В городе, где невозможно дышать

Форкс встретил Нила мрачным небом и сыростью, проникающей в самое сердце. Дождь не прекращался, как и смутное беспокойство, которое росло внутри него. Казалось, что город сам по себе пытался предупредить его о грядущем, но Нил не умел читать эти знаки. Он привык бороться с видимыми врагами, а не с невидимыми угрозами. Сегодняшний день в школе начался так же, как и остальные, но чувствовалось напряжение, словно что-то важное должно было произойти. Нил всё чаще замечал, как на него поглядывают одноклассники, шепчутся за его спиной. Его не интересовало, о чём именно шла речь, но он не мог не замечать растущего внимания к своей персоне. Всё началось с того, как на перемене его остановил Мэтт Бойд. Его открытая, дружелюбная улыбка была почти успокаивающей. Мэтт всегда был из тех, кто сохраняет баланс в любом конфликте, и Нил чувствовал, что это не случайно. — Ты в порядке, Джостен? — спросил Мэтт, вставая рядом с Нилом у его шкафчика. — А почему я могу быть не в порядке? — Нил посмотрел на него исподлобья, закрывая дверцу. — Ну, я просто… — Мэтт замялся. — Между Кевином и Эндрю. Это не лучший выбор сторон. — Я ни на чьей стороне, — резко ответил Нил. Мэтт посмотрел на него так, словно не верил, но не стал спорить. — Просто будь осторожен, ладно? Это все может закончиться не так, как ты ожидаешь. С этими словами Мэтт ушёл, оставив Нила задуматься. Почему Мэтт вдруг решил предупредить его? И главное — о чём именно? На тренировке атмосфера была ещё напряжённее. Кевин не отходил от Нила, постоянно давал указания, будто пытался закрепить своё влияние. Он кричал громче обычного, требовал большего и явно играл на публику. Нил чувствовал это каждой клеткой своего тела. — Быстрее, Джостен! — выкрикнул Кевин, когда Нил пропустил пас. — Ты здесь не для того, чтобы разглядывать мяч! Нил стиснул зубы, но ничего не сказал. Он знал, что Кевин испытывает его терпение, и не хотел проиграть его характеру. После тренировки Кевин задержал его на поле. Остальные уже разошлись, и они остались вдвоём под тяжёлым серым небом. — Ты должен понять, — начал Кевин, его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась стальная нота. — Эндрю не тот, с кем стоит связываться. — Почему тебя это так волнует? — Нил устало потер переносицу. — Потому что я знаю, что он сделает. Он разрушает всё, к чему прикасается, — Кевин смотрел на него так, словно надеялся, что Нил это поймёт. — Может, он просто знает, что делает, — Нил бросил взгляд на Кевина, бросая вызов его словам. — Ты ничего не понимаешь! — Кевин повысил голос. — Он играет не ради победы. Для него всё это просто развлечение. А ты для него — новая игрушка. Нил молчал, но внутри него всё кипело. Ему надоело, что Кевин пытается навязать ему свои правила. — Может, я сам разберусь, кто я для кого, — сказал Нил, глядя прямо в глаза Кевину. Кевин только сжал кулаки, но ничего не ответил. Он знал, что спорить с Нилом бесполезно. На следующий день Нил снова столкнулся с Эндрю. Это случилось в спортзале, где он решил остаться после уроков, чтобы поработать с мячом. Эндрю появился так же внезапно, как всегда. Он стоял у стены, наблюдая за Нилом с лёгкой улыбкой на лице. — Что ты делаешь? — спросил он, нарушив тишину. — Тренируюсь, — коротко ответил Нил, не прекращая движения. — Зачем? Ты и так уже хорош. Нил остановился и посмотрел на него. — Потому что мне этого недостаточно. Эндрю подошёл ближе, его шаги были бесшумными. — Ты пытаешься что-то доказать? Кому? — Себе, — ответил Нил, его голос был твёрдым. Эндрю усмехнулся, но ничего не сказал. Он просто продолжал смотреть на Нила, словно изучал его. — Ты странный, Джостен, — сказал он наконец. — А ты не лучше, Миньярд, — отозвался Нил, возвращаясь к мячу. Эндрю остался в зале, наблюдая за ним. Нил чувствовал его взгляд на себе, но старался не обращать внимания. Вечером Нил вернулся домой, но вместо того чтобы расслабиться, он ощутил, как напряжение нарастает. Что-то в поведении Кевина и Эндрю не давало ему покоя. Он снова стоял у окна, глядя на бесконечный дождь, и задавался вопросом: почему эти двое так интересуются им? Что они хотят получить? Но самое главное — сможет ли он удержать контроль над своей жизнью, или игра уже вышла из-под его власти? Ответ на этот вопрос скрывался где-то глубоко, под серым небом Форкса, в тенях, которые сгущались вокруг него всё сильнее.