Тайны ледяного странника

Мост через бездну

***

Солнце клонилось к закату, его последние лучи окрашивали лес в огненно-оранжевые тона. После тяжёлой схватки с тварью, которой, казалось, не было конца, Ренджи, Айра и Каната выбрались из чащи. Их шаги были тяжёлыми, дыхание — неровным, но молчание, что повисло между ними, казалось, говорило громче любых слов. —Мы почти на месте, — наконец произнёс Каната, указывая вперёд. Перед ними появился мост, перекинутый через глубокую пропасть. Под ним глухо шумела река, а ветер, гуляющий по ущелью, выл, словно предвещая беду. Мост выглядел старым: верёвки, казалось, вот-вот оборвутся, а деревянные доски покрылись трещинами. — Это твоя короткая дорога? — хмуро спросил Ренджи, окидывая мост скептическим взглядом. Каната пожал плечами. — Он выдержал меня не раз. Если ты боишься высоты, можешь попробовать переплыть реку внизу. — Очень смешно,  — пробормотал Ренджи, подходя ближе. Айра, встав рядом, внимательно осмотрела мост. — Это место наполнено магией. Я чувствую, что здесь что-то не так. Каната усмехнулся. — Это не магия, а страх. Многие теряют голову, когда видят, куда могут упасть. — Я говорю не об этом, — ответила Айра, но Каната уже ступил на мост, его лёгкий шаг казался едва ощутимым для старых досок. — Если вы хотите добраться до святилища, то нам нужно идти. Давайте быстрее, — бросил он через плечо. Ренджи, не дожидаясь приглашения, последовал за ним. Его шаги были уверенными, хотя доски под ногами издавали тревожный скрип. Айра шла позади, чувствуя, как каждый шаг пробуждает в ней странное беспокойство. Она то и дело оглядывалась, словно лес за спиной следил за ними. Когда они добрались до середины моста, Айра вдруг остановилась. Её руки дрожали, магическая аура вокруг неё усилилась. — Подождите, — тихо сказала она, но в её голосе звучала паника. Ренджи обернулся. — Что случилось? — Мост… Он не просто старый. Здесь кто-то установил заклинание. Оно активируется, если мы… Её слова прервал резкий треск. Верёвка с одной стороны моста ослабла, и доски под ногами начали шататься. — Держитесь за верёвки! — крикнул Каната, но в этот момент из-за пропасти поднялся столб тёмной магии. Ренджи успел ухватиться за верёвку, когда одна из досок под ним провалилась. Он посмотрел вниз и увидел, как из мрака появляется нечто. Оно выглядело как сгусток теней, из которых выделялись красные глаза. — Айра! Что это такое? — выкрикнул он, пытаясь удержаться. —. Это охранник моста. Его призывает заклинание, чтобы уничтожить тех, кто пересекает его без разрешения, — ответила она, пытаясь восстановить равновесие. — Каната! — Ренджи окликнул его. Каната, стоя ближе к краю, уже обнажил свой клинок. — Значит, это не просто мост. Кто-то явно не хочет, чтобы мы дошли до святилища. Существо вынырнуло из тени, обрушив свою магию на мост. Одна из верёвок лопнула, и конструкция начала наклоняться. Айра вскрикнула, когда её ноги соскользнули, но Ренджи успел схватить её за руку. — Держись! — прокричал он, подтягивая её. Каната, стоя ближе к началу моста, создал вокруг себя защитный барьер, отражая магические атаки существа. Его лицо оставалось спокойным, но глаза выдавали напряжение. — Ренджи, ты не можешь его победить силой! — крикнула Айра, поднимаясь на ноги. — Тогда что ты предлагаешь? — огрызнулся он, отпуская её, когда убедился, что она в безопасности. — Нужно разрушить заклинание! Оно встроено в амулеты, которые спрятаны на концах моста!— объяснила она. Ренджи кивнул и рванул вперёд. Он почувствовал, как мост под его ногами угрожающе скрипит, но не остановился. Существо сосредоточило внимание на нём, выпуская тёмные щупальца, которые пытались его схватить. Каната тем временем прикрывал Айру, отбивая атаки и стараясь удержать баланс. Его клинок сверкал, отражая слабый свет заката. Ренджи достиг одного из концов моста, где увидел маленький серебряный амулет, прикреплённый к одной из верёвок. Его рука засветилась, когда он активировал свою магию, и амулет разлетелся на осколки. — Один готов! — крикнул он. — Теперь другой! — ответила Айра, показывая на противоположный конец. Каната бросился к оставшемуся амулету. Его шаги были быстрыми, точными, но существо заметило его и начало атаку. Айра, собрав всю свою силу, создала барьер, который ненадолго остановил монстра. — Делай это быстрее! — крикнула она, её голос дрожал от напряжения. Каната, не отвлекаясь, разрубил амулет. В тот же миг существо взвыло, его тело начало искажаться, а затем оно исчезло, растворившись в воздухе. Мост перестал дрожать, но разрушенные доски и ослабленные верёвки всё ещё делали его опасным. — Давайте быстрее, — сказал Каната, помогая Айре подняться. Ренджи оглянулся на них и затем перевёл взгляд на место, где стояло существо. — Кто-то знал, что мы здесь будем. Это не случайность, — сказал он, сжимая кулаки. Айра кивнула. — Я тоже это почувствовала. Это предупреждение. Каната посмотрел на них с холодным выражением лица. — Никто не говорил, что путь будет лёгким. Но если вы не готовы, лучше развернитесь прямо сейчас. Ренджи усмехнулся. — После всего, что я прошёл? Даже не думай. Айра ничего не ответила, но её взгляд говорил о том, что она готова идти до конца. Они пересекли мост и двинулись дальше, оставляя позади место, которое едва не стало их могилой. Но напряжение между ними только усиливалось: слишком много вопросов оставалось без ответа.