Когда могущественный не падет (When the Mighty Don't Fall)

      Мы возвращаемся к действию 2 года спустя, база Повстанцев теперь находится на Дантуине и вокруг него. Падме обосновалась здесь со своими близнецами, которые теперь более интенсивно тренируются в своих способностях джедаев. Флот вырос, как и интенсивность поисков Палпатином близнецов Скайуокер...              * * *              — Анакин…              — Ты не можешь прятаться вечно, Анакин. Я чувствую твоих детей. Они СИЛЬНЫЕ.              — Они будут моими.              Анакин нахмурился в медитации и отшатнулся.              — Я уничтожу тебя, Сидиус. Тебя и твоего «ученика».              Хриплый смех с ощущением смерти.              — Ты не сможешь. У тебя нет силы Темной Стороны. Ты отказался от нее, Анакин. И ты за это заплатишь.              — Именно ты заплатишь за страдания и тьму, которые распространяешь, Сидиус.              Ощущение сального, злого веселья...              Глаза Анакина резко открылись, и он сделал несколько успокаивающих вдохов, оглядывая свое тихое жилище и «Опустошитель».              Когда он успокоился, то потянулся к Силе.              — Люк?              Пауза и сонное: — ...папа?              — Извини, что разбудил тебя, сынок. Ты... все в порядке?              — Да. А что?              — Ты продолжаешь упражнения по ментальной защите, которые показывал Оби-Ван?              — В дневное время, да.              — Да, извини.              — А что? Папа, ты кажешься взволнованным.              Анакин вздохнул по их связи. — До меня дозвался Палпатин. Он чувствует, как ваша сила растет. Я не хочу, чтобы он вас нашел.              — Папа? Лея проснулась.              — С тобой все в порядке, Лея?              — Да, но я почувствовала, что вы с Люком обеспокоены. Со всеми все в порядке?              — У нас все в порядке, дочь моя. Сидиус... усиливает ваши поиски. Я хочу, чтобы вы оба очень серьезно относились к своим тренировкам.              Он почувствовал страх дочери.              — Нужно ли нам покидать Дантуин?              — Пока нет. Спите, вы оба. Извините, что побеспокоил. Мы сможем поговорить утром.              — По-настоящему? — спросила Лея. — Я действительно хочу поздороваться с капитаном Фирмусом.              Анакин передал ей свое развлечение. — Да, по-настоящему. Но он теперь контр-адмирал.              Он почувствовал ее гордость и удовольствие.              — Самое время тебе его повысить, папа.              — Говорит 11-летний эксперт. Иди спать. Я позабочусь о том, чтобы вы смогли завтра с нами поздороваться.              — Спасибо, папа.              — Пока, папа. — Это был Люк.              — Спокойной ночи.              Анакин поднялся с пола и направился в душевую, чтобы ополоснуть лицо водой. По мере того, как его дети становились старше, он больше, чем когда-либо, желал услышать мнение Йоды.              И разве это не было чем-то особенным. Анакин ненавидел его все то время, пока был падаваном. Он был бы не против извиниться и перед маленьким зеленым гоблином — он был капризным подростком-джедаем. Сила, пусть его дети не будут такими же кошмарами, каким был он.              Анакин вышел из своей каюты и направился в модифицированный тренажерный зал, который они устроили на корабле для тренировок его и Оби-Вана. Для их джедайских дисциплин требовалось специальное усиление, и Анакин оценил мастерство, проявленное Шефом при проектировании и последующей установке. Для этого они перепрофилировали один из спортивных залов старшего офицерского состава.              Когда он добрался до зала, то почувствовал присутствие своего мастера.              Анакин вошел и увидел, как Кеноби трижды перевернулся назад, прежде чем одним взмахом отрубить вытянутые бластерные руки четырех тренировочных дройдов.              Он ухмыльнулся Анакину.              Тот слегка ему кивнул. — Неплохо, Оби-Ван. Ты хотел настоящего испытания? Потому что Люк мог бы это сделать.              Оби-Ван фыркнул. — Я случайно знаю, что он абсолютно не смог, когда мы тренировались здесь в прошлый раз, так что ты просто грубиян и лжец.              Анакин зажег свой клинок и расставил ноги.              — Но, конечно, Скайуокер, иди ко мне.              Анакин изобразил боевую улыбку и подчинился.               ****              Недавно назначенный контр-адмирал Пиетт стоял посреди своей каюты и пытался решить, что он хочет сделать в первую очередь. Двойные смены оставляли его в тумане, и казалось, что за последние два года это усилилось, поскольку флот рос, и на него возлагалось все больше ответственности.              У Акбара была центральная и самая большая часть флота, и теперь тот был достаточно велик, чтобы разделяться по мере необходимости в различных миссиях.              У адмирала Дрейсона была треть их разношерстного флота, а сам Пиетт только что получил оставшуюся эскадру, а Скайуокер остался на флагмане. Необычный ход — поставить у руля младшего адмирала, но Акбар пожелал остаться на «Доме один», а Скайуокер был командующим флотом, несмотря на звание генерала.              Для бывшего имперца все это было очень запутанно, но он смирился. Вирса это еще больше взбесило, но Пиетт отметил, что, по крайней мере, армия с ее командной структурой казалась более обычной. Вирс возразил, указав, что Пиетту не требуется напрямую работать с Мадином.              Что было.              Справедливо.              Он решил, что снять кепи — хороший первый шаг, и аккуратно положил его на столик у дивана. Чай показался ему следующим лучшим вариантом, когда Пиетт заметил, что на столе мигает его маленький датапад.              О, пожалуйста, Сила, нет. Он был так измотан и боялся, что может свалиться, если его снова позовут на мостик или на совещание...              Мысленно дав себе пощечину, он вздохнул и постучал пальцем по датападу.              — Я слышала, что вас можно поздравить, адмирал, — промурлыкала она.              Он разинул рот, без сомнения, больше похожий на мон-каламари, чем на человека. Затем усталость прошла, и он улыбнулся.              — Как, осмелюсь спросить, тебе удалось не только дозвониться до меня, но и подключиться к голозвонку?              — У меня есть связи в высших кругах, адмирал, — надменно ответила она.              Конечно. Генерал Скайуокер.              — Только контр-адмирал, прелестнейший из агентов, — поправил он, потянувшись за датападом и унося его в свою маленькую кухню, чтобы заварить чайник.              — «Только» — говорит он. Честное слово, — она покачала головой, но улыбалась. — Ты готовишь чай?              — Да. Хотел бы я приготовить тебе чашечку.              И тоска по ней угрожала его захлестнуть, каким бы усталым он ни был. Он оперся руками о гладкую стойку и потянулся.              — Я тоже этого желаю, мой дорогой адмирал.              Он улыбнулся. — Тебе нравится это говорить, не так ли?              — Вообще-то, да. Моему зятю давно пора взяться за ум. Мы все знаем, кто поддерживает там порядок.              Он рассмеялся и потер затылок.              — Долгая смена? — спросила она.              — Мм. Двойная. С большим флотом все становится немного сложнее. И Империя выпускает звездные разрушители, чтобы охотиться на нас... Так что нам все еще нужно обучать больше офицеров.              Ее маленькое изображение склонило голову набок.              — Я слышала, на прошлой неделе недалеко от Ботавуи вы были на волосок от гибели.              Действительно близко. Они прыгнули, имея в запасе лишь несколько секунд.              — Криффовски близко. К счастью, успели как раз вовремя. Расскажи мне о себе, моя дорогая. Я весь день слышу о передвижениях флота. Ты в безопасности? Уверена, что этот звонок?..                — Уверена, Фирмус. Я тебя обожаю, но не стала бы нарушать ради тебя свое прикрытие.              Он усмехнулся и закончил добавлять специи в свою чашку, прежде чем взять ее и датапад, чтобы перенести на диван.              — Не обращай на меня внимания, — сказал он ей, ставя оба предмета на низкий столик перед собой, — но я должен снять эти сапоги, пока не стал физически неспособен это сделать.              — Подожди секунду, — сказала она ему, и он сделал паузу, вскинув брови.              — Подвинься вон туда, к своим маленьким деревцам.              Они все еще были у него. То, что глубоко его тронуло, когда он вернулся на свой корабль два года назад. Несколько офицеров заботились о них, пока он выздоравливал.              — Сола...              — Я не так часто вижу вас, адмирал Пиетт, и вы знаете, насколько привлекательными я нахожу мужчин в форме.              Он фыркнул. — Ну, у меня на борту полно таких, из которых ты можешь выбирать, моя дорогая, если...              — Нет, нет, я очень разборчива. Я возьму только адмирала, и то только в том случае, если у него совершенно очаровательная улыбка, прекрасные карие глаза и манера держаться, которая заставляет меня захотеть уйти с работы под прикрытием.              Он почувствовал, что краснеет, что было именно тем, чего она добивалась, и Сола торжествующе рассмеялась, когда он вернулся к дивану, чтобы стянуть сапоги.              — Это того стоит, дорогой. Но все это правда.              Он приложил палец к ее голографическому лицу, и оно слегка дрогнуло.                — Я ужасно по тебе скучаю. Знаю, что ты не можешь сказать мне, где ты, но...              — В безопасности. Нахожу кое-что интересное. Надеюсь, я скоро свяжусь с тобой и Анакином. Но сейчас мне пора идти.              Он страстно желал ее. Она, без сомнения, видела это по его лицу.              — Я знаю, дорогой, — сказала она. — Я чувствую то же самое. Обещаю, что со мной все в порядке. Возможно, я скоро увижу свою сестру, если все пойдет хорошо. Может, ты сумел бы получить некоторый отпуск?..              Они оба знали, насколько это неопределенно.              — Нам остается только надеяться.              — Я люблю тебя, — сказал он ей, и она просияла.              — Я знаю. Будь осторожен.              — И ты.              Когда ее изображение исчезло, стало холодно и темно. Пиетт отхлебнул чаю, чтобы вернуть тепло, и вздохнул.              Криффовы лорды ситхов и их войны. Если бы он мог завтра уничтожить Палпатина, чтобы они с Солой, наконец, могли быть вместе, он бы это сделал.              Но он — не джедай, так что...              Тем временем ему придется помогать тем, кто пострадал, и молиться, чтобы замечательная женщина, которая была достаточно удивительной, чтобы его полюбить, оставалась в безопасности.              *****              Падме закончила с маршрутами снабжения и отправила их по защищенной связи обратно на флот. Она откинулась на спинку стула и потерла глаза. Из-за просмотра системных карт, информации, отправленной ее сестрой, и экрана компьютера она почувствовала, что зрение было довольно размытым. Однако теперь у них был новый маршрут снабжения — стоило надеяться, тот, который был защищен от Империи... на данный момент.              Сола была одним из нескольких агентов, которые присылали ей свою информацию о вероятных поставщиках и безопасных маршрутах, а также о том, какие системы были дружелюбны или, по крайней мере, готовы были закрыть глаза за небольшие услуги или кредиты.              Это позволило Падме получить смутное представление о том, где находится ее сестра, и по этому поводу она не беспокоилась.              Падме могла только догадываться, что насчет этого чувствовал Фирмус. Анакин не надеялся получить информацию — указал, что, на самом деле, не его дело спрашивать своего адмирала о его чувствах. Она указала, что он чувствителен к Силе, наверняка же мог это заметить?              — Ты хочешь, чтобы я намеренно влезал Пиетту в голову, любовь моя? Он очень хорош в подавлении своих эмоций. Подумай, с чем ему приходилось сталкиваться за свою карьеру.              — Конечно, я не хочу, чтобы ты влезал. Просто... Я знаю, что чувствую к тебе, Соле и...              Она услышала по комму, как он улыбнулся.              — Я люблю твое сердце, мой ангел, но наш адмирал сделан из прекрасного материала. Кроме того, я случайно знаю, что твоя сестра невероятно хороша в том, что делает, и ей постоянно удавалось находить способы общения с ним.              Падме вздохнула. — Иногда мне просто хочется схватить бластер и лично отправиться на Корускант.              Он рассмеялся. — Именно поэтому мы собираемся победить. Кстати, за это я тебя тоже люблю.              Она улыбнулась. — Из-за моего желания превратить Палпатина в космическую пыль?              — Точно.              Мало что за последние несколько лет делало Падме такой счастливой, какой она была, когда Сола призналась, что предъявила права на мужчину, уже обожаемого ее семьей.              — Он это знает? — спросила Падме.              Сола фыркнула по связи.              — Возможно, я ему сообщила.               — Сола, хотела бы я, чтобы ты видела, какая широкая у меня сейчас улыбка.              — Я это слышу, — ответила ее сестра, и Падме услышала ответную улыбку с другого конца галактики.              Бывший сенатор от Набу встала и пошла посмотреть на своих детей в большом саду за домом на Дантуине.              Они нашли место в небольшой деревне, которая была одновременно достаточно далеко от столицы, чтобы находиться в безопасности, и достаточно близко, чтобы иметь возможность пользоваться удобствами и транспортом.              Дети были такими жизнерадостными. Это было далеко от пышной тропической атмосферы Альдераана, но здесь была другая красота. Обширные саванны и интересные деревья, холмистая местность и многочисленные озера, реки и океаны. Океаны не были рядом с ними, но имелось несколько рек.                     В глубине их собственного обширного сада протекал ручей, а рядом с ним росли многочисленные низкорослые и широкие деревья блба. К сожалению, из-за шипов они никоим образом не были идеальными для лазания, но близнецы адаптировались к исследованию воды.              Однако на данный момент она могла видеть, как они очень усердно работают, чтобы победить своего противника в лице Оби-Вана.              Им пока не разрешалось использовать настоящие световые мечи. Предполагалось, что сначала они должны были в совершенстве выучить формы. Анакин и Оби-Ван пообещали, что через несколько лет будут учить их на настоящих мечах. Тем временем Люк и Лея сражались с мастером прямыми деревянными посохами.              Она сделала паузу, чтобы понаблюдать за ними, когда каф начал наполнять кухню многообещающим запахом. Люк атаковал короткими агрессивными ударами, двигаясь резко и аккуратно.              Лея была подвижной, как танцовщица, и ей нравилось добавлять сальто к своей тактике. Иногда это доставляло ей неприятности, но, когда дело доходило до драк, Оби-Ван восхищался ее креативностью.              Люку гораздо лучше удавалось успокоить свой разум. Его натура была менее бурной, чем у его сестры (честно говоря, больше похожей на Падме), и ему было легче перемещать предметы и черпать больше энергии из Силы, потому что он был в ней более миролюбив.              Ее близнецы-джедаи.              Анакин сказал ей, что чувствует, как император усиливает свои поиски. Она смирилась с тем, что Дантуин, возможно, не слишком долго пробудет их домом. Возможно, пройдут месяцы или годы, но им придется переехать.              Она налила себе чашечку кафа и вышла на широкое заднее крыльцо, чтобы понаблюдать за детьми и прочитать на своем голопаде последнее сообщение от Майры.               ******              — Ты становишься медленнее, Бен! — рассмеялся Люк, когда ему удалось ударить Оби-Вана по колену, и быстро откатился в сторону.              — О, юный падаван, — сказал Кеноби, качая головой. — Тебе никогда не приходило в голову, что я тебе поддаюсь?              Лея фыркнула и наградила своего близнеца высокомерным взглядом, когда Бен внезапно переместился со скоростью нападающей змеи и хлопнул Люка по спине, прежде чем отскочить в сторону.              — Люк, было очевидно, что он сдерживался.              — О, пожалуйста, Лея, ты этого не знала.              Оби-Ван внезапно направил свою атаку на нее, и она прыгнула над его «клинком», занося свой собственный, чтобы ударить по нему.              — Дерзость не идет тебе на пользу, Лея, — сказал Кеноби, когда ей пришлось уворачиваться от его более интенсивной атаки.              Он сделал паузу, так как все они тяжело дышали.              — Ладно, я хочу, чтобы вы атаковали меня одновременно. Давайте отточим совместную работу. Ваши способности здесь будут беспрецедентными.              — Если Люк не будет постоянно думать о крестокрылах, — поддразнила его сестра.              — Вовсе не постоянно. Кроме того, папа сказал, что я могу включить один, когда флот пришвартуется здесь в следующий раз.              — Давайте, — потребовал мастер. — Меньше разговоров, больше атак близнецов.              Лея потянулась в Силе к Люку, когда они повиновались, чувствуя его намерения и реагируя на них.              — Ноги или голова? — спросила она.              — Ноги.              Они двинулись, чтобы броситься на мастера, но, к ее разочарованию, он с легкостью от них уклонился.              — Старайся не проецировать это так явно. Чувствуй. Не разговаривай, даже мысленно.              Лея попыталась обуздать свое нетерпение и снова потянулась...               ...Майра Вирс закричала от ярости и выстрелила в солдат, в то время как Зев бежал перед ней к кораблю. И ее ранили, кровь заструилась по руке...              …тетя Сола хватала ртом воздух в затемненном шаттле...              ...их адмирала отбросило к переборке его корабля, даже когда он выкрикивал приказы, многочисленные звездные разрушители вели огонь по «Опустошителю», в то время как флот повстанцев пытался спастись бегством...              — ...Лея Скайуокер... Я чувствую тебя...              Она вскрикнула при последнем прикосновении чего-то столь глубоко злого и обнаружила, что стоит на коленях в траве, ее брат и Бен по обе стороны от нее, а мать выбегает из дома.              — Лея! — настойчиво позвал Бен. — Посмотри на меня. Подумай о том, что я тебе назову. Твой брат.              Она представила Люка и его солнечную ауру.              — Твоя мать.               Ее милая улыбка и мудрость.              — Твой отец.              Его шутки и его сила — он держал их в безопасности.              — Адмирал.              Добрые карие глаза и теплая уверенность.              — Как сейчас? — спросил Кеноби.              Она кивнула, открывая глаза. — Он не нашел меня. Это сработало.              Шаги для защиты своего разума и ее присутствия Силы были успешными. Палпатин уже однажды пытался добраться до нее, но его оттолкнул ее естественный инстинкт. Однако уже на следующий день отец и Оби-Ван начали обучать ее и Люка ментальной защите.              — Что это было, Лея? — спросил Люк, все еще держа теплую руку у нее на спине.              — Ээ... видение. Ты ничего из этого не понял?              Она и ее близнец начали испытывать видения Силы, когда им исполнилось 10. Иногда они их разделяли.              — У меня мелькнуло что-то с тетей Солой и что-то с флотом. Но больше ничего.              — Дорогая, что это было? — поинтересовалась Падме.              Лея перевела дыхание. Отец неоднократно напоминал ей, что эти видения редко сбываются так, как они предполагали. Помогало рассказывать о них другим.              — Я видела... тетю Майру и Зева, убегающих от штурмовиков. И... тетя Сола застряла в шаттле без электричества. Наш адмирал участвовал в большом сражении и... это выглядело плохо.              Оби-Ван обменялся с Падме взглядом.               — Хорошо, Лея, спасибо тебе, дорогая. Пойдем в дом...              — Тебе следует связаться с Анакином, на всякий случай... — сказал Бен.              Ее мать кивнула. — Я так и сделаю.              Они поднялись, Лею все еще немного трясло, и направились обратно к дому.              Всплеск Силы явно поразил Бена и Люка одновременно с нападением на нее.              — Вперед! — закричал Бен, и ее мать схватила Лею за руку и побежала к дому, Люк сразу за ней.              Они бросились внутрь, и ее мать вытащила их бластер, пока Оби-Ван доставал свой световой меч, и они наблюдали за лужайкой за домом.              — Что-то приближается, — выдохнул он. — Падме, корабль...              — Подождите! — воскликнул Люк.              — Люк... — предостерег Бен, но Лея тоже это почувствовала.              — Нет, он прав.              Она почувствовала, как ее близнец потянулся к ней, и присоединилась к нему.              — Это не опасно, — сказал Люк, а затем побежал обратно к лужайке, когда маленький корабль начал приминать траву сразу за ручьем в глубине сада.               — Не опас... Люк!! — позвал Бен, но Лея поняла, кто это, еще до того, как опустился трап, и Майра Вирс, спотыкаясь, спустилась на землю.