5
13 февраля 2025 г., 19:26
Мао Мао чувствовала раздражение от того, что ей приходится принимать помощь от старого стратега. Она прекрасно понимала, что внезапно появившейся младший ассистент врача был человеком, которого Лакан отправил присматривать за Мао Мао. Также на горизонте гораздо чаще начала появляться Чуэ, но для аптекарши это не было проблемой — напротив, она была даже рада, ведь её с этой шумной девушкой связывали дружеские отношения. Пусть Мао Мао и была не уверена, кто именно приказал ей находится рядом.
Помощник Лакана также занимался тем, что собирал слухи от посторонних. Мао Мао не могла не согласиться, что это оправдано: из чужих разговоров можно понять настроение в обществе.
И пока оно было тревожным. Даже скорая свадьба Лунного принца не могла отвлечь народ от болезни Императора.
Мао Мао же пыталась заниматься своими привычными делами, помня о том, что после работы должна выбрать платье на свадьбу. Она никогда не интересовалась модой и нарядами, это все было вне зоны её интересов, поэтому эта задача казалась ей утомительной. Тем более в тот момент, когда она была уставшей после трудового дня.
В выборе платья на свадьбу ей помогала Чуэ и какая-то придворная дама, которую Мао Мао раньше не видела. К счастью, она оказалась неразговорчивой и не задавала лишних вопросов. Может быть, в силу характера, или потому что ей приказали.
Эта дама также объявила, что в будущем будет служанкой для Мао Мао, и девушка даже и не знала, как к этому относится. Она вспоминала те дни, когда служила Гëкуе и её теплые отношения с фрейлинами. Конечно, Мао Мао также хотелось иметь такую же преданную прислугу.
Аптекарша с плохо скрываемой скукой выбирала ткань и фасон, положившись на вкус Чуэ. Её наряд должен быть традиционно красного цвета, с вышитыми на нём золотыми драконами — как символ императорской семьи, к которой девушка скоро присоединится. Но Мао Мао также пожелала добавить на рукава наряда цветочные узоры — они как-никак были связаны с дорогим её сердцу ремеслом.
Если бы здесь сейчас находились её сестры, то проявили бы огромный интерес — они бы с такой радостью подбирали для Мао Мао одежду и украшения.
«Хочу увидеться с бабкой и сёстрами…» — тоскливо пронеслось в голове у девушки. Когда она выйдет замуж, то вряд ли сможет свободно передвигаться по городу и уж тем более посетить Квартал Удовольствий.
«Интересно, можно ли взять в фрейлины кого-то из них?» — подумала Мао Мао. В прошлом Джинши выкупил её долг перед Медяным Домом, и теперь девушка свободна от этого. То же можно проделать и с её сёстрами. Благо, денег у Императорской семьи хватает. Она решила, что при следующей встрече обязательно обсудит этот вопрос с Джинши.
— Сестра Мао Мао, как тебе эта шпилька? — из размышлений её вывел бодрый голос Чуэ, которая показывала шпильку для волос из чистого золота. Ее украшала величественная фигура дракона. Мао Мао не хотела даже думать о том, какова стоимость этой вещи.
— Мне нравится, — ответила она коротко. Завершающей деталью образа стала алая вуаль.
Помимо самого ритуала свадьбы, девушка скоро должна посетить Вдовствующую Императрицу. В этой поездке Мао Мао планировала скрывать свое лицо, однако именно в этот день она впервые появиться на публике. Скорей всего, тогда работа Мао Мао в медицинском корпусе будет окончена навсегда.
Наконец, утомительное дело по подбору образа завершилось, и девушка могла вздохнуть с облегчением.
Следующий день Мао Мао также прошёл относительно спокойно, несмотря на то, что старый стратег чаще мелькал на горизонте.
Девушка уже начала верить в то, что и дальше все будет идти также ровно, пока не произошло то, чего она опасалась, хоть и ожидала.
Поначалу все шло, как и обычно. Мао Мао была занята тем, что стирала бинты, пока не пришло время обеда. Она прошла вместе с своими коллегами в отведённую для этого зону, взяла в руки свою порцию и почувствовала острый приступ удушья.
«Гречневая мука!» — она закашлялась, откинув чашку прочь. Содержимое опрокинулось на пол. Краем глаза она заметила какое-то движение и поняла, что помощник стратега приближается к ней.
Рядом тут же оказался и главный врач. Мао Мао слышала его голос рядом и видела, что он пытался ей помочь. Но она продолжала также кашлять, состояние не улучшалось, а скорее даже наоборот. Мир вокруг неё плыл, пока травница не погрузилась во тьму.
***
«Я жива.» — это была первая мысль после того, как Мао Мао открыла глаза. Находилась она явно не в медицинском кабинете. Девушка привстала на локтях, голова у неё по-прежнему гудела и самочувствие, конечно же, было не самым лучшим. Мао Мао осмотрелась. Комната была похожа на ту, в которой она ночевала в день разговора с Лаканом. «Я в доме стратега.» — но сейчас девушка была не в том состоянии, чтобы это обдумать. Важнее всего было то, что её пытались убить. Это был не обычный яд… А значит, это был человек, который знает о её сильной аллергии на гречку в любой её форме, а также в курсе о том, что Мао Мао не так сильно восприимчива к ядам, как другие люди. Это был кто-то из близкого окружения, и от этого на душе невольно становилось отвратительно. Аптекарша считала, что среди её коллег нет людей, которые пожелали бы ей навредить. В конце концов медицинский кабинет был довольно безопасным и защищённым местом во дворце. «И помощник стратега это упустил…» Мао Мао, борясь с слабостью, села на край кровати. Она прислушалась: за стеной слышалось сразу несколько голосов, но разобрать, о чем они говорили, не получалось. Девушка поморщилась от мысли о том, что скоро сюда придет старик-стратег в компании Лахана. Но… Среди голосов членов своей так называемой семьи она услышала ещё один очень хорошо знакомый голос. Мао Мао уже собиралась встать и попытаться выйти к остальным, как в комнате появился взволнованный Джинши. — Мао Мао! — он мгновенно опустился рядом с кроватью, смотря на неё пронзительным взглядом и пытаясь понять ее состояние. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь сбросить белую пелену, застилающую взор. — Господин Джинши, — она взглянула ему в глаза, — Я уже в порядке. Не стоит беспокоиться. Он, не сказав ни слова, крепко обнял её. Мао Мао еле слышно вздохнула, прикрыв глаза. Когда Джинши отстранился, она продолжила говорить: — Меня пытались убить, — девушка говорила это спокойно, просто констатируя факт, — Этот человек знает про мою непереносимость гречки и узнал про то, что я ваша невеста. — У тебя есть мысли, кто это может быть? Не волнуйся, мы не будем делать поспешных выводов. Мао Мао лишь пожала плечами — она не могла назвать конкретного имени. У неё и вправду не было никаких предположений. Джинши же в это время переместился к ней на кровать, беспокойство по-прежнему волнами плескалось в его глазах. Он осторожно коснулся её руки. — Я думаю, этот человек снова попытается совершить покушение, — начала вслух размышлять Мао Мао, — Тогда мы сможем его обнаружить. Джинши кивнул и неловко отвёл взгляд, он хотел сказать что-то ещё. За все эти года девушка научилась понимать ход его мыслей: скорей всего он хочет предложить ей то, что она не оценит. Так оно и оказалось. — Я понимаю, что для тебя это неприятно, но тебе лучше остаться жить у Лакана, — Мао Мао почувствовала, как внутри неё пламенем вспыхнул гнев и непринятие, — Это в первую очередь для твоей безопасности. Аптекарша тяжело вздохнула, сдерживая свой порыв и пытаясь успокоиться. Если смотреть на вещи объективно Джинши был прав. В общежитии, где жила Мао Мао становилось небезопасно, потому что в её окружении появился человек, желающий ей смерти. — Доченька! — стратег влетел в комнату, выглядел он взъерошенным и взволнованным, — этот вопрос даже не должен обсуждаться! Ты должна остаться со мной. Он помолчал несколько мгновений, и беспокойство на его лице сменилось ласковой улыбкой, от чего Мао Мао невольно ощутила отвращение: — А папочка тем временем все решит. Мао Мао не сомневалась, что у лиса с моноклем уже зреет план. Если кто-то пытался навредить ей, то Лакана было уже не остановить. Он готов достать обидчиков своей семьи буквально из-под земли ради возмездия. Девушка не собиралась вредить самой себе из-за неприязни по отношению к этому человеку. Ей не хотелось, чтобы в следующий раз злоумышленник довёл своё дело до конца. — Ладно, — произнесла она ледяным тоном, отворачиваясь от стратега, — Но на работу мне лучше придти. Это выманит того, кто хотел мне навредить. Стратег прищурился: с его даром распознавать ложь, процесс раскрытия преступления пойдет куда быстрее. — Тебе нужно побыстрее найти для моей дочери дегустатора яда, — стратег обратился к Джинши, и в этот раз он даже попытался скрыть своё глубокое недовольство от всей этой ситуации. Похоже, старик постепенно смирился с мыслью о том, что скоро они будут семьёй. Мао Мао ведь когда-то и сама пробовала еду для госпожи Гëкуе… Столько всего произошло с тех пор и многие изменилось. «Вот и отработала я свой срок во дворце… Хотела же никуда не влазить.» — пронеслась ироничная мысль в голове Мао Мао. Скоро она окажется на вершине страны. Многие девушки могли об этом только мечтать. Джинши в ответ кивнул, выглядел он серьёзным и собранным. Мао Мао почувствовала, что от всех этих разговоров голова начала болеть только больше. Ей ужасно хотелось ещё поспать, и она позволила себе сказать: — Мне бы хотелось ещё немного отдохнуть, — это было самое её искренне желание на данный момент. Все остальное может и немного подождать. «Я бы хотела проспать до самого утра…» — мечтательно подумала она. Джинши с стратегом быстро переглянулись. — Хорошо, — первым заговорил Джинши. Мао Мао знала, что он хотел бы коснуться её, но не решался на это в присутствии Лакана, — Отдыхай, Мао Мао. — Если тебе будет что-то нужно, то папочка всегда рядом! — добавил стратег, и Мао Мао в очередной раз пришлось подавить своё раздражение. Она ненавидела, когда старый эксцентрик употреблял это слово по отношению к себе. Мао Мао в ответ лишь кивнула, и вскоре Джинши с Лаканом покинули ее комнату. Девушка вновь откинулась на подушки. Она пыталась размышлять о сложившейся ситуации, но усталость взяла над ней верх. «Поскорее бы мне построили личную оранжерею…» — это была последняя мысль, прежде чем Мао Мао провалилась в сон.
