Тьма в объятиях Света

Believer – Imagine Dragons

Lose Yourself – Eminem

Дверь зала с глухим скрипом распахнулась. Внутрь вошёл мужчина, от которого буквально веяло угрозой. Высокий, с бритой головой, покрытой шрамами, и суровыми глазами, он словно притягивал к себе тишину. Комната застыла. Я слышала, как кто-то позади меня нервно сглотнул. Ибики Морино. Его имя звучало, как предупреждение. Он был одним из тех, чью репутацию шепчут на тренировочных полигонах — спец по допросам и пыткам. Серьёзно? Он прошёлся вдоль рядов, глядя на каждого из нас так, будто заранее знал, кто провалится. — Меня зовут Ибики Морино. Я — ваш экзаменатор, — проговорил он, остановившись в центре зала. — Перед вами письменный тест. Всего десять вопросов. Первые девять — сейчас. Десятый — позже. Последний. Я машинально взглянула на бланк передо мной. — Каждый из вас начинает с десяти баллов. Неверный ответ — минус один балл. Если вы получите ноль, вся ваша команда вылетает. Многие учащиеся неловко заёрзали. Я почувствовала, как Гаара рядом замер, но не подал ни звука. — А теперь главное, — голос Ибики стал ледяным. — Попадётесь на списывании — исключаетесь. Без исключений. Я заметила, как Наруто, сидящий чуть впереди и левее, опустил взгляд в бланк. Он выглядел… растерянным. Очень. Наруто… Мне захотелось дотронуться до него, как-то подбодрить, но, разумеется, не смогла бы. Это был экзамен. В зале стало так тихо, что было слышно, как кто-то вдалеке двинул стулом. Мы начали писать. Я быстро прочла вопросы. Большинство из них знала. Остальные — смогла логически вывести. Это было несложно. Но я ощущала, как по комнате прокатываются волны напряжения. Я была слишком сосредоточена, чтобы смотреть по сторонам, но всё равно… замечала. Сакура сидела далеко справа, на два ряда ниже. Она уверенно заполняла лист — я видела, как быстро её рука двигалась. Неудивительно. Её интеллект — один из самых сильных в нашем поколении и в команде. Саске, наоборот, сидел отдельно, ближе к противоположной стене. Он не писал. Просто смотрел. Его глаза… вдруг будто блеснули? Он прищурился. Я не могла видеть их цвет отсюда, но у меня внутри что-то щёлкнуло. Шаринган. Он активировал его. Он… списывает. Умно Я ухмыльнулась и отвела взгляд. Сделала вид, что ничего не заметила. Мне не нужно было списывать. Я знала ответы. Но внутренне я отмечала, кто как действует. Неджи… его взгляд стал сосредоточенным, напряжённым. Он не шевелился, но я была почти уверена — он использует Бьякуган. Ловко. Канкуро вышел «в туалет», и, хотя я не могла точно доказать, но что-то в его возвращении было подозрительно спокойным. Он опустился на своё место и вдруг перестал двигаться — куклы? Возможно. Гаара рядом со мной практически не шевелился, но одним глазом будто смотрел в сторону. У него был странный песчаный зрачок, подрагивающий — он явно что-то видел. Или кого-то. Я оторвала взгляд от него. Мне не нужно было видеть больше. Наруто. Он… всё ещё сидел с пустым листом. Лицо его напряглось, глаза метались от вопроса к вопросу. Он не понимает… и не знает, что делать… У меня сжалось сердце. Я знала, что если он не ответит — мы трое вылетим. Все вместе. А он просто смотрел на бумагу. Словно на язык, которого он никогда не учил. Я не могла ему помочь. И не смела. Давай, Наруто… Пожалуйста, соберись… Экзаменатор бросил взгляд на часы и резко поднялся со стула. Его голос прозвучал громко, отчётливо, перекрывая шорохи и шелест бумаг: — Время вышло. Сорок пять минут истекли. Откладываем ручки. Аудитория погрузилась в гробовую тишину. Кто-то затаил дыхание, кто-то нервно сглотнул. Я почувствовала, как напряжение нависло над каждым, будто давило на плечи. Экзаменатор выждал паузу, а затем продолжил: — Сейчас я задам вам последний, десятый вопрос. Его взгляд прошёлся по классу, цепляясь за каждое лицо. — Но прежде чем вы его услышите, вы должны кое-что знать. Он прошёлся вдоль рядов, тяжёлые шаги отдавались в ушах. — У этого вопроса есть особые правила. Если кто-то из вашей команды решит отказаться от ответа — вся команда выбывает. Но вы сможете пересдать экзамен через полгода. Он замолчал на мгновение, давая ученикам переварить услышанное. — Но… если кто-то решит ответить — и ошибётся — вся его команда больше никогда не получит права участвовать в Экзамене на Чуунина. Никогда. По аудитории пронёсся шёпот. Кто-то нервно заёрзал на месте. Он снова подошёл к столу, облокотился на него и проговорил холодно: — Теперь. Десятый вопрос. Кто хочет уйти — может сделать это сейчас. Некоторые начали подниматься, медленно, словно их стягивала сила тяжести. Один, потом другой. Несколько команд ушли, опустив головы.

Саске сидел спокойно, как будто этот «последний вопрос» был просто формальностью. Он был уверен — и в себе, и в нас. Сакура сидела прямо, хотя я заметила, как она сжала кулаки на коленях. Я тоже сохраняла спокойствие, но внутри всё сжималось. Мы все волновались — не за себя, нет. За Наруто. Он дрожал. Буквально. Я видела, как его пальцы слегка подрагивают. Он понимал: один неверный шаг — и всё. Если мы ответим неправильно, мы больше никогда не сможем стать чунинами. Никогда. А если кто-то из нас сейчас встанет и уйдёт, даже один — вся команда вылетает, но с возможностью пересдать через год. Казалось, он колебался. И вот… он поднял руку. Но вместо того чтобы попросить уйти, Наруто вдруг с грохотом опустил ладонь на стол, поднялся и заявил: — Да чёрт возьми, я… Я не собираюсь струсить! Он усмехнулся и глянул на экзаменатора. — Не испытывай меня. Я не сдамся. Я стану Хокаге, чего бы это ни стоило! По комнате прошёл шорох, кто-то ахнул. А я… я почувствовала, как тепло расползается внутри. Этот идиот… снова всех удивил. Никто больше не поднял руки. Ни один. Он будто передал своё упрямство всем, кто остался. Экзаменатор молча смотрел на нас, прежде чем заговорить: — Поздравляю. Все, кто остался, прошли первый этап. — А как же вопрос? — Сакура не выдержала. Экзаменатор ухмыльнулся. — Никакого десятого вопроса не было. Это был тест. Проверка на решимость. Станет ли кто-то чунином, если боится риска? Нет. Лучше проиграть, чем сдаться заранее. Он оглядел нас всех пристальным, испытующим взглядом и продолжил: — В этом мире шиноби вы будете сталкиваться с куда более серьёзными выборами. Иногда вы не будете знать всех условий миссии. Иногда придётся рисковать не только своей жизнью, но и жизнью товарищей. Этот вопрос — был не о знаниях. Он был о решимости. На мгновение в комнате повисла тишина. Кажется, даже дышать никто не смел. Экзаменатор откинулся на спинку стула и откинул в сторону какие-то бумаги. — Все, кто остался, проявили достаточно воли, чтобы продолжить. Первый этап окончен. Вдруг с грохотом распахнулась дверь. — Ну наконец-то! — раздался женский голос, громкий, как взрыв. — Я уже начала засыпать в коридоре. В класс влетела женщина в бежевом плаще, с диким взглядом и энергией, как у разъярённого зверя. Её взгляд прошёлся по классу, и на губах появилась кривая улыбка. — Добро пожаловать в настоящий ад. Я Митараши Анко, и я — ваш экзаменатор на втором этапе. Некоторые вздрогнули. Я почувствовала, как Саске слегка подался вперёд, заинтересованный. Наруто выглядел так, будто его только что ударили током — по-моему, это было даже не от страха, а от шока. Анко ещё раз оглядела нас всех, а затем, словно подводя черту, сказала: — В итоге первый этап прошли 78 генинов. Вы проявили характер. Но дальше будет только сложнее. Анко хлопнула в ладони. — Через тридцать минут вы все должны быть на месте сбора. Лес Смерти. Надеюсь, вы не боитесь умереть… потому что следующая часть — совсем не тест. Я сжала кулаки. Настоящее начинается прямо сейчас.

***

Солнце стояло в зените, когда все оставшиеся команды собрались у массивных металлических ворот Сорок Четвёртой тренировочной площадки — Леса Смерти. Трава под ногами была влажной, в воздухе витал густой аромат опасности. Даже самые смелые из генинов ощущали напряжение. Анко Митараши стояла перед толпой, держа в руках скрученную бумагу. Её взгляд был цепким, почти хищным. — Добро пожаловать в Лес Смерти, — сказала она, с усмешкой. — Здесь вы либо станете настоящими ниндзя, либо... станете кормом для змей. Некоторые участники нервно сглотнули. Кто-то усмехнулся, кто-то отвернулся. Анко с наслаждением наблюдала за их реакцией. — У каждого из вас будет один свиток — "небо" или "земля". Ваша задача — выжить и принести обе версии свитков в башню в центре леса в течение пяти дней. Ах да, и ещё… — её глаза зловеще сузились, — смерть — это вполне возможный исход. В этот момент кто-то из толпы попытался сострить — это был, конечно же, Наруто. — Ха! Нам-то что! Я стану Хокаге, так что мне этот лес — как прогулка по парку! Кунай свистнул в воздухе и на высокой скорости рассёк щёку Наруто, оставив на коже алую полоску. Прежде чем кто-либо успел среагировать, лезвие вонзилось в землю в нескольких шагах от шиноби. Анко появилась рядом с ним в мгновение ока. Никто даже не успел заметить, как она оказалась так близко. — Правда? — тихо прошептала она, и в тот же миг её кунай царапнул щёку Наруто, оставив тонкую линию крови. — Тогда тебе стоит научиться быть начеку, Хокаге. Из тени к кунаю плавно подошла странная девушка — шиноби с чужим лицом, с пустыми глазами, в которых скользил хищный блеск. Её движения были слишком мягкими, почти змеиными. Она подняла кунай с земли и бесшумно оказалась за спиной Анко. — Вы уронили, — произнесла она, почти касаясь языком металла, подавая оружие. — Я не просила о помощи, ниндзя, — сказала Анко ледяным тоном. — Не советую тебе быть за моей спиной. Незнакомка лишь медленно улыбнулась и, не сказав ни слова, отступила, словно ей всё это доставляло удовольствие. Она пошла прочь, двигаясь змеино и плавно, как хищник, возвращаясь к своей команде. По пути она проходя мимо меня, не останавливаясь, не повернув голову, будто мимоходом, но ясно для одной лишь меня, она прошипела: — Будь осторожна, Ледяная Лилия. В лесу обитают змеи, которые жаждут твоей головы.