Тень Узумаки

Прошел год. Наруто сильно изменился — как внешне, так и внутренне. Его тело стало крепче, мышцы приобрели чёткий рельеф, но при этом не потеряли гибкости. Он вытянулся, его черты лица стали более резкими, а взгляд — серьёзнее. Больше не было того шумного, неугомонного мальчишки. Теперь перед Какаши стоял сосредоточенный, спокойный юноша, в глазах которого читалась уверенность и внутренняя сила. Его характер изменился. Он больше не тратил слова впустую, не проявлял лишних эмоций. Каждое его движение было выверенным, а слова — взвешенными. Он научился терпению, дисциплине и самоконтролю. Тренировки с Какаши сделали его не только физически сильнее, но и закалили дух. Теперь он не поддавался на провокации, не действовал сгоряча. Он анализировал, выжидал и только потом действовал — быстро и точно. За всё время, проведённое под руководством Какаши, Наруто многому научился. Однако его развитие не ограничивалось только тренировками с наставником. Он использовал и те знания, что оставил ему отец. Конечно, многие техники Четвёртого пока оставались ему недоступны, даже несмотря на понимание их теории. Его тело и чакра ещё не были готовы к таким нагрузкам. Но одно искусство он всё же сумел освоить — Расенган. Долгие месяцы тренировок, кропотливый анализ оставленных записей, сотни неудачных попыток… и в один момент всё сошлось. Никто не знал о его успехе, и он не собирался раскрывать эту тайну раньше времени. За эти годы он лишь несколько раз появлялся в академии лично, отдавая предпочтение самостоятельному обучению. Вместо себя он отправлял теневого клона, что позволяло ему уделять больше времени тренировкам. В результате, когда его одноклассники учились базовым техникам, он уже выходил за их пределы, расширяя арсенал и оттачивая навыки. Через несколько месяцев Наруто должен был окончить академию, но сегодня его ожидало другое испытание. — Наруто, ты пойдёшь со мной на задание, — произнёс Какаши, стоя у входа в квартиру ученика. Мальчик поднял на него спокойный взгляд. — Какое? — Настоящее, — ответил джонин. — Пора проверить, чему ты научился за это время. Наруто на мгновение задумался, затем коротко кивнул. Он знал, что этот день рано или поздно наступит. — Когда выдвигаемся? — спокойно спросил Наруто, вставая с места. Какаши взглянул на него, отмечая, насколько изменился его ученик за прошедший год. В нём больше не было той прежней неугомонной детской энергии — теперь перед ним стоял сосредоточенный, спокойный юноша, чьё тело говорило о годах изнурительных тренировок. — Прямо сейчас. Собирай всё необходимое и встречаемся у ворот деревни через десять минут. Наруто молча кивнул, быстро проверяя снаряжение. Кунайи, сюрикены, бинты, небольшой запас еды — всё было на месте. Спустя десять минут он уже стоял у ворот, ожидая наставника. — Пунктуален, как всегда, — с лёгкой улыбкой произнёс Какаши, появляясь рядом. — Тогда не будем терять времени. Они отправились в путь, прыгая по веткам деревьев. — В чём суть задания? — спросил Наруто, не сбиваясь с ритма. — Стандартное сопровождение каравана, — ответил Какаши, но, заметив внимательный взгляд ученика, добавил: — Но ты ведь уже понял, что всё не так просто, верно? Наруто лишь кивнул. Он давно научился понимать, когда Какаши говорил не всё. Они продолжали двигаться через густой лес, пока не вышли на дорогу, где их уже ожидал караван. Несколько повозок, запряжённых лошадьми, стояли у обочины. Торговцы нервно переговаривались между собой, а рядом с ними топтались несколько наёмников, которые, судя по всему, должны были обеспечить их безопасность. Главный из них, невысокий мужчина средних лет, заметив шиноби, поспешил к ним. — Вы из Конохи? Какаши кивнул. — Хатаке Какаши. Мы с моим учеником будем сопровождать ваш караван. Мужчина облегчённо вздохнул. — Рад слышать! Понимаете, слухи о грабителях и бандитах на дорогах в последнее время участились… Нам нужна дополнительная защита. Какаши, не показывая эмоций, коротко кивнул, затем повернулся к Наруто. — Мы будем чередоваться в патрулировании. Пока можешь осмотреть караван и его охрану. Наруто молча кивнул и направился к повозкам, оценивая обстановку. Он заметил, что наёмники выглядели неопытными, а некоторые даже держали оружие так, словно никогда им толком не пользовались. “Если случится нападение, рассчитывать на них не стоит.” Он сделал вид, что беззаботно проходит мимо, но внимательно изучал окружающую местность. Какаши, наблюдая за учеником, мысленно улыбнулся. Наруто становился всё более проницательным, и это радовало его. — Хорошо, тогда выдвигаемся! — скомандовал торговец, и караван начал своё движение по дороге. Путь был долгим, и пока ничего не предвещало беды… Но Наруто чувствовал, что это затишье перед бурей. Караван медленно двигался по пыльной дороге, окружённой густым лесом. Наруто шёл рядом с одной из повозок, прислушиваясь к окружающим звукам. Всё было тихо… слишком тихо. “Что-то здесь не так.” Он незаметно бросил взгляд на Какаши, который шёл впереди, читая свою книгу. С виду расслабленный, но Наруто уже достаточно знал своего сенсея, чтобы понимать — он внимательно следит за обстановкой. Прошло ещё около часа пути. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на дорогу. Внезапно раздался резкий свист. — Засада! — выкрикнул один из наёмников, но не успел он выхватить оружие, как из леса посыпались сюрикены. Наруто молниеносно отреагировал, создавая пару теневых клонов, которые отбили летящие лезвия. Какаши исчез в мгновение ока, появившись на ветке ближайшего дерева. — Четверо, — спокойно произнёс он, изучая позиции противников. Из теней деревьев вышли четыре фигуры в тёмных плащах и масках. Судя по их уверенным движениям, это были не обычные бандиты. “Шиноби.” Один из нападавших шагнул вперёд. — Отдайте нам груз, и, возможно, мы позволим вам уйти живыми, — произнёс он спокойным голосом. Какаши даже не оторвался от книги. — Нет. Мужчина скривился, но, прежде чем он успел что-то сказать, Какаши пропал из виду. В следующий миг он уже стоял позади противника, прижимая кунай к его горлу. — Плохая идея — ставить условия, когда ты уже проиграл. Остальные трое мгновенно бросились в атаку. Двое рванули к Какаши, а третий метнулся к каравану, явно намереваясь забрать груз. Наруто быстро сложил печати: — Футон: Дайтаппа! Мощный порыв ветра сбил противника с ног, но тот быстро вскочил. Наруто уже был рядом, нанося молниеносный удар в солнечное сплетение. Враг попытался защититься, но Наруто резко сменил направление атаки и ударил по ногам, заставляя его потерять равновесие. Тем временем Какаши без труда расправился с двумя нападающими, оставив последнего в панике оглядываться по сторонам. — У вас есть два варианта: либо вы уходите, либо я разберусь с вами лично, — спокойно сказал Какаши, убирая кунай. Оставшийся противник колебался, но, оценив ситуацию, развернулся и бросился в лес. Какаши вздохнул. — Ну, это было даже проще, чем я ожидал. Наруто посмотрел на поверженного врага у своих ног. — Они не похожи на обычных грабителей. Какаши кивнул. — Да, и это беспокоит меня. Торговец выбежал из повозки, дрожащим голосом спрашивая: — Э-это всё? Они ушли? Какаши кивнул. — Пока да. Но нам нужно поторопиться, я не уверен, что это была вся их группа. Караван ускорил движение, а Наруто чувствовал: это была только первая проверка. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и дорога теперь освещалась лишь бледным светом луны. Караван двигался быстрее, но напряжённость в воздухе только росла. Какаши шагал впереди, не выпуская из рук книгу, но Наруто видел, как его взгляд периодически скользил по сторонам. — Они могут снова напасть, — тихо произнёс Наруто, приблизившись к сенсею. — Могут, — согласился Какаши, перелистывая страницу. — Но теперь они знают, что лобовая атака не сработает. Значит, следующий ход будет хитрее. Наруто кивнул. Он чувствовал, как его тело наполнено энергией после боя. Адреналин всё ещё не отпускал, но при этом его разум оставался спокойным. Он не был тем мальчишкой, который бездумно бросился бы в драку. Теперь он анализировал, выжидал… — Долго ещё до пункта назначения? — спросил он у торговца, шагавшего рядом. — Мы должны добраться до ближайшей деревни к утру, — ответил тот, вытирая пот со лба. — Там нас ждут охранники, дальше будет безопаснее. Наруто кивнул, задумавшись. “Если противники собирались захватить груз, они нападут снова. Они не могли просто уйти ни с чем.” Он посмотрел на деревья, которые плотной стеной окружали дорогу. “Если бы я устраивал засаду… я бы атаковал в узком месте, где мало пространства для манёвра.” Какаши, похоже, думал о том же. Он остановился и повернулся к караванщику. — Впереди есть узкий проход? Торговец кивнул. — Да… в километре отсюда дорога сужается между двумя холмами. — Тогда они нападут там, — спокойно сказал Какаши. Наруто посмотрел на сенсея. — У нас есть план? Какаши усмехнулся. — Конечно. Мы нападём первыми. Когда караван приблизился к узкому проходу, Какаши и Наруто уже заняли свои позиции. Наруто спрятался в густых кронах деревьев, а Какаши исчез в тенях. Несколько минут ничего не происходило. Караван спокойно двигался вперёд, колёса повозок скрипели в ночной тишине. И вдруг — вспышка. Огромный огненный шар вырвался из леса, летя прямо в караван. — Катон?! — удивился Наруто, но тут же сложил печати. — Райтон: Райган! В воздухе засверкали молнии, вспыхнувшие прямо перед караваном. Высвободившаяся энергия столкнулась с огненным шаром, рассеяв его в воздухе и не дав пламени достичь повозок. Из тени деревьев выскочили пять фигур. — Числом больше, — пробормотал Наруто, сосредотачиваясь. Но прежде чем нападающие успели атаковать, один из них внезапно замер, а затем рухнул на землю. — Что?! Из темноты вышел Какаши, лениво сложивший печать одной рукой. — Один готов, — спокойно сказал он. Противники напряглись, явно понимая, что напали не на обычных охранников. — Теперь ваша очередь, — усмехнулся Наруто и молниеносно бросился в бой. Один из противников метнулся в сторону, пытаясь обойти Наруто, но тот, предугадав движение, резко скользнул в сторону, уходя из-под удара куная. — Райтон: Денки но Сэнку! Наруто сконцентрировал чакру в ладони и выпустил тонкую электрическую вспышку. Нападающий успел поставить блок, но удар всё равно откинул его назад, парализовав мышцы на пару секунд. Этого времени Наруто хватило. Он мгновенно оказался перед врагом и сильным ударом в солнечное сплетение отправил его в отключку. Тем временем Какаши без особых усилий разобрался с двумя другими противниками. Один попытался атаковать его сзади, но шиноби, даже не оборачиваясь, всадил кунай точнёхонько между доспехами противника. Второй, заметив, как легко падают его товарищи, запаниковал и попытался сбежать. — Райтон: Каминари Шибари! Тело беглеца пронзили тонкие нити молний, парализовав его. Через мгновение он рухнул на землю, потеряв сознание. Последний оставшийся противник сжал зубы, понимая, что ситуация безнадёжна. — Чёрт… Наруто направился к нему, но Какаши жестом остановил его. — Живого допросим. Мужчина попытался сопротивляться, но едва Какаши приложил руку к его плечу, он вздрогнул и обмяк. — Гендзюцу? — удивился Наруто. — Я же говорил, что тебе ещё многому нужно научиться, — усмехнулся Какаши. После этого он подошёл к торговцу, который до этого всего лишь молча наблюдал за происходящим. — Дальше можете идти спокойно. Ваших врагов больше нет. Торговец кивнул, всё ещё потрясённый, но затем поклонился. — Спасибо… без вас мы бы точно погибли. Наруто с лёгкой ухмылкой посмотрел на Какаши. — Ну, это было даже слишком просто. — Не расслабляйся, — ответил Какаши, оглядываясь. — Если они напали здесь, возможно, это была не вся группа. Наруто нахмурился, снова активируя своё восприятие чакры. — Тогда стоит быть начеку. Наруто закрыл глаза, сосредотачиваясь на своей чакре и расширяя восприятие. Слабые, едва ощутимые сигнатуры мелькали среди деревьев, но они быстро исчезали. — Кто-то наблюдал за боем, но теперь они уходят, — пробормотал он, открывая глаза. Какаши посмотрел в сторону леса, будто тоже ощущая присутствие. — Они поняли, что бессмысленно атаковать, — заключил он. — Но это не значит, что опасность миновала. Наруто молча кивнул. — Мы проводим караван до точки назначения? — Да. Не можем позволить, чтобы напали снова. Торговец, услышав их разговор, нервно сглотнул. — Если это не слишком сложно… могу ли я попросить вас ускориться? Какаши пожал плечами. — Мы можем ускорить темп. Главное — не привлекать лишнего внимания. Наруто шагнул вперёд и, сложив печати, призвал двух теневых клонов, которые заняли позиции по бокам от каравана. — Будем двигаться быстрее, но осторожно, — сказал он. Спустя несколько часов Путешествие прошло без происшествий. К каравану никто больше не приближался, а те, кто, возможно, наблюдал издалека, не решились атаковать. Когда они добрались до города, торговец с облегчением вздохнул. — Огромное спасибо! Вот, возьмите… Он протянул небольшой мешочек с деньгами, но Какаши лишь покачал головой. — Оплата уже была оговорена с деревней. Наруто фыркнул. — Сенсей, ты такой благородный. — Наруто… — Какаши лениво взглянул на него, а затем повернулся к торговцу. — Если у вас всё в порядке, мы отправляемся назад. — Конечно! Спасибо вам ещё раз! Какаши развернулся, и Наруто последовал за ним. Когда они уже покидали город, Какаши внезапно сказал: — Как тебе первое серьёзное задание? Наруто задумался. — Честно? Легко. Я ожидал большего. Какаши усмехнулся. — Не стоит недооценивать врагов. В этот раз тебе повезло, но в следующий может быть иначе. — Да-да, я знаю… Наруто закатил глаза, но внутри понимал, что Какаши прав. — Ладно, сенсей. Давайте уже вернёмся. — Верно. Вперёд. Они ускорили шаг, направляясь обратно в Коноху. Спустя два дня Наруто и Какаши вернулись в деревню без происшествий. Они сразу же направились в резиденцию Хокаге, чтобы отчитаться о выполнении задания. Хирузен встретил их в своём кабинете, задумчиво потирая бороду. — Рад видеть вас невредимыми, — сказал он, переводя взгляд с Какаши на Наруто. — Задание выполнено успешно? Какаши кивнул. — Да. Караван добрался до места назначения без дополнительных нападений. Наруто показал себя хорошо. Хирузен слегка улыбнулся и повернулся к Наруто. — Это было твоё первое серьёзное задание за пределами деревни. Как впечатления? Наруто скрестил руки на груди и пожал плечами. — Слишком легко. Хирузен усмехнулся. — Уверенность — это хорошо, но не стоит забывать об осторожности. Наруто лишь кивнул. — Ладно, раз вы вернулись, можешь взять несколько дней на отдых, Наруто. — Ага, спасибо, — ответил он и повернулся к выходу. Как только дверь закрылась за ним, Хирузен взглянул на Какаши. — Как он действительно справился? Какаши убрал руки в карманы. — Лучше, чем ожидалось. Он растёт, становится сильнее… но ему нужно больше опыта. — Скоро он его получит, — сказал Хирузен, глядя в окно. Спустя несколько дней Наруто сидел на крыше своего дома, глядя на деревню. С момента его возвращения прошло уже несколько дней, и он чувствовал… скуку. Ему нужно было тренироваться, становиться сильнее. Внезапно он услышал знакомый голос. — О, вот ты где. Наруто повернул голову и увидел Какаши, который стоял внизу, засунув руки в карманы. — Сенсей? — Спускайся. У меня для тебя новость. Наруто молча прыгнул вниз и приземлился рядом с ним. — Что случилось? Какаши посмотрел на него серьёзно. — Настало время тебе официально окончить Академию и стать гениным. — Как это? Разве экзамен не через четыре месяца? — нахмурился Наруто, скрестив руки на груди. Какаши вздохнул. — Хокаге решил досрочно назначить тебя генином. Считай это признанием твоих усилий. Наруто поднял бровь, внимательно глядя на сенсея. — И это всё? Просто так? — Не совсем, — Какаши спрятал руки в карманы. — Завтра тебе предстоит встреча с Хокаге. Он сам объяснит детали. Наруто кивнул, переваривая услышанное. Он знал, что уже давно опережает сверстников в Академии, но не ожидал, что ему позволят пропустить формальный экзамен. — Хорошо, — наконец сказал он. — Тогда до завтра. Какаши кивнул и исчез в облаке дыма, оставив Наруто одного с мыслями.— Как это? Разве экзамен не через четыре месяца? — нахмурился Наруто, скрестив руки на груди. Какаши вздохнул. — Хокаге решил досрочно назначить тебя генином. Считай это признанием твоих усилий. Наруто поднял бровь, внимательно глядя на сенсея. — И это всё? Просто так? — Не совсем, — Какаши спрятал руки в карманы. — Завтра тебе предстоит встреча с Хокаге. Он сам объяснит детали. Наруто кивнул, переваривая услышанное. Он знал, что уже давно опережает сверстников в Академии, но не ожидал, что ему позволят пропустить формальный экзамен. — Хорошо, — наконец сказал он. — Тогда до завтра. Какаши кивнул и исчез в облаке дыма, оставив Наруто одного с мыслями. На следующее утро Наруто направился в резиденцию Хокаге. Войдя в кабинет, он увидел, как Хирузен, сложив руки на столе, внимательно смотрел на него. Рядом стоял Какаши. — Рад тебя видеть, Наруто, — спокойно произнёс Хирузен. — Доброе утро, старик, — привычно ответил Наруто, но тут же осёкся, поймав на себе строгий взгляд Хокаге. — То есть… Хокаге-сама. Хирузен хмыкнул. — Ты, наверное, уже слышал от Какаши, что я принял решение досрочно сделать тебя генином. Наруто кивнул. — Да, но я всё ещё не понимаю, почему. Хокаге задумчиво посмотрел на него, затем достал из ящика стола свиток и положил перед собой. — Ты уже давно превосходишь учеников Академии. Даже если бы ты прошёл обычный экзамен, это не имело бы смысла. Твои навыки говорят сами за себя. — Тогда что от меня требуется? — прямо спросил Наруто. Хирузен отпустил кольцо дыма в воздух, внимательно наблюдая за реакцией Наруто. — Ты будешь работать в паре с Какаши, пока твоя команда не закончит Академию. Вместе вы будете выполнять задания и накапливать опыт. Наруто на мгновение задумался. С одной стороны, это давало ему возможность стать сильнее. С другой — он привык тренироваться, а теперь придётся заниматься миссиями. — Значит, я уже официально шиноби? — уточнил он. — Верно, — Хирузен кивнул. — Но это ещё не всё. Он жестом пригласил Какаши вперёд, и тот, не спеша, достал из сумки повязку с символом Конохи. — Поздравляю, Наруто, — сказал Какаши, протягивая её. Мальчик взял протектор и на мгновение сжал его в руках. Чувство было странным. Он не сдавал экзамен, не стоял перед преподавателями Академии, но сейчас держал в руках символ своего нового пути. — Добро пожаловать в ряды шиноби, — произнёс Хирузен с лёгкой улыбкой. Наруто кивнул, привязывая повязку на лоб. — Когда приступаем? Какаши лениво почесал затылок. — Завтра утром. Жду тебя у ворот Конохи в семь. Не опаздывай. — Это я должен тебе сказать, — хмыкнул Наруто, вспоминая вечные опоздания Какаши. Хокаге лишь усмехнулся, наблюдая за их коротким диалогом. — Можешь быть свободен, Наруто. Отдохни перед первым заданием. Мальчик коротко поклонился и направился к выходу, оставляя в кабинете Хирузена и Какаши.