Мой герой

Журналистка встретила Брюса в холле, приветливо улыбнувшись ему. — Мистер Уэйн, — она протянула руку, и парень легонько пожал ее, улыбнувшись в ответ. — Мисс Лейн. Это детектив Донован и офицер Варгес, приставлены ко мне «на всякий случай» — эта фраза уже порядком надоела мне за сегодня. Но уверяю вас, они не помешают нашему разговору, — Брюс прищурился, бросив косой взгляд на стоявших чуть позади него полицейских, но тут же обратил всё своё внимание на собеседницу, жестом предложив Лоис взять его под руку. — Ведите. На ближайшие почти полтора часа я весь ваш. Вообще, чувствую, что должен извиниться перед вами, за то, что так поспешно ушел с благотворительного приема, но обстоятельства были сильнее меня. — Я понимаю, мистер Уэйн. Но тем долгожданней была новая встреча. И у меня появилось к вам ещё больше вопросов. Брюс усмехнулся. — Надеюсь, я не пожалею о том, что не дал вам интервью тогда, когда их была всего парочка? — Как знать, я славлюсь своим острым языком. — Я слышал об этом, да. В процессе легкой беседы они поднялись на лифте на пару уровней выше, проследовали по длинному коридору в форме дуги и наконец вошли в просторную студию амфитеатром. Из-за огромных окон от пола до почти самого потолка она была залита светом, но вентиляция работала отлично и в помещении совершенно не было душно. Лоис повела его к дивану на сцене, оба полицейских отстали, устроившись на заднем ряду. Брюс не сдержал улыбки. — Как вам удалось заполучить целую съёмочную студию для самого обычного интервью? — Я умею быть убедительной, — улыбнулась Лоис в ответ. — А вы совершенно точно стоите любых затраченных усилий. Хотите кофе? Чай? Что-нибудь покрепче? — она указала рукой на низкий столик рядом. Помимо кофейника и нескольких графинов на нем стояла пара бутылок с престижным алкоголем, лёгкие закуски и блюда с печеньем с конфетами. — Кофе, крепкий, с молоком, без сахара. Благодарю. Уэйн устроился на диване и с интересом осмотрелся по сторонам, на самом деле обращая внимание преимущественно на камеры. Все были выключены, более того ни одна не смотрела в его сторону. Лоис Лейн и правда тщательно подготовилась к этой встрече. Журналистка тем временем наполнила две чашки ароматным густым напитком, в одну из них добавила молока из графина, поставила ее на блюдце и протянула парню. Сама села к нему вполоборота и включила диктофон. — Итак, мистер Уэйн. Приступим. Вас считают самым состоятельным человеком на этом побережье Штатов, что несомненно вызывает раздражение и зависть некоторых других представителей элиты. Но чем живёт Брюс Уэйн, когда не заключает многомиллионные сделки, средства от которых он потом жертвует на благотворительность? Расскажите, как вы отдыхаете? Брюс усмехнулся. — Да наверно тут я ничем не отличаюсь от других представителей элиты, мисс Лейн. Занимаюсь спортом, иногда выбираюсь в горы на лыжи или в море покататься на яхте. Время от времени участвую в гонках со стороны любителей, сугубо в целях благотворительности. Иногда посещаю приемы, которые организовывают мои друзья. — Раз вы заговорили о друзьях… А есть ли кто-то, кто для вас больше, чем просто друг? — Вы хотите знать, появится ли в скором времени миссис Уэйн? — хмыкнув, Брюс сделал небольшой глоток из чашки. — Что-то вроде того. — Не появится. Во всяком случае, в ближайшее время. Но раз уж мы подняли эту тему… Я слышал, что кто-то распространяет слухи, якобы у меня появилась пара. И чтобы прямо на корню пресечь все домыслы по этому поводу, скажу только, что в моей жизни и правда появился по-особенному важный для меня человек. На этом я, пожалуй, закончу с откровениями. — И его имя вы, конечно, не назовете? — улыбнулась Лоис. — Разумеется, не назову, — улыбнулся Брюс в ответ. — В первую очередь в целях безопасности. Вероятно, вы слышали, что меня пытались убить. — Шутите? Об этом все слышали. Когда кто-то нападает в переулке на человека, настолько известного не только в стране, но и далеко за ее пределами, да ещё и делает это в годовщину гибели его родителей, об этом говорят на всех телеканалах и освещают во всех газетах. Мм… Простите… Я не хотела ворошить старые раны. — Всё в порядке. Но то, какое значение придается этим событиям… Здесь вы все не правы. _Я_ бы там погиб или любой другой житель города — это всё равно была бы трагедия. И мне претит сама мысль, проходящая красной нитью через все репортажи и заметки в газетах об этом инциденте — что одна жизнь якобы важнее другой. Это не так. И жизнь, и смерть Брюса Уэйна не более важны, чем жизнь и смерть любого другого человека. Расчет парня был прост. Если с ним что-то произойдет, несмотря на «обещание» Бэтмена, данное комиссару, он не хотел, чтобы повторилась старая история. А значит надо было убедить жителей города, что он такой же человек, как и все они, и не является мерилом безопасности для всего города. Просто так распорядилась судьба. И кто, как не Лоис Лейн, сможет донести эту мысль до общественности. — Но не каждого пытаются убить, похищают или шантажируют с периодичностью пара-тройка раз в год. — Иногда чаще, — усмехнулся Уэйн. — За известность порой приходится платить. — Вы так спокойно об этом рассуждаете… Словно вам совершенно не страшно за свою жизнь. — Напротив, я боюсь, очень. И именно этот страх помогает мне взвешенно принимать решения и выживать. — А ещё Бэтмен и Супермен, — Лоис улыбнулась. Брюс улыбнулся в ответ. — И разумеется они, да. — Вы один из немногих, кто встречал обоих. Что вы о них думаете? — Я могу поделиться с вами только личным мнением. Повторюсь, это не официальная позиция «Wayne Enterprises». Но если говорить сугубо о моих наблюдениях… Они очень разные, это заметно сразу, несмотря на то, что и одного, и второго я видел в общей сложности по паре минут. Супермен кажется грозным с виду, но в душе он добрый и светлый. Конечно, если ты ничего не нарушаешь. Бэтмен… Изнутри его поглощает тьма, с которой он пытается бороться, и очень часто она берет над ним верх. Не могу сказать, что я разделяю его методы, он действует грубо, порой даже жестоко, но наши цели схожи — помочь Готэму и его жителям, поэтому, во всяком случае, мое уважение он заслужил. Но совершенно точно и Готэму, и Метрополису нужен СВОЙ герой. — Насколько мне известно, в прошлом месяце Бэтмен предотвратил намеренное заражение питьевой воды токсичными отходами с одного из ваших заводов, а неделю назад Супермен уничтожил предприятие, на котором было налажено производство оружия на продажу странам третьего мира. И в этом случае ваше имя тоже фигурировало, — Лоис усмехнулась, заметив, как изогнулась бровь Уэйна. — Я просто хорошо делаю свою домашнюю работу. Брюс хмыкнул, кивнув. — Я понимаю, к чему вы клоните, и мог бы попытаться оправдать себя тем, что одному человеку невозможно уследить за всем, что происходит на сотне заводов в десятке стран мира, но не стану этого делать. Возможно, я и не виноват в той же мере, что и люди, совершившие эти преступления, но часть ответственности лежит и на мне. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы минимизировать последствиях их действий. К счастью для всех нас, далеко они не зашли — и Бэтмен, и Супермен вмешались очень вовремя. Лоис согласно кивнула. — И в завершение, мистер Уэйн, я бы хотела поговорить о вашем проекте, который вы анонсировали на прошлой неделе. Насколько я вас поняла, это — онлайн платформа, которая будет собирать предложения жителей по улучшению их же уровня жизни, а, следовательно, запросы населения. Не боитесь ли вы, что получите бесчисленное множество фантастических и совершенно неосуществимых идей? Брюс улыбнулся. — Я даже надеюсь на это. Ведь когда-то и автомобили, и компьютеры да даже элементарное электричество представлялись человеку чем-то фантастическим. Разумеется, с каждой такой идеей, сформулированной по требованиям платформы, будет работать целая команда компетентных инженеров, механиков, проектировщиков, химиков, физиков и так далее в зависимости от сферы, к которой она будет отнесена. На основании их заключения, если идею вообще можно рассматривать в качестве осуществимого проекта, будет рассчитана смета, определены сроки и, в конце концов, на заседании специальной комиссии будет принято решение о целесообразности запуска такого проекта. Как видите, это не выбор одного человека, здесь исключена подтасовка, личная прихоть и предвзятость, а средства будут выделены только после окончательного рассмотрения комиссией и моего одобрения. Разумеется, представители научного сообщества и даже целые коллективы также могут принять участие. Я никого не ограничиваю, у меня другие цели — показать жителям Готэма, что благополучие города в том числе и в их руках, сплотить их, научить действовать сообща над поиском решения общей проблемы. Если результатом всего этого предприятия будет 2-3 крупных или даже до 10 более мелких реальных проектов, это будет потрясающий успех. — Сколько же средств заложено на организацию такого предприятия?.. — Вы даже не представляете себе сколько там нулей, — усмехнулся Уэйн. Он как раз допил свой кофе, вернул чашку с блюдцем на стол, едва сдержавшись, чтобы не скривиться от боли, и, прихватив с блюда канапе, отправил в рот. — Что ж, мистер Уэйн, спасибо за крайне интересную беседу, — Лоис улыбнулась и отключила диктофон. — А теперь, как говорят в полиции, не для протокола. Как у вас на всё это хватает времени? — Я не сплю, — хмыкнул Брюс и встал с дивана. Девушка поднялась следом, смутившись, когда Уэйн взял ее ладонь в свою и легонько коснулся губами, при этом проникновенно глядя в глаза. — И вам спасибо за компанию. Но мне уже пора. Вы будете присутствовать на заседании в рамках саммита? — Конечно! Ни за что не пропущу вашу сильную речь. — Откуда вы знаете, что она сильная? — Они все сильные. Брюс улыбнулся. — В таком случае вы сможете ещё кое-что добавить к своей статье. Он спустился со сцены и направился к выходу из студии. Поравнявшись с задними рядами, Уэйн хмыкнул, встретившись взглядом с детективом. — Вам есть что сказать? — Я знал, что вы красноречивы, но не думал, что настолько. — На меня снизошло вдохновение, — хитро прищурился Уэйн, а уже в коридоре добавил. — Я бы хотел зайти в уборную перед заседанием. Вам же лучше сразу отправиться в зал, иначе потом придется стоять. — Ничего, постоим. — Я займу нам места, сэр. Получив кивок в ответ, офицер направился в сторону зала заседаний, где будет проходить саммит, а Уэйн и детектив Донован свернули к уборным. — Что? — заметив взгляд миллиардера, буркнул полицейский. — Полагаю, он не ваш постоянный напарник. Вы привыкли работать один. — Так и есть… Очень скоро они уже заходили в огромное светлое помещение, стремительно заполнявшееся людьми, словно муравьями. Уэйна встретили у входа и проводили на его место в одном из первых рядов. Перед удобным креслом полукругом размещался стол с небольшим компьютером, наушниками для синхронного перевода и бутылкой воды в специальном пазу. Снаружи виднелась табличка с именем — «Брюс Уэйн», — обращенная к сидящим в президиуме. Брюс приподнялся и осмотрелся по сторонам, выискивая взглядом Лоис и своих стражей. Журналистка обнаружилась немного в стороне на одном из последних рядов, а детектив со своим напарником — на 5 рядов выше него. Усмехнувшись, Уэйн прихватил бутылку, собираясь глотнуть из нее, но неожиданно передумал и вернул ее на место, едва заметно нахмурившись. Открытая… Резьба сорвана, но объем на первый взгляд не изменился. Очередная попытка покушения.? Поразмыслить над этим дольше ему не дали возможности: сигнал известил о начале заседания; председатель всех поприветствовал, представил членов президиума, гостей и сразу же дал слово ему. Окна затемнились, словно их накрыло гигантскими солнечными очками, помещение погрузилось в полумрак, отчего отчётливо стала видна презентация, загруженная на компьютере Уэйна и продублированная на настенном мониторе, а также он сам, когда кресло, где он сидел подсветилось. Камера захватила его в фокус и передала увеличенное изображение выступающего на экран меньших размеров, рядом с презентацией. И Уэйн громко и спокойно заговорил. Донован нахмурился, глядя на парня, и тихо пробормотал, так чтобы услышал только напарник. — Подсветили, словно цель на стрельбище… Не нравится мне всё это. Гляди в оба. И хватит ёрзать. — Душно. Вы разве не чувствуете? Детектив помрачнел ещё больше, замечая, как сидящие по обе стороны от Уэйна спикеры друг за другом принялись открывать бутылки с водой, но миллиардер к своей даже не притронулся, продолжая говорить. Не прерываясь ни на секунду, он использовал все предоставленные ему 20 минут, в подробностях рассказав о запущенном проекте, его цели, задачах, условиях и ещё многом из того, о чем чуть ранее поведал Лоис Лейн в интервью, но более детально и с визуальным подтверждением. Когда он закончил говорить, раздались бурные аплодисменты. Председатель поблагодарил гостя и представил следующего спикера, а Уэйн растворился в полумраке, когда подсветка погасла, но Донован ещё какое-то время пристально вглядывался туда, где лёгким голубоватым свечением бликовала вода. Бутылка Уэйна осталась нетронутой. Достав из кармана такое же устройство, какое он дал парню ранее, детектив набрал сообщение. «Не верю, что вас не замучила жажда. Что не так?» Ответ пришел сразу же. «Мою бутылку кто-то вскрывал.» «Пока ничего не предпринимайте. Во время перерыва прихватите ее с собой. Я заберу на экспертизу.» «Понял». Десятиминутный перерыв объявили буквально через полчаса. Прихватив с собой бутылку, Уэйн вышел из душного помещения, краем глаза заметив, что сотрудники комплекса все ещё суетятся, пытаясь найти и устранить неисправность в работе вентиляции. В коридоре он встретился с полицейскими и протянул Доновану бутылку. Тот даже не стал ее вскрывать, лишь кивнул и нахмурился сильнее, когда Уэйн молча развернулся, принявшись удаляться. Крепкие пальцы вцепились в его руку, задержав. — И куда же вы направились? — В столовую, кафе, ресторан — хоть куда, где можно раздобыть воду хотя бы чуть вкуснее, чем из-под крана в уборной. — Возьмите мою, — послышался голос Лоис рядом, и журналистка протянула ему наполовину полную бутылку. — Я уже, правда, пила из нее, но вы ведь не брезгуете? — Нисколько. Благодарю, — Брюс открутил крышку и залпом осушил содержимое ёмкости, ощущая на себе заинтересованный взгляд девушки. Однако прежде чем он что-то сказал, Донован мрачно выдал. — Без комментариев. В тот момент раздался сигнал, приглашающий всех снова вернуться в зал. — Я куплю вам новую, — выдал Брюс, по пути выбросив пустую бутылку в мусорное ведро. — Не утруждайтесь. Кроме того, за спасение вас от жажды я надеюсь хотя бы на ужин в вашем обществе…когда-нибудь, — Лоис хитро покосилась на идущего рядом парня и улыбнулась, когда тот, хмыкнув, коротко кивнул. Они вернулись на свои места и заседание продолжилось. В помещении определенно стало комфортнее, и Брюс даже слегка расслабился в кресле, устало прикрыв глаза, но при этом мужественно сражаясь со сном. С каждой минутой это становилось всё труднее, и в какой-то момент он практически отключился, но тут же встрепенулся от громких аплодисментов, на миг широко распахнув глаза, и присоединился ко всем. И вот тогда странный звук болезненно отозвался в висках, в ушах загудело, а над головой послышался треск стекла. Уэйн лишь успел поднять взгляд вверх, когда одна из стеклянных панелей панорамного окна прямо над ним раскололась и обрушилась вниз. Крупные осколки грозились проткнуть его насквозь, пригвоздив к полу, но рассыпались раньше, встретив преграду на своем пути: за считанные мгновения до этого красно-синяя фигура стремительно промелькнула под потолком; Супермен содрал со стены огромный монитор и воспользовался им как щитом, чтобы защитить Брюса и людей, сидящих вокруг него. На мгновение их взгляды встретились, и Уэйн судорожно выдохнул. Из-за произошедшего в зале поднялась паника, люди бросились к выходу, едва не сталкивая друг друга с ног, и только трое устремились к Брюсу. Лоис, Донован и Варгес оказались рядом как раз в тот момент, когда Супермен отбросил монитор в сторону и опустился на стопы прямо перед парнем: — Мистер Уэйн? Всё в порядке? — Сэр…? — офицер обеспокоенно глянул на миллиардера, находящегося в какой-то прострации. — Ради бога, не молчите! — Лоис чуть потрясла Брюса за плечо, но тот не отреагировал. И тогда Донован подошёл к вопросу более радикально, ощутимо похлопав его ладонью по щеке. — Приходите в себя! Всё уже позади. Брюс встрепенулся, поднял на него взгляд и просто молча кивнул. Страх в глазах постепенно улетучился, появилась осознанность, и, приняв протянутую руку Супермена, он поднялся. Со стороны могло показаться, что парень просто до полусмерти испугался, и едва ли кто-то мог винить его в этом. В действительности же Брюс думал только об одном: одним своим присутствием он подставил под удар тех, кто находился рядом с ним, невинных людей, которых взялся защищать, а в итоге сам едва ли не стал причиной их гибели. Пока из-за него никто не пострадал, он должен закончить это. Раз и навсегда. — Вам бы вернуться к себе… — обеспокоенно глядя на парня, выдала Лоис. — Я доставлю, — тут же вызвался Супермен. Детектив кивнул. — Хорошая идея. Мы с офицером Варгесом останемся, чтобы дать показания. В случае необходимости с вами свяжутся. — Передайте от меня, что стекло было разбито с небольшого расстояния при помощи звуковой волны, — глянул на Донована криптонец, тот кивнул в ответ. Тогда Человек из стали аккуратно приобнял всё это время молчавшего Брюса за талию и через дыру в потолке плавно взмыл с ним в небо, вскоре пропав из виду. И уже избавившись от посторонних глаз, подхватил парня на руки, бережно прижав к своей груди. В пентхаусе они были уже спустя пару минут. Опустившись на балкон, Супермен тут же вошёл в спальню и вместе с Брюсом сел на кровать. Парень начал бредить ещё в воздухе, видимо, сказался стресс и недавнее ранение: его дыхание сбивалось, по лицу стекал пот, одежда намокла, всё тело дрожало, словно в лихорадке. И он бормотал отрывистые фразы, тихо, почти неразличимо, но не для острого слуха криптонца. — Я не должен был допустить это… Не должен был… Надо покончить в этим… Пока никто не пострадал… Не погиб… из-за меня… Я не могу быть здесь… с тобой… Супермен нахмурился, погладив мокрые волосы. — Тише… Всё хорошо. Тебе просто надо отдохнуть, обязательно станет легче… Уложив парня на постель, он принялся раздевать его. Затем отлучился в ванную комнату, намочил найденное там полотенце в теплой воде и, вернувшись в спальню, протер дрожащее тело, после укутав Брюса в одеяло. И все это время тот смотрел на него мутным, каким-то отрешенным взглядом, от которого становилось по-настоящему жутко. В конце концов Супермен разделся сам и забрался к парню под одеяло, прижав его к себе, пытаясь согреть собственным теплом. И вскоре Брюс уснул, но даже во сне вздрагивал и что-то бормотал… *** На улице было уже темно, когда Уэйн открыл глаза. Он лежал на боку Супермена, приобняв его поперек груди. Казалось, криптонец безмятежно спал, и, глядя на это красивое умиротворённое лицо, Брюс понял одну простую истину, ускользавшую от него всё это время — он не заслужил этого парня, не заслужил быть с ним. Ни как Брюс Уэйн, ни тем более как Бэтмен. Судорожно вздохнув, Уэйн тихо поднялся и, бросив на пришельца печальный взгляд, покинул спальню. В ванной он переоделся в костюм, в котором приехал в Метрополис, вышел в холл и вызвал лифт. Уже совсем скоро такси доставило его в аэропорт, где в ангаре его дожидался личный самолёт. Боинг взлетел ещё спустя 10 минут, и, сидя в своем кресле, Брюс лишь отрешенно смотрел в иллюминатор. Пока в какой-то момент не опустил голову, просто накрыв глаза ладонью. Когда на пороге фамильного особняка появился бледный, едва не валящийся с ног Брюс Уэйн, Альфреду не помогла даже вся его британская выдержка, чтобы сдержать удивление. — Сэр…? Как прошла ваша поездка? — Доходчиво, — мрачно выдал парень и прошел в дом, когда дворецкий отошёл в сторону, пропуская его. — Мм… Вам несколько раз звонили за последние пару часов, мастер Брюс. С неопределяемого номера. — Брюс Уэйн умер, Альфред. Бэтмен убил его, — и он прошел прямо в кабинет, а оттуда — в пещеру, ставшую пристанищем для летучей мыши.