Без начала, без конца

Атис проснулась, когда угольки костра лениво замерцали красно-желтым. Протерла глаза. В ушах звенело, и отголоски чистого голоса Азуры мелькали где-то на краешке сознания, а она была не в силах от них отмахнуться. Она запыхтела, приподнимаясь, и отпила воды, рассматривая денно и нощно молящихся последователей богини. Пора идти, нет времени на эту ерунду. Закинув рюкзак на спину, она направилась в сторону шахты. Ноги сами несли её куда-то, она не сопротивлялась. Стоило ей обогнуть холмишко, как дверь шахты распахнула подгнившие двери и Атис нырнула внутрь, мигом закашлявшись. Прелый, гнилостный воздух облепил её с ног до головы, и Атис спрятала лицо в рукаве, откашливаясь. Пора было идти. Она приготовила меч. Через узкие расщелины сверху бил холодный свет, и Атис шагала к нему, осматриваясь. Спереди кто-то замаячил, явно встревоженный впущенным впервые за много-много лет свежим потоком воздуха. Иссушенный вампир сиганул на неё из темноты и вцепился тощими руками ей в предплечья. Она с силой оттолкнула его и продырявила впалый живот, заставив его рассыпаться в прах. Это было… странно. Атис махнула головой. Впрочем, главное, что он мёртв. Она пошарила у вампира в карманах и двинулась дальше. Дальше становилось все темнее и темнее. Спустя с десяток шагов уже ничего не было видно.  Она кинула камень во тьму. Тишина. В стороне что-то заскреблось. Ещё один! Атис отступила, прислонившись к стене. В следующее мгновение из темноты на неё накинулась фигура. Атис постаралась скинуть с себя тушу, но крепкая ледяная рука уже вцепилась ей в горло. Лицо зажгло. — Отцепись от меня! — заорала она, вынимая маленький ножик из-за пояса. Бить пришлось наугад.  Бац-бац! Она слышала, как рвалась ткань, в рот посыпался прах. Пока она плевалась, рука на мгновение отпустила её, и Атис рывком скинула с себя вампира. Она схватила его и начала бить куда попало, пока тот не перестал барахтаться и сипеть. Атис обернулась. Где-то позади неё, из приоткрытой двери лениво мерцал холодный свет, и она поползла к нему, едва нащупав свой меч. Вывалившись наружу, она села. — Нужен свет. Атис вывалила из сумки велкиндский камень, покрутила в руках, рассматривая зазубренные временем грани. Камень мягко светился, когда она вновь ступила во тьму сырой шахты. Трухлявые сваи кое-как держали потолок, когда она заметила скукожившееся тело, прислонившееся к деревяшке. — Этот сдох, — Атис ткнула в него мечом, и тот рассыпался прахом. Дальше никого не было, только капала где-то вода. Атис неторопливо шагала вперёд, пока не поняла, что остальная часть шахты обвалилась и, кто бы там ни был, скорее всего, он уже был раздавлен. Атис побрела назад. Холодный воздух приятно обжёг щеки, когда она шла в сторону святилища, где госпожа Азура годами держала серп и солнце. Стоило ей подойти к белокаменному постаменту, холодный воздух разрезал чистый голос Азуры, и Атис, повинуясь странному чувству, протянула руки и… Звезда была в её руках. Сотканная из лунного света и предрассветной росы. Прекрасная. Если бы у нее только было время рассмотреть её повнимательнее… Но Атис развернулась, кивнув на прощание. В сумерках, когда всё затихло и ветер притаился в низинах, а луны спрятались под облаками, Звезда Азуры освещала Атис путь. Стройные сосны, обломанные холмы, витиеватая тропинка, угрюмая скала-закорючка вдалеке, которой не было на карте… Куда она забрела?

***

Атис ввалилась в зал, едва не споткнувшись о порог. Она хотела что-то прокричать, но язык её не слушался. Впрочем, бледное лицо и огромная вмятина на доспехе говорили сами за себя. Какой-то Клинок подхватил ее под руку и повел в сторону двери. Расслабившись, она позволила дотащить себя до кровати и уложить в постель, где на желтоватых простынях мигом растеклось кровавое пятно. Что-то горькое обожгло язык. Внутри всё защипало, свернулось, и её едва не стошнило, когда чёрные мушки запрыгали перед глазами. Кто-то снял с неё броню, разрезал новенький поддоспешник… Больно. Она чувствовала, как кто-то ковыряется у неё в животе, как колючая магия еле-еле стягивает края раны, и она разрывается вновь. Снова и снова.

***

Смеркалось. Где-то далеко, в Бруме, горели жаровни, и сизый дым закручивался, подхватываемый ветром. Рядом с жаровней терлись нищие, протягивая изредка к огню ладони. Если повезёт, в храме им дадут поспать, в крайнем случае они пойдут в каморку, гордо называемую таверной. Еще немного, и красное марево расплескалось по небу. Земля на холме неподалёку разверзлась, обнажая зубастый рот, и трухлявая ель, располовиненная Вратами Обливиона, начала гореть. Впрочем, ни запаха, ни огня никто так и не заметил, пока Дагоновы уродцы не подползли к самым стенам.

***

Хотелось пить. Атис разлепила усталые веки. Тысяча разноцветных солнц билось у неё перед глазами, и каждый их толчок бил ровно в висок. Она схватилась за голову, скукожившись. — Мартин? — позвала она. — Тут кто-нибудь есть?! — уже злее спросила она. Когда никто не отозвался, она вздохнула. Босые ноги коснулись холодного пола, и Атис побрела к выходу из пустой комнаты. Рубаха липла к спине, розовое пятно спереди бесило, и ей хотелось поскорее скинуть с себя всё и залезть в ванную, но тогда рана могла бы снова разойтись. Она оглянулась. Судя по тусклому свету в окне, сейчас была ночь. Но где всё? Она пошла дальше. Большой камин, длинная скамья, пустой стол, холодный коридор. Баурус кивнул ей, когда она дошла до Мартиновой комнаты. — Всё в порядке? — Почти. Где все? — Джоффри сказал, что графиня прислала письмо, — Баурус пожал плечами. — Я не знаю, что в нём, но к ней уже отправили гонца. Остальные снаружи.   — А где Мартин? — Спит. Джоффри снизу, если нужен. — Хорошо, спасибо… — Атис прислонилась к стене, выдохнув. — Мы достали доспехи Тайбера Септима, — голос Бауруса разрезал тишину. — Это было нелегко, — он усмехнулся, — но теперь, по словам его величества, у нас есть надежда. Атис кивнула. Под ухом щёлкал факел, и она слушала его, наблюдая за мельтешащими по деревяшкам тенями. Щиколотки лениво обдул сквозняк: кто-то вернулся. Застучали сапоги, некто долго бубнил, и два голоса изредка вклинивались в этот монотонный рассказ. Стукнула укреплённая дверь. Некто ушёл, и снова стало тихо. Атис постояла ещё немного и ушла. Потом жевала хлеб, отогревая ноги у камина, и, когда рану зажгло, а голова спеклась и разболелась, Атис уснула, криво рассевшись на подкосившемся стуле. Когда рассвело, шаги застучали громче и чей-то зычный голос коснулся её уха. Атис разлепила глаза и уставилась на знакомую фигуру неподалёку. Она стояла и слушала… В груди защемило. Что-то было не так. Атис встала, лениво потянувшись, поплыла к фигуре. — Мартин. — Ты здесь, — он выдохнул, обернувшись. — Джоффри. — Графиня отправила гонца вчера, — начал старик, и его серые глаза уставились на нее. — Рядом с Брумой открылись Врата. Нужно их закрыть, — он вздохнул. — Ты единственная, кто знает, как их уничтожить. — Они выслали гарнизон к Вратам вчера ночью. На самом деле, тебе стоит поторопиться… Я не думаю, что они смогут долго продержаться без вреда для города, — Джоффри нахмурился. — Кто знает, кто решит воспользоваться недостатком стражников. Атис поджала губы и кивнула. — Я думаю, тебе будет достаточно показать им один раз, и дальше они справятся сами. Когда шаги растворились в тишине, она села на скамейку рядом. — Что случилось? — Огры, — криво усмехнулась Атис. Сухие пальцы застучали по столу. — Мы лечили тебя полночи, — Мартин сощурился. — Пара рёбер была сломана, и ты потеряла много крови по дороге. Я просто надеюсь, что это было не зря. — На самом деле, это не из-за артефакта, — Атис вздохнула, — я просто заблудилась. Бродила туда-сюда по этому дурацкому лесу, свалилась в какую-то канаву! Звезда чудом уцелела! А потом мне пришлось убегать от огров, — она помедлила, словно о чем-то вспомнив. — Погоди, — бросила она и убежала к себе. Вернувшись, она протянула Мартину Звезду. — Звезда Азуры, — он благоговейно покрутил ее в руках. — Я рад, что тебе не пришлось… — Да-да, — прервала его Атис. — На самом деле я нашла ее святилище случайно. Намира не захотела говорить со мной. — Разве это плохо? — Если бы я пришла раньше, — начала Атис, — я смогла бы закрыть эти Врата быстрее… А сейчас им придётся ждать меня, — её бледно-красные глаза уставились в пол. Мартин кивнул. — Мне жаль, но я не позволю тебе нести это бремя в одиночку, — он легонько тронул её предплечье. — Мы все где-то просчитались… Но у нас ещё есть время все исправить. Давай просто идти вперёд. — Ладно, — она вздохнула и улыбнулась. —  Куда пойдём?