𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

— Итак, Мария, какой у нас план? Майя без тени эмоций взглянула на Веронику. — Меня зовут Майя, — спокойно поправила она. — Нам нужно поговорить с моим отцом. Он сможет вам помочь. Он и моя мама были частью движения сопротивления ещё до того, как президент… Она замолчала, словно слова застряли в горле. Майя судорожно сглотнула и отвела взгляд. Оба аутсайдера сразу поняли, почему она не может продолжить: они тоже потеряли матерей, и эта боль была слишком узнаваемой, чтобы требовать объяснений. — Теперь всё ясно, — кивнула Вероника. — У тебя личные счёты против вашего лидера. — Вероника, — Беллами резко толкнул её локтем в руку, безмолвно приказывая замолчать. — Это не так, — возразила Майя, ускоряя шаг. Они двигались по длинным холодным коридорам, опустив головы, стараясь не попадать в объективы камер наблюдения. — То, что они делают с вашими друзьями, — неправильно. Я хочу иметь возможность свободно ходить по улицам, как вы. Но я не хочу, чтобы ради этого кто-то умирал. Поэтому я помогаю вам. Её голос был тихим, но в нём звучала твёрдость — не показная, а выстраданная. — Хорошо… — Вероника прикусила губу и отвела взгляд. — Прости. — Всё в порядке, — ответила Майя с лёгкой улыбкой, хотя та выглядела напряжённой, словно удерживалась усилием воли. — Нам нужно пойти в мою комнату и поговорить с отцом. Решить, что делать дальше. Это лишь вопрос времени, когда они снова попытаются прорваться на пятый уровень. И на этот раз они не проиграют. Эти слова повисли в воздухе, тяжёлые, как предчувствие беды. — Звучит как план, — усмехнулась Вероника, стараясь вернуть себе привычную беспечность… насколько это вообще было возможно, когда сама жизнь висела на волоске. — Мар… Майя, ты не подскажешь, как мне найти ваш дом? Я хочу сходить за Рэй, прежде чем мы поговорим с твоим отцом. — Конечно. Он... — Ну уж нет! — вмешался Беллами, прежде чем Майя успела ответить. — Ты останешься здесь. — Я не оставлю Рэй одну. — Так вот как… — Беллами приподнял бровь, голос звучал с едва скрытой раздражённостью. — После всех твоих слов, что мы больше не будем расставаться, теперь ты хочешь уйти? — Он сделал паузу, с трудом сдерживая раздражение. — После того как ты накричала на меня за то, что я тебя бросил, теперь ты сама собираешься это сделать? — Послушай— — Нет, Вероника, на этот раз у тебя не получится. — Беллами остановил её, не дав договорить. — Ты не уйдешь от меня ни на шаг. — Белл— — Зная твою привычку попадать в передряги, ты окажешься где-то, где я не смогу тебе помочь, — съязвил он. Вероника перевела взгляд на Майю, которая выглядела ещё более неловко, чем прежде. Часть её, как инженера, чувствовала вину за все эти ситуации, почти как сцены из отношений влюблённых, которые Майя вынуждена была наблюдать между ними. Беллами всё ещё говорил, но Вероника решила переключиться и закатила глаза. Он всегда превращал любую ситуацию в длинную речь. В конце концов, девушка прикрыла ему рот рукой, заставив замолчать. В любой другой ситуации она могла бы выбрать банальный способ — поцеловать его, чтобы заставить замолчать, — но она прекрасно понимала, насколько неудобно себя чувствует Майя, и проявила больше сочувствия. — Ладно, заткнись хоть на секунду, боже мой... — Она нерешительно убрала руку, оставив её перед его ртом на случай, если он снова попытается возразить, но он лишь бросил на неё безразличный взгляд. — Я не собиралась разделятся, идиот. Я собиралась спросить, не хочешь ли ты пойти со мной. — Ох. — Он смущённо отвёл взгляд. Это напомнило Веронике о том, как Октавия в первый день их пребывания на Земле спросила, почему он в форме охранника. Казалось, это было целую вечность назад. — Вероника, у нас нет на это времени. — Всё в порядке. Можете встретиться у меня дома. Мне сначала лучше поговорить с папой наедине, — сказала Майя, переступая с ноги на ногу. Вероника благодарно улыбнулась девушке, с трудом сдерживая улыбку, и повернулась к Беллами, приподняв бровь. Она заметила, как дернулась его челюсть, когда он обдумывал её предложение, и наконец он вздохнул: — Если это займет больше десяти минут, мы пойдем с твоей подругой или без неё. — Ну и чего же мы ждём? — риторически спросила Вероника. Они расстались с Майей, она показала дорогу к дому Рэй, а затем — как пройти к её комнате. Как только они проникли в мозг инженера, они рванули вперёд; её шаги были целеустремлёнными и расчётливыми. Между ними повисла тишина, пока они шли. Беллами бегал по коридорам, убеждаясь, что за ними никто не следит. Вероника на мгновение задумалась, где все. В Горе Везер должно было жить несколько сотен человек, а ни один из них не бродил по коридорам. Странно. Она перевела взгляд на Беллами и слегка склонила голову. — Не помню, чтобы ты так хорошо выглядел в прошлый раз, когда надевал форму охранника, — заметила она. Беллами усмехнулся. — Хотя, с другой стороны, в прошлый раз ты выглядел по‑другому. В один день ты казался каким‑то придурком, а на следующий превратился в красивого и крутого парня. Хотя ты и не был моим любимчиком, я восхищалась твоими переменами... Очень сильно, на самом деле. — Хочешь сказать, что разглядывала меня? — он поднял бровь и многозначительно усмехнулся. — Если под "разглядыванием" ты подразумеваешь, что я несколько раз мысленно убила тебя за то, что ты был мерзавцем, и еще немного завидовала твоей внезапной трансформации, то да, я тебя разглядывала, — Вероника пожала плечами, искоса взглянув на него. — Но если серьезно, то, как бы хорошо тебе ни шло черное, эта форма тебе очень идет. — То же самое можно сказать и о тебе в голубом платье. — Он фыркнул. Глаза Вероники расширились, и кровь прилила к щекам. О боже, нет. Одно дело указать на то, что на ней платье, другое — высмеять его цвет. — Дополнительные баллы за попытку слиться с таким цветом. — Ты — осёл. Он беззаботно рассмеялся, когда они завернули за угол к комнате Рэй. Вероника без колебаний постучала в дверь и стала ждать, пока та откроется, однако, не услышав ни звука, почувствовала, как сердце тревожно сжалось. С беспокойством она посмотрела на Беллами. Затем постучала снова — на этот раз сильнее. — Рэй? — позвала она, в то время как Беллами оглядел коридор, убеждаясь, что поблизости никого нет, и крепко сжимал пистолет в руках. — Рэй, это Вероника, открой дверь! В ответ — тишина. Вероника нетерпеливо отступила на несколько шагов, резко отдёрнула ногу и изо всех сил пнула дверь. Замок не выдержал: с треском он сломался, и дверь распахнулась настежь. Она была искренне удивлена, что это сработало, учитывая, что большинство дверей на Ковчеге были усилены и оснащены несколькими замками. — Это было необходимо? — нахмурившись, спросил Беллами. Она лишь небрежно пожала плечами и шагнула внутрь… …и в ту же секунду пожалела об этом. — Ух ты… — Беллами осёкся, явно застигнутый врасплох. Игра слов оказалась как никогда уместной. — О боже мой, — выдохнула Вероника, поспешно закрывая глаза Беллами, а затем и свои собственные. Как выяснилось, с Рэй всё было в полном порядке. Её не держали в заложниках и не убили жители Горы Везер, как опасалась Вероника. На самом деле рыжеволосая девушка просто принимала душ — и вышла из ванной именно в тот момент, когда Вероника выбила дверь. Совершенно голая. — Что? Вы не могли подождать, пока я хотя бы полотенце возьму? — фыркнула девушка, расхаживая по комнате. Впрочем, ни Беллами, ни Вероника не имели ни малейшего представления о том, что именно она делает: их глаза были плотно закрыты — по инициативе Вероники, которая не была уверена, что Беллами сам догадается отвернуться. — Чёрт возьми, вы, небесные люди, такие нетерпеливые. Она ещё немного походила, затем закрыла дверь и объявила: — Всё в порядке, можете открывать глаза. Они подчинились и увидели Рэй, стоявшую в нескольких шагах от них. Руки её были скрещены поверх полотенца, лицо — абсолютно невозмутимо. — Так кто из вас, придурков, сломал мою дверь? — Это была я, — призналась Вероника, с трудом подавляя желание невинно улыбнуться. — В любом случае, у нас мало времени, тебе нужно одеться. — Почему? — Потому что ты пойдёшь с нами, — просто ответила инженер. Её взгляд скользнул по комнате и задержался на одежде, аккуратно свёрнутой в пачку на диване — там, где она её и оставила. Вероника начала расстёгивать платье, направляясь к ним. — Куда? — спросила Рэй, нахмурившись от недоумения. — Лагерь Джаха, — ответила Вероника, стягивая сапоги. Беллами неловко опустился на диван, уставившись на собственные руки. Его девушка раздевалась так, будто в этом не было ровным счётом ничего необычного, продолжая разговор с подругой. Он с трудом удержался от соблазна воспользоваться моментом, но, учитывая, то что в комнате находилась ещё одна девушка на которой оставалось лишь небольшое полотенце, он не позволил себе поднять взгляд ни на секунду. Часть его сознания предательски нашёптывала, что следовало бы отпустить Веронику одну и отправиться к Майе. — Ты имеешь в виду свой дом в том месте, куда я не могу пойти? — дерзко наклонила голову рыжеволосая девушка. Вероника лишь закатила глаза. Инженер сняла платье и подняла майку, с удивлением заметив, что на ткани не осталось ни следов грязи, ни пятен крови, накопившихся за последние недели. — Ты их постирала? Рэй опустила взгляд и пожала плечами. — Мне было скучно, а что ещё мне оставалось делать? Затем она тут же подняла глаза и нахмурилась. — Полагаю, план Джаспера сработал, раз ты не умерла. — Вроде того, — Вероника натянула майку через голову, глубоко вдохнув чистый, почти забытый аромат ткани. — Но я всё тебе расскажу, когда мы пойдем к Майе. Тебе нужно одеться, и нам пора идти. — Нет смысла, я просто зашиплю, как кусочек бекона, как только мы выйдем на улицу, — драматично вздохнула Рэй. Вероника не сразу поняла намёк, но прежде чем успела его озвучить, Беллами вновь вмешался: — Вероятно, лучше всего просто согласиться и пойти с нами. Она не из тех, кто отступает. Рэй перевела взгляд на парня, неловко устроившегося на её диване, и слегка усмехнулась. — Ты, должно быть, Беллами Блейк. Я много о тебе слышала. Беллами поёрзал под её взглядом, и Вероника невольно задумалась, куда подевался тот уверенный в себе, самовлюблённый лидер, которого она привыкла знать. Впрочем, ответ пришёл почти сразу: и она сама, и Рэй были полуголыми, что едва ли способствовало чьему-то спокойствию. — Четыре минуты, — пробормотал Беллами, бросив взгляд на Веронику и тут же вновь опустив глаза. — Рэй… — нетерпеливо протянула Вероника, подпрыгивая на месте и натягивая брюки. — Одевайся сейчас же. Каждая минута, которую ты откладываешь, — это ещё одна минута, в течение которой Монти и остальные подвергаются опасности. Рэй закатила глаза. — Ладно, как скажешь. С этими словами она спокойно ушла в комнату и закрыла за собой дверь — ровно в тот момент, когда Вероника начала надевать куртку Беллами, которую он отдал ей после того, как она подвернула ногу. В своей одежде она чувствовала себя значительно комфортнее, даже если это означало, что теперь она сильнее выделялась на фоне остальных. — У неё вспыльчивый характер, — заметил Беллами, наблюдая, как Вероника снова надевает сапоги. — Я бы сказала, что она становится другой, когда узнаёшь её поближе, но это была бы ложь, — Вероника мягко улыбнулась. — Просто привыкаешь. Я провела с ней немало часов и уже привыкла. — Вероника, ты же понимаешь, что она не может пойти с нами, верно? Улыбка Вероники исчезла. Она выпрямилась. — Белл, она спасла мне жизнь, и теперь я спасу её. Я найду способ, чтобы она пошла с нами, чего бы мне это ни стоило. Беллами решил оставить эту тему. Он не хотел вновь высказывать свой скептицизм и разрушать надежду, которой держалась Вероника, даже если это означало, что позже ему придётся иметь дело с её разочарованием. Спустя несколько мгновений дверь снова открылась, и в комнату вышла Рэй — с влажными волосами, собранными в огненно-рыжий пучок, и в своей обычной одежде. Она с ожиданием перевела взгляд с Беллами на Веронику. — Ну что, мы идём или нет?

***

К тому моменту, как они добрались до Майи, той почти удалось убедить отца помочь им. Под «помощью» она имела в виду лишь одно: разрешение переночевать, чтобы у них было время спокойно разработать план. Это был не самый дьявольский замысел, как не уставала повторять Рэй, но он всё же давал «сотне» шанс на победу. Согласно плану, их главной целью было вывести своих друзей с пятого уровня, вооружить их — ключ от арсенала находился у Беллами после того, как он украл форму у Лавджоя, — а затем попытаться захватить Гору Везер, сведя жертвы среди мирного населения к минимуму. Вероника и сама не могла с уверенностью сказать, в какой именно момент они перестали быть просто выжившими и превратились в настоящих солдат. Тем не менее план её устраивал. Было решено, что Рэй останется следить за камерами наблюдения — на пятый уровень она всё равно не могла попасть, — а также передаст Монти и остальным детали плана, надеясь, что у них по-прежнему есть наушник и что он всё ещё работает. Веронике и Беллами оставалось лишь забрать оружие и незаметно пробраться через мусоропроводы на пятый уровень. Майя показала им дорогу, и какое-то время казалось, что всё идёт как по маслу. Так продолжалось до тех пор, пока из рации Беллами не раздался незнакомый мужской голос. — Президент Уоллес обращается к тем, кто только что убил десятерых наших людей. — Я думал, президент Уоллес уже старый? — нахмурилась Вероника, глядя на Беллами, когда они оба наклонились ближе, прислушиваясь к каждому слову. — Это его сын. Тот кто хочет использовать нашу кровь, чтобы жить за пределами этой Горы, — невнятно пояснил Беллами. Вероника молча охнула. — Я решил попробовать кое-что новенькое в этот раз. В костюме Майи кислорода хватит лишь на двадцать минут. Я знаю, она ваша подруга. Вероника резко втянула воздух и с широко раскрытыми глазами посмотрела на Беллами. — Двадцать минут и ваша подружка либо задохнётся, либо сгорит… — голос звучал зловеще и почти радостно. — Но вы можете её спасти. Вам нужно лишь сдаться. — Какой же он придурок. — Вероника стиснула зубы. Майя не сделала ничего дурного — лишь помогла им. Но именно этим она и обрекла себя: помощь сделала её врагом президента Уоллеса. Теперь она стала его главной мишенью — той самой, на которую он и рассчитывал. — Никогда бы не подумала, что он так поступит, — пробормотала Вероника, нервно заламывая руки. — Теперь у нас ещё меньше времени, Белл. Мы не можем позволить ей умереть. — Мы этого делать не будем, — твёрдо заверил Беллами. — Нам просто нужно действовать быстро и придерживаться плана. — И молиться, чтобы никакие другие препятствия не задержали нас.