Свайп вправо

Виктор внимательно всмотрелся в окошечки видеоконференции. Онлайн пара постепенно катилась к своему логическому завершению. Студенты, вялые и уже потерявшие нить повествования, досиживали лекцию. Осуждать своих подопечных за усталость Виктор не мог. На часах было 8:50, это была самая ранняя его пара и, по счастью, единственная на сегодня. Он сам так себе выспался. — Коллеги, — произнёс он, — признаюсь, я не уверен, что вы меня слышите. Если да — моргните. Или подайте другие признаки вашего существования. Группа коллективно захихикала. Где-то на фоне раздался отрывистый лай собаки, а затем студент, не включивший камеру, поспешно отрубил и микрофон. — Прекрасно, — сухо сказал Виктор. — значит, коммуникация налажена. Виктор ещё раз пролистал презентацию. Слайды выглядели почти нарочито скучно: формулы, схемы, блоки с обозначениями, простенький шрифт. В конце концов, они не на факультете культурологии или философии. — Если есть вопросы, то можете задать их сейчас. Домашнее задание будет на нашей почте. И пожалуйста, не пытайтесь конспектировать всё подряд. Понимание не измеряется количеством печатных символов. — А чем измеряется? — подала голос одна из студенток. — Временем, — ответил Виктор. — которое вы готовы потратить, чтобы не понимать дольше остальных. А на сегодня всё. Аудитория засмеялась. Виктор улыбнулся сонливо. Он не считал себя строгим. Он говорил всё по факту, а ещё страшно хотел выпить свой утренний кофе. Квадратики лиц моргнули и исчезли, превращаясь в чёрные поля с надписью «Пользователь покинул конференцию». Студенты всегда с завидной скоростью отключаются от видеоконференции, желая поскорее отделаться от бремени учёбы. Что ж, Виктор их стремление разделяет. Он не был ретроградом, но предпочитал живые лекции. Жаль, что скорее всего рано или поздно ему придётся перейти только на онлайн-занятия. — Вик? Уже закончил? — окликнул его Джейс. — Да! — отозвался Виктор. Джейс проследовал из кухни в зал, осторожно перенёс поднос. От него веяло всеми гелями для душа и кремами сразу. Потрясающе. — Твой кофе, — Джейс аккуратно поставил перед Виктором чашечку. Джейс всегда заваривал кофе сам, несмотря на то, что у них была кофемашинка. Один раз распробовав то, какой кофе варит Джейс, Виктор уже не мог воспринимать суррогат в пластиковых стаканчиках из кафетерия Академии. Впрочем, домашний раф Джейс предложить ему пока что не мог. — О, спасибо… как раз закончил. Виктор не захлопнул ноутбук, но в этот раз всё-таки посмотрел на Джейса, а не как обычно продолжил пялить в монитор. — Вижу, — Джейс кивнул. — В этот раз видишь. Теперь ты не врываешься на онлайн-пары и мои студенты не видят как ты… — Я не хожу в трусах по дому, — с нажимом ответил Джейс, предугадав, к чему хочет увести беседу Виктор. — О Жанна, Джейс! — Виктор поморщился. Джейс продолжил смотреть на него взглядом счастливого щенка золотого ретривера. Виктор вздохнул. Допустим, Джейс только пару раз попытался засветить задницей в камере. — Хорошо, что Хеймердингер не успел заметить на том созвоне… — протянул Виктор. — Виктор, — нахмурился забавно Джейс. — Ну? — Не делай такое лицо, будто я в чем-то провинился. — Да-да, они и так видят нас почти каждый день в университете, но все же… — Виктор покосился на рабочий стол. — Всё же? — Всё же, — продолжил Виктор, — я предпочёл бы, чтобы мой партнёр не становился достоянием академического сообщества. — Пф, — Джейс развёл руками. — Думаешь, они не догадываются? — О, догадываются. Особенно после того, как ты дважды назвал меня «Ви» во время конференции. — Это вырвалось, — невинно оправдался Джейс, — ладно, надо просто в следующий раз надеть галстук и пиджак, когда ты будешь проводить онлайн-занятие. — Галстук не спасёт тебя, если ты будешь без штанов. — Ты сам лекцию проводил в одной моей толстовке! Виктор оглядел сам себя, словно хотел убедиться, что правда сидит в толстовке Джейса с логотипом Академии Пилтовера. — Она уютная. Тёплая. И пахнет тобой. А ещё у меня нет мерча Академии, тащу твой. — Ладно, победил. Как прошли занятия? — Джейс улыбнулся. — Как обычно. Но экзекуция была отложена. — Ты сегодня профессор «милосердный»? — хихикнул Джейс. Виктор поцокал языком. — Хотя бы не профессор «каменное табло». Джейс засмеялся в голос. Профессором «каменным табло» Виктор стал в прошлом учебном году. До этого он был «тем с тростью». Ну, до того момента, как тыкать в него стало совсем уж неприличным даже у самых отбитых студентов, приходящих просиживать штаны. — Это тебя студенты наградили таким титулом? — Весьма почётный титул, не находишь? — хмыкнул Виктор. — Безусловно. Тебя боятся, получается. Виктор закатил глаза. Вызывать страх у своих студентов он не собирался. Понятное дело, прозвище он получил якобы за свою строгость и холодное выражение лица. Но почему «каменное табло» — то? Теперь Виктор понимал своих школьных учителей, которые терпеть не могли даже безобидные прозвища. Это же хамство. — И в этом есть смысл. На экзамене им будет больно, если будут филонить, — Виктор откусил выпечку. — Ты устаёшь от них, — констатировал Джейс. — Но, знаешь, у тебя выходит быть преподавателем. Они тебя слушают. Ну, или хотя бы делают вид. — Делают вид, — с усталой иронией повторил Виктор. — Но, возможно, этого уже достаточно. Мир держится на людях, умеющих делать вид, что всё под контролем. — А мы? — Джейс приподнял бровь. — Мы держим вид, что у нас всё под контролем? Виктор чуть улыбнулся, склонив голову. — У нас? Ты варишь кофе, я его пью и ем вкусную выпечку. Пожалуй, у нас баланс. Джейс тихо рассмеялся, наклонился вперёд, провёл пальцами по его запястью. — Баланс — это когда ты не забываешь поесть после своих пар. — Эти второкурсники высасывают всю жизнь. Половина даже камеры не включает. Я читаю лекцию в пустоту и представляю, что там, на другой стороне, кто-то конспектирует, а не смотрит сериал. — Ох, Виктор… но есть же и толковые ребята. Которых ты взял в проект. Верно? — Джейс открыл холодильник и выудил оттуда тарелку чего-то оставшегося со вчерашнего вечера, принялся разогревать себе. — Верно. Виктор подтянул поближе тарелку с выпечкой, дабы не накрошить, вновь отпил кофе. Полегчало. За окном вышло солнце, и он, разнежившись от предвкушения хорошего дня, расслабился. — Сбрось их Стэнвику. — Карательная идея, коллега, — хмыкнул Виктор. — Я помню… у вас же с ним был конфликт? — Чуть до суда не дошло. Хорошо, что разошлись полюбовно, — хмыкнул Виктор, продолжая стучать по клавиатуре. — Это тоже помню. — И всё ты помнишь… Джейс суетливо заходил по комнате. — Ты чего это? — удивился Виктор, не переставая жевать. — У нас скоро годовщина, — произнёс Джейс тихо, замерев посреди комнаты, как перед речью. — Чего? — непонимающе переспросил Виктор, откладывая наконец и булку, и чашечку кофе. — Свайпа вправо. — Ох, да, точно, — Виктор замешкался, — ну надо же… погоди, ты что, запомнил день, когда свайпнул меня? — Еще бы, это был крайне хреновый день до того, как я свайпнул тебя, — подчеркнул Джейс. Виктор усмехнулся. Год пролетел как во сне или сказке. Поначалу Виктору было трудно привыкнуть к тому, что ему оказывают столь активные знаки внимания, что заботятся. Виктор не мог сказать, что вообще считал возможным их союз. Он и отношениям давал куда меньше, чем они уже продержались. По всем признакам, Джейс был его «родственной душой»: они понимали друг друга с полуслова, заканчивали друг за другом мысли, их юмор был похож, а предпочтения в кулинарии хотя бы немного, но сходились. Джейс Талис был его резонансом. Виктор узнал, каково это — просыпаться в одной постели с любимым человеком, по-настоящему родным. Джейс предпочитал подольше поспать, смешно ворчал по утрам, иногда разбрасывал вещи, но в целом, их всё устраивало. Виктору нравилось быть с Джейсом, а тому, судя по всем признакам, нравилось быть с ним. Виктор поначалу не торопился переезжать в, надо признаться, очень уютное жилище Талиса. Однако, скоро понял, что спать в обнимку ему нравится, а получать утренний кофе и завтрак из заботливых рук — очаровательный бонус той стадии отношений, когда партнёр влюблён в тебя без всяких «но». Постепенно в квартиру Джейса перебрались некоторые его вещи, в стаканчике в ванной поселилась вторая зубная щётка. Виктор не заметил, как жить они стали как полноценные партнёры. Год — очень солидный срок для пары. За это время люди либо разбегаются, либо переходят в более спокойную фазу, закончив с конфетно-букетным периодом. Некоторые брак заключают. В романтических комедиях сюжет заканчивается на обоюдных признаниях, драматичном поцелуе под дождём или свадьбе. Что ж, их сюжет только начался. Виктор переживал, что вторгшийся в его жизнь и пространство человек всё слишком сильно поменяет. Так оно и случилось. Всё действительно поменялось, но к лучшему. Джейс оказался куда действеннее заметок в смартфоне, как бы цинично это ни звучало. Он напоминал о принятии лекарств, заказывал еду и готовил вместе с ним, смеясь. Джейс Талис с его неуместными баночками в ванной комнате, с его привычками, был самым нужным элементом в жизни Виктора. Вот так Виктор и поверил в то, что существуют если не дурацкие бабочки в брюхе, то прок от знакомств в приложениях. Они делили работу и отпуска тоже распланировали так, чтобы быть вдвоем. Благо, Академия не препятствовала этому. — Прозвучало так, будто я улучшил твой день. — Ты улучшил мою жизнь, Вик. — Предлагаешь отметить? — Предлагаю, — уверенно кивнул Джейс. Счастливая улыбка не сошла с его лица. Виктор пораскинул мозгами. Да, отпраздновать нужно было. Хотелось. — Что ж, признаю, что это событие, которое нужно отмечать. Не всякому везёт обнаружить, что горячий парень из дейтинга — коллега. — То есть, тебе повезло со мной? — Джейс вытащил тарелку из микроволновки. — Мне казалось, нам повезло обоим. — Что ж… ресторан? Вариантов организации их небольшого праздника было несколько. Джейс голосовал за ресторанчик, а Виктор хотел бы посидеть дома и посмотреть кино. Решено было найти компромисс. — Можем заказать доставку. — Хм. Ионийская кухня? — предположил Джейс. — Ты же её не любишь… — проворчал Виктор. — Но её любишь ты. А я поем чего-то попроще. Но лучше ресторан, Вик. Мы и так дома посидеть можем. Джейс был всегда за ресторан. Не потому что искренне любил, когда ему готовят повара, а не близкие люди. Он просто искал поводы вытащить Виктора хоть куда-то кроме лаборатории и стен аудиторий. — Понимаю, — Виктор не стал спорить, — ну или… — Ужин дома, который я приготовлю для тебя? При свечах. Откроем бутылку вина… Звучало соблазнительно. — Будешь готовить в одном фартуке на голое тело? — Ну, если пожелаешь, — Джейс поиграл бровями забавно, — вид сзади будет занимательным. — Кстати об этом… — О моем, прости, заде? — Джейс! Нет-нет, — Виктор закашлялся, — я просто подумал, не хотел бы ты провести остаток вечера как-то… — Необычно. — Не перебивай меня, — Виктор не сдержал улыбку, — но да. Необычно. Креативно даже. Джейс просиял. О, ну конечно. Тут стоило бы притормозить. Виктор ещё в начале отношений обозначил: секс будет, но это задача со звёздочкой. И если массаж, как они сразу выяснили, Джейсу нравилось делать самому, то главное осознание, с кем он связался, Джейса ожидало в виде длинной переписки с частной клиникой на почте. Виктор был уверен, что это станет если не проблемой, то преградой и усложнением их личной жизни. Как бы ни хотелось активно развлекаться в спальне — организм Виктора говорил чёткое «притормози, парень». Приходилось подключать мозги истинных учёных. Джейс успокаивал и говорил, что это просто «прелюдия с плюсиком», что ничего его не смущает, что он вообще мог бы и без секса. А вот Виктора это не устраивало. Потому что секс с Джейсом Талисом он любил. — Креативно… — Джейс по-кошачьи улыбался, — а что входит в креатив? — Могу устроить тебе сюрприз. Пазл в голове Виктора складывался. Их годовщина выпадала на выходной, а значит, весь день они могли посвятить только друг другу. Очень практично — как оба любили. — Давай так, — предложил Джейс, — ближе к концу недели решим. И… подготовим друг другу сюрпризы. — Раз мы озвучили факт сюрприза, то он перестанет им быть. — Неправда. Ты же ещё не знаешь, что я подготовлю, — подмигнул Джейс. — Я записался в клинику на следующей неделе… Джейс мигом перестал есть свой завтрак. Вздохнул протяжно. — К тому же врачу? — Да. — Съездим. — Спасибо, что не расспрашиваешь, что будут проверять на этот раз. — Разве расспрашивал? — Джейс нахмурился, — Ви, ты же знаешь. Им вполне уже хватило случая, когда Виктор потерял сознание в ванной комнате и Джейс чуть не вынес запертую дверь. Этого правда было достаточно, чтобы убедиться: не стоит что-то скрывать от Джейса или умалять серьёзность своей болезни. — Я знаю, Джейс, — проглатывая горечь, ответил он, — и я тебе благодарен. — Я иногда думаю… может поро заведём? — Поро это редкие экзотичные животные и они требуют особого ухода, Джейс, — занудно объяснял Виктор, — Это не растение, которое можно полить раз в неделю. Хотя… ты и растения бы не поливал, не напоминай тебе. — Мы справимся, — настаивал Джейс. — Мы же как-то справляемся с совместной жизнью уже почти год, несмотря на мою привычку оставлять кружки по всей квартире и твою маниакальную организованность. Виктор нахмурился, а потом тихо засмеялся. — Это разные вещи. Хотя твои кружки, как и носки, иногда правда кажутся мне живыми существами, которые размножаются делением. — Ладно. — У нас Рио есть, — напомнил Виктор, — ты корм ей купил? — Куплю сегодня. — Бедная Рио, — театрально начал Виктор, — голодает из-за тебя… Джейс бросил взгляд на аквариум с аксолотлем. — Ты знаешь, что иногда ты, — Джейс запнулся, собираясь с мыслями, — как бы это сказать? — Прямо, наверно? — Слюнявишь подушку. Это очень мило. — Прости, что? — Виктор вскинул брови, — ты сказал, что я слюнявый и это мило? Это ужасно. Джейс глупенько хихикнул. Виктор, понимая, что Талис сейчас снова пойдет вразнос, даже не спешил подбираться ближе. — Ну типа непроизвольно! Это забавно. — Дай мне минуту на достойный ответ, — Виктор свернул документ, закрыл все вкладки, показывая, что готов посвятить разговору на тему «кто кого переслюнявил» всецело, — нет, ты не храпишь к счастью, но… — Соплю? — Джейс прикрыл рот ладонью, но даже так было видно его широченную улыбку, — разговариваю? — О да, часто. Ну я тоже вроде разговариваю иногда, но ты ещё и забавно натягиваешь на нос одеяло. Приходится убирать, а то задохнешься во сне. — Это невозможно. Просто признай, что я милый. — Милый. Почти как плюшевый медвежонок. — В твоей системе плюшевый медвежонок набрал больше баллов?! — Я никогда не спал с плюшевым медвежонком, — Виктор вскинул головой. — И спасибо на этом. — Знаешь, вот продают же этих гигантских медведей в магазинах с цветами и подарками. — Ну, я тоже занимаю почти всю кровать… — А ты понял намёк, — засмеялся Виктор, поднимаясь с дивана, — Я не нуждаюсь в мягких игрушках, когда у меня есть живой источник тепла, который по ночам расползается по всей кровати. — Это забота, — Джейс улыбнулся. — Я просто устраиваюсь так, чтобы тебе было не холодно. — Мне не холодно. — Конечно. Особенно в те моменты, когда твоя нога оказывается у меня на бедре, а одеяло — где-то на полу. — Это наша общая одеяльная стратегия, — ответил Виктор.

***

Готовящиеся к сессии студенты напоминали Виктору вечно суетящийся рой. Кто-то торопливо выписывал учебники в библиотеке, другие сдавали ставшие ненужными пособия обратно. Бессонные ночи, заученные формулы, кофе из автомата — всё это казалось бесконечно далёким, и всё же было его частью. Когда-то он тоже жил этими циклами: напряжением, истощением, а потом долгожданным облегчением. Теперь он был по другую сторону: уважаемый профессор, соавтор разработок Джейса Талиса (ну или наоборот, тут как поглядеть), знаменитость научного мира. У них с Джейсом забот хватало. Несмотря на успех их общего детища — хекстека, жизнь проще не стала. Она усложнилась в самом чудесном ключе, приобрела тот ритм, который возбуждает в каждом увлечённом учёном азарт. Совет одобрил разработку, дал зелёный свет на испытания, выделил нужный грант и жизнь понеслась безумным темпом. Неудивительно, что быть «просто профессором» уже стало почти невозможным. Виктор разделил с Джейсом Талисом жизнь и не заметил, как оказался крепко-накрепко связан. Ими не только восхищались, но и подшучивали: студенты гадали, когда же профессор «каменное табло» станет профессором Виктором Талисом. А всё потому, что Джейсу совершенно был не знаком концепт сокрытия отношений в рабочем пространстве. Он просто не понимал, зачем нужно скрывать то, что и так всем очевидно. Но то, что любовь к нему казалась чем-то очевидным, Виктору нравилось. Виктору просто нравилось любить и быть любимым, даже когда ради этого приходилось терпеть приступы ноксианского стыда. — Позволите подвезти в храм науки, профессор? — Джейс очаровательно улыбнулся, открывая Виктору дверцу в салон. — Не обольщайся, — сказал Виктор, опираясь на трость и садясь на переднее сиденье, — ты туда едешь тоже. — Да, но я сегодня налегке: в роли твоего личного водителя. Тебе нравится? Виктор засмеялся. Ему нравился такой Джейс — в простой белой рубашке, немного небрежный, пахнущий деревом и цитрусами. Этот парфюм привлёк его тогда, год назад, и хорошо, что Джейс ему не изменяет. Парфюму. — Безумно. Дорога до университета заняла примерно пятнадцать минут. Джейс говорил почти без перерыва — о проекте, о студентах, о том, как один из них придумал поставить эксперимент с самодельным реактором на кухне. Виктор слушал рассеянно, но с наслаждением: привычно, как слушают шум дождя. — Профессор «самые модные усы Пилтовера» наверняка очень ждёт профессора «каменное табло» Виктор вздохнул деланно-раздражённо, а потом гулко хихикнул. — Самые модные усы Пилтовера пятидесятилетней давности? — Не забывай, что он ещё ту сумку с конференции, которая была лет десять назад таскает. Джейс позади него прыснул в кулак, пропустил мимо них по лестнице парочку студентов и дополнил: — Это был, между прочим «Социально-педагогический конгресс Пилтовера», — Джейс попытался спародировать интонации Хеймердингера. — О Жанна, звучит-то как! — уже в голос засмеялся Виктор. — Ага, — подхватил Джейс, изображая подчёркнуто важный тон. — «Проблематика адаптации учебных методик для студентов с нарушением сна в связи с избыточным употреблением кофеина». Виктор схватился за перилу, а после согнулся креветкой, прикрывая рот ладонью, чтобы не рассмеяться прямо в коридоре. Оба еле-еле держались. — Не напоминай. Он мне когда-то на полном серьёзе объяснял, что из-за кофе я стану более тревожным и совсем перестану спать. Знал бы старик, что я и так не спал ночами, строча сокурсникам работы. — Да он сам засыпал на конференции! — возмутился Джейс как будто искренне. — Ну тут я бы не был столь критичен, всё-таки он уже пожилой и… — Виктору было так стыдно, но сдерживать веселье он не мог. — Но я полчаса думал, может ему подушку подложить или просто выключить свет, чтобы не мешать. Они подошли к двери кафедры, но вместо того, чтобы сразу войти, задержались, пытаясь отдышаться. — Кстати, — продолжил Джейс, — ты заметил, что он до сих пор не обновил презентацию на начало учебного года для перваков? Всё те же слайды. — Я подозреваю, что если он однажды обновит презентацию, рухнет вся структура мироздания, — ответил Виктор, чуть не сгибаясь пополам. — Или хотя бы пошатнутся скрепы Академии. — И всё-таки, — сдерживаясь, покачал головой Джейс, — я его уважаю. Он живёт в своём стиле, не пытается никому угодить. Ах да, стиль Хеймердингера. Знаете, этот неповторимый стиль… — Это потому, что он уверен, что все остальные — просто не доросли до него, Джейс. Хеймердингер, надо сказать, чуток приутих. Наверное, он впал в типично старческое состояние, но не брюзжание, а такое нежное умиление. Каждый раз при виде их с Джейсом он рассыпался в комплиментах, звал «своими мальчиками», интересовался состоянием здоровья и успехами в Научном центре и лаборатории. Джейс постучался в дверь, а потом нажал на ручку и они оба вошли в кабинет. Кабинет ректора был таким же, как и десять лет назад — и, по всей вероятности, как и пятьдесят до этого. — А вот и вы! — Хеймердингер всплеснул руками, — мои мальчики! Мои блистательные умы! Джейс и Виктор покосились друг на друга, стараясь не расхохотаться снова. — Итак, господа, — начал Хеймердингер торжественно, — Академия переживает… интересный период. — Мы снова недофинансированы? — уточнил Виктор. — Нет-нет! — замахал руками Хеймердингер. — Наоборот, у нас переизбыток средств. — Это же хорошо? — нахмурился Джейс — Безусловно, мой мальчик, — закивал профессор, — безусловно. И как раз поэтому вы мне нужны. — Избыток финансирования опасен, — Виктор едва сдерживал смех, поглядывая на Джейса, который уже снова был красным. — В таких случаях начинают менять плитку на ту же самую, только светлее. — Или ставить новые кофейные автоматы, — добавил Джейс, сжимая щёки. — На каждом этаже. — Всё вам смешно, молодые люди! — покачал головой Хеймердингер, — а кофе увлекаться вредно. Но давайте к делу: Академия собирается открыть новые программы дополнительного образования, а также программу поддержки молодых учёных. Виктору очень хотелось бы сейчас залезть в голову Джейсу, чтобы убедиться в том, что мысли их сходятся. Но Джейс, едва сдерживающийся от глупых шуток или ремарок, уже покраснел до ушей. Программа поддержки молодых ученых не звучала как что-то воодушевляющее. — И что это будут за программы? — выдавил из себя Виктор, вновь нацепив серьёзное лицо. — В том и дело, что их разработку я бы доверил вам. Да-да, вам двоим. Вы именитые учёные и… — Повышаем престиж Академии? — Джейс приподнял одну бровь. — Не перебивай, Джейс! Что самое главное, вы умеете работать в тандеме, — невозмутимо закончил Хеймердингер, глядя на них. — В вас чувствуется синергия. Джейс кашлянул, отчаянно пряча улыбку в кулак. Виктор повернул к нему голову, приподняв бровь, и произнёс с идеально невозмутимым выражением лица: — Синергия — не то слово, которым я бы описал наше сотрудничество. У Виктора назревало чувство, будто всё это он уже слышал. Год назад. — Ну, мальчик мой, можешь подобрать другое наименование вашему союзу. Джейс кашлянул в кулак. — У нас очень много работы сейчас, профессор, — попытался спасти он ситуацию, — может быть, с разработкой программ мог бы помочь Дмитрий? Виктор знал, какие сложные чувства питает Джейс к Дмитрию. Они не враждовали, просто Джейс не переносил своего нового коллегу. Дмитрий был концентратом всего, что Джейсу не нравилось. Он был активным, даже слишком, лез во все университетские мероприятия. А, ещё он был старостой в группе Джейса. Виктор с ним встречался, конечно, ещё до того, как тот закончил аспирантуру и стал работать в Академии. Понять первопричину такой яркой антипатии было трудно, Виктор так и не добился от Джейса объяснения, где Дмитрий перешёл ему дорогу. — Если хочешь, можешь позвать и его, — пожал плечами Хеймердингер, — так вот, программы! Можете с Виктором ознакомиться с проектом. — Я мог бы, профессор, — выдавил из себя Виктор, проходя ближе к столу Хеймердингера и оставляя Джейса недоумевать дальше, — когда я был студентом, Академия не особо способствовала… продвижению юных научных талантов. Хеймердингер рассыпался в рассказах о том, что они собираются организовать. При упоминании имени профессора Стэнвика вздрогнул даже Джейс — Виктор заметил это боковым зрением. Но разговор потянулся сам собой, лениво, по-домашнему. Виктор замечал, как Джейс то и дело посматривает на него. — Ну вы подумайте, мальчики, — упросил Хеймердингер, накручивая ус на палец, — плитку и стены-то мы победили! «Ну, коррупция и бюрократия враги пострашнее», — подумалось Виктору. Джейс дёрнул ручку, открыл дверь и чуть не сшиб ею топтавшегося у кабинета Дмитрия. — Простите! — промямлил тот, но по строгому лицу его Виктор понял, что Джейса он тоже не особо счастлив увидеть. — Осторожно, — насупился Джейс, — так можно и по лицу получить… Но Дмитрий ничего ему не ответил, поспешив в кабинет ректора. — Я почти никого не знаю из лаборантов и новеньких, — пробубнил Виктор, глядя себе под ноги. Джейс интуитивно подхватил его под руку. — Я тоже. Ну надо же, сиятельный мистер «я везде поспел» теперь наш коллега. — Но ты же всё равно редко появляешься в Академии. — Тоже верно. Виктор окидывал взглядом свежеокрашенные стены. Пол был вычищен до зеркального блеска, запах новенькой краски всё ещё стоял в воздухе. На стенах красовались новые плакаты с лозунгами вроде «Инновации — двигатель Пилтовера!» и фотографиями счастливых студентов со стажировок. Они шли вглубь Академии, как следовали по старым воспоминаниям — каждый поворот, каждая дверь, аудитория отзывались чем-то знакомым. Только вот вместо их привычного хаоса теперь царил стерильный порядок. — Так что думаешь о той программе, которую тебе предложили вести? — Нам, профессор Талис. В голове меж тем закружилось, в глазах начало рябить. Ну нет, только не сейчас, не перед парой… — Нам, партнёр, — мурлыкнул Джейс. — Я думаю, — Виктор поморщился, а его рука крепче ухватилась за трость, заставив Джейса притормозить и посмотреть на него напряжённо, — нет-нет, всё хорошо. Джейс, всё в порядке! Но лицо Джейса приобрело то выражение искреннего беспокойства, которое всегда дёргало Виктора за болезненные струны внутри. Раз-два-три, Виктор подышал так, как надо, прикрыл глаза, а после боль отпустила его, как отпускала всегда. В последнее время. Ему нужна была операция, и он, не желая откладывать, уже был готов сам влезть в любую дополнительную работу в Академии, даже если бы мечтал работать с Джейсом только над их совместными проектами. — Ви? Всё хорошо? Может?.. — Не может, — выдохнул Виктор, взглянув на него и взгляд заволокли слёзы обиды и боли, — не может, Джейс. — Я скоро в кабинет врача с тобой ходить буду. — Я не маленький, чтоб ты надзирал надо мной, — процедил Виктор, зная, что эта колкость вполне себе может расшатать целую бурю в Джейсе, втянуть его в спор. Но Джейс, заломив брови и как-то обмякнув, только потёр переносицу, погладил лоб, вздохнул. — Прости меня. Знаю, как ты это не любишь, — с тихим смирением, невыразимой нежностью произнёс он, — я просто очень-очень волнуюсь. Ты имеешь полное право распоряжаться своим здоровьем как угодно, но просто знай, что я, как твой близкий человек — хочу тебе помочь. И я уверен, что вместе мы справимся. Виктор коснулся пальцами точки в груди, в которой болело — это всё следствие больного позвоночника. Открыл рот, собираясь как-то ответить, но пропустил глазами небольшую группу студентов, отправляющихся дальше по коридору к лестнице. Внутри всё кололо и ныло. Как он устал испытывать боль. — Спасибо, Джейс, — помолчав, ответил Виктор, — но давай обсудим это позже? Для начала узнаем, что скажет врач на обследовании, а потом будем решать. — Конечно, — кивнул Джейс, но голос у него прозвучал слишком ровно, как у человека, который вечно всеми силами старается не сорваться. Он шагнул чуть ближе, будто хотел подхватить Виктора, но тот уже упрямо выпрямился, словно сама гордость вытянула позвоночник. — Всё хорошо, — повторил Виктор, быстро, резко. Палец задрожал на трости. Воздух в коридоре был плотным, запах свежей краски резал ноздри, и свет из окон вдруг стал слишком ярким. Мир на секунду качнулся — не сильно, но ощутимо, как палуба корабля на волне. — Ви, — тихо сказал Джейс, и всё вокруг, кажется, стихло. Стук каблуков, гул шагов внизу, разговоры и смех. — Сядь, — попросил Джейс. Не приказал, не настоял — именно попросил, с той осторожностью, с какой держат хрупкое стекло, боясь порезаться при неосторожном ухвате. — Джейс, я… — Виктор хотел отмахнуться, но пальцы сами собой разжались, и трость едва не выскользнула. Джейс успел — подхватил, придержал за локоть, перехватил ладонь. — Тише. Сядь вот сюда, — он почти силой направил его к скамье у стены, где обычно дожидались преподавателей нервные студентики. Виктор сел, упрямо отводя взгляд. Щёки его вспыхнули — от боли, раздражения, стыда. — Это просто спазм, — выдохнул он, — бывает, когда долго стою. — Бывает, — кивнул Джейс, опускаясь рядом. — Но в этот раз — не «просто». — Джейс, — Виктор прижал пальцы к виску, — не начинай. — А если я не начну, кто тогда начнёт? — почти шёпотом ответил тот. — Ты не позволишь никому. Даже себе. — Лучше обсуждать работу и дела, чем моё здоровье, — хмыкнул Виктор, опираясь на трость и медленно двигаясь к окну, чтобы немного отдышаться. — Итак, дополнительное образование, курсы повышения квалификации, семинары для студентов и аспирантов. Хеймердингер сказал, что хочет «вдохнуть новую жизнь в Академию Пилтовера». — Прям как после свежего ремонта, — усмехнулся Джейс, оглядывая недавно вымытый уборщицей коридор. — Вдохнули уже. Только не жизнь, а запах краски. — Надышались даже, — подхватил со смешком Виктор. — Полагаю, этот «вдох» обошёлся Академии в пару миллионов. — Ну, хоть куда-то деньги идут, — пожал плечами Джейс. — Идея с программой-то неплохая. Можно отобрать сильных студентов, дать им ресурсы, лабораторное время, наставников… — И стимул сбежать в частный сектор после выпуска, — сухо добавил Виктор. — А что, если наоборот? — Джейс оживился. — Если создать условия, чтобы они захотели остаться? Помнишь, как ты говорил, что молодёжь уходит не из-за денег, а из-за ощущения, что их никто не слушает? Виктор посмотрел на него. — Слышать и слушать — разные вещи. Но… да, если программу построить грамотно, если в ней будет смысл… — Например, дать студентам возможность работать над собственными проектами, — предложил Джейс. — Поддержка не только академическая, но и финансовая. Маленькие гранты. Они медленно пошли по коридору. За стеклянными дверями мелькали учащиеся — кто-то спорил у доски, кто-то настраивал приборы. Всё было до смешного знакомо, до боли уютно. — А ещё Хеймердингер говорил про «программу адаптации», — вспомнил Джейс. — Типа менторства. Старшие преподаватели помогают студентам или аспирантам. — Прекрасно, — протянул Виктор. — Я представляю себе этот хаос. Ты наставляешь Дмитрия, Дмитрий наставляет студентов, студенты наставляют кофейный автомат. Хотя нет, они скорее устроят вокруг автомата карго-культ. Или тотемизм. — Ха! — рассмеялся Джейс. — Тогда я потребую, чтобы кофе стал хотя бы приличным. — Ты потребуешь — и в итоге сам будешь варить для научного кружка, — отозвался Виктор. — Но, знаешь… — он чуть замедлил шаг. — Мне кажется, это неплохой шанс. — Для студентов? — Для нас, — тихо сказал Виктор. — Сделать Академию немного живее. Чтобы она снова стала тем местом, где хочется работать, а не только выживать среди бюрократии и ходить на студенческие забастовки. Джейс остановился, глядя на него с мягкой улыбкой. — Вот теперь ты звучишь как человек, который вдохновляет. — Ошибаешься, — ответил Виктор. — Я просто устал ворчать. — Тогда я помогу тебе с вдохновением, — подмигнул Джейс. — Партнёр. — Если ты ещё раз употребишь это слово — я выйду из всех проектов, — спокойно сказал Виктор. Джейс засмеялся. Снова. — Партнёр такое многогранное слово, не находишь? Партнёр по бизнесу, партнёр по танцам… — Удивительно, сколько в тебе сегодня энтузиазма! Неужели встреча с профессором оживила в тебе желание работать в Академии? — Оно во мне не угасало, — отмахнулся Джейс, — а радует меня другое. — Что же? Перспектива получить ещё больше бумажек на руки? Отвечать на звонки ребят по выходным? Джейс со всем своим обаянием показал зубы и пригладил отросшие лохматые волосы. — Ты. — Что я? — Ты меня радуешь, — Джейс открыл дверь и прошёл в аудиторию, — то, как тебя любят. — Ты счёл, что это из великой любви на меня перекинули курсы? Нет, Джейс, не подумай, я сам думал взять больше работы, чтобы… Виктор разложил вещи на парте, протёр доску, перепроверил технику. — Знаю, — Джейс выдохнул это «знаю» тяжело и как-то внезапно печально, — ещё на академическом совете обсуждать будут эту инициативу. А вот со стипендиальной программой хорошо. — Совет захотел выделить Академии больше поддержки. — Из-за нас. — Гордишься? — Виктор посмотрел на него. — Горжусь, — Виктор не успел осознать, как Джейс оказался сзади него, как его руки легли на талию и сомкнулись, а губы коснулись уха. — Дже-е-йс, — протянул Виктор, — тут камеры. — Может я их отключил, м? — Не думаю, кажется, индикатор на ней работает, а… — руки Джейса между тем уже лезли под рубашку, — Джейс, ты шалишь. — Я вспомнил, как мы тут целовались впервые. — Это, — Виктор вдохнул глубоко и выдохнул, — это другая аудитория была. — Эта-эта, — Джейс оставил поцелуй за его ухом, выдохнул, — смотри, доска та же. И тот заклинивший замок… — С того времени его поменяли, — Виктор ухватился за край парты, — а дверь мы не заперли… — Сюда никто сейчас не войдёт, — уверенно сказал Джейс, ещё плотнее прижимаясь. — Ты как-то слишком хорошо осведомлён о расписании, — пробормотал Виктор, не в силах сдержать улыбку. — Скажи честно, ты подстроил это? — Я — просто талантливый стратег, — прошептал Джейс в его волосы. — И, может быть, немного скучающий партнёр, который решил вспомнить студенческие времена. — Студенческие времена… — Виктор фыркнул, но его плечи уже расслабились. — Тогда я хотя бы не был заведующим кафедрой, и нас не могли уволить за «аморальное поведение». — Ах, ну, формально — мы на перерыве, — невинно ответил Джейс, а его ладони начали неторопливо двигаться по бокам Виктора. — Талис, если ты сейчас скажешь что-то вроде «научный интерес», я тебя укушу. — Я хотел сказать — «исследовательская инициатива». Виктор тихо засмеялся, не сдержавшись. Он повернул голову, и их взгляды встретились. — Ты неисправим, — сказал Виктор уже мягче, почти с нежностью. — Я просто очень люблю напоминания о том, с чего всё началось. — С дурацкого дейтинга? — А продолжилось кофе и поцелуями в аудитории, — ухмыльнулся Джейс. Джейс начал наглеть уже откровенно. Он мастерски наглаживал, колол щетиной при поцелуях, покусывал легонько шею. А ещё тёрся. Виктор не сдержал взволнованного вздоха: тёплые руки Талиса уже расстёгивали ширинку. — Джейс… — Тш-ш, — издевательски прошелестел он над ухом, посылая голосом мурашки по коже, — мы быстренько. Твои студенты подождут… — А если, — Виктор сглотнул, подаваясь назад, стремясь прижаться к Джейсу теснее, — кто-то пораньше придёт. Джейс вздохнул в ухо. Невозможный. — Твои-то? Твои опоздают, — он коснулся выпирающей эрекции, заставив дёрнуться, — Ви, ну давай, ну ты такой сегодня, я не могу… Виктор готов было поспорить, сказать, что выглядит и ведёт он себя абсолютно обычно, но мозг уже туманило возбуждение. Они не должны были этого делать и не только потому, что их могли застукать как увлёкшихся подростков в любой момент. Виктор считал аудиторию Академии не самым лучшим местом для секса, к тому же, не очень любил публичные места, но… что-то сегодня в нём повернулось. Аромат парфюма Джейса, перемешанный с его естественным запахом, его руки, губы, шепчущие столько приятного и нежного, какая-то глуповатая и цветущая атмосфера вокруг — всё это превратило Виктора в кого-то, кем он не побыл раньше, когда был зелёным студентом, потерявшим на обочине жизни шанс на первую юношескую любовь. Любовь случилась с ним позже, нашла его в тот момент жизни, когда должна была. Виктор не хотел быть благоразумным. Только не с Джейсом Талисом — самым удивительным человеком из всех, кого он знал. Он повернулся, их губы встретились. Джейс целовал отчаянно и жадно, руки дёрнули брюки Виктора вниз, приспустили бельё, обхватив стоящий бойко член. Джейс накрыл собой, поцеловал жарко в шею ещё раз, а после спешно задвигал рукой, второй же обернув талию, не давая никак вывернуться и сбежать. Виктор обожал это. — Джейс, Джейс, — заполошно повторял Виктор, нахмурив брови и зажмурив глаза. С его губ начали срываться всё более шумные вздохи, он толкался в ласкающую руку. Виктор всхлипнул особенно громко, когда Джейс положил руку на его плечо, как делал иногда, трахая его сзади. Он смотрел неотрывно на дверь, ожидая, что вот-вот та откроется, тогда их засекут и будет очень-очень неловко. Может даже скандально. Джейс между тем даже не прикоснулся к себе, хотя потираться продолжал. — Кончай, — прохрипел Джейс почти угрожающе, — давай, хороший, любимый… Новая волна мурашек прокатилась по спине, Виктор задрожал и кончил прямо в подставившуюся с салфеткой ладонь — Джейс не хотел заляпать несчастную старую парту, видавшую виды и не такие. — О, Талис, — выдохнул Виктор, пытаясь отдышаться, — ты как… стой, а ты? Но Джейс, кажется, собирался смириться со своей участью ходить и дальше с полуэрегированным членом, выпирающим из брюк. Виктору это не нравилось — он терпеть не мог игру «в одни ворота», но времени уже было мало. — Удержал себя в руках, ты ж хотел, — усмехнулся Джейс, думая, куда бы кинуть изгвазданную салфетку. — Ведро вон там, — кивнул Виктор, натягивая белье и брюки, — вот это устойчивость у тебя выработалась. — До начала пары две минуты, — ответил Джейс, — вот видишь как полезно. — Джейс. — Не надо смотреть на меня жутким взглядом, профессор, — Джейс уже направился к двери, взялся за ручку, — хорошей лекции. Виктор надеялся, что он по крайней мере не сильно покраснел и вспотел. Но перед своими студентами всё равно глупо покраснел. Остаток дня прошёл в рабочей тихой обстановке. В машину Виктор садился уже сонным, и, как было ожидаемо — так и уснул, наклонив голову вбок, слушая болтовню радиоведущего и прогноз погоды. В Пилтовере обещали кратковременные осадки. Он только слышал, как Джейс кому-то звонит и тихо говорит по телефону.

***

Подарок было решено выбирать откровенный. Вообще Джейс был человеком, у которого было всё. На день рождения Виктор подарил ему, по сути, себя — они сходили в кафе, а потом провели весь день вдвоём. Виктор долго загонялся, что ничего особенного не купил, так, дорогой набор для бритья, но Джейс радовался этому подарку так ярко и улыбался так чисто, что Виктор подумал, что всё-таки не зря он воспользовался карточкой того универмага с парфюмерией и косметикой. Потом Джейс перестал гладко бриться и Виктор шутил, что в подарке смысла больше нет. Виктор подошёл к процессу с энтузиазмом, но быстро тот начал испаряться. Интернет предлагал ему кучу секс-шопов, Виктор выбрал несколько самых приличных на его вкус и увяз. Виктор уныло листал ассортимент магазина. Энтузиазма он не вызывал: слишком много девайсов для дрочки, слишком мало интересного для совместных игр. Виктор кликнул на интересующий его раздел и придирчиво принялся рассматривать бельё и портупеи. Нет, кожа выглядела бы на Джейсе просто потрясающе, а от фантазии о связанном Талисе у Виктора давно собиралась слюна. Всё выглядело каким-то неуместным и пошлым. Особенно Виктора бесили латекстные штуки и чересчур цветастые плётки и наручники с мехом. Кто до этого додумался? Внимание Виктора привлекла ярко-алая верёвка для связываний. Сама мысль была жутко соблазнительной — роскошное спортивное тело Джейса идеально смотрелось бы в обвязе, вот только Виктор не умел управляться с верёвками. Культурное наследие ионийцев Виктору познать-то может и хотелось, но, думалось ему, парой видеоуроков не обойтись. Подумал подумал, и всё-таки он добавил верёвку в корзину. В конце концов, можно же руки связать просто. Или Джейс сам сообразит… Зато у них уже были наручники. Пару раз Виктор просил зафиксировать его руки и ему даже понравилось. Джейс только слишком переживал, не делает ли он больно. Джейс вообще был не паникёром, но чересчур бережным в вопросах секса. Виктор ценил это в своём партнёре, но иногда ведь хотелось побыть чуть более смелыми. Смирившись с поражением, Виктор отправился бороздить просторы сайтов для взрослых дальше. В любом случае, закупиться хорошей смазкой было бы очень в тему. «Вибраторы и стимуляторы» — ага, вот и нужный раздел. Виктор кликнул, оценил сразу же количество страниц. Вибраторы у них были. Стимуляторы простаты Виктор использовал и до Джейса, хотя, честно себе признавался, что с членом Талиса в сравнение не шли. Потому что Джейс был слишком хорошим любовником. В этом и была проблема. Что можно такого придумать, чтоб понравилось обоим? Виктор терпеть не мог всякие ролевые игры в полицейских и строгих преподов. Строгим преподом (по мнению своего курса) он был и так, а игрища в преступления и всякий риск его не возбуждали. Он глянул описание: компактное устройство, синхронизация через телефон, «удобное мобильное приложение» — а дальше шло что-то вроде «ощутите взаимную связь даже на расстоянии». На дистанционном управлении? Идея звучала классно. Сомнений в том, что Джейс такую игру одобрит — не было. Джейс вообще был удивительно сговорчивым, когда дело доходило до постели. Иногда Виктору казалось, что их секс мало чем отличается от лабораторных экспериментов: сначала — обсуждение гипотезы, потом проверка, и только после — удовлетворение от того, что что-то сработало. Он поймал себя на мысли, что давно уже перестал воспринимать интимность как область необдуманных страстных решений. С Джейсом всё происходило будто по внутренней логике — естественно, без принуждения. Это не было страстью в привычном смысле — упасть и заняться любовью они в любом случае не могли. Их близость была нежной и наполненной принятием. А теперь в список их постельных побед Виктор занёс секс в аудитории. Потрясающе. Но стимулятор простаты на управлении Виктору понравился. Нормальный бренд, красивый дизайн, ничего лишнего. Покупать игрушки для близкого человека — не то же самое, что и себе. Для Джейса он хотел всего лучшего и самого приятного. Заказ был оформлен, а сам Виктор ощутил себя каким-то задолбавшимся. Он улёгся на диван, подвинул к себе поудобнее подушки, одну обхватывая рукой. Виктор лениво начал просматривать ленту в соцсетях, но скоро это ему наскучило. Джейс, уехавший по делам Научного центра и Совета, до сих пор не вернулся. Виктор вытянул ноги, ещё раз пересмотрел свой заказ. Фантазия о том, как он суёт игрушку в Джейса или позволяет устроить её внутри себя самого, доверив управление на расстоянии партнёру — заводила. Виктор уже смоделировал несколько вариантов для пикантных ситуаций, хотя раньше такую идею он бы счёл странной и «чересчур». Глупости. На этом этапе их отношений он уже хотел экспериментировать. Печальная распечатка из клиники только намекала на необходимость пользоваться моментом, пока здоровье позволяет. Виктор не хотел думать, что завтра ему придётся снова оказаться в кабинете пускай и очень хорошего и тактичного, но врача. Он часто шутил, что докторов видит чаще, чем коллег-учёных. Нет. Что бы он ни услышал на приёме, это не испортит его планов на годовщину. И на всю совместную жизнь, которую ему отведено провести с Джейсом Талисом.

***

Когда Виктор вышел на парковку, Джейс уже ждал его. Стоило Виктору залезть в салон на переднее сиденье, как Джейс вручил ему пластиковый стаканчик с кофе и бумажный пакет с чем-то вкусным. От пакета веяло не просто теплом, но горячей выпечкой. — Постой, — Виктор не сдержал довольной улыбки, которая тут же вызвала ответную реакцию, — мне тут столько всего надавали… С нескрываемой усталостью и отвращением Виктор запихал многочисленные распечатки и документы в файликах себе в сумку, убедился, что ничего не помялось, закинул сумку подальше назад. — Что сказали? — Джейс дождался, пока Виктор усядется, потянулся к нему и клюнул в щёку. Царапнул лёгкой приятной щетиной, что уже стремилась превратиться в мягкую бороду. Виктор вздохнул. Они говорили с врачом долго, Виктор испытал неподдельный шок, обнаружив, что приём длился почти два часа. Виктор не привык к таким вдумчивым разборам своего здоровья. — Тебе кратко или долго? — Виктор взял кофе наконец-то, — спасибо… — Ты ещё сюда загляни. Свежая, с ягодами, только вот испекли. Я подгадал, — Джейс очаровательно подмигнул ему. Джейс выглядел до того счастливым и мягким, что пересказывать занудство врача на тему его возможных операций не особо хотелось. Джейс поддержит, Виктор не сомневался. Джейс не сбежал, Джейс остался. И был до того приторно хороший иногда, что не верилось до слёз. — Балуешь, — выдохнул Виктор, заглядывая в горячий пакет с выпечкой. — Это для поднятия духа! — Джейс улыбнулся во все зубы. — Джейс, я… Виктор сжал пакет от выпечки. Сглотнул. Повисла тишина. Джейс в мгновение помрачнел. — Что он сказал? — тихо спросил Джейс, уже без улыбки. — Только, пожалуйста, не уходи во «всё в порядке». Я тебе не верю в этом плане. Виктор, всё ещё держа в руках горячий пакет, чуть повёл плечом. — Он сказал, что динамика… не самая плохая. Но — операция нужна. Желательно в ближайший год. — В ближайший год, — повторил Джейс, опускаясь рядом. — Это же хорошо, да? У нас есть время. Было ли это «хорошо»? Это было удовлетворительно. Разговор лишал боль интимности. Когда врач сказал «пора срочно оперировать», Виктор ощутил, что речь идёт не о нём, а о каком-то человеке, которого он давно наблюдает со стороны. Иногда он думал, что его тело — это просто посредник между мыслями и миром. Как старый радиоприёмник, который иногда ловит нужную частоту, а иногда вместо музыки выдает хрип и пустоту. Виктор понимал, что для Джейса всё происходящее воспринимается как битва, которую нужно выиграть. Джейс — человек действия. Он верил в починку, в исправление, в возможность вернуть всё, как было. Виктор верил в возможность изменить мир. Но изменить то, что в него заложила природа? Слишком долго он жил на руинах, долго был заключён в своё поломанное тело. Операция стоила баснословных денег. Чтобы на неё заработать, им придётся копить вдвоём. Нет, Виктор терпеть не мог брать подачки от других, даже если это был его парень. Его парень. Как звучит. — Ты не понял меня, Джейс. Мне буквально надо чуть ли не позвоночник пересобрать. Джейс принял из его рук заключение врача, стал вчитываться. Но его губы не дрогнули, напротив, лицо стало задумчивым. — А если… — Ну, будешь меня катать, — кисло ответил Виктор. Джейс нахмурился сильнее и как-то обомлел. Виктор ощутил укол вины. Это не было просто чёрной шуткой, а вполне себе перспективой. — Нет, — с нажимом ответил Джейс, — ты говоришь так, как будто мы не сможем прооперировать тебя. У нас есть деньги на это. — И это всё равно пятьдесят на пятьдесят. — Пятьдесят — это очень много, Виктор. — Пятьдесят — это всё равно слишком мало, — тихо сказал Виктор, опуская взгляд. — Когда речь идёт о собственном теле, цифры звучат… иначе. Он говорил спокойно, но руки выдавали нервы — пальцы теребили край пакета. — Ну тебе же врач ещё в тот раз сказал, — Джейс смягчил тон, — риски минимальные при правильной реабилитации. А если ты будешь слушаться, то… — Слушаться? — Виктор раздражённо хмыкнул, не глядя на него. — Звучит, как будто я твой студент. — Иногда ты ведёшь себя именно так. Упрямишься, вместо того чтобы просто позволить помочь, — возмутился Джейс. Возмутился по делу, надо сказать. Виктор не хотел спорить, когда Джейс был объективно прав и хотел заботиться. Но слишком долго Виктор жил один с этим грузом. — Я, — Виктор замялся, — прости меня, пожалуйста, Джейс. Я наговорил тебе столько гадостей, наверно. Я просто шокирован и немного выбит из колеи. — Я тебя люблю, — прошептал Джейс, глядя своими телячьими нежными глазами, — очень-очень. Я ни дня не пожалел, что тогда выбрал тебя. Просто не отвергай мою заботу и помощь. — Я тоже люблю тебя, — Виктор ответил ему легко, естественно, не боясь этих слов, а наслаждаясь ими, — но а если всё станет совсем плохо… — Я останусь. А вообще, мы найдём лучших специалистов, хирургов. Виктор верил ему. — Давай домой, — устало выдохнул Виктор, — и музыку включи. Джейс кивнул. Виктор бросил взгляд на сложенные на руле руки Джейса и заметил, как те вспотели и напряглись. — Ви, — хрипло, словно севшим совсем голосом, обратился Талис, — даже если «катать»… в общем, меня это не пугает.

***

Очередная неделя пронеслась как один день. До годовщины Джейс и Виктор докатились, попеременно работая то в лаборатории, то в Академии. Хеймердингер навесил на них свои проекты, Совет одобрил очередной виток тестирований хекстека в производстве, Джейс ездил то на одну конференцию, то на другую. Проснувшись этим утром, Виктор даже не сразу вспомнил, что у них вечером ресторан. Утро и день они провели за ленивым отдыхом, дурачась и обсуждая всякую ерунду. К вечеру Джейс начал создавать ему настроение: рассыпался в комплиментах, первым поздравил, указав, что сохранил скриншот момента, когда написал Виктору в дейтинге. — Это ты сейчас скриншот сделал? — Накануне. Хотел проверить, в котором часу тебя поздравлять. — Как будто день рождения. Джейс выбрал костюм, выгладил его, поймав от Виктора парочку безобидных шуток. — Ты как на свадьбу собираешься, — отметил Виктор. — Для меня сегодняшний день важен. — Важнее получения премии Прогресса? — Премию мы разделили на двоих. И сегодняшний день тоже. — Мне нравится это. Джейсу тоже нравилось. Ему до дрожи нравилось работать с Виктором, стоять с ним на сцене, обнимать, любить его. — Я рад, что ты согласился пойти. — Джейс, — Виктор накинул лёгкий пиджак, — если я ещё раз откажусь от похода в ресторан, ты начнёшь подозревать, что я превратился в затворника. Или в лабораторный фикус наш. — Я уже подозреваю, — усмехнулся Джейс, — но ладно. Сегодня без споров. А на фикус ты не похож — тот совсем поникший. А ты светишься. Он подошёл ближе, поправил ворот рубашки Виктора, и пальцы его задержались чуть дольше. В этих движениях чувствовалась знакомая нежность — та, что не требует слов. — И всё же, — сказал Виктор, уже в коридоре, — для свадьбы я бы выбрал что-то менее скучное. — Ты? — Джейс фальшиво возмутился. — А я-то думал, ты будешь в лабораторном халате. — А ты — с паяльником вместо букета, — не остался в долгу Виктор. — Романтично, — промурлыкал Джейс. Виктор не сдержал смеха. — Безусловно. До ресторана ехали на такси — планировали выпить вина. Они редко пили, только по праздникам. Виктор старался не вливать в себя алкоголь, а Джейс просто плохо переносил это дело — сразу становился игривым или сентиментальным. Ну или его тошнило. Они выбрали летнюю веранду под большим навесом. Виктор шёл чуть позади. Трость со стуком касалась мостовой, а Джейс то и дело оглядывался — от того привычного беспокойства, с которым он всегда держал Виктора в поле зрения, как будто тот мог исчезнуть, если моргнуть. Официант предложил им меню сразу же. Джейс задержался взглядом на Викторе. Тот пока никак не прокомментировал выбранное для вечера место, просто покорно уселся за столом, только окинув глазами кашпо с цветами. — Нравится? — Очень мило, — кивнул Виктор, листая меню, — сам выбрал? — Кейт посоветовала. Сказала что тут вкусно, но не пафосно. Виктор хихикнул. Джейс приготовился к сарказму или разносу вкусов и Кейт, и всех других знакомых Джейса, но вместо этого настроившийся на романтику Виктор лишь сверкнул глазами. — Мне нравится это определение. — Ты сегодня особенно красивый, — тихо сказал Джейс. — Это потому что я выспался, — поскромничал Виктор. — Нет, — покачал головой Джейс. — Это потому что ты позволил себе немного расслабиться. — А я обычно напряжён? — Частенько, — нехотя признал Джейс, поглаживая пальцами меню, — особенно в лаборатории и университете. — Там ведь работа, — Виктор улыбнулся, — а тут свидание. — Не могу поверить, что прошёл год, — Джейс опустил взгляд, а потом вновь посмотрел на него, — целый год, представляешь? — В шоке, что продержался? — поддел его беззлобно Виктор, улыбаясь. — Нет. Просто время пролетело. — Тост? — предложил Виктор, поднимая бокал. — Тост, профессор. Виктор улыбнулся. — За алгоритмы приложений для знакомств и их неожиданно точные результаты, — произнес он тост, глядя Джейсу в глаза. — И за то, что иногда самые важные открытия происходят не в лаборатории, — добавил Джейс, соприкасаясь своим бокалом с бокалом Виктора. — Не пригласишь потанцевать? — А в тот раз ты стеснялся, — Джейс отпил вина. — Тогда была другая обстановка. И наше первое свидание. Они улыбнулись друг другу. — Допустим, приглашаю. — Откажусь, пожалуй, — кокетливо ответил Виктор. Джейс состроил удивление, понимая, что Виктор играет. — Я сказал что-то не то? — О нет, Джейс, — Виктор улыбнулся шире, — всё в порядке. Я просто… хотел так много тебе сказать. Джейс замер, глядя на Виктора через стол. Свечи отбрасывали мягкие тени на его лицо, выделяя острые скулы, превращая глаза в две тёмные бездны, в которых плясали крошечные огоньки. — И что же ты хотел мне сказать? — спросил Джейс, стараясь сохранять спокойствие. Виктор посмотрел в сторону, собираясь с мыслями. Год — это много и мало одновременно. Достаточно, чтобы узнать человека, но недостаточно, чтобы узнать его полностью. Джейс боялся, что Виктор сомневается. Он и сам сомневался какое-то время. — Знаешь, когда я впервые увидел твоё фото в приложении, я подумал, что это какая-то ошибка, — продолжил Виктор. — ну, точнее, когда ты свайпнул в ответ… Джейс улыбнулся, нервно касаясь края скатерти. — Я тоже был в шоке, когда всё завертелось. Так быстро! — Я был таким одиноким, Джейс, — Виктор опустил глаза, а потом посмотрел ещё более пристально, прожигающе, — думал, что на моей личной жизни можно ставить крест. — Ты мне сразу понравился. Я не думал, что такое бывает в жизни. — Мы с тобой точно как в кино, — хихикнул Виктор, — как в романтической комедии. И мне нравится эта комедия, Джейс. Давай не дадим ей стать драмой? Джейс сглотнул горький комок в горле. Ну нет, заплакать ещё не хватало — какой же он сентиментальный. Он кивнул. Дальнейшая беседа потекла сама собой: они наслаждались праздничным ужином, Виктор делился своими идеями по проектам в Академии, рассказывал о студентах, которых взял под крылышко научного руководства. И Джейс любовался им. Любовался самой красивой в мире улыбкой, слегка отросшими каштановыми волосами, золотом манящих глаз, любовался ценнейшим смехом. — А давай честно, — хитро начал Джейс, — если бы не свайп, ты познакомился со мной? — Мы бы и так познакомились, — невозмутимо ответил Виктор, — ты имеешь в виду заметил бы я тебя? — Да. — Ты мне и так понравился к тому моменту. — Погоди, — протянул Джейс, — ты сейчас хочешь сказать, что планировал мутить с двумя парнями сразу? — Ну я присматривался к симпатичному коллеге, и к тому, с кем случился мэтч. Джейса пробрало. — Вик, я тебя обожаю. Как бы то ни было, все романтические фильмы, просмотренные им, подсказывали — сейчас лучший момент. О нет, не встать на колено. Этого сегодня не случится. — Я должен кое-что тебе сказать, — произнес Джейс, наконец решившись. — Ты всё-таки решил полностью уйти из Академии? — Виктор нахмурил брови. — Нет, не настолько ужасное, — Джейс хмыкнул глухо, — Виктор, это по поводу твоей операции. — Я слушаю тебя. — Я обзвонил знакомых. В общем, я нашёл хороший вариант — частную клинику и врача, к которому мы можем обратиться. — А деньги?.. — Это не так дорого, как ты думаешь. Ну, всего-то придётся поработать побольше, но это не важно. Важно то, что мне сказали. Есть шанс, что ты сможешь ходить без трости. Виктор, побелевший до состояния листа А4, совсем обмер. Он отложил приборы, смотря с приоткрытым ртом на Джейса. — Должно быть, ты шутишь. — Нет. Но Виктор выглядел абсолютно не верящим ему. Как бы Джейс хотел проломить этот лёд, не недоверия или безразличия, а толстую скорлупу страхов и разочарований. Проламывал. — Виктор, — мягко сказал Джейс, — я серьёзно. Это не эксперимент, не чудо и не очередная теория из научного журнала. Просто хороший врач. Он занимается подобными случаями уже двадцать лет. Я всё оплачу. Это то, что я искренне хочу сделать для тебя. Джейс выложил на стол визитку, какую-то сложенную бумажку. — Это лучший подарок, который можно было мне сделать. Хотя я всё ещё скептично настроен, ты понимаешь, почему. Джейс понимал. — Хочу развеять твой скепсис. — Джейс, — серьёзно оборвал его Виктор, — ты лучшее, что со мной случалось. Джейс ничего ему не ответил, всё и так было понятно. Из помещения ресторана донеслась музыка, некоторые люди на веранде отошли покурить, кто-то напротив — устремился к ленивой летней мелодии, чтобы потанцевать. — Песня классная играет. Виктор одарил его новой нежной улыбкой. Ритм музыки стал веселее, настраивая обоих на новый лад. — Тогда ты сказал, что не умеешь танцевать, — напомнил Джейс. — И до сих пор не умею, — ответил Виктор, — просто рядом с тобой это не имеет значения. Время, казалось, остановилось. Официанты, другие посетители, звуки ресторана — всё исчезло, оставив только их двоих в пузыре тишины.

***

Целоваться хотелось начать уже в такси. Ограничились только обоюдными поглаживаниями по коленям и бедрам. Дверь захлопнулась за ними с глухим щелчком, и почти сразу воздух в прихожей наполнился смехом — лёгким, немного пьяным, но искренним. — Осторожнее, профессор, — шепнул он, всё ещё удерживая Виктора за талию. — Это не я — это коврик, — пробормотал Виктор и, кажется, сам удивился, как легко и смешно получилось. — Ой, да? — Ты пьян, — Виктор погладил Джейса по затылку. — Только тобой, — ответил Джейс. — Какое клише. — У нас всё с клише. Клишированные. Виктор звонко чмокнул его снова. — Кажется, я всё-таки переоценил свои силы, — негромко сказал он. — Слишком много танцев? — поддел Джейс, а его руки уже лезли к ширинке Виктора. — Слишком много эмоций, — ответил Виктор. — У нас ещё ночная программа, — Джейс погладил его по спине. Виктор порадовался, что они заблаговременно убрались в квартире. Есть риск, что как минимум в спальне будет стоять бардак, а душевую нужно будет отмывать от разводов средств для купания и многочисленных увлажняющих лосьонов. Виктор всегда боялся поскользнуться. — Время моего подарка. Это не путёвка в Ионию, конечно… — Виктор нервно начал. — Я туда и не собирался, — ответил Джейс, стаскивая пиджак и позволяя поцеловать себя. Они переместились в зал. Виктор торжественно вынес Джейсу его подарок, обмотанный синей лентой. Джейс забрал у него коробочку, развязал ленту, чуть ли не облизываясь. Виктор, смотревший на него с невероятно ехидной улыбкой на губах, заулыбался ещё ехиднее. И подумал сразу же: насколько глупо выглядит сейчас? — Я так и знал! — Джейс достал матовую упаковку с изображением игрушки на ней. О, он рад? — После твоего подарка мой ощущается каким-то простоватым, — Виктор засмущался и, наверное, его смущение было слишком заметным и красноречивым. — Шутишь? — Джейс торопливо высвобождал стимулятор из упаковки, — простоватым? — Нет, — засмеялся Виктор, — я в шоке до сих пор. Открой дальше, там не только вибратор, а ещё… — Мне страшно. Джейс медленно поднял крышку, будто опасаясь, что из коробки сейчас выскочит что-то живое. Под слоем аккуратно сложенной разноцветной бумаги лежали две мягкие, будто шелковые, но плотные верёвки — тёмно-красные, матовые. Он провёл по ним пальцами, чувствуя текстуру волокон и то, как они чуть пружинят. — Виктор… — голос его сорвался на полуслове. — Это… — Универсальный набор, — невозмутимо пояснил Виктор, сложив руки на груди, — для расширения горизонтов, так сказать. — Горизонтов? — Джейс наконец поднял взгляд, где-то между растерянностью и смехом. — Ага. Ты решил, что я… что мы… — Что мы можем себе позволить немного экспериментов, — спокойно закончил Виктор, чуть склонив голову. — Виктор, это не… я просто не ожидал. Мне нравится! — Так в этом и смысл подарков, — мягко напомнил Виктор, — ожидать неожиданное. Он чуть подался вперёд, глядя на то, как Джейс вертит в руках верёвки, не зная, куда деть пальцы. — И потом, — продолжил Виктор уже тише, — я подумал, что тебе понравится ощущение контроля. На лице Джейса вспыхнуло что-то неуловимое — уже не смущение, не смех, а нечто коварное. Он перевёл взгляд с верёвок на Виктора, будто примеряя что-то в голове, и тихо хмыкнул. Раздевались они спешно. Виктор лез целоваться отчаянно, обнимал, ерошил волосы и покусывал широкую шею. — Всё, Талис, не могу — хочу тебя. — Тогда в душ, — заключил Джейс. Джейс по понятной причине задержался в душе подольше. Виктор в это время переоделся в домашний тонкий халат. Он ходил туда-сюда по залу, предвкушая игру. И пытался понять до сих пор, как бы так изящно связать Джейса и вообще управиться с ним. Вышедший из душа Джейс принёс с собой свежесть ядрёного геля. — Ты знаешь, что я из-за этого запаха становлюсь токсикоманом. — Знаю, — Джейс приобнял его, — я специально. А как по мне — гадость. — В следующий раз побудь «персиком», — Виктор поцеловал его. — Ты меня всё-таки связать хочешь? — поинтересовался вновь Джейс, еле отрываясь от губ Виктора. — Можем попробовать, — Виктор провёл пальцем по его груди, наслаждаясь короткими тёмными волосками на ней. — Ты умеешь? В анкете этого указано не было, — промурлыкал Джейс. — Я пару гайдов посмотрел, — уклончиво ответил Виктор. — Я тебе доверяю, — Джейс продолжил оглаживать его тело, вжимаясь теснее, — но ты точно уверен, что сможешь управиться? Виктор вообще вот не был уверен. Для него такие игрища были в новинку и интуиция подсказывала, что скорее всего выйдет так себе. — Могу просто привязать тебя к изголовью. — Хороший вариант, — согласился Джейс, — как же я тебя хочу, ты не представляешь, Ви… — Представляю и чувствую, — усмехнулся Виктор под ним, — но давай сначала опробуем… — Ах да, твой чудо-девайс. А разве фишка не в том, чтобы управлять на дистанции? — Могу отойти на кухню сделать себе коктейль, а ты будешь лежать связанный и мучиться. Джейсу идея понравилась. Он обожал игры с контролем, и, хотя они оба не были фанатами жёсткого секса, лёгкое доминирование обоим было по душе. — Может проще наручниками пристегнуть? А с верёвкой разберёмся потом… — Ну уж нет, — заворчал Виктор, — зря я что ли её купил? Просто привяжу руки. Виктор подготовил смазку на водной основе, и Джейс улёгся перед ним, наблюдая. — Не-а, — покачал головой Виктор, — на живот. Джейс ухмыльнулся. Он переместился так, как приказал Виктор, вскинул бёдра. И тут же Виктор отвесил ему смачный шлепок по ягодицам. Джейс мотнул головой. Виктор растянул его пальцами, а потом легко вставил игрушку. Забрался в инструкцию и приложение. — Как ощущения? — Мне кажется, можешь посильнее режим включить. Джейс нервно сглотнул. Он ожидал, что ему понравится, но не думал, что будет так трудно терпеть. Игрушка умело давила на простату, раздразнивала, а эрекция прижималась к животу. Виктор был каким-то милосердным садистом, не иначе. Виктор снова отрывисто шлепнул его по ягодице. Джейс поражённо замычал, уткнулся в подушку, повёл бедрами. Виктор устроился удобнее. Соблазнительная идея оставить Джейса привязанным к кровати показалась ещё более заводящей. — Вик, ну… — Ты же хороший мальчик, да? — он и сам кажется не мог поверить, что несет всю эту чушь, — терпеливый, верно? Джейс был очень терпеливый и своё терпение показывал удивительным уровнем молчания. Обычно Джейс не затыкался, но сейчас только тихонечко канючил. Это завело сильнее. Обоих. Он поднялся, подошёл ближе. Наклонился, чуть коснулся его взлохмаченных волос, шепнул едва слышно: — Потерпи ещё немного. С верёвкой правда нужно было поднатореть. Она была длинной и предполагалось, что пользователь будет обвязывать всё тело подопытного. Виктор всё равно управился и привязал Джейса к изголовью. — С наручниками было попроще, да? — Но так даже красивее. Красный тебе идёт, — довольно отметил Виктор. Виктор снова открыл приложение, рассматривая варианты рисунка вибрации и выбрал тот, который показался наиболее интересным. Джейс тут же выгнулся. — Нормально? — уточнил Виктор. — Ага, — отозвался Джейс, — я думаю, можно будет потом усилить… Но Виктор хотел отыграться по полной. Убедившись, что Джейс согласен остаться в такой позиции и принять игру, Виктор проследовал на кухню. Он открыл холодильник, морозилку, достал лёд, фрукты, заготовки. На затылке мурашки сходились от того что в спальне его ждал Джейс, связанный и неподвижный, с вибрирующей игрушкой в заднице, которую контролировал только он. Виктор чувствовал это телом, кожей: напряжение тянулось, как нить. Когда он вернулся, Джейс скулил и стонал уже откровенно громко, привлекая внимание. Виктор не сдержался — щёлкнул на память. — Хочешь освежиться, м? — Да ты шутишь? Я сейчас кончу… — просипел Джейс обидчиво. Виктор жадно осмотрел его: напряжённая крепкая спина, плоские ягодицы, стоящий колом член и налитые яйца. Виктор подумал, что Джейсу надо быть моделью на кинк-пати. На кинк-пати для одного него, конечно. — Классное зрелище. Джейс, ты шедевр. — Я сейчас закончусь… Виктор смахнул окно приложения и переключил вибрацию снова — на более тихую и спокойную. — Вытащи, пожалуйста… — прохрипел Джейс, — и давай сам сюда. Виктор лениво отпил коктейль из бокала. Развязал поясок халата. Джейс, покорно стоявший на коленях, покачал бёдрами снова. Хотелось всего и сразу. И вставить ему, и положить в разомкнутый алый рот член, и дать себя оттрахать, не вынимая игрушки. — Хочешь меня? — Виктор наконец милосердно освободил запястья Джейса. — Да-да, не представляешь… — Давай оставим её внутри. — Я постараюсь держаться, — выдохнул Джейс. Джейс не стал расспрашивать, поняв, чего хочет Виктор сильнее. Виктор освободил его, и Джейс накинулся на него с поцелуями и ласками, подминая под себя. Рука Виктора скользнула по крепкому напряжённому животу, к бёдрам, погладила разгорячённую кожу. — Только не кончай до того, как вставишь, — прошептал Виктор, подставляя шею и ключицы под поцелуи, — я хочу подольше… — И всегда ты хочешь подольше… Джейс готовит его со знанием дела, медленно и нежно, зная, как важно партнёру не только принять удобную позицию, но и пообвыкнуть к нему. По лицу Джейса уже катился пот. По спине тоже. Как он сдерживался, Виктор не понимал. Будь он в такой позиции, уже давно бы кончил от стимуляции простаты. Но Джейс держится молодцом. Размазывает смазку по члену, медленно (хотя бедра и ноги дрожат от напряжения) входит в Виктора. От мысли, что Джейса по сути трахает милейший подарочек на годовщину, Виктора ведёт. От созерцания крепкого пресса Талиса — тем более. Виктор принимает его с тихим стоном. Головка скользнула внутрь легко, Джейс опёрся рукой о кровать, и, приподнявшись поудобнее, начал двигаться — сразу во всю длину, медленно и плавно. — Ох, Виктор… — Тише-тише, — промурлыкал Виктор, позволяя начать осторожно, даже нежно толкаться, — надо было выпороть тебя… но в следующий раз!.. Виктору всегда нравилось отдаваться Джейсу, доведя того до кондиции абсолютной невменяемости. Он очень красивый, его Джейс: тёплые карие глаза с прозеленью, тёмные растрёпанные волосы, борода, которую Виктор уговорил начать отращивать. Самая добрая на свете улыбка и такое же доброе сердце. В его руках Виктор ощущал себя самым счастливым человеком в мире. Вот и всё. Ничего больше ему не надо. Дурацкое приложение, но какое же полезное — Виктор, конечно же, удалил его с телефона. Крепкие движения бёдер выбивали новые стоны. Почти грубо, но Виктору понравилось. — О, ты не выпорешь, — прохрипел Джейс, целуя подставленную под губы шею. — О-о, не сомневайся, — выдохнул Виктор тонко, — Дже-ейс… Виктор всхлипывал на особенно сильных толчках. А потом ныл на одной ноте, подвывая от острого удовольствия. Джейс целовал его лицо, трётся щетиной, шепчет на ухо. Виктор держится за него — как и всегда. Джейс смотрел на него даже дико. Кажется, задумка с игрушкой удалась и тот правда еле сдерживался. Виктор почувствовал, как его бьёт током, словно заряд шёл от паха и до позвоночника, всё пульсировало и темнело. Почти болезненное удовольствие. Джейс рванул, ускоряясь. — Я почти, Ви, я больше не, — зашептал Джейс, тоненько поскуливая от слишком сильной стимуляции. Виктор бы отключил, да вот дотянуться не мог, и… Им хватило десятка фрикций, чтобы кончить вместе. Джейс толкнулся в него резко и жадно и, тонко вскрикнув, кончил внутрь. Они обнимались какое-то время, обессиленно и устало. А потом Виктор коротким похлопыванием по солёной спине попросил Джейса всё-таки скатиться с него. Виктор дотянулся до смартфона, отключая игрушку через приложение. Джейс с облегчением вздохнул. — Ну как? — спросил Виктор, самостоятельно вытаскивая игрушку из тела Джейса. Тот слегка морщится. — Если я скажу, что это было потрясно, поверишь? — Охотно верю. Уже целый год верю. — Хорошо: обожаю секс с тобой. — Это взаимно, — сказал Виктор, приподнимаясь, — а игрушка как? — Тестирования надо продолжить, коллега, — Джейс запустил пятерню во взмокшие волосы, убрал их со лба, — я не распробовал всю её силу. — А, вот как, — Виктору ответ понравился, — тогда продолжим. Попробуем другие условия. Виктор засмеялся. Он подождал, пока Джейс окончательно не провалится в сон, а потом встал с кровати и направился в душ. В его голове роилось множество мыслей. Его тревожные опасения о будущем перекрывала безграничная любовь к этому огромному (по меркам его жизни) сопящему мужчине, занимающему всю кровать. Рабочий стол же заняли стопки папок. В одну из них запрятаны распечатки последних анализов, а в сумке Джейса лежит визитка хирурга — он знает. Виктору кажется, что Джейс прав, стоит поверить в чудо. Стоит хотя бы попытаться. Он же установил то приложение когда-то, понадеявшись.