Intrusion │ Вторжение

Новостями по Братству Пяти Сайлас поделился со мной в скором времени по телефону. Выходило не очень ужасно, но немного заковыристо и не то чтобы прямо оптимистично. К несчастью, снять чары, используя одного лишь Александра, не выйдет. Нужно собрать всех действующих охотников и распутывать их коллективно. И то, колдун, объясняя мне это, сильно уверенно не звучал. Потому что, походу, мы и вдвоём не справимся, а Кол, Амара и другие тут не помощники, они-то так тонко работать с нитями не могут. Насколько я поняла, распутывать чары нужно на всех одновременно, иначе плетение как-то хитро и очень быстро самовосстанавливается. А если полностью быстро его скинуть с одного охотника, то эта магическая загогулина просто перекинется на ближайшего подходящего человека, чтобы проапгрейдить его до такого вот квази-уберменша. Сайлас честно сказал, что у него от этой хероты уже раскалывается голова, потому что даже он, при своих мегазнаниях и многовековом опыте, пока не понимает, как это вообще было создано, кем и главное – как оно умудряется работать так, как оно работает, причём без сбоев. Память Александра пока находится в процессе кропотливого препарирования, и колдун признался, что они с Амарой решили начать с самого начала в хронологическом порядке, а потому до возникновения Братства, вероятно, доберутся ещё не скоро. В любом случае, он сказал, что какой-то сверхъестественной связи в плане обмена информацией между охотниками нет, а Сашка, видимо, работал сейчас один, потому появления его братьев по разуму, по крайней мере, по его зову, можно не опасаться. С одной стороны, звучит, конечно, довольно оптимистично, а с другой, увы, это не гарантирует, что другие охотники Братства не могут появиться сами по себе или по звонку, например, от мордоворотов из Даремского клуба, как мы все его прозвали между собой в итоге в результате бесконечных обсуждений. Кстати, гибриды, которые всё же согласились поработать с этим опасным вопросом, умудрились кое-что раскопать, но особой пользы это не принесло. В общем-то, всё, что мы получили – одно имя. Рейна Круз. Для меня оно практически ничего не значило, хотя на подкорке сознания и скреблось: “она была в сериале”. А вот вампиры были весьма недовольны, услышав эту информацию. Элайджа пояснил, что эта дамочка, вроде как, бессмертна, во-первых, и абсолютно точно обладает каким-то зачарованным мечом, который, аналогично проклятию Братства, делает вампирам очень плохо, во-вторых. К счастью, увеличенной силой она не обладает, однако опыт и бессмертие, безусловно, играют свою роль в бою. Но в общем, кроме раздражения, первородные относительно этой барышни ничего не испытывают. Тем более мы понятия не имеем, чем она там сейчас занимается, где находится и заинтересована ли вообще в конфронтации с первыми вампирами. Одно дело – резать обычных неопытных малолеток, и совсем другое – пытаться навредить по умолчанию намного более сильной древней предтече. И судя по тому, что первородные об этой Рейне хорошо осведомлены, они уже встречались, и вряд ли эта встреча пошла хоть немного в пользу последней. В общем, если с мозгом она дружит, то едва ли станет сознательно лезть в конфликт с древними. Тем более Ник хладнокровно бросил, что, так как дамочка никакими дополнительными силами не обладает, то достаточно просто её связать, чтобы она перестала представлять угрозу, а с её бессмертием… в распоряжении семьи сейчас более чем достаточно колдунов, которые могут справиться с этим недоразумением. Смутные схематичные воспоминания о сериале тихим шёпотом подсказывали: не такая уж она и бессмертная на самом деле, но ничего более содержательного вспомнить, увы, не получилось. Кажется, Рейна Круз фигурировала в последних сезонах, а смотрела я их, во-первых, жопой, практически буквально, спиной к монитору, а во-вторых, они были совсем уж какими-то бредовыми, потому почти не запомнились. По-моему, там даже Нины Добрев уже не было, чтобы можно было хотя бы за идиотскую любовную линию зацепиться. Но в общем, кроме имени загадочной Рейны, мы ничего ценного не узнали. Да даже оно как бы… не сильно что-то дало. Ну, связаны даремцы с этой охотницей, что дальше-то? Ни её, ни её непонятного супермеча в обозримом пространстве не наблюдается. В любом случае, все эти разборки, начиная с Александра и заканчивая бабами с волшебными мечами, отодвинулись на задний план, потому что наступила знаменательная дата – свадьба Финна и Сейдж. По размаху она внезапно оказалась круче рождественского бала, но, видимо, набив руку на предыдущем мероприятии, Ребекка уже не нуждалась в чьей-либо помощи. В целом, гигантский опыт организации у неё и так был, ей просто надо было “повысить квалификацию” в связи с изменениями мира, которые произошли за восемьдесят с лишним лет, пока она валялась в гробу. Меня вообще практически не привлекали: что касается приглашений в дом, мы с Колом перенастроили всю систему, учитывая все обнаруженные косяки, ещё когда мы с Элайджей только вернулись из Италии, а с настройкой доступа в комнаты ведьмак справился уже сам, там никаких значимых изменений не вносилось, только добавились глобальные “фильтры”, чуть уточняющие и расширяющие механику “свой-чужой”, которые Майклсон смог внедрить своими силами. Но внезапно утром в день торжества моё настроение рухнуло ниже плинтуса. Никакой внешней причины для этого, конечно, не было, а значит, искать стоило только внутри. Попыталась объяснить это самой себе с исключительно рациональной точки зрения и пришла к печальным выводам. Первое: вопреки умению полностью свести неприятные сопутствующие физиологические факторы на нет во время месячных, психологические никуда, увы, не девались. Второй день, это второй день – самый мерзкий и неприятный, даже если ничего не болит и не льёт, как из сраного ведра. На уровне гормонов магией я никак самой себе жизнь облегчить не могу. Пока. Может, когда-нибудь и придумаю, что с этим делать. Второе, вытекающее из первого: в моей голове всё ещё варятся какие-то переживания по поводу выкидыша, и каждые прошедшие с того момента “критические дни” одинаково неприятно проезжались по мозгам, заставляя нервно дёргаться и накручиваться без какого-либо видимого повода. Эти – не исключение, хотя, нельзя не заметить, в целом всё уже намного легче. Переживания вроде притихли, но гормоны всё равно подстёгивают. И третье, неразрывно связанное со вторым: свадьба – тоже тот ещё триггер, давящий на заживающую рану, это не могло мне не аукнуться в любом случае. Плюс знание, что после свадьбы и медового месяца Финн и Сейдж неотвратимо займутся увеличением популяции Майклсонов, тоже дёргало. Короче, совокупность факторов, как всегда сошедшихся не вовремя, отправило мой настрой в глубочайшую задницу. Ладно, никакая это не совокупность. Ответ один, и он максимально прост – женские гормоны. Ничего тут не сделаешь. Хотя я, разумеется, твёрдо пообещала себе, абстрактному господу Богу и вселенной вообще, что шкуркой внутрь вывернусь, но праздник никому своей кислой рожей и настроем не испорчу. Я взрослая женщина, а значит, могу стойко перетерпеть все свои “мне плохо, хочу рыдать, все пидорасы, уйдитеилиубьюнахрен”. Да, хочется скандалить и испортить кому-нибудь настроение, чтобы плохо было не только мне, но… перехочется. Отыгрываться на близких ни в коем случае не стану, но если кто-то из слабознакомых гостей подвернётся под руку… ох, лучше бы не надо. Вообще, может, если сосредоточиться полностью на свадьбе, то дерьмовое настроение хоть немного улучшится?.. Или хотя бы перестанет держать главенствующую позицию. Главное – убедить саму себя, что именно так оно и сработает, а не строго наоборот. Уж не знаю, почему для платьев подружек невесты был избран сиреневый цвет, но, стоит отдать должное, выглядели они потрясающе: не совсем в обтяжку, довольно длинные, до щиколотки, но довольно современные, слегка с деловым флёром. Но это только на мой взгляд, конечно. У Сейдж, вроде, сзади на корсете должна быть шнуровка сиреневыми лентами. И букет подходящих цветов, но его я ещё не видела. Изначально получалось немного криво, потому что подружек было только три, но в итоге Сейдж своими силами всё-таки уболтала Амару, с которой они хорошо сдружились за прошедшее время, прийти. Не то чтобы она и Сайлас были резко против, но светской жизни они слегка сторонились… вероятно, всё ещё чувствовали психологический разрыв с современными людьми, не знаю. Шафером у Финна, разумеется, был Элайджа, кто же ещё? Самое смешное, что обычно серьёзный, даже угрюмый старший Майклсон сейчас периодически расплывался в рассеянной улыбке блаженного дебила, от чего мой благоверный его и одёргивал. Организационные вопросы, которые традиционно должны были висеть на шафере, полностью взяла на себя Ребекка, которой я ещё до девичника предложила титул “мастер церемоний”. Думаю, если бы кто-то предложил ей разделить обязанности, она бы нашинковала незадачливого доброжелателя в салат на месте. От процесса она явно тащилась по полной программе. Главной подружкой, разумеется, стала Лекси, в конце концов, она действительно лучшая и самая близкая подружка, а не по каким-то формальным условностям. Кстати, если говорить о её собственном муже и таскающемся с ними за компанию Стефане, то мужики, по словам Брэнсон, очень воодушевились её отсутствием и счастливо бухали сейчас только вдвоём где-то в районе Балтимора. Вообще, без двойников жизнь младшего Сальваторе явно сияет яркими красками и исключительным счастьем. Он же и о бесславной, тупорылой гибели брата не в курсе… и, может, никогда не узнает в итоге: решит, что тот шароёбится где-то по миру себе на уме. Гостей набралось очень много, намного больше, чем на рождественский бал, потому что тут приглашения расходились более широко, не столь избирательно. Это, кстати, было более чем сознательное, взвешенное решение, прошедшее миллион договорённостей практически всех между всеми. Разумеется, Майклсонам надоело ждать с моря погоды, так что они надеялись выманить Аларика и Эстер из тени, не стесняясь проводить громкие масштабные мероприятия, даже в условиях висящей над головами угрозы. Я, если честно, никакого оптимизма не испытываю по этому поводу: не вылезли эти гандоплясы раньше, не вылезут и теперь, всё-таки, не совсем уж они идиоты. И Деймона, наверняка, подослали не просто так, а чисто проверить: затерпят – можно борзеть дальше, не затерпят – лучше не высовываться. Сам вампир едва ли кому-то сдался даже как пешка: он слишком хаотичный и самомнирующий – такого только на пушечное мясо. Мы в итоге не затерпели, так что Эстер разумно решила, что залечь на дно – самый здравый путь в текущей ситуации. Элайджа с моим мнением согласился, но и заметил, что, просто попробовав её выманить, мы ничего не потеряем. Справедливо в общем-то. Церемония сама была идеально организована: и официанты, и фуршет в целом. Регистратора, разумеется, вызвали выездного – не самим же тащиться, верно? От религиозного венчания решили отказаться, потому что у Сейдж и Финна слегка разошлись взгляды: первая к христианству была абсолютно холодна, а второй вроде бы даже сочувствовал. В итоге этот вопрос отложили, если не сказать вообще откинули прочь, в конце концов, в современном мире он особой роли не играет. Букет поймала Кэролайн. Я, по понятным причинам, не участвовала – уже ведь и так помолвлена и дата свадьбы намечена, а вот Бекс расстроилась. Пришлось подбодрить первородную Барби, сказав, что прилетевшая или не прилетевшая в руки связка цветов на свадьбе не значит ровным счётом ничего. Блондиночка, вроде, немного приободрились от моих слов. Тосты и поздравления сменяли друг друга, народ с удовольствием налегал на фуршет, и алкоголь тоже убывал довольно бодро. Жених и невеста сияли. В общем, зацепиться в идеальном процессе не за что. А испортить кому-нибудь настроение мне всё ещё страшно хотелось… и, как говорится, бойся своих желаний. У одного из фуршетных столов я столкнулась с Тайлером. Выглядел он дергано и постоянно оглядывался, словно бы пытаясь не попасться кому-то на глаза. И этим кем-то определённо не были Ричард с Кэрол, потому что они находились буквально в нескольких метрах, увлечённо болтающие с миссис Фелл, матриархом соответствующего семейства, имя которой я благополучно… наверное, даже не знаю. Забавно, что прошёл месяц с рождественского бала, куда эта семейка показательно не явилась, а сегодня нарисовалась в полном составе. Ах, эта переменчивая политическая дружба! Но меня сейчас волновал Тайлер. – Кто охотится за твоей головой, раз ты так нервно оглядываешься, родной? Локвуд аж вздрогнул от неожиданности, так он был сосредоточен на полном гостей зале. – Елена, привет, – он облегчённо выдохнул, – Никто не охотится, просто… знаешь, иногда бывают такие люди, которых вроде и очень ценишь, но предпочитаешь делать это на расстоянии… сотен миль, к примеру. – Значит, тебя вот-вот настигнет кто-то, с кем ты предпочитаешь дружить на расстоянии? Оборотень поморщился и кивнул, но его плечи заметно расслабились, так что моя компания, видимо, ему оказалась очень кстати. – Точно. Ну, неважно, это мои личные неприятности. Так или иначе, моё почтение фуршету и алкоголю. Очень вкусно и то, и другое. Я фыркнула, переложив бокал из одной руки в другую. – Это к Ребекке. Она у нас мастер церемоний, знаешь ли. – Ага, – он усмехнулся, – Видел её. Пронеслась мимо, как ураган. Ей и слова сказать не успеешь, она уже в другом конце зала. Но буду признателен, если передашь ей моё восхищение. – Обязательно. – Кстати, – Локвуд снова оглянулся, но уже не напряжённо, а просто заинтересованно, – Где Джереми? Или он решил пропустить это чудесное мероприятие? Мне вспомнилось, что оборотень, вроде, катил к моему брату шары, но закончилось ли это увлечение как-то или нет, не знаю. Вероятно, да, потому что Тайлер ещё жив и не сгорел до угольков. У Джера же весьма ревностный ухажёр… – Где-то с Колом. Они должны были быть здесь точно… в начале, по крайней мере. Может, уже и сбежали. Парень кивнул, не выглядя ни раздражённым, ни особо раздосадованным. Что ж, надеюсь, это значит, что сомнительный любовный треугольник рассосался сам собой. – Хотел просто прикрыться их компанией, знаешь. Ты, конечно, прекрасный вариант, никаких претензий, но для моего случая тебя одной маловато. – Что за маньяк тебя преследует, родной? Локвуд поморщился и передёрнул плечами, но ответить не успел. – Тайлер, вот ты где! – из-за небольшой толпы гостей выскользнула темноволосая девица, скулами и челюстью которой можно было вполне успешно резать бумагу, на мой взгляд. Платье её по стилю и цвету совершенно не соответствовало заявленному дресс-коду и больше подходило для вечеринки в клубе, нежели свадьбы. Красное, с глубоким декольте… это ж надо было умудриться такое на себя напялить, когда идёшь на чужую свадьбу. Оборотень несчастно скривился. Видимо, эта девчуля и является его таинственным преследователем. Оказавшись сбоку от оборотня, она уставилась на меня, вскинув брови и чуть приподняв широкий подбородок, как будто бы с вызовом. Мой взгляд зацепился за знакомую подвеску на её шее. Даже расфокусировать взгляд нет нужды: она тоже оборотень. В конце концов, я эту побрякушку и сделала для хвостатых. Но Тайлер ей свою не отдавал: его побрякушка на месте… впрочем, учитывая, что стае Джулс они больше не нужны, Мэйсон вполне мог отдать племяннику собственную или лишние, одну из которых парень уже передал девушке. Скандала хотелось очень, а волчица с дерзким взглядом уже нарвалась, хотя ещё даже не представляла насколько сильно. Не хочу показаться горячкой или надменной дрянью, но я, как бы, самая богатая из жителей Мистик Фоллс, если не считать Майклсонов, конечно, а также отношусь к семье Основателей. Ну и Джер ещё такой же, да, но мы с ним как бы считаемся за одного или… неважно, короче. В общем, по этим причинам я имею полное право вести себя… несколько надменно по отношению к приезжим, которые явно не могут похвастаться ни приличным образованием, ни хоть какой-либо состоятельностью, ни даже чувством… уместности. А она однозначно приезжая, раз уж Тайлер упомянул “сотню миль”, да и среди горожан мне никогда даже мельком не попадалась, такую специфичную, хоть и безусловно симпатичную внешность сложно не запомнить. Мы молча смотрели друг на друга, пока Тайлер через несколько секунд и один мой косой намекающий взгляд наконец не разродился: – А, да, знакомьтесь. Елена, это Хейли Маршалл, моя знакомая, мы встретились, когда я летом ездил по Аппалачам. Хейли, это Елена Гилберт, моя давняя подруга, она из семьи Основателей… ну, я тебе рассказывал. – Рада знакомству, – сухо закончила я формальный элемент вежливости. Хейли Маршалл, значит. Главная затычка в сериале “Первородные”. В голове ещё крутилось её настоящее имя, данное ей при рождении, которое я, как ни странно, запомнила. При каких обстоятельствах персонажи его узнали, хоть убей, не помню, но в памяти оно отложилось, вероятно, потому что красивое и необычное, а вот сюжет напрочь стёрся. Девушка сощурилась и дёрнула уголками губ, но это едва ли можно было назвать попыткой растянуть их в вежливую улыбку. Она скорее не дала им скривиться в гримасе. Её взгляд скользнул по моим серёжкам, спустился к жемчужному ожерелью, а затем зацепился за помолвочное кольцо. Её дешёвое, не особо качественное платье и отсутствие украшений подсказывало, что позволить себе многое она не может. Похоже, такое неравенство её задевает. – Это обязательная черта всех местных, кроме Тайлера – вычурный официоз, или только ты не умеешь вести себя как нормальный живой человек? – бросила она, всё же чуть скривив губы, но безуспешно попытавшись замаскировать это за дружелюбной усмешкой. Так, понятно. Довольно жирный намёк на непереносимость высокосветского общества. Зачем вообще сюда припёрлась, раз не нравится, а, блохастая?.. Я перевела взгляд на парня, который на секунду зажмурился и явно просто понадеялся, что этого сейчас не происходит взаправду. Увы… – Тайлер, родной, я думала, что ты ещё на Вики понял, что наркоманки – очень плохой, недальновидный выбор. Или решил повторить для закрепления результата? Не стоило. Хотя бы не надо показывать такие вещи всем вокруг. Грубо, прямо, без всяких завуалированных контекстов. Да. Я просто хочу с кем-нибудь поскандалить. Глаза у девчонки сверкнули жёлтым, ноздри раздулись, а кривая и без того неправдоподобная усмешка окончательно искривилась в нечто раздраженно-презрительное. Это было даже слишком легко. Ну, да, оборотничий вспыльчивый нрав же, как я могла забыть. – Считаешь, что можешь открывать рот и нести, что вздумается только потому, что у тебя побрякушки дорогие и самомнение выше местной часовой башни?!.. У бедной, обделённой девочки явно ещё было что сказать, но на новое предложение она просто не смогла набрать воздуха. Магическая нить сжала шею достаточно, чтобы не пропускать в лёгкие даже тонкой струйки кислорода. Хейли просто шокировано распахнула глаза и открывала рот, стараясь глотнуть воздух, но ничего, разумеется, не получалось, через нос тоже. Воздух просто не проходил трахею. Она даже вскинула руку, пытаясь скинуть с шеи несуществующую хватку. У меня сегодня очень, очень, очень плохое настроение, и не надо проверять мою терпелку на прочность. Не в данный момент, по крайней мере, в любое другое время я бы, конечно, не стала сразу переходить к грубой демонстрации силы. Но меня сегодня всё слишком бесит. – А теперь… – я опустила на нас заглушку, отрезая и наш разговор от мира, и весь мир со всеми его звуками от нас, – Послушай меня, Хейли. Во-первых, перед тем как что-то вякать, подумай о том, что перед тобой может стоять кто-то, кто тебе не по зубам. Я ведьма. Я могу сейчас просто не снимать чары, и ты мучительно задохнёшься, или щёлкнуть пальцами, и всё закончится мгновенно – переломом позвонков в твоей шее. Никакая собачья регенерация тебя не спасёт. И всем будет плевать на твою жалкую смерть. Потому что ты – бездомная, брошенная сука, которую просто никогда не били по хребту достаточно сильно, чтобы доходчиво донести, как себя вести можно, а как нет, – я немного разжала нить, но только для одного вздоха, чтобы волчица не отрубилась раньше времени, – А я – одна из хозяев этого дома, этого города, я могу превратить тебя в фарш прямо сейчас, посреди банкета, и никто ничего не скажет, даже бровью не поведёт. Во-вторых, не находишь, что глупо кусать руку, которая тебя кормит? Нравится не забывать себя по полнолуниям и не превращаться в монстра, который за одну ночь может убить больше, чем вампир за всю свою бессмертную жизнь? Я зачаровала эту подвеску и дала Тайлеру и стае, которой сочувствую. Не тебе. И я могу её забрать. Или просто снять чары, и ты снова станешь жалкой псиной, лишь хнычащей о своей несчастной судьбе и бесконтрольно убивающей невинных людей по полнолуниям, – ещё один вдох, она сильно побледнела, но едва ли кого-то вокруг это волновало… кроме Тайлера, конечно, но не то чтобы он реально печётся за “подругу”, верно? – И, в-третьих, ты на чужой свадьбе, куда тебя даже не приглашали. Так уж случилось, что мы с виновниками торжества уже почти родственники, моя свадьба следующая, так что мне очень не нравится, когда кто-то считает, что может вести себя как захочется на чужом празднике жизни, где его изначально никто не ждал. Я могу выкинуть тебя из этого дома. Из этого города. И вернуться ты никак не сможешь, даже если будешь биться в закрытую границу. Или… знаешь, у меня есть идея получше. Я просто превращу тебя в ту бешеную сучку, которой ты являешься. Навечно. Посажу на цепь в будку во дворе. А когда надоешь, скормлю зверушке побольше и пострашнее, их тут целых две штуки бродит. Так что, Хейли, лучше бы тебе быть паинькой до конца мероприятия, а потом быть хорошей девочкой, и убраться из этого города навсегда, и не вспоминать его название. Первое впечатление – самое главное, и ты меня уже безумно разочаровала. Заглушка по моей воле упала, вновь делая доступной всю какофонию звуков многолюдного мероприятия, а я отпустила нить, позволяя девушке снова дышать полной грудью. Она на автомате уцепилась за ближайшую опору – плечо Тайлера, чтобы не рухнуть на пол из-за подкосившихся ног, и стала жадно глотать воздух. – Всё в порядке? – неожиданно раздался голос Элайджи практически у меня над ухом. Обратился он, правда, не к бледной едва стоящей на ногах Хейли, а ко мне, проведя тёплой ладонью по моему открытому плечу. – Да, всё хорошо, – я ухватилась рукой за его локоть, – Тосты и поздравления уже закончились? – Почти, осталось ещё немного, – отозвался первородный, мягко ухватив меня за свободную руку, и прохладно взглянул в сторону парочки оборотней, – Вашей спутнице нехорошо, мистер Локвуд? Тайлер повёл плечом и нервно уставился в сторону. Уж не знаю откуда, но об Элайдже он, судя по всему, знает достаточно, чтобы даже дышать в его присутствии осторожно. Возможно, от Мэйсона, кстати. А, ну и Анна же практически при нём о первородного самоубилась, пересказ истории, которая развернулась, стоило ему отойти, он наверняка слышал. – Со мной всё хорошо, – просипела всё ещё бледная девушка, тем не менее, найдя в себе силы встать ровно, хоть всё ещё и держась за плечо “приятеля”. Элайджа скользнул по ней безразличным взглядом, который легко было расшифровать как “я не спросил тебя о твоём самочувствии, а завуалированно намекнул твоему спутнику тебя увести, идиотка”. Вслух он, конечно, не стал ничего говорить. – Хорошего вечера, Тайлер, – я оскалилась в его сторону, – И постарайся больше не наступать на одни и те же грабли, пожалуйста. За этим немного удручающе наблюдать. Даже хочется немного… помочь из жалости. Локвуд, в отличие от малахольной волчицы, намёк явно понял и даже на него не обиделся, только улыбнулся уголками губ. Воу… а почему она за ним бегает, если он на мой намёк о её буквально физическом устранении реагирует положительно? У неё совсем с интеллектом туго? Печальное зрелище. Элайджа мягко потянул меня в сторону, и я не стала сопротивляться. – Всё точно хорошо? – настойчиво уточнил он, когда мы отошли на достаточное расстояние от оборотней. – Нет. Не знаю… – честно созналась я, – У меня просто отвратительное настроение, и из-за этого хочется испортить его всем вокруг. – Мы уже никому не нужны здесь, Финн и Сейдж сказали, что обойдутся без проводов, так что вполне можем спокойно уйти наверх и больше не возвращаться, – предложил мужчина, пробежав взглядом по залу и остановившись на чём-то. Я тоже глянула в ту сторону. Тайлер с весьма недовольным лицом куда-то утаскивал Хейли, не слишком осторожно держа её за плечо и явно не беспокоясь о согласии, учитывая, что она весьма яростно упиралась. Перевела взгляд дальше, потому что до собачьих разборок мне, честно говоря, нет никакого дела, я её предупредила – этого должно быть достаточно, если у неё есть хоть капелька интеллекта. Кэролайн, широко искренне улыбаясь, что-то втирала Нику, который тоже, как и самый старший брат, выглядел слишком уж счастливо-придурковато. Что ж, там всё хорошо, это даже немного забавно. Вообще, надо бы расспросить Кэр, как её отношения в целом складываются в подробностях, а то она только загадочно мечтательно молчит на переменах между занятиями, а мне остаётся со стороны смотреть и гипотезы строить. – Не знаю… может, уедем на квартиру? – предложила я, остро почувствовав, как гвалт гостей давит на голову практически на физическом уровне, – Тут ещё долго будет околачиваться много народу, потом уборка… Конечно, на второй этаж ни у кого кроме хозяев доступа нет, да и шума там совсем не слышно, но… сам факт, что тут шастает уйма народу, будет меня напрягать, вряд ли получится отпустить и расслабиться. Вообще, хорошо, что девичник заставил меня вспомнить о существовании квартиры. В доме на озере тусят Кол и Джер, в городском коттедже сейчас живёт Дженна, в особняке проходной двор. Квартира Ника – это квартира Ника. А так и у меня всё-таки есть место, куда сбежать ото всех. – Хорошая мысль, – согласился Элайджа, – Но нужно взять некоторые вещи… Это дело пяти-десяти минут. В итоге мы переоделись в комнате, Элайджа пошел подгонять машину к чёрному входу, чтобы нам не выходить через главный, привлекая слишком много внимания, заодно он взял с собой полупустую сумку с вещами, а я закидывала в свою маленькую сумочку всякое мелкое барахло. Когда всё было готово, просто закрыла за собой комнату и направилась вниз. Тёмный коридор первого этажа чуть вдали от наполненного шумом зала по пути к чёрному входу встретил меня тревожной мёртвой тишиной. Вернее, не совсем, просто мой человеческий слух распознать чужое дыхание не способен, но вот “аура”… она легко уловила присутствие ещё одного персонажа. Строго говоря, никакая это не аура, а обычный сигнальный контур, который я могу развернуть вокруг себя. Паранойя дала о себе знать, ага. После появления Александра. Постоянно развёрнутым я его не держу, конечно, иначе бы с ума сошла уже, особенно на мероприятии такого размаха, но вот оставшись в одиночестве, без доверенных лиц… он сам разворачивается. Мне пришлось немного покрутить систему, потом достраивать её по каждому сбою, но сейчас всё работает, ну, наверняка не прямо идеально, но хорошо. Собственно, идея мне пришла во время начала разработки лже-гримуара Шейлы Беннет, потому что для корректной работы проклятия на нём должна быть сложная сигнально-триггерная система, над которой мы с Колом всё ещё бьёмся. А на себя можно оформить и что попроще. В общем, работает на ура. И подпитки никакой не требуется, потому что это полностью замкнутая система. Да, огромный плюс магии в том, что в её замкнутых структурах потерь энергии просто не бывает. Оттого всякие зачарования и проклятия держатся тысячи лет, не слабея и не рассыпаясь. В электрической цепи даже с максимальной изоляцией будут потери, в магической – нет. Но подавать виду, что присутствие я почувствовала, не стала. Посмотрим, что она выкинет… Я всё ещё хочу куда-нибудь слить дерьмовое настроение, а микроскандала в зале мне откровенно не хватило. Ждать долго не пришлось, стоило мне сделать шаг, как волчица кинулась вперёд из-за темного поворота, рассчитывая, видимо, прижать меня к стенке, но… вместо этого сама оказалась плотно вжата в твёрдую поверхность. По ощущениям должно быть похоже на то, как если бы в стене оказалась паутина, которая в мгновение опутала целиком, зафиксировав руки, ноги и торс. Я щёлкнула выключателем, зажигая бра в коридоре. Свет озарил перекошенное яростью лицо девушки. Её глаза отливали желтизной. – Мне любопытно… маленькая бездомная чихуахуа, а ты вообще закончила школу? Или приёмные мамочка и папочка выгнали тебя на улицу до счастливого момента получения аттестата? Может, ты ещё и в розыске за убийство? Хейли взрыкнула и попыталась дёрнуться, но ничего не вышло. Магией к стенке её приковало… практически насмерть. Хах. Но нет, конечно, нет, хотя, кажется, для исполнения маленькой мистикфолловской традиции стоило бы, а то вроде бы пока никто не подсуетился… – Да или нет? Отвечай! – магические “кандалы” сжались крепче. Вообще… реально, она же кого-то убила, чтобы активировать ген. Её, вроде, из-за убийства и выставили из дома, то есть были свидетели или она сама созналась… получается, её должны разыскивать власти, если уж не по прямому обвинению, то по подозрению. – Иди на хрен, бешеная сука! – прохрипела она, продолжая бессмысленно дёргаться. – Как невежливо, – хмыкнула я. Честно говоря, мне действительно хотелось разорвать её на кусочки, сломать, раскрошить в фарш и выбросить, выместив всё, что гложило разум и эмоции, – Особенно по отношению к человеку, в руках которого находится твоя жизнь. Буквально. – Считаешь себя неуязвимой и бессмертной? – зашипела волчица, перестав дёргаться, но явно лишь на время. – Неуязвимой? Нет, конечно, нет. Бессмертной? Да, даже не считаю, а являюсь таковой… – в голове крутилась мысль, идея… практический эксперимент, – Знаешь, думаю, я придумала, что с тобой делать. Хочешь вернуться к мамочке и папочке, излечившись от этого страшно-ужасного проклятия, а? Ну, ладно, не совсем излечившись, такого обещать не могу, но близко. По крайней мере, превращаться тебе больше никогда не придётся. Гарантии, что всё сработает, у меня, конечно, нет. Эти чары – тоже часть нашей работы над лже-гримуаром, правда, в итоге мы их полностью забраковали, но наброски остались. У Эстер не получилось заблокировать Нику сущность целиком, в первую очередь из-за вампиризма, так как на него известный, старинный, грубый и очень болезненный способ, который я планирую применить к волчице, не распространяется, а разработанный ею, более тонкий и точечный, но совершенно безболезненный, не мог охватить всё целиком. Полагаю, она и сама об этом знала изначально. На ведьмовство древний метод тоже не работает… вернее, работает, но эффект временный, а значит, в нашем случае бесполезный. Этот способ, по словам Кола, который его изначально и предложил в качестве варианта, использовали, а может, до сих пор используют в африканских племенах как что-то среднее между пыткой и справедливым временным наказанием. Можно трактовать как аналогию строгому тюремному заключению, если рассматривать с точки зрения ведьмы. Это больно, это однозначно чудовищно, но зато действенно. И, кстати, относительно несложно для воплощения в жизнь. На чистого оборотня… должно сработать на постоянной основе, но гарантий нет. Суть в том, что создаётся та самая замкнутая система, которая… поддерживает предварительно выжженные прямо на костях руны, обеспечивающие полную блокировку сущности, так что они не могут зажить, а блок, соответственно, спасть сам по себе. На вампиров не работает по моей любимой причине: они мёртвые, а на мёртвых такое не действует в принципе. Хотя, может, если докручивать нитями, у меня могло бы получится… но даже в теории не представляю, что из этого выйдет: мертвец живым не станет – это точно. Просто окочурится насовсем? Что ж, тогда это абсолютно бесполезно: слишком энергозатратный и муторный способ убийства… На ведьм работает, но, в отличие от других сверхъестественных существ, у них есть малюсенький такой бонус – они адаптируются. В смысле, со временем буквально ко всему. Поэтому, строго говоря, ни одно проклятие, как бы мы с Колом ни изворачивались, не будет действовать на ведьму вечно. Постепенно её сущность или найдёт лазейку, не избавившись, но подстроившись так, чтобы вернуть себе критически важные функции, или “встроится” в проклятие – буквально ввинтится в узлы чар – и, пусть спустя скотское количество времени, развяжет всё, освободившись. Но это только в случае ограничений, реально исключительно зловредных чар. Если извернуть ограничение так, чтобы оно было больше бонусом, чем дебаффом, как это, например, если я правильно понимаю, сделала Далия с Фреей, то никаких лазеек и избавления искать сущность не будет, она же ничего не потеряла. Ведьмы, ставшие вампирами… тут тоже, как я понимаю, что-то вроде обманки: всё это внушение, суперскорость и прочее – тоже как бы “магия”, расход энергии, а то, что каналы, позволяющие творить сложные, тонкие вещи, исчезли… ну, пользоваться же каким-то грубым вариантом всё ещё можешь? Значит, и изворачиваться не нужно. Организм, даже ведьмовской, всё ещё очень ленивая штука. Кстати, способность сифонеров сосать чужую энергию – не врождённая способность, а именно форма адаптации. Они не способны это делать с рождения, даже в юном возрасте ещё не могут, но со временем сущность находит пути, чтобы вернуть себе критически важную способность к восстановлению энергии. Если уж не вышло самостоятельно, то приходится за счёт других. Да, в какой-то степени сифонерство – форма магической инвалидности, но сущность ведьмы всё равно находит путь без всякой внешней помощи, чтобы вернуться на равный уровень с полноценными колдунами. Вот так вот. А оборотни… они изначально какие-то дефектные, честно говоря. Не адаптируются, резистентности не имеют. Более того, из-за регенерации для них конкретно этот вид ограничителей может оказаться безумно мучительным… хотя не уверена, что регенерация не откатится к человеческой из-за них. Короче, с ними не очень понятно, потому что экспериментов почему-то никто до сих пор не ставил… или просто не афишировал результаты. Не думаю, что не к ночи помянутый доктор Альтхайм вот вообще никогда за свои… наверное больше сотни лет не пробовал. В общем, Хейли выпала честь стать моим подопытным кроликом, потому что сами чары я разучила, дело за малым – применить их по прямому назначению. И выместить всё раздражение, наслаждаясь чужими муками в процессе. Накинула заглушку на волчицу и принялась читать заклинание. Пришпиленную к стене девушку тут же начало трясти, затем ломать, но нити держали крепко, а магия поглощала все звуки, так что сказать, кричит она или просто рычит, нельзя. В любом случае, наблюдать за пантомимой было в достаточной степени удовлетворяюще. Глупо отрицать, что есть и другие причины для этого, но… плохое настроение – главное. Ничего другого, конечно же. И это всего лишь какая-то вшивая, чудовищно болезненная пытка. Я же её не убиваю, верно? У меня всё получилось. Это я поняла ещё до того, как отпустила волчицу из магического капкана. Она безвольной тряпичной куклой рухнула на пол, тихо поскуливая. Конечно, это сожрало слишком много энергии, а восстанавливается она у меня всё ещё довольно медленно, но… по крайней мере, длинные заклинания получаются, как раньше, не обрываясь и не сбоя. Не знаю, будет ли магия держаться вечно, вернее, до смерти девчонки или через какое-то время по какой-то причине развяжется, но сейчас всё идеально, так, как и планировалось, а что будет дальше… да мне не так уж интересно, честно говоря. Наклонилась и сдёрнула с её шеи подвеску. Разрешение на распространение вне стаи и близких родственников я не давала… хотя и не запрещала тоже. Н-да, надо будет в будущем думать о таких вещах заранее. – Это тебе больше не понадобится. Ну а теперь можешь возвращаться к мамочке с папочкой в Новый Орлеан. Хотя… их вроде убили в тамошних сверхъестественных разборках, да, извини. Но кто-то там из древних стай ещё наверняка остался, полюбопытствуешь о судьбе родителей у них, – я задумчиво взглянула в полные ужаса глаза девушки, – И молись, чтобы мы никогда больше не встретились, Андреа Лабонейр. Не помню, что там реально приключилась в Новом Орлеане, но оно и неважно – крючок закинут. Не стала больше задерживаться и направилась на выход, больше на волчицу не смотря. Что ж, надеюсь, теперь у неё появилась мотивация свалить из Мистик Фоллс. Если уж не из страха, мозгов на такое не хватит, то на основе полученной информации. С удовольствием вдохнула свежий холодный воздух, оказавшись на улице. Оказывается, в доме было ужасно душно… – Что-то случилось? – хмуро уточнил Элайджа, когда я подошла к машине. Мужские руки тут же скользнули мне на талию, – Ты долго. С удовольствием подалась вперёд, обнимая его в ответ. Ничего такого. Просто пытала девчонку, которая залетела от Клауса и с которой ты слишком страстно мутил. В сериале, конечно. Но я всё ещё слабая женщина, даже если на сто процентов уверена в своём мужчине. И у меня было плохое настроение. Сейчас уже намного лучше, кстати. – Всё хорошо. Просто, как всегда, наткнулась на того, кому очень надо переговорить, когда тебе совсем не до того. Вообще-то, настроение у меня теперь даже очень и очень недурное. В конце концов, не каждый день становишься злодеем в чужой истории. Это на удивление приятно. Мужские губы коснулись моей макушки, а тёплое дыхание всколыхнуло волосы. – Поехали отдыхать. Я на секунду прикрыла глаза и согласно промычала. Да. Отдыхать. Это был чертовски насыщенный день, и у меня почти не осталось сил. Завтра, ещё до того, как все встанут после банкета, счастливые “новобрачные” уедут на месяц с глаз долой, а мы тут продолжим маяться разнообразной увлекательной дурью… общественно полезной, конечно, но всё равно дурью.