Глава 8 «Магия в зове рода»
16 ноября 2025 г., 17:54
— Маргарет, вставай! — раздалось над ухом излишне бодрое. — Ну же, Маргарет!
— Дафна? — разлепила она сонные глаза. — Который час?
— Половина седьмого утра! — воодушевлённо заявила подруга.
— Сколько? — ужаснулась Маргарет, прячась с головой под одеяло. — Ты с ума сошла? Сегодня же суббота, на завтрак можно прийти попозже, на уроки же не нужно.
— Но ты только взгляни в окно! — наклонилась к ней Дафна.
— Что там? — раздалось из-под одеяла с плохо скрытым интересом.
— Снег пошёл, — улыбнулась Дафна.
Маргарет рывком села в кровати, чуть не стукнувшись лбом о нос подруги. Сна больше не было ни в одном глазу.
— Шутишь? — прищурилась она.
— Сама посмотри, — усмехнулась подруга.
Маргарет скинула с себя тёплое одеяло и спрыгнула с кровати. Подхватив с изголовья кровати тёплый халат, она на ходу надела его. Шлёпая босыми ногами по холодному полу и морщась от холода, она заворожённо застыла перед окном. Серое небо засыпало округу белоснежными снежинками. Окружающий замок лес был припорошён снегом, словно пончик сахарной пудрой. Для горных районов Шотландии такая погода в ноябре была вполне нормальной, но для Маргарет, прожившей всю жизнь на солнечном побережье Калифорнии, такое было в новинку. Конечно, она видела снег, но это в основном было в каких-то редких поездках в зимний период или на отдыхе на горнолыжных курортах. Сейчас же она жила в совершенно новом для себя климате.
— Так красиво, — тихо произнесла она, дотронувшись рукой до окна. — Будто в сказке.
— Ты же хотела увидеть первый снег, — улыбнулась Дафна, тоже подходя к окну.
— Спасибо, что разбудила, — улыбнулась Маргарет в ответ, но следом поёжилась. — Красиво, но так холодно.
— Обуйся, — опустила Дафна взгляд на её босые ноги. — Декан обещал обновить согревающие чары в спальнях сегодня после обеда.
— Жалко, что мы сами такие делать ещё не умеем, — вздохнула Маргарет, обувая тёплые тапочки.
— Все чары, связанные с теплом и огнём, очень затратные по энергии, — напомнила ей Дафна. — Наши ядра ещё слабы для такого.
— Конечно, пусть лучше они промёрзнут в этом замке, — потёрла Маргарет свой холодный нос. — Так, раз у нас есть время до завтрака, я пойду погреюсь в душе.
— Давай, шагай, — усмехнулась Дафна.
Осенние дожди сменили тёплую солнечную погоду. Стало заметно холоднее и сырее, особенно сильно это ощущалось в подземельях, где обитали все слизеринцы и проходили занятия по зельям. Общежитие змеек прогревалось большим и малыми каминами, а спальни — согревающими чарами. Старшие курсы регулярно их обновляли, а старосты следили за комнатами младших учеников. Зелья для поддержания иммунитета все пили наровне с утренним чаем. Профессор Снейп строго контролировал этот процесс у своих подопечных.
Маргарет постепенно доставала из сундука все свои тёплые толстовки и свитера. Хоть мадам Малкин и не обманула, и юбки из комплекта школьной формы оказались тёплыми, всё же гольфы сменились на тёплые колготки, так непривычные для Маргарет. Она старалась максимально утепляться и исправно пила все зелья декана, болеть совсем не хотелось. Ядро после магического истощения, к счастью, восстановилось, и Маргарет снова с головой окунулась в учёбу, которую не хотелось пропускать.
— Дафна, ты не видела мои угги? — растерянно оглядывала Маргарет комнату, выйдя из душа.
— Розовые? Глянь под кроватью, мне кажется, они там, — ответила Дафна, собирая волосы заколкой.
— Нашла! Спасибо! — раздалось счастливое из-под кровати.
— Маргарет, можно я одолжу твой белый пушистый свитер? — спросила следом Дафна.
— Да, конечно, — кивнула Маргарет. — У меня всё равно сегодня розовое настроение.
В будние дни самым ходовым луком являлся комплект школьной формы. На занятия все учащиеся и так должны были быть обязаны находиться в ней, а после иногда просто не успевали переодеваться. У многих после основных уроков были ещё дополнительные занятия с профессорами, направленные на раскрытие родовых даров, было уже не до смены гардероба. Почти все старались раскрыть свою индивидуальность в выходные дни. Настоящий показ мод устраивали маглорождённые и те, кто хорошо контактировал с миром простых людей, показывая волшебному миру новые фасоны и расцветки.
Маргарет, хоть и обещала отцу хотя бы иногда выглядеть как леди, считала, что леди в холодном замке прекрасно могут ходить в джинсах, толстовках и удобных тёплых уггах. Вот и сейчас она вытащила из шкафа тёмно-синие джинсы, под розовую толстовку поддела белую футболку и обула свои любимые розовые угги. Завершала образ неизменная слизеринская мантия, которую Маргарет всё же полюбила. К сожалению, носить мантии так же эпично, как у декана, у неё не получалось, но у того и стаж всё же был больше, а у неё появилась цель, к которой она стремилась. Первое время у истинных аристократов, среди которых училась Маргарет, дёргались глаза от такого сочетания стилей, но со временем и они привыкли, подмечая креативность и оригинальность магловской одежды. Дафна, на правах подруги и соседки, периодически одалживала вещи Маргарет, только лишь предпочитала придерживаться более спокойных оттенков.
— В Шотландии много снега зимой? — спросила Маргарет у Дафны, пока они шагали на завтрак.
— Достаточно, — кивнула Дафна. — Думаю, что этот первый снег уже не растает, а к концу ноября будут уже первые сугробы. Мама рассказывала, что, когда она училась на пятом курсе, почти неделю была жуткая метель. Снег достал до окон Большого зала, выходы из замка пришлось откапывать, а Хогсмид был отрезан от замка почти на две недели.
— Ничего себе, — присвистнула Маргарет, толкая двери Большого зала. — Я такое даже представить не могу.
— Ты привыкнешь, — улыбнулась ей Дафна. — В зиме есть свои плюсы.
— О, да, можно будет строить снежные замки, устроить бои снежками, покататься на лыжах или даже на коньках по озеру! — восторженно заявила Маргарет.
— Я имела ввиду Рождество, горячий шоколад и тёплые уютные свитера, но каждому своё, — усмехнулась Дафна.
Они сели за стол к уже пришедшим на завтрак однокурсникам. Постепенно Большой зал заполнялся остальными учащимися. Маргарет потянулась за порцией омлета и скосила глаза на стол преподавателей. В целом, всё выглядело вполне обычным. Профессора о чём-то переговаривались между собой, директор о чём-то задумался, пустым взглядом смотря перед собой и методично размешивая сахар в чашке чая, а декан читал какое-то письмо. Почувствовав на себе взгляд, он моментально отвлёкся, поднимая глаза. Маргарет поймала его взгляд и улыбнулась, слегка помахав рукой. Северус кивнул, обвёл весь свой факультет взглядом и вернул его обратно на письмо. Маргарет же посмотрела на столы других факультетов, с каждого выхватывая предвкушающие что-то интересное улыбки друзей.
Суббота была выбрана днём встречи Ордена Дракона. Собираться чаще и в другие дни у них не получалось. В будни у всех были уроки, потом дополнительные занятия, да и домашнии задания с простым отдыхом никто не отменял. Единственным временем, когда были свободны все, оказалась суббота, и то лишь её промежуток от завтрака до обеда. Как минимум слизеринцы были заняты после обеда с деканом, который втолковывал им упущенные знания по защите от тёмных искусств и истории магии. Так что Орден после обеда терял целых десять человек своего состава, но, в целом, всё задуманное удавалось провернуть как раз до обеда.
Держался весь Орден в строжайшем секрете. Не то чтобы ребята были против кого-то ещё, но пока что им нравился элемент тайны, связывающий именно их курс. Это всё было только их, их собственное тайное место и их абстрактная тайная миссия, пока ещё не получившая какого-то большого прогресса, да и времени от образования Ордена прошло не так много. Зато круглая комната, так удачно прячущаяся за гобеленом, стала намного уютнее. Мебель, скрытая под защитными тканями, была открыта и в нужных местах очищена. Рядом с гербом школы появились гербы всех четырех факультетов. Также в комнату притащили подушки, пледы и даже чашки с тарелками на случай уютных перекусов, а ещё различные пишущие принадлежности и листы бумаги. За гербом школы была обнаружена небольшая ниша, а в ней двадцать восемь ключей, как раз на каждого члена Ордена. Никто не смог объяснить возникновение ключей, которые запирали дверь в круглую комнату. Пэнси уверяла, что заглядывала за герб и никакой ниши там раньше не видела. Произошедшее все в итоге списали на магию замка и его своеобразное позволение покопаться в своих тайнах.
После завтрака все мелкими группами стягивались на четвёртый этаж в штаб Ордена. Маргарет шагала вместе с Дафной, Драко и Гарри, остальные слизеринцы шли до штаба другим путём и чуть с запозданием. Не то чтобы они от кого-то прятались или допускали вариант со слежкой, но всё же старались лишний раз не привлекать к себе внимания, а квартет из Старк, Гринграсс, Малфоя и Поттера уже стал привычен как для учащихся, так и для профессоров. Оглянувшись по сторонам в и так пустом коридоре замка, Маргарет вытащила из кармана мантии свой ключ и шагнула за гобелен, открывая дверь. За ней зашли Дафна, Гарри и Драко, а через двадцать минут Орден собрался в полном составе, рассевшись по диванам и креслам.
— Смотрите, что мы принесли! — звонко объявила Ханна, ставя на стол бархатный мешочек.
— Что там? Что-то вкусное? — подскочил к столу Рон.
— Дружище, мы же только позавтракали, — засмеялся Невилл.
— И что такого? — пожал плечами Рон. — Я бы не отказался от шоколадного печенья.
— Да при чём тут печенье, — отмахнулась Ханна, переворачивая мешочек. — Это намного круче!
Все собрались вокруг большого стола, заглядывая через плечи и макушки друг друга, пытаясь всё получше рассмотреть. На столе лежали небольшие деревянные драконы, раскрашенные в цвета факультетов, как раз на каждого члена Ордена.
— Какая красота, — взяла Маргарет в руки одного из драконов, переворачивая его. — Да это же значки! Где вы их взяли?
— Это всё Джастин сделал! — гордо заявила Ханна. — А мы помогли раскрасить!
— У меня отец делает мебель из дерева, — смущённо произнёс Джастин. — А я умею делать из дерева различные фигурки. Подумал, что нашему Ордену нужны какие-то связывающие нас вещи, вот и пришла идея о значках.
— Хорошая работа, — одобрительно кивнул Драко, прикалывая к мантии значок и добавляя еле слышно. — Это куда лучше меток на коже.
— Как же красиво, — синхронно произнесли Падма и Парвати.
— Какая кропотливая работа, — восхитилась Лайза.
— Это же сколько времени ушло, — кивнула Гермиона.
— Спасибо, Джастин, — кинулась к нему Маргарет с объятьями. — Это просто шикардосно!
— Да, приятель, это очень круто, — кивнул Дин.
— Спасибо, друзья, — улыбнулся Джастин, принимая от всех слова восхищения и благодарности.
Через пару минут у каждого на мантии был прикреплён деревянный дракончик, соответствующий цвету факультета. Определённо всем понравилась такая маленькая общая деталь.
— Маргарет, чем мы сегодня займёмся? — спросила Мэнди.
Все моментально повернулись к Маргарет, которая невольно стала лидером всего этого собрания. Она же воспринимала это с большой ответственностью, прекрасно понимая, что всю эту кашу заварила именно она. Когда время на наведение уюта в их штабе подошло к концу, подошло время для активных действий.
— Я предлагаю заняться вот чем, — произнесла Маргарет, разворачивая на столе большой лист ватмана. — Мы с вами проведём ближайшие семь лет в этом замке. Кто-то за эти два с половиной месяца успел побывать во всех его уголках? Лично я — нет, да я ещё и путаюсь в некоторых коридорах. Предлагаю нашему Ордену составить подробную карту Хогвартса и его окрестностей и нанести на лист. Причём не просто карту с основными коридорами, а карту со всеми помещениями и тайными местами, которых, я уверена, здесь немало. В замке есть семь основных этажей без учёта подземелий, так же у нас на территории есть совятня, теплицы, владения Хагрида, квиддичное поле и, явно, что-то ещё. Предлагаю, пока наступили холода, заняться исследованием замка, а с наступлением тепла перейдём на улицу.
— Ты думаешь, мы будем заниматься этим так долго? — удивился Драко. — Нас же двадцать восемь человек.
— А замок вон какой большой, — обвела Маргарет рукой помещение. — Я хочу изучить его весь, заглянуть в каждую нишу, за каждый портрет и гобелен. Даже эта комната была спрятана от посторонних глаз, но мы её нашли. Только представьте, замку несколько сотен лет, его явно не раз переделывали, каждое поколение хотело оставить здесь что-то своё. Я даже уверена в том, что в замке есть туннели, ведущие куда-то за его границы.
— Чтобы преодолеть аппарационный барьер, — задумчиво произнесла Гермиона.
— Какой барьер? — уточнил Симус.
— Замок и часть территории вокруг накрыты барьером в виде купола, — пояснила Гермиона. — Это сделано для того, чтобы никто не смог аппарировать в Хогвартс. Координаты аппарации автоматически переместят мага лишь на границу замка. Из замка так же никому нельзя аппарировать.
— Кроме домовых эльфов и директора, — добавил Драко.
— А ему почему можно? — удивилась Маргарет. — Он из рода эльфов?
— Что? Нет, — усмехнулся Драко. — Скорее всего просто привилегия директорского поста.
— Но в случае опасности, он сможет легко покинуть школу, — задумался Терри. — А мы нет.
— Вот именно, а капитан, как известно, тонущий корабль покидает последним, — подметил Джастин.
— Чего-то вы не туда ушли, — нахмурилась Парвати. — Нам разве что-то угрожает?
— Нет, но всегда нужно быть готовыми ко всему, — ответил Теодор.
— А мы можем покинуть школу только через двери? — уточнила Маргарет.
— Нет, ещё через каминную сеть, — покачал Эрни головой. — Но каминная сеть закрыта, а ключи-активаторы есть только у деканов и директора.
— Так что? Мы ищем тайные пути, ведущие из замка? — обвёл Рон всех глазами.
— Погодите, давайте начнём с простого, а именно с исследования каждого этажа, а тайные пути или туннели будут найдены параллельно. Но я согласна с Тео, нужно быть готовыми ко всему, — произнесла Маргарет.
— Вам не кажется, что двадцать восемь первокурсников, простукивающих каждый камень в коридоре, привлекут ненужное внимание? — спросила Мэнди. — А мы, вроде как, хотим действовать тайно.
— Поэтому я предлагаю разделиться, — кивнула Маргарет. — Нас двадцать восемь, а этажей семь, разделимся на команды по четыре человека.
— А как будем делиться? — задал Гарри интересующий всех вопрос.
— Совершенно случайным образом, чтобы было интереснее, — улыбнулась Маргарет. — Напишем свои имена на листочках и вытащим их наугад. Каждая команда обойдёт свой этаж и нанесёт всё на свой лист-карту, потом все поменяемся, и в итоге каждая команда пройдёт все этажи. На каждый этаж минимум две субботы, а это примерно чуть больше трёх месяцев. Вычитываем зимние каникулы, и мы как раз справимся к весне, а там потеплеет и займёмся улицей.
— А как же подземелья? — спросил Захария.
— Оставим на последнюю очередь, — ответила Маргарет.
— Вы, слизеринцы, должны знать их лучше всех, — подметила Лаванда.
— Подземелья намного больше, чем могут казаться, — покачала головой Дафна. — Мы, как все, знаем дорогу до кабинета зельеварения, а также знаем все коридоры рядом со своей гостиной и апартаментами декана. Глубже мы не лезем.
— Почему? Боитесь? — удивился Рон.
— Там очень легко потеряться, — ответил Винсент. — Коридоры почти никак не освещены и там нет портретов и хоть каких-то ориентиров.
— Нас декан прибьёт, если мы потеряемся где-то в подземельях, — вздохнула Маргарет, озвучивая, на её взгляд, куда более значимый аргумент. — Он нас, конечно же, найдёт, но на этом всё хорошее в нашем случае закончится.
Все понимающе кивнули. Все знали, каким профессор Снейп мог быть строгим, а слизеринцы, хоть и понимали, что декан им поможет в любых обстоятельствах, всё же проверять границы его терпения и лично для них созданного милосердия не хотели. Дружно решили, что в подземелья полезут в последнюю очередь и группами больше, чем четыре человека. После обсуждения территорий, приступили к делению на команды. Каждый написал своё имя на кусочке пергамента и закинул в мешочек, в котором хаффлпаффцы принесли значки.
— Давайте вот как поступим, — произнесла Маргарет, тряся мешочек, чтобы бумажки перемешались. — Каждый подходит по очереди и достаёт одну бумажку, чтобы было честно. Первые четыре бумажки будут первой командой, им достанется на эту и следующую субботу первый этаж, а дальше действуем по аналогии. Вопросы и предложения?
Ни того, ни другого не возникло. Всем понравился совершенно непредвзятый процесс деления на команды, да и поработать с кем-то не из своего факультета было волнующе интересно. Со смехом через пять минут они вновь собрались вокруг большого стола, смотря на разложенные по кучкам бумажки с именами.
— И так, друзья, что мы имеем, — подводила Маргарет итог. — Первый этаж достаётся Рону, Майклу, Милисенте и Дину. Второй этаж закрепляем за Лавандой, Эрни, Блейзом и Мэнди. На третий этаж идут Драко, Захария, Падма и я. Гермиона, Грегори, Сьюзен и Терри забирают себе четвёртый этаж. На пятом этаже у нас Винсент, Ханна, Энтони и Симус. Тайны шестого этажа достаются Пэнси, Гарри, Дафне и Парвати. А на самую вершину, на седьмой этаж, полезут Невилл, Тео, Лайза и Джастин. На каждый этаж берём две недели, потом сдвигаемся на один этаж, чтобы смотреть на всё свежим взглядом. Если в школе что-то случится, к примеру, забредёт ещё один тролль, то планы будем корректировать.
— Во сколько возвращаемся сюда? — спросил Грегори. — Нам же явно нужно будет всё обсудить.
— Обед у нас в час, давайте часов в двенадцать возвращаться сюда? — предложила Патил.
— Да, — кивнула Пэнси. — Часа нам как раз хватит, и спокойно разойдёмся на обед.
— Друзья, договариваемся сразу, ничего друг от друга не скрываем, — оглядела всех Маргарет удивительно серьёзным взглядом. — Это наше общее дело, так что рассказываем здесь друг другу всё. И если находим что-то опасное и незаконное, то немедленно возвращаемся сюда, будем решать все вместе, что делать дальше. Договорились?
— Договорились, — почти хором ответили все.
Вооружившись блокнотами, карандашами и вполне обычными ручками, которыми всех снабдила Маргарет, первокурсники покинули свой штаб, разбредаясь по этажам. Драко, Маргарет, Захария и Падма спустились вниз на один этаж, принципиально шагая не по основной лестнице.
— С чего начнём? — бодро спросил Захария, оглядев свою команду.
— Предлагаю с плана этажа, — предложила Падма. — Нарисуем его, заглядывая за каждую дверь, а потом будем заглядывать за каждую картину и стучать по каждому камню.
— Идея мне нравится, но с чего начнём план? — уточнил Драко.
— Давайте уйдём в самую дальнюю часть этажа и начнём оттуда постепенно двигаться к центру, — взглянула Маргарет на длинный коридор. — Или можем прийти к центральным лестницам и двигаться начать от них.
— Мне кажется, что до дальней части нам ближе, чем до лестниц, — подметил Захария.
— Тогда идёмте туда, — кивнул Драко.
Быстрым шагом они направились в самую глубь третьего этажа. Дойдя до конца коридора, в котором окно выходило на запретный лес, они развернули свои блокноты, отмечая точку местонахождения. Приняв единую стратегию в черчении, они двинулись по коридорам, открывая каждую встречающуюся на пути дверь. Исследование левой части третьего этажа отняло у них почти два часа.
— Что-то я не думала, что в замке столько пустых классов, — устало привалилась Маргарет к стене. — Сколько мы нашли только в левой части этажа? Семь? Почему их не используют?
— Ну, там же ещё есть кабинет защиты и нумерологии, — ответил ей Захария, приседая на корточки.
— Да, но остальные? Неужели не нашли им применения? — не унималась Маргарет. — Столько места пропадает.
— Отец говорил, что раньше магов в мире было больше, следовательно, в Хогвартсе училось намного больше студентов, — вздохнул Драко, так же привалившись к стене. — И предметов было для изучения намного больше, может, даже на один предмет было два профессора. Возможно, все эти кабинеты использовались раньше.
— Представляете, какие раньше были заполненные общежития факультетов, — произнесла Падма, подходя к стене, чтобы опереться на неё. — Сколько человек спали в одной… Ой!
Речь Падмы внезапно оборвалась, а она сама резко провалилась в нишу, которая была незаметна из-за гобелена с рыцарем. Драко, Маргарет и Захария моментально подскочили к ней, отодвигая в сторону гобелен, пытаясь добраться до девочки.
— Падма, ты как? — встревоженно спросила Маргарет.
— Нормально, только ударилась о что-то, — прошипела она.
— Что за стиль такой у школы? — спросил Захария, держа тяжёлый гобелен. — Почему нужно все ниши чем-то занавешивать?
— Давай руку, — протянул ей Драко ладонь, параллельно помогая держать гобелен.
— Спасибо, — ухватилась за протянутую ладонь Падма, поднимаясь.
— Что-то болит? — уточнила Маргарет, отряхивая её от пыли.
— Пустяки, пройдёт, — отмахнулась Падма, потирая затылок. — Давайте хоть посмотрим, что там.
— Люмос, — произнесла Маргарет и шагнула за гобелен, который продолжали удерживать мальчики. — О, да тут дверь!
— Мы что-то нашли! — восторженно крикнул Захария.
— Тише ты! — шикнул на него Драко и огляделся, проверяя наличие посторонних в коридоре.
— Она закрыта, — произнесла Маргарет безрезультатно потянув за ручку и толкнув дверь. — Тут что-то нарисовано, но я не могу до конца разобрать. Рисунок стёрся временем. Какие-то линии, чем-то похожи на палочки.
— Как нам попасть во внутрь? — спросил Захария.
— Может, рядом есть ключи? — посмотрела на стены Падма.
— Пропустите, — попросил Драко, доставая свою палочку и направляя её на замочную скважину. — Алохомора.
Что-то щёлкнуло в замке, массивная дверная ручка, о которую ударилась Падма, опустилась, и дверь приоткрылась. Маргарет с удивлением и одновременным восхищением посмотрела на Драко.
— Да ты у нас, оказывается, домушник, — произнесла она.
— Кто? — не понял Драко.
— Не важно, — отмахнулась она. — Это что за чудо-заклинание?
— Обычное отпирающее заклинание, — пожал он плечами.
— Точно, как я про него забыла, — хлопнула себя по лбу Падма.
— И так можно открыть любую дверь? — удивилась Маргарет.
— Разумеется, нет, — усмехнулся Драко. — Оно действует лишь на обычные замки, которые никак не подкреплены магией, а таких в нашем мире очень мало. Признаться честно, я удивлён, что сработало.
— Идём во внутрь? — уточнил Захария, кладя руку на дверь.
— А если там ловушки? — напряглась Падма.
— Если бы там прятали что-то ценное, то защита была бы намного сильнее, — покачал головой Драко.
— Но будем осторожны, — закончила за него Маргарет, сильнее сжимая в руке палочку, а у свободной руки разминая пальцы.
Глубоко вздохнув, четыре первокурсника толкнули дверь и шагнули в комнату. На концах четырёх палочек по общей команде зажглись огоньки, освещающие пространство. Комната встретила детей пылью, спёртым воздухом и стеллажами. Приблизившись к ним, все четверо удивлённо вскинули брови.
— Это волшебные палочки? — высказал Драко общий вопрос.
— Откуда они здесь? — оглядывалась по сторонам Падма.
— Их здесь явно под сотню, — произнёс Захария.
— Смотрите, здесь что-то написано, — указала Маргарет на стену между стеллажами и подошла ближе. — Забытых палочек хрустальный звон в стенах замка хранит свой тайный сон. Они ждут новую судьбу, что вновь откроет в мир магии заветную тропу.
— Забытые палочки? — удивлённо переспросил Драко, подходя к ней. — Как можно забыть свою палочку?
— Может, тут ещё и потерянные? — повела Маргарет плечом. — Мне больше интересно, как давно они здесь и кто их сюда принёс?
— Я, конечно, не эксперт, но некоторые выглядят очень уж старыми, — рассматривал палочки Захария. — Жалко, что не написано чьи они.
— Скорее всего, их сюда переносит магия замка, — произнесла Падма.
— Магия замка? — уточнила Маргарет. — Та, которая двигает лестницы?
— Возможно, — кивнул Драко. — А может, их сюда приносят эльфы. Вы только представьте, тут, конечно, не лавка Олливандера, но явно можно открыть его филиал.
— Разве можно пользоваться чужими палочками? — спросила Маргарет.
— Можно, но не факт, что палочка будет слушаться и колдовать в полную силу, — ответила Падма.
— Говорят, что во время войны, когда на поле боя начинался настоящий хаос, в ход шли все палочки, которые можно было только использовать, — тяжело вздохнув, произнёс Драко. — Было уже всё равно, чья она, была ли отнята в бою или поднята с земли, когда хочешь жить, будешь использовать все методы.
Маргарет с тревогой взглянула на него. От Драко шла какая-то новая тяжёлая энергетика. Казалось, что в нём сейчас говорит сама магия, будто вспомнившая когда-то переживший ужас. Не зря же род Малфоев был таким древним, магия в их крови была сильной, выгрызающей себе путь до нынешних дней. Маргарет следом прислушалась к себе, пытаясь услышать свою магию. О своём роде она знала ничтожно мало, но магия в ней ощущалась сильной, податливой, способной на трансформации, созданные временем и обстоятельствами.
— Марго, ты чего на меня так странно смотришь? — вернул её в реальность Драко.
— Да так, задумалась, — ответила она, отводя взгляд.
— Может, пойдём дальше? — спросил Захария. — У нас есть время, может, ещё что-то найдём.
— Если честно, я не думала, что мы с вами вот так сразу найдём что-то интересное, — призналась Падма. — Но теперь мне вдвойне интереснее. Я подробно записала, где находится эта комната, потом нанесём на карту.
— Да, идёмте, — кивнул Драко и оглянулся на всё ещё о чём-то думающую подругу. — Марго?
— А? — вздрогнула она, но быстро взяла себя в руки. — Да, идёмте.
Падма и Захария вышли из комнаты. Маргарет уже хотела последовать за ними, но Драко придержал её за запястье.
— Точно всё хорошо? — спросил он, заглядывая ей в глаза. — Каждый раз, когда ты становишься такой серьёзной и отрешенной, я ожидаю подвоха.
— Всё хорошо, честно, — она слегка улыбнулась. — Просто почувствовала внезапно что-то.
— Что? — уточнил Драко.
— Твою магию, — тихо ответила Маргарет.
— Мою? — удивился Драко.
— Да, — кивнула она. — Это что-то новое, я поговорю потом об этом с деканом. Но, клянусь, я в порядке, пойдём дальше.
— Расскажешь потом? — чуть сильнее сжал её запястье Драко, так и не отпустив её руку.
— Обязательно, — заверила она.
Они всё же покинули комнату палочек, заново закрыли дверь, поправили гобелен с рыцарем и двинулись дальше по коридору. Левую часть третьего этажа они обошли полностью и добрались до центральных лестниц. Сделав возле них пару кругов и поймав на себе недоумённые взгляды поднимающихся и спускающихся по лестницам студентов, ребята, выиграв момент, свернули в правую часть этажа. Здесь коридор сразу начал сильно контрастировать с уже пройденными. На стенах не было портретов, а факелы на стенах были в слишком большом расстоянии друг от друга. Дверей по стенам в закрытые классы так же не наблюдалось, но зато была одна в самом конце. Скрипнув ставнями, она негостеприимно открылась. Оглянувшись на пустой коридор за спинами, ребята неуверенно шагнули в новый коридор замка.
— Что-то тут как-то совсем грустно, — оглядела Падма обстановку.
— Сколько пыли и паутины, — поёжилась Маргрет.
— Тут эльфы совсем не убираются? — поморщился Драко.
— Куда пойдём? — спросил Захария, смотря на одинаково тёмные, расходившиеся в обе стороны коридоры.
— Давайте только не разделяться, пожалуйста, — тихо попросил Падма. — Мне тут не нравится. Энергетика тяжёлая.
— Ты чувствуешь такое? — удивлённо посмотрела на неё Маргарет.
— Мы с Парвати чувствуем энергию помещений, — кивнув, призналась Падма. — Мы ещё не сильно развили этот дар, но он работает, когда мы оказываемся в местах, где произошло что-то яркое.
— Как это работает? — уточнил Драко.
— К примеру, Большой зал пышет энергией, в нём регулярно находится множество студентов и проходят разные события, чаще всего нейтральные или положительные, — начала пояснять Падма. — Ритуальные залы буквально наполняют нас с сестрой энергией, и это неудивительно, там столько магии сосредоточено. Так же это работает и с отрицательными вещами. Мы были с родителями в одном поместье, и одна из комнат практически кричала, плакала от боли. Как нам потом стало известно, это была спальня хозяйки поместья. Она осталась одна под конец жизни, дети погибли на войне, муж скончался от болезни. Она так и умерла в своей кровати, сойдя с ума от горя.
— Какой ужас, — вздрогнула Маргарет. — Бедная женщина…
— А что ты чувствуешь тут? — спросил Захария. — И что чувствовала в комнате с палочками?
— Комната с палочками практически нейтральная, она будто замерла в ожидании, а здесь, — оглянулась Падма по сторонам. — Здесь мне тревожно, что-то тут прячут нехорошее, опасное.
— Вот вам и тайны замка, — вздохнул Драко. — Идём дальше?
— Давайте, но осторожно, — кивнула Падма.
— Налево или направо? — уточнил Захария.
— Направо, — не задумываясь, ответила Маргарет.
Они осторожно двинулись по коридору, вновь сильнее смыкая пальцы на палочках. Предназначение левого крыла третьего этажа не удавалось разгадать. Учебных классов не было, но были галереи с арочными проёмами. Пустые ниши в стенах намекали о том, что когда-то в них были постаменты, но сейчас всё покрылось многолетней пылью. В конце галереи обнаружилась обычная деревянная дверь. Осторожно её дёрнув, ребята обнаружили, что она заперта.
— Работаем по той же схеме? — спросил Захария.
— Да, — кивнули Маргарет и Драко, а Падма направила палочку на замочную скважину.
— Алохомора, — произнесла она уверенно, но тихо.
Дверь поддалась легко и даже не скрипнула, будто приглашая войти. Её ширина позволила войти сразу всем четверым первокурсниками. Перешагнув порог, они замерли на месте, всматриваясь в помещение через свет на концах палочек. Дверь за ними плавно закрылась.
— Чем тут так воняет? — поморщился Драко.
— И что-то урчит, — кивнул Захария. — Может, трубы?
Звук урчания усилился, быстро дойдя до рычания мотора. Послышался скрежет металла, который протащили по полу. Рядом с первокурсниками неожиданно что-то капнуло увесистое.
— Это не трубы, — внезапно севшим голосом произнесла Падма, с ужасом смотря вверх.
— Ни хрена себе… — вырвалось у Маргарет, когда она подняла голову.
Рычание было вовсе не мотора, а огромной собаки, заполнявшей собой почти всё пространство комнаты. Маргарет ещё хоть как-то могла бы принять факт существования, на первый взгляд, шестиметровой собаки, всё же она видела тролля, но существование цербера в её голове пока не укладывалось. На них смотрела трехголовая собака, каждая пара глаз которых светилась в темноте жёлтым светом, одаривая их недобрым взглядом. Рычание с каждой секундой становилось всё более агрессивным, что наглядно демонстрировали оскалы, торчащие острые клыки и капающая на пол огромными каплями слюна. Головы наклонились к замершим в ужасе детям, принюхались и завыли каждая на свой манер.
— Бежим! — завопил Захария, хватая за руку стоявшую рядом оцепеневшую Падму, утягивая её за собой.
— Марго! — схватил Драко за руку Маргарет. — Скорее!
Она лишь кивнула, вцепившись в него в ответ. Мальчики вытолкали девочек обратно в коридор и навалились на дверь, которая шла ходуном из-за пытающегося вырваться на свободу цербера. Маргарет кинулась им на помощь, со всей возможной силой давя на дверь.
— Падма! — закричала она. — Произнеси заклинание! Закрой дверь!
— Коллопортус! Коллопортус! — отчаянно колдовала Падма запирающие чары. — Не выходит! Коллопортус!
— Дверь не закрывается до конца, потому что замок не входит в скважину! — прохрипел Драко.
— Наваливаемся сильнее! — поднатужился Захария. — Давайте, у нас получится! Падма, сосредоточься и колдуй! Ты сможешь!
Цербер продолжал свои попытки снести дверь, а ребята всё больше теряли сил. Маргарет, посмотрев на свои руки, придумала отчаянный выход.
— Я смогу удержать дверь магией! — крикнула она. — Я двигаю предметы, вы же видели! Я толкну её из-за всех сил, а Падма её запечатает!
— С ума сошла?! — ужаснулся Драко. — Ты только восстановила ядро! Хочешь ещё одно магическое истощение?!
— Выхода нет! — рыкнула Маргрет.
Она отскочила от двери, которая моментально начала трястись ещё сильнее. Бросив взгляд на Падму, которая до белых костяшек сжимала свою палочку, Маргарет поудобнее встала, находя твёрдую опору. Палочку она убрала в мантию, её магия в ней сейчас не нуждалась.
— В сторону! — крикнула она, выкидывая вперёд руки, будто толкая что-то.
Драко и Захария отскочили в стороны. Магия Маргарет сработала, дверь с грохотом захлопнулась, а замок попал в скважину. Падма крикнула заклинание в нужный момент, и дверь заперлась, мгновенно становясь неподвижной и заглушая все звуки. Маргарет, тяжело дыша, опустилась на колени.
— Марго! — моментально подскочил к ней Драко, падая перед ней на колени. — Марго, ты как? Ты слышишь меня?! Марго?!
— Слышу, — глубоко вздохнув, ответила она, откидывая назад волосы. — Не кричи…
— Маргарет, ты вся белая! — села рядом на пол Падма. — Голова кружится? Что-то болит?
— Чуть-чуть кружится, но постепенно отпускает, — призналась Маргрет. — Это был кратковременный, но сильный всплеск магии. Я справилась…
— Руки покажи! — потребовал Драко.
Маргарет без сил протянула к нему руки. Драко быстро закатал рукава мантии и толстовки, осматривая руки девочки. Он слишком хорошо помнил кровь и её расщепленную кожу, но сейчас руки выглядели вполне нормальными.
— Обошлось, — облегчённо произнёс он. — Всё же короткий импульс не так опасен, как длительное воздействие.
— Маргарет, ты просто потрясающая, — восхищённо произнёс Захария, садясь к ним на пол. — Это было невероятно!
— Простите меня, — покачала она головой. — Это из-за моей идеи мы вляпались в такое…
— Ты ни в чём не виновата, — возразила Падма. — Мы все сами поддержали эту идею, ты нас не заставляла идти за тобой.
— К тому же, если честно, было ужасно интересно, хоть и страшно, — кивнул Захария. — Хогвартс открывается с новой стороны.
— Куда более опасной, — поморщилась Маргарет.
— Тайны имеют огромную вероятность быть опасными, — пожал Драко плечами. — Мы это все понимали, просто наглядно убедились. Но факт наличия цербера в школе меня, мягко говоря, удивляет. Это тварь и убить может в лёгкую.
— Ребят, а куда директор запретил нам ходить первого сентября? — внезапно вспомнила Маргарет.
— В правое крыло третьего этажа, — хлопнула себя Падма по лбу. — Как можно было такое забыть!
— Чёрт, да тут нужно вешать предупреждающие плакаты, запечатывать крыло, а не закрывать дверь так, что она открывается простой Алохоморой! — возмутилась Маргарет.
— Бред какой-то, — согласно кивнул Захария. — Зачем вообще здесь этот цербер?
— Там был люк в полу, — произнёс Драко.
— Какой люк? — повернулась к нему Падма.
— Обычный люк с крышкой, — пожал Драко плечами. — Темно было, я его сильно не рассмотрел, а потом этот цербер перешёл к открытым действиям.
— Так он там что-то охраняет? — удивился Захария.
— Пойдёмте в штаб, — вздохнула Маргарет. — Не знаю как остальные, но мы добыли ценную информацию, нам всем есть что обсудить.
Она попыталась встать, но её практически сразу повело в сторону. Драко моментально оказался рядом, беря её под руку. Маргрет благодарно вцепилась в него, находя в нём опору. Короткими перебежками они вчетвером направились в обратную сторону. Осторожно выглянув из-за двери, ведущей в запретный коридор, они убедились в отсутствии учащихся и профессоров и поспешили на четвёртый этаж. В штаб они буквально ввалились, ловя на себе удивлённые взгляды уже всех вернувшихся членов Ордена.
— Маргарет! — соскочила с дивана Дафна, подбегая к подруге, видя её состояние. — Что случилось?!
— Тише, я жива, всё в порядке, — попыталась успокоить её Маргарет, но быстро поняла, что возвращение в штаб отняло последние силы.
— Сюда! — крикнул Гарри. — Дайте ей лечь!
Захария и Драко довели Маргарет до дивана, помогая лечь. Дафна принесла ей плед, а Гермиона подушку. Невилл сбегал до графина с водой, быстро возвращаясь с полным стаканом.
— У неё был сильный всплеск магии, — ответил Драко на первые посыпавшиеся на них вопросы.
— Нужно поесть сладкое! — подбежал к ней Рон, доставая из кармана шоколадную лягушку и протягивая её бледной девочке. — Держи, это немного поможет.
— Спасибо всем, — вымученно и благодарно улыбнулась Маргарет.
Штаб наполнился тревожными вопросами о самочувствии и произошедшем. Маргарет съела лягушку, выпила целый стакан воды и прикрыла глаза, пытаясь окончательно прийти в себя. Драко присел к ней на край дивана, осторожно сжимая её холодные ладони. Падма сидела на одном кресле с сестрой, находясь в её объятьях. Рассказывать всё вызвался Захария, делясь со всеми добытой информацией.
— Слушайте, комнату потерянных палочек я ещё хоть как-то могу понять, но зачем нам в школе Цербер? — задала вполне логичный вопрос Гермиона.
— Драко же сказал, что он видел люк в полу, — задумчиво произнёс Грегори. — Церберы — сильные магические стражи. Что бы там не прятали, это что-то явно очень ценное.
— Но почему это не прячут в Гринготтсе? — спросил Гарри. — Я был там, подземелья очень даже внушительные, говорят, что там даже драконы имеются. Неужели здесь в Хогвартсе защита лучше?
— Скорее всего, это что-то кто-то хочет держать рядом с собой, — произнёс Терри, крутя в руках карандаш. — Только кто этот кто-то?
— У нас тут не так много людей, которые могут устроить такую систему хранения, — тихо произнесла Ханна, озвучивая и так мелькнувшее у всех подозрение.
— Он же сам сказал нам не ходить туда первого сентября, — укоризненно взглянула Дафна на Маргарет и Драко. — Как вы могли об этом забыть?
— Как будто вы все об этом помнили, — закатил Драко глаза.
— А почему мы за два месяца в школе ни разу не слышали этого цербера? — спросила Сьюзен. — Он же не мог всё время спать? Какой тогда смысл в его охране?
— Скорее всего, на двери чары беззвучия, — ответила ей Падма. — Когда мы смогли захлопнуть дверь, все звуки мгновенно стихли.
— Но ведь за цербером нужно хоть как-то ухаживать, — подметила Лайза. — Его нужно кормить, поить и наверняка выгуливать.
— Продукты жизнедеятельности можно убрать магией, а еду с водой могут доставить эльфы, — пожал плечами Тео. — У нас же на столе она сама появляется трижды в день. Вот и тут явно такой же принцип.
— По-моему, это живодёрство, — поморщилась Гермиона.
— И что мы со всем этим будем делать? — спросил Невилл. — Это же нельзя так просто оставлять. Что будет, если туда случайно забредёт ещё кто-то?
— Маргарет уже задалась этим вопросом, — кивнул Драко. — Хоть бы табличку повесили.
— Нужно всё рассказать декану, — подала голос сама Маргарет, открывая глаза.
— Всё же всплеск магии бесследно не прошёл, — печально вздохнул Рон. — Маргарет рехнулась.
— Я серьёзно, — ответила она, принимая сидячее положение.
— Ты как? — обеспокоенно спросил Драко.
— Мне лучше, честно, — благодарно улыбнулась она, но быстро снова стала серьёзной. — Мне кажется, что декан должен знать хоть что-то. А если он не знает, то посодействует с решением проблемы, а то получится ситуация, как с троллем. Никто ничего не знал, никто ничего не понял, но тролль в замке, а мы чудом все остаёмся живы.
— Декан нас прибьёт, — обречённо произнёс Гарри.
— Не вас, а меня, — покачала Маргарет головой. — Не нужно ему знать всех подробностей, нужно донести лишь суть проблемы. Он поможет, я уверена.
— Я пойду с тобой, — заявил Захария. — Всех в это действительно втягивать не стоит, Орден держим в секрете, но я ведь и правда был там с тобой.
— И я, — кивнула Падма и чуть вздрогнула от предстоящего разговора, явно ярко представив его. — Я тоже пойду к профессору Снейпу.
— Нет, — отрезала Маргарет. — Я пойду одна. Я не смогу найти логичное объяснение тому, почему вы были со мной, не привлекая при этом Орден. Спасибо всем за беспокойство, но я справлюсь.
— Никуда ты одна не пойдёшь, — покачал Драко головой. — Я тоже там был, всё видел, и у меня тоже есть вопросы. Идём вместе. К тому же, факт того, что ты была на третьем этаже совсем одна, выглядит весьма сомнительно, согласись.
— Мы все можем пойти к декану, — предложил Блейз. — Он привык, что мы всегда лазаем везде вместе.
— Декан чувствует ложь, а так мы хотя бы обеспечим его полуправдой, — отказался Драко.
— Ты точно хочешь пойти со мной? — сощурилась Маргарет, смотря на друга. — Накажут ведь за то, что нарушали запрет директора.
— Переживу, — усмехнулся Драко. — Я ещё выверну всё это в нужное нам русло.
— Ладно, хорошо, — сдалась Маргарет и посмотрела на остальных. — Как у вас успехи? Нашли что-то?
— Вы знали, что на пятом этаже есть ванная старост? — спросил Симус.
— Чего? — удивилась Маргарет.
— Вот и мы не знали, — кивнул Винсент. — Это ванная комната, которой могут пользоваться только старосты и капитаны квиддичных команд. Нас остановил Дерек, когда мы пытались туда войти.
— Какие привилегии, — буркнул Драко.
— Так, а ещё что-то? — спросила Маргарет.
Все отрицательно покачали головами, показывая свои блокноты. Первые наброски плана замка вырисовывались, но переплюнуть цербера по открытиям ни у кого не получилось. Но все решили, что для первого раза им всем и этого достаточно.
— Не хочу намекать, поэтому скажу прямо. У нас обед через пять минут, — подвёл Рон итог собранию.
Разбежавшись на маленькие группы, первокурсники покинули штаб, договорившись собраться через неделю, а возможные новости о цербере осторожно передать между собой.
***
Северус с самого утра чувствовал что-то неладное. Иногда так бывает, когда просыпаешься утром и понимаешь, что день пройдёт явно не под счастливой звездой. Казалось, что, собственно, могло пойти не так? Обычная рядовая ноябрьская суббота, учебный процесс поставлен на поток, первый снег намекает на появление из-за горизонта зимних каникул, но голова беспричинно болит с утра, а письмо от друга усиливает внутреннюю тревогу. Северус знал, в Хогвартсе что-то происходит. По сути, в нём всегда что-то происходит, но именно в этом году это начало ощущаться в несколько раз сильнее. Глаза начали открываться на те вещи, которые раньше в упор были незаметны, хоть и были под самым носом. После завтрака Северус закрылся у себя в лаборатории, надеясь, что его никто не потревожит. Необходимо было сварить зелья для Больничного крыла, сезон простуд только-только начал утихать, и полки с зельями заметно поредели. Да и собственные эксперименты требовали внимания. Северусу на это катастрофически не хватало времени. Преподавательство, деканство и личное наставничество занимали большую часть его времени, поэтому каждая более-менее свободная минутка была на вес золота. Но именно сегодня, когда, казалось, что было время и возможность, всё валилось из рук. Головная боль простреливала внезапными импульсами, отвлекая от кропотливой работы. Сдавшись, Северус принял зелье, понимая, что за последнее время начал пить их слишком часто и ничего хорошего в этом не было. На обед Северус поднялся вовремя и с чётким пониманием, что сил на занятия с первокурсниками у него сегодня не было. Решив сегодня делегировать эту обязанность старостам, а самому заняться проверкой согревающих чар в спальнях подопечных, Северус поднял взгляд на стол своего факультета. Почти все уже собрались, а первокурсники отсутствовали в полном составе. Нахмурившись, Северус перевёл взгляд на столы других факультетов, с удивлением отмечая, что и других первокурсников на обеде нет. В голове возник новый очаг боли. — Минерва, — позвал Северус рядом сидевшую коллегу, стараясь сохранить в голосе спокойствие. — Да, Северус? — повернулась к нему Минерва, держа в руках чашку с чаем. — У нас сегодня запланированы какие-то мероприятия, где могли бы быть задействованы все первокурсники? — спросил он. — Мероприятия? У нас? — удивилась Минерва. — Почему ты спрашиваешь? — Взгляни на столы, — кивнул в их сторону Северус. — Где дети? — Где дети… — эхом повторила Минерва, всматриваясь в лица всех, но следом шумно выдыхая. — Да вон они, Северус, идут. Смотри, как мистер Уизли торопится. Северус перевёл взгляд на двери, наблюдая, как маленькими группами в зал заходят первокурсники, старательно не обращая друг на друга внимания. Возглавлял всю эту процессию Рон Уизли, всматриваясь в еду на столах. Первокурсники слизерина так же зашли группами, внешне выглядя вполне обычными. Северус же упёрся локтями в стол и положил на ладони подбородок, дожидаясь, когда соберутся все. Чутьё подсказывало, что его головная боль прекрасно реагировала на его личные одиннадцатилетние головные боли. Последним на обеде появился квартет из Старк, Гринграсс, Малфоя и Поттера. Дафна шагала впереди, старательно закрывая обзор столу преподавателей. Маргарет под руки держалась за Драко и Гарри, делая вид, что это всё для неё просто весело. Северус нахмурился, замечая бледность девочки, но рассмотреть её толком у него не получилось, так как её достаточно быстро посадили к нему спиной. Едва слышно, но тяжело он вздохнул, понимая, что всё же чутьё ему не врёт. С обеда достаточно порозовевшую Маргарет, по сравнению с её первоначальной бледностью, уводил под руку уже только Драко. Внутренне перестроив все планы, Северус вернулся в свои апартаменты. Взгляд задержался на двери рабочего кабинета, где на столе лежало недописанное письмо Люциусу. Северус не страдал отсутствием красноречия, но слова для ответного письма не шли. Вроде и за плечами не радужный жизненный опыт, и пережито за последние годы много чего, но всё же что-то ещё могло пошатнуть закалённое моральное состояние зельевара. Решив, что подумает над ответом после ужина, Северус уже собирался направиться в гостиную своего факультета, но из мыслей его вывел стук в дверь. Распахнув дверь, Северус даже не удивился, увидев две свои головные боли. Маргарет крепко держалась за руку Драко, который согнул её в локте, явно позволяя на себя опереться. — Что произошло? — в лоб спросил Северус, скрещивая руки на груди, строго смотря на детей с высоты своего роста. — Сэр, мы можем с вами поговорить? — осторожно спросила Маргрет, старательно пытаясь не отводить взгляд. — Заходите, — кивнул Северус, чуть отходя в сторону, пропуская детей. Маргарет и Драко зашли в апартаменты декана, проходя в гостиную. Северус не сводил с них взгляда, уже придумав минимум десять вариантов того, что могло случиться с детьми. Дождавшись, когда они уселись на диван, он без лишних предисловий кинул на обоих диагностирующие чары. Драко был вполне в норме, а вот у Маргарет прослеживался явный всплеск магии, граничащий с начальной стадией магического истощения. — Мисс Старк, — прошипел Северус. — Потрудитесь объяснить мне своё состояние. — Сэр, со мной всё хорошо, — попыталась она ему улыбнуться. — Хорошо? Хорошо?! — слегка прикрикнул Северус. — Вот это, по-вашему, хорошо?! Вы себя в зеркало видели? Мы только восстановили ваше ядро! Что вы делали такого, что чуть снова не заработали истощение?! — Крёстный, не кричи, пожалуйста, — мягко попытался вклиниться в разговор Драко. — Помолчи, Драко! — осадил его Северус. — Не нужно её всегда защищать! — Я могу сама за себя постоять! — гордо вскинула Маргрет голову. — Знаю я, как ты стоишь за себя! — возмутился Драко. — Ты за эти дни в школе сколько раз пыталась убиться? Да ты чуть в озеро не кувыркнулась в наш первый день! — Я всего лишь хотела посмотреть на русалок! — возмутилась следом Маргарет. — Хватит! — вновь прикрикнул Северус, поморщившись от головной боли. — Пререкаться будете в другом месте. Старк, в последний раз по-хорошему спрашиваю. Что произошло? — Сэр, я случайно нашла цербера на третьем этаже, — покаянно ответила она ему. — Не она, а мы, — со вздохом поправил её Драко. Северус опустился в своё любимое кресло, прикрывая глаза и начиная массировать себе виски. Эти первокурсники к выпуску точно сделают его седым, он был уверен в этом почти на сто процентов. В одно мгновенье захотелось уволиться. Написать заявление, отправить его директору и в министерство и аппарировать на другой конец земного шара. Но реальность слишком быстро о себе напомнила. У него было много обязательств, как перед кем-то, так и перед самим собой. Из мыслей его вывела тёплая ладонь, осторожно касающаяся его руки. Северус от неожиданности открыл глаза, перед ним стояли обеспокоенные дети. — Сэр, вам плохо? — с тревогой спросила Маргарет. — Крёстный, налить воды? — засуетился Драко. — Может, сходить за мадам Помфри? — предложил Маргарет. — С вами я отправлюсь либо в Мунго, либо в Азкабан, причём без обратного билета в обоих случаях, — вздохнул Северус, покачав головой. — Но, спасибо, ничего не нужно. Сядьте обратно на диван. Дети послушно вернулись на диван, а Северус поднялся на ноги. Дойдя до одного из своих стеллажей, он пробежался взглядом по флаконам, быстро определяя нужные. Один залпом выпил сам, второй принёс Маргарет. — Восстанавливающее, — коротко объяснил он. Маргарет, казалось, выпила бы всё и без всяких объяснений. Слегка поморщившись, она всё же опустошила зелье до дна. Забрав пустой флакон и убрав его на полку, Северус снова вернулся в кресло. — Значит так, — начал он, скрепляя руки в замок. — Я жду подробного и честного объяснения произошедшему. — Сэр, это получилось случайно, — самым честным взглядом посмотрела на него Маргарет. — Мы гуляли по третьему этажу и поняли, что ни разу не были в правом крыле. Мы не хотели ничего плохого, нам просто стало интересно, вот мы и решили посмотреть, что там и как. — Мы даже толком нигде не были, сразу же вышли на дверь с цербером, — подключился к объяснению Драко, стараясь говорить правду, но не вдаваться в детали. — Хотите сказать, что дверь была открыта? — приподнял Северус бровь. — Нет, мы воспользовались алохоморой, — отвёл Драко взгляд. — Но мы не думали делать что-то плохое! — горячо заявила Маргарет. — Декан, честно! — Вам было просто интересно, я понял вас, мисс Старк, — слегка поморщился Северус. — Не кричите, я вас прекрасно слышу. Продолжайте. — Мы успели только зайти и почти сразу увидели этого цербера, — поёжилась Маргарет. — Он даже заметил нас раньше, чем мы его. Знакомиться с ним не стали, сразу выбежали. Дверь обратно не закрывалась, цербер пытался её снести. В итоге дверь запечатать получилось только с моей магией. Я подумала, что раз я вещи левитирую, то смогу и прижать дверь. Это ведь, по сути, почти одно и то же. Как только мы закрыли дверь, мы сразу же оттуда ушли. — Маргарет было нехорошо, но мы стабилизировали её состояние, — добавил Драко. — Мы? — уточнил Северус. — Я, Дафна и Гарри, — выкрутился Драко, не соврав. — Маргарет полежала, съела сладкого, а потом мы пошли на обед. — Удивительно, что Поттер и Гринграсс не были с вами с самого начала, — нахмурился Северус. — Скажите мне, вы считаете, что школьные правила вводятся просто так? Директор первого сентября чётко перед всей школой объявил, что эта часть третьего этажа находится под запретом. Или вы решили, что запрет директора на вас, особо одарённых первокурсников, не распространяется? — Нет, сэр, — ответили дети синхронно. — Любопытство или, как вы выразились, просто интерес, не являются оправданием, — строго смотрел на них Северус. — Давайте ради интереса попробуем произвольно покидать ингредиенты в котел с зельем или попробуем все растения в теплицах. Что тут такого, всего лишь любопытство. Или ещё лучше, пойдём в Гринготтс и попробуем открыть все запертые сейфы, вдруг и там алохомора сработает. — Мы просто забыли, что туда ходить нельзя, — тихо произнесла Маргарет, опустив голову. — Ваша забывчивость, мисс Старк, чуть не стоила вам второго магического истощения, — холодно произнёс Северус. — Если у вас проблемы с памятью, я предлагаю вам двоим на пару тысячу раз написать фразу «правое крыло третьего этажа находится под запретом». Думаю, что так вы это точно не забудете. — Сэр, простите нас, — с ужасом взглянула на него Маргарет, представив, как у неё отсохнет рука после такого писательства. — Крёстный, мы же, честно, не хотели ничего плохого, это всё получилось случайно, — щенячьими глазами посмотрел на него Драко. — Да, по глупости, но случайно. Мы туда больше ни ногой. Северус тяжело вздохнул, обдумывая ситуацию. Поймай он так студентов других факультетов, то снял бы непременно с каждого по полсотни баллов, да ещё отправил бы к директору или сразу на отработки к Филчу. Но сейчас перед ним сидели студенты его факультета, причём его далеко не глупые и подающие надежды первокурсники. К тому же, они сами пришли каяться к нему. Он не был уверен в том, что сам бы добрался до правды без помощи магии. Всё же честность детей нужно было ценить. — Я сообщу обо всём вашим родителям, — произнёс он в итоге. — Будете сами объяснять им свою забывчивость. Маргарет и Драко переглянулись между собой, понимая, что могло быть и хуже. Родителям они знали, что нужно сказать, а сейчас и это же можно было сказать декану. — Сэр, а почему этот коридор такой доступный? — спросила Маргарет. — Если туда так опасно ходить, в чём мы наглядно убедились, то почему там нет никаких предупреждающих табличек? Почему вход никто не охраняет? — И почему дверь с цербером отрывается простой алохоморой? — добавил Драко. — Это же невероятно глупо, это заклинание знают почти все маги. — И зачем там этот цербер нужен? — подкинула Маргарет ещё вопросы. — Он что-то охраняет, да? А что? Вы знаете? И почему это что-то прячут тут в школе? И ещё так глупо, это вообще законно? — Достаточно! — приподнял Северус ладонь, призывая детей к тишине. — Решение по закрытию этого коридора целиком и полностью принадлежит директору. — Нам у него всё это спросить? — уточнила Маргарет. — Мисс Старк, вы знакомы с такими понятиями, как «тактичность» и «субординация»? — приподнял Северус бровь. — Вы не в том положении, чтобы оспаривать решения директора. — Он тут вообще-то не один живёт, — буркнула Маргарет, скрещивая руки на груди. — Взял и перекрыл половину третьего этажа, посмотрите на него… — Маргарет! — вновь прикрикнул Северус, в очередной раз просто переходя на имена. — Крёстный, а вопросы от попечительского совета вписываются в эту субординацию? — как бы невзначай спросил Драко. — Вот и уточнишь это у своего отца, когда он потребует от тебя объяснения поведению после моего письма, — ответил Северус. Драко посмотрел на Маргарет и расплылся в плохо скрываемой многообещающей улыбке. Северус запоздало сообразил, что дети явно всё это время параллельно вели ещё и свою собственную игру. Сил разбираться ещё и с этим у него не было, пусть их родители вспомнят, что такое воспитывать детей и отвечать на их вопросы. По мнению Северуса, они слишком расслаблялись, пока их дети находились в школе. — Это всё или вы хотите что-то ещё со мной обсудить? — в итоге произнёс он. — Сэр, я могу чувствовать проявления магии? — спросила внезапно Маргарет. — Чуть подробнее, — попросил Северус, подаваясь вперёд. — Я сегодня почувствовала магию Драко, — попыталась объяснить она. — Все волшебники чувствуют магию, верно? Но я почувствовала её характер, если можно так выразиться. — И какой же чувствуется магия Драко? — с интересом спросил Северус. — Это скорее не только его магия, а магия его рода, — поправила себя Маргарет. — Она тяжёлая, сильная, способная выгрызать себе путь. Учитывая родословную Драко, то это неудивительно. Но до сегодняшнего дня я не чувствовала характеры магии других, это нормально? — Понятие нормальности слишком расплывчато в нашем мире, — задумчиво произнёс Северус. — Учитывая вас и ваши способности, я не сильно удивлён произошедшему, хоть раньше о подобном и не слышал. Вы и сейчас чувствуете магию Драко? — Нет, это было одноразово, я будто поймала его волну. — Драко, что ты в этот момент делал? — уточнил Северус. — Да ничего такого, — пожал он плечами. — Мы о палочках разговаривали. — Возможно, вы были в схожих эмоциональных состояниях, — предположил Северус. — К тому же, как я и многие заметили, вы достаточно дружны. Так что сравнения с пойманной волной может быть прекрасным объяснением. Как бы то ни было, не вижу поводов для беспокойства. Я поищу об этом информацию. Возможно, если развить эту вашу сторону, то в будущем это чем-то вам поможет. Не пытайтесь только делать это намеренно, вы ещё не так сильны. — Хорошо, спасибо, сэр, — слегка улыбнулась она ему. — Что-то ещё? — обвёл их Северус взглядом. — Если нет, то я займусь письмами для ваших родителей и согревающими чарами в ваших спальнях. — Сэр, а можно с вами? — уточнила Маргарет. — Что именно? — усмехнулся Северус. — Писать письма? — Нет, можно посмотреть, как вы чары обновляете? — с улыбкой уточнила Маргарет. — Можно, — благосклонно кивнул Северус. — Шагайте в гостиную, я приду через полчаса. Маргарет и Драко вновь переглянулись между собой и кивнули. Маргарет уже как-то привычно взяла его под руку, Драко же с готовностью согнул свою руку в локте. Апартаменты декана они покинули быстро, тихо о чём-то переговариваясь. Северус проводил их взглядом, прекрасно понимая, что рассказали они ему явно не всё. Но видя, как они старательно подбирают слова, пытаясь защитить друг друга и явно кого-то ещё, решил пока спустить всё на тормозах. Что-то зрело в магическом мире, и подобная дружба с преданностью становились важными, как никогда.***
Тони Старк в очередной раз покрутил в руках серебряную монетку, собираясь с мыслями. Отложив её в сторону, он взглянул на себя в зеркало. Коричневый костюм, сшитый мадам Малкин, сидел идеально. На плечах даже уже как-то привычно смотрелась чёрная мантия с вышитыми золотыми рунами на окантовке. Рядом с монеткой лежало небольшое письмо с приглашением посетить поместье Малфоев. Тони в очередной раз пробежался взглядом по строчкам, сверяя время и немного успокаивая нервы. Факт того, что он за мгновенье переместится из Америки в Англию, всё ещё плохо укладывался в его рациональной голове. Время шло, Тони осваивался, но не с такой лёгкостью, как его собственная дочь. Он принял факт того, что этот мир намного больше и многограннее его собственных представлений, но одно дело принять, и совсем другое — начать этим жить. Тони уже несколько раз сам побывал в Косом переулке, добираясь до Лондона вполне привычным самолётом. Каждый раз целью был Гринготтс с гоблинами, но что-то останавливало его в самый последний момент на ступенях. Зато он побывал во всех магазинах, скупил огромное количество литературы, жадно сутками поглощая её. Ему было интересно устройство нового мира и все прошедшие там события. Сам того не понимая, Тони упускал важную часть, боясь копнуть в самое сердце — до своего явно существующего рода. Казалось, что тут сложного? Прийди к гоблинам и спроси. Но, нет, Тони куда было интереснее и проще поднимать все возможные обычные архивы. Снова сверившись с часами, Тони понял, что пора. В гости с пустыми руками идти было невежливо, поэтому для Люциуса Тони взял подарочную деревянную резную коробку, в которой была бутылка его любимого виски, а для Нарциссы букет белоснежных роз, выращенных под тёплым калифорнийским солнцем. Глубоко вздохнув, Тони снова взял в руку серебряную монетку. — Джарвис, фиксируй все параметры, которые сможешь считать, — произнёс он. — Я настроил сенсоры на максимально возможную чувствительность. — Будет сделано, сэр, — мгновенно отозвался Джарвис. — Что же, в добрый путь, — произнёс Тони, ломая монетку. Пространство вокруг мгновенно сжалось, внутренние органы собрались в единую массу в районе желудка. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Органы вернулись на свои места, а пространство вокруг снова стало отчётливо видимым. Ноги достаточно твёрдо стояли на земле, а холодный воздух выгнал из головы лишние мысли. К ощущениям от аппарации Тони адаптировался достаточно быстро. Вдохнув непривычный воздух, он огляделся. Он оказался у высоких, кованных, витиеватых ворот, явно на границе аппарационного барьера поместья. В обе стороны тянулся забор, обвитый плотным плющом. Из-за ворот виднелась вымощенная плиткой дорожка, ведущая к поместью. Возле ворот раздался внезапно едва слышимый хлопок. Опустив взгляд, Тони заметил домового эльфа, одетого в что-то похожее на пончо с вышитым гербом. Возраст этого создания определить было достаточно сложно, но казалось, что существо явно опытно и трудится здесь не первый день. Заметив гостя, эльф поклонился и открыл ворота, приглашая войти. — Добро пожаловать, мистер Старк, — вкрадчиво произнёс он. — Лорд и леди Малфой ожидают Вас. Позвольте, я провожу Вас. — Добрый день, — кивнул ему Тони. — Благодарю, буду признателен. Эльф ещё раз поклонился и двинулся по дорожке к поместью. Тони последовал за ним, оглядываясь по сторонам. Сад, раскинувшийся вокруг поместья, радовал глаз. Деревья были подстрижены в причудливые формы и припорошены первым снегом, возле небольшого пруда прогуливалась пара павлинов. Тони слегка улыбнулся, переводя взгляд на дом. В нём отчётливо чувствовалась рука французских архитекторов, всё же английский стиль больше отличался своей сдержанностью и даже строгостью. Тони оценивал всё лишь с эстетической стороны, впечатлить его богатством было проблематично. У него у самого особняк на берегу океана и высотка в центре Нью-Йорка, но об этом в магическом мире мало кому было известно. Через минуту он поднялся на главное крыльцо дома, а эльф открыл перед ним высокие деревянные двери. Тони шагнул в просторное фойе. На полу был отполированный до блеска паркет из тёмного дерева, по бокам две двери ведущие в два основных крыла поместья, а впереди мраморная лестница на верхние этажи. На ней послышались шаги, и за ними практически сразу появилась фигура хозяина поместья. Люциус Малфой был одет в тёмно-серый костюм, на его шее был элегантно повязан чёрный шёлковый платок, подколотый серебряной змеёй. Люциус широко улыбнулся и спускался вполне уверено, но Тони всё же отметил трость в его правой руке. В первую встречу в замке он не заметил этой детали, было не до этого, но сейчас это бросилось в глаза. Лорд Малфой явно старательно пытался быть выше своей хромоты, но без помощи трости не справлялся. — Мистер Старк, добро пожаловать! Рад вас приветствовать! — искренне произнёс он, протягивая руку гостю. — Благодарю, мистер Малфой, это взаимно, — улыбнулся Тони, отвечая на рукопожатие. — Прошу, это вам. — О, благодарю, — удивился Люциус, получая и открывая коробку. — С удовольствием продегустирую. Дверь справа от Тони открылась, и в фойе появилась женщина. Она была достаточно высокой блондинкой, но не с таким ярко пепельным цветом волос, как у хозяина поместья. На ней было серебристое атласное платье с длинными рукавами, которое отлично подчёркивало её серо-голубые глаза. — Мистер Старк, знакомьтесь, — представил Люциус женщину. — Моя супруга Нарцисса. Хозяйка этого дома и моего сердца. Дорогая, это наш дорогой гость Энтони Старк. — Леди Малфой, моё почтение, — слегка поклонился Тони. — Сразу чувствуется, что красота поместья полностью ваша заслуга. — Что вы, мистер Старк, — улыбнулась Нарцисса, подходя к нему и протягивая руку. — Для нас с мужем большая честь принимать вас у себя. Тони ответил на рукопожатие, следом протягивая женщине букет. Нарцисса улыбнулась сильнее, благодарно обозначив полупоклон. — Прошу, в изумрудной столовой подали обед, — пригласила она всех к столу. — Спасибо, дорогая, — кивнул Люциус. — Пойдёмте, мистер Старк. Тони в компании хозяев поместья дошёл до столовой, которая не просто так называлась изумрудной. Она была небольшой, явно предназначенной для застолий немногочисленных, но не менее важных гостей. На полу была тёмно-изумрудная мраморная плитка, переходящая в колонны, упирающиеся в высокий потолок с хрустальными люстрами. В большом камине уютно потрескивал огонь. Люциус сел во главе стола, справа от него сел Тони, а слева Нарцисса. По команде Люциуса с блюд были подняты клоши, а в бокалах появилось вино. Подняв первые бокалы, присутствующие выпили за встречу и знакомство, начиная трапезу. — Мистер Старк, как вы добрались до нас? — поинтересовался Люциус. — Признаться честно, давно не заказывал у транспортного отдела Министерства межконтинентальный порт-ключ. — Всё в порядке, мистер Малфой, не беспокойтесь. Никаких побочных эффектов или посторонних ощущений, — заверил Тони. — Предлагаю снизить градус официоза, — окинул Люциус взглядом присутствующих. — Можно просто Люциус, мистер Старк. — Нарцисса, — поддерживающе кивнула ему жена. — Тогда просто Энтони, — согласился Тони. — Энтони, как себя чувствует ваша дочь? — с искренним беспокойством спросила Нарцисса. — Драко часто упоминает её в своих письмах. Да и Люциус рассказал мне о том вопиющем инциденте с троллем. Ядро Маргарет восстановилось? — С Маргарет всё хорошо, спасибо за беспокойство, — кивнул Тони. — Я нахожусь в постоянной переписке, как с ней, так и с её деканом. Профессор Снейп полностью проконтролировал её восстановление. Сейчас колдует так же, как и до инцидента с троллем. — Рада слышать, — слегка улыбнулась Нарцисса. — Ваша дочь очень храбрая и сообразительная, но, признаю, как представлю, что она и Драко были одни против тролля, да ещё и в школе, то у меня всё холодеет внутри. — Скажите мне, как выпускники Хогвартса, произошедшее нормально для школы? — спросил Тони. Люциус и Нарцисса переглянулись между собой, ведя немой диалог. Нарцисса в итоге едва заметно кивнула, а Люциус еле слышно тяжело выдохнул. — Хогвартс сильно изменился за последнее время, даже с наших выпусков. Хоть для истории это и очень короткий срок, — ответил Люциус. — В чём это выражается? — уточнил Тони, делая глоток вина. — Хогвартс всегда считался отдельной частью магического мира Британии. Министерство, формально, не имеет над Хогвартсом никакой власти, руководит всем всегда директор, — подбирая слова, начал рассказывать Люциус. — Директор — это главный управленец школы, который всегда должен действовать во благо учащихся и самой школы. Кандидатура директора должна быть одобрена Попечительским советом, формально Министерством, но в первую очередь самим Хогвартсом. Замок не допустит до себя не того человека, иначе будет всячески вредить процессу. Никогда нельзя забывать, что Хогвартс — это живой магический артефакт, практически самостоятельный организм, даже существо со своим сознанием. Его главной задачей является формирование магических ядер детей и их самих. Хогвартс не будет вредить детям, вредят всегда сами маги, иногда и с постов директора. Каждый директор думает в меру своей образованности, испорченности и целей. Последний директор, который строго придерживался заветов Магии и традиций, был Финеас Блэк. — Мой прапрадед, — вздохнула Нарцисса, посмотрев куда-то вдаль слегка расфокусировано. — Я Блэк по рождению. Тони слегка кивнул. Этот факт он уже знал из прочитанной литературы. — После Финеаса Блэка был Армандо Диппет, — продолжил Люциус. — Сильно контрастировал с предыдущим директором в мягкости характера. Не принёс чего-то нового, но старался поддержать прошлое. К тому же, при нём случились две главные и чудовищные войны маглов. События были настолько масштабными, что отразились даже на нашем мире. После и по нынешние дни пост директора занял Альбус Дамблдор, с ним вы уже знакомы. Он считается главным реформатором, если мягко выразиться. С каждым годом уменьшалось количество учебных дисциплин, а по оставшимся материал сокращался до ничтожно малой базы. Всё это аргументируется благом для детей, искоренением предрассудков и уходом от ненужных традиций, заложенных самой Магией. Мы с Нарциссой учились на Слизерине, наш факультет всегда держался особняком. Мы много учились сами внутри факультета, наши родители знали, как важно образование, и не давали нам спуска. Сейчас Слизерин в надёжных руках Северуса, он делает всё для своего факультета и студентов. — И как Министерство отнеслось к такой модернизации Хогвартса? — уточнил Тони. — Энтони, прошу, не забывайте, что это всё происходило постепенно в течение десятилетий, — напомнил Люциус. — Альбус умеет быть очень убедительным, особенно хорошо он закрепил свою позицию в глазах Министерства после победы над Гриндевальдом. Всё, что он делает, он считает, что делает для блага. Как такой светлый волшебник может вредить школе и строить какие-то свои планы? Немыслимо, верно? Тони усмехнулся, прекрасно слыша сарказм в речи Люциуса. Он не собирался сразу же выражать свою позицию в этом вопросе, всё же он в этом мире совсем недавно, но своё мнение имел. — И вот сейчас вы, Люциус, занимаетесь тем, что пытаетесь, как бы выразиться аккуратнее, вернуть Хогвартсу его величие? — спросил Тони, параллельно наслаждаясь запечённой уткой. — Моя фигура слишком скромная для такого вопроса, — усмехнулся следом Люциус, с радостью отмечая, что гость замечает его настрой и мнение. — Попечительский совет всегда стоял на защите Хогвартса. Мы надзорный и административный орган, стоящий между Хогвартсом и Министерством. Быть в совете можно лишь при условии, что твой ребёнок учится в Хогвартсе. Хорошая мотивация в виде собственных детей, верно? Своему ребёнку всегда хочется дать самое лучшее. После окончания ребёнком школы в совете можно остаться лишь в качестве спонсора, право голоса будет утрачено. — Какой функционал у совета? — задал Тони вопрос. — Совет может выдвинуть кандидатуру нового директора, когда этот пост вакантен, так же есть полномочия в отстранении директора. Также совет утверждает назначения на важнейшие должности в школе. Совет отвечает за то, чтобы Хогвартс оставался безопасным образовательным учреждением, проводит расследования в кризисных ситуациях и может вводить чрезвычайные меры. Именно поэтому я появился сразу же, как только стал известен инцидент с троллем. Во многом совет является главным источником финансирования, поэтому мы можем управлять бюджетом. Ну и конечно, мы связываем школу с Министерством, оказываем помощь с трудоустройством выпускников и их дальнейшей учёбой, контролируем проведение итоговых экзаменов. — И как же, при всей этой влиятельности, я наблюдал такое печальное состояние Хогвартса? — приподнял Тони бровь. — Энтони, я нахожусь в совете и являюсь его главой всего два месяца, — мягко улыбнулся ему Люциус. — Драко мой единственный ребёнок, до его поступления в Хогвартс я даже близко не мог подобраться ко всему этому. За последние десятилетия совет, да поможет Мерлин, собирался формально всего раз в год, перед началом учебного года. Почти все члены в нём — это бывшие ученики, прошедшие через реформацию Дамблдора, свято ему верящие. Как вы думаете, насколько легко пытаться сдвинуть с места давно застывший механизм, отвыкший работать? — Поэтому вам там нужен я, — кивнул Тони. — Да, и я этого не скрываю, — кивнул Люциус. — Буду откровенен, ваше появление в нашем мире стало неожиданностью для многих. Я рад, что наши дети дружат и учатся на одном факультете. И я был впечатлён вашим появлением в Хогвартсе и речью в кабинете директора. Вы здесь новое лицо, открывающее глаза на многие вещи, глоток свежего воздуха. Я вижу, что наши с вами взгляды, как минимум в вопросе обучения и безопасности детей, сходятся. Поэтому, да, вы мне нужны. Тони примерно всего этого и ожидал, честно признаваясь себе, что он был не против. Маргарет была для него всем, и её благополучие было у него на первом месте. Дома, в Америке, когда она была у него на глазах, в привычной среде, он мог контролировать многие вопросы. Но здесь, в Великобритании, она была совсем одна, в новом мире. Он понимал, этот мир ей нужен, её ядро должно сформироваться правильно. И если сейчас появлялась возможность проконтролировать этот процесс, то почему бы ему ко всему этому не присоединиться. Но у Тони ещё оставались свои собственные вопросы к сложившейся ситуации. — Энтони, расскажите нам о себе, — попросила внезапно Нарцисса, выводя его из задумчивости. — Наша семья, думаю, вам уже хорошо известна из различных источников, но о вас мы практически ничего не знаем. Чем вы занимаетесь в Америке? Почему решили вернуться? — Справедливо, — слегка улыбнулся ей Тони. — Я родился и вырос в Нью-Йорке, но после смерти родителей переехал в Малибу, в другую часть страны. Я унаследовал от отца многомиллионную компанию, которая в основном занималась производством оружия. Я вывел Старк Индастриз на мировую арену, поднял оборот до миллиардов, но в две тысячи восьмом году я закрыл производство оружия. Сейчас Старк Индастриз специализируется на производстве высокотехнологичного оборудования, робототехники и аэрокосмической техники. Также нам интересна энергетика и микротехнологии. — Вы основательно закрепились в мире маглов, — удивлённо вскинул брови Люциус. — Я родился и вырос среди обычных людей, — кивнул Тони. — Это всё привычно для меня. До письма из Хогвартса для Маргарет я и вовсе не планировал появляться в Англии. — Род позвал обратно, — кивнул Люциус, но Тони это не прокомментировал. — Энтони, простите мне моё любопытство, но вы женаты? — аккуратно спросила Нарцисса. — Я вдовец, — коротко произнёс Тони. — Моя жена скончалась, когда Маргарет было полтора года. — Прошу прощения, я не должна была в это лезть, — искренне произнесла Нарцисса. — Всё в порядке, — спокойно произнёс Тони. — К сожалению, это произошло слишком неожиданно для всех. Врачи сказали, что в одно мгновенье у неё остановилось сердце. С тех пор я воспитываю Маргарет один, но у меня есть близкие друзья, которые помогают на протяжении всех лет. Сейчас у нас всё хорошо, вот даже жизнь преподнесла новые события и занятия. — Вы очень сильный человек, — подметила Нарцисса. — Спасибо, но я себя таким не считаю, — покачал Тони головой. — У меня есть средства обеспечить дочь не только необходимым, но и самым лучшим. В мире множество матерей и отцов, которые воспитывают детей одни, с минимальной помощью и намного меньшими возможностями. — Энтони, девочки в нашем мире, впрочем, как и в мире маглов, должны знать небольшие тонкости, касающиеся их собственной безопасности и здоровья. Просто знайте, что я готова помочь вам с этими тонкостями и поговорить с Маргарет, — произнесла Нарцисса. — Благодарю, — искренне ответил Тони. — Я буду иметь это ввиду. Разговор продолжился на отвлечённые темы. Обед удался, и компания оказалась очень приятной. Когда тарелки опустили, Нарцисса поднялась из-за стола, поглядывая на сад, виднеющийся из окна, явно желая прогуляться. — Господа, с вашего позволения, я вас покину, — произнесла она. — Энтони, я была очень рада знакомству. Думаю, вы с моим мужем явно хотите обсудить более личные темы. — Я тоже рад знакомству, Нарцисса, — кивнул Тони. — Благодарю за обед и тёплый приём. — Энтони, может продолжим разговор в моём кабинете? — предложил Люциус. Рабочий кабинет Люциуса располагался на втором этаже. Тони шагал по коридорам, рассматривая обстановку. Весь интерьер будто застыл где-то в девятнадцатом веке. Он, несмотря на свою любовь к удобству и минимализму, находил в этом своё очарование. В поместье чувствовались вековые традиции, поддерживающиеся до нынешних дней. Кабинет Люциуса оказался просторным, с большим окном, выходящим на центральные ворота. Мебель была из тёмного дерева, а одна из стен была заставлена стеллажами с книгами. За рабочий стол Люциус не пошёл и предложил гостю одно из двух удобных кресел, возле круглого столика у камина. — Люциус, я понимаю, что вы ждёте от меня ответа, — начал Тони разговор. — Но у меня имеется ряд вопросов. — Спрашивайте, — спокойно кивнул он. — Я хочу знать всё о Томе Реддле, известном ещё как Волан-де-Морте, Пожирателях Смерти и вашем участии во всём этом, — без прикрас чётко спросил Тони. Люциус, не успев сесть в своё кресло, застыл возле своего рабочего стола. Лицо его утратило безмятежность и лёгкость, становясь слегка отрешённым, приобретая сразу несколько лишних лет. Люциус плотно сжал губы, но всё же взял себя в руки, шумно выдыхая. — Вы хотите услышать правду или то, что стало написано для общественности? — всё же уточнил он. — Мне известно, что историю пишут победители, — спокойно произнёс Тони. — Живя в Америке, я многое упустил и сейчас, нагоняя события, заметил, что многое не складывается в той истории, которая произошла. Я хочу услышать вашу сторону и хочу узнать правду, чтобы понимать, в какую сторону мне двигаться. — Не хотите выпить? — спросил Люциус внезапно. — Есть отличный огневиски. — Не откажусь, — кивнул Тони. Люциус достал из имеющегося в кабинете небольшого бара два стакана и бутылку с янтарной жидкостью. Разлив её по стаканам, он наконец-то опустился во второе кресло. — Энтони, давайте будем честны, — произнёс Люциус, беря себя в руки. — У вас есть свои цели, у меня свои. Они у нас могут быть общими, но мы этого не узнаем, если не будем откровенны друг с другом. Я расскажу вам всё, и вы сами решите, продолжать ли наше сотрудничество. Я не буду настаивать, но я и сам хочу получить ответы на некоторые свои вопросы. — Возможно, я не найду на них ответы, — предупредил Тони. — Честности в этом мне будет достаточно. — Мне нужны гарантии, — помолчав немного, произнёс Тони. — Хорошо, — произнёс Люциус, доставая свою палочку, которая всё это время была в его трости. — Я, Люциус Абраксас Малфой, клянусь своей магией и кровью, что не преследую никаких целей навредить Энтони Старку и его семье. Обещаю честно ответить на все вопросы и не распространять полученную информацию без разрешения её владельца. Пространство вокруг слегка заискрилось, а на конце палочки Люциуса зажёгся и погас огонёк. Тони старательно пытался удержать лицо. Осознав, что от него ждут подобного, и взвесив все «за» и «против», Тони поднял правую руку, решив, что это будет неплохой альтернативой палочке. Магическое ядро, как он выяснил, у него было, хоть и спало, но всё же Леди Магия должна была принять его клятву. — Я, Энтони Эдвард Старк, клянусь своей магией и кровью, что не преследую никаких целей навредить Люциусу Малфою и его семье. Обещаю честно ответить на все вопросы и не распространять полученную информацию без разрешения её владельца. Воздух и вокруг него тоже заискрился, а на кончиках пальцев Тони почувствовал неожиданное тепло. Люциус же смотрел на него крайне удивлённо. — Клятва без палочки? — вскинув брови, спросил он. — Я её не использую, — нисколько не соврав, ответил Тони. — Что же, раз вы первым начали задавать вопросы, то я на них отвечу, — взяв свой стакан с огневиски, произнёс Люциус, откидываясь на спинку кресла. — Том Реддл был моим другом многие годы. Он был потрясающим юношей, способным мыслить нестандартно, но при этом уважающим традиции и прошлое. Он был старостой Слизерина, а потом и старостой школы. Учился, когда ещё Альбус не был директором, он успел застать старую школу. — И в какой момент всё пошло не туда? — уточнил Тони. — Когда Том решил, что он может что-то большее, чем быть преподавателем, которым его в итоге не взяли, — вздохнул Люциус. — Но, давайте начнём не с этого. Том был полукровкой. Его мать происходила из древнего рода Гонтов, который со временем утратил своё могущество. Меропа, так звали его мать, была женщиной несчастной, её отец и брат были жестокими магами, подавляющими личность девушки. В один из дней она сбежала в мир маглов и влюбилась там в Тома Реддла старшего. Она долго скрывала от него своё происхождение, а когда рассказала, то Том не принял её. Меропа не смогла с этим смириться, она опоила его приворотным зельем. Они поженились, Меропа забеременела, но приворотное зелье не вечно, его содержимое в организме всегда нужно поддерживать. Меропа не уследила за этим, и Том пришёл в себя. Осознав ужас подавленной воли, он сбежал, бросив беременную молодую жену. Меропа сделала ещё одну страшную вещь, после ухода мужа она отказалась от своей магии. Беременность требует от матери много сил, а беременная волшебница передаёт ещё и свои силы ребёнку. Она родила в приюте, назвала сына в честь любимого и через час умерла, потеряв волю к жизни. Том сам собирал эту информацию по крупицам, он был отличным легилиментом, очень многое находя в своём же собственном сознании. — Ужасное начало жизни, — искренне произнёс Тони, отпивая огневиски, которое понравилось ему не меньше, чем обычное. — Не поспорю, — кивнул Люциус. — Том жил в приюте, даже не подозревая, из какого мира он пришёл. Однажды к нему пришёл Дамблдор, тогда ещё просто профессор трансфигурации. Он рассказал Тому, что он волшебник и вручил письмо из Хогвартса. С того момента жизнь Тома заиграла новыми красками, он с головой ушёл в учёбу. Он был блестящим, талантливым и харизматичным студентом, все преподаватели отмечали его способности и пророчили великое будущее. Том был открыт для всего, он изучал магию, её устройство, старался догнать всё то, что было положено ему с рождения. Он хотел после школы остаться в Хогвартсе в роли профессора, он очень любил это место, но ему отказали, по официальной версии сославшись на неопытность и юность. Том за годы учёбы завёл много друзей, зарекомендовал себя не только на факультете, и тогда его пригласили на работу в Министерство. Том обдумал всё и решил, что сможет дать волшебному миру что-то новое, или, точнее, вернуть то, что было утрачено из-за модернизации Дамблдора. Политическая карьера Тома шла в гору, он собрал вокруг себя единомышленников, среди которых был и я. Том хотел стать премьер-министром, организовал свою партию. — Какие конкретно цели он преследовал? — уточнил Тони. — Его взгляды шли в разрез с политикой Дамблдора, который уже стал директором и председателем Визенгамота. Он нашёл себе сильного политического соперника, — вздохнул Люциус, делая глоток. — Дамблдор всегда тянулся к миру маглов. Он особенно выделял маглорожденных и полукровок, считая чистокровок излишне привилегированными. Как будто каждый из нас имел право выбора, в какой семье родиться… Политика Дамблдора была очень тонкой, я сам это понял слишком поздно, уже во много старшем возрасте. Дамблдор обладает огромной властью, он может влиять на неокрепшие маленькие умы, которые все без исключения проживали под его патронажем семь лет. Он начал это ещё просто профессором, активно разделяя факультеты, постепенно отдаляя Слизерин с большим количеством чистокровных детей. Он не говорил всё буквально, он играл на большую перспективу, начиная с небольших шуток в сторону традиций, заканчивая сбором Ордена, верного лишь ему. Я не знаю, чем его так обидела жизнь или Магия, но всё то, что так выстраивалось предками, Дамблдор постепенно отменял. Том же, изучая магию и её природу, думал совсем иначе. Сейчас говорят, что он ненавидел маглорожденных, устраивал им геноцид, но это совсем не так. Том, в отличие от Дамблдора, не хотел, чтобы мир магов сотрудничал с миром маглов. Он рос в том мире, видел последствия Первой мировой войны и застал Вторую. Том всегда говорил, что маглы нас не примут, что уже наглядно показала история, Дамблдор же считал иначе. Том знал, как маглорожденным тяжело в новом мире, он хотел им помочь, научить традициям, показать мир магии, но этому не суждено было быть. — Не выдержал политической игры? — предположил Тони. — Возможно, — кивнул Люциус. — Том всегда боялся, что не успеет. Время неслось, а он не успевал добиться своего. Параллельно со своей политической карьерой, он продолжил изучать магию и копнул туда, куда не нужно. Магия не бывает тёмной или светлой, но есть магия другая — Магия Смерти. Магия мира мёртвых особенная, она приоткрывает свои двери лишь для некромантов. В роду Гонтов были некроманты, но Том не унаследовал этот дар. Решив, что это ему не помешает, он начал проводить ритуалы мёртвых. Мы отговаривали его как могли. Среди его ближайших друзей, включая меня, были представители древних родов, мы знали, что таким заниматься нельзя, но Том не слушал. Мы не сразу заметили в нём изменения, а когда заметили, то стало поздно. Рассудок Тома пошатнулся, не выдержав знаний мира мёртвых, его ядро отвергало привычную магию. Том понял, что начал терять всё, включая себя. После этого началось страшное… — Тот самый геноцид маглорождённых… — догадался Тони. — В его разуме всё перемешалось, и Том развязал то, чего так отчаянно боялся. Началась Первая Волшебная война, — кивнул Люциус, залпом допивая стакан и наливая следующий. — Мы, его друзья и верные последователи, были втянуты в ужасные события. Я сам творил ужасные вещи, всеми силами стараясь снизить ущерб. В одной из битв словил проклятье, чуть не потеряв ногу… Опережая ваш вопрос, скажу, что мы не могли отказаться. Когда Том ещё был в рассудке, мы организовали своё общество, связав себя узами магии. Мы были слишком молоды, не смогли просчитать риски. Люциус закатал рукав костюма, показывая татуировку на предплечье. Тони на это лишь кивнул, продолжая слушать. — Отказаться от всего было можно, но лишь одним способом — смертью, — продолжил Люциус. — У нас у всех уже были семьи, кто-то уже принял на себя управление родом. Смерть не была выходом. К нам начали присоединяться аморальные личности. Партия превратилась в сборище воров, убийц и насильников всех сословий. Я и многие близкие друзья пытались достучаться до Тома, но всё было бесполезно. Тут-то Дамблдор и вышел на арену, умело всё переиграв в свою пользу. Том, который после помешательства отзывался только на Волан-де-Морта, был объявлен тёмным волшебником и врагом для всего светлого магического мира. Всё закончилось внезапно и, на взгляд многих приближенных, слишком странно. — История Гарри Поттера, — понимающе кивнул Тони. — Маленький мальчик сумел победить одного из сильных магов. Когда я всё это изучал, вначале думал, что это какая-то шутка. — К сожалению, это наша реальность, — горько усмехнулся Люциус. — Я очень рад, что Гарри выжил, клянусь, но я не понимаю, как он это сделал. Никто не понимает. Дальнейшие события завертелись быстро. Многих приближённых посадили, мне чудом удалось избежать этой участи. Дамблдор праздновал свою полную победу, закрепив в умах всех, что существует тёмная магия в лице Тома Реддла, которую он и избранный Гарри Поттер смогли победить. Всё, что касалось магии, её исследования и традиций, признали запрещёнными. Мы потеряли всё, за что когда-то боролись. — Вы хотите всё это вернуть? — спросил Тони, помолчав пару минут. — Мерлин, нет, я боюсь, что он вернётся, — покачал головой Люциус. — Никто не видел тела Тома, по официальной версии он исчез. Вам не кажется это странным? Учитывая, что он коснулся магии мёртвых, я не верю в его смерть, и, как выяснилось, в это не верит и Дамблдор. Финеас Блэк, как один из выдающихся директоров Хогвартса, удостоен чести портрета. Он висит в кабинете директора. После событий с троллем он пришёл по картинным сетям сюда. У нас есть один из его портретов, всё же он предок Нарциссы и Драко. У Дамблдора, похоже, небольшие возрастные изменения, он начал говорить с собой вслух при портретах. Как рассказал Финеас, у Дамблдора очень большие планы на Гарри, а ещё ему очень не понравились вы. У него есть свои планы, и он не позволит кому-то в них вмешиваться. — Если он хоть пальцем тронет Маргарет и остальных детей… — прошипел Тони, моментально помрачнев. — Именно поэтому я и забил тревогу, — признался Люциус. — Энтони, вы мне нужны. Думаю, сейчас мало у кого наберётся смелости начать хоть как-то действовать, даже если это будет касаться лишь только попечительского совета. — Я не хочу войны, — честно произнёс Тони. — Я видел многое в этом мире, был в плену… Буквально полгода назад нашу планету чуть не захватили, а этот мир магии живёт так, словно его это всё не касается… Но сейчас в этом мире живёт моя дочь, и я сделаю всё для её благополучия. Люциус, мы с вами вдвоём не справимся, а если и начнём, то нужно проработать детальный план. — Мы с вами в этом вопросе не одни, — заверил его Люциус, наливая себе и ему новую порцию огневиски. — Разумеется, мы не пойдём напролом, это не в моём стиле. Нужно действовать хитростью, начиная, как и сам Дамблдор, со школы. — Детей не вмешиваем, — отрезал Тони. — Разумеется, — кивнул Люциус. — Я ни за что не рискну своим сыном и другими детьми, но мы можем создать им те условия, которых их лишили. — Люциус, раз мы поклялись в честности, вы должны знать обо мне ещё кое-что, — вкрадчиво произнёс Тони. — До письма из Хогвартса для Маргарет мы даже не подозревали о мире магии. Я сам ею не владею, хоть и имею магическое ядро. — Но как же так… — растерялся Люциус. — Вы же потомок тех самых Старков, ошибки быть не может… — Те самые Старки, — горько усмехнулся Тони. — Всё, что я знаю, что мой прадед Эдгар Старк вместе со своим сыном, моим дедом, переехал из Англии в Америку. — Вы были у гоблинов? — взял себя в руки Люциус. — Нет, — покачал Тони головой. — Друг мой, да вы рехнулись! — эмоционально заявил Люциус. — Энтони, как вы только можете с этим тянуть! — У меня не гибкая психика моей дочери, я до сих пор привыкаю ко всему этому, — пояснил Тони. — Разговор с вами в очередной раз открыл мне глаза, хотя казалось, куда уже больше. — О, а больше есть куда! — всплеснул руками Люциус. — У меня нет никаких сомнений, вы прямой потомок Эдгара Старка, того самого вашего прадеда, который уехал из Англии! — Вы знаете явно больше меня, — хмыкнул Тони. — Не сказал бы, — вздохнул внезапно Люциус. — Род Старков со временем оброс легендами. — Расскажите мне всё, что знаете, — попросил Тони, решившись. — Старки были древним английским родом, который славился великими артефактологами, — задумался Люциус. — Создание артефактов — это редкий дар, и это был один из основных даров Старков. Очень многое, чем мы пользуемся сейчас, было создано Старками. Говорят, что они были в тесном контакте с самой Магией, изучая её суть. Несмотря на своё большое положение в обществе, семья была достаточно закрытой. В один день семья, всю жизнь прожившая в Англии, резко исчезла, оборвав все связи с близкими и друзьями. Кто-то смог выяснить, что Эдгар Старк забрал всю свою семью и уехал в Америку, там уже их найти не удалось. Было две основные версии произошедшего. Первая заключалась в том, что Эдгар, изучая магию, открыл для себя новые горизонты, и эти горизонты увели его в Америку. Вторая же версия менее радостная. Считают, что Эдгар, как любитель исследований, включая исследования мира маглов, чем-то прогневал Магию, и она покинула их род. Думаю, что правду знал только сам Эдгар. Как бы то ни было, о Старках мир магии больше ничего не слышал, да и сами уже знаете, какие события тут происходили в последние годы. — И тут магия внезапно проснулась в моей дочери, — кивнул Тони. — И это явно неспроста! — заявил Люциус. — Энтони, я вас заклинаю, сходите к гоблинам! Среди них есть поверенный вашего рода. Вы вообще в курсе, что Эдгар Старк был лордом? Энтони, вы, как прямой потомок, являетесь Лордом Старком и главой рода! Вам немедленно нужно подтвердить свои права перед Магией и миром, получить родовой комплект и заняться делами рода! Ваша дочь, прямая наследница, находится в Хогвартсе лишь с минимальной родовой защитой! Непозволительно! В конце концов, у вас явно есть законсервированное родовое поместье и счета в Гринготтсе! Тони залпом осушил стакан, пытаясь осознать сказанное. Его предки подкинули ему сюрприз, а он думал, что уже разобрался со всем в своей жизни. Непозволительная ошибка. — Я займусь этим вопросом, — кивнул он в итоге. — А я за этим прослежу, — кивнул Люциус, вновь наливая ему и себе огневиски. — Энтони, несмотря на всё сказанное вами, я от своего предложения не отказываюсь. Ваши знания о мире маглов и новый взгляд на наш мир очень нам помогут. Магия не просто так проснулась в вашем роде именно сейчас. Я думаю, что после того, как вы возьмёте на себя обязательства рода, она проснётся и в вас. — Хорошо, — кивнул Тони. — Со всем разберёмся. — Обещаю, вы не пожалеете, — горячо заверил Люциус. Разговор был прерван стуком в окно. Повернувшись, мужчины увидели за стеклом филина. — Это филин Северуса, — произнёс Люциус, вставая с кресла. Выпитая в короткие сроки бутылка огневиски дала о себе знать. Люциус на ноги встал, но его моментально повело в сторону. Не взяв сразу же свою трость, Люциус окончательно потерял равновесие. — Осторожно! — крикнул Тони, поднявшись на ноги и подхватывая Люциуса под руки. — О, благодарю, — искренне произнёс Люциус. Найдя опору друг в друге, мужчины двинулись к окну. Распахнув створку, Люциус запустил филина в кабинет. — О, да тут письмо не только мне, но и вам, — слегка расфокусированным взглядом смотрел Люциус на два письма. — Давайте сюда, — кивнул Тони и протянул руку. — Не будем гонять птичку зря на другой конец мира. Филин явно остался доволен таким решением. Ухнув, он выпорхнул в открытое окно. Мужчины же углубились в чтение, вернувшись в кресла. — Какого цербера они нашли?! — ужаснувшись, воскликнул Тони, ознакомившись с письмом. — Откуда он там только взялся? — спросил следом Люциус, дочитав своё письмо. — Они там совсем забыли о безопасности! — возмутился Тони, поднимаясь на ноги. — Я немедленно хочу поговорить с дочерью и директором! — Я знаю короткий путь! — заявил Люциус, с помощью Старка поднимаясь на ноги. Направив палочку на камин, он потушил пламя. Взяв одной рукой порох, другой рукой Люциус потянул Тони в камин. — Что мы делаем? — удивлённо спросил Тони, стараясь удержаться на ногах, даже нетрезвым мозгом понимая абсурдность ситуации. — Идём разбираться! — заверил его Люциус и кинул им в ноги порох. — Хогвартс, гостиная Северуса Снейпа!***
Просканировав последнюю спальню и сверив рунный узор в согревающих чарах, Северус облегчённо выдохнул. Его студенты в ближайший месяц точно будут спать в тепле, и, может, наконец-то снизится процент простуд. Он только планировал обсудить со старостами организационные вопросы, как его отвлекла вибрация артефакта в кармане мантии. Кто-то воспользовался его каминной сетью, а открыта она была постоянно лишь на два адреса. Нахмурившись, Северус быстро вышел из последней спальни. — Собрание сегодня не будет! — на ходу оповестил он старост, дожидающихся его в гостиной. — Жду всех здесь завтра после завтрака! Если что-то не терпит до завтра, то передайте информацию через Корвуна! Старосты дружно кивнули, проводив взглядом явно чем-то встревоженного декана. Северус же вышел из гостиной факультета, быстрым шагом направляясь в свои апартаменты. Камин был настроен на его дом в Коукворте и на поместье Малфоев. Из Коукворта к нему точно никто не мог бы прийти, а Люциус и уж тем более Нарцисса никогда не приходили без предупреждения. Решив, что у друзей случилось явно что-то неординарное, Северус изо всех сил старался удержать лицо и не впадать в панику раньше времени. Но как бы то ни было, дверь собственных апартаментов он чуть ли не снёс с петель. Влетев в свою гостиную, Северус резко остановился на пороге, засомневавшись в здравии своего рассудка. На полу возле его камина лежали Люциус Малфой и Энтони Старк. Оба живы здоровы, но заметно не в трезвом состоянии. — Во имя Мерлина! — гаркнул Северус, отходя от первого шока. — Что здесь происходит?! — Северус! Друг мой! — радостно отозвался Люциус с пола. — Ты нам не поможешь? Мы тут с Энтони немного запутались в конечностях. — Немного?! — хмыкнул Северус, смотря на месиво из двух взрослых мужчин. — Да, немного, — очаровательно улыбнулся Люциус. — Энтони, как выяснилось, не пользовался никогда каминной сетью, а я, каюсь, под чарами огневиски слегка потерял координацию. — Профессор, что с моей дочерью?! — спросил Тони, так же лежа на полу, не понимая, как спихнуть с себя ногу Люциуса. — Всё хорошо, десять минут назад была в гостиной, рассказывала друзьям про какую-то игру из злых птиц и свиней. Надеюсь, зоопарк Хагрида они не потревожат, — вздохнул Северус, приседая на корточки. — Давайте руку, а ногу вот сюда. Нет, мистер Старк, чуть левее. Люциус, убери от моего лица свой локоть! С помощью Северуса через пару минут Тони и Люциус уже снова стояли на ногах, находя опору друг в друге и в каминной полке. Северус, наклонив голову, без стыда разглядывал их, думая, где же он так нагрешил в прошлой жизни, раз в этой приходилось сталкиваться с подобным. — Мне нужна моя дочь и директор! — заявил Тони, резко вскидывая руку, указывая на дверь. — Вижу цель! — икнув, согласился с ним Люциус. Удивительно слаженно, несмотря на их состояние, они начали двигаться к двери. — Нет-нет, никакой цели! — преградил им Северус дорогу. — Что на вас обоих нашло?! — Моя дочь нашла в школе какого-то цербера! — гаркнул Тони. — Вы тут совсем с ума посходили?! — Энтони, можно я скажу ему? — спросил у него внезапно Люциус. — Можно, — кивнул Тони, каким-то образом понимая, о чём у него спрашивают. — Северус, Энтони на нашей стороне, — доверительно сообщил Люциус. — Так, хватит! — хлопнул себя Северус по лбу, следом доставая палочку. Мгновенье, и двое мужчин были обездвижены и отброшены на диван. Северус помассировал виски и прошёл к своему стеллажу, в очередной раз доставая флакон с зельем от головной боли. Залпом выпив весь флакон, он начал дальше копаться на полках. Через пару минут Тони и Люциусу были протянуты два флакона. — Антипохмельное, — коротко бросил он, снимая с них чары. — Клянусь, не выпьете сами, то будете лежать на полу, пуская слюни в ковёр, пока самостоятельно не протрезвеете. Тони и Люциус, чокнувшись флаконами, выпили зелье до дна. Северус, закатив глаза, сел в своё любимое кресло, ожидая действие зелья. Уже через пять минут на него смотрели две осознанные пары глаз. — Профессор… — прокашлялся Тони, возвращая своему хриплому голосу обычное звучание. — Не сочтите за наглость, но можно мне пару десятков таких снадобий? — Мои услуги зельевара стоят дорого, — усмехнулся Северус. — Как себя чувствуете? — Вполне хорошо, — прислушавшись к себе, ответил Тони. — Прошу прощения за неподобающее поведение и незапланированный визит. Ваше письмо и небольшие эмоциональные потрясения немного исказили восприятие мира. — Небольшие? — усмехнулся Люциус. — И это вы мне говорили про негибкую психику? Но, Северус, присоединяюсь к словам Энтони и прошу прощения. — Вы мне можете нормально объяснить, что у вас двоих произошло? — спросил Северус, принимая извинения. — А вы объясните мне ваше письмо и всю эту историю с цербером, — попросил Тони. Разговор занял не меньше получаса времени. Люциус, заверив Тони, что Северусу можно доверять, как ему самому, рассказал о том, как прошла встреча в поместье. Северус же рассказал о сегодняшней явке с повинной Маргарет и Драко. В процессе беседы Корвуном был подан чай с печеньем и бутерброды. Северус настоял на этом, объясняя тем, что после антипохмельного зелья рекомендуется хоть что-то поесть. — То есть вы решили совершить революцию? — уточнил Северус в конце беседы. — Побойся Морганы, — покачал Люциус головой. — Об этом не шло и речи. — Но, это на неё очень даже похоже, пусть даже и в масштабах школы, — подметил Тони. — Сколько лет уже здесь порядки Дамблдора? Любое противодействие будет не модернизацией, а полноценной революцией. — Я вас обоих прошу серьёзно всё обдумать, — строго взглянул на них Северус. — Я вас поддержу, но у меня есть обязательства перед Дамблдором. — Ничего полноценно не начнётся, пока Энтони не разберётся с зовом рода, — покачал Люциус головой. — Это будет огромной поддержкой, как для него, так и для Маргарет. — Так же ничего не будет без стратегии, — подметил Тони. — Мне нужно многое обдумать, уточнить у вас множество фактов. Господа, это дело не одного месяца и даже года. — У нас есть семь лет в запасе, — подметил Люциус. — Детей во всё это не вмешиваем, — в очередной раз подчеркнул Тони. — Маргарет не должна участвовать ни в каких заговорах и политических играх. Пусть растёт, учится, развивает своё ядро. Я сделаю всё, чтобы она была здорова, счастлива и жила в относительно безопасном мире. — Этого же я желаю для Драко, — кивнул Люциус. — Возвращаясь к разговору о ваших детях, — вернул Северус одну из тем разговора. — Признаю, я на ваше личное присутствие не рассчитывал, явно, как и дети. Я думал, что на мои письма вы напишете им какие-то воспитательные ответы. — Обстоятельства скорректировали планы, — хмыкнул Тони. — Прошу учесть одну вещь, — внезапно мягко улыбнулся Северус. — Они сами пришли ко мне. Если бы не их покаянный визит, я бы ничего об этом не узнал. Они оба очень дружны, я это в них хорошо вижу. Догадываюсь, что заводилой всего является Маргарет, а Драко, как настоящий джентльмен, девушку в беде не бросает. Люциус, ты можешь гордиться сыном. Как и вы дочерью, мистер Старк, для девочки, прожившей всю жизнь среди маглов, она показывает потрясающие навыки в адаптации и изучении нового. — Благодарю, и можно просто Энтони, — слегка улыбнулся Тони. — Северус, — кивнул ему профессор, так же слегка отбрасывая формальности. — С детьми, их любопытством и даже забывчивостью всё ясно, но что на счёт цербера и третьего этажа? — спросил Люциус. — Правое крыло третьего этажа закрыто с начала учебного года, — тяжело вздохнул Северус. — Дамблдор никому не объяснил своё решение, просто поставил перед фактом. Цербер охраняет одну вещь Дамблдора. К сожалению, дальнейшее сообщить не могу, я связан клятвой. — А что будет, если нарушить клятву? — уточнил Тони. — Магическое истощение, и это в лучшем случае, — повёл Люциус плечом. — Всё, конечно, зависит от формулировки, но может закончиться или полной потерей магии или смертью. — И директор позволяет себе брать с вас такие клятвы? — ужаснувшись, посмотрел Тони на Северуса. — Энтони, повторюсь, у меня перед Дамблдором обязательства, — горько усмехнулся Северус. — Весьма сомнительные, — буркнул Люциус. — Не об этом сейчас речь, — поднял Северус ладонь, призывая остановиться. — Вам не кажется, что сделано всё, чтобы в это запретное правое крыло третьего этажа забрело как можно больше детей? — спросил Тони. — Я не оправдываю свою дочь, она действительно нарушила запрет, хоть и не из каких-то корыстных целей, но она права в одном. Почему нет никакой защиты, ни одной предупреждающей таблички? Дверь с цербером так и вовсе способны открыть первокурсники. — Люциус, как глава Попечительского совета, урегулируй вопрос, — попросил Северус. — Только аккуратно и красиво, как ты умеешь. — Непременно, — многообещающе улыбнулся Люциус. — Энтони, составите компанию? Обещаю, вам понравится, заодно официально введём вас в совет. — С превеликим удовольствием, — улыбнулся Тони. — Отлично, тогда я всё подготовлю и отправлю вам письмо, договоримся о встрече, — кивнул Люциус. — Северус, я могу увидеть дочь? — спросил Тони, переведя на него взгляд. — А я хочу пообщаться с сыном, — подметил Люциус. — Всё же воспитательной лекции не избежать? — усмехнувшись, уточнил Северус. — Не только же им нам нервы мотать, — хмыкнул Люциус. — Корвун! — позвал Северус и, дождавшись появления эльфа, попросил. — Передай мисс Старк и мистеру Малфою, что я немедленно жду их у себя в апартаментах. — Как скажите, профессор, — кивнул Корвун и растворился в пространстве.***
Маргарет перебирала вещи на своём рабочем столе, расставляя по местам волшебные и вполне обычные учебники. Дафна же в это время лежала на своей кровати, читая модный журнал, который Маргарет случайно откопала в своём сундуке. Он явно принадлежал Пеппер, но Маргарет решила, что она вряд ли расстроится его потере, но в очередном письме обязательно укажет его местоположение. — Маргарет, а ты можешь попросить отца прислать тебе ещё таких журналов? — спросила Дафна, с надеждой взглянув на подругу. — Конечно, — кивнула она. — Понравился? — Спасибо, очень, — улыбнулась Дафна. — У нас такого даже близко нет. Маргарет уже открыла рот, чтобы ответить, но её отвлёк хлопок на пороге комнаты. Обернувшись, она заметила эльфа. — Корвун? — удивлённо произнесла она. — Мисс Старк, профессор Снейп немедленно ждёт вас у себя в апартаментах, — доложил эльф и снова растворился в пространстве. — Что-то случилось? — встревожилась Дафна. — Не знаю, — пожала Маргарет плечом, откладывая в сторону учебник. — Пойду выясню. Нахмурившись, Маргарет вышла из их с Дафной комнаты. Она постаралась прислушаться к себе, но чувства сильной тревоги не выявила. Миновав гостиную факультета, Маргарет заметила в дверях Драко. — Драко! — окликнула она его. — Марго? — замер он на пороге, обернувшись. — Извини, меня декан срочно ждёт. — Меня тоже, — кивнула она, догнав его. — Да? — удивился Драко. — Тогда пойдём. — Как думаешь, что-то случилось? — спросила Маргарет, почти бегом перемещаясь по коридору. — Не имею ни малейшего представления, — покачал Драко головой. До двери апартаментов декана они добрались в рекордные сроки. Драко, шумно выдохнув, постучал по двери. Та достаточно быстро открылась, демонстрируя профессора со слегка поднятыми бровями. — Оперативно, — произнёс он одобрительно и отошёл в сторону. — Проходите. — Сэр, что-то случи… — хотела спросить Маргарет, проходя уже в привычную гостиную декана, но осеклась, так и не договорив фразу. На секунду захотелось потереть глаза, так как в происходящее верилось с трудом. С дивана синхронно поднялись Тони и Люциус, обводя детей цепкими взглядами. Северус же замер на пороге, будто отрезая все пути к отступлению. — Отец? — вырвалось у Драко удивлённое. — Папулечка… — произнесла Маргарет, умело умещая в одно слово нотки радости от встречи и испуга из-за замеченного в руке отца письма. — Получите, распишитесь, — произнёс Северус за их спинами. — Дети целы и здоровы. Драко издал что-то неразборчивое, явно лихорадочно пытаясь что-то придумать. Маргарет же обернулась на декана. — Вы не говорили, что вызовете их! — вырвалось у неё возмущённое. — Маргарет! — одёрнул её Тони. — Я их не вызывал, мисс Старк, — улыбнулся ей Северус одной из своих холодных улыбок, не предвещающих ничего хорошего. — Я, как и обещал, только написал письма, а дальше уже не моя зона ответственности и решений. — Да как же тут не появиться, когда происходят такие вещи, — произнёс Люциус, помахав в воздухе своим письмом и строго взглянув на сына. — Мы не хотели ничего плохого, отец, — взяв себя в руки, ответил Драко, делая шаг вперёд, прикрывая собой Маргарет. — Это всё вышло случайно. — И вообще, я думаю, мы были там не первые! — заявила Маргарет, выглядывая из-за его плеча. — Правое крыло третьего этажа в свободном доступе! Кто-то уже явно там был, просто держит всё в тайне ради собственной безопасности, а то ещё отправят на отработки или… — Маргарет! — перебил её Тони, а следом сжал переносицу. — Профессор, я могу где-нибудь поговорить с дочерью наедине? А то чувствую, что конструктивного диалога у нас так и не будет. — Мой кабинет в полном вашем распоряжении, — с лёгкой улыбкой кивнул Северус, отходя в сторону. — Вторая слева дверь. — Благодарю, — кивнул Тони. Маргарет отца не боялась, но сейчас поняла, что отшутиться в этот раз не получится. Быстро преодолев расстояние между ними, Тони опустил ладонь на плечо дочери, крепко сжимая его и ведя её за собой. Маргарет же заметно напряглась, считывая настроение отца. В кабинет профессора они зашли, громко захлопнув за собой дверь. Тони, быстро осмотревшись, сел на свободный стул, решая не тревожить рабочее место владельца. Маргарет же замерла у двери, надеясь, что сработает какая-то магия, и она с ней сольётся. — Подойди сюда, — поманил её Тони пальцем. — Папулечка… — жалобно протянула Маргарет, медленно подходя к нему. — Маргарет, давай сейчас отставим в сторону все твои тактики, — поморщился Тони. — Я знаю все эти твои шуточки и милые мордашки, поверь, сейчас не сработают. — Извини, — тяжело вздохнула она, окончательно принимая ситуацию. — Догадываешься, что здесь написано? — спросил Тони, демонстрируя ей конверт. Маргарет лишь кивнула, рассматривая узор на ковре. Тони едва слышно, так же, как и она, тяжело вздохнул. Не то чтобы он не верил Северусу, но всё же надеялся на большую благоразумность своего ребёнка. — Тогда я жду твоих объяснений, — потребовал он. — Пап, это, честно, случайно получилось, — набравшись храбрости, Маргарет подняла на него глаза. — Мы с Драко не хотели ничего плохого. Ты же видишь, какой замок большой, мы просто хотели везде в нём побывать, вот и вспомнили, что не были в той части третьего этажа. Клянусь, мы забыли, что туда нельзя ходить. — И что вы увидели в этой запретной части? — Пыльные галереи, паутину, — вспоминала Маргарет увиденное. — И вас это никак не смутило? — приподнял Тони бровь. — Ну, тут не везде чисто, — пожала Маргарет плечами. — И паутины хватает. — Да? И закрытых дверей много, верно? Мы же всегда такие открываем, в этом же нет ничего такого, — хмыкнул Тони. — Уж не думал, что воспитываю взломщика замков. — Да там не замок, а фигня какая-то, — пробубнила она в ответ. — Маргарет Мэй Старк! — прикрикнул Тони, теряя остатки терпения. — Цербер — это тоже какая-то фигня?! Твоё почти второе магическое истощение тоже какая-то фигня?! — Я не хотела, но выбора не было! — воскликнула она. — Дверь нужно было закрыть! — Её не нужно было открывать! — строго выделяя каждое слово, произнёс Тони. — Я ещё могу списать на какую-то случайность встречу с троллем, но здесь явно запланированный поиск приключений и, как следствие, неприятностей! Кто обещал мне быть осторожной?! Два с половиной месяца в Хогвартсе, а меня уже второй раз вызывают в школу! Ты мне таких фокусов дома не устраивала, решила здесь оторваться?! Маргарет сжалась, делая два маленьких шага назад. Энергетика отца практически буквально сбивала с ног. За время в Хогвартсе и занятий с деканом ментальные силы Маргарет окрепли, и самого родного человека она начала чувствовать ещё сильнее. — Тебе магическое истощение понравилось, скажи мне? — продолжил Тони отчитывать. — Больничное крыло манит назад? Наигралась с магией? Ядро больше не нужно? Ты понимаешь, как это негативно может сказаться на тебе и твоём здоровье?! Хочешь потерять по глупости свою магию?! — Нет… — тихо произнесла она. — А мне кажется, что всё к этому и идёт! — всплеснул Тони руками. — У тебя так много свободного времени? Нет домашних заданий по твоим волшебным предметам? Так я тебе регулярно присылаю задания из обычной школы, или ты забыла нашу договорённость? Ты обязана получить диплом об обычном образовании! — Я всё сделаю… — обхватив себя руками, прошептала Маргарет, стараясь хоть как-то отгородиться от сносящей энергетики отца. — Значит так, юная леди, если ещё раз профессор Снейп пришлёт мне письмо с жалобой на твоё поведение, — пригрозил Тони, — то ты будешь наказана и все зимние каникулы проведёшь под домашним арестом в своей комнате! Справляться с потоком эмоций от отца уже не получалось, и Маргарет ушла внутрь себя на привычную и безопасную территорию. Но даже в собственном сознании её поджидал подвох. В один поток влились: страх при встрече цербера, ужас от невозможности закрыть дверь и радость от полученного результата, магический выброс, забота друзей, волнение от разговора с деканом, неожиданная встреча с отцом и его строгий выговор. Следом нахлынула обида на всех и на себя. Она хоть и была оптимистом, стараясь во всём видеть только хорошее, всё же не могла быть такой постоянно. Она скучала по дому, по привычной жизни, по отцу. Ей тоже временами было страшно и одиноко. Осознав, что и внутри себя ей сейчас плохо, она с паникой вынырнула из своего сознания, не зная куда деть такой поток собственных эмоций. В глазах и носу предательски защипало. Слёзы начали очерчивать лицо. Она всё же ещё была одиннадцатилетним ребёнком. — Маргарет? — встревоженно позвал её Тони, заметив её состояние. — Пап, прости меня, пожалуйста… — всхлипнула она, поднимая на отца полные слёз глаза. — Я всего этого не хотела, честно… Я не хотела встречи ни с троллем, ни с цербером. Да, я виновата, я нарушила запрет директора, забыла, что нельзя ходить в то крыло. Я всё это признаю, правда, но я не хотела травмировать ни себя, ни ядро. Прости, что тебе пришлось всё это выслушивать, что пришлось приезжать сюда. Я учусь, честное слово, изо всех сил, я делаю все домашние задания, у меня хорошая успеваемость. Я сделаю все задания из обычной школы, сдам все экзамены, обещаю. Я так больше никогда не буду… Папа, пожалуйста, я исправлюсь, только не злись так, пожалуйста… Не злись… — Ох, Маргоша, — Тони моментально сменил гнев на милость и широко распахнул руки. — Иди сюда, моё солнышко. Мгновенно считав изменения в его настроении, Маргарет кинулась к отцу, попадая к нему в объятья. Тони крепко прижал её к себе, а она уткнулась ему в плечо, заливая его пиджак слезами. — Прости, прости, прости… — как мантру шептала Маргарет. — Тише, солнышко, всё прощено, дыши, — поглаживал её Тони по спине. — Успокаивайся, ребёнок, всё уже хорошо. У них такое бывало крайне редко. Маргарет хоть и была шебутным ребёнком, но всё же не проблемным. Да, периодически Тони приходилось спускать её с небес на землю, напоминать о нормах поведения и о важности учёбы, но все его строгие выговоры и серьёзные наказания можно было пересчитать по пальцам. Тони понимал, что сейчас слегка перегнул палку, но за последнее время всё слишком сильно изменилось и в его жизни. Он искренне старался успеть всё и везде, но постоянные переживания за дочь и невозможность проконтролировать ситуацию в Хогвартсе сделали своё дело. Сейчас Тони окончательно понял, что согласен выступать вместе с Люциусом единым фронтом, ситуацию в школе пора было менять, и если для этого нужно его участие, то он сделает всё от него зависящее. Маргарет же, считав внезапно решительный настрой отца, чуть отстранилась, поднимая на него глаза. — Что такое? — спросил Тони, перехватывая её взгляд. — Ты что-то задумал, — осторожно произнесла она. — И откуда такие мысли? — уточнил он. — Чувствую, — коротко объяснила она. — Тебя и твои эмоции лучше всех. — Давно умеешь? — Так хорошо недавно, — шмыгнула она носом. — Профессор Снейп в курсе? — чуть сощурился Тони. — Да, — кивнула Маргарет. — Он же меня учит. — Солнышко, тебе нужно абстрагироваться от этого, — мягко произнёс Тони, доставая из кармана пиджака белоснежный платок, вытирая им слёзы с лица дочери. — Даже от меня и моих эмоций. — Я стараюсь, просто тебя мне считать проще всего, — тихо ответила Маргарет. — Пап, что ты всё-таки задумал? — Как избавить твою школу от цербера, — усмехнулся он, заметив удивлённый взгляд дочери. — Я сегодня был у родителей твоего друга Драко, познакомился с Нарциссой, пообщался с Люциусом. Он предложил мне присоединиться к Совету Попечителей, я дал своё согласие. — Ты теперь будешь часто появляться в школе? — уточнила Маргарет. — Да, Маргош, нужно тут немного порядок навести, — улыбнулся он. — Да и ты под присмотром будешь. — Как я рада, — облегчённо выдохнула она. — Точно? — слегка сощурился Тони. — Точно, — кивнула Маргарет. — Я скучаю по тебе и по дому… — Ох, солнышко моё, я тоже по тебе скучаю, — погладил Тони её по голове. — Ты же знаешь, как я дорожу тобой. Я не переживу, если с тобой что-то случится. — Я очень постараюсь быть осторожной, — заверила она его. — Я знаю, что ты попытаешься, — усмехнулся Тони. — Но ровно до того момента, пока не произойдёт какая-то случайность или несправедливость, в которой тебе непременно захочется разобраться. — Ты точно меня прощаешь? — всё же осторожно уточнила она. — Точно, — кивнул он. — И с цербером и третьим этажом разберусь, не переживай. Маргарет окончательно успокоилась, выравнивая своё эмоциональное состояние. Тони, заметив это, облегчённо выдохнул. Давно он не видел таких сильных слёз дочери. Иногда ему нужно было быть строгим, но как же это было мучительно тяжело. — Маргош, думаю, мне пора возвращаться домой, — произнёс Тони в итоге. — Ты ещё придёшь? — с надеждой спросила она. — Разумеется, — кивнул Тони и поднялся со стула, протянув дочери ладонь. — И думаю, что очень скоро. Пойдём, нас явно уже заждались, а твой декан наверняка хочет отдохнуть. Через минуту Маргарет уже снова зашла в гостиную декана. Северус и Люциус что-то тихо обсуждали возле книжных полок, а покрасневший Драко сидел на диване. Заметив подругу и её заплаканное лицо, он моментально подскочил на ноги. — Марго? Всё хорошо? — встревоженно спросил он. — Да, не переживай, — смутившись, кивнула она. — Драко, необязательно всегда соглашаться на все безумные идеи моей дочери, — с улыбкой подметил Тони. — Она может разного придумать, очень уж инициативная. — Сэр, как же я её брошу? — искренне спросил Драко, подняв на него глаза. Тони с ответом не нашёлся, но зато улыбнулся ещё шире, заметив покрасневшие щёки дочери. Драко же остался полностью невозмутим. — Я так полагаю, что хоть какое-то время я могу пожить спокойно? — уточнил Северус. — Думаю, что до зимних каникул как-нибудь протянете, — усмехнулся Тони. — Ну а дальше посмотрим, в конце концов, вы мой адрес знаете. — Что же, думаю, что все мы сегодня что-то усвоили, — произнёс Люциус, обводя всех взглядом, особенно задерживая его на детях. — Пора нам перестать пользоваться гостеприимством профессора Снейпа и разойтись по домам. — Не смею никого задерживать, — кивнул Северус, слегка улыбнувшись уголком рта. — Чао-какао, папулечка, — произнесла Маргарет, обнимая отца. — Какао-чао, солнышко, — улыбнулся Тони, прижимая её к себе. — Береги себя. — Обязательно, — кивнула она. — До свидания, декан, мистер Малфой. — До свидания, мисс Старк, — улыбнулся ей Люциус. — До встречи, отец, — кивнул Драко. — До встречи, сын, — так же кивнул Люциус и притянул Драко к себе, приобнимая за плечи. — Какие разные отцы дочерей и сыновей, — едва слышно произнёс Северус, закатив глаза. — До свидания, мистер Старк, — произнёс следом Драко. — До завтра, крёстный. — Всё, шагайте к себе, — кивнул Северус детям, вручая обоим флаконы с успокаивающим зельем. — Выпить перед сном, и чтобы завтра оба были на завтраке вовремя. — Спасибо, будем, — синхронно ответили они. Быстрым шагом покинув апартаменты декана, Маргарет и Драко смогли облегчённо выдохнуть, лишь только когда за ними закрылась дверь. Драко устало привалился к стене, а Маргарет помассировала виски. — Ну, что? — взглянул на неё Драко. — Это всё того стоило? — Цербера в школе больше не будет, никто от него случайно не пострадает, — подвела Маргарет итог. — Так что да, оно того стоило. — Я боюсь представить, что мы тут ещё найдём, — честно признался Драко. — У нас надёжный тыл, — оглянулась Маргарет на дверь, за которой остался отец, декан и Лорд Малфой. — Со всем справимся, а теперь пошли отдыхать, свою часть мы выполнили.***
Оставшиеся дни до зимних каникул пронеслись с бешенной скоростью. Маргарет казалось, что у неё практически не было времени, когда она была бы ничем не занята. Уроки шли вперемешку с домашними волшебными и обычными заданиями, дополнительными занятиями с профессором Снейпом и профессором Флитвиком, собраниями Ордена Дракона и его делами, а также просто встречами с друзьями. Когда снежный покров окончательно сформировался, на улицу стало выходить во много раз приятнее. Никакой грязи больше с улицы не несли, и ворчания мистера Филча на вечно грязные полы сменились на ворчания о мокрых полах из-за затащенного в замок снега с обуви. Маргарет во всю осваивала зимние игры. Она вместе с друзьями строила снежные замки, играла в снежки, каталась на санках и обещала уговорить отца прислать в Хогвартс партию лыж и коньков, про которые волшебники толком ничего не слышали. После таких зимних прогулок Маргарет вместе с друзьями часто оказывалась в гостях у Хагрида, возле дома которого была накатана хорошая горка. Хагрид всегда был рад видеть у себя гостей. По неназванной детям причине, он один-единственный жил не в замке, а на прилегающей к нему территории. Несмотря на размах замка, дом Хагрида также поражал своим великанским размером. Маргарет и Дафна в лёгкую умещались на одном стуле, не чувствуя никакого стеснения. Как выяснилось в процессе встреч, самым частым гостем у Хагрида был Гарри. Сам по себе Хагрид был добродушным, слегка неловким и доверчивым, но очень гостеприимным и всегда готовым прийти на помощь. Было видно, что ему было нелегко принимать у себя слизеринцев, но Гарри, как один из представителей факультета, и солнечная Маргарет стирали стереотипы Хагрида. Он в основном развлекал детей рассказами о Запретном лесе и местной фауне, щедро угощая гостей чаем в литровых кружках и печеньем размером с головы детей. — Хагрид, а ты когда-нибудь видел единорогов? — спросила Маргарет, отпивая чай. — Конечно, — улыбнулся ей Хагрид. — Чудесные создания, только пугливые, к магам не выходят. — Ты их сам нашёл? — уточнила Маргарет. — Да, когда обходил лес, — кивнул он. — Заметил на кусте волосы единорога, решил собрать их для профессора Снейпа. Уж любит он редкие ингредиенты из леса, один раз так увлёкся, что чуть не заблудился. Хорошо, что я был неподалёку, вот и вывел профессора обратно на поляну. — Декан заблудился? — удивился Драко. — А что, не человек он, что ли? — пожал Хагрид плечами. — А единорогов ты как встретил? — вернула Маргарет изначальную тему разговора. — Да вот же, пошёл по волосам и нашёл, — хохотнул Хагрид. — Повезло мне, очень повезло. — Эх, хочу тоже посмотреть на единорогов, — вздохнула Маргарет. — Хагрид, а с тобой в лес можно? — Можно, только декан тебя за это по голове не погладит, — усмехнулся Гарри. — А мы его с собой возьмём, — нашла Маргарет выход из ситуации. — Может, найдём что-то ему из ингредиентов. — Подрастёте немного и возьму вас в лес, — заверил их Хагрид, доставая из печи новую порцию печенья. — Возьмёте с собой? Угостите ребят. — Спасибо, Хагрид, обязательно, — улыбнулась ему Дафна. — Я вам его в газеты заверну, хорошо? А то у меня куда-то запропастились бумажные пакеты, — засуетился Хагрид. — Гарри, возьми, пожалуйста, вон там газеты, они чистые. Гарри с готовностью кивнул, встал со стула и зашагал к указанному стеллажу. Он прошёл мимо пса Хагрида — Клыка, который развалился на коврике возле камина и слегка похрапывал. Маргарет и Драко синхронно слегка вздрогнули и переглянулись. История с цербером, хоть и закончилась благополучно, всё же оставила на них свой след. Через пару дней от тех событий двери Большого зала во время завтрака внезапно открылись, пуская неожиданных гостей. Весь Большой зал обернулся, смотря на двух уверенно шагающих по проходу мужчин. Маргарет и Драко так и вовсе синхронно поднялись на ноги, смотря на отцов. Оба были в чёрных костюмах и такого же цвета мантиях, у Люциуса лишь была приколота к лацкану серебристая змея, а у Тони сверкнули в свете свечей часы. Северус, внешне никак не показав, слегка напрягся, переводя взгляд с детей на мужчин и обратно, контролируя, чтобы никто из них не наделал глупостей. Следом на ноги поднялся директор, расплываясь в улыбке. — Мистер Малфой, мистер Старк, — широко развёл он руки. — Что привело вас сюда в столь ранний час? — Доброе утро, господин директор, — очаровательно улыбнулся Люциус. — Дела Попечительского совета не ждут. До нас дошли сведения, что часть третьего этажа закрыта для учащихся. Можно узнать причину? — Старое крыло, — вздохнул Дамблдор. — Финансирования не хватает, а замок требует ремонта, вот и закрыли, чтобы дети не пострадали. — Доброе утро, директор, профессора, — кивнул всем Тони и продолжил в тон Люциуса. — Не переживайте, теперь Попечительский совет намного тщательнее будет подходить к вопросу финансирования. Мы официально запрашиваем все декларации и акты проводимых работ, а сейчас мы не будем вас тут отвлекать от приёма пищи и направимся на третий этаж. — Зачем? — не понял Дамблдор. — Ну как же, — улыбнулся Тони. — Оценим ущерб, осмотрим фронт работы, дети не должны учиться в аварийном замке. Не дожидаясь ответа директора, они оба развернулись, шагая обратно к выходу из Большого зала. Тони лишь успел подмигнуть дочери, проходя мимо неё. Дамблдор от неожиданности опустился на свой стул-трон, но в секунду снова вскочил на ноги, покидая Большой зал через небольшую дверь преподавателей. Весь зал окончательно проснулся, наполняясь шумом активно обсуждающих голосов. — Всем вернуться к приёму пищи! — громко потребовал Северус, возвращая всех к порядку. — Мисс Старк, мистер Малфой, сядьте вы уже наконец-то! События в тот день развивались стремительно. Уже через час третий этаж был перекрыт, а студентам запретили подниматься даже на второй. Минерва экстренно переделывала расписание, спуская все занятия на первый этаж, а Помона и вовсе забрала к себе в теплицы сразу несколько курсов. Детей старались даже не выпускать из классов лишний раз, а те, кто всё же оказывались в коридоре, словно легенду рассказывали, заверяя, что видели отряд авроров и слышали какое-то дикое рычание с верхних этажей. Как бы то ни было, уже в обед объявили, что третий этаж снова открыт для всех студентов, а Дамблдор появился на людях лишь только на следующий день и без привычного игривого настроения. Маргарет и Драко же светились, словно рождественские ёлки. — Хагрид, ты что, Пророк коллекционируешь? — спросил Гарри и водрузил большую стопку газет на стол. — Да как-то само получается, — усмехнулся Хагрид. — Никогда не знаешь, что в хозяйстве понадобится. — Смотрите, что тут, — удивился Гарри, смотря на одну из газет. — Это старый выпуск, мы его как-то пропустили. Пишут, что кто-то проник в Гринготтс, но гоблины утверждают, что ничего не было украдено. — Ой, ну раз всё цело, то это может лишь быть сплетня, — отмахнулась Маргарет. — Не нужно верить всему, что пишут в газетах. В конце концов, как-нибудь сами разберутся. Хагрид, спасибо, мы просохли и согрелись, но нам пора в замок. Сейчас темнеет рано, декан ворчит, когда мы поздно приходим. — Идите, конечно, не нужно волновать профессора Снейпа, — закивал Хагрид. — Эх, опустеет же без вас замок в каникулы, явно ведь все разъедитесь. — Разъедимся? — переспросил Гарри и споткнулся от неожиданности, пытаясь надеть обратно мантию. — Конечно, — кивнул Драко. — На зимние каникулы всем на две недели можно вернуться домой. — Я очень этого жду, — улыбнулась Дафна. — Ужасно соскучилась по родителям и сестре. — Вот как… — растерялся Гарри. — Эй, а хочешь поехать ко мне домой? — Маргарет сжала его плечо и заглянула в глаза. — Я спрошу у отца, но я больше, чем уверена, что он не будет против. — Правда? — с надеждой посмотрел на неё Гарри. — Я буду очень благодарен… — Не переживай, всё будет хорошо, — мягко улыбнулась ему Маргарет. — Мы тебя одного никогда не бросим. У Гарри заблестели уголки глаз, и он поспешил отвести их в сторону. Ему такого ещё никто никогда не говорил. Маргарет, считав его настроение, чуть сама еле сдержалась, стараясь не заплакать. Драко и Дафна лишь тихо вздохнули и переглянулись между собой, сочувствуя Гарри. Хагрид же вручил детям вместе с печеньем ещё драже и любимых шоколадных лягушек Гарри. Ближе к Рождеству замок преобразился, создавая сказочную, праздничную атмосферу. Большой зал, как и на Хэллоуин, стал центром творчества и демонстрировал красоту рождественских украшений. По периметру расставили дюжину высоченных пихт, а к их украшению допустили всех желающих. Большая часть учащихся Хогвартса вместе с профессорами развешивали шарики, сосульки, фонарики и гирлянды. Почти на каждой двери висел венок, а в некоторых дверных проёмах появились веточки омелы и остролиста. Маргарет вспомнила, что она умеет делать гирлянду из полосок бумаги. Так в один из вечеров почти весь факультет Слизерина дружно сооружал гирлянды из обычной магловской цветной бумаги и грелся у камина. Северус, застав за этим занятием своих подопечных, удивлённо замер на пороге гостиной, а потом быстро снова скрылся за дверью. Через десять минут он вернулся, неся неизвестно откуда-то взятый граммофон и пластинки. Гостиная дома серебряной змеи наполнилась различными рождественскими песнями. Маргарет наслаждалась атмосферой, но при этом считала дни до отъезда домой. Тони заверил, что прямо с Лондонского вокзала они уезжают в аэропорт и вылетают домой в Малибу. Маргарет не терпелось вернуться в родную жизнь и погреться на солнышке. Тони, прочитав в письме дочери о ситуации Гарри, сразу же написал ответ, что будет только рад, если Гарри проведёт с ними каникулы. Он даже связался с опекунами Гарри, получив разрешение, а больше предупредив, что Гарри к ним на каникулы не приедет. Сам же Гарри не верил своему счастью, проникнувшись всем возможным уважением и благодарностью к Энтони Старку. Последний день в Хогвартсе закончился праздничным пиром и сбором вещей. Уже утром вся школа была на перроне Хогсмида, загружаясь в поезд до Лондона. — Очень надеюсь на вашу благоразумность, — произнёс Северус, стоя на перроне, провожая своих подопечных. — Хорошо проведите праздники, отдохните, но вернитесь в Хогвартс целыми. — Декан, вы останетесь здесь? Один? — с ужасом и сожалением спросила Маргарет. — Не переживайте, мисс Старк, я прекрасно проведу время, — слегка улыбнулся ей Северус. — Впервые за последние годы весь факультет разъезжается по домам, я спокойно отдохну. Поезд издал первый долгий гудок, оповещая о скором отправлении. Платформа пришла в ощутимое движение. — Ну всё, все занимайте места! — хлопнул Северус в ладоши. — Всем хорошей дороги и с наступающими праздниками! — До свидания, декан! До встречи, профессор Снейп! — звучало со всех сторон. — До следующего года, декан! — громко крикнула Маргарет, поднявшись в поезд и помахала ему рукой. — Счастливого Рождества и весёлого Нового года! — До следующего года, мисс Старк, — улыбнулся ей Северус. — С праздниками. Маргарет, Драко, Дафна и Гарри загрузились в купе. Через пять минут за окном замелькали зимние пейзажи, а купе квартета наполнилось людьми. Весь Орден Дракона прошёлся через одно купе. Все в сотый раз обсудили планы на каникулы, не теряя восторженного настроения, пытаясь наговориться напоследок. Угомонились все только за полчаса до прибытия в Лондон. Платформа девять и три четверти снова была наполнена волшебниками, радостные родители встречали своих детей. Поезд плавно тормозил, и все прильнули к окнам, стараясь разглядеть родные лица. — Я вижу маму! — радостно воскликнула Дафна. — О, а вот и отец с Асторией! — Мои родители тоже здесь! — широко улыбнулся Драко. — А я папу не вижу… — всматривалась Маргарет в лица. — Не переживай, найдём, — заверил её Гарри. — Там вон видишь сколько людей, сразу всех не увидишь. Поезд наконец-то остановился, и все, подхватив вещи, вышли на платформу. Повсюду звучали возгласы радостных встреч и смыкались тёплые, долгожданные объятья. Маргарет и Гарри познакомились с родителями и сестрой Дафны. Гринграссы аппарировали домой прямо с платформы. То тут, то там, раздавались хлопки аппарации. Кто-то же, как Невилл с бабушкой или семья Уизли, покидали платформу через барьер. Маргарет вертела головой во все стороны, пытаясь найти родное лицо, но всё было тщетно. В груди зарождалось чувство тревоги. — Мисс Старк, мистер Поттер? — раздался за спиной знакомый голос. — Здравствуйте, мистер Малфой, — обернулась Маргарет и поздоровалась, смотря на подошедшего Драко и его семью, впервые осознанно видя Нарциссу. — Здравствуйте, миссис Малфой, рада с вами познакомиться. — Здравствуй, Маргарет, — улыбнулась ей Нарцисса. — Я тоже рада знакомству. — Здравствуйте, — следом поздоровался Гарри. — Я Гарри. — Здравствуй, Гарри, — также улыбнулась ему Нарцисса. — Очень рада наконец-то познакомиться с друзьями Драко. — Марго, Гарри, вы нашли мистера Старка? — спросил Драко. — Нет, я не вижу отца, — растерянно огляделась Маргарет вновь. Платформа постепенно опустела. Все дети отправились по домам, на платформе остались лишь Маргарет, Гарри и семья Малфоев. — Он не мог забыть… — встревоженно дёргала Маргарет край рукава своей куртки. — Может что-то случилось? Рейс задержали? Погода нелётная? — Над Лондоном сегодня солнечно, — произнесла Нарцисса и подошла к девочке, поддерживающе сжимая её плечо. — Мистер Старк точно знает, как добраться до платформы? Ты не перепутала дату и время в письме? — Он уже тут был, но может он ждёт на той стороне барьера? — с надеждой посмотрела на неё Маргарет. — А со временем я не могла ошибиться, да и профессор Снейп сам ещё рассылал письма. — Не будем поддаваться панике, — спокойно произнёс Люциус. — Пойдёмте все в магловскую часть вокзала, подождем мистера Старка там. Тони не появился ни через полчаса, ни через час. Маргарет, проведя четыре месяца в мире, в котором технологии были на уровне девятнадцатого века, не сразу вспомнила про существование телефонов. Обратившись в справочный отдел, она смогла получить доступ к обычному телефону. Она десяток раз набирала номер отца, но тот не отвечал. Уже дрожащими руками Маргарет начала набирать также заученные номера Пеппер, Хэппи и Роуди, но и те не поднимали трубок. Последней надеждой стал голосовой канал Джарвиса, но с ним у Маргарет даже не получилось соединиться. К Малфоям и Гарри Маргарет вышла бледная и на негнущихся ногах. — Я не знаю, что делать… — честно произнесла она, борясь с дрожащим голосом. — Папа и близкие не отвечают, я не могу вернуться домой… Гарри, прости, я не думала, что так получится… — Всё будет хорошо, мы что-нибудь придумаем, — сжал Гарри её руку. — Мы можем остаться здесь, а в крайнем случае поехать к моим тёте с дядей… — Глупости, — нахмурился Люциус, чуть сильнее сжимая свою трость. — Вы двое одни на вокзале точно не останетесь и уж тем более никуда не поедете. Пойдёмте обратно на магический перрон, оттуда аппарируем в наше поместье. Насколько я знаю, Гарри дома не ждут, а с тобой, Маргарет, мы воспользуемся поисковым заклинанием. — Спасибо, сэр, — благодарно взглянула на него Маргарет. — Это поможет? — Думаю, что да, — кивнул Люциус. — По проверенной информации у твоего отца есть магическое ядро. Ты его дочь, вы потомственные Старки, Магия точно не даст вам потерять друг друга. — Всё правильно, — согласилась Нарцисса с мужем. — У нас вы оба будете в безопасности. Воспользуемся заклинанием и решим, что делать. — Марго, мистер Старк найдётся, я уверен, — поддержал следом Драко. — Всё будет хорошо. — Спасибо вам всем, — шмыгнула Маргарет носом. Нарцисса крепко взяла за руки Маргарет и Гарри, Драко же сжал другую руку подруги. Люциус, оглянувшись, уменьшил багаж детей, спрятал его в карман и повёл всю процессию обратно на магический перрон. Маргарет всё больше и больше тонула в чувстве тревоги, изо всех сил стараясь успокоить эмоции, как учил профессор Снейп. На платформе уже ни на кого не оглядываясь, Люциус и Нарцисса активировали порт-ключи, спрятанные в кольцах, и переместили себя и детей домой. В другой ситуации Маргарет бы непременно по достоинству оценила поместье. Всё же в родовом магическом доме она ещё никогда не была, но голова была занята совсем другим. Драко увёл Гарри к себе в комнату, Нарцисса же вызвала к себе эльфов, распоряжаясь подготовить две спальни и перепланировать меню с учётом ещё двух персон в доме. Люциус же сразу увёл Маргарет в свой кабинет. — Маргарет, присаживайся, пожалуйста, — указал он на одно из кресел у камина. Она кивнула, натягивая на ладони рукава сиреневого свитера. Люциус же вызвал одного из эльфов, распорядившись подать чай, к которому прилагалось успокаивающее зелье. — Мне нужно, чтобы ты была в стабильном состоянии, — пояснил он. — На стрессе может случиться магический выброс. — Спасибо, сэр, — благодарно кивнула Маргарет, залпом выпивая зелье. Через минуту сердцебиение выровнялось, а голова перестала пульсировать. Согревающий чай Маргарет выпила уже осознанно. Люциус же положил на стол рядом с ней чистый пергамент и небольшой кинжал. Маргарет подняла на него встревоженный взгляд. — Я знаю, что для тебя это в новинку, — поспешил её успокоить Люциус. — Клянусь своей магией и кровью, у меня нет намерения навредить тебе. — Что нужно делать? — спросила Маргарет, беря себя в руки. — Мы сейчас с тобой воспользуемся поисковым заклинанием, когда-нибудь слышала о таком? — уточнил Люциус. — Нет, сэр, — покачала Маргарет головой. — Поисковое заклинание помогает определить местоположение и состояние мага, но работает оно только между кровными ближайшими родственниками, — начал рассказывать Люциус. — Оно не настолько точное, как хотелось бы, к примеру, не укажет комнату в доме, но всё равно облегчит поиски. Сейчас такое заклинание официально находится под запретом, так как для его проведения понадобится кровь. Именно она и магия смогут найти нужного человека. Для заклинания нужен пустой пергамент, ритуальный кинжал и непосредственно сама кровь родственника. Как только кровь попадёт на пергамент, на нём появится карта. Если она останется красной, то значит, что искомый маг жив, а если окрасится в чёрный… Не будем об этом. Обещаю, я тебе не наврежу, это будет не больно. Люциус едва успел договорить, а Маргарет уже протянула ему раскрытую ладонь. — Делайте то, что нужно, — твёрдо произнесла она. — Храбрая, — одобрительно подметил Люциус, аккуратно беря её за ладонь, чуть притягивая к себе. — Мистер Малфой, мой отец пропал, — взглянула она на него, сверкнув глазами. — Это меньшее, что я могу сделать сейчас. — Дыши глубже, хорошо? — попросил Люциус, левой рукой сжимая её запястье, а правой беря кинжал. — Как только появится кровь, то сожми кулак и капни кровью на пергамент. Я буду читать заклинание. Маргарет кивнула, давая понять, что всё поняла. Люциус глубоко вздохнул, он сам делал это не один раз, но сейчас всё было по-другому. Маргарет не отвела взгляд и не вздрогнула, когда лезвие кинжала сверкнуло над её ладонью. Через мгновенье на ладони появился порез длиной в четыре сантиметра. Люциус нараспев произносил заклинание, а Маргарет, заметив кровь, пролила её над пергаментом. Люциус, отложив кинжал, взял в руку палочку, завершая процесс. Три капли крови, упавшие на пергамент, начали расползаться в разные стороны, формируя линии. — Нужно немного подождать, — произнёс Люциус. — Давай залечу руку. — Вы правы, было совсем не больно, — тихо подметила Маргарет и протянула ему обратно ладонь, не отрывая взгляда от пергамента. — Это всё магия, — ответил Люциус, взмахом палочки заживляя её руку. — Сейчас магия на крови под запретом, но Магия ею питается, она течёт по нашим венам. Все подобные ритуалы именно из-за этого и проходят безболезненно, а раны легко залечиваются. В иных случаях такие порезы болезненны и без должного лечения могут привести к неблагоприятным последствиям. — А почему магия на крови сейчас запрещена? — уточнила Маргарет. — Признана тёмной и опасной, — слегка закатил Люциус глаза. — Бред какой-то, — подметила Маргарет. Красные линии на пергаменте сформировались в просматриваемую картину. Маргарет наклонилась над пергаментом, признавая в ней карту Америки. Красный крест отчётливо указывал местоположение. Осознав, что он красный, Маргарет облегчённо выдохнула. — Что это за место? — уточнил Люциус. — Это карта Америки, а крест находится в штате Теннесси, — растерянно произнесла Маргарет. — Но что папа там делает… — Ваш дом не здесь? — Нет, мы живём в совершенно другой стороне, — указала Маргарет на другую часть пергамента. — У нас в Теннеси нет ни родных, ни друзей… Что происходит? — К сожалению, магия этого показать не может, — покачал Люциус головой. — Тогда аппарируем туда? — предложила Маргарет. — Это невозможно. Во-первых, мы не знаем координаты аппарации, а во-вторых, это слишком далеко от нас, нужно заказывать межконтинентальные порт-ключи, а они без точных координат нам так же не могут. — Тогда я полечу на обычном самолёте, — нахмурилась Маргарет. — У меня в сундуке есть документы и деньги. — Маргарет, я не могу отпустить тебя куда-то одну, — сочувствующе произнёс Люциус. — У вас дома что-то случилось, поэтому ты точно должна остаться в безопасности. — Вот именно! — воскликнула Маргарет, вставая на ноги. — Дома что-то случилось, поэтому я должна быть там! — Маргарет, ты ещё совсем ребёнок, — напомнил Люциус. — Там мой отец! — топнула Маргарет ногой. Она кинулась к двери, намереваясь покинуть кабинет и поместье, но ручка двери не поддалась. Маргарет поняла, что теряет над собой контроль. Тревога смешалась со страхом и расползлась по всему организму. Успокаивающее зелье имело слишком кратковременный эффект. — Выпустите меня отсюда! — потребовала она. — Прошу, сядь и успокойся, — попросил Люциус, вставая на ноги. — Как вы не понимаете?! С моим отцом что-то случилось! — отчаянно кричала Маргарет. — У меня кроме него больше никого нет! Я должна хоть что-то сделать! Хоть как-то ему помочь! Люциус шагнул к ней, но замер, смотря на предметы, которые начали подниматься со своих мест. Маргарет крепко сжимала кулаки, шумно дышала, уже не справляясь со слезами. Эмоции взяли над ней контроль. Люциус, осознав, что ещё чуть-чуть и у ребёнка на стрессе случится выброс магии, кинулся к девочке, сжимая её плечи. За его спиной в кабинете парили книги, чернильница и начали подниматься кресла и стол. — Маргарет, дыши, прошу тебя, — отчаянно затараторил он, пытаясь дозваться до ребёнка. — Нельзя поддаваться эмоциям, будет только хуже. Ты сейчас себя не контролируешь, и магия пытается найти выход. Если ты не возьмёшь себя в руки, то у тебя случится сильный магический выброс! Дыши, Маргарет, дыши! Так ты точно отцу не поможешь. Маргарет среагировала лишь на последнюю фразу. Она зажмурилась, проваливаясь в своё сознание, пытаясь успокоить бушующее море эмоций. Люциус крепко держал её за плечи, замечая, что спустя минуты предметы постепенно начали опускаться на свои места. Ещё через пять минут Маргарет открыла глаза, вернув себе контроль. Люциус же облегчённо выдохнул. — Напугала же ты меня, — произнёс он, провожая её обратно до кресла. — Сильная же ты будешь ведьма. — Простите за всё это, — тихо произнесла Маргарет, обессиленно откидываясь на спинку кресла. — Маргарет, пойми, ты должна остаться здесь в безопасности, как минимум до выяснения всех событий, — Люциус тоже вернулся в своё кресло. — Ты наследница древнего рода, магия проснулась именно в тебе. Для нашего мира все дети-волшебники очень ценны, а единственные представители древних родов — особенно. Пойми, если у твоего отца случились какие-то проблемы в мире маглов, то мы не имеем права туда вмешиваться, мы нарушим Статут Секретности. Но твой отец умный человек, я уверен, что он со всем справится, а твоё появление может только всё ему усложнить. — Неужели я ничего не могу сделать? — прошептала Маргарет. — Он ведь даже не знает, где я нахожусь. Мистер Малфой, что мне делать? — Не тебе, а нам. Дети не должны проходить через такое в одиночку, — покачал Люциус головой и задумался. — Есть одна идея… — Какая? — оживилась Маргарет. — Дай мне подумать, — поднялся Люциус с кресла и начал наворачивать круги по кабинету. — Твой отец сможет добраться до определенного места, если будет знать его координаты? — Думаю, что да, — кивнула Маргарет. — Тогда решено, — кивнул Люциус и взмахнул палочкой. — Экспекто патронум! Маргарет от неожиданности открыла рот, наблюдая за происходящим. Из палочки Люциуса начало появляться яркое голубоватое облачко, формирующееся в настоящего воздушного лебедя. Облетев своего хозяина, оно зависло рядом с ним. — Отыщи Энтони Старка, передай ему, что Маргарет и Гарри в безопасности в поместье Малфоев, — начал давать Люциус указания. — Действуй тайно, появись, только когда он будет один. Порт-ключ отправлю через филина, он оставит шкатулку. В ней будет кольцо, надеть нужно на любой палец и трижды провернуть для активации. Люциус назвал лебедю координаты, тот же, всё выслушав, пролетел сквозь стену, пропадая на улице. Маргарет продолжила сидеть с открытым ртом, а Люциус достал из ящика стола небольшую шкатулку и проверил в ней нахождение кольца. Через пять минут эльф принёс филина, который с посылкой был отправлен по озвученным координатам. — Сэр, что это было? — ошеломлённо спросила Маргарет. — Магия, милая, самая настоящая магия, — улыбнулся ей Люциус.***
Время потянулось со скоростью улитки. Все находящиеся в поместье совсем не так представляли канун Рождества. Маргарет ночью почти не спала. Предоставленная ей комната была просторной и даже сказочной из-за своего дизайна, кровать — удобной и мягкой, но мысли копошились в голове, толком не давая заснуть. На следующее утро Маргарет спустилась на завтрак с головной болью, попадая в заботливые руки Нарциссы. Женщина оказалась потрясающей хозяйкой и следила за тем, чтобы маленькие гости чувствовали себя в поместье спокойно и ни в чём не нуждались. Нарцисса несколько раз накладывала на Маргарет диагностирующие чары, контролируя её состояние, боясь что-то упустить. Маргарет же старалась держаться и не плакать от каждого заботливого жеста или мягкого слова. Эмоции оставались на едва ощутимом контроле, а любое сочувствие или доброе слово выбивали из равновесия. Гарри и Драко не знали, что сказать или сделать, чтобы поддержать подругу, в итоге просто сидели с ней рядом. Но и это сидение на месте давило на Маргарет, не в её это было характере. Быстрее всех всё понял Люциус, забирая девочку к себе, отвлекая её рассказами о родовой магии и обязанностях главы рода и его наследников. Маргарет слушала внимательно, впитывая всё, словно губка. Люциус рассказывал всё спокойно и без лишних щадящих моментов. Он понимал, перед ним сидит наследница древнего рода. Да, она ещё была очень юной, но магия не зря проснулась именно в ней, а всё, что он рассказывал ей, она должна была знать чуть ли не с пелёнок. Маргарет впервые осознала, что кроется за статусом главы рода и его наследника. Она осознала всю ту ответственность, которая опустилась на её плечи. Она ничтожно мало знала о своей семье. В мире магии, где почти у всех были семейные древа, вмещающие десятки поколений, она знала только родителей отца, и то лишь по фотографиям и записям. Возник логичный вопрос, что же творится со стороны матери? Маргарет поняла, что толком ничего о ней и не знает. Люциус показывал ей различные древние фолианты, рассказывал о традициях, которые поддерживала их семья и которые уже были утрачены в современном магическом мире. Он отвёл её в библиотеку поместья и ритуальный зал, рассказывая о различных обрядах и силе магии рода. Маргарет чувствовала, что её магия откликалась на всё это. Она задала вопрос о возможном существовании дома её рода и прочие касающиеся рода вещи. Люциус чуть ли не начал в восторге подпрыгивать, ребёнок спрашивал правильные вещи. Маргарет кожей ощутила, что им нужно в Гринготтс — в единственное место, где можно было получить конкретные сведения и ответы на все её вопросы. Она понимала опасения отца, но она с полностью функционирующим ядром чувствовала зов рода, который уже завывал в тоске и ожидании их возвращения. Также Маргарет смогла уговорить Люциуса выйти в магловскую часть Лондона. Она нуждалась хоть в каких-то ответах, и это было единственным местом, где она могла их найти. Люциус, взвесив все риски, согласился. У Маргарет не было какого-то конкретного плана, но они нашли ответы совершенно случайно в витрине магазина техники. За стеклом стояли телевизоры, показывающие выпуск новостей. От увиденного Маргарет еле сдержала очередной бесконтрольный всплеск магии, а Люциусу пришлось срочно искать укромный угол, чтобы аппарировать обратно в поместье. Новости о терактах в Америке, обстреле особняка Тони Старка и его неподтверждённой смерти, а также о неизвестном нахождении Маргарет Старк крутили по всем новостным блокам. Маргарет тогда смогла остаться в рассудке лишь только потому, что магия подтвердила жизнь Тони Старка. В поместье Маргарет снова отпаивали успокаивающими зельями. Рождественский ужин проходил тихо. Стол ломился от блюд, ёлка сверкала тысячью огней, но праздничного настроения толком ни у кого не было. Нарцисса играла на рояле, пытаясь создать хоть какую-то атмосферу. Люциус задумчиво ходил по главной гостиной, держа в руке бокал с виски, раскручивая плавающий в нём лёд. Гарри и Драко играли в шахматы и поглядывали на подругу. Маргарет сидела в кресле, смотря в окно на падающий снег. На ней было тёплое бордовое платье, волосы были собраны в причёску, она была словно настоящая маленькая леди, но ещё никогда она не чувствовала себя в Рождество так плохо. Её отец был неизвестно где, дом, в котором она выросла, был разрушен до основания, не было никакой информации о Пеппер, Хэппи и Роуди. Она не знала, что делать и как теперь жить. Идей больше не было никаких. Внезапный промелькнувший свет и едва слышимый хлопок вывели Маргарет из задумчивости. Она придвинулась к окну, прикладывая ладони к стеклу. В свете фонарей и через метель проглядывалась фигура, замершая возле центральных ворот. Все чувства резко обострились, магия почувствовала родного человека. Маргарет вскрикнула, спрыгнула с кресла и со всех ног понеслась прочь из гостиной. — Маргарет! — окликнул ей Люциус. — Куда ты?! Она его уже не слышала. Сердце от волнения билось о рёбра, сознание экстренно запечатывало все эмоции, удерживая разум в адекватном состоянии. Распахнув двери, Маргарет выбежала в коридор, а оттуда на лестницу. Проигнорировав ступени, она запрыгнула на мраморное широкое перило, скатываясь вниз. Спрыгнув и еле устояв на ногах, она оказалась в фойе, в следующую секунду распахивая входную дверь. Позади раздавались крики, слышались торопливые шаги, но Маргарет было уже не остановить. Она выбежала на крыльцо, резко останавливаясь и всматриваясь в ворота. Возле них возник эльф, поклонившись, он пропустил внезапного гостя. Фигура человека, вступившего на заснеженную дорожку, обрела черты родного человека. — Папа?! — отчаянно крикнула Маргарет. — Маргарет! — раздался крик облегчения самого близкого на этом свете человека. Маргарет кинулась к нему, начиная реветь в захлёб. Снег смешивался со слезами, холодный воздух обжигал, ноги и платье вязли на заметённой дорожке, но она отчаянно бежала вперёд. — Моё солнышко! — воскликнул Тони, добегая до неё и подхватывая на руки, прижимая к себе. — Цела! Какое счастье! — Папулечка! — ревела Маргарет, уткнувшись ему в шею. — Ты жив! Ты здесь! Папулечка… — Тише, моё солнышко, папа здесь, — гладил её Тони, не отпуская. — Папа с тобой, всё хорошо… Он облегчённо вместе с ней опустился на колени прямо в сугроб. Их обоих это совсем не заботило, они отчаянно вцепились друг в друга, боясь отпустить. Магия внутри Маргарет наконец-то возвращалась под контроль, успокаивая свою хозяйку. — Мерлин! Энтони, Маргарет, что же вы! — раздался рядом встревоженный голос Люциуса. — Вставайте, ну же! Он подхватил Тони под руки, помогая снова встать на ноги. Быстро критически их осмотрев, он начал отряхивать их от снега. — Ну что же вы метель совсем не видите?! — отчитывал их Люциус и, сняв с себя мантию, накинул её на дрожащую Маргарет. — В дом! Живо все в дом! Взяв Тони под руку, он повёл несопротивляющегося мужчину в дом. На крыльце стояла Нарцисса, крепко держа за руки Драко и Гарри, которые так и хотели кинуться за Маргарет в метель. Тони, всё ещё не отпуская Маргарет, поднялся по ступенькам. — Добрый вечер, Нарцисса, дети, — улыбнулся ей Тони. — Простите, я без официального приглашения. — Вы всегда желанный гость в этом доме, Энтони, — облегчённо произнесла Нарцисса с улыбкой. — Скорее заходите! Поместье моментально пришло в движение. Не желающих разлучаться Старков посадили на диван в гостиной. Люциус заклинанием сушил на них одежду, а Нарцисса накладывала на обоих диагностирующие чары. Драко принёс горячий чай, а Гарри тёплый плед. — Ох, друзья, спасибо всем огромное, — благодарно произнёс Тони, приходя в себя. — Маргош, солнышко, ты как? — Всё хорошо, папулечка! — горячо заверила она, рассматривая его. — Ты сам как? Что-то болит? — Теперь у меня ничего не болит, — улыбнулся Тони и поцеловал её в висок. — Напугали же вы нас, Энтони, — произнёс Люциус, протягивая ему флаконы. — Это успокаивающее и восстанавливающее. Повреждений магией нет, но ваши ссадины перестанут болеть. — О, благодарю, — кивнул Тони. — Прошу прощение за беспокойство и за все созданные неудобства. Спасибо, что приютили Маргарет и Гарри. — Мы бы не поступили иначе! — всплеснула руками Нарцисса. — Как их можно оставить совсем одних? — Энтони, расскажите же, что у вас произошло, — попросил Люциус. Тони кивнул, выпил все зелья и, обняв прижавшуюся к нему дочь, начал свой длинный рассказ. Люциус, Нарцисса и Драко с интересом и лёгким шоком слушали о происходящих в мире маглов вещах. Гарри же воспринимал всё чуть спокойнее, всё же он вырос в обычном мире, и даже потом уже в школе осознал, что мужчина, который вместе с дочерью помог ему отправиться в Хогвартс, был Железным человеком. Маргарет слушала всё мужественно тихо, она знала о супергеройской деятельности отца, но за четыре месяца в мире магии немного успела от этого отвыкнуть. Это всё её пугало ещё с две тысячи восьмого года, когда только у отца появился первый костюм. В мире магии, что удивительно, можно было найти спокойствие и спасение от всего этого. — В общем, вся террористическая организация вскрыта, Америка сможет спокойно отпраздновать Рождество, — подвёл Тони итог. — А что с Пеппер и Хэппи? — спросила Маргарет. — Пеппер будет в порядке. Я уже накидал варианты сывороток, которые выведут из её крови экстремис, а Хэппи приходит в себя, мне звонили из больницы, — ответил Тони. — Да уж, Энтони, занятное у вас хобби, — вскинув брови, произнёс Люциус. — Я уже думал, что я с ним завязал, но пришлось вмешаться, когда начали страдать близкие люди и появилась прямая угроза, — тяжело вздохнул Тони. — Всё, как всегда, в самый неподходящий момент вышло из-под контроля. Я только собирался вылетать в Лондон за Маргарет и Гарри, а тут мой особняк подвергся обстрелу. — Слава Мерлину, это произошло до того, как вы вернулись туда вместе с детьми, — вздрогнула Нарцисса. — Я тоже об этом думал, — кивнул Тони. — Я чуть с ума не сошёл, когда очнулся в Теннесси, понимая, что уже давно должен был забрать детей. Люциус, спасибо вашему лебедю, не знаю, что это было, но только лишь на вашем заверении, что дети в порядке и у вас, я смог довести дело до конца. — Это был патронус, — слегка улыбнувшись, пояснил Люциус. — Одно из интереснейших заклинаний, для вызова которого нужны счастливые воспоминания. В некоторых ситуациях это огромная помощь магу. — Мистер Старк, а как же ваш дом? — спросил Драко. — Его же без магии отстраивать обратно очень долго. — Оставайтесь у нас столько, сколько нужно, — заверила Нарцисса. — Мы будем только рады. Гарри, тебя это тоже касается, можешь даже на лето к нам приехать. — Спасибо, мэм, — искренне произнёс Гарри. — Благодарю за гостеприимство, но у нас с Маргрет есть ещё один дом в Нью-Йорке, — ответил Тони. — Я всё откладывал переезд туда, но, похоже, время пришло. — В Гринготтс нам надо, — сонно произнесла Маргарет в коконе рук отца. — Солнышко, ты у меня спишь что ли? — удивился Тони, чуть наклоняясь, замечая её закрытые глаза. — Род зовёт… — прошептала она, окончательно проваливаясь в сон. — Она просто спит, — произнёс Люциус, заметив встревоженное лицо Тони. — Маргарет мощный эмпат, как я понимаю, с сильным даром в ментальных науках. Ребёнок всё это время был перегружен, у неё чуть не произошёл магический выброс на стрессе, но она справилась. Сейчас рядом с вами она чувствует себя в полной безопасности. Она большая молодец, дайте ей теперь просто отдохнуть. — Моё солнышко, — тихо произнёс Тони и посильнее закутал её в плед, поцеловав в макушку. — С Рождеством, Маргош.***
Тони гипнотизировал взглядом белый фасад Гринготтса, приближаясь к нему. За руку он крепко держал дочь, которая, по факту, тянула его за собой вперёд. — Маргош, праздники же, может, Гринготтс не работает? — предположил Тони. — Работает, я навёл справки, — очаровательно улыбнулся Люциус. — Пап, хватит оттягивать неизбежное, — усмехнулась Маргарет. — Пойдём! — Да иду я, иду, — вздохнул Тони. Косой переулок был практически пуст. Метель продолжала заваливать Лондон и ближайшие окрестности снегом. Тони и Маргарет пришли в себя, провели вместе с Малфоями и Гарри Рождество и на следующий день вместе с Люциусом отправились в банк. Гринготтс встретил их почти пустым залом и скрипом перьев. В углу стояла одинокая, но украшенная пихта. Навстречу посетителям вышел гоблин. — Управляющий Грипхук, чем могу помочь? — представился гоблин. — Здравствуйте, я Энтони Старк, это моя дочь Маргарет Старк. Лорд Малфой нас сопровождает, — представил Тони себя, сопровождающих и глубоко вздохнул. — Я пришёл с просьбой о подтверждении кровной линии и прав наследования рода Старков. — Заявление весьма серьёзное, — сверкнув маленькими глазами, произнёс Грипхук. — У вас есть какие-то доказательства? Копия записи из семейной книги? Свидетельство о рождении? Фамильный перстень? — Есть магловские документы, — растерянно ответил Тони. — Вы понимаете, что если ваше заявление ложное или ошибочное, то последствия для вашей магии могут быть весьма неприятными? — сощурился Грипхук. — Я уверен в своём заявлении, — взяв себя в руки, произнёс Тони. — Что же, ожидайте здесь, я приглашу поверенного рода Старков. Без его присутствия процедура подтверждения невозможна, — произнёс Грипхук и удалился. — Энтони, дышите, — тихо произнёс Люциус. — Маргарет, а ты абстрагируйся от эмоций отца, уже побледнела. — Солнышко, всё будет хорошо, — сжал Тони руку дочери, осознавая, что его состояние напрямую влияет на неё. — Да, — кивнула она. — Мы не могли ошибиться. — Господа, юная леди, добрый день, — подошёл к ним новый гоблин, одетый в чёрный костюм. — Меня зовут Ирнох, я поверенный рода Старков. Кто из вас запрашивает подтверждение кровной линии? — Добрый день, я, — произнёс Тони. — Энтони Эдвард Старк, а это моя дочь Маргарет Мэй Старк. Лорд Малфой нас сопровождает. — Хорошо, — кивнул Ирнох, внимательно оглядев собравшихся. — Что же, если ваши слова подтвердятся, я буду очень рад начать работать с новым главой рода. Для подтверждения нам нужно будет пройти в Зал Кровных Линий. Вы хотите, чтобы Лорд Малфой присутствовал во время ритуала? — Да, — твёрдо ответил Тони. — Благодарю, Энтони, для меня это честь, — благодарно кивнул Люциус. — Тогда прошу следовать за мной, — произнёс Ирнох. Вся процессия последовала за гоблином вглубь Гринготтса. Зайдя за одну из дверей, они оказались перед тележкой, стоявшей на рельсах. Тони и Маргарет удивлённо смотрели на этот неожиданный аттракцион, а Люциус с невозмутимым видом занял место и посоветовал держаться крепче. Тони через минуту понял, что этот совет был очень даже ценен. У него не было проблем с вестибулярным аппаратом, он и в своём костюме летал, периодически устраивая акробатические номера, но поездка в недра Гринготтса была незабываемой. Тони одной рукой держался за поручень, а другой до побелевших костяшек прижимал к себе Маргарет, которая визжала от восторга. Мимо них проносились различные сейфы, гроты и туннели, но они спускались всё ниже и ниже в самое сердце Гринготтса. Когда тележка наконец-то остановилась, Тони не смог сдержать облегчённого выдоха. — Как вы? — обеспокоенно спросил Люциус. — Жить буду, — хмыкнул Тони. — Маргош? — Шикардосно! — заявила она. — Обратно так же поедем?! — Непременно, — заверил Люциус. — Господа, юная леди, пойдёмте, — позвал их Ирнох. Они дошли до больших четырехметровых металлических дверей. На них было изображено большое дерево с частично живыми и засохшими ветками. Ирнох, открыв двери, пропустил всех в просторный Зал Кровных Линий. Стоило было только перешагнуть порог, как по его периметру зажглись тысячи свечей. Их свет замерцал в самородках, уложенных в стенах. В зале не было никакой мебели, но по центру стоял высокий обелиск из чёрного базальта с красными прожилками, словно кровеносными сосудами. Рядом с ним на золотой подставке стояла хрустальная чаша, а рядом лежал кинжал из серебра и рубинами на рукояти. — Добро пожаловать в Зал Кровных Линий, — произнёс Ирнох, подходя к чаше. — Прошу, соблюдайте тишину и сохраняйте спокойствие во время проведения ритуала. Мистер Старк, подойдите ко мне, остальных прошу остаться на месте. Тони, наклонившись, поцеловал дочь в макушку. Она же крепко сжала его руку, пытаясь поддержать и показать, что она не боится, хоть страшно и было. Зал был пропитан магией и ей дышал. Маргарет казалось, что вся эта магия проходит через неё. Ядро пульсировало в груди, наслаждаясь такой близости к первородной, древней магии. Тони же расправил плечи, пожал руку Люциусу и двинулся к Ирноху, мысленно навсегда прощаясь с привычной жизнью, принимая всё новое. — Назовите своё полное имя, — попросил Ирнох, начиная ритуал. — Энтони Эдвард Старк, — твёрдо произнёс Тони. — Клянётесь ли вы своей магией и кровью говорить только правду и подтверждаете истинность своих намерений? — строго посмотрел на него Ирнох. — Клянусь своей магией и кровью говорить только правду и подтверждаю истинность своих намерений, — ответил Тони, не отводя взгляда. Воздух вокруг него заискрился и слегка пощекотал лицо. Магия приняла его клятву. Ирнох же взял в руки кинжал. — Это Кинжал Крови, — произнёс он. — Для проведения ритуала с его помощью я возьму кровь, которая будет капать в Чашу Истины. Результат же покажет Камень Рода. Вашу руку, мистер Старк. Тони протянул ему правую ладонь. Маргарет, наблюдая за всем этим, вздрогнула. Люциус, заметив это, опустил руку на её плечо и притянул к себе, поддерживая. — Три капли для прошлого, настоящего и будущего, — нараспев произнёс Ирнох. Он быстрым и точным движением сделал надрез, следом помогая Тони сжать кулак. С его руки в Чашу упало ровно три необходимые капли. Как только они достигли дна, в Чаше начал появляться красный туман. Взяв чашу с двух сторон, Ирнох опрокинул её содержимое на Камень Рода. Туман впитался в камень, и его красные прожилки внезапно засветились. Ирнох отошёл в сторону, а Тони замер на месте, наблюдая за процессом. Красные прожилки постепенно расползлись по всему камню. Он начал пульсировать, словно настоящее сердце. Линии на этом не остановились, начиная ползти из камня по полу, а следом и по каменным сводам. Всё, что было на полу, переплелось в корни, берущие своё начало из Камня Рода. Всё, что было на стенах, начало расползаться на ветви с красными листьями. Каждый лист был подписан определённым именем. Каждый новый появляющийся листик подсвечивался, отмечая рождение каждого члена рода. Ветви множились, всё больше закручивались, часть из них обрывалась, находя свой конец, часть же продолжала расти. Зал Кровных Линий заполнился огромным алым древом. Тони и Маргарет были не в силах оторвать от этого процесса взгляд. Род звал за собой. Постепенно последние ветви останавливали свой рост. Если ещё пару минут назад часто одновременно вспыхивали всё новые листья, то сейчас этот процесс замедлился. Последняя ветвь рождала листья и выводила уже знакомые имена. Один из листьев внезапно загорелся ярким золотым светом, выводя имя. Рядом с ним через секунду появился ещё один, последний. Последняя ветвь закончила свой рост. Сердце Тони трепыхалось, в груди что-то приятно теплело, расползаясь по организму. На негнущихся ногах он подошёл к золотому листу и ещё одному маленькому рядом с ним, читая надпись.«Глава Рода — Лорд Энтони Эдвард Старк
Дата рождения — 29 мая 1970
Статус крови — чистокровный»
«Наследник Рода — Маргарет Мэй Старк
Дата рождения — 4 апреля 2001
Статус крови — чистокровная»
— Кровь подтверждена! — торжественно на весь зал объявил Ирнох. — Перед вами Энтони Эдвард Старк, законный наследник и Глава Древнего Дома Старков, Лорд Старк, Владелец Родового поместья Старков и Хранитель его знаний и сокровищ! Леди Магия всему свидетельница и покровительница!
