Дело 36 - Карнавальная маска

Дело это было поздним утром. Юноша, лет двадцати шести на вид, в одиночестве сидел за крайним столиком небольшого кафе, у окна. Звали его Ксавье и он, как обычно, проводил свое утро за чашкой кофе. То был не самый великолепный кофе в Фонтейне, но именно он, несомненно, его был любимым. Привычный вкус, привычное место и знакомый бариста, что тихо стоял за стойкой, занимаясь своими делами — что может быть лучше? Бариста — приятный старичок стройного телосложения со склонностью к старческой деменции. Несмотря на свою плохую память, стоило ему увидеть детектива в дверях кофейни — он заранее готовил кофе — тот, что Ксавье заказывал на постоянке, что было достаточно мило с его стороны. Часы на стене тихо тикали. Сделав очередной глоток своего кофе, Ксавье вскинул на эти самые часы. Десять сорок семь. Почему время течет так медленно? Столько незаконченной бумажной работы, но делать ее сейчас? Слишком лень… Ксавье с тяжёлым вздохом запрокинул голову назад, перевалив её через спинку стула. В этой странной позе левая рука мешком висела вниз, одна нога перекрещено лежала на другой, а правая рука еле держала чашку кофе, стоящую на столе. — Фу, черт, как же скучно!.. — чуть ли не простонал он эту фразу. На улице погода была ужасная — серая, с легким туманом, повисшем в небе. И зябкий холод, без единой снежинки в начале декабря. В регионе воды снег шел не часто, а кучевые облака покрывали все небо, будто бы вот-вот польет дождь. Но увы, за окном даже не было дождя, звук которого успокаивал бы душу разочарованного детектива. В понимании Ксавье, любая офисная (или не совсем офисная) работа была чертовски скучной. Только полноценные расследования вызывали у него интерес. Но сейчас… ему приходилось только держать пальцы крестиком, молясь, чтобы вдруг что-то случилось и заставило его оторваться от кипы бумаг. Ксавье наконец нашел в себе силы подняться из позы размазанной кляксы. Он лениво сел прямо, сразу же немного сгорбив спину. Пряди волнистых, светло-каштановых волос, длиной до плеч, небрежно падали ему на лицо. Серо-бирюзовые глаза скользнули по полупустой кружке кофе. «Черт, он уже почти остыл» — подумал детектив. Выдавив из себя очередной тяжелый вздох, он обвел взглядом помещение. В кофейне в такой час было на удивление пусто. Кроме человека в темно-коричневом пальто, сидевшего за одним из ближайших к окну столиков, баристы, и его самого — никого. Второй посетитель выглядел довольно странно: за столом не было ни еды, ни напитков, зато лежало несколько листов бумаги. На одном из них он, похоже, что-то писал. Мужчина выглядел как бизнесмен, сидевший здесь уже давно и глубоко погруженный в работу. Чувство настороженности зазвенело зудящей болью в голове юноши. И правда, странная особа. Кто в нарочно придёт в полупустое кафе делать работу и не закажет ничего? Или это была лишняя паранойя с нескончаемыми домыслами, что так настырно лезли ему в голову, или… Намечалось что-то поинтереснее стопки документов. Допив кофе одним махом, Ксавье встал и подошел к мужчине. Он даже не вытащил руки из карман тёмно синего пальто, сел напротив и тут же заговорил размеренным низким голосом. — Сидеть одному в кафе, занятым работой, — не лучший способ провести это хмурое утро. Вы не находите? Незнакомец медленно поднял голову. Карие глаза смотрели исподлобья сквозь линзы дорогих очков. Ему явно не понравилось внезапное отрывание от работы. — И почему же вас должно это волновать? — пробормотал мужчина немного раздраженным тоном. — Хотя, наверное, вы правы в том, что утро, к сожалению, хмурое, — вздохнул тот, глядя в окно. — Ах, простите мою бестактность. Я просто подумал, что мы удачно оказались в одном и том же месте, с одной и той же проблемой под названием «скучная работа». И вновь Ксавье выкидывает одну из своих длинных и формальных речей, в которой не таится, а прямо виден сарказм. Умение заговаривать людям зубы было довольно полезным, особенно для такого отщепенца, как он. Никто не был способен понять ход мыслей детектива — тот всё делал по своему, никому не проронив ни слова о планах. Проще говоря, для людей Ксавье — чудак. И, буду честен, если нет необходимости соблюдать нормы речи Фонтейновцев, то Ксавье предпочтет говорить строго напрямую, нежели тратить время на бесполезные формальности. Пока мужчина смотрел в окно, Ксавье легонько выдвинул один из документов, что, припрятавшись, торчал из-под небольшой стопки бумаг, разбросанных по столу. Все документы вокруг ему показались не столь важны, как те что спрятаны на самом дне. Ксавье лишь хотел посмотреть. Краем глаза посмотрел содержание и тут же убрал руку, оставляя свои действия незамеченными. Те документы. Похоже, это был какой-то журнал учета деловых расходов… Как долго он этим занимался, чтобы иметь столько записей? Мало того, похоже, он еще и планировал какую-то деловую встречу… Ксавье только мельком заметил список гостей и примерное место встречи, вот только не запомнил от слова совсем. Лишь факт наличия этого документа и остался в его голове. — Полагаю, что так… — мужчина продолжил разговор. — Что привело вас в это кафе? Вы тоже здесь по работе? — Ну… я пытался работать. И, увы, быстро сдался. — ответил Ксавье. Социальная батарейка села, но он не мог просто прийти, потревожить кого-то и внезапно уйти. То есть, конечно, он мог, но не без того, чтобы хотя бы спросить имя. — Могу я узнать ваше имя, *monsieur? Было бы неплохо знать, с кем я имею честь разговаривать, — он дружелюбно улыбнулся. — Хм, прошу прощения, что не представился. Моё имя Жан-Филип Дюбуа, но вы можете обращаться ко мне как к мистеру Дюбуа, — со всей строгостью в голосе представился незнакомец, и тихо поправил свои очки. — Очень приятно познакомиться, мистер… — Моринвиль Ксавье, monsieur. Вы можете обращаться ко мне как к мистеру Моринвилю или просто Ксавье, если хотите. — представился Ксавье. Дюбуа оставалось лишь вежливо кивнуть головой на приветствие. Не прошло и минуты, как их разговор прервали. Дверь в кофейню открылась, заставив маленький колокольчик над дверью зазвенеть. Звук стучащих об мраморный пол каблуков становился всё ближе и ближе. К их столику подошел мужчина с темными волосами, закутанный в синий плащ. Длинная прямая челка закрывала лицо, но из-под волос можно было разглядеть полуоткрытые глаза, и что то вроде узора под ними… Загадочный незнакомец тут же подошёл к столу где сидели Ксавье и Дюбуа, с довольно серьёзным выражением лица. — А, Дюбуа, я искал тебя. Этот человек тебя не особо донимал? — спросил незнакомец, лишь мельком бросив взгляд на Ксавье. Улыбка того уже давно сменилась более серьёзным выражением, будто бы Ксавье с удивлением изучал пришедшего. На фразу о «донимании» детектив лишь тихо фыркнул и посмотрел в другую сторону, будто бы вообще и не слышал. Будто бы мнение о нем других его и не волновало. Тем временем Дюбуа одним движением руки собрал все бумаги со стола, быстро сгребая в ровную стопку. — Нет. Этот джентльмен составил мне вполне приятную компанию до твоего прихода. — Дюбуа переметнул внимание обратно на Ксавье. — Кстати говоря, Мистер Моринвиль, будьте добры оставить нас одних на несколько минут? Мы должны обсудить довольно важное дело… — Да, конечно. Я уже собирался уходить. — сказал Ксавье, качнув головой. На этом его потребность в разговоре окончательно иссякла, и даже без всяких «до свидания» или «хорошего дня» Ксавье просто помахал рукой баристе за стойкой, спокойно полирующему белые чашки, на что, уже привыкший к этому, бариста ответил: — Пожалуйста, мистер Моринвилль, возьмите себя в руки и закончите работу. В ответ он услышал лишь ворчливое, но вполне вежливое «хорошо» и звук небрежно закрывающейся двери кофейни. Стоило Ксавье уйти, как Дюбуа быстро переключился на человека в плаще. — Ну что ж, мы должны подготовиться к сегодняшней деловой встрече. Вы знаете, кто придет на нее? — Да, конечно. Это должны быть обычные люди, такие как госпожа и господин Фрельянье, дочь той женщины, и господин Бордо, — мужчина сел напротив Дюбуа и продолжил разговор, попутно вспоминая имена. — Хорошо. — мистер Дюбуа кивнул. — Но напоминаю, что с мсье Бордо нужно вести себя профессионально. Он может быть весьма… эксцентричным, если не сказать более… — Я понимаю, так и сделаю. Но буду надеяться, что это отродье не присоединиться вовсе… — пробормотал черноволосый мужчина. Внезапно тишину вокруг нарушил негромкий, но звонкий стук двух кружек друг о друга. Бариста, стоявший за стойкой, не проронив ни слова, просто исчез. Может, ушел куда-то, занимаясь своими делами, и небрежно оставил кружки…

***

Как только Ксавье вышел на улицу в лицо ему ударил лёгкий морозящий ветерок. Город окутывал туман как в модных детективных фильмах. Ксавье поправил пальто, небрежно закатав по пути рукава, и тут же спрятал руки в карманы. Черные кожаные перчатки выглядели конечно великолепно, но не грели вовсе. Да и от привычки вечно держать руки в карманах избавиться трудно. Перейдя дорогу, он подошел к полицейскому участку на другой стороне улицы. Прислонился к стене и так и стоял, будто бы кого-то ждал. Не прошло много времени, когда Ксавье увидел знакомую, а можно даже сказать подругу, выходящую из дверей здания. То была Клорида, сильнейший Судебный Дуэлянт в Кур-де-Фонтейне, также известная под прозвищем Капитан «Р». И в правду, с её статусом среди *Жандарм, она была настоящим капитаном. Высокая девушка с длинными тёмно-фиолетовыми волосами собранными в хвост вышла на патруль. Мушкетерская шляпа, из которой почетно торчало голубое перо, украшала её голову, а каблуки цокали по каменным плитам. Ксавье быстро подошёл к ней, догоняя и поспевая за быстрой походкой. — Доброе утро, дорогуша. — протараторил тот с легкой издевкой. Клоринда посмотрела на него с холодным выражением лица. — Утро, Ксавье. Хотя, начни проверять часы, уже почти полдень. Ты пришел сюда, чтобы подразнить меня своими надоедливыми подколками? Или ты по делу? — Хах, ты ж меня знаешь. На самом деле я тут по обеим причинам. И давай притворимся, что у нас сейчас не будет важного разговора, и я просто спрошу как проходит твой день. Зачем им надо было притворяться по такой нелепой причине, я и сам не знаю. Ксавье — это Ксавье, его трудно понять. Всё, что оставалось Клоринде, это лишь подыграть. — Мой день проходит хорошо, я полагаю… Хотя, не могу не заметить, насколько тихо на улицах Фонтейна, в такой-то час. — с придыханием ответила она. Клоринда? А что она? Может быть холодна, и довольно строга… Хотя намного человечнее, чем покажется на первый взгляд. Человек с сильным волевым характером и чувством справедливости. Ксавье нравился её характер, он уважал её, хоть та и была для него занозой в заднице. Клоринда периодически препятствовала его своевольничеству в расследованиях, что не могло не напрягать, хотя, может быть, это и к лучшему. — Хмм, а, позволь-ка задать еще один вопрос. — их разговор продолжился. — Да? — Ты знаешь что-то о Жан-Филипе Дюбуа? — Не уверена. Я лишь мельком слышала его имя от знакомых чиновников. Наверное, какой-то бизнесмен. А к чему это ты? Из слов Клоринды, можно было понять что тот был обычным бизнесменом. Ноющая напряжённость в затылке медленно пропала. Ксавье лишь повёл плечами. Видать и правда, с утра было лишь простое столкновение с довольно обычным человеком, про которое Ксавье забудет через час. — Это не важно. — задумчиво ответил Ксавье, наполовину погруженный в свои мысли. — Но знаешь, что важно? Новое расследование для умелого детектива! — Фух, ты хоть, для начала, закончил с бумагами? — Ну… не в этом же дело. — увернулся он от вопроса. — Может, есть какие-нибудь слухи, которые ты можешь свалить на меня для разборки, а я в итоге раскрою очередное дело, устроив грандиозный скандал? — К чему вся эта драма? — Клоринда покачала головой, скрестив руки. И тяжело вздохнув продолжила. — Так уж и быть. Если хочешь, могу поделиться слухами что до меня дошли. Ксавье лишь качнул головой. Он тихо достал сигареты из кармана пальто и зажег одну, молча затягиваясь пока Клоринда говорила. Они шли вдоль улиц Кур-де-Фонтейна — капитанша с патрульным обходом и детектив, что присоединился просто так. — Видишь ли, в последние несколько дней поступали сообщения о странных звуках, разносившихся эхом по канализации Фонтейна. Звук слышали многие люди. Однако стоило кому-то спуститься, чтобы разобраться, как звук словно прекращался. Клорирда задумалась и продолжила: — Многие люди бы приняли это за феномен или чьи-то проделки. Но, думаю, стоит проверить. Если хочешь, можем сходить вместе. В ответ Ксавье лишь, соглашаясь, промычал, и полноценного ответа капитанша не услышала прежде чем он не выдохнул дым. — Я не против. Когда выдвигаемся? — Дай сначала закончу с патрулем. — Тогда, думаю, ты не будешь против если я составлю тебе компанию. Мне до безумия скучно, а с тобой время пролетает даже слишком быстро. Клоринда лишь вздохнула. Ей незачем было отказываться, но и не то чтобы был выбор.

***

Канализационные трубы, эти длинные железные туннели тянулись от подземного города Флёв Сандр, под водой, почти вплоть до самой крепости Меропид. В подземном поселении, где нищим не светит ни радость, ни солнечный свет, Ксавье бывал не раз и даже не два. Такие места по стереотипам, и не только, были рассадником преступности. Часто можно было заметить, что люди из Кур-де-Фонтейна презирают местных, даже если они такие же граждане Фонтейна, как и они сами. Ксавье никогда не нравился такой уклад общества, но и бороться с ним он не мог. Подобное отношение уже заложилось в норму среди буржуазеев, и идти против них, считай идти против системы. Ксавье молчал. Усталые глаза и напряженные брови делали взгляд более серьезным…и пустым что ли. В туннелях канализации было темно. Лишь тусклый свет редких настенных фонарей помогал не заблудиться. Но и фонари те были ржавые не по годам. Не смотря на не приятную обстановку, знакомый звук каблуков Клоринды, стучащих по металлическому основанию, заставлял его чувствовать себя гораздо менее напряженным, чем было бы в одиночестве. Они оба шли по краю вдоль стены. По середине по мелкому желобу текла мутная вода. Видимо, от нее и шел тот самый неприятный канализационный запах. Ксавьер шёл молча и смотрел по сторонам, пытаясь рассмотреть что вокруг. На входе в канализацию, увы, пришлось потушить сигарету. Мало ли чего. Хотя тусклый свет от искр на ее конце был бы полезен. — Флёв Сандр построен очень близко к этим туннелям. Если учесть наше местоположение, кто мог услышать эти странные звуки? Я лично, пока что ничего не слышу. — вдруг заговорил Ксавье. — Хм, я пока что тоже ничего не слышу, кроме собственных шагов. Наверное, причина звука не столь велика. Например, какое-нибудь животное, которое случайно застряло здесь. — ответила Клорирда. — Ну да, *Mais bien sûr! Животное специально открыло тяжелый канализационный люк и спрыгнуло прямо вниз, только чтобы застрять где-то в жопе мира. — Ксавьер бормотал бесстрастным голосом, с явным в нем сарказмом. Будто насмехался над её утверждением. Клоринда лишь фыркнула, отводя взгляд. Она просто продолжила идти вперёд, смотря чётко перед собой. «Сама сосредоточенность» — хотел бы подколоть её Ксавье, но не стал. Стоило ей сделать несколько шагов вперед, как раздался громкий всплеск. Клоринда нечаянно наступила в мутную лужу. — Чёрт… Думаю, это тот самый момент когда я жалею что канализацию не чистят чаще. — разочарованно пробормотала она. Ксавье посмотрел на лужу и остановился. Мутная лужа вытекала откуда-то из-под ближайшей металлической пластины. Внимание Ксавье привлекли темно-красные пятна крови, смешавшиеся с мутной водой. Его взгляд скользнул к стене. Рядом с одним из винтов виднелась трещина, как будто за стеной было что-то еще, а не только земля и вода… Они переглянулись. В закутке с трещиной свет был слишком слаб чтобы многое разглядеть. Без всяких слов, Клоринда подняла руку вверх и использовала Электро Глаз Бога, подсвечивая стену ярко фиолетовым светом. При свете стало ясно, что за металлической панелью находилось пустое пространство, будто потайная комната. Ксавье ухватился за угол металлической панели. Дернул со всех сил и с противным скрипом оторвал ее, бросив на землю. То, что они увидели, было не очень приятным зрелищем. Человек, явно уже мертвый, весь в крови и ножевых ранениях, был подвешен на веревках, привязанных к болтам что торчали из стен. Его одежда была довольно дорогой, соответствующей модным веяниям. Деловой костюм теперь весь был в грязи. Сквозь разорванные клочья одежды виднелись раны с тёмной свёрнувшейся кровью. От влажности в канализации лицо трупа чуть ли не покрывалось плесенью. И самым противным были крысы, что бегали по его телу, доедая спрятанный труп. Эти мерзкие серые существа бились хвостами об стены и пищали. Эхо пустых туннелей превращало это всё в зловещие звуки. Видимо, на это и жаловались люди. — Что ж, дорогая Клоринда, снимаю перед тобой шляпу. Боюсь, что ваша теория о «застрявших животных» оказалась верной…