Джейс в ответ касается его плеча рукой. Едва-едва надавливает, но этого достаточно, чтобы Виктор натурально поплыл. — Виктор, — произносит он, — это же не официальное мероприятие. Кстати, я сегодня с машиной. Тебя подбросить? — Ты водишь? — Вожу, — хихикнул Джейс, — машина в салоне была. Да и иногда проехаться на трамвае или автобусе хочется. Вспоминаю студенческие времена. Виктор не хочет знать, какую машину водит Джейс Талис. А ещё не хочет злоупотреблять его дружелюбием. Поэтому он, ухватившись крепко за трость, вышагивает за ограду университетского дворика. — Нет, спасибо, Джейс. Я своим ходом, у меня ещё остались дела. — Как знаешь, — Джейс пожимает плечами, явно надеявшись на другой ответ, но больше не настаивает, — хорошего вечера, Виктор. И напиши по поводу ресторана, пожалуйста! Почти всю дорогу до дома Виктор провёл в полудрёме. Чуть не проспал нужную остановку. Телефон взрывается оповещением, но, вопреки ожиданиям, это совсем не то приложение. «Скай добавил (а) в чат «Академические посиделки» пользователя Джейс Талис» Джейс Талис «Привет всем» У Джейса на аватарке потрясающе красивое фото. Виктор недолго рассматривает его. А потом начинает судорожно набирать сообщение. Его опережают. Скай «Так-то удобнее» Виктор «Надеюсь, вы не собираетесь добавлять сюда всех, кто будет так или иначе работать в проекте?» «Скай, удали переписку» Джейс Талис «Предлагаю ограничиться нашим трио. Остальные коллеги обойдутся рабочей почтой» «Что думаешь, Ви?» Виктор едва не выронил чашку. Нет, не от того, что Джейс Талис, человек с хорошим образованием и вращающийся в научных и политических кругах Пилтовера, шутит о рабочем чате для людей, задействованных в проекте Академии и Совета. Виктор сжимает смартфон так, что на нём может прямо сейчас появиться новая царапина — от его ногтей. Он не придумывает ничего лучше, как смахнуть их беседу, стремительно зайти в чат в дейтинге. Он копирует ник в мессенджере и скидывает его Джею. «Ты, кажется, перебраться хотел» «gloriousevolution» Догадка, поразившая его, заставляет лоб покрыться потом.