В городе, где невозможно дышать

На следующий день Нил снова оказался в школьной столовой. Сетчатая дыра в его мире, заполненная шумом чужих голосов, запахом еды и сплетнями, которые витали в воздухе. Он держался особняком, как всегда, стараясь стать невидимым. Его место у дальней стены — почти символическое напоминание самому себе, что здесь он один. Но Эндрю, как оказалось, не собирался оставлять его в покое. Тонкая фигура появилась у столика так внезапно, что Нил даже не заметил, как тот подошел. Эндрю сел напротив, даже не спросив разрешения. Его холодный взгляд впился в Нила с таким намерением, что последний почувствовал, как у него под кожей зашевелились мурашки. — Ты слишком напряжен для кого-то, кто только что спасся от Кевина, — заметил Эндрю, беря банан с подноса Нила, словно это был его личный обед. Нил закатил глаза, пытаясь спрятать смущение за маской раздражения. — Он просто не умеет принимать "нет" за ответ. Эндрю улыбнулся — ледяная улыбка, не сулящая ничего хорошего. — Ты удивишься, как многие здесь не умеют. Нил уже хотел что-то ответить, когда к столу подошел Аарон Миньярд, явно недовольный. Его взгляд метался между Эндрю и Нилом, пока он не остановился на брате. — Что ты опять затеял? — спросил Аарон, голос звучал так, будто он уже устал от всех возможных объяснений. — Я? — Эндрю притворно изогнул бровь. — Всего лишь разговариваю с новым другом Кевина. Нил чувствовал себя между ними, как мяч на поле, но не вмешивался. Аарон только фыркнул и ушел, бросив на прощание что-то неразборчивое о «бессмысленных играх». Эндрю продолжал сидеть напротив Нила, явно игнорируя весь остальной мир. Его внимание было сосредоточено исключительно на Ниле, словно он изучал его. — Ты ему не нравишься, — сказал Нил, больше для того, чтобы нарушить молчание. — Ещё бы, — Эндрю откинулся на спинку стула, его взгляд стал насмешливым. — Я живу, чтобы раздражать его. Нил только покачал головой, но внутри его мысли уже кружились вокруг странного тандема близнецов. Они были похожи, как две капли воды, но абсолютно разные по сути. Эндрю напоминал ему глубокую, темную воду, скрывающую что-то опасное. Однако, прежде чем Нил успел разобраться в своих мыслях, в столовую вошёл Кевин. Его уверенная походка и острый взгляд моментально заставили толпу школьников расступиться. Он посмотрел на Нила и направился прямо к его столу. — Ты что здесь делаешь? — спросил он, его голос был холодным, почти угрожающим. — Ем, — невозмутимо ответил Нил, хватая свой поднос, словно собирался встать и уйти. Кевин посмотрел на Эндрю, который, казалось, был совершенно непробиваем. — Тебе не стоит с ним общаться, — продолжил Кевин, обращаясь к Нилу, но все ещё сверля взглядом Эндрю. — Ты снова ошибся, Кевин, — вмешался Эндрю, его голос прозвучал мягко, но с явным вызовом. — Я не его друг. Я — проблема, от которой ты не сможешь избавиться. Кевин напрягся, и между ними повисла тишина, настолько тяжелая, что Нил почувствовал её физически. Ему надоело быть игрушкой в их разборках. — Хватит, — резко сказал он, поднимаясь. Его голос прозвучал громче, чем он ожидал. — Я не собираюсь выбирать между вами. У меня свои дела. Кевин открыл рот, но ничего не сказал. Эндрю же только усмехнулся. — Интересный выбор слов, — прокомментировал он, поднимаясь со стула. — Но посмотрим, как долго ты сможешь оставаться нейтральным. Он ушёл первым, оставив Кевина и Нила наедине. Кевин смотрел на него, явно пытаясь подобрать правильные слова. — Ты совершаешь ошибку, — наконец сказал он. Нил только покачал головой и направился к выходу. Внутри него всё кипело, но он знал одно: эти двое продолжат перетягивать канат, но он не собирался быть этим канатом. Дома Нил впервые задумался о своём месте в этой новой школе. Это был не просто Форкс, не просто мрачный дождливый город. Это была шахматная доска, где каждая фигура играла свою роль. Кевин — король, который привык диктовать правила. Эндрю — таинственный ферзь, способный двигаться по диагонали, в обход правил. Но кто был Нил? В окно барабанил дождь, отражая его собственные мысли. Он чувствовал, что вот-вот пересечет черту, за которой уже не будет пути назад. Вопрос был лишь в том, кто будет стоять с ним на этом поле: Кевин или Эндрю?