Без начала, без конца

Бездумно бредя вниз, Атис разглядывала старинный костяк Брумы, прибившийся к холму. В нос ударил запаха дыма. Огонь костров и жаровен мигал ей издалека, подзывая погреться. Было ли у неё время? Она ускорила шаг. Заснеженные верхушки деревьев проносились всё быстрее и быстрее. Город казался все ближе и ближе. Остановившись, она достала карту. На востоке в дне пути находилось какое-то святилище. Ну, как находилось? По слухам. — Пора идти, — она толкнула себя вперёд, не зная, что встретит её на пути. Брума всё отдалялась от неё, и солнце лениво ползло на вершину неба, раскрашивая снег огоньками. Атис натянула капюшон. Тропинка кончилась, впереди раскинулись бесконечные белёсые пики гор, чёрная насквозь промерзшая земля и редкая серая трава. Скрывшись за валуном, проскакал заяц. Атис нахмурилась, осмотревшись: кроме зайцев здесь также водились волки — изредка их вой прерывал её сон в храме. Чем быстрее она дойдёт хоть до куда-нибудь, тем лучше, поэтому она затопала быстрее. Когда вечерний ветер подхватил её плащ, она решила немного отдохнуть. Заползла в прогалину, где ветер не дул ей в спину, вывалила из сумки флягу, хлеб, четвертинку сыра и пару яблок. Мартинов вчерашний суп был однозначно лучше, но больше у неё ничего не было. Мёд, чудом не разбившийся во время битвы со шпионкой, обжёг язык. Если есть его вприкуску с хлебом, то у неё даже не кружилась голова. Небо сверху посерело, сизая туча выползла из-за гор, и Атис закатила глаза. Нужно идти, или её завалит снегом. Собрав вещи, она двинулась дальше. Если верить карте, меж холмов под кронами деревьев должно прятаться святилище даэдра. Карта, исписанная каким-то Клинком, не соврала. Атис устало глянула вниз. Прямо у неё под ногами, внизу, находилась статуя какой-то женщины — отсюда было невозможно разгляд… Бах! Каменная крошка посыпала вниз, когда из-под её ног вылетел небольшой камень. Люди внизу встрепенулись, уставившись вверх. По спине пробежал холодок, Атис запыхтела, осторожно спускаясь по каменистому склону. — Шпионишь? — мигом оказалась рядом с ней молодая женщина с испещренным морщинами лицом. Два культиста позади неё насторожились, подплывая поближе. — Нет, ищу святилище, — Атис выпрямилась, окинув взглядом статую, подножие которой облепили мерзковатого вида грибы. — Такой, как ты, здесь нечего делать, — бросила женщина. — Уходи, не гневай нашу госпожу, — поддакнули где-то сзади. — Что не так? — нахмурилась Атис, подходя поближе. — У тебя чистое лицо, люди говорят с тобой… В тебе нет того, что ценит наша госпожа Намира, она не будет говорить с тобой. — Я хочу узнать сама, — Атис обогнула культиста и подошла к статуе. Потянулась к ней ладонью, и, только палец её коснулся холодного камня, она отдернула руку. Странная слизь облепила её пальцы. Атис бездумно обтерла руку о плащ, но это не помогло, как будто эта дрянь проникла ей под кожу. Сзади раздался хохот, и Атис стиснула зубы. — Далеко отсюда до города? — Три дня до Чейдинхола, — крикнули ей вдогонку, когда она развернулась. Темнело быстро. Закатившееся солнце позволило россыпи звёзд украсить чёрное небо. Атис спустилась с крутого холма, прислонилась к дереву, доставая карту. Дальше, на юго-западе, должен быть заброшенный форт. Туда-то она и пойдёт. Завалил снег. Колючие снежинки жгли лицо, сыпясь за воротник, и Атис недовольно щурилась, разглядывая остов форта вдалеке. Где-то завыли волки, подбивая топать быстрее, а когда небо затянули тучи, она брела почти в потёмках, надеясь, что они также не видят её. Дверь форта отворилась со страшным скрипом, и Атис скользнула внутрь. Сыро. Темно. Тихо. — Хвала Девяти, — сама себе удивляясь, прошептала она. Было темно, хоть глаз выколи. Атис прислонилась к стене, достала велкиндский камень из рюкзака и пошла вперёд. Вокруг не было ни звука, только скрипели каменные крошки под подошвой. Голубой свет неспешно плыл по стенам, пока Атис не уткнулась в завал. Дорогу преградили останки развалившегося под тяжестью веков второго этажа. Атис выдохнула. Значит, можно отдохнуть.

***

Когда она вынырнула из форта рано утром, спина болезненно ныла. Было темно. Только желтела тонкая полоска на горизонте, и изредка в чёрном небе по одиночке мерцали звезды. — Можно дойти за сутки, если постараться. Зимняя тишина звенела у неё на краешке уха, когда она, сверившись с картой, брела на северо-запад. К вечеру ей удалось обогнуть холм. Она облокотилась на дерево, отламывая и жуя хлеб. Маленькая точка маячила на горизонте, но она никак не могла всмотреться в неё, щурясь от красноватого закатного марева. А точка медленно приближалась, и она смотрела на нее, смотрела, смотрела… — Ищешь святилище Азуры? — странно улыбчивый данмер с мешком за пазухой остановился рядом, когда она сморгнула морок. Атис положила ладонь на рукоять меча. — Да. — Пойдём со мной. Наша госпожа Азура даровала мне видение о данмерке, что ищет свою судьбу. Атис замешкала, не в силах подойти поближе. — Что-нибудь ещё она тебе рассказала? — спросила она без насмешки. — Что ты торопишься. Белесый пар заклубился у неё перед лицом, когда она бесшумно выдохнула. — Пойдём, — Данмер поманил её за собой и пошёл вперед, ловко обходя каменные уступы, припорошенные снегом. — Ты ко всем так подходишь? — Несмотря на то, что Имперский культ заклеймил даэдрапоклонников как чудовищ, мы не скрываемся и, даже скажу больше, приглашаем сюда всех, кто хочет получить благословение нашей госпожи. — Ты шёл из Чейдинхола? — Атис вновь окинула маячившего впереди данмера взглядом. — Да, — он обернулся, — Чейдинхол пропитан нашей культурой. Много данмеров оттуда посещает наше святилище. Никогда не приходилось там бывать? Очень красивый город. — Поверю на слово… Откуда ты знал, что это я на холме? — Атис зажмурилась, растирая лоб. Что за глупый вопрос? — Там больше никого не было, — данмер пожал плечами. — Не волнуйся, наша госпожа ответит на твои вопросы. Журчание воды заставило Атис осмотреться: недалеко раскинулось сжатое двумя скалами озеро, меж ними струился водопад, и только синий лунный свет изредка играл на воде. Она могла бы там остановиться, пощупать гальку на берегу или помочить ноги, но данмер нёсся вперёд, и Атис еле переставляла ноги. Данмер наконец-то вывел её на тропинку. Где-то вдалеке замаячили огоньки. — Что это? — Рядом поместье, — пробубнил данмер, — думаю, свет оттуда. В любом случае, нам налево, — ткнул он пальцем. — Ты каждый день так таскаешься? — Раз в пару дней… Покупаю припасы, узнаю последние новости, приглаша… — Я поняла. Ты слышал о Вратах? — Данмер кивнул. — Говорят, Кватч был полностью разрушен, — он замялся. — Не люблю собирать сплетни, но я слышал о Вратах на западе от Чейдинхола и о том, что граф ничего не предпринимает! Такими темпами от Сиродила вскоре ничего не останется! Атис только кивнула, следуя за данмером. Лес густел, и на небо пьяной походкой вылезли звезды. Зашелестел холодный ветер, и мокрый снег летел Атис в лицо, когда она огибала большие валуны, спускаясь в низину. Где-то вдалеке мерцал похожий на костёр огонёк. — Мы близко… Но, думаю, тебе придётся подождать. Наша госпожа свяжется с тобой на рассвете. Атис кивнула.

***

Когда она свернулась калачиком на своём плаще, отогреваясь, ныли ноги. Где-то на краешке уха молились голоса. Последователи Азуры поделились с ней едой и водой и уложили спать рядом с костром до рассвета. Пламя плясало, кружилось рядом с ней, шипело на ухо странные песни, пока она засыпала мёртвым сном. Азура обязательно свяжется с ней. Иначе зачем она вообще сюда приходила?

***

Я слышала твоё имя, ибо его шелест эхом отдаётся в сумерках среди танцующих теней. Тот, кто узрел видения, сказал, что у тебя есть цель. И я дам её тебе, если ты того желаешь. Я прошу тебя об услуге, данмер, предлагая в обмен твою судьбу. Много лет назад пять моих последователей убили вампира и его родичей, но оказались заражены кровью этого отвратительного создания. Зная свою судьбу, они запечатали себя в его логове. Их страдания болью отзываются в моём сердце. Отправляйся к шахте неподалеку. Дверь в неё откроется перед тобой. Принеси покой смерти моим последователям, и ты заслужишь мою благодарность.