Тень Узумаки

Прошло несколько часов. В комнате, куда временно разместили участников, стояла тишина. Медики уже осмотрели всех и ушли, дав команде возможность отдохнуть. Наруто открыл глаза, чувствуя ноющую боль во всем теле. Он медленно сел, опираясь на стену, и осмотрелся. Рядом, в другом конце комнаты, сидел Саске. Его голова была опущена, а кулаки сжаты. Он явно был погружен в свои мысли. Сакура заметила, что Наруто очнулся, и тут же подбежала к нему. — Ты в порядке? — в ее голосе слышалась искренняя обеспокоенность. — Да, все нормально, — ответил он спокойно. — Мы дошли до башни? — Да, благодаря команде Гая, — кивнула она. Наруто перевел взгляд на Саске. — Как он? Сакура опустила голову. — …Молчит. С тех пор, как очнулся. Наруто встал, игнорируя боль, и сделал несколько шагов вперед. — Хватит сидеть в углу, Учиха, — произнес он ровным голосом. — Тебе ведь есть что сказать. Саске медленно поднял голову. В его глазах читалась ярость, смешанная с чем-то еще — с чем-то, что он сам, возможно, до конца не осознавал. — Ты… — голос его был тихим, но напряженным. — Ты снова оказался сильнее… Наруто не ответил. Саске встал, его руки дрожали от сжатия в кулаки. — Но я догоню тебя, — прошипел он. — Я стану сильнее. Сильнее, чем ты. Наруто смотрел на него спокойно, безразлично. — Делай что хочешь. Главное, чтобы в следующий раз ты не терял контроль над собой, — холодно бросил он, развернулся и вышел из комнаты. Саске лишь сильнее сжал кулаки, глядя ему вслед. Наруто шагал по коридору башни, не обращая внимания на окружающих. Он чувствовал усталость, но виду не подавал. Всё шло своим чередом, и ему не было дела до остальных. Выйдя в центральный зал, он осмотрелся. Почти все команды уже были на месте. В воздухе висело напряжение, но Наруто это не волновало. — О, Узумаки, ты наконец-то добрался, — раздался голос Шикамару. Наруто перевёл на него взгляд. Рядом стояли Ино и Чоджи. — Ты как будто с того света вернулся, — добавила Ино, скрестив руки. — Не твоё дело, — коротко бросил Наруто и прошёл мимо, не заинтересованный в разговоре. Он встал в стороне, ожидая дальнейших инструкций. Всё остальное было неважно. В зале воцарилась тишина, когда перед участниками экзамена появились трое джонинов. В центре стоял высокий мужчина с жёстким взглядом и длинными седыми волосами, собранными в хвост. — Поздравляю, вы прошли первый этап экзамена, — заговорил он, оглядев собравшихся. — Но расслабляться рано. Завтра начнётся отборочный тур перед финальной частью. Если кто-то не чувствует в себе сил — у вас есть возможность отказаться. Наруто молча смотрел на него, не испытывая ни волнения, ни сомнений. Отказаться? Глупости. — Меня зовут Гэнма Ширануи. Я буду судьёй на отборочном этапе. Завтра с утра вас вызовут в этот же зал, где и пройдут поединки. На этом всё. Сказав это, он развернулся и вместе с другими джонинами покинул помещение. Участники экзамена начали переговариваться, кто-то нервно вздохнул, кто-то выглядел уверенным. Наруто не стал задерживаться и направился к выходу. Он знал одно — завтра будет ещё один бой. А всё остальное его не интересовало. На следующее утро оставшиеся участники экзамена снова собрались в просторном зале башни. Атмосфера была напряжённой — каждый понимал, что впереди ждёт личное испытание, где будет решаться, кто достоин выйти в финальную часть экзамена. Наруто стоял в стороне, скрестив руки на груди, внимательно оглядывая других участников. Большинство из них выглядели сосредоточенными, кто-то пытался скрыть волнение, а кто-то, как, например, Саске, выглядел раздражённым и нетерпеливым. В центре зала снова стоял Гэнма Ширануи, лениво покрутив сенбон во рту. Когда все собрались, он сделал шаг вперёд и оглядел их. — Добро пожаловать на отборочный этап, — начал он, его голос звучал спокойно, но твёрдо. — Здесь решится, кто выйдет в финальный тур. Бои будут один на один, и вам придётся показать всё, на что вы способны. Бой продолжается до сдачи одного из участников или если я сочту, что он больше не может сражаться. Убийства запрещены, но, если кто-то не справится с эмоциями… — Гэнма ухмыльнулся. — Мы не несём за это ответственности. С этими словами на экране позади него начали мелькать имена. Участники затаили дыхание, наблюдая, кто первым выйдет на арену. Наруто смотрел на экран безразлично. Кого бы ему ни поставили в соперники — это не имело значения. В конце концов, он был здесь не для того, чтобы проигрывать. Экран мигнул, и на нём высветились два имени: Якуши Кабуто vs. Цучи Кин Некоторые участники удивлённо переглянулись. Кабуто, который казался старше большинства здесь, спокойно поправил очки и чуть усмехнулся. Его соперница — куноичи из Отогакуре, одна из троих, кто сражался с Саске в лесу, — лишь хмыкнула и спрыгнула вниз, в центр арены. — Первые бойцы, спускайтесь, — лениво сказал Гэнма. Кабуто, вместо того чтобы сделать шаг вперёд, вдруг повернулся к Хокаге и экзаменаторам, сложил руки в извинительном жесте и сказал: — Прошу прощения, но я снимаю свою кандидатуру. Все удивлённо уставились на него. — Уверен? — уточнил Гэнма, прищурившись. — Да, — спокойно ответил Кабуто. — После ранений, полученных в лесу, я не в лучшей форме. Не хочу рисковать. — Трус, — фыркнула Кин, скрестив руки. Кабуто лишь усмехнулся в ответ, а затем, развернувшись, покинул площадку. Гэнма пожал плечами. — Раз Кабуто сдался, победа автоматически присуждается Цучи Кин. Экран снова замигал, выбирая следующую пару. На этот раз высветилось: Узумаки Наруто vs. Инузука Киба В зале повисла тишина, которая тут же сменилась оживлением. — Ха, ну наконец-то! — Киба ухмыльнулся, погладил Акамару, сидевшего у него на плече. — Приготовься, Наруто! Я покажу тебе настоящую скорость! Наруто, который до этого стоял с безразличным выражением, лениво поднял взгляд на экран, а затем без слов направился вниз, спрыгнув на арену. Киба тоже спустился, широко ухмыляясь. — Не вздумай сдаться раньше Как только прозвучал сигнал к началу, Киба резко сорвался с места, превращаясь в размытый силуэт. — Я быстрее тебя, Наруто! — выкрикнул он, стремительно приближаясь. Но Наруто даже не сдвинулся с места. Киба рванул в атаку, нанося серию быстрых ударов, но Наруто увернулся, едва сместившись в сторону. Движения Кибы были предсказуемы. Его стиль боя полагался на скорость и агрессию, но для Наруто это не представляло угрозы. — Что?! — Киба на секунду растерялся, когда его удары прошли вхолостую. Наруто, не теряя времени, внезапно оказался у него за спиной. — Ты слишком медленный. Одним точным ударом кулака он впечатал Кибу в землю. Тот даже не успел осознать, что произошло, как оказался на полу, корчась от боли. — Чёрт… — Киба с трудом поднялся на колено. — Акамару! Пёс рванул вперёд, но Наруто, не теряя ни секунды, сложил печати и резко выдохнул мощный порыв ветра. Акамару отлетел назад, слабо заскулил и больше не двигался. Киба, поражённый, сжал кулаки. — Ты… ты не оставил мне выбора! Он быстро вытащил пилюлю солдатской пищи и скормил её Акамару, который тут же вскочил, полон энергии. — Сюрюкен Дзиндзин Бу — Человек-Зверь Клон! В клубах дыма Киба и Акамару превратились в двух идентичных Киб. — Тебе конец, Наруто! — закричал Киба, крутанувшись на месте. — Гатсуга! Они закрутились, превращаясь в два урагана, несущихся прямо на Наруто. Толпа затаила дыхание. Но Наруто даже не шелохнулся. В момент, когда атака была на расстоянии удара, его ладонь резко засветилась синим светом. — Расенган. Он ударил первым. Яркий шар чакры столкнулся с вращающимся Кибой и с лёгкостью отбросил его назад. Киба с глухим стуком врезался в стену, потеряв сознание. Акамару, вернувший свой обычный вид, поджал уши и жалобно тявкнул. Гэнма посмотрел на лежащего Кибу, затем на Наруто. — Победитель: Узумаки Наруто. После объявления победителя в зале воцарилась тишина. Наруто даже не взглянул на Кибу, который неподвижно лежал у стены. Он развернулся и направился обратно к трибунам, его шаги звучали гулко в напряжённой атмосфере. Сакура молча наблюдала за ним, сжав кулаки. Этот бой… он выглядел слишком лёгким для него. Саске тоже внимательно посмотрел на Наруто, но ничего не сказал. — Ха… — пробормотала Темари, стоя рядом с Канкуро. — Он действительно силён. Гаара же смотрел на Наруто с прежним безэмоциональным выражением, но внутри него что-то шевельнулось. На арене дежурные медики поспешили к Кибе, чтобы проверить его состояние. Акамару жалобно скулил, толкая хозяина носом. — Всё в порядке, он жив, — сообщил один из медиков, после чего Кибу аккуратно унесли на носилках. Гэнма взглянул наверх к Хокаге и советникам. — Продолжаем жеребьёвку. На табло начали мелькать имена следующей пары. Через несколько секунд они остановились. Неджи Хьюга против Хинаты Хьюга. Волнение пробежало по толпе. Наруто сел на ограждение трибуны, небрежно сложив руки на груди. Он уже знал, чем всё закончится. Бой между Хинатой и Нэджи был напряжённым, но результат оказался предсказуемым. Нэджи был быстрее, сильнее и опытнее. Он с лёгкостью читал движения Хинаты, блокировал её атаки и вскоре полностью подавил её. Последний удар заставил девушку пошатнуться, а затем рухнуть на землю. — Победитель — Неджи Хьюга! — объявил Гэнма, перекладывая сенбон в угол рта. Медики тут же подбежали к Хинате, проверяя её состояние. В зале висела тишина, прерываемая лишь тихим стоном побеждённой. На трибунах многие с тревогой наблюдали за происходящим. Сакура обеспокоенно прижала ладонь к губам, а Киба стиснул зубы, наблюдая за своей товарищей по команде. А вот Наруто… Он просто сидел, скрестив руки, и смотрел на арену абсолютно безразличным взглядом. — Хм… — пробормотала Темари, наблюдая за ним. Гаара мельком взглянул в его сторону, но ничего не сказал. — Эй, Наруто, — шепнула Сакура, заметив его равнодушие. — Тебе что, вообще всё равно? — Она проиграла, — ответил он спокойно, не отрывая взгляда от арены. — Дальше идём. Саске хмыкнул, наблюдая за этим. Тем временем на табло уже появлялись новые имена. На табло замигали новые имена, и вскоре они застыли. “Шикамару Нара vs Кин Цучи.” — Вот уж не повезло… — протянул Шикамару, потирая затылок. — Ты уже ноешь? — фыркнула Ино, толкнув его локтем. — Ладно, ладно… — парень нехотя спустился вниз, лениво засовывая руки в карманы. Бой был недолгим. Шикамару, как всегда, притворялся ленивым, но в нужный момент использовал Теневое Подчинение и заставил Кин ударить себя кунаем по голове. Девушка потеряла сознание, и судья объявил победителя. — Победитель — Шикамару Нара! — Ха, я же говорила, что ты справишься! — радостно воскликнула Ино. Шикамару лишь раздражённо вздохнул и направился обратно на трибуну. Наруто же продолжал смотреть на происходящее абсолютно безразличным взглядом. Он не испытывал ни радости, ни удивления. Для него это был просто ещё один бой. На табло снова замигали имена. “Саске Учиха vs Йорои Акимичи.” — Наконец-то… — выдохнул Саске, вставая со своего места. Сакура обеспокоенно посмотрела на него. — Саске-кун, ты точно в порядке? — спросила она. — Разберусь, — коротко ответил он и, не дожидаясь реакции, спрыгнул вниз. Наруто лишь мельком посмотрел на него, но быстро отвёл взгляд. Ему было всё равно. Саске мог либо выиграть, либо проиграть — это не имело никакого значения. Бой начался. Йорои сразу бросился в атаку, вытянув руку вперёд. Его ладонь засветилась, и он попытался схватить Саске. “Поглощение чакры…” — безразлично отметил Наруто, наблюдая за поединком. Саске уклонился, отскочив назад, но Йорои не отставал, атакуя снова и снова. — Что, Учиха? Тебе некуда бежать, — ухмыльнулся Йорои, снова пытаясь схватить противника за руку. Но Саске, стиснув зубы, резко развернулся и ударил его ногой в грудь. Йорои отлетел, но вскоре поднялся. — Ха! Думаешь, это всё? Саске тяжело дышал. Он всё ещё ощущал последствия проклятой печати. “Он сдерживается. Пытается не полагаться на силу, полученную от Орочимару.” — равнодушно подумал Наруто. Однако вскоре Саске изменил тактику. Он использовал комбинацию ударов, завершив их мощным ударом в подбородок, который отправил Йорои в воздух. — Львиный Разворот! — выкрикнул Саске, мгновенно появляясь за спиной врага и обрушивая на него серию мощных атак. Йорои с глухим стуком врезался в землю и больше не поднялся. — Победитель — Саске Учиха! Сакура облегчённо вздохнула. — Я знала, что ты победишь, Саске-кун! Саске молча вернулся на трибуну. Наруто же даже не взглянул в его сторону. “Предсказуемо.” — промелькнуло у него в мыслях.

***

Наруто сидел на трибунах, наблюдая за боем с ледяным спокойствием. В отличие от остальных, он не выказывал ни удивления, ни волнения. Его взгляд был холодным, оценивающим. Рок Ли стоял в боевой стойке, его кулаки были сжаты, а глаза горели решимостью. Напротив него — Гаара, всё так же невозмутимый, его песчаная броня переливалась при свете факелов. — Начинайте! — раздался голос Гэки. Ли исчез с места. Его скорость была потрясающей, но Наруто даже не дрогнул. Как и ожидалось, песок Гаары защитил его с идеальной точностью. Каждый удар Ли встречал барьер, не касаясь тела соперника. Наруто молча наблюдал, его лицо оставалось бесстрастным. Он знал, что Ли не остановится. Ли не замедлялся. Его удары становились всё быстрее, движения — резче, но песок Гаары продолжал перехватывать атаки с пугающей точностью. Каждый раз, когда кулак Ли почти достигал цели, золотистая защита вставала между ними. С трибун раздавались восхищённые возгласы. Даже джонины в зале оценили скорость Ли. Но Наруто лишь равнодушно следил за боем, не проявляя ни малейших эмоций. — Если он хочет пробить эту защиту, — тихо произнёс Наруто, — ему придётся сделать больше, чем просто быть быстрым. И Ли, словно в ответ на его мысли, внезапно замер. Затем раздался лязг металла — он расстегнул утяжелители и сбросил их на пол. Пол потрескался от удара, а в следующую секунду Ли исчез. Теперь даже песок едва успевал реагировать. Ли появился сбоку от Гаары, затем с другой стороны, нанося удары с невероятной скоростью. Защита больше не была абсолютной — Ли смог пробить её и ударить Гаару по лицу. Возгласы удивления прокатились по залу, но Наруто не изменил выражения лица. — Быстро… но недостаточно, — спокойно подумал он, продолжая наблюдать. Гаара пошатнулся, но не упал. В его глазах мелькнуло удивление — его впервые ударили. Но уже в следующую секунду песок пришёл в движение, закручиваясь вокруг него, как живое существо, готовое разорвать врага. Ли не терял времени. Он снова бросился вперёд, ускоряясь до предела. Его удары теперь не просто пробивали защиту, они наносили урон. Гаара пытался защититься, но Ли был быстрее. Он метался по арене, словно тень, нанося удары со всех сторон. С трибун донёсся восхищённый возглас Гая: — Великолепно, Ли! Но Наруто не разделял этого энтузиазма. Его ледяной взгляд оставался прикован к бою, а губы даже не дрогнули. — Бесполезно, — тихо проговорил он. И действительно, Ли хоть и попадал по Гааре, но тот не выглядел побеждённым. Его песок продолжал защищать самые уязвимые места, а тонкий слой брони смягчал удары. — Ли… этого недостаточно, — с наигранной грустью покачал головой Какаши, наблюдая за происходящим. Гай, напротив, сжал кулаки. — Тогда… позволь мне показать настоящую силу, — раздался голос Ли. Он принял стойку, склонившись вперёд, а воздух вокруг него словно задрожал. Наруто чуть прищурился. — Значит, он раскроет Врата. Интересно… Тишина воцарилась в зале. Все замерли в ожидании. — Первый Врат… — голос Ли звучал ровно, но напряжённо. — Открыт! Всплеск чакры взметнулся вверх, подняв облачко пыли. Ли исчез с места. Гаара едва успел моргнуть. В следующее мгновение удар пришёлся в его бок, отбросив в сторону. Песчаная броня треснула, осыпавшись на пол. Зрители ахнули. Наруто оставался холодным. — Теперь его удары действительно причиняют вред… но этого всё ещё мало, — равнодушно подумал он. Ли не остановился. Он появился над Гаарой и нанёс удар сверху, заставляя его рухнуть вниз. Песок метнулся защитить владельца, но уже не успевал. — Вторые Врата! Открыты! Скорость Ли снова возросла. Теперь он был не человеком, а размытым пятном, движущимся со скоростью, недоступной глазу. Его атаки не просто пробивали защиту — они уничтожали её. Гаара в первый раз в жизни выглядел уязвимым. Но Наруто знал, чем это закончится. Он не шевельнулся, не подался вперёд, как делали остальные. Потому что в этом бою уже был предрешён исход. — Третьи Врата… Открыты! Ли двигался на пределе. Каждый удар ломал песчаную броню, оставляя на теле Гаары синяки. Зал замер в ожидании. — Обманный Лотос! — крикнул Ли. Он метнулся вверх, схватил Гаару и начал вращение. Удар должен был поставить точку в бою. Но в последний момент песок окутал Гаару. Вместо хрупкого тела о пол ударился толстый слой песка. Гаара приземлился на ноги, тяжело дыша. Его лицо больше не было безразличным. В его глазах появился холодный, хищный блеск. — Теперь начнётся его настоящий бой, — тихо сказал Наруто. Песок рванулся вперёд, захватывая Ли за ногу. Глухой удар. Ли успел прикрыться, но песок уже скользил вверх по его телу. Он стиснул зубы, пытаясь вырваться, но давление только усиливалось. — Песчаный Гроб, — бесстрастно произнёс Гаара. Щелчок пальцами. Взрыв песка. Тишина. Когда пыль рассеялась, Ли лежал на полу. Его тело было искалечено, а рука и нога безвольно свисали. Он больше не мог двигаться. Гай исчез с места, мгновенно оказавшись рядом с учеником. Он упал перед ним на колени, тревожно проверяя его состояние. Гаара шагнул вперёд, но в тот же миг Гай поднял голову. Его взгляд был не таким, как обычно — в нём не было доброты. Только угроза. Гаара замер, песок вокруг него дрогнул. Он медленно опустил руку, позволив бою закончиться. Наруто всё так же сидел, не меняя выражения лица. — Как и ожидалось, — тихо сказал он Наруто всё так же сидел на трибуне, наблюдая за ареной с холодным, оценивающим взглядом. Гай поднял Ли на руки, его лицо оставалось бесстрастным, но все видели боль в его глазах. — Медики! — раздался голос Хаяте, и к арене поспешили ниндзя-медики. Гаара лишь усмехнулся и, развернувшись, спокойно направился к выходу. Песок всё ещё колыхался вокруг него, словно недовольный тем, что не успел добить свою жертву. Наруто молчал, его выражение лица не изменилось. Он знал, что исход боя был предрешён с самого начала. Спустя несколько минут, когда Ли унесли, а публика слегка успокоилась, Хаяте вновь шагнул на арену. — Теперь мы переходим к объявлению пар для финального этапа экзамена. Наруто перевёл взгляд на него. Он уже знал, что пройдёт дальше — его бой против Кибы не оставил сомнений в этом. Хаяте раскрыл список и начал зачитывать. — Первый бой… Наруто Узумаки против Нэджи Хьюга. Зал на мгновение затих. Наруто чуть прищурился. На трибунах Тен-Тен резко повернулась к Нэджи, но тот лишь кивнул, не выражая эмоций. — Интересно, — холодно подумал Наруто. Он перевёл взгляд на Нэджи, который уже смотрел на него. Их взгляды встретились. В глазах Хьюги не было волнения, только спокойная уверенность. Наруто встал, развернулся и без лишних слов покинул трибуны.