Chess of the afterlife

      — Феликс, ты точно сможешь долететь? — с волнением в голосе спросил Хан.       — Да, не переживай, — ответил в полете ангел. Его крыло еще не до конца восстановилось, но летать он уже точно мог.       Небесная роща была самой большой в Раю. Ангелы редко туда заходили — предпочитали любоваться со стороны или сверху. В роще можно гулять, но нельзя заходить дальше положенного. Дворцовые ангелы закрыли ту территорию своей магией, чтобы никто уж точно не потерялся. Среди красивых деревьев и полян Феликсу с друзьями нужно отыскать подземелье. Гван Сон говорил, что оно может быть на закрытой территории. Перед полетом Ли попросил рассказать, как обойти эту защиту. Старик отдал небольшую бумагу, на которой было подробно расписано всё, что нужно сделать.       Феликс остановился над деревьями, сверяясь с картой. Они почти на месте, так что дальше лучше идти пешком, чтобы быстрее найти подземелье.       Времени на подготовку совсем не было, ведь их в любой момент могут узнать и сдать правителям. В Раю находиться опаснее, чем в Аду. Друзья решили, что сразу достанут книгу и полетят в другое царство.       Ли шел впереди, пока остальные тянулись за ним. Карта показывала, что они почти на месте. Глядя на неземные растения, так и хотелось остановиться, чтобы разглядеть их получше. Сынмин постоянно подталкивал Хенджина сзади, ведь тот застывал на месте, смотря на очередной кустарник.       — Дальше не пройти, — сказал Феликс, останавливаясь на середине пути.       — Почему? — выглянул Хенджин из-за плеча ангела. — Тропинка проходит дальше.       — Присмотрись внимательно, — спокойно ответил Ли. — Здесь начинается защитный барьер, от него маленькие искры исходят.       — Увидел, — кивнул Хван. — Что делаем дальше?       — Сон говорил о каком-то заклинании, — подумав, ответил Джисон. — Феликс должен с этим справиться, поэтому мы перейдем на ту сторону без происшествий.       — Оно сделает вас невидимыми на время, и вы сможете проходить через стены. Барьер видит так же, как и обычные бессмертные, так что этим можно его обмануть, — ответил блондин. — Только я точно не знаю, как долго мы сможем продержать этот вид. Поэтому пройдем быстрее.       Друзья подошли к барьеру, а Феликс сосредоточился на том, чтобы произнести правильные слова. Ангелы и демоны редко пользовались заклинаниями, ведь это было незачем. Некоторые даже не знали, что они есть, и пользовались лишь своей собственной магией. Ли знал о заклинаниях с раннего возраста, а несложные даже практиковал в свободное время.       Прошептав слова, четверо бессмертных стали невидимыми. Они быстро перескочили через барьер и через несколько мгновений стали видимыми. Феликс затратил немало сил, но был в порядке, поэтому выдохнул. Сейчас нельзя терять силы просто так.       Внутри барьера было значительно тише, а воздух казался другим. Бессмертные не остановились. Они направились дальше, не желая напрасно тратить время. Вскоре вдали появился неестественный холм. Он выделялся из общей картины леса. Феликс сразу его заприметил, вглядываясь в природу рощи.       — Похоже нам сюда, — задумчиво проговорил Ли, сверяясь с картой и смотря на холм. — Да, это точно здесь.       Бессмертные обошли холм, чтобы найти вход в подземелье. Это было нетрудно, но быстро дало понять, что впереди будет больше загадок и ловушек. Феликс мысленно усмехнулся — всё это было похоже на клишированное книжное фэнтези, но оттого поиск книги становился интереснее.       Опустив незаметный рычаг, холм начал подниматься прямо перед Ли. Вскоре бессмертные смотрели на красиво выложенный драгоценными камнями вход. Переглянувшись, они вошли один за другим в мраморный коридор. Подземелье выглядело довольно ухоженным и опрятным, что наводило на мысль о том, что здесь недавно кто-то был. Но по словам старого ангела в этом месте никого не было после смерти родителей Феликса. Ангел, задумавшись, понял, что в подземелье работало какое-то заклинание, производящее уборку и поддерживающее коридоры в порядке уже несколько столетий.       Первая ловушка появилась внезапно — на Сынмина чуть не упал огромный камень. Многие ждали этого и были начеку, поэтому Ким не пострадал. Феликс усмехнулся — это был предупреждающий раз. Дальше будет сложнее, а камень, упавший на бессмертного, почти не причинил бы вреда. Пройдя первый поворот, друзей ждала развилка.       — Если смотреть по карте, то нам нужно пойти в левый коридор, — сказал Ли. — Думаю, что разделяться нет смысла.       — Сейчас проверим что будет в правом коридоре, — проговорил Сынмин и оторвал перо от своего крыла. С помощью заклинания левитации, перо под контролем демона пролетело в коридор. Через несколько секунд оно испарилось в пространстве, давая понять, что карте можно верить.       Войдя в следующий коридор, на вид сначала не было ничего необычного. Повсюду была гнетущая тишина, что не сильно нравилось бессмертным. Аккуратно передвигаясь друг за другом, они почти дошли до конца. Хенджин шел замыкающим и первый услышал какой-то шорох позади. В следующую секунду Хван выпрыгнул вперед, уклоняясь от нового удара. Друзья быстро повернулись на шум и увидели четырех существ. Они были не похожи на обычных ангелов или демонов. Коридор резко раздвинулся и стал вдвое больше.       — Боя нам не избежать, — устало проговорил Феликс.       — Ликс, взгляни на них, — ошеломленно смотрел в сторону существ Джисон, — они в точности похожи на нас. Только почти прозрачные.       — Что-то в виде ду́хов? — задал вопрос в воздух Хенджин.       — Надеюсь, что они не будут использовать наши знания, — сказал Сынмин, глядя на подходящих еще ближе существ.       — Ладно, приготовьтесь, — прошептал Ли, наблюдая за своей копией.       В следующее мгновенье дух, похожий на Феликса, побежал в сторону ангела. Остальные существа не отставали. Копия Сынмина вызвала сильный разрушающий удар, отбросив самого Кима и заодно Хенджина куда-то вдаль. Джисон и Феликс удержались на ногах и смотрели на три духа. Один из них резко испарился — вероятно, отправился к Хвану. Феликс ждал следующего удара. Его копия не стала долго стоять — атака прилетела сразу же. Ли успел отбить ее, защищаясь. Ангел изучал существо, пытаясь найти слабые стороны. Создав увесистый камень, он направил его в духа. Тот смог защититься. Значит, существ можно ранить и потрогать — через них не пройдут какие-либо вещи. Прозрачность была для отвода глаз или потому что ду́хов не существует. Феликс улыбнулся и бросился в атаку.       Тем временем демоны были близко к выходу, но тот оказался закрыт. Это значит, что они здесь надолго застряли. Копия Хенджина создала огромный кратер своей разрушительной силой. Хван не собирался проигрывать этому существу, поэтому направлял достаточно сильные атаки в его сторону. Этого было недостаточно, но демон не знал, как развить свои силы, чтобы победить духа. Сынмин был где-то в стороне, пытаясь атаковать.       Коридор начал медленно сужаться от входа и выхода. Это говорило о том, что скоро бессмертные встретятся. Ли не думал об этом, он пытался хоть как-то огородиться от своей копии. Ангел знал, что защиты надолго не хватит. Создавая огромные массивные вещи, которые в теории могли бы одолеть ту тварь, Феликс пытался атаковать. Каждый раз этого не хватало. Его копия была улучшенной версией самого блондина. Усталость брала свое, но Ли не позволял себе расслабиться. Его крыло всё еще болело, а удары существа стали чаще бить рядом с блондином. Джисона Феликс уже очень долго не видел рядом. Он остался один на один со своей копией. На лице твари была гордая ухмылка. Ангел хотел ее стереть. Показать, что он сильнее какой-то копии. Собрав всю свою силу в один массивный шар, Ли проговорил заклинание, улучшая инструмент для атаки. Коридор озарился светом, а в следующую секунду шар полетел прямо в духа. Существо издавало странные вопли, неприятные для ушей. Феликс поморщился, но не отвернулся, смотря как его копию раздирает на куски его же атака. Вскоре в коридоре стало темнее, чем до этого. Тишина окружила ангела. Где-то вдали были слышны звуки борьбы. Немного расслабившись, Ли сел около стены. Он дал себе несколько минут отдохнуть, прежде чем идти дальше.       Встав на ноги, Феликс отправился к Джисону. Друг был один, пока демоны друг другу могли помочь. Не пройдя и одного шага, коридор опять озарился светом. Огромные пентаграммы появились из неоткуда, а после вокруг них появилась копия Ли. Существо было без крыльев, с закрытыми глазами. В это время коридор сузился до огромной коробки, поэтому Феликс мог видеть своих друзей. Они и даже их копии перестали биться. Все смотрели на Ли и существо. Тварь возвышалась над Феликсом, будто бы показывая свое превосходство. Ангел смотрел на свою копию, подняв голову. Он понимал, что если сейчас последует завершающий удар, то он точно не выдержит. Не сможет. Он посмотрел на своих друзей и слабо улыбнулся им, показывая, что примет любой исход событий.       Внезапно Феликс стал подниматься на один уровень вместе с существом. Крылья безвольно свисали, показывая, что Ли взлетает без их помощи. Копия открыла глаза, смотря прямо в душу ангела. Блондин чувствовал неприязнь, будто кто-то залез внутрь него и ворошится в голове, не трогая на самом деле. Мысли смешались в кучу, вокруг всё поплыло, глаза закатились. Феликс немного наклонился назад, левитируя в воздухе. Полностью закрыв глаза, Ли позволил себе расслабиться и признать, что он проиграл.       Существо забрало Феликса с собой, испарившись на месте. Billie Eilish — BLUE       — Нет! — крикнул Хенджин. — Куда оно его забрало?! Мне нужно быть там. Мне нужно к Феликсу!       Отчаяние достигло предела. Внутри всё бурлило, сердце обливалось тоской. Копия Хвана начала снова нападать. Демон отражал все атаки, пытаясь избавиться от злосчастной твари. В конце концов Хенджин не выдержал и направил всю силу на свою копию, лишь бы она не мешала ему соображать, как вернуть Феликса обратно. Тварь быстро испарилась, не выдержав мощной разрушительной силы Хвана. Демон побежал к месту, откуда забрали Ли. Вокруг не было ничего, что говорило об уходе ангела. Ничто не показывало, что Феликс был рядом с друзьями. Будто бы они пришли втроем за книгой. Будто бы ангела больше не существовало.       Опустившись на колени, Хенджин взвыл неестественным для себя голосом. Демон понимал, что не время отчаиваться, он вместе с Джисоном и Сынмином придумает, как вернуть Феликса. Друзья смогли одолеть своих двойников и подошли к Хвану. Коридор стал прежним.       — Мы идем дальше? — спросил Хан, смотря на сидящего на коленях Хенджина. — Судя по карте, осталось немного.       — Почему ты выглядишь так, будто бы потерял кого-то? Мы же здесь, — задумчиво произнес Сынмин.       — Эта тварь забрала Феликса, — тихо произнес Хван. — Мы должны его вернуть.       — Какого Феликса? — недоуменно спросил Джисон. — Мы сюда шли втроем.       — Ты сейчас серьезно? — с истерическим смешком спросил демон. — Мы были вчетвером, искали книгу о его семье. Карта, которая сейчас у тебя, была у него. На нас напали существа, похоже на нас, а Ликса забрали с собой. Почему вы этого не помните? Джисон, ты дружил с ним с самых ранних лет.       — Мой друг детства давно погиб, — сказал ангел, непонимающе смотря на брюнета.       — А как же то, что мы хотели свергнуть правителей из-за того, что они устроили войну? — использует последний шанс Хенджин.       — Хенджин, ты смеешься над нами? — задал вопрос Сынмин, анализируя состояние друга. — Сейчас Адом правят твои родители. Они довольно хорошо справляются с этим, ты забыл?       — Мои… родители?       Ничего непонимающий Хван смотрел на своих друзей как на чужаков. Демон оглядел помещение, в котором они находились. Это было подземелье в Раю, но оно напоминало тренировочную арену. Куда он попал? Почему здесь нет Феликса? Почему ангела никто не знает? Почему родители Хенджина живы? Душа ломалась на кусочки, боль заполонила брюнета. Он начал задыхаться от непонимания.       — Хенджин, всё хорошо? — взволнованно спросил Ким. Хван пытался ответить, но не мог. — Позовите лекаря!

***

      Феликс очнулся спустя некоторое время. Он поднялся с места, где лежал. Ангел огляделся вокруг и понял, что не знает, где находится. Темно-серая дымка была повсюду. Казалось, что ей нет конца и края. Внутри царило необычайное опустошение. Из блондина будто высосали всю жизнь. Ли встал и пошел вперед. В голове была пустота. Ангел знал, что ему надо идти дальше.       Внезапно вдали появилось свечение. Блондин бездумно побежал туда. На месте свечения стоял человек. Он переливался зелеными оттенками и стоял спиной к Феликсу. Внезапно он повернулся к Ли. Феликса осенило. Он вспомнил всё, что было. Он вспомнил подземелье, друзей, их копии. Самое главное, что он сразу понял, кто стоит перед ним.       — Чан, — тихо прошептал Ли. На больше он будто не был способен, все силы куда-то делись. — Что ты здесь делаешь?       — Пришел повстречать своего друга, — улыбнулся мужчина. — Я так и не смог нормально попрощаться. Но перед этим я хотел бы тебе кое-что показать.       Феликс смотрел на Бана. Он был таким же полупрозрачным, как и его двойник в подземелье. Ангел не понимал, как тот может существовать здесь, если его души больше нет.       Чан возвел небольшой круг, а после этого там появилось изображение. На нем были друзья Феликса. Сынмин что-то рассказывал Джисону и Хенджину, а те посмеивались. Их разговор вскоре стал слышен. Никто не упомянул Ли. Будто бы его никогда и не было.       — Твои друзья совсем не помнят тебя, — проговорил Чан. — Они часто не обращали на тебя внимание в последнее время, а сейчас даже не вспоминают.       — Сколько… сколько времени прошло? — аккуратно спросил Ли. Его друзья в последний раз находились в подземелье, но здесь они свободно гуляют в Раю, их никто не ищет.       — Около пятидесяти лет по земным меркам, — улыбнулся Бан. — Удивлен, что так долго спал?