Пуленепробиваемый

Я должен был бы чувствовать себя странно, но, поскольку Кристо этого не делал, ужиная под присмотром пятерых мужчин, я перестал об этом думать. Двоих из них, Паза и Адана, я уже знал, а от остальных, хотя меня им не представили, я получил приветственные кивки. Обычно они никого не приветствуют, сказал мне Кристо, но раз я спас его младшего брата, то, видимо, я был в другой лиге, отличной от всех остальных. Ресторан «Коразон», как он и говорил, был маленьким и уютным, и хозяйка подошла к нашему столику, чтобы спросить, чего бы он хотел. Оказалось, что Кристо дал ей кредит на открытие бизнеса, и более того, они были друзьями. – Расскажи мне о себе, – сказал он мне, потягивая пиво из бутылки, опираясь щекой на кулак и ласково глядя на меня. – Что ты хочешь знать? – Расскажи мне, как вы с копом познакомились. И я рассказал ему о том, как простое, совершенно пустяковое поручение - забрать собаку моей подруги - стало поворотным моментом в моей жизни. Я рассказал ему о том, как меня похитили и подстрелили, как Сэм пропал на три года и как он вернулся. Я говорил, изображал голоса и смеялся, потому что в ретроспективе это казалось забавным. – Что? – спросил я, заметив, какими большими стали его глаза. – Господи, Ангел, – резко сказал он, глядя на меня. – Ничего особенного. – Вроде как да. Так оно и было, но теперь меня отделяло от этого еще три года, и отдаленность делала те события похожими на кино, чем на что-либо еще. Но то, как он смотрел на меня, изучая мое лицо, его мягкое выражение лица, беспокойство в глазах, было очень приятно. – Эй, я знаю одно очень хорошее место, где подают пироги, – предложил я. – Конечно. Я наелся до отвала, чем совершенно очаровал хозяйку, поблагодарил ее за ужин, обнял и сказал, что «Пок Чук» и «Пикадильо» - два моих любимых блюда, а ее рис и мольетта - просто находка. – Ты знал, что ты ешь? – Кристо улыбнулся мне, когда она ушла. – Конечно, – ответил я, искоса глядя на него. – Я ведь тоже кое-что готовлю. Он кивнул. – Правда? Ты готовишь? – Да, я готовлю. Он быстро хмыкнул. – Итак, как ты... – Крис. Мы оба посмотрели на Паза, но его глаза были устремлены вперед и были сосредоточены на чем-то другом. Проследив за его взглядом, я увидел, как Сэм и агент Калхун, снова одетые в как наркоторговцы, пересекают помещение с двумя другими мужчинами. Я перестал дышать. Паз и Адан подошли ближе, обойдя нас с Кристо с флангов, и остановились в нескольких футах от нас. – Мы можем присоединиться к вам за ужином, мистер Лирон? – спросил один из незнакомых мне мужчин. – Вообще-то мы уже закончили, – сказал Кристо, откинувшись назад и перекинув руку через спинку моего стула. – Но, пожалуйста, выпейте с нами, прежде чем мы отправимся за десертом. – Отлично. – Он натянуто улыбнулся, повернулся к остальным и жестом указал на свободные места за столом. Поскольку мне казалось, что я сейчас рассыплюсь, я сосредоточился на том, чтобы воздух входил и выходил из моих легких. Сэм быстро обошел стол и занял место рядом со мной, сев так, что его колено столкнулось с моим под столом. – Я не знаю вашего друга, – сказал мужчина, который попросил присоединиться к нам, улыбаясь мне. – Это Джори Харкорт. Джори, это Адриан Миллер из... – Харкорт. – Он прищурился и взглянул на меня. – Ага, – вздохнул я. – Родственник Дейна, который не хочет проектировать для вас дом, да, сэр. – Почему он не хочет проектировать дом для него? – спросил меня мужчина, севший рядом с ним. – У него свои причины. – А какие у вас предположения? – спросил он, сузив глаза. – Уверен, что понятия не имею. Он указал на меня. – Мне не нравится ваш тон, мистер Харкорт. Я пожал плечами. – Ничего не могу поделать. – Думаю, тебе лучше изменить его, пока я не изменил его сам. Я ухмыльнулся, глядя на него. Люди получше него пытались это сделать, и, знал он об этом или нет, мужчина, который любил меня, сидел слева от меня, прижав свое колено к моему. Когда Сэм был рядом со мной, я становился пуленепробиваемым. – Тебе нужно надеть намордник на свою сучку, – сказал парень Кристо. – А тебе нужно не проявлять неуважение ко мне за моим собственным столом. Я и не подозревал, что голос Кристо может быть таким холодным, жестким и злобным. Инстинктивно я положил руку на его предплечье. Он накрыл ее своей. – Джори не имеет к нам никакого отношения, и я собирался вести себя непринужденно и не говорить в его присутствии, но теперь вы пришли и стали ему угрожать, и чтобы показать вам, что я этого не потерплю, я скажу вам, что наша сделка расторгнута, мистер Миллер, – сказал он, глядя на другого мужчину. – Я собираюсь вести дела с... – Подожди, – перебил я его, видя лицо мистера Миллера и наблюдая, как из парня, который оскорблял меня, уходит весь цвет. – Пожалуйста. Кристо повернулся, чтобы посмотреть на меня. – Все в порядке. Может, он относится к мистеру Миллеру так же, как я отношусь к Дейну. – Я взглянул на него. – Как я могу винить его за преданность? Он открыл рот, но из него ничего не вышло, только брови нахмурились, и он уставился на меня. Я снова посмотрел на Кристо. – Все в порядке, ладно? Тепло вернулось в его глаза, когда он посмотрел на меня, и золото в них рассеялось, пока они снова не стали медово-карими. – Хорошо, – сказал он, оглядываясь на мужчину. – Больше никогда не угрожай никому за моим столом, Зак, ты понял? Он быстро кивнул, и его глаза снова обратились ко мне. Я уставился в ответ, и он не выдержал моего взгляда, отвернувшись через минуту. – Джори. Я повернулся, чтобы посмотреть на Кристо, и его улыбка заставила меня улыбнуться в ответ. – Похоже, у меня есть дела, так что я попрошу Паза отвезти тебя домой. – Нет, – сказал я, положив руки на колени, и, прежде чем подняться, скользнул одной из них по бедру Сэма, нежно сжимая его, наслаждаясь, как всегда, твердостью мышц. Поднявшись на ноги, я осознал, насколько близко стоят наши стулья, и повернулся боком, проведя пахом по его руке, когда высвобождался. – Я могу добраться до дома самостоятельно, не беспокойся. Кристо поднялся и положил руку мне на плечо. – Я позвоню тебе. – Конечно, – улыбнулся я, когда он нежно сжал мою руку, прежде чем сесть обратно. – Спокойной ночи. Я снова улыбнулся и быстро отошел от стола. Натянув пиджак я и направился к двери. – Джори. Повернувшись, я подождал, пока Зак догонит меня. – Прости меня. Я пожал плечами. – Все в порядке. – Я не понял, что вы с Кристо просто... Я думал, ты один из его парней. – Нет, мы просто друзья. Он кивнул. – Спасибо, что вмешался. – Не за что. Быстрый кивок, и он ушел, оставив меня наблюдать за ним. Я не смог поймать взгляд Сэма, потому что он наклонился вперед за столом и разговаривал, совсем не глядя на меня. Было неприятно осознавать, что все внимание этого человека было приковано не ко мне. Он был занят работой и ничем другим. Кристо заметил, что я задерживаюсь, и жестом попросил меня вернуться. Я помахал ему рукой и скрылся под дождем. Я больше не хотел его видеть. Я бы обязательно заблокировал его звонки. Его внимание, его интерес, его желание могли быстро вызвать привыкание, если я не буду осторожен. Я постараюсь быть очень осторожным.

****

Произошел несчастный случай, поэтому я отказался от такси и поехал домой на метро, вышел на платформе и пошел пешком. Когда я приблизился к своему лофту, я позволил боли и разочарованию окончательно захлестнуть меня. Я ненавидел Сэма Кейджа. Я отчаянно нуждался в нем, а ему я был совершенно не нужен. Эта мысль не давала мне покоя уже несколько недель, а теперь, когда я дважды встретился с ним и не получил ни слова, я замерз и задрожал. Я и представить себе не мог, что, познав его сердце, смогу почувствовать такую пустоту. И как бы мне ни хотелось продолжать убеждать себя, что все хорошо, что он любит меня, что он вот-вот вернется домой и мы продолжим нашу жизнь, я понимал, что это чушь. Что-то изменилось, что-то было очень неправильным и сломанным, раз он держался от меня подальше. Несмотря ни на что, я бы не смог удержать себя от него; тот факт, что он смог, говорил о многом. Мне нужно было что-то менять, пока я не сошел с ума. Мне нужно было уехать из города, а не рисковать тем, что, свернув за угол, я увижу его, и он будет вести себя так, будто мы незнакомы. Вернувшись домой, я прошмыгнул на мансарду и стоял у одного из окон, поедая йогурт, когда раздался стук во входную дверь. Когда я открыл ее, не проверив, что делал постоянно, то с удивлением обнаружил там Хейса Фишера. – Привет. – Я улыбнулся ему, успокаиваясь от одного взгляда на него, потому что он был из моей рабочей жизни, а я в рабочем режиме выглядел иначе, круче, и так оно и было. – Что ты здесь делаешь? – Могу я войти? – Конечно, – ответил я, отодвигаясь в сторону. Он вошел, а когда я закрыл за ним дверь и повернулся, он стоял там с понурым видом, засунув руки в карманы. – Что с тобой? Ты выглядишь ужасно. – Я не хотел, чтобы они тебя уволили. Я хотел, чтобы именно ты руководил работой, чтобы я видел тебя каждый день и разговаривал... – Да, я знаю. – Я кивнул, снова налегая на свой йогурт. – Мистер Роу сказал мне. – Он сказал тебе? – Да. – Если он... что ты ешь? – Мне не досталось десерта. – Прости? Я сбил его с толку, что случалось довольно часто, когда вы не привыкли следить за моим обрывочным ходом мыслей. – Я ужинал и не заказал десерт, поэтому по возвращении домой мне захотелось чего-нибудь сладкого, а у меня есть только йогурт. – Ты хочешь десерт? – Да. – Я неожиданно улыбнулся. – О, ты хочешь поесть со мной пирог? – Пирог? Я кивнул, широко улыбаясь. – Давай, это вкусно. – Я схватил его за руку, чтобы потянуть за собой. – Просто позволь мне взять ключи, и мы сможем... – Джори. – Он выкрикнул мое имя и дернул меня за руку, чтобы остановить, заставив посмотреть на него. – Тебя уволили из-за меня? – Нет. – Отлично, я действительно волновался, что... – Меня уволили, потому что Нора Талбот ненавидит меня, – объяснил я, усмехаясь, – и солгала своему боссу. – Господи. Я... – Но все в порядке, потому что я собираюсь пойти работать с Фэлом в «Бенчмарк», но только через месяц, однако сегодня вечером все было странно, знаешь, с парнем моего партнера, так что мне интересно, как... – Боже мой, разговаривать с тобой - это как... Просто пойдем со мной, я угощу тебя десертом, и мы посидим и поговорим, хорошо? – Но я хочу пирог, – сказал я ему. – Можно нам съесть пирог? – Конечно, – вздохнул он. – Только пойдем со мной. – Хорошо, – улыбнулся я ему. Он просто уставился. – Что? Он выглядел измотанным. – Я утомляю, да? Он медленно покачал головой. – Нет, вовсе нет. Я просто... да ладно, – сказал он, обнимая меня за плечи. – Кто сказал тебе, где я живу? – спросил я. – Никто. – Тогда откуда ты знаешь? – Я богат, Джори, – кивнул он, одарив меня быстрой улыбкой. – У меня есть люди, которые находят для меня людей. – Это круто, – сказал я, когда мы подошли к двери. – Но ты мог бы просто позвонить, и я бы тебе сказал. Он внимательно посмотрел на меня. – Я знаю это, и мне следовало бы. Я пожал плечами, давая ему понять, что все в порядке. Его машина стояла внизу, и как только мы сели в нее, я познакомился с водителем. Мы пожали друг другу руки, я спросил, где находится его любимая пироговая, и сказал Чарльзу (так его звали), что, по моему мнению, там готовят лучший «Ки-лайм» . Когда я повернулся, чтобы посмотреть через плечо на Хейса, на его лице появилось озадаченное выражение. – Что? – спросил я, откинувшись назад и устроившись рядом с ним. – Никто никогда не разговаривает с моим водителем. – Почему? Он классный парень. – Просто им это даже в голову не приходит. – Ха. – Я не хочу пирог, – признался он. Люди постоянно лгут и говорят, что хотят, а на самом деле это не так. Только Сэм любил их так же сильно, как и я. – Ладно, чего ты хочешь? – Пойдем, я тебе покажу. Когда мы добрались до хорошо знакомого мне бара-ресторана, я поблагодарил Чарльза за поездку и вышел вслед за Хейсом. Он положил руку мне на плечо и повел к входной двери. – У них здесь есть хороший десерт, Джори, а так ты сможешь еще и выпить. Я кивнул, следуя за ним, пока он вел меня к входной двери. Хейс попросил хостес позвать менеджера. Я ждал вместе с ним, ничего не говоря, просто позволяя всему идти своим чередом. Когда менеджер пришел, Хейс рассказал ему, кто он такой, и объяснил, что Карло, дневной менеджер, и он очень близкие друзья. Хорхе, ночному менеджеру, человеку, который стоял перед нами, было абсолютно наплевать. – Послушайте... – Сэр. – Хорхе прервал Хейса и развел руками, чтобы показать, та-дам, зону ожидания. – Мне очень нужно, чтобы вы... – Бланка здесь? – вмешался я. И менеджер, и Хейс повернулись ко мне. Я улыбнулся. – Да, – сказал мне Хорхе. – Сеньора Салуда, хозяйка, здесь, а вы? – Не могли бы вы передать ей, что Джори здесь? – сказал я, улыбаясь ему. – Я бы с радостью ее увидел. Он прищурился, но ушел. Хейз встал передо мной. – Откуда ты знаешь владелицу «Тауна»? Я обожаю «Таун», это одно из моих любимых мест, куда я хожу, и, что еще важнее, это было одно из мест Дейна. – Джори! Я повернулся, а там была Бланка, потрясающая, великолепная, модель, модница и владелица прекрасного заведения, в котором я находился. Она также, что было очень важно в тот момент, была очень хорошей клиенткой архитектора, с которым у меня была общая фамилия. – Дорогая! Я поднял руки, и она подошла, крепко обняла меня, расцеловала в обе щеки, причем по-настоящему, без воздушных поцелуев для миссис Салуда, и только после этого отступила назад, чтобы посмотреть на меня. – Как всегда прекрасен. – И ты тоже, – с ухмылкой ответил я, взяв протянутую ею руку. – Как Дейн? Вопрос на миллион долларов. – Он в порядке, а ты? Как Марко? – Отлично, он в Милане, покупает светильники для лаунджа на крыше. Осенью мы должны открыться вовремя. Ты получил свое приглашение? – Да, получил, спасибо. Она улыбнулась, сжав мою руку. – Но почему ты здесь? Ужин? Десерт? – Десерт, пожалуйста. – И где... – На кухне, с тобой, конечно. Ее улыбка, действительно, была похожа на таяние шоколада, просто идеальная. То, как она засветилась, было действительно чем-то особенным. – Это мой друг, Хейс Фишер, – сказал я, представляя его ей. – Он тоже хочет посмотреть, как ты готовишь флан . Она была очарована, а ему не пришлось говорить ни слова. Было видно, что мужчина тронут. Он сидел в шумной кухне рядом со мной за столом, который большинство людей никогда не видели и который был предназначен для самых важных посетителей ресторана Бланки. Она любила готовить, но никто, кроме ее семьи, никогда не просил ее об этом. Ради Дейна она поделилась с ним своей тайной, а поскольку я был с ним, то и со мной. Так что я знал ее секрет, знал, что она любит делать для других, и ее заведение - продолжение этого. Мы смеялись, пили кофе с добавлением какао и корицы к нашему флану. А еще она угостила нас тирамису с хлопьями перца, который тоже был потрясающим. Он был сладким и горячим, и между улыбкой Бланки, тем, как я предлагал ему кусочек со своей ложки, и появлением официантов, которые входили и выходили, разговаривали с нами и брали у нас тарелки, я мог сказать, что Хейс отлично проводит время. – Так всегда? – спросил он меня. – Как? – Быть с тобой? Это как в цирке? – В каком смысле? – Как будто ты работаешь без какой-либо страховочной сетки? Я был почти уверен, что это не комплимент.