Расовая вражда

Гарри прибыл в назначенное место за десять минут до встречи. Парк казался пустынным, что было неудивительно для буднего дня. Воздух был прохладным, небо затянуто облаками, и лишь редкие прохожие спешили по своим делам. Поттер выбрал скамью под старым дубом и сел, сжимая в руке небольшой медальон, скрытый под плащом. Крестраж. Он чувствовал, как напряжение сжимает его плечи, но держал себя в руках.       — Ты справишься. Ровно в полдень воздух перед ним дрогнул, и фигура появилась из ниоткуда. Волан-де-Морт, одетый в тёмное пальто, ничем не выделяющийся среди маглов, выглядел иначе, чем Гарри его помнил. Его черты были более человечными, глаза, хоть и всё ещё алые, но тело не было дико походящим на змею. Странно.       — Мистер Поттер, — голос Тёмного Лорда был низким, спокойным. В нём не было насмешки, только любопытство. Гарри поднялся, глядя ему прямо в глаза.       — Лорд Волан-де-Морт. Они стояли напротив друг друга, словно шахматные короли перед началом партии.       — Вы действительно пришли один, без наглого ордена Дамблдора, — заметил Волан-де-Морт, оглядываясь.       — Как и вы без своих псов, — Гарри скрестил руки на груди. На мгновение ему показалось, что Тёмный лорд скривился от такого сравнения. — Я не вижу смысла в ловушках. Мне нужен результат.       — Разумно. Колдуны молчали несколько секунд. Поттер чувствовал, как они оценивают друг друга. Наконец, Волан-де-Морт сделал приглашающий жест, видимо он всё ещё чувствовал себя тут главным.       — Пойдёмте, прогуляемся. Гарри не стал спорить и просто кивнул. Они двинулись по дорожке вдоль парка, держась на небольшом расстоянии друг от друга. Поттер не спускал глаз с Волан-де-Морта, но тот, казалось, не испытывал тревоги.       — Вы говорили о гарантии. Крестраж с вами? Гарри сунул руку под кофту и показал медальон, но не стал снимать.       — Сначала информация об Арке Смерти. Волан-де-Морт усмехнулся.       — А вы изменились. И скажем прямо, вы ведёте переговоры гораздо лучше, чем Дамблдор. Он бы предложил мне любовь и прощение в обмен на помощь.       — Мне не до морали, к тому же это не то, что вам нужно. Исходя из этого мы не смогли бы заключить сделку, одна из сторон была бы в невыгодном положении и не получила бы никакой выгоды от сделки, — жёстко ответил Гарри. — За исключением того, что на его стороне золотой мальчик. — под конец предложения Гарри усмехнулся. Тёмный Лорд слегка наклонил голову, словно признавая правоту слов.       — Арка Смерти — древний портал, связанный с загробным миром. Однако он не убивает в привычном смысле. Скорее… изолирует.       — Изолирует?       — Да. Те, кто падает в неё, не умирают мгновенно. Они существуют… за гранью. Возможно, даже осознают происходящее. Поттер сглотнул. Сердце забилось быстрее.       — Можно ли вытащить оттуда человека? Волан-де-Морт задумался.       — Теоретически — да. Но для этого потребуется нечто большее, чем просто магия.       — Что именно?       — Связь. Глубокая магическая связь с тем, кто оказался за гранью. Если у вас есть что-то подобное, шанс есть. Но вначале этот вопрос стоит изучить поглубже, всё-таки теория это теория.       — Я хочу попробовать. Волан-де-Морт прищурился.       — Ваше упрямство восхищает. Но я не помогаю бесплатно. Гарри сжал медальон в руке, прежде чем заговорить:       — С вас помощь в этом вопросе, а также содействие в защите моих близких и гарантия, что я не буду втянут в вашу войну без моего согласия. Взамен я верну вам ваш крестраж и, если обстоятельства потребуют, при необходимости выступлю на вашей стороне. Волан-де-Морт остановился. На его губах играла ухмылка-улыбка, а алые глаза, полные непроницаемого интереса, внимательно изучали лицо Гарри.       — Вы предлагаете мне союз? — его голос был почти ленивым, но Поттер чувствовал скрытую напряжённость.       — Я предлагаю вам сделку, — ответил Гарри, твёрдо глядя в глаза Тёмному Лорду. — Мне не нужна война. Мне нужна моя семья. Волан-де-Морт усмехнулся.       — Интересно… И глупо — он медленно сцепил пальцы, словно раздумывая. — Вы осознаёте, мистер Поттер, что это предложение идёт вразрез со всеми вашими предыдущими принципами? Гарри сжал кулаки, скрывая напряжение.       — Принципы — это роскошь, которые всегда были мне навязаны. Но я не намерен слепо следовать чужим ожиданиям. Тёмный Лорд улыбнулся — хищно, почти с удовольствием.       — Вы удивляете меня всё больше. Он сделал шаг вперёд, теперь они стояли на расстоянии вытянутой руки.       — Если я соглашусь, вы действительно будете держать слово?       — Я не нарушаю договоров. Волан-де-Морт задумался, затем медленно кивнул.       — Хорошо. Я приму ваше предложение. Гарри перевёл дыхание. Всё было слишком просто.       — Но… — добавил Лорд, и холод скользнул по коже Поттера.       — Конечно, есть «но», — Гарри ухмыльнулся и закатил глаза.       — Я помогу вам с Аркой Смерти, но если моё предположение провалится — если вашего крёстного невозможно вернуть — сделка останется в силе, и я не буду вам должен. Поттер не мог позволить себе отказ. Он глубоко вздохнул, затем молча снял, а позднее протянул медальон. Волан-де-Морт взял его, пальцами легко скользнув по поверхности артефакта. На миг его лицо стало странно сосредоточенным. Затем он спрятал крестраж во внутренний карман и посмотрел на Гарри с новым интересом.       — Мы начинаем завтра. Будьте готовы.       — Где? И во сколько? Волан-де-Морт наклонил голову.       — Министерство Магии. В семь вечера. Вы же не думаете, что я позволю вам пропустить такую экскурсию? Гарри сжал зубы. Он понимал, на что намекает Волан-де-Морт. Они пойдут прямо к Арке. Теперь пути назад точно не было. Гарри кивнул, стараясь сохранять внешнее спокойствие, хотя внутри всё бурлило. Он понимал, что согласился на опасную игру, но другого выхода у него не было. Сириус был слишком важен для него, чтобы просто сдаться.       — Хорошо, — коротко ответил он. — Я буду там. Волан-де-Морт слегка улыбнулся, словно наслаждаясь моментом. Его алые глаза блеснули, и он сделал шаг назад, готовясь исчезнуть.       — До завтра, мистер Поттер. Не опаздывайте. С этими словами воздух вокруг него снова дрогнул, и Тёмный Лорд исчез так же внезапно, как и появился. Гарри остался один в пустынном парке, сжимая кулаки и чувствуя, как холодный ветер пробирается под его плащ. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свои мысли. Теперь ему нужно было подготовиться. Министерство Магии, Арка Смерти, Волан-де-Морт — всё это звучало как сценарий из худшего кошмара. Но он не мог позволить себе сомневаться. Сириус зависел от него. Гарри быстро огляделся, убедившись, что за ним никто не следит, и направился к выходу из парка. Ему нужно было вернуться в безопасное место, чтобы обдумать следующий шаг. Возможно, он мог бы связаться с кем-то из Ордена, но риск был слишком велик. Волан-де-Морт явно не стал бы терпеть вмешательства Дамблдора или его последователей. Гарри знал, что действует на свой страх и риск, но другого выхода у него не было. Дойдя до ближайшего переулка, он активировал портал и исчез, оставив за собой лишь лёгкое дрожание воздуха.

***

На следующий день Гарри прибыл в Министерство Магии ровно в семь вечера. Здание, обычно заполненное суетливыми волшебниками, сейчас казалось пустынным и зловещим. Охранники на входе даже не взглянули на него, словно его присутствие было ожидаемым. Волан-де-Морт ждал его в холле, одетый в тёмный плащ, который делал его ещё более внушительным. Его алые глаза сразу же нашли Гарри, и он слегка кивнул.       — Пунктуальность — это хорошо, — произнёс он, его голос звучал почти одобрительно. — Пойдёмте. Они двинулись вглубь Министерства, минуя пустые коридоры и залы. Гарри чувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом. Он не знал, что ждёт его впереди, но понимал, что пути назад уже нет. Наконец, они остановились перед массивной дверью, украшенной странными символами. Волан-де-Морт протянул руку, и дверь медленно открылась в тёмную комнату, в центре которой стояла Арка Смерти. Её загадочный силуэт казался ещё более пугающим в полумраке.       — Вот она, — произнёс Тёмный Лорд, его голос звучал почти с благоговением. — Арка Смерти. Готовы ли вы, мистер Поттер? Гарри сглотнул, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее. Он кивнул, стараясь не показать свой страх.       — Я готов. Волан-де-Морт улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, что Гарри не смог прочитать.       — Тогда начнём.

***

      — Ты всё взял?       — Да, не волнуйся, Римус, если что докуплю, к тому-же всегда можно вернуться и взять необходимое.       — Ты уверен, что справишься сам?       — Римус, я уже не маленький. Было видно, что Римус искренне переживал. Лунатик провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть усталость — или, может быть, следы слёз.       — Ты прав, — тихо сказал он, больше себе, чем Гарри. — Ты уже не маленький. Но в его голосе звучало что-то ещё: горечь от того, что время неумолимо, что дети вырастают, а друзья... друзья остаются лишь в памяти. Гарри задержался в дверях, чувствуя тяжесть этого молчания. Он хотел сказать что-то утешительное, но слова казались пустыми. Вместо этого он просто обернулся и твёрдо произнёс:       — Я буду навещать тебя. Как обустроюсь, ты тоже сможешь навестить меня. Римус тяжело вздохнул, его пальцы сжали край свитера, будто он пытался удержать что-то, что уже давно ускользнуло.       — Просто... будь осторожен, — прошептал он, избегая прямого взгляда. Гарри кивнул, хотя понимал, что эти слова — не только о поездке. Они оба знали, что осторожность не вернёт того, что уже потеряно.       — Я свяжусь с тобой, как только обустроюсь на новом месте, — пообещал он, поправляя сумку на плече. Римус лишь слабо улыбнулся в ответ. Эта улыбка была такой же хрупкой, как и он сам сейчас — будто тонкий лёд над глубокой водой. Дверь закрылась за Гарри с тихим щелчком, и Римус остался один. В опустевшей комнате даже воздух казался гуще, тяжелее. Он потянулся к фотографии на тумбочке — старый снимок, где они все ещё смеялись, где Сириус обнимал его за плечи, а Джеймс дурачился, пока Лили качала головой с улыбкой. Его пальцы дрогнули.       — Как мне жить дальше без тебя? — прошептал он в тишину. Но ответа не было. Только тиканье часов, отсчитывающих секунды, которых уже не вернуть.