Вспомни меня, Вэй Ин

Лань Сычжуй, услышав новости, разволновался. Он не винил Мо Сюаньюя, но стечение обстоятельств действительно было странным. Неожиданная болезнь старейшин никого особо не огорчила, мало ли, совесть проснулась на старости лет и долбит острым клювом. А вот появление гулей и живого мертвеца с цепями — это звучало захватывающе. До этого они были на ночной охоте всего раз, под бдительным присмотром старших адептов. И теперь им, в первую очередь неугомонному Цзинъи, не терпелось отправиться туда самостоятельно. Рассудительный Сычжуй не одобрил его порыв, зато неожиданно поддержал Цзинь Лин. Цзинъи сначала вообще не хотел его звать, но потом передумал, имея виды на Фею. Вдвоем они принялись убеждать Лань Сычжуя. — Мы же хотим помочь Ханьгуан-цзюню и господину Мо? — вопрошал Цзинъи, расхаживая по комнате, — они пара, а учитель Лань хочет их разлучить! Прямо как в романе… — Тогда мы — бестолковые слуги из романа, что вечно мешаются под ногами… — уточнил Сычжуй. — Неправда, — горячо возразил Цзинъи, — мы эти, как их, добрые волшебники. Помогаем сердцам соединиться. Эх, жалко Оуян Цзычжэнь домой поехал, он бы меня сразу понял. Цзинь Лина разговоры о паре раздражали, но ему льстило, что его воспринимают, как взрослого. А еще очень хотелось побывать на ночной охоте без криков дяди Цзяна и толпы адептов с сетями божественного плетения. Будет чем утереть нос недоброжелателям в Ланьлине. — Хорошо, — сдался, наконец, Сычжуй, — но мы ни во что не будем вмешиваться, только посмотрим. И учтите, нас потом точно накажут. — В первый раз, что ли, — отмахнулся Цзинъи. — А как мы выберемся отсюда? — задал резонный вопрос Цзинь Лин. — Не проблема, попросим господина Мо взять нас с собой. Уверен, он не останется в Облачных Глубинах, пока Ханьгуан-цзюня не будет. — Вряд ли они вместе пойдут на охоту, — засомневался Сычжуй, — отец его очень бережет. — Там видно будет. Если он останется в городке, мы составим ему компанию. На время… Про настоящую цель говорить не будем. — Ложь в Облачных Глубинах запрещена. — Да где тут ложь? — возмутился Цзинъи, — может, Ханьгуан-цзюнь прямо в Цайи сражаться будет? Вдруг поможем, чем сможем? Хотите, не будем спрашивать и просто пойдем за ними украдкой? — Да уж, украдкой ты у нас мастер. — А то, — гордо выпятил грудь Цзинъи. Соблазн и впрямь был велик. Трудно было не поддаться. Поэтому решили, что Лань Сычжуй навестит Ханьгуан-цзюня и Мо Сюаньюя и изложит просьбу. На случай отказа имелся запасной путь — перелезть через стену в секретном месте. Юные заговорщики разошлись по своим комнатам и принялись готовиться — набивать карманы талисманами и спешно вспоминать нужные заклинания. Цзинь Лин долго инструктировал Фею. Ей он доверял больше, чем себе. Честно попросить не удалось. Когда Лань Сычжуй отправился к цзинши Лань Ванцзи, уже наступил вечер и вокруг здания был возведен защитный купол. Из-за него не доносилось ни звука, хотя Сычжуй видел, что Милашка пытается поговорить с ним. Он вздохнул, помахал собаке рукой и пошел докладывать о неудаче. Лань Цзинъи нисколько не расстроился. Заявил, что так у них будет больше возможностей для маневра. Как только наступил час мыши, нарушители правил, крадучись, вышли из своих комнат, и обойдя дозорных, перелезли через стену. Пошли вдоль нее, достигли ворот и стали ждать, засев в густой поросли чуть поодаль. Не успели они устать и раскаяться в своих намерениях, как из ворот вышел Лань Ванцзи, ведя под узцы осла. Тот выглядел обескураженно. Перед мордой у него покачивалось крупное яблоко. Фрукт был прикреплен к удочке, которую держал в руках Мо Сюаньюй, с комфортом восседавший на спине ушастого скакуна. Из отворота его ханьфу скалила зубы взъерошенная Милашка. Лань Цзинъи с трудом удержался от смеха. — Они сделали мой вечер, — прошептал он на ухо Сычжую. Цзинь Лину с трудом верилось, что все это происходит в клане, известном своей строгостью и аскетизмом. Они обождали, пока процессия удалится и отправились вслед, прячась по кустам. Ночь выдалась безлунной. На входных воротах слабо светились талисманы, а дальше царила кромешная тьма. Лань Сычжуй с недоумением размышлял, что на него нашло. Один он никогда бы не пустился в такую авантюру, а вот втроём, даже вчетвером… считая Фею, другое дело. Грудь полнилась азартом, а осторожность и благоразумие съеживались и предпочитали не высовываться. Только шептали из своего угла, что должен же кто-то присматривать за двумя оболтусами. В Цайи все давно уже спали. Постоялый двор тоже оказался закрыт. Слухи о живом мертвеце напугали хозяина и он решил не дожидаться запоздалых ночных гостей. Лань Ванцзи нахмурился, Вэй Ин легкомысленно прищелкнул языком. — Подумаешь! Мы вместе с Яблочком подождем тебя на берегу. Люблю смотреть на воду ночью. Она как черный шелк. Лань Ванцзи покачал головой. — Я не оставлю тебя одного. Держи лук наготове и будь внимателен. — Хорошо. Дай поцелую на удачу, — он чмокнул Ванцзи в губы, — все равно никто не видит. Насчёт этого он ошибся. Три пары внимательных глаз следили за ними из тени. — Тьфу, — плюнул Цзинь Лин, — смотреть противно. Лань Цзинъи задумался. — Так вот почему наставники не любят рассказывать о парном совершенствовании… Я как-то спросил учителя Ланя, а он меня прогнал. Лань Сычжуй промолчал и отвёл глаза. Пока они размышляли над неожиданно подсмотренной сценой, вдали послышались негромкие лязгающие звуки. Лань Ванцзи и Вэй Ин, оставив Яблочко у коновязи, поспешили в том направлении. Мелколани, сгорая от любопытства и обмирая от страха, на некотором расстоянии повлачились следом. Фея тенью бежала у ног хозяина, не отставая ни на шаг. Лязганье доносилось из густой бамбуковой рощи на берегу. Когда Лань Ванцзи и Вэй Ин были уже в двух шагах от нее, навстречу им выступила темная фигура. Если не присматриваться, можно было подумать, что это живой человек, очень молодой и пугающе бледный, со странными черными узорами на шее. Длинные цепи обхватывали его талию и запястья, волочась по земле. Лань Ванцзи с содроганием узнал в нем Вэнь Нина, Призрачного Генерала. Все думали, что его давно уничтожили… тем не менее, он стоял перед ними живехонький. — Бедняга, — прошептал Вэй Ин, без всякого страха разглядывая лютого мертвеца. Тот услышал его голос и встрепенулся, насколько позволяла одеревеневшая шея. — Господин… — прошелестел он едва слышно. Казалось, он давно отвык издавать звуки. — Смотри, какой робкий, — разжалобился Вэй Ин, — не убивай его, Лань Чжань. Просто прогони… Сыграй на гуцине, чтобы он уходил и держался подальше. Лань Ванцзи медлил, не отвечая. Ему и хотелось бы выполнить просьбу Вэй Ина, но Вэнь Нин был опасен. Он уже выходил из-под контроля — даже тогда, когда Старейшина Илина обладал огромной силой и мог им управлять. Убил Цзинь Цзысюаня, запустив этим череду трагических событий, приведших к гибели и Цзян Яньли и самого Вэй Ина… Не хотелось бы проверять, на что он способен сейчас. Пока Ванцзи пытался принять решение, со стороны озера послышался ужасающий гул. Призрачный Генерал поднял обвитую цепью руку. — Там… опасность. Они резко обернулись. Над темной поверхностью воды вздыбилась устрашающих размеров воронка. В завихрениях белой пены мелькали гули, водоросли, дохлая рыба. Основание было тонким и расширялось к вершине, затягивая все новые массы воды и неумолимо приближаясь к месту, где стояли Лань Ванцзи и Вэй Ин. Ни одно, даже самое жуткое, природное явление не могло так выглядеть. Ванцзи показалось, что сквозь нарастающий шум воды доносятся странные звуки, похожие на напевы Чэньцин. Он отпрянул в сторону, увлекая за собой Вэй Ина. Невдалеке послышался дружный крик. Милашка встрепенулась, спрыгнула на землю и помчалась куда-то со всех лапок. — Стой! — закричал Вэй Ин, но было уже поздно. С этого момента события стали разворачиваться с огромной скоростью. Призрачный Генерал прыгнул вперёд, прямиком в бущующий водоворот. Откуда-то сбоку метнулась темная тень и кинжал пролетел над плечом Вэй Ина, Лань Ванцзи едва успел дёрнуть его вниз. Темнота и суматоха пополнились непрекращающимся визгливым лаем. Из массы воды выскочил ошалелого вида гуль и плюхнулся на траву. Воронка становилась все больше, затмевая собой ночное небо. Из нее потянулись дымные темные щупальца, пытаясь добраться до Вэй Ина. Его глаза заволокло красным, он сдёрнул с плеча лук и стал стрелять, не целясь, в надвигающуюся тьму. Бичэнь яростно рубил эти щупальца, упорно отраставшие вновь и вновь. Лань Ванцзи, используя технику смертоносных струн, сумел отпихнуть жадную тьму, но не надолго. Демоническая воронка ловко изогнулась и один из отростков сумел схватить Вэй Ина. Лань Ванцзи прыгнул вперёд, мертвой хваткой смыкая руки вокруг его талии и не давая утащить вглубь. Он чувствовал, что Вэй Ин полон темной ци. Она перетекала и к нему, тесня светлую и отнимая силы. Но Ванцзи не разжал бы руки ни за что на свете. Даже если их с Вэй Ином затянет в смертоносную ловушку, они до самого конца будут вместе. Он больше никогда не оставит его одного. Внезапно вой воды стал тише, звук флейты умолк, а лай — уже на два голоса --превратился в совсем истошный. Из дымящихся завихрений показался Призрачный Генерал, и темная энергия переполнявшая Вэй Ина, устремилась к нему. Он взмахнул цепями, вбирая ее, и с огромной силой ударил по воронке. Раз, другой, третий. И та дрогнула под этой мощью, стала опадать, пожирая саму себя. Через несколько минут о пережитом кошмаре напоминали только гуль на берегу, грязная вода, и мертвенно бледный Вэй Ин, потерявший сознание в руках Лань Ванцзи. Ванцзи осел на землю, не отпуская его. Вэнь Нин выбрался на берег и стоял в сторонке, не решаясь подойти, но явно беспокоясь за Вэй Ина. Из темноты неожиданно появились Лань Сычжуй, Лань Цзинъи и дрожащий Цзинь Лин. За ними неслись Фея и Милашка. Морды у собак были все в крови. У Лань Ванцзи не нашлось даже сил удивиться. Все они попадали на землю рядом и хором запричитали. — Вы целы? Господин Мо жив? Вы вместе с лютым мертвецом уничтожили демона? Простите нас, Ханьгуан-цзюнь, мы больше так не будем… Фея ткнулась в ноги Цзинь Лина, успокаивая. Милашка подбежала к бесчувственному Вэй Ину и стала тыкаться в его руки окровавленной мордой. Вэй Ин был жив. Лань Ванцзи чувствовал под ладонью слабое биение его сердца, но он был такой холодный… Ванцзи с трудом поднялся, держа его на руках. Кивнул Призрачному Генералу. — Уходи и спрячься где -нибудь, подальше от людей. Тот развернулся, но прежде чем уйти, спросил. — С господином все будет хорошо? — Да, — твердо ответил Лань Ванцзи, — я буду заботиться о нем. Всегда. Лань Сычжуй что-то пробормотал невнятно и подозрительно засопел. Вэнь Нин посмотрел на него и на неподвижном лице отразилось что-то похожее на радостное изумление. — А-Юань, — едва слышно прошептал он, и добавил погромче, — дайте молодому господину Вэю горячего вина с женьшенем. И обязательно иглоукалывание. — Как он его назвал? — навострил уши уже пришедший в себя от потрясения Цзинъи, — еще и советы медицинские даёт… Лань Ванцзи строго сказал. — Сейчас мы все вместе вернемся в Облачные Глубины и чтобы никому ни слова. Вас здесь не было. — Клянёмся, — залопотала молодежь. Лань Сычжуй взял на руки скулящую Милашку и осмотрел ее. — Это не ее кровь. Она кого-то укусила. Он принюхался. — Человека, не нечисть. — И моя Фея тоже, — осмелился подать голос Цзинь Лин. Он всё ещё не мог опомниться от увиденного. Уж он-то точно будет молчать, а иначе дядя Цзян… даже страшно подумать. Но в глубине души он гордился, что стал свидетелем таких эпических событий. Ещё бы понять, что именно произошло. Они успели вернуться в Облачные Глубины до подъёма. Лань Цзинъи и Цзинь Лин прошмыгнули к себе, а Сычжуя Лань Ванцзи послал разбудить главу лекарей. Он принес Вэй Ина в цзинши и уложил на кровать. Темной энергии в его обессилившем теле совсем не осталось, и Лань Ванцзи, ни на что особо не надеясь, попытался передать ему немного своей ци. К его изумлению и радости, слабый импульс не рассеялся. Ресницы Вэй Ина дрогнули, но глаза он все равно не открыл. Всю ночь Лань Цижэня мучило непонятное беспокойство. Медитация не помогла, успокоительный отвар тоже. Поэтому он поднялся раньше пяти утра и пошел прогуляться в предрассветной тишине, дабы восстановить пошатнувшееся душевное равновесие. Но желанную тишину нарушили звуки быстрых шагов. Лань Сычжуй и глава лечебницы прошли мимо него, даже не заметив. Лань Цижэнь схватился за сердце. Что-то случилось с Ванцзи. Он же сам вчера послал его на ночную охоту. Забыв о правилах, он бегом бросился в цзинши по короткой дороге, желая первым убедиться, что с племянником не случилось чего-то ужасного. Голоса внутри заставили его замереть на пороге. — Ты всё-таки притащил меня в Гусу, Лань Ванцзи, — недовольно произнес Мо Сюаньюй. — Ты сам этого хотел, — мягко возразил Ванцзи. — Когда это? На почтовой станции или на Могильных холмах? Что-то не припомню, — к недовольству присоединились страх и подозрение. — В деревне Ло, Вэй Ин, — в голосе Ванцзи прорезалась боль. — В какой ещё деревне? Я там отродясь не бывал.