Закат и рассвет

      Последние два перед свадьбой были напряжёнными для Мао Мао. И пусть организационными вопросами занимался в основном Лакан, аптекарша была занята изучением этикета и традиций. Её даже заставили вспомнить танцевальные движения и искусство игры на музыкальных инструментах, которому её когда-то обучали в Медяном доме.       Джинши также выполнил её просьбу насчет Сяолан. Он договорился с семьёй Гу о переводе. На место старой подруги Мао Мао отправили другую служанку.       Сяолан поначалу даже и не поняла, что произошло и куда её переводят. Но по итогу была невероятно счастлива встретиться с Мао Мао.       Она с разбегу подбежала к ней и крепко стиснула в объятиях, что вызвало недовольное цоканье служанки, которая помогала с выбором наряда на свадьбу. Но под строгим взглядом Джоки, та сразу опустила голову и больше не высказывала никаких эмоций.       Конечно, такое отношение служанки к знатной госпоже считалось недопустимым. Но это была Сяолан, и этим все сказано.       Она заметно повзрослела и вытянулась в росте. По всей видимости, жилось в доме Гу неплохо, потому что девушка выглядела здоровой и не истощенной.       Мао Мао рассказала ей обо всем, что произошло. Сяолан склонила голову на бок, внимательно слушая слова аптекарши.       — Вот это да, — рот её приоткрылся в удивлении. То есть господин Дж… Ой, Лунный принц, — Сяолан прикрыла рот рукой, поняв, что оговорилась по старой привычке. В гареме она видела этого человека каждый день, и даже не подозревала о том, кем он являлся на самом деле.       Мао Мао кивнула.       — Я так рада за тебя! — весело проговорила Сяолан, — Поздравляю, Мао Мао!       — Спасибо, — аптекарша слабо улыбнулась.       — Я буду самой лучшей служанкой! — вновь жизнерадостно продолжила говорить она, на что даже всегда серьезная Джока улыбнулась.       Мао Мао, конечно же, не сомневалась в Сяолан.

***

      Мао Мао не виделась с Джинши на протяжении этих дней. Но один раз они обменивались письмами, которые касались их текущих дел. Девушке казалось, что она даже немного… Соскучилась по нему.       Но вот наступил этот волнительный день свадьбы.       Мао Мао была уже готова к тому, чтобы отправляться к храму, где пройдет церемония.       Перед ней стоял стратег, который смотрел на неё пронзительный взглядом, а глаза его поблескивали от слез.       Но к её удивлению, Мао Мао испытывала по отношению к Лакану меньшее раздражение, чем прежде. Он по-прежнему вел себя эксцентрично, но… Порой она невольно видела в нём любящего отца и не могла злиться. Это были неожиданные эмоции для неё самой, и Мао Мао не знала, как к этому относиться.       — Доченька, — стратег подошёл к ней и мягко коснулся руками её плеч, заглядывая в глаза, — Позволишь обнять тебя на прощание?       Мао Мао глубоко вдохнула воздух. Раньше эта мысль была бы ей глубоко отвратительна. Но сейчас, смотря прямо в глаза Лакана, она не могла отказать.              — Да, хорошо, — ответила она, сглатывая отчего-то возникший ком в горле. Девушка старалась увести взгляд в сторону и не смотреть на старика.       Лакан в этот миг выглядел невероятно счастливым. Он крепко сжал её в своих объятиях, и Мао Мао вновь почувствовала, как к горлу вновь подступает ком.       Спустя некоторое время в комнате появился Лоумен. Он подошёл к Мао Мао, опираясь на трость и прихрамывая из-за старой травмы. Девушка опустила взгляд.       «Это не значит, что я предаю папашу. Он вырастил меня и всему научил, и я буду всегда уважать его больше всех. Но для этого мне необязательно презирать Лакана.»       — Наша Мао Мао стала совсем взрослой, — сказал Лоумен, обнимая её, — Я желаю тебе только процветания и счастья.       Девушка кивнула, смотря на папашу. Она коснулась его морщинистой руки на прощание.       После этого Мао Мао села в свадебный паланкин. Девушка ощущала заметное волнение — как ни посмотри, но этот день окончательно изменит её жизнь.       Мао Мао была одета в самое роскошное платье, а её волосы украшали драгоценности, выполненные самые искусными мастерами. Около дома стратега все равно начинали собираться зрители, ведь свадьба члена Императорской семьи — значимое событие, которое желают увидеть своими глазами практически все подданные. В честь этого в столице объявлен двухдневный праздник и гуляния. Также Мао Мао было известно, что на это событие также приехали гости из других стран.       Важно было соблюсти все традиции. Поэтому когда свадебный паланкин покинул пределы дома стратега, под ним вспыхнуло яркое пламя, которое должно было символизировать процветание семьи.       Мао Мао ещё раз вспоминала все те уроки этикета и свадебные традиции, которым её обучила придворная дама. Это было важно, ведь девушка ни в коем случае не должна опозорить сама себя.       Для Мао Мао этот путь тянулся невероятно долго. Наконец, она прибыла к храму, в котором уже несколько веков проходили свадьбы Императорской семьи.       К паланкину подошли две дамы. Мао Мао вспомнила, что они принадлежали к знатным кланам, и для них было честью встретить невесту. Они помогли Мао Мао сойти с паланкина.       В их сопровождении девушка двинулась к величественному храму — самому большому в столице. Там её встретил Джинши, одетый в роскошный свадебный костюм красного цвета, на котором золотыми нитями были вышиты фигуры драконов.       Вокруг было огромное количество зрителей. Вероятно, они их обсуждали, но Мао Мао не слышала слов. Сейчас все её внимание было приковано к Джинши.       — Здравствуй, — сказал он, и голос его звучал тихо. Джинши улыбнулся, и эта улыбка показалась Мао Мао абсолютно искренней. Глаза его сверкнули.       — Здравствуй, — произнесла она в тон ему, и её губы в ответ тоже изогнулись в улыбке.       Джинши подал ей руку:       — Пойдем.       Мао Мао кивнула и крепко взяла его за руку, пытаясь спрятать собственную дрожь. Когда она размышлял о свадьбе, то представляла себе, что волноваться будет меньше, чем сейчас. Но все оказалось не так, как она думала. Сердце быстро-быстро билось в груди.       Они прошли к алтарю в храме. Соблюдая все традиции, оставили четыре земных поклона: духам Неба и Земли, Солнца и Луны, стихиям Воды и Земли. И, наконец, родителям.       Они уже были в храме. Стратег прибыл вслед за Мао Мао, но не сопровождал её.        Император и госпожа Адо прибыли сюда раньше всех, потому что им нужно было решить ещё пару вопросов. Девушка позволила себе посмотреть на Его Величество. Выглядел он совсем слабо, на лбу выступил пот, щеки впали, а морщины даже под слоем белой пудры было видно достаточно отчётливо.       Это видели и окружающие. Мао Мао подумала о том, что присутствие иностранных гостей создаёт лишь новые проблемы, ведь скоро весть о болезни Императора распространиться за пределы страны. Неизвестно, что в это время могут замышлять соседи.        А свадебные гуляния в Ли сменятся трауром.       Девушка еле заметно качнула головой, отгоняя эти мысли. Об этом она подумает потом, важно то, что происходит сейчас.       Мао Мао и Джинши выполнили поклон родителям. Она видела, что глаза стратега снова поблескивали от слез.       — Жаль, что Фэньсян не может этого увидеть, — Мао Мао не ожидала, что сейчас он вспомнит о ней.       В любом случае она не разделяла его эмоций, потому что никогда не знала любви этой женщины.       «Старик, похоже, совсем расчувствовался.» — подумала Мао Мао, глядя на Лакана.       Он мог говорить это сейчас, потому что все гости находились на достаточном расстоянии. Слышать их разговор мог лишь служитель храма, но они знали, что он никому не расскажет содержание.       Госпожа Адо легко коснулась её руки, а после с улыбкой произнесла:       — Добро пожаловать в семью, Мао Мао, — сидевший рядом с ней Император лишь кивнул.       — Помни, о чем мы договаривались, Зуй, — Его Величество одарил Джинши долгим выразительным взглядом, отчего у Мао Мао невольно поползли мурашки по спине.       В конце обряда Джинши и Мао Мао развернулись к друг другу, на некоторое время задержавшись взглядами. А после поклонились четыре раза. Это было официальным завершением обряда в храме.       Мао Мао соврала бы, если сказала, что не хотела поскорее уйти отсюда. Так было бы и положено, если речь шла о свадьбе обычных людей.       Представители знатных кланов окружили их, одаривая поздравлениями, подарками, с целью завести разговор. Многие хотели получше узнать личность Мао Мао для того, чтобы подобраться ближе к Джинши.       А еще… Некоторые знатные дамы уже мечтают о том, как займут место наложниц Лунного принца. От этой мысли Мао Мао становилось неприятно.       — Госпожа, — к ней подошла одна из гостей, прибывшая из дальних стран. Она говорила на языке Ли с сильным акцентом, но её слова можно было различить. У неё была смуглая кожа, тёмные волосы и глаза.       — Для меня честь поздравить вас с таким знаменательным событием, — она склонилась в вежливом поклоне, протягивая Мао Мао шкатулку, украшенную драгоценными камнями. Очередной подарок.       — Благодарю, — вежливо ответила Мао Мао.       Гостья попыталась отвлечь Мао Мао разговором, но аптекарша поспешила поскорее покинуть её компанию. От этих бесконечных разговоров, поздравлений и знакомств начинала идти кругом голова.       Но наконец, этот банкет подошёл к концу. Джинши вернулся к Мао Мао после очередного вежливого разговора. Он вновь крепко взял её за руку: теперь он может всегда держать её. Ничего больше не мешает им быть мужем и женой.       — Идем, — прошептал он, сопровождая её в их покои для того, чтобы завершить вторую часть обряда.