Squid game

Темно-синее штормовое небо, почти черное, окутывает ночной пляж. Перед глазами расстилается бескрайний океан, шум волн и ветра грозно завывает в ушах. Пламя освещает темную водную гладь, каймой огибающую горизонт. Запах дыма и гари щекочет ноздри. Нил завороженно смотрит, как догорает их старый Форд, который они с матерью выкупили всего около двух недель назад, оставляя после себя обгоревшие обломки и рухлеть - последнее напоминание о прошлой жизни, которой у него никогда больше не будет. Тяжесть поселилась в груди, ком в горле стоит настолько большой, что он, кажется, может подавиться им. Словно завороженный, Нил наблюдает, как облака темно-серого дыма уносит с собой вглубь океана морской ветер. Вероятно, он должен был плакать. Его глаза стеклянные и тоскливые, в окружении красных белков и скрытые за цветными линзами. Но Нил не может выдавить из них ни капли слез, они болят, как и все его существо. Потеря столь важного в его жизни человека, его матери, настолько тягостна и тяжела, что ему становится почти физически больно. -Сэр?- Нил подпрыгивает на месте от неожиданно раздавшегося голоса за спиной. Он оборачивается через плечо, ноги подгибаются в инстинктивной попытке бегства, глаза рассеянно поднимаются на лицо неизвестного. Оно тщательно скрыто под маской и низко натянутой кепкой. -Я бы хотел поделиться с вами одним предложением.. *** Рассвет, как и надвигающееся утро постепенно вступали в свои права. Нил не знал как и почему он вообще на это согласился. В его правой руке крепко зажат кнопочный телефон, пальцы трясутся над клавишами. В левой руке визитка. Джостен задумчиво вертит загадочную карточку на пальцах, разглядывая изображения: квадрат, треугольник и кружок. Незатейливый геометрический набор. На обратной стороне печатными цифрами выведен номер, по которому, как юноша помнил, таинственный незнакомец просил его позвонить. И ничего больше, никаких наводок. Что ж. Это была чертовски странная встреча с не менее странным подтекстом. Будь это люди отца, думал Нил, они бы прикончили его на месте, на тот момент слабого и практически беззащитного. Но это был всего лишь один мужчина, с одной визиткой в руке и одной просьбой, слетевшей с его губ. Никаких вопросов насчет того, что Нил здесь делал и почему он, черт возьми, устроил гребаный пожег. Ничего. Буквально. Этот мужчина словно появился из ниоткуда, неожиданно дал визитку и также таинственно ушел, оставляя Джостена смиренно гадать над тем, что все таки двигало незнакомцем и какие были его мотивы. "Это странно," думал Нил, включая телефон. "Я могу умереть по своей же глупости," рассуждал он, набирая номер. "Но, в самом деле, с чем черт не шутит." Послышались гудки. *** Промозглый дождливый вечер. Непогода набирала обороты, дождь усиливался и заливал серый асфальт, размывая его границы. Вдали послышался злой рокот грома. Природа бушевала почти так же разъяренно, каким Эндрю чувствовал себя внутри. Он стоял под тусклым светом одинокого уличного фонаря, мерцавшего медленными перебоями, его лампочка то загоралась, то снова потухала. Миньярд смотрел себе под ноги, до побелевших костяшек вцепившись в металлическое ограждение моста и наблюдал, как на высоте порядка десяти метров, под ним бурлящими потоками разливалась река. Сердце в груди оглушительно билось о ребра, коктейль из адреналина и страха опьянял, но Эндрю по-прежнему было пиздецки тошно от самого себя. От того, что он выбрал для себя именно этот путь. Ни машин, ни людей здесь и даже поблизости не было - дождливая погода разогнала всех, оставляя Эндрю одиноко сталкиваться со своими мыслями, медленно пожирающими его изнутри. -Сэр?- Темная фигура неизвестного человека в костюме, с чемоданом в одной руке и зонтом в другой, показалась из темноты и вышла на свет. Эндрю обернулся на голос, его светлые брови едва видимо нахмурились. -Не желаете сыграть в игру?- *** С покрасневшей и саднящей от пощечин щекой, промокший до нитки, с сотней долларов в кармане и явно заинтригованный, Эндрю держал в руке прямоугольную визитку, гадая, стоит ли ему в это впрягаться. Не то, чтобы тот нафуфыренный незнакомец выглядел убедительно. Но, с другой стороны, почему бы и нет? Это просто игры, в конце концов, а Миньярд все еще отчаянный самоубийца, погрязший в долгах. *** Мелодия какой-то музыки, что-то похоже на торжественную или классическую композицию, честно говоря, Нил не разбирался ни в чем подобном, разлилась по барабанным перепонкам, заставляя юношу судорожно подскочить в кровати. Рука моментально, одним отработанным и дерганным движением потянулась под подушку, пытаясь нащупать металлическую ручку пистолета. Пусто. Япона мать. Он в полной заднице. Джостен вскакивает прежде, чем его глаза успевают разлепиться ото сна. "Что за хуйня.." Последнее, что Нил помнил - это то, как он садился в черную, тонированную машину S класса. А теперь он здесь, в каком то помещении-коробке, где играет музыка и, черт возьми, просто дохрена каких-то людей, одетых в темно-зеленые костюмы. Куда он, мать его, попал? "О," - безрадостно замечает Нил. "Так они еще и пронумерованы. Превосходно, блять." Взгляд юноши падает на свою кофту и, в правой части, около груди, он замечает номер. 004. Черт. Такое чувство, как будто они какое-то стадо свиней с номерным знаком на ляжке, ей богу. Джостен обернулся и посмотрел в сторону через плечо. Справа от него человек только-только пробуждался ото сна. Повернулся влево - та же самая картина. Вопросов становилось все больше. Нил вновь стал оглядывать помещение, на этот раз чтобы оценить обстановку и выискать возможные пути к отступлению. Единственное, что бросилось ему в глаза - это массивная металлическая дверь по центру дальней стены, без ручек и каких либо замочных скважин. Не густо. Нил даже попробовать вскрыть дверь не сможет. Что ж. Он все еще в полной заднице. Люди тем временем постепенно начали вставать со своих дохрена-этажных кроватей и стапливаться в центре помещения. Нил отнюдь не спешил следовать за ними. Юношу не покидало знакомое навязчивое ощущение, зудящее его затылок, будто за ним кто-то наблюдает. Неудивительно, казалось бы, ведь в помещении и так дохрена людей, верно? И все же Джостен, в виду своей параноидальности, осмотрелся, господи боже, в третий раз. О, так вот в чем дело. Камеры. Причем по всему чертовому периметру комнаты. Хорошо, ладно, Нил проигнорирует это. Пока что. Вопросов и так слишком много, чтобы перегружать голову еще и этим дерьмом. Джостен спустился со своей кровати вниз, остановившись в проходе, подальше от толпы. Прошло еще около пары минут, прежде чем из той самой массивной двери вышли люди, разодетые в алые костюмы, комично напоминающие скафандры, и с масками на лице. Нил разглядел у одного из них, того, что был в центре, изображение квадрата, когда как остальные носили круг. Джостен рассмеялся бы в голос с этого зрелища, если бы не чувствовал себя таким чертовски сбитым с толку. -Я хотел бы от всего сердца поприветствовать всех вас.- начал говорить квадрат. Его голос казался каким-то неестественным, будто роботизированным или искаженным чем-то, что Нил пока не понимал, как работает. -В течении этих шести дней вы примете участие в шести играх. Победившие во всех них получат крупный денежный приз.- -Извините, но мне сказали, что это всего лишь игры. Зачем нужно было нас похищать и собирать в таком странном месте?- Нил не мог видеть лица говорящей девушки, она была довольно далеко, но мог заметить ее белокурую макушку и окрашенные разноцветные кончики волос. -Мы были вынуждены принять подобные меры, чтобы сохранить свою конфиденциальность.- пояснил квадрат. -Конфиденциальность? Мы что, участвуем в чем-то нелегальном? И для чего нужны эти маски? Зачем вам скрывать свою личность?- поддержал своеобразный протест кто-то на другой стороне помещения. Люди перешептывались друг с другом в попытке выяснить ответы на свои вопросы. Кто то даже начал спрашивать у сотрудников про одежду, кто-то возмущался тем, что у них забрали телефон и остальные личные вещи. Честно говоря, весь этот цирк, творившийся вокруг, постепенно начинал знатно наседать на нервы, и хоть по началу Нил ещё мог не обращать на это внимание, сейчас поведение окружающих жутко раздражало. В конце концов, словно бы его молчаливое возмущение было услышано, сотрудники в масках вывели на экран видео. На нем была изображена череда пощечин какому-то парню. Их давал некто, от чьего лица и было снято видео. Нил не особо понимал что именно они делали, бросая один красный конвертик в другой, но выглядело забавно. -Игрок 110, Майк Браун. 32 года. Долг - 40 тысяч долларов.- "О," - подумал Нил. "Отлично. Я все еще не понимаю что здесь происходит." -Игрок 206, Сэт Гордон. Долг - 56 тысяч.- На экране отобразилось другое видео со схожим характером действий. На этот раз там фигурировал парень с короткой стрижкой, его выражение лица было приближено к яростному. "Да я ж почти попал, слыш! Еще раз!" - хмурился и бузил он. -Игрок 305, Аарон Миньярд. 71 тысяча.- Что ж. Нил начал понимать. Они собрали здесь должников, чтобы сыграть в какие-то игры, а призом будут деньги. Неплохой вариант дать шанс отчаянным. Только вот Джостен не кидал эти конвертики друг в друга, ему не рассказали ни о каких играх и вряд ли он был должником. По крайней мере это нигде не задокументировано. Взятки гладки, как говориться. -Все вы в этом зале находитесь в отчаянном положении и не можете выплатить свои долги. Когда мы встретились впервые никто из вас нам не верил. Но, как вы помните, мы сыграли в игру, и каждый из вас получил обещанные деньги. После этого вы поверили нам и согласились участвовать в играх добровольно. Без принуждения.- пояснил квадрат. Но, эй, Нилу не давали денег. -Я дам вам последний шанс сделать выбор. Решайте. Хотите ли вы вернуться к прежней убогой жизни и терпеть преследование кредиторов или воспользуйтесь возможностью, которую мы вам предлагаем.- продолжил сотрудник свою тираду. Все присутствующие в комнате на мгновение затихли, видимо, заинтересовавшись предложением этих геометрических абортов. Затем наверху послышался какой-то то ли шорох, то ли скрежет, и люди разом, как по команде подняли головы вверх. Нил не был исключением. Он увидел, как с потолка начинает спускаться огромная, черт возьми, стеклянная свинья. -Вы видите копилку, в которую будут собираться призовые деньги. Всего игр будет шесть. После каждой игры деньги будут добавляться в копилку.- -Какая сумма приза?- спросил игрок под номером 204. Какой-то смуглый парень с причудливой прической, напоминающей кактус. -Общая сумма приза 456 тысяч долларов. Подробности о разделении приза будут сообщены после проведения первой игры.- люди восторженно ахнули. "Пол ляма?" - возмутился про себя Нил. "Кого они ограбили? Надеюсь моего отца." -Напомню, что после каждой игры у вас будет возможность проголосовать за продолжение или отмену следующей игры.- -Желаем удачи.-