Магия в тебе

      Учебный процесс постепенно набирал обороты. К концу сентября Маргарет подметила, что у неё уже есть любимое место в библиотеке, в которой приходилось достаточно часто искать информацию для различных домашних заданий. По трансфигурации приходилось развёрнуто составлять формулы и отслеживать различные варианты изменений той или иной составляющей. На чарах профессор Флитвик показывал всё больше и больше новых заклинаний, облегчающих простые бытовые вопросы. На гербологии они уже уверенно работали с различными волшебными инструментами, ухаживая за растениями. На астрономии расчерчивали созвездиями карты звёздного неба и рассчитывали расположения планет. На зельях они добрались до большой таблицы совместимости ингредиентов, которую приходилось заучивать наизусть разными секциями. Профессор Снейп лёгкой рукой и саркастическими замечаниями лишал факультеты баллов за каждую неверно запомненную совместимость. Маргарет можно было разбудить посреди ночи, и она бы без запинки ответила, что водяной лотос и огненный жасмин нельзя смешивать ни при каких условиях, так как смешивание растений с охлаждающим и разогревающим эффектом приводило к взрыву энергии и разрушению магической структуры зелья. Запомнить это пришлось на личном опыте при очередном опросе от профессора Снейпа. В тот раз Маргарет лишила факультет пяти баллов и получила саркастическое замечание от профессора. Обиды она не держала, сама понимала, что не доучила, но повторять подобное не хотелось, поэтому теперь таблице уделялось куда большее внимание.       Дополнительным, никем не озвученным предметом добавилась латынь. Большинство заклинаний, формул трансфигурации, растений и ингредиентов записывались и озвучивались исключительно на латыни. Многие воспринимали это как должное, но любящей докапываться до сути Маргарет такое не устраивало. В один из дней Пончик принёс увесистую посылку, в которой заботливой рукой отца были собраны учебники и справочники по латыни. Увидев это, не менее дотошливая и скрупулёзная Гермиона заказала такие же у своих родителей. Так же совместно с профессором Снейпом первокурсники Слизерина погружались в историю магии и делали первые шаги в защите. Не забывала Маргарет и о вполне обычных уроках. Она, Гермиона, Гарри и Джастин дважды в неделю собирались в библиотеке и изучали не волшебные учебники. Вчетвером делать это было намного интереснее и веселее, а добрый Тони Старк ещё и присылал им различные тестирования для проверки знаний.       Последняя пятница сентября не должна была сильно отличаться от других учебных дней, но всё изменила всего одна запись на доске объявлений в гостиной Слизерина. Первокурсники издавали радостные возгласы, смотря на запись об долгожданных уроках полётов. Изучать искусство управления мётлами предстояло после обеда вместе с первокурсниками Гриффиндора. Обсуждение этой новости продолжилось до самого обеда. Больше всех происходящее приводило в восторг Драко, который уверял, что летает на метле чуть ли не с пяти лет. Тео и Блейз заявили, что так же уверенно держатся на мётлах. Остальные же, хоть и заверили, что знакомы с волшебными мётлами, свой уровень навыка не озвучивали. Гарри и Маргарет переглянулись между собой, честно заявляя, что впервые сядут на мётлы.       Неминуемо затронули тему квиддича, активно обсуждая его всеми факультетами на уроке истории. Профессор Бинс даже очнулся от своего полукоматозного состояния, сделав замечание активно ведущим спор первокурсникам. Маргарет же пока не понимала шумихи вокруг этого вида спорта волшебников. Её больше всего напрягало, что это в целом единственный вид спорта у волшебников, да и то в школе, доступный только семи ученикам каждого факультета. Мозг уже активно начал генерировать различные идеи, но из-за большой стопки учебников она так ни разу ещё не прикоснулась к любимой бейсбольной бите. Как бы то ни было, Маргарет решила дать квиддичу и полётам шанс после своего личного опыта. — Ну, что? Сразу идём на поле? — спросил Драко, когда они закончили обедать. — У нас есть ещё полчаса, мы зайдём переоденемся, — ответила Маргарет, вставая из-за стола. — Да? Зачем? — удивилась Дафна, оглядывая себя. — Я не собираюсь летать в юбке, — Маргарет чуть потянула край мантии и многозначительно взглянула на свои колени. — Я никогда не летела и думаю, что падение будет довольно очевидной вещью. Не хочу порвать форму и разбивать колени, поэтому надену штаны. — Я с тобой, — внезапно серьёзно кивнула Дафна, осознав ещё одну причину переодевания, ведь демонстрировать нижнее белье совсем не хотелось. — Мы тоже переоденемся, — заявили Пэнси, взглянув на подругу. — Верно, Милли? — Конечно, — кивнула Милисента. — А у нас ведь тоже есть не парадные брюки, — задумчиво произнёс Блейз. — В них летать будет намного удобнее. — У нас в школе все надевали спортивную форму, когда мы занимались спортом, — кивнул Гарри. — Я тоже переоденусь. — Тогда переодеваемся все, — кивнул Тео. — Хорошая идея. — Вперёд, время идёт, — заявил Драко, первым шагая к выходу из Большого зала, ведя всех за собой.       Маргарет на это лишь усмехнулась и закатила глаза. Разойдясь по своим спальням, первокурсники договорились встретиться через семь минут в гостиной, чтобы вместе пойти на урок полётов. Пока Дафна задумчиво изучала полки в шкафу, Маргарет уверенно распахнула свой сундук, залезая во внутрь. Вся её волшебная одежда хранилась в шкафу вместе с вещами Дафны, а вот почти вся обычная продолжала лежать в сундуке. С большим удовольствием Маргарет перебрала стопки одежды, в итоге остановившись на синих спортивных штанах с серебристыми звездами на окантовке и розовой толстовке, а на ноги были обуты удобные кроссовки. — Маргарет… — раздалось внезапно печальное сверху. — Что такое? — спросила она, поднимая голову и смотря на растерянное лицо подруги. — Мне нечего надеть… — вздохнула она. — У меня есть брюки, но они парадные, как у мальчиков, в них нельзя летать, а тем более падать. — Хочешь, я дам тебе свои штаны? — потянула Маргарет ткань на бедрах. — Смотри, как они тянутся. А даже если порвутся или испачкаются, то ничего страшного. — У тебя есть ещё такие? — уточнила Дафна. — Конечно! Спускайся сюда! — улыбнулась ей Маргарет.       Через две минуты Дафна крутилась перед зеркалом в голубых спортивных штанах и такого же цвета толстовке с вышитым на нём котом. Маргарет же собирала волосы в высокий хвост, следом надевая ещё и спортивную повязку. Зашедшие за соседками Пэнси и Милисента удивлённо на них посмотрели. — Какие симпатичные штаны, — подметила Пэнси. — И кофточки тоже, — вздохнула Милиссента, поправив рубашку и брюки. — Это всё Маргарет, — заявила Дафна, с улыбкой вздёрнув нос. — Хотите, я и вас приодену? — предложила Маргарет. — У тебя есть ещё такая одежда? — удивлённо уточнила Пэнси. — Это моя любимая одежда, включая джинсы, — улыбнулась Маргарет. — Если бы не папа и моё ему обещание хоть иногда выглядеть как леди, я бы вообще из них не вылазила. Погодите секунду, сейчас и вам принесу!       Мальчики бросали недовольные взгляды на часы. Девочки не появились через оговорённое время, а из-за чар, наложенных на женское крыло, у них не было возможности их поторопить, оставалось лишь только ждать. Когда девочки всё же показались из-за арки, от удивления удалось сдержаться только Гарри. Весело переговариваясь между собой, в гостиной появились одетые в магловские вещи истинные аристократки и представительницы древних фамилий. На Милисенте были тёмно-зелёные штаны и клетчатая зелёная рубашка, а на Пэнси розовые лосины и фиолетовая толстовка. Накинутые на плечи мантии с эмблемой Слизерина были будто классической картиной на выставке современного искусства. — Ничего себе, — присвистнул Блэйз. — Неожиданно… — пробормотал Грегори. — Девочки, вы… вы… — запнулся Драко. — Аккуратнее со словами, Драко, — прищурилась Маргарет. — Вы потрясающие, — выразил Гарри общее мнение.       Девочки улыбнулись ещё шире, переглянувшись между собой. Мальчики тоже переоделись. Выглаженные, с идеальными стрелками брюки сменились на простые полуспортивные, а белые рубашки на джемперы. — Народ, у нас времени до урока осталось совсем впритык, — подметил Тео. — Пойдёмте скорее, а то все нормальные мётлы разберут.       Уроки полётов проходили на квиддичном стадионе. Маргарет с интересом рассматривала обстановку. Хоть декан и водил их сюда на экскурсию, стадион они тогда рассматривали издалека, а полноценно сюда прийти не было возможности. Сама постройка поражала размахом. Трибуны были подняты на двадцать метров от земли для удобства наблюдения за происходящим в воздухе. По всему периметру были башни в цветах факультетов и гербах Хогвартса. Вместо ворот в двух концах стадиона располагались три больших золотых кольца, похожих на палочки, с помощью которых надували мыльные пузыри. В центре стадиона уже стояли первокурсники Гриффиндора, а на траве были разложены мётлы. — Всем привет! — с улыбкой помахала Маргарет рукой. — Привет, — так же поздоровались с ней гриффиндорцы.       Маргарет за месяц обучения умудрилась пообщаться с каждым однокурсником на всех факультетах. С кем-то зарождалась крепкая дружба, с кем-то тёплые приятельские отношения, но никого она не смогла оставить равнодушным, находя к каждому свой подход. Маргарет не смотрела на цвета галстуков, происхождение и уж тем более на тип крови, она смотрела на людей и чувствовала их души, отыскивая в них самые светлые качества. — Какие у вас красивые наряды, — подметила Парвати. — Где вы такие взяли? — поинтересовалась Лаванда. — Это всё Маргарет, — покрутилась вокруг себя Дафна. — Красиво и удобно. — А есть каталог? Я бы тоже такие заказала, — спросила Парвати. — Каталога нет, но что-нибудь придумаем, — заверила её Маргарет.       Обсуждение одежды было прервано появлением профессора. Маргарет обернулась, смотря, как к ним в центр поля быстрыми резкими шагами приближается профессор Рональда Хуч. Она уже видела её в Большом зале во время приёмов пищи, но пообщаться с ней у неё не было возможности. Профессор была женщиной средних лет, обладала короткими, слегка взъерошенными седыми волосами и пронзительными жёлтыми глазами. Маргарет таких ещё никогда не видела и на секунду задумалась, настоящие ли они и несут ли под собой какую-то историю. — Добрый день, класс! Ну и чего же вы ждёте?! Каждый встаёт напротив метлы! — отдала она команду громким голосом. — Не спим! Шевелимся!       Маргарет нахмурилась, в очередной раз думая о том, что каждый профессор в Хогвартсе был более чем уникален. Как бы то ни было, она, как и все остальные, встала у ближайшей метлы. С правой стороны оказался Рон, а с левой Грегори, которые с явным недоверием смотрели на мётлы. Маргарет и сама опустила взгляд, хмурясь ещё больше. Даже не имея никаких навыков полёта, она подметила, что лежащие на траве мётлы были старые, и почти во всех прутья торчали в разные стороны. — Вытяните правую руку над метлой и уверенно скажите: «Вверх»! — бодро произнесла мадам Хуч.       По стадиону разными голосами разнеслась единая команда. Маргарет оглянулась, смотря, как мётлы поднимались в руки однокурсников. У кого-то это получилось с первой же команды, как у уверенного в себе Драко и у удивлённого Гарри. У кого-то мётлы поднялись со второй или третьей попытки, а у кого-то и вовсе вели себя причудливо. У Невилла метла куда-то покатилась, а у Рона поднялась слишком резко, заехав несчастному по носу. — Рон, сильно больно? — сочувствующе спросила Маргарет. — Переживу, — отмахнулся Рон рукой с метлой, другой потирая нос. — Какие-то они слишком капризные. — Потому что старые и не принадлежат одному хозяину, — ответил Грегори. — Сколько уже поколений попыталось научиться на них полётам. — Да уж, а я думал, что у нас мётлы дома старые, — пробормотал Рон. — Маргарет, ты почему не пробуешь? — спросил Грегори, указав на метлу рядом с девочкой.       Маргарет опустила взгляд на свою метлу. Сомнение слегка царапнуло душу. Глубоко вздохнув и выдохнув, отбрасывая в сторону лишние мысли и вытянув руку, она озвучила необходимую команду. — Вверх, — чётко произнесла Маргарет.       Метла на команду отозвалась, но поднялась лишь на половину необходимого расстояния. Маргарет на это лишь улыбнулась, не ожидая и вовсе, что у неё получится с первого раза. — Пожалуйста, — добавила она, и метла окончательно легла в её ладонь. — Молодец, — одобрительно произнёс Грегори. — Спасибо, — улыбнулась ему Маргарет. — У всех получилось? — оглядела всех Хуч. — Отлично, теперь перекидываем ногу через метлу, двумя руками держимся за неё и наполовину наклоняем корпус вперёд.       Маргарет в очередной раз подумала о том, что они сделали верное решение по поводу одежды, смело перекидывая ногу. Им, девочкам, и так хватало лавочек в Большом зале, через которые минимум трижды в день приходилось перелазить. Опускаться на метлу было странно, но к собственному удивлению, Маргарет поняла, что сидеть было достаточно удобно. Казалось, что она сидела на невидимой сидушке велосипеда, которая внезапно оказалась в конструкции. Чуть наклонившись вперёд, она двумя руками взялась за метлу. Мадам Хуч в этот момент обошла всех, проверяя, правильно ли все держаться. — Отлично, вы небезнадёжны! — удовлетворенно произнесла она. — А теперь все слегка приседаем и двумя ногами легонько и осторожно отталкиваемся от земли. Все меня услышали? Легонько и осторожно! Вы должны подняться всего на полметра.       Маргарет всё услышала достаточно чётко. Осторожно оттолкнувшись от земли, она поднялась на заявленное расстояние. Ноги потеряли под собой опору, корпус ещё больше наклонился вперёд, и она сильнее сжала руки на рукоятке метлы. — Не держи так сильно, — посоветовал рядом Грегори. — Метлы могут быть очень чувствительны, любое сильное сжатие воспримут как команду. — Спасибо, — кивнула Маргарет, стараясь расслабить руки.       Оглянувшись, она поняла, что почти у всех получилось выполнить команду. Драко на метле чувствовал себя спокойнее всех. Отпустив рукоять, он сидел с ровной спиной, слегка болтая ногами, наставляя рядом зависшего в воздухе Гарри. Через мгновенье, на удивление Драко, Гарри тоже сидел на метле почти так же спокойно, лишь только ногами не болтал. Один лишь Невилл, с самого начала нервно относящийся к полётам, всё ещё стоял на земле. Маргарет нахмурилась, смотря на него, от Невилла шли слишком сильные волны волнения и даже страха. Явно заметив, что на земле стоит лишь он и, начав нервничать ещё больше, Невилл с силой оттолкнулся от земли, моментально поднимаясь почти на три метра. Запаниковав от этого сильнее, Невилл потянул на себя метлу, поднимаясь ещё на три метра вверх. Все с широко распахнутыми глазами наблюдали за ним, а побледневший Невилл смотрел на них всех сверху, теряя последний контроль над ситуацией. Метла внезапно накренилась, словно пробка от бутылки, решив улететь куда-то вверх, и Невилл начать соскальзывать с неё. — Невилл! — испуганно крикнула Маргарет.       Она инстинктивно потянулась к нему, совсем забыв, что сидит на метле. Метла же такой забывчивости не простила и, повинуясь заданному направлению, резко двинулась вперёд, стремительно набирая высоту. Маргарет пролетела в полуметре от Невилла, к которому на помощь уже спешил Рон. Сама же Маргарет мёртвой хваткой вцепилась в метлу, понимая, что под ногами уже больше десяти метров, которые только увеличивались, а её бесконтрольно несло в сторону трибун. — Снимите меня отсюда! — испуганно закричала она. — Марго! — отчаянно крикнул Драко, моментально стартуя за ней. — Держись! Я сейчас!       Она хотела ответить, что держаться — это всё, на что она и так была способна, но от страха не смогла больше произнести ни слова. Одна из башен трибун стремительно приближалась к ней, а сведённые судорогой руки, даже не пытались отвести от неё метлу. Мысленно прикинув, насколько быстро отец разнесёт Хогвартс до основания, если она расшибётся в лепёшку, Маргарет смирилась с неизбежным, зажмурившись. — Марго! — раздался внезапно над ухом голос Драко. — Руку! Скорее!       Она быстро открыла глаза, замечая летевшего совсем рядом Драко. Он старался выглядеть храбрым, но Маргарет чувствовала исходящий от него испуг. Драко тянул к ней руку, смотря то на неё, то на трибуну. Осознав, что это хоть какой-тот шанс, Маргарет протянула к нему трясущуюся руку. Драко моментально вцепился в неё, резко потянув на себя. Маргарет с криком слетела со своей метлы, которая через мгновенье врезалась в башню, ломаясь пополам. Драко же, явно не привыкший летать с таким грузом на руке, наклонился в сторону, чуть ли не падая следом, но всё же успевая направить метлу вверх. Быстро набранные ещё пять метров, позволили им подняться до трибун. Заметив, что ноги Маргарет перелетели заграждение, Драко вместе с ней облегчённо рухнул на трибуны, окончательно слетая со свой метлы. Кувыркнувшись на сиденьях, Маргарет пролетала вперёд, ударяясь головой об ограждение. В ухе что-то внезапно щёлкнуло, моментально лишая окружающий мир звуков. Кое как поднявшись, Маргарет перегнулась через ограждения, в ужасе смотря, как слуховой аппарат летит вниз с тридцатиметровой высоты. Она уже мысленно приняла неизбежное, но внезапно к пикирующему аппарату метнулась зелёная мантия, перехватившая аппарат в метре от земли.       Маргарет внезапно почувствовала, как её кто-то настойчиво оттягивает от ограждения. Её резко развернули, крепко сжимая за плечи. Маргарет посмотрела на взъерошенного Драко, который что-то активно ей говорил, но Маргарет лишь беспомощно смотрела на движение его губ. — Я тебя не слышу… — выдавила она из себя, отчаянно надеясь, что язык не заплетался, и что речь получилась разборчивая.       Она шмыгнула носом, понимая, что слёзы бесконтрольно потекли из глаз. Она слишком сильно испугалась. Драко моментально замолчал, затем вновь резко развернув её. Маргарет уже хотела возмутиться, но поражённо замерла, смотря на зависшего перед ними в воздухе Гарри. На вытянутой руке, сверкая озорными зелёными глазами, он держал её слуховой аппарат. Благодарно кивнув, Маргарет протянула к нему руку, забирая аппарат и сразу же возвращая его на место. В ухе что-то щёлкнуло, и мир снова наполнился звуками. — Марго, ты как? Цела? — взволнованно тараторил рядом Драко. — Ты нас слышишь? Слуховой аппарат не повредился? — спросил следом Гарри, спрыгивая с метлы к ним на трибуну. — Я-я… цела… — запнувшись ответила она и указала на ухо. — Он тоже. Спасибо вам большое… Если бы не вы…       Она устало опустилась на сиденье, закрывая лицо руками, пытаясь прийти в себя. Слёзы всё ещё текли из глаз. Драко сел рядом с ней, осторожно приобнимая её и поглаживая по голове, на которой он уже увидел слегка рассечённый лоб. — Марго, тише, ну ты чего… — тихо произнёс он. — Всё же обошлось… — Я так испугалась… — пробормотала она, утыкаясь ему в плечо. — Ох, Мерлин, — произнёс внезапно Гарри, за месяц в среде волшебников быстро переняв их выражения. — Что там, Гарри? — спросил Драко, смотря на друга, который что-то разглядел с трибун. — Декан бежит сюда, — ответил Гарри слегка обречённо. — А он тут откуда? — удивился Драко. — Без понятия, но там внизу ещё директор и профессор Макгонагалл, — добавил Гарри. — Нам влетит? — Было бы за что, — оскалился Драко. — Всё отцу сообщу.

***

      Профессор Снейп, пользуясь тем, что после обеда у него не было занятий, вернулся в свои апартаменты и устало опустился в своё любимое кресло. На несколько секунд удалось прикрыть глаза и упорядочить мысли. Сентябрь всегда был для него одним из самых тяжёлых месяцев в учебном году. Приходилось входить в рабочий ритм после продолжительного отпуска, вводить в учебный ритм студентов, также не занимающихся долгий период. Обязательным усложняющим фактором ежегодно становились первокурсники, которые с нуля погружались в новый мир.       При мысли о первокурсниках Северус открыл глаза. Прошёл почти месяц, как под его патронажем появились десять новых удивительно ярких личностей. Конечно, каждый человек уникален по-своему, но Северус не помнил такой единоразовой яркой концентрации на один год и на его факультете. Эти первокурсники за месяц одновременно и измотали его, и подарили какую-то не до конца сформировавшуюся хрупкую надежду на лучшее. В привычном укладе жизни появились явные трещины, вызванные в первую очередь внезапно появившейся в волшебном мире Старк. Этот ребёнок рушил все сложившиеся уклады всего лишь парочкой банальных вопросов. Она не смотрела на цвета галстуков, фамилии, происхождение, видя что-то, что спрятано глубоко внутри. Она невольно собрала вокруг себя всех первокурсников Слизерина, сближая и без того близкое сообщество. Она была жадной до знаний, заражая этим всех вокруг. Почти прошёл месяц учёбы, а энтузиазм был такой же, как и на первых уроках.       Конечно, было не без сюрпризов. Нагрузка у самого Северуса увеличилась в несколько раз. Практически полностью пришлось взять на себя подготовку к экзаменам по защите у пятого и седьмого курса. И это несмотря на то, что приходилось ещё контролировать этот предмет у других курсов своего факультета. Ко всему прочему, не сдвинулся с места вопрос с дарами Поттера. Если с зельями всё было достаточно просто, то что делать с некромантией, Северус даже близко не представлял. Единственный из доступных выходов был сейчас незаконен и физически невозможен, а другого он не видел. Северус понимал, что нужно подключить к этому вопросу ещё кого-нибудь, но это значило, что вопрос с Поттером стал бы открытым другим, а это могло привести к непоправимой ошибке.       Тяжело вздохнув, Северус потёр глаза. Он планировал отдохнуть, но сам себя накрутил. Взгляд прошёлся по стопке домашнего задания, которое нужно было проверить, но сейчас этим так не хотелось заниматься, да и погода в конце сентября была удивительно тёплая. Как только мысль о прогулке возникла в голове, моментально вспомнился факт того, у его первокурсников сегодня первый урок полётов. Лёгкая, внезапно появившаяся тревога кольнула сердце, заставляя покинуть апартаменты. Уже поднявшись в главный холл, Северус, погрузившись в свои мысли, не заметил резко вышедшую из-за поворота Минерву. — Ох, прошу прощения, — произнёс он, подхватив её под локоть. — Северус! — выдохнула она. — Куда ты так спешишь? — У моих с твоими сейчас первый урок полётов, — ответил он, возвращая голосу и себе спокойствие. — Решил понаблюдать за ними, — улыбнулась Минерва. — Неспокойно мне.       Улыбка моментально покинула лицо Минервы. За столько лет, сколько она знала Северуса, она поняла чётко, что его интуиции следует доверять. — Я с тобой, — кивнула она в итоге.       Замок они покинули вместе, быстрым шагом направляясь в сторону стадиона. Северус не мог понять, почему он чувствует тревогу. Обучение полётам было обязательной дисциплиной для всех первокурсников, через это проходили все, и его первокурсники не должны были быть исключением. Но что-то против разума скребло душу. — Друзья! — раздалось рядом внезапно жизнерадостное. — Тоже решили прогуляться этим погожим днём? — Добрый день, Альбус, — поздоровалась Минерва с приближающимся к ним Дамблдором. — Директор, — кивнул Северус. — Куда держите путь? — уточнил Альбус. — Хотим пройтись до квиддичного стадиона, — ответила Минерва. — Ах, сегодня же Гриффиндор и Слизерин учатся полётам! — в глазах Альбуса загорелся озорной огонёк. — Признаться честно, сам я летаю на метле без удовольствия, аппарация мне нравится куда больше, но наблюдать за игрой в квиддич обожаю. Пойдёмте же, понаблюдаем за нашими юными учениками. Кто знает, может, среди них есть прирождённые таланты!       Минерва сдержанно улыбнулась, а Северус лишь кивнул в ответ. Для него всё это уже не казалось простым совпадением. Они едва подошли к стадиону, как уже услышали слишком встревоженные детские голоса. В начале на слишком большой высоте показался Лонгботтом, а следом рядом с ним на ещё более критичной высоте пронеслась Старк. Северус шумно выдохнул, срываясь с места. Позади раздался вскрик Минервы и охнувший Дамблдор. Северус ворвался на стадион, когда Рон уже приземлялся вместе с напуганным Невиллом. Скосив на них взгляд, убедившись, что к ним уже бежит Минерва, и пересчитав макушки студентов, Северус устремился в противоположный конец стадиона. Он выхватил палочку, чтобы остановить летящую в башню Маргарет, но подлетевший Драко уже перехватил её и их двоих вытянул на трибуну, уже там окончательно рухнув с метлы. Северус чуть не поседел, смотря, как эти двое проехались по сиденьям, и как Маргарет ударилась головой об ограждение. Что-то в этот момент отлетело от девочки, начиная падать вниз с трибуны. Мимо Северуса внезапно пронеслась до боли знакомая тёмноволосая, вечно взъерошенная голова. — Поттер! — окрикнул его Северус.       Гарри окрик декана совсем не услышал. У самой земли, подхватив предмет, он вместе с ним поднялся на трибуну к Драко и Маргарет. Мысленно поблагодарив Мерлина и Моргану, что никто не разбился, Северус начал штурмовать лестницу, ведущую на трибуну к детям. Сердце уже билось где-то в горле, слишком давно у него самого не было такой физической нагрузки. Встретили его три пары глаз, одна заплаканная, вторая возмущённая, а третья растерянная. — Живы?! — требовательно спросил Северус. — Да, — слегка раздражённо ответил Драко. — Поттер?! Старк?! — спрашивал дальше Северус, подбегая к детям. — Всё хорошо, сэр, — кивнул Гарри. — Старк?! Я к кому обращаюсь?! — Не кричи на неё! — возмутился Драко, сжимая плечо сидевшей на трибуне подруги. — Она и так испугалась! — Маргарет? — встревоженно спросил Северус, опускаясь с ней рядом, незаметно для себя переходя с фамилий на имена. — Вы меня слышите? — Слышу, сэр, спасибо Гарри… — тихо ответила она. — Это был слуховой аппарат? — утонил Северус, повернувшись к Гарри. — Да, сэр, — кивнул Гарри. — Он вылетел у неё из уха во время удара.       Северус слегка растерянно на это кивнул, поворачиваясь обратно к Маргарет. Хорошо стал заметен рассечённый лоб. Пробормотав ругательство, Северус одной рукой достал из кармана мантии платок, стирая кровь, другой продолжая что-то искать в другом кармане. Через мгновенье в его руке блеснул небольшой коричневый пузырёк. — Маргарет, как себя чувствуете? — спрашивал он параллельно. — Я в порядке, сэр, — шмыгнув носом, ответил всегда жизнерадостный ребёнок. — Спасибо Драко, иначе я бы сейчас здесь не сидела. — Что-то болит? Голова кружится? Тошнит? — допрашивал Северус. — Нет, сэр. — Тогда запрокиньте голову, средство не должно попасть в глаза, — произнёс он. — Сейчас залечим ваш лоб. Предупреждаю, будет немного неприятно, не дёргайтесь.       Маргарет, снова шмыгнув носом, запрокинула голову. Драко поддерживающе сжал её ладонь, цепким взглядом наблюдая за действиями крёстного. Гарри также завис рядом. Пара капель зелья попали на рану, вызывая шипение у девочки. Гарри подскочил к ней, сжимая плечо, а рука Драко аккуратно переместилась на её затылок. Со стороны лестницы послышался топот ног. Через мгновенье на трибуну влетели первокурсники Слизерина. — Стоять! — шикнул в их сторону Северус, не отводя взгляда от затягивающейся раны девочки. — Не мешать!       Первокурсники Слизерина мгновенно притихли, осторожно подходя к ним. Следом на трибуны поднялись не менее взъерошенные первокурсники Гриффиндора, а за ними профессора и директор. — Что с Маргарет? — встревоженно спросил Невилл. — Не мешай, декан работает, — шикнула на него Дафна, не менее встревоженно смотря на подругу.       Через десяток секунд Северус убрал ото лба Маргарет пузырёк, возвращая её голову в нормальное положение. Взмахом палочки он кинул на неё диагностирующие чары. Изучив появившиеся в воздухе руны, он следом проделал такие же действия с Драко, Гарри, Невиллом и даже ошарашенным Роном. Оставшись довольным результатом, он перевёл холодный взгляд на коллегу. — Мадам Хуч, я хочу услышать объяснения, — процедил он. — Почему мы сегодня чуть не получили две разноцветные лепёшки, бывшие до вашего урока подающими надежды первокурсниками? — Мётлы… — хрипло начала Хуч, но следом прокашлялась, беря себя в руки и укоризненно смотря на директора. — Мётлы уже давно не подвергались нормальному обслуживанию. По-хорошему, их пора было заменить ещё года три назад. Я вам об этом неоднократно говорила, господин директор. — Девочка моя, — очаровательно улыбнулся Альбус и при этом добавил сочувствующе. — Финансирование у нас не безграничное. Множество вещей, важных для учебного процесса, ждали своих улучшений. — Тогда нужно убрать эту дисциплину из учебной программы, если мы не можем обеспечить безопасность учеников, — припечатал Северус. — Не горячись, Северус, всё ведь благополучно закончилось. — Это называется благополучно? — приподняла Минерва бровь. — Мистер Лонгботтом мог получить переломы, а возможные травмы мисс Старк даже представить страшно. — Но ведь этого не произошло, — подметил Альбус. — Пусть лучше дети расскажут подробнее о своём приключение.       Северус слегка закатил глаза на такое определение происходящему. Роль рассказчика взял на себя Драко. Выпрямив спину и слегка вздёрнув нос, он почти без прикрас рассказал о всех событиях. Северус же не сводил взгляда с удивительно притихшей Маргарет. Ребёнок, который, не считая уроков, толком не умолкал и всегда высказывал своё мнение, сейчас был сам на себя не похож. Почувствовав на себе его проницательный взгляд, Маргарет подняла на него глаза. Северус всмотрелся в них, спрашивая немое разрешение. Маргарет едва заметно кивнула. Северус это заметил и погрузился на границу сознания, не желая сейчас при всех демонстрировать свои навыки. Сделав пару пассов пальцев, он успокоил пульсирующее сознание, разгоняя тревогу и испуг. Маргарет облегчённо выдохнула, и Северус вышел из её сознания. Она ему на это благодарно улыбнулась. Он завалил её литературой о ментальных науках, поэтому она прекрасно понимала, что и зачем он делает. Тем временем Драко закончил свой рассказ. — Гарри, как ловко у тебя получилось поймать это чудное устройство! — восхищённо произнёс Альбус, смотря на смутившегося мальчика. — Ты у нас будешь прекрасным ловцом! Северус, займёшься этим вопросом? — Каким, позвольте узнать, образом? — вскинул Северус брови. — Нужно Гарри включить в команду по квиддичу! — любезно пояснил Альбус. — Директор, команда Слизерина укомплектована, — максимально спокойно произнёс Северус, параллельно одной рукой усаживая на трибуну явно возмущённого Драко. — И, если вы не забыли, в квиддич можно играть только со второго курса. Наш ловец сейчас на седьмом курсе, в следующем году объявим отбор в команду, и если мистер Поттер решит играть на этой позиции, то примет участие в отборе на ровне с другими претендентами. — Но, может всё таки… — Нет, Альбус, — припечатал Северус. — Как декан я не допущу этого. К тому же, мистер Поттер сейчас занят дополнительными занятиями по зельям. Верно, мистер Поттер? — Да, сэр, — кивнул Гарри и взглянул на директора. — Мне очень нравится заниматься зельеварением. Летать мне тоже понравилось, но я спокойно подожду следующего года. — Что же, хорошо, — поджал Альбус губы.       Северус на это лишь кивнул, чувствуя, что толку от этого разговора не будет. Вопрос о том, почему Хуч ничего не предприняла, пока неопытные первокурсники пытались справиться с мётлами, также остался без ответа. Понимая, что дальше сидеть на трибунах смысла нет, а дети, к счастью, отделались лишь лёгким испугом, Северус предложил всем вернуться к своим делам. Внезапно образовавшаяся толпа начала покидать трибуны. Северус покидал их последним, проверяя, чтобы никто из детей не решил здесь остаться. Кто-то внезапно слегка потянул его за мантию. — Декан… — осторожно позвала его Маргарет. — Да, Маргарет? — опустил на неё Северус взгляд. — Можно я больше не буду летать на мётлах? — спросила она тихо. — Ну что же вы так сразу категоричны, — покачал Северус головой, рукой показав ей двигаться к лестнице, и сам же пошёл рядом. — Признаться честно, я думал, что с метлой вы будете неразлучны, а после присоединитесь к команде по квиддичу. — Не моё это, — слегка поморщилась она, спускаясь по деревянным ступеням. — Мне комфортнее, когда мои ноги чувствуют под собой твёрдую опору. Да и высоты я, если честно, немного боюсь. Аппарация прикольная вещь, лучше бы этому учили. — Обучат, но только на старших курсах, а то вы со слабым ядром и по неопытности переместитесь куда не надо, да ещё и по частям, — спокойно, будто озвучивая прогноз погоды, произнёс Северус.       Маргарет на это заявление споткнулась, чуть не падая со ступеней. Северус придержал её за плечо. — Знаете, сэр, мне тут очень нравится, но иногда я так скучаю по нормальности, — заявила она. — О чём вы? — удивился Северус. — Я скучаю по привычным вещам, — пожала она плечами. — Мы тут в изоляции, красивой, интересной, но всё же изоляции. Мне не хватает тех вещей, которые были у меня дома. И по отцу я скучаю… — Маргарет, я могу вас понять, но это адаптация. Вам жизненно необходимо быть в Хогвартсе. — Я знаю, ядро и всё такое, — кивнула Маргарет. — Это не просто «всё такое», — покачал Северус головой. — Это ваше здоровье, ваша внутренняя сила. Магия и вы должны быть едины. В противном случае, она пойдёт против вас. — Я понимаю, честно, — заверила его Маргарет и взглянула на свои ладони. — Но ещё пару месяцев назад я была просто Маргарет, хоть и со странностями. Меня беспокоили совсем другие вещи. — Я могу вам как-то помочь? — развернул её Северус к себе, когда они снова оказались на поле. — Нет, сэр, да и в порядке я, — подняла она него взгляд, улыбаясь внезапно слишком печальной и взрослой улыбкой для одиннадцатилетнего ребёнка. — Просто вам я почему-то могу доверить свои мысли.       Северус замер на мгновенье, обдумывая сказанное, а Маргарет же, кивнув то ли ему, то ли своим мыслям, развернулась и снова в беззаботном состоянии побежала к ожидающим её поодаль друзьям. Северус проводил её взглядом, неспешной походкой направляясь в замок следом за детьми. Сам он решил, что нужно написать отцу девочки. Накопились темы, которые он хотел с ним обсудить.

***

      Субботнее утро после пятничных полётов началось у Маргарет с мысли, что пора вспомнить о себе. Вспомнить о той Маргарет, которая часами гуляла на улице, жмурилась под ярким, жарким солнцем Малибу, бегала по песчаному пляжу и плавала в океане. Вспомнить о той Маргарет, у которой из проблем были заботы бейсбольной команды и вовремя выполненные уроки. Вернувшись вместе с Дафной в комнату после завтрака, она забралась в свой сундук. Вылезла она оттуда в джинсах и розовой толстовке с вышитой на ней кометой. — Дафна, ты сейчас что планируешь делать? — бодро спросила она. — Хотела повторить формулу трансфигурации, — ответила она, посмотрев на подругу и указав рукой на учебник. — Ты куда-то собралась? — Да, и ты идёшь со мной, — заявила она. — Но куда? — удивилась Дафна. — Мы идём гулять! Смотри, солнце светит, — указала она рукой на зачарованное окно. — Собираем наших и идём! Успеем сделать уроки! А то у меня складывается ощущение, что кроме учёбы мы только едим и спим! — А пойдём, — кивнула Дафна, захлопывая учебник. — А наших, это кого? — Наших, это наших, — улыбнулась Маргарет. — Собирайся, а я загляну к Пэнси и Милли.       Сподвигнув соседок на прогулку, Маргарет решила на этом не останавливаться. Выйдя из женского крыла, она завернула в мужское, находя первую нужную дверь. Вскинув руку, она постучала по двери. — Марго? — возник на пороге Драко. — Привет, — улыбнулась она. — Пойдёмте гулять. — Гулять? — удивлённо переспросил Драко. — Кто там, Драко? — раздался из-за его спины голос Гарри. — Марго, — ответил он, повернув голову в комнату. — Гулять нас зовёт. — Гулять? — сразу возник Гарри в двери. — Конечно, пойдём. И привет ещё раз. — Привет, — улыбнулась она ещё шире. — Кто-то тут сказал «гулять»? — выглянул из соседней комнаты Блейз. — Я, — помахала ему Маргарет рукой. — Пойдём с нами, а то мы целыми днями только и сидим за книгами. — С удовольствием, — горячо заверил её Блейз. — Только за Тео нужно зайти, он уже в библиотеку убежал. — И Винсента с Грегори нужно позвать, — кивнула Маргарет. — Драко, Гарри, найдёте их? А мы пока с Блейзом в библиотеку сходим. Встречаемся возле озера. Я сейчас зайду к девочкам, предупрежу их. — Без проблем, — кивнул Драко. — Будет сделано, — Гарри с улыбкой приложил руку к голове, отдавая честь.       Маргарет на это засмеялась, следом вместе с Блейзом, покидая мужское крыло. Заглянув к девочкам и предупредив, что все встречаются возле озера, она вышла в общую гостиную, где её ждал Блейз. Через мгновенье они уже вышли в коридор. Профессор Снейп, проходя мимо, на секунду остановился, проследив взглядом за целеустремлённо идущими куда-то детьми. Не почувствовав какого-либо подвоха, он пошёл дальше в свои апартаменты. Маргарет и Блейз же успели подняться на первый этаж замка. В главном холле Маргарет заметила Невилла и Рона, которые что-то активно обсуждали. — Эй, привет, — подошла к ним Маргарет. — Не хотите погулять возле озера? Мы собираем всех наших. — Привет, Маргарет, — улыбнулся ей Невилл. — Сейчас? — Да, чего тянуть, — кивнула она. — Погода хорошая, да долго ли она ещё такой будет. — Скоро начнутся затяжные дожди, — согласно кивнул Невилл и повернулся к другу. — Идём, Рон? — А Дина и Симуса можно позвать? — уточнил он. — Конечно! — заверила его Маргарет. — Чем больше, тем веселее! — Тогда мы их найдём и придём, — улыбнулся Рон. — До встречи, — кивнула Маргарет и потащила притихшего Блейза к лестнице. — Всё в порядке? — Я думал, что мы будем гулять своим факультетом, — негромко произнёс он, поднимаясь по лестнице. — Ты имеешь что-то против других? — вскинула Маргарет брови. — Нет-нет, — покачал он головой. — Просто так непривычно… — Мы и так почти всегда все вместе, — пожала Маргарет плечом. — Мне нравится проводить время со своим факультетом, но у меня есть друзья и на других. — Я же не против, — поднял Блейз руки, защищаясь. — Я говорю, что это просто непривычно. — Значит, привыкнем, — улыбнулась ему Маргарет, хлопнув по плечу.       В библиотеке Тео нашёлся быстро, и уговаривать его оставить книги долго не пришлось. Так же в библиотеке обнаружились Гермиона и Падма, изучающие книгу по предсказаниям. — Девочки, привет, — быстро подсела к ним Маргарет. — Заняты? — Привет, Маргарет, — улыбнулась Гермиона. — Падма рассказала мне про способы гадания в Индии. Представляешь, помимо традиционного гадания на воске и картах, можно гадать с попугаями. Не то, чтобы я во всё это верю, но звучит интересно. — Европейцы, — усмехнулась Падма. — Давай с нами, Маргарет. — О, нет, это я, наоборот, приглашаю вас присоединиться к нам, — подмигнула она им. — Посмотрите, какая погода за окном! Успеем посидеть за книгами. Идёмте гулять! Все наши собираются у озера. — А что будем делать? — уточнила Гермиона. — Г-у-л-я-т-ь, — по буквам произнесла Маргарет. — Идёмте, девочки! — Я зайду за Парвати? Хорошо? — спросила Падма. — Конечно! — кивнула Маргарет. — Встречаемся у озера!       Поймав на себе строгий взгляд библиотекаря, Маргарет начала быстро ретироваться из библиотеки под тихое хихиканье Гермионы и Падмы. Тео и Блейз уже ждали её у дверей. — Ты где застряла? — спросил Блейз, когда они начали спускаться по лестнице. — Гермиону и Падму позвала, — ответила Маргарет. — А вообще…       Договорить она не успела, так как лестница начала резко менять направление. Чертыхнувшись, Маргарет прыгнула обратно на площадку. Тео и Блейз обернулись, удивлённо смотря на неё и перемещаясь ниже. — Маргарет, ты чего? Испугалась? — спросил Тео. — Дурацкие лестницы! — в сердцах топнула Маргарет ногой. — Со мной всё нормально. Идите к озеру, я дойду сама, выйду через другое крыло. — Мы можем тебя подождать, — предложил Блейз, смотря на неё уже с низшего этажа. — Не нужно, спасибо, — махнула Маргарет рукой. — Идите, а то неизвестно, когда эта лестница сюда вновь вернётся.       Ещё раз заверив мальчиков, что она сможет дойти сама, Маргарет свернула в нужный коридор. Хогвартс поражал своим размахом, и, на радость Маргарет, двигались в этой масштабной постройке только центральные лестницы. Она же, невзлюбив их с самого начала, выучила все ближайшие, совершенно обычные лестницы, чтобы спокойно ходить на занятия. — Эй, Маргарет! — окликнули её внезапно. — Ты что тут делаешь? Заблудилась?       Она обернулась, всматриваясь в конец коридора. К ней приближались три фигуры в форме хаффлпаффа. Прищурившись, Маргарет узнала в них Джастина, Захария и Эрни. — Привет, ребят! — помахала она рукой, приближаясь к ним. — Я не заблудилась, лестница просто сменила направление, иду в обход. А вы тут что делаете? — Ходили смотреть на картину, — ответил Джастин. — А что за картина? — удивлённо вскинула Маргарет брови. — Какая-то особенная? — Она одна из немногих, что здесь не двигается. Нам про неё рассказал Толстый Монах, — пояснил Эрни. — Приведение вашего факультета, верно? — уточнила Маргарет. — Да, — кивнул Захария. — Пойдём, мы тебе её покажем.       Маргарет с готовностью последовала за мальчиками. Они прошли достаточно большое расстояние по четвёртому этажу, переходя в ту часть, куда уже не вели учебные классы. — Я тут не была, — оглядывалась Маргарет по сторонам. — Тут так тихо и пусто. Даже портретов нет. — Не бойся, тут нет скримеров, — подмигнул ей Джастин. — Тут только сквозняки и пауки на своих паутинах. — Успокоил, — усмехнулась она. — Кто такие скримеры? — уточнил Эрни. — Почти тоже самое, что и боггарты, — ответил Захария. — А кто такие боггарты? — спросил Джастин. — Ох, Мерлин, — закатил глаза Захария. — Маргарет, ты ведь среди маглов жила? Тебе иногда не кажется, что волшебники слишком ушли в изоляцию? Иногда, когда эти двое начинают обмениваться вопросами, я чувствую себя энциклопедией. — Изоляция защищает волшебников, но иногда уже становится критической, — кивнула Маргарет. — Иногда мне кажется, что из моих однокурсников мир видели только я и Гарри. Драко даже не знал, что люди умеют летать. — А что? Умеют? — удивился Эрни. — И это всяко лучше ваших мётел, — кивнул Джастин. — Ты так говоришь, потому что во время урока полётов умудрился грохнуться с метлы всего с полуметровой высоты, — парировал Эрни. — Вообще-то плечо до сих пор болит, — пожаловался Джастин. — Ох, Мерлин, — вновь закатил глаза Захария. — Смотри, Маргарет, мы пришли. — Ого, — присвистнула она, смотря на стену. — Да это не картина, а настоящий гобелен.       В арочной нише висело сотканное из различных нитей полотно. Маргарет сделала шаг вперёд, чуть вскидывая голову, разглядывая на вид достаточно древнее произведение искусства ручной работы. На гобелене был изображён замок, сильно напоминающий нынешний Хогвартс, лишь только активно выделялись в конструкции четыре башни. На каждой башне был изображён символ каждого факультета. Одну из башен змея обвила своим хвостом, ворон сидел на крыше другой башни, барсук и лев выглядывали из окон третьей и четвёртой башни. Рядом с каждым животным был вышит кристалл цвета своего факультета. Наверху, над крышами всех башен пролетал чёрный дракон с серебристым отливом. Рядом с ним был вышит такого же цвета кристалл. Внимание Маргарет он привлёк больше всего. — Как же красиво, — восторженно произнесла она. — Почему этот шедевр искусства прячут тут? Он должен висеть в Большом зале или в главном холле. — Толстый Монах сказал, что это картина, то есть гобелен, отражает силу Хогвартса, — ответил Джастин. — А что за силу? — уточнила Маргарет. — Мы не знаем, да и Монах ушёл от ответов, хотя он обычно любит общаться, — пожал плечами Захария. — Вот мы и решили прийти сюда, чтобы посмотреть, но какого-то тайного смысла не нашли, — добавил Эрни. — Маргарет, ты так и не сказала, что сама на этаже делала? В библиотеке была? — спросил Джастин. — Да, мы с Блейзом искали Тео, — заторможенно ответила она, вновь смотря на гобелен, в следующую секунду вздрагивая. — Точно! Мы же гулять собрались! Ребят, пойдёмте с нами, наши собираются возле озёра. Погода хорошая, в дожди будем замок исследовать.       Мальчики переглянулись между собой. Долго думать они не стали, соглашаясь с приглашением. Обрадовавшись, Маргарет вместе с ними наконец-то и сама направилась к озеру. Солнце и в правду ещё щекотало своим теплом щёки. Слегка сощурившись и улыбнувшись, Маргарет потянулась. Ей нравился её факультет, но его расположенность в подземельях иногда наводила на неё тоску. Бодрым шагом вместе с мальчиками она зашагала по дорожке, ведущей к озеру. Чем ближе она к нему подходила, тем быстрее улыбка сходила с её лица. Уже издалека она услышала оживлённый спор между однокурсниками. Нахмурившись, она подошла к ним, но они даже не обратили на неё внимание, продолжая бурное обсуждение. — Эй, народ! — гаркнула Маргарет, привлекая к себе внимание. — Что происходит?       Все резко развернулись к ней, одновременно начиная пересказывать суть бурного обсуждения. Споры ожидаемо вновь были из-за квиддича и полётов на мётлах. Маргарет поняла, что закипает, а из равновесия её окончательно выбила претензия Драко. — Ты почему так долго? — всплеснул он руками. — Зачем только всех на ноги подняла, если сама ходишь неизвестно где? — Так, стоп! Хватит! — топнула Маргарет ногой, наконец-то добиваясь тишины. — Вы со своим квиддичем совсем с ума посходили! За завтраком квиддич, за обедом квиддич, за ужином квиддич, на уроках квиддич, на переменах квиддич! Нам что, обсудить больше нечего?! В мире столько всего интересного, а вы упёрлись в эти мётлы и снитчи! Я в этом мире совсем недавно, но меня поражает ваша ограниченность! У вас тут кроме квиддича больше заняться нечем! А, хотя нет, можно ещё в камушки поиграть или карты — великие развлечения! Я думала, что мы с вами весело проведём время, погуляем, поиграем, но вы только умеете спорить! Вы даже не представляете, сколько видов спорта есть у обычных людей. Футбол, баскетбол, хоккей, волейбол, гольф, бейсбол… — Что такое бейсбол? — спросил внезапно стоявший чуть позади неё Джастин. — Что? — переспросила резко растерявшаяся Маргарет. — Что такое бейсбол? — переспросил Джастин. — Ты не подумай, я с тобой согласен. Мне этот их квиддич тоже надоел. Из всего тобой перечисленного, я знаю все игры, но в бейсбол у нас в стране не играют. Это американский вид спорта? — Моя же ты родственная английская маглорождённая душа! — воскликнула Маргарет, в порыве обнимая его, и вновь поворачиваясь к другим. — Вы тоже не знаете, что это такое?       Ошарашенные её тирадой однокурсники отрицательно покачали головами. Маргарет на это лишь тяжело вздохнула, но зато вернула лицу улыбку. — Мои непросвещённые друзья, — обвела она собравшихся взглядом. — Бейсбол — это один из командных игр спорта. Здесь нужна не только физическая подготовка, но ещё и умение мыслить тактически. Играют две команды по девять человек, но может быть ещё и несколько запасных игроков. Побеждает та команда, которая набирает больше всех очков. Играют поочередно в нападении и в защите. Команда в нападении пытается отбить мяч бейсбольной битой, занять все базы, а затем их пробежать. Команда защиты пытается им помешать. Падать, поймать или отбить мяч нужно правильно, иначе команда по глупости может подарить соперникам очки. Я, как капитан бейсбольной команды, могу с уверенностью сказать, что это одна из самых интересных, зрелищных и захватывающих игр, и, в отличии от квиддича, играть в неё можно большим составом, с меньшими травмами и с почти любого возраста. — Хочу поиграть в бейсбол, — заявил внезапно Невилл. — Ты серьёзно? — удивлённо посмотрел на него рядом стоявший Рон. — Серьёзно, — кивнул он. — Меня, как и Маргарет, квиддич несильно привлекает, но спортом, особенно тем, что на земле, нужно заниматься. Мне бабушка говорила, что спортивная нагрузка важна так же, как и магическая. — Она права, — кивнул Терри, которого явно по дороге захватила рядом с ним стоявшая Гермиона. — Говорят, что даже в Хогвартсе раньше был урок общей физической нагрузки. Почему он со временем перестал существовать, история умалчивает. — Мне отец говорил, что у него были уроки фехтования в Хогвартсе, — добавил Драко. — Мы, похоже, этого не дождёмся. — Маргарет, а что нужно для бейсбола? — спросила Парвати. — Ровная поверхность земли, бейсбольный мяч, перчатки и биты, ну и что-то, что могло бы обозначить базы, — ответила она. — Ну, вот, — вздохнул протяжно Захария. — А у нас из всего этого есть только ровная поверхность. — Может, есть каталог? — спросила Дафна. — Давайте попросим родителей заказать и доставить нам эти вещи. — Это же магловская игра, Дафна, — покачал головой Тео. — Они такое нам не закажут. — Ну, может, мы тогда найдём альтернативу? — предложил Драко. — Точно, Маргрет, ты сможешь нам объяснить, как должны выглядеть бейсбольные мячи, биты и перчатки? — спросил Эрни. — Погодите, погодите, — ошарашенно посмотрела на всех Маргарет. — Вы сейчас серьёзно? Вы хотите поиграть в бейсбол? — Да! — почти синхронно ответили все. — Маргарет, ты права, мы тут почти не двигаемся, — кивнула Гермиона. — А магические ядра мы хотим сильные, — согласился с ней Грегори. — Да и звучит всё это весело, — улыбнулся Симус. — У меня есть в сундуке моя бита, пара мячей и перчаток, но этого мало, — задумалась Маргарет, но достаточно быстро просияла. — Я знаю, кто сможет нам помочь! Друзья, нам нужно обратно в замок!

***

      Профессор Снейп спокойно читал статью в журнале, устроившись в своём любимом кресле. Рядом на столике стояла чашечка кофе, а в камине потрескивал едва разгоревшийся огонь. Где-то на границе сознания промелькнула мысль о том, что в спальнях и гостиной факультета нужно обновить согревающие чары и проверить руны. Всё же скоро начнутся холода и дожди, а подземелья и так были не самым тёплым местом. Внезапно хрупкое спокойствие было разрушено стуком в дверь.       Тяжело вздохнув и с тоской взглянув на отложенный в сторону журнал, Северус направился к двери. Надев на лицо привычную маску строгости и холода, он открыл дверь, понимая, что маска быстро даёт трещину. На него во все глаза смотрела толпа первокурсников, состоящая из его десяти слизеринцев, трёх хаффлпаффцев, пяти гриффиндорцев и трёх рейвенкловцев. Во главе перед ними и чётко перед деканом словно предводитель всей этой компании, ожидаемо стояла Старк. Заметив, что он на неё смотрит, Маргарет привычно ему улыбнулась. — Что случилось? — на выдохе произнёс Северус, с тревогой смотря на детей. — Ещё раз здравствуйте, сэр, — бодро произнесла Маргарет. — Нам нужна ваша помощь! — И в чём же? — спросил он, прислонившись плечом к дверному косяку. — Вы сможете трансфигурировать нам вот таких бит, мячей и перчаток? — продемонстрировала она ему предметы в руках, которые он сразу не заметил. — Я знаю, что вы больше по зельям, но мы не знаем, где искать профессора Макгонагалл, а вас знаем. Вы поможете нам, сэр, пожалуйста? — Для чего вам это всё? — задал он вполне важный вопрос, мысленно успокаивая себя тем, что он сам сказал им обращаться к нему за помощью по любому вопросу. — Мы хотим поиграть в бейсбол, — расплылась Маргарет в улыбке. — В бейсбол? — удивлённо переспросил Северус, обводя детей взглядом. — Все сразу? — Да, сэр, — раздался в ответ нестройный хор голосов.       Северус хотел спросить у них, неужели им всем больше нечем заняться? Хотел напомнить про большое эссе, которое он сам же им задал, и про задания по другим предметам, но вовремя себя остановил. Он не мог сразу сказать, когда в последний раз видел представителей разных факультетов, которые хотели вместе заняться одним делом. Всё же чаще всего дети дружили стайками своих факультетов. Но потом Северус всё же напомнил себе, что им всего одиннадцать, и их умы ещё не успели настолько сильно закалиться взрослыми предрассудками. Да и среди них была та, которая их совсем отрицала. — Я помогу вам, при условии, что размахивать битами вы будете не в замке, и бить ими будете только по мячам, — всё же ответил Северус. — Узнаю, что устроили с их помощью драку, то все будете месяц драить полы под руководством мистера Филча. — Сэр, мы спортсмены, а не разбойники, — вздёрнув нос заявила Маргарет. — Пойдёмте на улицу, спортсмены, — усмехнулся Северус.       Он закрыл дверь своих апартаментов и направился на выход из подземелий. Рядом с ним семенила Маргарет, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку. Её догнал Драко, забирая из её рук два мяча и перчатки. Она ему благодарно кивнула, но биту нести не доверила. Позади раздавались перешёптывания, обсуждающие факт того, что строгий декан Слизерина согласился им помочь. Северус знал, что это точно не речи студентов его факультета, а если для остальных это стало таким сюрпризом, то пусть он таким и будет. Поднимаясь по лестнице, Северус на мгновенье обернулся. Даже для него было странно и непривычно вести за собой такую разношёрстную компанию. Но Северус достаточно быстро понял, что ведёт их не он, а рядом идущая в розовой толстовке девочка. Северус на мгновенье задумался о том, что же в ней обнаружила Шляпа, раз решила отправить её под его патронаж. Хоть иди в кабинет директора и спрашивай её лично. За своими мыслями, Северус не заметил, как покинул замок. — Северус! — окликнули его внезапно. — Филиус, — кивнул Северус, останавливаясь и смотря на приближающегося коллегу. — Здравствуйте, профессор Флитвик! — с улыбкой помахала Маргарет ему рукой. — Добрый день, декан! — отозвались следом Гермиона, Падма и Терри. — Здравствуйте, сэр! — так же поздоровались все остальные. — Здравствуйте, дети, — улыбнулся им Филиус, следом поднимая взгляд на Северуса. — Вы решили прогуляться? — Можно и так сказать, — усмехнулся Северус. — Дети решили поиграть в бейсбол и пришли ко мне за помощью, им нужно размножить инвентарь. Не хотите к нам присоединиться? — Почему бы и нет, — озорно блеснул Филиус глазами. — Ни разу ничего не слышал про бейсбол, но постараюсь помочь. — О, сэр, я вам всё про него расскажу! — заявила Маргарет. — Мы в этом даже не сомневаемся, — хмыкнул Северус. — Пойдёмте, вам явно нужно открытое ровное место. — О, я знаю такое, — заявил Филиус. — Пойдёмте!       Он вывел всю компанию на просторную поляну в небольшом отдалении от Запретного леса. Северус сразу же всем напомнил о том, что им туда ходить строго запрещено. Маргарет критически оглядела место, но в итоге одобрила его. Большой палкой она расчертила поле, решив, что на первый раз и так сойдёт, и пустилась в длинные объяснения правил игры. Её внимательно слушали как друзья, так и профессора. Северус и Филиус лёгкими движениями палочек создали для каждого по бите, мячу и перчатке. Маргарет показывала всем, как нужно держать биту, как отбивать и кидать мяч. Им всем пришлось прерваться на обед, но после него все вновь вернулись на поляну.       Северус с лёгкой улыбкой смотрел за детьми, параллельно наслаждаясь солнцем и лёгким ветерком. Дети же смеялись, болтали и просто получали наслаждения от игры. Северус не думал, что простое битьё по мячу может создать такой азарт. Дети бегали за мячами, слушали советы бегающей между ними Маргарет, а когда она сама отбивала мячи, то приходили в настоящий восторг. Северус и сам сделал несколько подач, на которые она его уговорила. Правда, бежать за мячом он отказался и призвал его обратно палочкой. Дети же играли без капли магии. Завершали всё пробным матчем, где каждый попробовал отбить мяч и пробежаться по базам. Стёрлись границы между факультетами, каждый искренне поддерживал друг друга, стараясь помочь и подбодрить при неудаче. На ужин Северус привёл усталых, но очень счастливых первокурсников, которые на мгновенье забыли, что им нужно рассесться по разным столам, продолжая обсуждать игру. Северус поймал на себе внимательный взгляд Дамблдора, но мысленно отмахнулся от него. В душе теплилась надежда, что ещё не всё потеряно.       В своё кресло он смог вернуться только после ужина. С тоской глянув на подзабытый с утра уже давно холодный кофе, Северус потянулся к журналу с недочитанной статьёй, но Леди Магия была сегодня явно не на его стороне в этом вопросе. Камин издал сигнал запроса на связь, а в огне появилось лицо старого друга. — Северус, ты тут? — разнеслось по гостиной. — О, Мерлин, наконец-то! Я весь день пытаюсь с тобой связаться! — Вообще-то, Люциус, у меня сегодня законный выходной, — закатил Северус глаза. — Позволишь войти? Или мы и дальше будем вести диалог через камин? — Заходи, — кивнул Северус, взмахом палочки снимая с камина защиту.       Через мгновенье камин осветился изумрудными искрами, и из него вышел высокий статный мужчина со светлыми волосами. Северус поднялся на ноги, пожимая руку старого друга, следом указав ему на диван. Люциус занял привычное место на диване в апартаментах друга, откидываясь на спинку и закидывая ногу на ногу. — Я прекрасно помню, что у тебя выходной, — начал он, рассматривая уставшего друга. — Но, позволь спросить, где ты его весь день проводил? Я пытался дозваться до тебя почти с завтрака. — Я, Люциус, весь день провёл на улице, контролируя процесс игры в бейсбол первокурсников, среди которых, между прочим, был и твой сын, — спокойно ответил Северус. — Бейсбол? — переспросил Люциус, поднимая брови. — Это что ещё такое? — Магловская спортивная игра, в которую втянула всех Старк. — Магловская? — ошарашенно уточнил Люциус. — Всё верно, — кивнул Северус, обводя взглядом гостиную. — Выпить не хочешь? — Всё настолько плохо? — нахмурился Люциус. — Отнюдь, — покачал Северус головой. — Просто я ужасно устал за этот месяц.       Через пару минут по бокалам был разлит огневиски, а на столе, благодаря эльфам, появились закуски. Северус покрутил в руке бокал, поудобнее устраиваясь в кресле и пересказывая события сегодняшнего дня. — Драко успел написать мне про вчерашний инцидент на уроке полётов, — заговорил Люциус, выслушав друга. — Не буду тревожить тебя разговорами о качестве школьных мётел. Понимаю, что это вопрос не твоей компетентности, но попечительский совет, я тебе обещаю, обратит на это внимание. — Благодарю, — кивнул Северус. — Скажи мне честно, в жизни моего сына мисс Старк принимает активное участие? — спросил Люциус. — Её имя часто присутствует в письмах моего сына. — Она, Драко, Поттер и Гринграсс хорошо дружат между собой, — ответил Северус, а следом слегка усмехнулся. — Хотя, на мой взгляд, Старк дружит с большей частью всех первокурсников, а с кем не дружит близко, с тем хорошо общается. — Интересно, — задумался Люциус. — Расскажи мне о ней. — Что конкретно ты хочешь услышать? — приподнял Северус бровь. — Сам не знаю, — повёл Люциус плечами. — Когда мы с женой провожали Драко на поезд, мы заметили Старков в компании Поттера. Признаю, их возвращение в магический мир меня заинтриговало. Сколько времени прошло с их резкого исчезновения? И вот я встречаю их на вокзале… Ты же не думаешь, что это всё происходит сейчас просто так? — Я уже давно не верю в случайности, — кивнул Северус, делая глоток. — Я мало что могу тебе сказать по этому вопросу. Скажу лишь, что ребёнок активный и очень любознательный. Она открыта для всего: для друзей, для знаний. Она явно невольно собрала вокруг себя весь факультет, а следом явно соберёт и всех первокурсников. — Ты сам знаешь, что случается, когда появляются такие активные личности, — нахмурился Люциус. — Это не тот случай, — покачал Северус головой. — Она, если можно так выразиться, безобидна. — Но при этом начала возмущаться по поводу уроков истории и защиты после первых же их посещений, — подметил Люциус. — Драко писал мне об этом. — А я удивлён тем, что она первая, кто решил об этом открыто заговорить. Почему молчали все другие? Чего все ждут? Она, в отличии от нас, мыслит вне рамок и не боится задавать неудобные вопросы. Если ты переживаешь за Драко, то могу сказать, что ему будет полезна такая компания. — Уверен? — уточнил Люциус. — Более чем, — кивнул Северус. — Не переживай, он справляется. Я приглядываю за ним. — Спасибо тебе, — искренне произнёс Люциус.       Северус на это лишь кивнул, снова делая глоток. — Выглядишь уставшим, — подметил Люциус. — Тяжелое начало года? Шебутные первокурсники? — Всё вместе, — усмехнулся Северус. — Старк, Поттер, Квиррелл со своей новой должностью, которую у своего факультета исполняю я, да и в целом ответственность за весь факультет. — А что с Поттером? — уточнил Люциус. — Копия Джеймса? — Если только внешне, — пожал Северус плечами. — Удивлён твоему спокойствию. — Я не собираюсь отыгрываться на ребёнке за действия его отца и его друзей, — холодно произнёс Северус. — Да и Джеймс с Лили давно мертвы. Ты знал, что он всё это время жил у маглов и ничего не знал о магии? — Что? — поперхнулся Люциус. — Дамблдор совсем из ума вышел? Поттер наследник древнего рода! Как его можно было изолировать от магии?! — Не спрашивай меня об этом, — нахмурился Северус. — Сам знаешь, какие последствия в то время разгребали мы. — Но я всё ещё не верю! — не успокаивался Люциус. — У кого он там рос?! — У сестры Лили. — Безумие! — воскликнул Люциус. — У Поттера есть родственники в волшебном мире, они могли бы забрать его к себе! — И где они были все эти годы? — поднял Северус бровь. — Как ты и я решали свои проблемы. — Вся эта ситуация с Поттерами одно сплошное недоразумение. — Это недоразумение закончилось двумя мёртвыми магами, — припечатал Северус. — И неизвестно, закончится ли на этом… — О чём ты? — удивился Люциус, а следом и насторожился, не получая ответа. — Северус? Что ты знаешь? Я могу помочь? — Расскажу только под непреложный обет, — подумав, ответил Северус, понимая, что ему нужна помощь. — Всё настолько серьёзно? — удивился Люциус. — Более чем, — кивнул Северус. — Хорошо, давай, — спустя минуту согласился Люциус, понимая, что друг мог запросить такое лишь в крайнем случаи.       Они оба поднялись со своих мест, переплетая руки. Обговорив слова обета, они завершили ритуал, смотря, как на запястьях вспыхивают золотые рунные браслеты, через мгновенья растворившиеся на коже. Лишь только каждому лично было известно, сколько таких браслетов опоясывало запястье. — Ну, удиви меня, — произнёс Люциус, когда они снова сели. — Поттер некромант, — на выдохе произнёс Северус. — Мерлин… — прошептал Люциус, заметно бледнея. — Откуда ты узнал? — Посмотрел его ядро, — ответил Северус. — Я живу с этой информацией и пытаюсь понять, что с этим делать. — Это всё сильно усложняет, — пробормотал Люциус. — Всем нам, не только мальчику… Сколько у нас есть времени? Насколько я помню, это способности отложенного действия? — У нас есть года два или три в запасе, — потёр Северус переносицу. — Не больше. — Замечательно. А потом переходный возраст, и мы получим необученного, бесконтрольного некроманта с юношескими замашками, — поднялся на ноги Люциус, начиная ходить по гостиной. — Нужно что-то делать, Северус. — Думаешь, я этого не понимаю? — бросил он раздражённо. — Если некроманты и есть в магической Британии, то они тщательно скрываются, ведь мы о них ничего не знаем, — бормотал Люциус себе под нос. — Может, нужно увезти Поттера? Искать помощь на материке? Франция? Испания? Или нет, может, лучше на Восток? Китай? Индия? — Или туда, где некроманты имеют целый древний род, — произнёс Северус. — Россия? — удивлённо взглянул на друга Люциус, резко останавливаясь. — Точно, как же я сам не вспомнил… Долохов… — Антонин этот дар у себя не развил, сам знаешь, но он единственный, кто в курсе всех нюансов такого родового дара. — Но ты знаешь, где сейчас Антонин. — Прекрасно знаю, и нам его оттуда нужно вытащить. — Вытащить? Из Азкабана? — ошарашенно взглянул Люциус на друга. — Северус, друг мой, ты надышался паров своих зелий? Ты в своём уме? Как мы это сделаем? — Без понятия, — сжал Северус переносицу. — Но это единственный выход, который мы с тобой оба видим. — А Антонин сам на это согласится? — Я на это надеюсь. — Надеется он, — хмыкнул Люциус. — Да уж, зашёл проведать называется. — Ты сам захотел знать подробности, — пожал Северус плечами. — Нужно подумать, — вздохнул Люциус. — Я тебя и проблему понял. Слушай, а может привлечь Старков? Ты же знаешь, какое у них было влияние. — Как ты себе это представляешь? Одной из них одиннадцать, а второй на другом конце мира. С чего ты вообще взял, что им всё это будет интересно? — Не знаю, — честно ответил Люциус. — Просто пытаюсь найти хоть какие-то варианты. — Энтони Старк, по словам его дочери, живёт в Малибу, в Америке. У него своя компания, а ещё он состоит в каком-то отряде… — задумался Северус. — Мстители, вроде. Без понятия, кому они там мстят, но ту ситуацию с порталом в Нью-Йорке этим маем урегулировали они. Без какой-либо магии, прошу заметить. — Ну, за название цепляться не стоит, — усмехнулся Люциус. — Сам знаешь, в какой организации состояли мы. — Пожиратели Смерти, — кивнул Северус. — До сих пор не согласен с названием. — Что же ты об этом на собрании не сказал? — Потому что хотел уйти оттуда живым, — усмехнулся Северус. — Ладно, я тебя услышал, держись тут, — поднялся Люциус. — Если что-то случится, то сразу же дай мне знать. — Разберусь, — кивнул Северус. — И, Северус, Драко… — Я присмотрю за ним, не беспокойся, — поспешил он его успокоить. — Спасибо, — искренне произнёс Люциус.

***

      Драко всегда знал, что будет учиться на Слизерине. Он рос с этой мыслью, рассматривая значок старосты, который хранился в кабинете отца, и заматывая на шее серо-зелёный факультетский шарф матери. Распределение Шляпы лишь подтвердило в Драко его собственную уверенность в прогнозировании будущего. Как только стало известно, что он будет поступать в Хогвартс одновременно с Гарри Поттером, Драко сразу решил, что они непременно будут друзьями. Да, он представлял Гарри немного другим, хоть и сам не мог объяснить каким именно. Просто не связывался образ магического героя с образом худого, зашуганного мальчика. Но, факт оставался фактом, с Гарри они теперь не только хорошие друзья, но ещё однокурсники и соседи по комнате.       Драко всегда казалось, что его будущее спрогнозировано, устойчиво и безоблачно. Дома были родители, которые никому бы никогда не позволили его обидеть. В Хогвартсе был любимый крестный, который приглядывал за ним своим внимательным и чутким взором. Жизнь Драко была стабильна и даже размерена ровно до того момента, пока в поезде улыбающаяся от уха до уха девочка не предложила ему «краба». Маргарет Старк ворвалась в его жизнь, лёгкой рукой стирая предрассудки, заставляя осмысливать вокруг происходящее и параллельно ставить всё с ног на голову. Слишком быстро она ворвалась в его жизнь, и он боялся себе признаться, что был этому вовсе не против.       Маргарет, на взгляд Драко, обладала каким-то неприлично неиссякаемым запасом оптимизма. Каждый раз, когда он видел какую-либо не радостную эмоцию на её лице, то понимал, что ситуация далеко не шуточная. Он догадывался, что Маргарет, как и крестный, явно имеет предрасположенность к ментальным чарам. Она вольно и невольно считывала настроения людей вокруг, подстраиваясь под них. Окончательно Драко убедился в своих догадка, когда Рон снова внезапно начинал доказывать Гарри, что его место на Гриффиндоре, рядом с ним. В такие моменты весёлого Рона, который мог часами говорить про квиддич или шахматы, будто подменяли на завистливого, обделённого, явно всеми обиженного человека. Не выдержав такого очередного раза, Маргарет резко подошла к нему, двумя ладонями сжимая его голову в области висков, заставляя смотреть ей в глаза. — Да что же за ерунда у тебя в голове сидит?! — прошипела она.       Рон удивлённо смотрел на неё, пока Маргарет своеобразным образом рылась в его голове. Через пару секунд Рон удивлённо вздрогнул, проморгался и смотрел на Гарри и всех вполне обычным взглядом. Эту промывку мозгов перед уроком по зельям, к счастью, видели только Гарри, Дафна, Невилл и сам Драко. Резко вышедший из, казалось, закрытого класса профессор Снейп за воротник мантии затащил вяло сопротивляющуюся Маргарет в кабинет, громко захлопнув дверь. Попытка подслушать столкнулась с явно наложенным заклятием тишины. Когда со звоном колокола дверь кабинета открылась, насупившаяся и что-то бормотавшая под нос Маргарет уже сидела за своим рабочим местом. Каких-то дополнительных комментариев она не дала, но Драко всегда веселили её ворчания, особенно по поводу лестниц, хоть и стоит признать, часть её ворчаний он с ней полностью разделял.       Драко всегда боялся потерять контроль над той маленькой частью своей жизни, над которой он имел личный контроль. Эта часть не касалась обязательств наследника рода, ожиданий родителей и выстроенного образа, это было то, что касалось лично Драко, его переживаний, надежд и планов на, вроде как, обещанное светлое будущее. Драко упустил момент, когда позволил во всё это погрузиться Старк и Поттеру. Особой неожиданностью стало для Драко, когда эти двое объединялись против него. — Драко, а в волшебном мире есть зоопарки? — внезапно спросила у него Маргарет за одним из обедов. — Ну, это не совсем зоопарки, — покачал Драко головой. — Это больше фермы или заповедники. — А ты там был? — уточнила она. — Да, и не раз, — кивнул он. — А почему каждый раз сбегаешь? — с невинным лицом спросила она. — Очень смешно, Марго, — закатил глаза Драко, следом, осуждающе взглянув на в голос смеющуюся Дафну. — Истинное поведение настоящей леди. — Нет, Драко, а серьёзно, был? — всё же спросил сидящий справа Гарри. — Был, — снова кивнул Драко. — А чем кормили? — добил его Гарри.       Маргарет от смеха поперхнулась яблочным соком, следом дав Гарри «пять», который, на взгляд Драко, слишком быстро освоился в магическом мире. Была в этом и заслуга самого Драко, который, бывало, втолковывал ему самые простые магические истины. Дафна, неизменная спутница Маргарет, от смеха уже положила голову на стол. Драко же поправил и без того идеальную осанку, сильнее сжал столовые приборы и старательно пытался делать вид, что он выше этого. Внезапно его обвили мягкие руки. — Драко, прости нас, — почти удачно скрыв смех, произнесла Маргарет. — Это же просто шутка. — Не обижайся, дружище, — сжал его плечо Гарри. — На дураков не обижаются, — холодно бросил Драко. — Правильно, зачем на них обижаться, — кивнула Маргарет и положила голову ему на плечо, всё ещё не размыкая объятье. — С ними дружить надо. — Да и весело ведь с ними, верно? — спросил Гарри, заглядывая ему в глаза. — Да уж, с вами и правда скучать некогда, — усмехнулся Драко, оттаивая.       Драко привык к такому поведению друзей. Привык к оптимизму и озорству Маргарет. Привык к наивности и искренности Гарри. Поэтому, когда тридцать первого октября эти двое внезапно, с самого утра стали потерянными, тихими и отстранёнными от всех, но не друг от друга, Драко заподозрил неладное. Казалось, что его друзей подменили. Ещё вчера всё было относительно нормально. Уроки прошли без каких-либо эксцессов, после обеда они успели погулять возле озера, до ужина сделать все уроки, а после него всем составом играли с Дереком и Джеммой во взрывные карты в гостиной.       Драко уже начал думать, что чем-то ненароком обидел друзей, но те с натянутыми улыбками заверили, что всё в порядке. Аналогичный вопрос задала им и Дафна, но получила тот же ответ. Драко искренне надеялся, что праздник по поводу Хэллоуина поднимет Гарри и Маргарет настроение. В самом деле, кому не могли поднять настроение горы сладостей, появившиеся на праздничном ужине. Да и сама атмосфера в Большом зале была потрясающая. Под потолком летали десятки летучих мышей, в воздухе повисли сотни светящихся тыкв с вырезанными рожицами. Казалось, что весь замок с самого утра пропах сладкой печёной тыквой и корицей. Но Маргарет и Гарри будто не замечали всего этого, тихо и редко о чём-то между собой переговариваясь. Тяжело вздохнув, не зная, что делать, Драко положил себе в тарелку вторую порцию пирога. — Эй, Драко, — позвала его внезапно Маргарет, обратившись к нему впервые за весь день. — Прикрой нас, пожалуйста. — Что? — растерянно спросил Драко.       Растерянность быстро сменилась ошарашенностью, когда Маргарет и Гарри в полусогнутом состоянии выбрались из-за стола и, старательно сливаясь со стеной, направились на выход из Большого зала. Драко вскинул бровь, провожая их взглядом, лихорадочно пытаясь понять, как их прикрыть. Посещение праздничного ужина было обязательно для всех, и, бросив взгляд на стол преподавателей, Драко понял, что друзья выбрали идеальный момент, чтобы сбежать. Всегда бдящий за всеми декан сейчас был занят беседой с директором и не смотрел в их сторону. — Куда это они? — спросила у Драко Дафна, перегнувшись через стол. — Без понятия, — покачал Драко головой. — Но мне это не нравится. Они оба странные с самого утра. — Мне тоже это не нравится, — кивнула Дафна и бросила взгляд на дверь. — Пойдём за ними. — Что? — удивлённо переспросил Драко. — Пойдём за ними, — настойчивее произнесла Дафна. — Они же наши друзья, мы не можем их бросить.       Драко не колебался больше ни секунды. Бросив однокурсникам аналогичную просьбу о прикрытие, Драко и Дафна короткими перебежками выбрались из Большого зала. Мантии Гарри и Маргарет мелькнули на лестнице, ведущей на второй этаж. — Стойте! — крикнул Драко, вместе с Дафной догоняя их только на третьем этаже. — Что вы тут делаете? — шикнула на них Маргарет. — Теперь декан точно заметит наше отсутствие. — Ой, да брось, — скривился Драко и махнул рукой. — Как будто мы могли бы скрыть отсутствие тебя и Гарри! — Ребят, что происходит? — спросила Дафна. — Мы беспокоимся за вас. — Всё нормально, — с нажимом произнесла Маргарет. — Почему сразу должно что-то происходить? — Потому что два месяца ты, — указал Драко на Маргарет. — Ведёшь себя так, словно каждое утро выпиваешь настойку хорошего настроения, а сегодня резко прекратила это делать. А ты, — указал Драко на Гарри. — Словно снова стал тем Гарри, который только приехал в школу, и который боится сказать лишнее слово. Хватит! Надоело! Не хотите общаться с нами? Хорошо! Хотите иметь свои секреты? Хорошо! Но мы с Дафной заслужили хоть какое-то объяснение! — В этот день Волан-де-Морт убил моих родителей, — тихо ответил Гарри, моментально сбивая спесь с Драко. — До того, как за мной пришёл Хагрид, я думал, что они погибли в автомобильной аварии. Именно это мне говорили тётя с дядей, и я даже не думал, что это может быть неправдой. Мир магии знал же намного больше меня, но… Но даже здесь мне не могут объяснить, что именно произошло. Почему ему понадобилась именно моя семья? Почему и как выжил я? Я пока так и не нашёл ответы на эти вопросы, и, кажется, что из всех только Маргарет волнуют эти вопросы. — Моя мама умерла в этот же день, — вздохнула Маргарет, слегка расфокусированным взглядом смотря перед собой. — Никто не смог сказать от чего она умерла. Папа нашёл её тело возле моей кровати, она приходила проверить мой сон, но… Но что-то случилось с ней. Никто не смог объяснить, почему молодая, здоровая женщина так резко скончалась. — Мы подумали, а что, если это не совпадение, — договорил за неё Гарри. — В каком смысле? — спросила Дафна, параллельно мягко сжимая руку подруги. — Мы думаем, могли ли эти события быть как-то связаны? — ответила Маргарет. — Между нами были тысячи километров, это могло быть просто совпадением, но учитывая, что моя семья, оказывается, имеет магические корни, которые тянутся сюда, в Британию, в простые совпадения становится верить всё сложнее. Мы хотели с Гарри покопаться в библиотеке, найти хоть какую-то информацию. Да и до этого Хэллоуина нам, если честно, нет никакого дела. Мы с папой и вовсе его не отмечаем… — И вы решили заняться этим вопросом совсем одни? — нахмурился Драко. — Поверьте, мы вам искренне сочувствуем. Я бы никому не пожелал чего-то подобного. Но поймите меня, вы оба этот мир ещё совсем не знаете. Здесь свои законы, свои порядки. Нас этому не учат в школе, потому что все, кроме маглорождённых и тех, кто, как вы, жили без магии в обычном мире, понимают эти законы с пелёнок. Никогда и ничего не происходит просто так. Совпадения так редки, что даже у нас считаются чудом. Вы не должны разбираться со всем этим совсем одни. — Вы нам поможете? Поможете найти ответы? — с надеждой уточнила Маргарет. — Конечно, — кивнула Дафна. — Только нужно понимать, что это может занять далеко не маленький промежуток времени. — Дафна права, — согласился Драко. — Если во всех ваших историях и есть что-то, да ещё и общее, то это что-то прячут очень давно и очень хорошо, а такие тайны никогда не заканчиваются чем-то хорошим. — А у нас закончатся и, в конечном итоге, чем-то хорошим, — заявила Маргарет, воинствующе сверкнув глазами. — По-другому и быть не должно. — Спасибо вам, — искренне произнёс Гарри. — Мне казалось, что кроме Маргарет меня никто не поймёт. — Ерунду не говори, — хлопнул его Драко по плечу. — Разберёмся со всем, как-нибудь, но обязательно разберёмся. — Нужно обдумать всё, — задумалась Дафна. — Вы правы, нужно покопаться в библиотеке, но это делать нужно явно не сейчас. — Она права, — кивнул Драко. — Сейчас все на праздничном пиру, наше отсутствие и появление где-то может быть неправильно воспринято. Да и перед деканом придётся как-то объясняться. — Тогда возвращаемся? — обвёл всех взглядом Гарри. — Подождите! — шикнула внезапно Маргарет, прислушиваясь. — Кто-то идёт!       Драко среагировал первым. Схватив за руки Маргарет и Дафну, он кивнул Гарри в противоположную часть коридора и утянул девочек за собой. Маргарет от неожиданности чуть не споткнулась, но уже через пару секунд они вчетвером осторожно выглядывали из-за угла, скрываясь в тени коридора. Из противоположной части коридора выбежал запыхавшийся профессор Квиррелл. Он на мгновенье остановился, уперевшись руками в колени, пытаясь восстановить дыхание. Впрочем, тратить на это время он не стал. В ужасе посмотрев на тот коридор, из которого он выбежал, он побежал вниз по лестницам. Друзья же переглянулись между собой, осторожно выходя из-за угла. — А я и не заметила, что его нет на пиру, — тихо подметила Дафна. — Он напуган, — уверенно произнесла Маргарет. — Что могло его так напугать? — Без понятия, — пожал Драко плечами, а затем скривился. — А что это за отвратительный запах? Чувствуете? — Может, канализацию прорвало? — предположил Гарри, тоже почувствовав запах.       Внезапно из тихого коридора раздался звук — низкий гортанный рёв. Дафна заметно побледнела, указывая пальцем на коридор. По следам профессора Квиррелла двигалось нечто громадное и не пропорциональное. Сделав несколько тяжелых шагов, нечто показало свою бугристую серо-зелёную кожу и непропорциональную почти четырёхметровому телу маленькую голову. Ужасно пахнущее существо тащило за собой по полу огромную деревянную дубинку, размером с замерших в испуге детей. — Что это? — в ужасе прошептала Маргарет. — Это тролль, — резко севшим голосом ответил Драко. — Как он здесь оказался? — также тихо спросил Гарри. — В замке живут тролли? — Мы бы определенно об этом знали, — едва слышно произнесла Дафна, боясь лишний раз шелохнуться.       Тролль резко остановился и пошевелил своими ушами. Внезапно взгляд его маленьких чёрных глаз остановился на замерших в испуге первокурсников. Кровожадный оскал возник на его лице, демонстрируя гнилые зубы. Тролль явно задал себе цель, срываясь с места и стремительно приближаясь к детям. — Бежим! — завопил Драко, стукнув стоявшего рядом Гарри по плечу.       Гарри, несмотря на стрессовую ситуацию, его прекрасно понял. Схватив оцепеневшую Дафну за руку, он побежал следом за Драко, который утягивал за собой Маргарет. Та же, внезапно, выдернула свою руку, резко останавливаясь. У быстро бегающих маленьких детей было небольшое преимущество по сравнению с неповоротливым троллем. — Марго! — возмущенно крикнул Драко. — Ты чего?! — Нужно увести его за собой! — указала она рукой в сторону тролля, который остановился возле лестницы. — Ты рехнулась?! — всплеснул Драко руками. — Вы где застряли?! — воскликнул Гарри, возвращаясь вместе с Дафной к друзьям. — Он не знает, куда идти! — снова указала Маргарет на тролля, который крутил головой, одновременно слыша их рядом с собой и слыша сотни детских голосов чуть ниже. — Внизу вся школа! Они ничего о нём не знают! — Там профессора! — подметил Драко. — Да, но они сидят далеко от двери! А он может снести кому-то голову всего одним взмахом! — отчаянно тараторила Маргарет. — Нужно увести его как можно дальше в замок, а лучше провести до другого выхода и вывести на улицу! — У тебя есть план? — уточнил Гарри. — Я быстро бегаю и в хорошей форме. Я уведу его, а вы позовите подмогу, — уверенно произнесла она. — Мы тебя одну не оставим! — твёрдо заявила Дафна, не переставая в ужасе смотреть на замершего тролля. — План идиотский! — крикнул Драко, но, увидев уверенный взгляд Маргарет, понял, что другого не будет, да и времени на него нет. — Мой отец узнает об этом, — в итоге прошипел он, посмотрев на тролля. — Мой тоже, будь уверен, — кивнула Маргарет. — Гарри, Дафна, спрячьтесь за вон той дверью, — указал Драко на дверь пустого класса. — Мы с Марго выманим на себя тролля и погоним его по коридорам к западному выходу. Как только он пройдёт мимо двери, бегите за деканом, он поможет. — Мы и с тобой вдвоём можем увести тролля! — возразил Гарри. — Не глупи! — покачал Драко головой. — У тебя физическая подготовка на нуле, ты задохнёшься на втором повороте! Из нас четверых у меня и Марго больше всего сил на этот забег. — Хватит болтать! — заявила Маргарет. — Быстро в класс!       Дафна быстро утащила Гарри в класс, закрывая за собой дверь. Драко же, стараясь держать Маргарет за спиной, почти на не дрожащих ногах двинулся к троллю. — Эй, ты! Пустоголовая башка! — крикнул он, привлекая к себе внимание. — Спорим, не догонишь!       Он не знал, какой уровень интеллекта был у тролля, и понимает ли он человеческую речь, но тролль его явно заметил. Позабыв о голосах, доносившихся с первого этажа, он погнался за назойливыми детьми. Драко и Маргарет, крепко взявшись за руки, уводили его вглубь замка, лихорадочно пытаясь вспомнить все нужные повороты. В какой-то момент Драко понял, что лёгкие уже горят, а сердце пытается пробить рёбра. Маргарет выглядела лучше, но побледневшее лицо выдавало её испуг. Свернув в очередной коридор, они оба резко остановились, чуть не врезаясь в тупиковую стену. Они быстро развернулись, надеясь успеть выскочить из коридора, но тролль уже заметил их, уверенно надвигаясь на них. Теперь уже и Драко побледнел, в ужасе смотря на тролля. Заведя за спину Маргарет, он вытащил свою палочку, лихорадочно вспоминая все заклинания, которые успел выучить. — Драко! — испуганно крикнула Маргарет, так же доставая свою палочку. — Что будем делать?! — Спасаться! — ответил он.       Он выкрикнул жалящее заклинание, направляя его на лицо тролля. Либо сила Драко ещё не была так велика, либо кожа тролля была слишком толстая, либо всё вместе, но от заклинания тролль лишь только громко чихнул. Расплескав вокруг свои слюни и сопли, он выронил свою дубинку, вытирая лицо. Драко же, понимая, что это самое опасное заклинание, которое он знал, почувствовал обречённость. Маргарет за его спиной вздрогнула, явно считав его эмоции. Она лихорадочно крутила головой, пытаясь найти выход из ситуации. В следующую секунду Драко почувствовал, как его отодвигают в сторону. — Куда собралась?! — воскликнул он, хватая Маргарет за плечо. — Верь мне! — повела она плечом, убирая его руку.       Драко понял, что это всё, что ему оставалось делать. Сильнее сжав палочку, он был готов до конца защищать подругу, у которой явно появился какой-то план. Маргарет же, поудобнее встав, убрала свою палочку обратно в крепление на руке. Сосредоточив взгляд на лежавшей на полу дубинке тролля, она начала делать пасы пальцами правой руки. Через мгновенье предмет размером с неё поднялся в воздух. Рука Маргарет от напряжения задрожала, но она не сдавалась, покрываясь заметной испариной. — Надорвёшься! — в ужасе крикнул Драко, понимая, что она никогда не поднимала в воздух такие тяжёлые вещи. — Не мешай! — просипела Маргарет.       Тролль же в это время удивлённо замер, смотря на парящую в воздухе дубинку. Маргарет подняла её над его головой, с каждой секундой всё сильнее теряя фокус в глазах. Ещё мгновенье и она отпустила контроль над дубинкой, которая сразу же приземлилась на голову тролля. Глаза того закатились, он покачнулся и рухнул на спину, не подавая признаков жизни. Драко торжествующе закричал, но радость быстро покинула его, стоило ему было снова взглянуть на подругу. — Марго! — испуганно закричал он.       Он подхватил её, не давая упасть на пол. Она обмякла в его руках, как тролль, закатив глаза. Драко сел на пол, прижимая к себе подругу, пытаясь привести её в чувства. Что-то тёплое внезапно потекло по нему, пропитавшись сквозь одежду. Драко в ужасе посмотрел на кровавый рукав белой рубашки, которая выглядывала из-под мантии. Правая рука Маргарет была в глубоких, длинных кровоточащих порезах. За спиной внезапно послышались быстрые шаги. Обернувшись, Драко увидев бледного декана и профессора Макгонагалл. — Помогите ей! — отчаянно закричал он. — Пожалуйста! Помогите!

***

      Сознание возвращалось медленно, но решительно. Приоткрыв глаза, Маргарет проморгалась, возвращая глазам фокус и прислушиваясь к своим ощущениям. В голове был лёгкий туман, который, в прочем, достаточно быстро развеивался. Руки и ноги явно были на месте, лишь только правая рука чувствовалась слегка странно. Осознав, что она явно уцелела, Маргарет обвела взглядом обстановку, понимая, что лежит не на уже родной кровати. Вокруг было просторное помещение с высоким потолком. Справа и слева стояли одинаковые пустые кровати, а рядом с её стоял стул, на котором сидела знакомая фигура в чёрной мантии и такого же цвета сюртуке. Под глазами Северуса Снейпа залегли тени, а сам он задумчиво смотрел в окно. — Декан, — осторожно позвала его Маргарет, привлекая внимание. — Маргарет, — вздрогнул он, следом облегчённо выдыхая.       Она ему мягко улыбнулась, прекрасно чувствуя, как его волнение смешивается с облегчением. Северус потянулся к ней и приложил ладонь к её лбу, следом другой рукой взмахивая палочкой. В воздухе появились уже привычные руны. Пробежавшись по ним взглядом, Северус кивнул, явно оставаясь довольным. — Как вы себя чувствуете? — спросил он. — Хорошо, сэр, — заверила она его. — А мы где? — В больничном крыле, — ответил он и слегка приподнял бровь. — Не узнаёте? — Не узнала сразу, — кивнула она. — А что мы тут делаем? — Маргарет, что последнее вы помните? — нахмурился Северус. — Что помню? — задумчиво переспросила Маргарет, а потом резко вздрогнула, вспоминая тролля. — Драко в порядке? — испуганно спросила она. — А Дафна и Гарри? — Всё с ними хорошо, — заверил её профессор. — Вам лучше беспокоиться о себе. — Да что со мной может… — осеклась она, переводя взгляд на почти до плеча забинтованную правую руку. — Ни хрена себе… — Ёмко, мисс Старк, очень ёмко, — покачал головой Северус. — Простите, сэр, но что с моей рукой? — спросила она, поднимая на него взгляд. — Позвольте, вначале я узнаю от первого лица, что именно произошло, — произнёс он.       Маргарет кивнула, давая немое разрешение. Северус посмотрел чётко в её глаза, мягко проникая в сознание. Маргарет чувствовала, что ей память осторожно перелистывают назад, словно страницы книги. Проживать всё вновь не хотелось, но профессор Снейп был теперь на фоне всех событий. Её сознание он покинул быстро и безболезненно. — У меня много вопросов, но один, очевидно, просится первым, — нахмурился он. — О чём вы думали?       Замявшись, Маргарет не нашлась с быстрым ответом. От неловкой паузы спасли три фигуры, появившиеся у входа. Маргарет расплылась в улыбке, видя целых друзей. — Что вы трое здесь делаете? — рявкнул Северус. — Я сказал всем идти на завтрак! — Привет, — помахала им Маргарет здоровой рукой. — Маргарет! — радостно воскликнули Гарри, Дафна и Драко, игнорируя декана.       Пару минут ушло на радостные объятья и вопросы о самочувствии. К ним зашла мадам Помфри, услышав голоса. Состояние Маргарет её полностью удовлетворило, и она удалилась в свой кабинет, оставляя детей надёжному надзору декана. Северус же вызвал домовика и попросил у него завтрак для детей, а себе чашку крепкого кофе. Маргарет осторожно посадили, и через пару минут она ела овсянку, запивая её тёплым чаем. Дафна, Гарри и Драко так же ели свой завтрак, сидя на соседней кровати. Когда с важным приёмом пищи было покончено, Северус вернулся к волнующему его вопросу. — Чем вы все четверо думали, когда решили поиграть с троллем в догонялки? — строго спросил он, опуская момент побега детей с праздника, понимая, что ими двигало. — Сэр, там внизу были дети, — осторожно начала Маргарет. — А вы у нас дама с многовековым опытом, верно? — саркастично подметил Северус. — Нет, сэр, — смиренно покачала она головой. — Просто мы не хотели рисковать другими. — Конечно, ведь рисковать собой намного лучше, — хмыкнул Северус. — Мы о себе тоже думали, — подметил Драко. — У нас был план. — Хороший план, чуть смертельным исходом не закончился, — кивнул Северус. — Но ведь всё обошлось, — осторожно подметила Маргарет. — Вам невероятно повезло, что мистер Поттер и мисс Гринграсс смогли вовремя добраться до меня и всё рассказать, несмотря на суматоху вокруг, которую устроил профессор Квиррелл своей новостью о тролле, — тяжело вздохнул Северус. — Всё же решение обратиться к взрослым, было единственным хорошим решением в вашем плане. Если вам так хочется рискнуть своей шеей и испытать адреналин, то придите на мой урок неподготовленными, яркие ощущения я вам обеспечу. — Сэр… — протянула Маргарет. — Вы могли погибнуть, Маргарет, — припечатал Северус, смотря ей в глаза. — Вы и Драко. Этот тролль мог размазать вас, неопытных магов, по стенке. Только представьте, что бы чувствовали ваши родители и мы все здесь. Я рад, что вы думаете о других, но ваши жизни должны быть у вас в приоритете. Услышали меня? — Да, сэр, — кивнули все четверо. — Сэр, а что с моей рукой? — спросила Маргарет волнующую её вещь. — А это именно то, что происходит, когда маг пытается превзойти свои способности, — вздохнул Северус и взглянул на неё сочувствующе. — Поднимите руку.       Маргарет послушно подняла забинтованную руку. Северус взмахнул над ней палочкой, и бинты развязались, зависнув в воздухе на расстоянии десяти сантиметрах от руки. Всем стали видны розовые линии заново срастающейся кожи. Казалось, что рука вся треснула, как старые кожаные вещи, покрываясь сеткой. — Вы колдовали без палочки, — продолжил Северус, также осматривая руку. — Как мы знаем, левитационные чары даются вам на высшем магическом уровне, но ваше ядро ещё не готово к сильным чарам. Дубинка, которую вы подняли на адреналине, превысила лимит вашего ядра. Магия с вами дружит, она спасала вас, но сосуд, то есть ваше тело, не выдержало такого напряжения. Будь в ваших руках палочка, она бы раскололась в щепки. Но так как проводником магии была ваша рабочая рука, то именно она и пострадала. Не переживайте, это всё заживёт, шрамов не останется. Ваше ядро постепенно тоже восстанавливается. У вас случилось магическое истощение, вы не приходили в себя всю ночь, но сейчас всё страшное позади. Если мадам Помфри даст разрешение, ночью будете спать в своей спальне. — Я могла потерять свою магию? — в ужасе спросила Маргарет. — Да, но этого, к счастью, не случилось, — кивнул Северус, снова взмахом палочки бинтуя обратно её руку. — Повторюсь, ядро восстанавливается. Около недели вам запрещено колдовать. Мы должны быть уверены, что ядро вернуло себе все силы. На уроках будете заниматься без практики. — Ну вот… — пробормотала Маргарет. — Мы тебе поможем, не переживай, — заверила её Дафна. — Я буду рядом, всё будет хорошо. — Конечно, не расстраивайся, — кивнул Гарри. — Всё поправимо. — Главное, что с тобой всё хорошо, — улыбнулся ей Драко. — Спасибо, друзья, — улыбнулась им Маргарет, а следом и декану. — И вам большое спасибо, сэр. Вы ведь явно были тут со мной всё время? — Так заметно? — усмехнулся Северус, чуть снимая свою серьёзную маску, демонстрируя явно усталого человека. — С вами нам ничего не страшно, — заявила Маргарет. — Мы знаем, вы прикроете. — Работа у меня такая, — слегка улыбнулся Северус. — О, я смотрю, у нас тут заметные улучшения! — раздалось внезапно у двери.       Маргарет повернула голову, смотря, как в помещение входит директор. На его лице была хорошо заметная улыбка облегчения, а колокольчики в его бороде весело позванивали при каждом шаге. Следом за ним зашли профессор Макгонагалл и профессор Спраут. Женщины лихо обогнули директора, подходя к кровати Маргарет. Минерва, как и Северус несколько минут назад, положила ладонь Маргарет на лоб. Помона же с сочувствием смотрела на забинтованную руку, осторожно проводя по ней кончиками пальцев. Альбус же остановился у кровати, взявшись за металлическую перекладину. — Ох, мисс Старк, как же вы нас всех напугали, — вздохнула Минерва. — Как вы себя чувствуете? — Всё хорошо, спасибо, — улыбнулась она мягко, стараясь несильно смущаться такому вниманию. — Я в порядке. — Я посмотрела, в теплице расцвела Рейсторлия, она помогает восстановить магический резерв, — произнесла Помона переводя взгляд с Маргарет на Северуса и обратно. — Северус, сваришь зелье? Я занесу тебе цветы в лабораторию. — Конечно, благодарю, — кивнул Северус. — Спасибо, профессор Спраут, — улыбнулась ей Маргарет. — Ох, не за что, дорогая, — улыбнулась она ей. — Поправляйся скорее. — Вот видите, дамы, всё обошлось, а вы переживали! — воскликнул Альбус, разводя руками.       Минерва и Помона резко на него посмотрели, стирая улыбку с лица. Северус тоже нахмурился, не понимая излишнего спокойствия директора. Чудом в школе чуть не погибли ученики, а он ведёт себя жизнерадостнее обычного. — Директор, сэр, — подняла на него взгляд Маргарет. — А откуда в школе появился тролль? Они живут где-то в замке? — Ох, нет, девочка моя, — улыбнулся ей Дамблдор. — Конечно, тролли не живут в Хогвартсе. Для нас всех загадка — откуда же он взялся. Возможно, он пришёл из Запретного леса. — А как он пробрался в замок? — спросил Гарри. — Скорее всего, через южный вход. Возможно, его приманил запах сладостей и тыкв, — улыбнулся ему Альбус, озорно сверкнув глазами.       Гарри же на это только нахмурился, отводя взгляд. Маргарет это объяснение тоже показалось странным. — То есть они живут где-то совсем рядом со школой? — вскинула она брови. — Сэр, с этим нужно что-то делать. Если они приходят на запахи, а у нас кухня работает ежедневно, то такими темпами мы скоро будем ставить дополнительные столы для троллей. Есть службы, которые могут избавить нас от троллей? Или магический спецназ? Может, нужно прочесать лес и увести троллей как можно дальше от школы? — Уверяю вас, мисс Старк, всё под контролем, нет необходимости в таких внушительных действиях, — попытался успокоить её Альбус.       Драко и Северус в этот момент едва заметно прыснули, а Маргарет лишь больше нахмурилась. Она не признавала бездействие и безразличие, считая, что так только ещё больше теряется контроль над ситуацией. Но, как бы то ни было, разговор о тролле был прерван шумом голосов. В больничное крыло вошли остальные первокурсники Слизерина. Пэнси, Миллисента, Блейз, Тео, Винсент и Грегори с тревогой осмотрели помещение, но синхронно расплылись в улыбке, заметив вполне целую подругу. — Маргарет! — радостно крикнули они, но следом быстро вспомнили про манеры, здороваясь со взрослыми. — Здравствуйте! — Привет, ребят! — улыбнулась им Маргарет. — Я надеюсь, что вы не проигнорировали завтрак? — строго взглянул на них Северус. — Нет, сэр, — четко отрапортовал Блейз. — Мы позавтракали и сразу пошли сюда. — Маргарет, мы тут принесли тебе вкусного, — заявила Пэнси, кладя на её стол кремовый кекс. — Мы решили, что тебе это поднимет настроение, — кивнул Тео, кладя следом шоколад.       Через мгновенье тумбочка Маргарет была заполнена различными волшебными и вполне обычными сладостями. Однокурсники завалили Маргарет вопросами о самочувствии, но ответить она не успела. На пороге больничного крыла появился весь состав первокурсников Гриффиндора. Увидев пришедшую в себя подругу, они радостно закричали, не сдерживая радость. — Маргарет, как же ты нас напугала! — облегчённо произнёс Невилл, протягивая ей небольшой букет цветов, связанных красной лентой. — Как хорошо, что с тобой всё в порядке.       Вышедшая на суматоху, мадам Помфри принесла вазочку с водой, помогая поставить цветы. Спокойствие в больничном крыле, впрочем, не воцарилось. Следом за гриффиндорцами вошли первокурсники Рейвенкло. Гермиона от радости, что с подругой всё хорошо, чуть не выронила книги, которые она решила принести, чтобы подруга не скучала, лёжа в кровати. Через минуту, неся большую самодельную открытку, в помещение вошли первокурсники Хаффлпаффа. Они торжественно вручили Маргарет открытку, раскрашенную волшебными красками и полную пожеланий о скорейшем восстановление, написанных вполне обычными фломастерами.       Маргарет со счастливой улыбкой на губах и со слезами на глазах смотрела на всех собравшихся, никак не думая, что будет важна для такого большого количества людей. Помещение заполнилось пожеланиями скорейшего восстановления, вопросами о самочувствие и вопросами о тролле и ситуации в целом. Северус, Минерва и Помона с лёгкой улыбкой смотрели на галдящих детей, украдкой переглядываясь между собой. В душе взрослых разгоралось приятное тёплое чувство. Лишь только директор отошёл в сторону, смущённый пришедшими детьми, которые совсем не обращали на него внимание. Он цепким и внезапно холодным взглядом смотрел на всех набранных в этому году первокурсников, сплочённых вокруг одной маленькой слизеринки. К несчастью для Альбуса, гости в больничном крыле на этом не закончились. — Сюда, мистер Старк, проходите, — произнёс Флитвик, заходя в помещение, приводя за собой гостя.       Все моментально повернулись к дверям, смотря на высокого мужчину. Он был одет в строгий тёмно-зелёный костюм, а за его спиной была чёрная мантия, расшитая золотыми нитками, складывающимися в узоры различных защитных рун. У него были широкие плечи, аккуратно подстриженная бородка и цепкие глаза, обводящие всех собравшихся. — Папочка! — воскликнула Маргарет, нарушая повисшую тишину. — Маргоша! — облегчённо выдохнул он, замечая живую и почти целую дочь.       Он сорвался с места, подбегая к кровати. Первокурсники моментально разошлись в стороны, с интересом и восторгом смотря на отца своей подруги. Маргарет же с кровати будто сдуло. Она спрыгнула с неё, но от резкого движения пошатнулась, чувствуя, как закружилась голова. Упасть ей не дали руки отца. Он подхватил её на руки, прижимая к себе. Она же обвила его руками и ногами, утыкаясь в шею, не веря, что видит его здесь. — Солнышко моё, как ты? — прошептал Тони, прикрывая глаза. — Теперь полностью в порядке, — ответила она. — Я так соскучилась. — Я тоже, родная, ты даже не представляешь насколько, — искренне произнёс он.       Тони осторожно поставил дочь на пол. Он провёл рукой по её волосам, сжал щёки, потрогал плечи, лишний раз желая убедиться, что она цела. Профессор Флитвик, возникший утром на пороге его особняка, сразу же дал понять, что что-то в Хогвартсе пошло не так. А последующая новость о нападение на дочь, Тони слушал, уже собирая вещи, сжимая челюсть до скрипа зубов. — Что, чёрт возьми, произошло? — с хорошо сквозящей в голосе угрозой произнёс он, видя замотанную правую руку дочери. — Папочка, уже всё хорошо, — попыталась успокоить его Маргарет. — Я жива, магический резерв восстановится, тролля уже нет в замке… Нет, же? — запнулась она, поворачиваясь к декану. — Определенно нет, — кивнул Северус, следом поднимаясь со своего места. — Мистер Старк, позвольте представиться. Северус Снейп — декан факультета Слизерин и профессор зельеварения. — Энтони Старк, — кивнул Тони и пожал его руку. — Рад познакомиться с вами лично, но хотелось бы сделать это в других обстоятельствах. Почему о происшествии с моей дочерью мне сообщает профессор Флитвик, а не вы? — Профессор Снейп всю ночь не отходил от постели вашей дочери, вливая в неё восстанавливающие зелья, — ответил Филиус. — Мы решили, что мне будет проще сообщить вам о произошедшем. Профессора Снейпа лучше было не отвлекать. — Что же, это, действительно, грамотное решение. Спасибо вам, — кивнул он благодарно Филиусу и Северусу. — Объясните мне теперь, что случилось с моей дочерью. — Вчера вечером в школу пробрался горный тролль, — начала говорить Минерва. — Простите, а вы? — вопросительно взглянул на неё Тони. — Минерва Макгонагалл, мистер Старк, заместитель директора и профессор трансфигурации, — представилась она. — Рад знакомству, — кивнул Тони, пожимая её руку. — Моя дочь с восторгом пишет мне о ваших уроках. — Вот оно как, — улыбнулась Минерва, но быстро вернула лицу серьёзность. — Как я уже сказала, в школу пробрался тролль, на него наткнулись четверо первокурсников Слизерина. — Что значит «пробрался»? — нахмурился Тони. — У вас тут нет охраны? — Нет, мистер Старк, — покачала головой Минерва. — Вы, что, издеваетесь надо мной? — вскинул Тони брови, обводя всех взглядом. — У вас тут пара сотен детей, и никто не охраняет входы в замок? Меня уверяли, что Хогвартс безопасен для учеников, но что-то я в этом наглядно разубедился! — Папочка, всё же хорошо, — попыталась успокоить его Маргарет. — Солнышко моё, дай взрослым поговорить, — ответил ей мягко Тони, проводя рукой по её голове, но быстро вновь возвращая взгляд на профессоров. — К этому мы ещё вернёмся. Что тролль сделал с моей дочерью? — Скорее, что она сделала с ним, — произнёс Северус. — Ваша дочь смогла его вырубить, подняв над его головой дубинку. — Ты полезла к троллю? — внезапно строго взглянул Тони на дочь. — Что мы говорили по поводу безопасности и влезания в приключения? — Да я случайно! — воскликнула она. — И я была не одна! Со мной были Драко, Гарри и Дафна! — Здравствуйте, сэр, — синхронно отозвались они, находясь рядом. — Здравствуйте, молодые люди, — обернулся к ним Тони, смотря на них с высоты своего роста и быстро замечая уже знакомого Гарри. — Привет, Гарри, — потрепал он его по волосам. — Здравствуйте, сэр, — смущённо улыбнулся он ему. — С вами всё в порядке? — оглядел Тони детей. — Да, сэр, — кивнул Драко, а следом протянул Тони руку. — Драко Малфой. — Рад знакомству, — улыбнулся ему Тони и пожал руку. — Про тебя моя дочь тоже много пишет. — А это Дафна Гринграсс, — представил Драко Дафну. — Здравствуйте, сэр, — произнесла она, делая книксен. — Миледи, — улыбнулся и ей Тони, обозначая ответный поклон кивком головы. — Папочка, давай я тебе всех представлю, — быстро произнесла Маргарет, продолжая его отвлекать.       Она быстро представила профессора Спраут и мадам Помфри, а следом и всех первокурсников, собравшихся вокруг них. Тони с улыбкой обвёл взглядом всех детей, понимая, что его дочь ведёт себя здесь также, как и дома, быстро заведя кучу друзей. Он привык, что у них дома часто собиралась вся бейсбольная команда дочери, а дружила с ней в придачу чуть ли не половина школы. — Рад знакомству со всеми, — произнёс Тони в итоге. — А это наш директор Альбус Дамблдор, — произнесла следом Минерва, показав на стоявшего в самом углу помещения директора, которого Маргарет опустила из виду. — Да неужели ответственное лицо! — нахмурился Тони. — А я всё думал, долго ли вы будете сливаться со стеной! — Не хотел мешать знакомству, — натянуто улыбнулся Альбус, подходя ко всем. — Не переживайте, без разговора с вами я бы школу не покинул, — оскалился Тони. — Накопилось у меня к вам немало вопросов. — Неужели ещё у кого-то, кроме меня, появились вопросы к руководящему лицу Хогвартса? — раздался внезапно новый голос у дверей.       Все обернулись, смотря на высокого мужчину с длинными, почти пепельными волосами. Он опирался на чёрную лакированную трость и был одет в тёмно-серый костюм и чёрную мантию. — Отец? — удивлённо произнёс Драко, срываясь с места. — Здравствуй, Драко, — улыбнулся он сыну, прижимая его за плечо к себе и здороваясь с остальными. — Господа, дамы, добрый день! Может, оставим детей с мисс Старк и перенесёмся в кабинет директора? — Здравая мысль, — кивнул Тони. — А вы у нас? — Люциус Малфой, — представился Люциус, протянув Тони руку. — С этого года глава попечительского совета. Поверьте, меня волнуют схожие с вами вопросы. — Энтони Старк, — пожал Тони руку. — Рад это слышать. Позвольте только узнать, угрожает ли что-то сейчас здоровью моей дочери? — Нет, мистер Старк, — покачала головой мадам Помфри. — Рука заживёт полностью через пару дней, магический резерв восстановится через неделю. — Я сегодня же передам профессору Снейпу цветы Рейсторлии, — сказала следом Помона. — Зелье с такими цветами ускорит восстановление резерва. Не переживайте, Маргарет сможет колдовать так же, как и прежде. — Благодарю, спасибо вам всем, — кивнул Тони благодарно, а затем добавил приказным тоном. — А теперь, директор, переместимся в ваш кабинет. — Следуйте за мной, — поджал губы Альбус. — Пап, ты вернёшься? — схватила его Маргарет за рукав пиджака. — Конечно, солнышко, — поцеловал Тони её в лоб. — Только решу несколько вопросов.       Через десять минут директор, деканы, Люциус и Тони, который с интересом рассматривал замок и обстановку, расселись в кабинете директора. Тони с лёгким скептицизмом смотрел на десятки жужжащих, бренчащих и звенящих предметов, стоявших на полках кабинета. Казалось, что всё создано для того, чтобы рассеять внимание собеседника. Интересными оказались лишь феникс на насесте в клетке и десятки портретов разных личностей, смотрящих на Старка с не меньшим интересом. — В первую очередь, я хотел бы выразить благодарность деканам и по совместительству профессорам, — начал Тони, понимая, что директор сам диалог не начнёт. — Мой ребёнок два месяца учится с огромным восторгом и удовольствием. Склоняю голову пред вашим тяжёлым трудом. — Что вы, не стоит, — мягко улыбнулась ему Помона. — Всё же эта наша работа. — Ваша дочь — очень любознательный и жадный до знаний ребёнок, учить таких одно удовольствие, — кивнула Минерва. — Благодарю, — кивнул Тони. — Прошу, если возникнут какие-то проблемы, то сразу пишите мне, я посодействую в любом вопросе. А то, что касается работы, профессор Спраут, то тут я с вами не соглашусь. Не все в школе полноценно выполняют свои обязанности. — У вас есть претензии к преподавательскому составу? — вскинул Альбус удивлённо брови. — О, и не маленькие, — усмехнулся Тони. — Скажите мне, с каких пор позицию преподавателя занимает буквально дух мёртвого человека, который совершенно не обращает внимание на детей и их поведение на уроке? Да ещё и выдаёт такую узконаправленную информацию? — Профессор Бинс профессор с огромным стажем! — возразил Дамблдор. — Был, пока не скончался, — кивнул Тони. — Вы после смерти тоже собираетесь занимать позицию директора?       Альбус на этот вопрос странно икнул, что-то прокряхтев. Северус старательно держал маску отстранённости, Минерва и Помона прикрыли ладонью рты, а Филиус с небывалом интересом смотрел на книги на полках. — Позвольте подметить, что попечительский совет поднимал этот вопрос, — подметил Люциус. — И почему не решили? — повернулся к нему Тони. — Пока позиция формально занята, мы не можем предложить новую кандидатуру, — ответил Люциус. — А договор не хотят прекращать ни директор, ни профессор. — Значит, нужно провести тест на профпригодность, — предложил Тони другой выход. — Думаю, что все также захотят взглянуть на результаты профессора по защите, который ведёт занятия без внятной структуры, и профессора по полётам, которая не может обеспечить безопасность детей на уроках. — Инцидент на уроке полётов — это несчастный случай, — попытался взять Альбус контроль над ситуацией. — Несчастный случай? — помрачнел Тони, резко поднимаясь со своего стула. — Несчастный случай?! Моя дочь бы разбилась, если бы не помощь Драко! Она впервые села на метлу! Почему мётлы, на которых учат детей, находятся в таком плачевном состоянии?! Почему профессор, который должен, как минимум, соблюдать технику безопасности, не поспешил на помощь?! Почему детей спасают дети?! — Мистер Старк, у нас ограниченное финансирование, — пробормотал Альбус. — Вечный вопрос денег, — усмехнулся Тони. — Я бы хотел взглянуть на финансовый отчёт и узнать, куда уходят деньги. Я прошёлся по замку: толком нет освещения, гуляет сквозняк, с окон дует, часть коридоров, где нет занятий, находятся в плачевном состоянии. — Я думаю, что попечительский совет тоже с интересом взглянул бы на этот отчёт, — вставил слово Люциус. — А вы, как его глава, в праве его запросить, — кивнул Тони, поворачиваясь к нему. — Мистер Малфой, сколько стоит хорошая метла, пригодная для обучения полётов? — Около трёхсот галеонов, — ответил он. — Я готов профинансировать покупку, — ответил Тони, быстро прикинув курс на доллары. — Мне важна безопасность моего ребёнка и других детей. — Это будет прекрасным и щедрым подарком для школы, — просиял Люциус. — Вернёмся к этому разговору, — кивнул Тони, вновь поворачиваясь к директору. — Что произошло вчера вечером? Как вы допустили тролля в школу? — Это несчастный… — начал Альбус. — Несчастный случай? Снова? — прыснул Тони. — Издеваетесь надо мной? Вы не в состоянии обеспечить безопасность детей ни на уроках, ни вне их?! Я требую, чтобы было проведено соответствующе расследование! — Авроров вызывали? — уточнил Люциус ненавязчиво. — Нет, директор решил, что мы справимся сами, — пожала плечами Минерва. — А куда вы дели тролля? — удивлённо спросил Люциус. — Отлевитировали обратно в Запретный лес, — ответил Филиус. — Конечно, чтобы он потом вернулся снова по протоптанной дорожке! — всплеснул Тони руками. — Сумасшествие какое-то! Вокруг школы нет забора! Запретный лес в прямом доступе у студентов! Никакой охраны у здания, полного детей! Давно не встречались с педофилами, насильниками и убийцами?! — Профессора дежурят по ночам, — попытался оправдаться Альбус. — Что? — ошарашенно взглянул на него Тони. — То есть, днём они работают, ведут уроки, следят за детьми, а ночью вместо заслуженного отдыха патрулируют коридоры?! Как у вас тут хоть кто-то соглашается работать?! Святые люди! — Уверяю вас, мистер Старк, мы разберёмся с ситуацией с троллем и больше подобного не допустим, — произнёс Альбус, стараясь улыбнуться сквозь раздражение. — О, вы непременно это сделаете, — опёрся Тони двумя руками о его стол, чуть наклоняясь к директору. — Иначе будем разговаривать совсем по-другому. — Это угроза? — нахмурился Альбус. — Предупреждение, — очаровательно улыбнулся Тони. — Если по вашей вине с головы моей дочери упадёт хоть один волос, попрощаетесь со своим насиженным местом и колокольчиками в бороде.       Кабинет погрузился в звенящую тишину, лишь только портреты бывших директоров одобрительно переглядывались между собой. Тони выдохнул, успокаивая нервы, и обвёл взглядом собравшихся. — Уважаемые деканы, у вас есть ко мне какие-то вопросы? Замечания по поведению дочери?       Все четверо отрицательно покачали головами, приходя в себя после беседы. На их памяти никто не смел так разговаривать с директором. — Что же, тогда я бы хотел вернуться к своей дочери, — произнёс Тони. — Позвольте, я вас провожу, — поднялся со своего места Люциус. — Буду признателен, — кивнул Тони.       Попрощавшись с директором и профессорами, он вышел из кабинета директора. Люциус шёл рядом с ним, плохо пряча заинтересованный взгляд. — Спрашивайте, мистер Малфой, — усмехнулся Тони, заметив его взгляд. — Мистер Старк, вы действительно настроены так серьёзно? — спросил Люциус, шагая по коридору в сторону больничного крыла. — Более чем, — кивнул Тони. — Я слова на ветер не бросаю. — Я же правильно понимаю, что вы в Хогвартсе не учились? — уточнил Люциус. — Всё верно, — кивнул Тони. — Так заметно? — Видно, что вы здесь не ориентируетесь, — улыбнулся Люциус. — Даже спустя годы после выпуска в памяти свежи все коридоры и маршруты. — Что же, несмотря на упомянутые мной недостатки, замок поражает своим величием, — подметил Тони. — Попечительский совет и ученики будут благодарны вам за помощь. — Свяжитесь со мной по вопросам покупки мётел, — кивнул Тони. — Как нам лучше организовать процесс? Я могу перевести деньги на счёт школы. — Лучше сразу купить мётлы, — покачал головой Люциус. — Деньги на счету школы могут пойти своей дорогой. — Вот как? — удивлённо вскинул Тони брови. — Что же, тогда я прошу помощи у попечительского совета. Я, признаться честно, ничего в мётлах не смыслю. — Я с радостью вам помогу, — кивнул Люциус. — Мистер Старк, а не хотите присоединиться к попечительскому совету? Нам явно не хватает в нём таких горящих делом личностей. Сможете в любое время прийти в школу, лично контролировать волнующие вопросы. — Почему бы и нет, — задумался Тони. — Да и дочь будет в большей безопасности. — Мы с женой будем рады видеть вас у себя в поместье, — остановился Люциус у больничного крыла. — Я вышлю на ваш адрес порт-ключ. Как на счёт субботы? Поужинаем, спокойно обговорим дела. — Благодарю за приглашение, — кивнул Тони. — Почту за честь. — Взаимно, мистер Старк, — протянул Люциус ему руку. — Думаю, у нас с вами получится хороший союз. — Взаимно, мистер Малфой, — улыбнулся Тони, отвечая на рукопожатие.       Распрощавшись в Люциусом, Тони зашёл обратно в больничное крыло. Маргарет продолжала находиться в окружение друзей, о чём-то с ними разговаривая. — Папа! — воскликнула она, заметив его. — Как ты, Маргош? — спросил он с улыбкой. — Всё в порядке, ты сам как? — спросила она. — Всё хорошо, — кивнул Тони, обведя взглядом детей. — Ребят, не оставите нас?       Друзья попрощались с Маргарет, пообещав зайти позже. Тони же, отпустив все эмоции, устало опустился к дочери на край кровати. — Как же ты меня напугала, — произнёс Тони, осторожно проводя пальцами по её забинтованной руке. — Прости, пап, я не хотела, — искренне ответила она. — Оно как-то само, честно. — У тебя всё как-то само, — усмехнулся Тони. — Окна мячами сами разбиваются, конфеты сами как-то пропадают с верхних полок. — Сердишься? — осторожно уточнила Маргарет. — Нет, — покачал Тони головой. — Лишь волнуюсь. — Между прочим, я своё слово сдержала, — внезапно подметила она. — Это какое же? — удивился Тони. — Тебя в школу вызвали только через два месяца, — улыбнулась она. — Сомнительный повод для гордости, — усмехнулся Тони, но следом снова стал серьёзным. — Расскажи полностью и спокойно, что произошло.       Маргарет вздохнула поглубже, начиная длинный рассказ. Она от него ничего не скрывала, не видела в этом смысла. Она и дома вела себя так же, если во что-то вляпывалась, то честно шла сознаваться. Она знала, отец может поворчать, покричать, в крайнем случае наказать, но всегда ей поможет всё исправить. Она была в нём уверенна на все сто процентов. — Не делай так больше, пожалуйста, — попросил Тони, выслушав дочь. — Не геройствуй, обращайся за помощью сразу ко взрослым. Твой декан и другие деканы вполне адекватные люди, уверен, они помогут. — Я немного растерялась, не каждый день тролли в школу приходят, — произнесла она, пожав плечами. — Да уж, занятная у тебя школа, — усмехнулся Тони. — Скажи честно, тебе здесь нравится? — Очень, — улыбнулась она. — Тут намного лучше, чем я думала. Есть, конечно, свои нюансы, но я работаю над этим. — Например? — удивлённо спросил Тони.       Маргарет пустилась в долгий рассказ о том, как решила научить однокурсников играть в бейсбол. Она следом рассказывала о своих друзьях и уроках. Тони слушал внимательно и с искренней улыбкой, понимая, как же сильно он по ней соскучился. Он так же рассказывал ей последние новости из дома. Рассказал о том, как поднял огромное количество документов, изучая свою родословную. Рассказал о новых костюмах, которые успел сделать. Умолчал лишь только о плохом сне, но сам решил, что сейчас полноценно переключится на новую роль члена попечительского совета. Маргарет эту новость восприняла с восторгом. Он просидел с дочерью до позднего вечера. После очередного осмотра, мадам Помфри разрешила покинуть ей больничное крыло. За Маргарет пришёл Северус, чтобы проводить её обратно в спальню, а затем и проводить её отца. — Будь умницей, Маргош, — наставлял Тони дочь, стоя под дверью гостиной. — Слушайся старших и не ищи неприятности. — Будет сделано, — улыбнулась она, шуточно отдавая честь. — Я присмотрю за ней, будьте уверены, — усмехнулся на это Северус. — Это меня и успокаивает, — усмехнулся Тони. — В случае чего, сразу же пишите мне, я приму меры. — Непременно, — кивнул Северус, пока Маргарет закатывала глаза. — Пап, всё будет хорошо, — произнесла она. — Я очень надеюсь на это, — притянул Тони её в объятья. — Я уже распланировал наши зимние каникулы. — Я буду их очень ждать, — пробормотала она, прижимаясь к нему. — Скоро увидимся, — поцеловал Тони её в макушку. — Всё, чао-какао, — произнесла она, размыкая объятья, понимая, что с каждой секундой отпустить его всё тяжелее. — Какао-чао, — с улыбкой ответил он.       Маргарет скрылась за дверью гостиной, а Тони в компании Северуса пошёл к выходу из замка. В кармане был порт-ключ от профессора Флитвика, благодаря которому он должен вернуться домой. — Спасибо вам, профессор, — произнёс Тони, поднимаясь по лестнице. — Маргарет мне рассказала, что вы ей очень помогли. — Это моя работа, — кивнул Северус. — У вас удивительная дочь, мистер Старк. — Спасибо, — улыбнулся Тони. — Скажите, как у вас дела в наставничестве? — Она быстро учится, — ответил Северус. — Ментальные науки требуют большой концентрации, она, несмотря на свою непоседливость, ею обладает. У нас не возникло никаких проблем. — Если вдруг что… — Я обязательно вам напишу, — слегка улыбнулся Северус. — Приятно видеть родителей, которых искренне волнуют проблемы их детей. — Маргарет — это самое ценное, что у меня есть, — коротко ответил Тони.       Они вышли на улицу, а следом и за границу аппарационного барьера. Тони вдохнул непривычный лесной воздух Шотландии, понимая, что он ему нравится не меньше океанического. — Мистер Старк, в кабинете директора вы были серьёзны в своих словах? — внезапно тихо спросил Северус. — Более чем, — кивнул Тони. — Я на вашей стороне, поверьте, поэтому примите небольшой совет. — Слушаю. — Не играйте с Альбусом, — тихо и вкрадчиво произнёс Северус. — Он может производить впечатление добродушного старого мага, но он опытный волшебник, обладающий немалой силой. На своём посту он оказался далеко не случайно. Изучите его биографию, чтобы иметь представление о том, с кем имеете дело. — Спасибо за совет, — кивнул Тони. — Я им воспользуюсь. — Тогда до встречи, — так же кивнул Северус. — До встречи, — пожал Тони ему руку и активировал порт-ключ, аппарируя домой.

***

      Маргарет долго обдумывала сложившуюся в Хогвартсе ситуацию. Она прекрасно видела обстановку на старших курсах, видела то, чем занимались другие ученики. Та хрупкая дружба, которую она создала на своём первом курсе, не должна была кануть в лету. Она это не выстраивала специально, оно сложилось всё само, она лишь решила направить всё это в нужное русло. Бейсбол был первым шагом, а приход всех факультетов к ней в больничное крыло лишь только натолкнул её на дальнейшие планы. Маргарет знала, нужно действовать дальше, и в голове созрел план.       После завтрака, на следующий день после возвращения из больничного крыла, она отправилась в одиночный поход по школе. Она пыталась отыскать место, где смогла бы спокойно собрать всех своих друзей. Ноги сами вывели её к недавно показанному гобелену. Он тоже не выходил из её головы. Она искала о нём информацию в библиотеке, но всё было тщетно. Замерев перед гобеленом, она всмотрелась в изображённого дракона. Что-то в ядре отозвалось яркой вспышкой. Маргарет осторожно приложила руку к полотну, с удивлением понимая, что за ним есть пустое место. — Там не стена? — удивлённо пробормотала она.       Потянув за край полотна, она слегка отодвинула его в сторону, заглядывая за него. За гобеленом оказалась скрытая ото всех дверь. Не мешкая ни секунды, Маргарет скользнула под полотно. Дверь оказалась деревянной и массивной, имелась замочная скважина. Толкнув дверь, Маргарет обнаружила, что та не заперта. Впереди было тёмное неизведанное пространство. Потянувшись к рукаву, Маргарет достала свою палочку. — Люмос, — произнесла она.       На кончике палочки зажегся огонёк, и Маргарет смело шагнула в комнату. Стоило было перешагнуть порог, как огонёк от палочки размножился, улетая в разные стороны и зажигая свечи и люстры под потолком. Удивлённо ахнув, Маргарет покрутилась вокруг себя, рассматривая обстановку. Комната оказалась просторной и полностью круглой. Различными тряпками была накрыта мебель, а на стенах не было картин, кроме герба Хогвартса. Присмотревшись, Маргарет поняла, что это немного другая версия герба. В обычном в середине была буква «Х», здесь же её ещё опоясывал дракон. Потянув за тряпки, Маргарет обнаружила под ними диваны, кресла и столы со стульями. К её же собственному удивлению, пыли в комнате почти не было. — Да это же идеальное место, — восторженно произнесла она.       Окончательно весь план сложился к концу дня. Имея близких друзей на каждом факультете, Маргарет передала им записки с ёмким содержанием: «После ужина, третий этаж, за гобеленом. Можно привести друзей». Записки ушли в руки Гермионы, Невилла и Джастина. Свой же факультет Маргарет повела сама. — Марго, что ты придумала? — спросил Драко, шагая рядом с ней после ужина. — Всё расскажу, но только когда придём, — ответила она и оглянулась на остальных. — Поверьте, вам понравится, а если нет, то вы будете вольны уйти. — Мы с тобой, Маргарет, — заверил её Тео. — Слизеринцы своих не бросают, — кивнул Грегори.       Маргарет вывела их к гобелену, следом заводя за него. Друзья удивлённо отправились за ней, затем так же удивлённо рассматривали комнату. — Это что за тайное место? — восторженно присвистнул Блейз. — Сейчас подойдут остальные, — добавила Маргарет. — Остальные? — удивился Винсент. — Это не наше тайное место? — Наше, но не только нашего факультета, — покачала Маргарет головой. — Мы и так с вами ближе всех друг другу, у нас и так есть одно общее, мы слизеринцы. Но, нам с вами нельзя ограничиваться только друг другом, иначе мы будем в полной изоляции. — Ты что-то задумала, — сощурившись, посмотрел на неё Драко. — Да, — кивнула она, расплываясь в улыбке. — Тайный заговор? — подскочил к ней Гарри. — Ещё какой, — согласилась она. — Масштабный? — уточнил Тео. — До выпуска из школы будет чем заняться, — пообещала она. — Ладно мы, но ты уверена в других? — спросил Драко. — Так же, как и в вас, — серьёзно ответила она. — Верь мне, Драко. — Слишком часто я начал это слышать, — усмехнулся он.       Слизеринцы устроились на диване, дожидаясь других участников тайного общества. Первыми пришли первокурсники Хаффлпаффа. Это было ожидаемо, так как Джастин, Захария и Эрни уже знали расположение гобелена. Они привели с собой Сьюзен и Ханну. — Так вот что тут! — воскликнул Джастин, заходя в комнату. — Так и знал, что у гобелена есть какая-то тайна! О, привет, ребят! — Привет! — ответили ему остальные недружным хором. — Молодец, Маргарет, — хлопнул её Эрни по плечу. — Докопалась до истины. — Мы до неё ещё далеко, но мы на верном пути, — улыбнулась она.       Следом за ними пришли первокурсники Рейвенкло. Завела всех Гермиона, их факультет также пришёл в полном составе. Они расселись за столами, увлечённо обсуждая с остальными странную комнату и интригующий гобелен. Через пятнадцать минут ворвались в комнату запыхавшиеся первокурсники Гриффиндора. — Невилл, я же говорил, что нам в эту часть коридора! — возмутился Рон. — А теперь мы пришли последними! — Если бы ты быстрее ел, мы бы пришли пораньше! — возразил ему Симус. — Ужин нельзя пропускать! — ужаснулся Рон. — В следующий раз кормить будут только завтра утром! — Ребят, садитесь, пожалуйста, — попросила их Маргарет.       Когда все заняли свои места, Маргарет вышла в центр комнаты. Она обвела всех взглядом, понимая, что пришли все её однокурсники. На душе сразу же потеплело. — Всем ещё раз привет, — произнесла она. — В первую очередь, я хочу сказать спасибо вам за то, что пришли ко мне в больничное крыло, когда произошла та ситуация с троллем. Мне было очень приятно видеть вас всех. Я собрала вас сейчас здесь, чтобы пригласить присоединиться к одному моему делу. Это всё будет только между нами, я вам доверяю. Если вы не хотите участвовать в чём-то подобном, то я никого не держу.       Все переглянулись между собой, но никто не покинул круглую комнату. Маргарет на это сильнее улыбнулась. — За два месяца в школе я поняла, что взрослые хранят от нас тайны, — продолжила она. — Хранят не потому, что мы ещё до них не доросли, а потому, что сами не хотят их раскрывать, боясь тронуть прошлое. Я порылась в библиотеке и обнаружила, что за последнее столетие учебная программа в школе сократилась в два раза. Представляете? Мы получаем в два раза меньше знаний, чем наши дедушки и бабушки. И это не потому, что предметы заменились другими, они просто пропадали. От нас прячут знания, загоняют под один стереотип. Нас пытаются разделить. Я понимаю, мы с вами все разные, но это не значит, что мы не можем быть объединены общей целью. Бейсбол — это только начало. Мы покажем всем, что можем работать все вместе, добиваясь своих целей. И займёмся мы не только бейсболом. — А чем ещё? — уточнил Дин. — О, у меня много идей, но начнём мы с исследования замка. — А зачем нам это делать? — спросила Лаванда. — Затем, что нам здесь учиться ещё семь лет, — ответила Маргарет. — Это наш дом, и мы должны знать все его уголки. У нас и так закрыли целое крыло. Почему? Зачем? Никто не знает, но и без него тайн хватает. Начнём хотя бы с этого гобелена. Все успели его рассмотреть?       Все собравшиеся утвердительно кивнули. — Не заметили ничего странного? — спросила Маргарет. — Почему на нём изображены четыре факультетские башни, когда у нас их всего две? Почему Слизерин и Хаффлпафф живут в подвале? Что это за кристаллы вышиты на гобелене? Не знаю, как вам, но мне эти вопросы не дают покоя. Историю нам нормально не преподают, поэтому мы будем копаться в ней сами. Нужно будет обойти каждый этаж, зайти в каждую дверь, и нарисовать карту. Вместе мы справимся. Вы со мной?       На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Все переглядывались между собой, стараясь принять верное решение. — Мы точно с тобой, — произнёс Гарри, оглянувшись на свой факультет. — Верно? — Своих не бросаем, — кивнула Пэнси. — Да и интересно всё это, — тоже кивнул Тео. — Нам тоже нравится, — отозвалась Гермиона. — Мы в деле, — согласился Терри. — Да, народ? — Определённо, — кивнула Падма. — И мы с вами, — сразу же согласилась её сестра Парвати. — Звучит очень весело, — улыбнулся Рон. — Мне нравится. — И в прошлом копаться интересно, — подметил Невилл. — Будем вершить великие дела! — воодушевленно произнёс Джастин. — Мы тоже с вами.       Согласие было получено от каждого. Маргарет расплылась в счастливой улыбке, не до конца веря, что всё получилось. — Нам нужно название, — задумчиво произнёс Драко. — Название? — удивлённо переспросила Маргарет. — Драко прав, — кивнул Эрни. — У всех великих организаций были названия. — Хорошо, давайте придумывать, — согласилась Маргарет. — Единороги! — воскликнула Ханна. — Почему единороги? — спросила Мэнди. — Просто они мне нравятся, — улыбнулась Ханна. — Нет, нужно что-то масштабное, — возразил Майкл. — Союз Хогвартса! — А может Лига Хогвартса? — предложил Симус. — Нет, не то, — покачала Лаванда головой. — Может Искатели тайн? — Ага, чтобы все сразу поняли, чем мы занимаемся, — хмыкнула Гермиона. — Может Круг Вечности? С намёком на древнее знание и вечное существование. — И с намёком на эту круглую комнату, — обвёл её Рон рукой. — А если мы потом переедем? — Это определённо должен быть Орден, — произнёс внезапно Гарри. — Почему? — удивилась Маргарет. — Мы же в Англии, — ответил он. — Формально, мы в Шотландии, — подметила Пэнси. — Но, мне нравится, мы должны быть Орденом. Звучит благородно.       Следующие десять минут шли оживлённые споры о том, каким же они должны быть Орденом. Света? Тьмы? Теней? Волшебных палочек? Кто-то вспомнил про Орден Феникса, но большая часть Слизерина скривилась. Начали думать дальше. Орден Зари? Заката? Хогвартса? Лягушек? Маргарет потеряла нить и смысл, начала болеть голова, да и время возвращения в гостиную приближалось. Тяжело вздохнув, она подошла к стене, на которой висел герб Хогвартса. Ещё раз к нему присмотревшись, она нашла идеальное название. — Я придумала! — воскликнула она, указав на центр герба. — Вот, кто объединяет нас всех! Дракон! Он и на гобелене изображён! Орден Дракона! Звучит потрясающе!       На этом и порешили, послушав основательницу всего этого. Орден Дракона решил собраться через два дня, обдумывая, как им обустроить свой штаб и дальнейший план действий.

***

      Альбус Дамблдор пребывал в скверном настроении духа. Всё абсолютно шло не по его плану, и началось всё с первого сентября, когда Шляпа отправила Гарри Поттера совершенно не на нужный ему, Альбусу, факультет. Альбус так был сосредоточен на процессе, что прослушал половину фамилий. Когда Шляпа устроила этот внезапный фокус, он еле удержал лицо. Успокоился лишь на мысли, что Гарри будет под руководством Северуса, а уж с Северусом он точно разберётся.       Дружил Гарри, на взгляд Дамблдора, совершенно с неправильными людьми. Постоянно был в компании своего факультета, да ещё и от Малфоя практически не отходил. На чай был вызван Рон Уизли, которому аккуратно было внушено, что именно он должен стать лучшим другом Гарри. В начале всё шло хорошо, Рон хорошо справлялся со своей задачей, но спустя время Альбус понял, что ничего снова не сработало. Ментальная закладка куда-то делась из головы Рона, а новую повторно так же аккуратно было заложить очень тяжело.       И с квиддичем у Альбуса ничего не получилось! Не дал Северус ему своего разрешения, зельями Гарри, видите ли, занимается, не дорос до квиддича! Альбус был крайне возмущён. Его авторитетность ставили под сомнение, да ещё и какая-то внезапно появившаяся Старк чуть не разбилась. Альбус старался о ней не думать. Это было не специально, он точно так же не думал о Патил, Гринграсс, Макмиллане, Буте и прочих. Ну проснулась Магия в, казалось, угасшем роде, ну и ладно, ему-то, Альбусу, какое дело? А дело у него появилось сразу после Хэллоуина.       Тролля Альбус не планировал, всё же смерть детей в его тонкий план не входила. Когда Квиррелл с криком о тролле ворвался в Большой зал, а следом там же и отключился, Альбус удивился не меньше остальных. Все должны были вернуться в свои спальни, профессора бы разобрались с троллем, но кто же знал, что четверо первокурсников уже обнаружили тролля. Именно после этого Альбус и обратил внимание на Старк. Девчушка каким-то образом смогла вырубить тролля его же дубинкой, правда, следом получила мощное магическое истощение. Альбус думал, что девочка отлежится в больничном крыле, и все забудут эту историю, но не тут-то было.       Собрание всех первокурсников вокруг одной слизеринки Альбус никак не ожидал увидеть. Подумать только, все четыре факультета общаются между собой и крутятся вокруг этой Старк! Возмутительно! Не для этого Альбус год за годом, поколением за поколением взращивал в детях это граничащее на вражде соперничество. Так следом возник ещё один неприятный сюрприз, появился Старк старший. Альбус уже навёл справки, Маргарет говорила, что росла среди обычных людей, но один лишь только костюм Энтони Старка говорил о том, что с магией он очень даже хорошо знаком. У Альбуса в глазах зарябило от количества вышитых на костюме защитный рун. Да ещё и ментальный щит не позволил Альбусу даже взглянуть на границу сознания. Издевательство!       Настоящим издевательством был разговор в его собственном кабинете. Альбус не мог вспомнить, когда в последней раз с ним разговаривали в таком тоне, да ещё и предъявляли претензии и почти открыто угрожали! А вишенкой на торте стало внезапное появление Люциуса Малфоя, который с этого года возглавил попечительский совет. Какие-то шестерёнки начали вращаться против желания Альбуса, ускользая от его контроля. Он чувствовал, за его спиной что-то происходит, и ему это не нравилось. — Ничего, ничего, ещё и не с такими справлялись, — задумчиво произнёс Альбус, смотря на своего феникса. — Всех на место поставим. Нужно лишь напомнить, с кем они имеют дело.       За его спиной осуждающе переглянулись портреты бывших директоров. Никто не заметил, как Финеас Блэк покинул свой портрет. Ему нужно было срочно передать новость доверенным лицам.