Опять по новой

      Утро встретило Киллера довольно резким пробуждением. В комнату ворвался Даст, громко шипящий, чтобы убийца скорее вылезал из кровати и бежал вниз, потому что ждать его босс не собирается. Проснувшись от такого довольно быстро, скелет вылетел вслед за пыльным со второго этажа. Не хотелось навлекать на себя гнев повелителя кошмаров с самого начала дня. К счастью, кажется сегодня тот был в более спокойном расположении духа. За опоздание Киллеру достался только полный ненависти взгляд. В остальном появление третьего участника было проигнорировано.       Когда Киллер и Даст спустились, Найтмер начал рассказывать им о предстоящем задании. Оно проходит в некой вселенной под названием РитмТэйл. Как обычно главная задача – покалечить так называемых "Звёздных Сансов". По возможности убить. Для Даста была отдельная миссия, как для самого давнего слуги – вдобавок к бою каким-то образом нужно было поднять уровень негатива в этом таймлайне.       После получения задания, все трое были перемещены в выше упомянутую AU. Это место было необычным. Здесь монстры и люди жили вместе, да мало того – монстры вообще никогда не были изгнаны в подземелье. Разительные отличия были видны уже с первого взгляда. Всё так мирно и спокойно... Но ничего. Сейчас трио убийц наведёт здесь шороху!       Почти сразу же, как и на предыдущей миссии, на них напали. На этот раз скелетов тоже было трое, но их состав немного изменился. Вместо монохромного противника Киллера из прошлого боя, был какой-то монстр в синей одежде. На шее повязан платок, а зрачки в форме звёздочек. Надо сказать, выглядит мило, но вообще не устрашающе. Усмехнувшись, убийца бросился в бой. На этот раз он не намеревался сдаваться. Будет драться до конца, до последнего вздоха. Всё равно, если вернётся с поражением, новый босс его убьёт. А умереть в сражении симпатизировало наёмнику куда больше, чем от рук разгневанного осьминожки.       И вот он снова схлестнулся с тем же противником. Скелет с кистью, как Киллеру позднее расскажут – Инк, даже не успел ничего предпринять. Нож убийцы полоснул его по лучевой кости, и оттуда заструилась темная жидкость. Обнадёженный таким успехом убийца продолжил наступление, нанося всё больше ударов. Кости и ножи летели со всех сторон. Инк уворачивался поначалу, а затем тоже попробовал атаковать, но Киллер без каких-либо проблем отразил его удар, отвечая с новой силой. Полыхнула вспышка от удара гастер-бластера. К сожалению, промазал – чёртов скелет успел увернуться. Но убийца, не давая тому опомниться, снова принялся за свои костяные атаки.       Так продолжалось довольно долго. Оба противника поочерёдно перехватывали инициативу. То Киллеру приходилось бегать и защищаться, то Инку уворачиваться из-под ударов. Они носились по всему городу, разрушая тротуар своими атаками. Многие жители AU были напуганы и прятались в метро или у себя дома. Но не всех это уберегло. Во время сражения как минимум две костяные атаки убийцы проткнули каких-то людей насквозь. От этого на улице образовалась кровавая лужа, приводящая в ужас всех, кто её наблюдал. То и дело со всех сторон доносились крики. Но Киллер не обращал на них никакого внимания. Душа, переведенная во вторую фазу, не испытывала ни капли сострадания. Всё, на чём был сосредоточен убийца – ранить своего противника как можно сильнее.       Но где-то через час или два активного сражения они начали выдыхаться. Движения уже были не так быстры. Всё больше ударов достигали цели. В этот момент Киллер понял, что либо он сейчас прибьёт этого скелета, либо он его. Собрав все оставшиеся силы в кулак, убийца нанёс последний, быстрый и точный удар. Полыхнула вспышка света. Словно из ниоткуда появившийся гастер-бластер поразил противника. Атака достигла своей цели.       Инк пошатнулся и упал на колени. Его пустой взгляд не выражал ничего. Изо рта потекла тонкая струйка чернил. Тут же всё вокруг стихло.       — Инк! — воскликнул чей-то голос.       К побеждённому скелету подбежал тот, который в синем. За ним поспешил и лучник. Оба были очень взволнованы. Их тоже изрядно потрепали. Видимо Даст и Хоррор времени зря не теряли. Двое противников присели рядом со своим товарищем и подхватили за руки.       — надо уходить... — пробормотал скелет с луком наперевес. Он открыл портал и все трое поспешно ретировались, растворившись в нем.       — отличная работа! — сказал за спиной Киллера Хоррор, кладя руку ему на плечо. Убийца перевёл на того взгляд. Несмотря на многочисленные мелкие ранения, в целом дырявоголовый выглядел вполне неплохо. А главное – широко улыбался, явно очень довольный первым успехом своего напарника.       — спасибо — наёмник тоже улыбнулся, чувствуя приятное удовлетворение от победы.       — ну что, пора и возвращаться? — с ухмылкой спросил красноглазый, оборачиваясь к Дасту — я думаю наш бой и так привел тут всех в ужас. Куда уж больше негатива?       — ты прав — кивнул пыльный, тоже усмехаясь. У всех троих было приподнятое настроение — и спасибо Киллеру за это. То, как ты прибил каких-то прохожих, послужило отличным способом для запугивания. Они теперь долго не отойдут от такого.       — дааа — протянул Хоррор — это выглядело зрелищно!       Киллер польщённо улыбнулся. Приятно было слышать похвалу.       — все молодцы — раздался за ними знакомый голос. От одного его звучания убийцу пробрал озноб. Но в этот раз интонации были не столь отстранёнными и холодными. Это правда походило на... Похвалу?       Он настороженно обернулся. Вслед за ним повернулись и Хоррор с Дастом. Действительно, позади них стоял Найтмер и... улыбался?       Наёмник был в шоке. Улыбкой это нечто, конечно, назвать сложно. Скорее хищный оскал... Но всё же очень неожиданно увидеть даже такое проявление чувств на этом черном, как гнетущая темнота космоса, лице. Однако остальные двое не казались особо впечатленными этим. Да, напарники стояли, довольные похвалой, но не более. Словно это в порядке вещей.       Король негатива заметил замешательство на лице Киллера. Это заставило его хмыкнуть. Кажется, он даже перестарался в запугивании этого слуги... Но так даже лучше. Теперь точно не сунется к нему. Может хоть в этот раз получится избежать проблем в виде влюблённости наёмника.       — вы заслужили себе небольшую награду — объявил хранитель всея негатива. Это заявление вновь повергло Киллера в шок. Возможно, его представления о новом боссе нуждаются в корректировке... — например — продолжал Найтмер — можете выбрать любую вселенную, и мы пойдем там поужинаем.       Предложение было встречено радостным восклицанием со стороны Хоррора. Тот был всегда за то, чтобы перекусить. Даст тоже в целом был обрадован такой перспективой. Один только Киллер стоял, поражённый до глубины души.       — решено — кивнул Найтмер, даже не спрашивая мнения новичка. Всё равно большая часть за. — тогда возвращаемся, приводите себя в порядок и думайте, куда пойдем.       Открылся портал, и все трое тоже покинули поле битвы. По всей видимости, их ожидал приятный вечер.

***

      Ужин действительно прошёл на удивление гладко. После того, как скелеты обработали свои ранения и сменили порванную одежду, было принято решение отправиться в один из альтернативных таймлайнов уже знакомого Киллеру ОутерТейла. Вечер прошёл приятно, все четверо беседовали и веселились. Вначале убийца чувствовал некоторую зажатость возле босса, но со временем это прошло. Он даже стал отпускать свои привычные шуточки. Хотя конечно, полностью расслабляться он не собирался. Всё же, кости до сих пор болели после того, как этот монстр швырялся им по всей гостиной.       Еда тоже была отменная. В этой вселенной всё было невероятно красивым. Даже есть это, буквально произведение искусства, казалось преступлением. Но на вкус она была так же хороша, как и на вид, так что Киллер всё равно съел куда больше, чем собирался. Ну и ладно. После изнурительного боя нужно восстановить силы.       Просидев несколько часов за едой, команда наёмников стала собираться уходить. Найтмер пошёл оплатить счёт, по какой-то причине скрыв сумму. Видимо число было довольно внушительным. Киллера это особенно не заботило. Он довольно потянулся, чувствуя приятную тяжесть в уставших конечностях.       Вслед за ним с мест поднялись и Хоррор с Дастом. Они выглядели довольно сонными – вкусная еда их всех разморила. Король кошмаров вернулся к своим подопечным.       — ну что? Домой? — усмехнулся он, тоже пребывая в приподнятом настроении. Ну, насколько это возможно для сгустка негатива.       — ага — зевнул Хоррор, прикрывая пасть ладонью.       Даст пожал плечами. В целом, он был бы не прочь ещё посидеть. Может выпить чего покрепче, но остальные члены команды были явно не готовы к такому.       — а ты что? — вдруг обратился хранитель негатива к Киллеру.       Тот удивлённо вздрогнул и перевел на него взгляд.       — я?.. — до этого кошмар не спрашивал его мнения — наверное тоже хотелось бы уже вернуться... — тут он запнулся, не уверенный, может ли употреблять это слово — домой...       — ну хорошо. Тогда пойдёмте — кивнул Найтмер, не обращая внимания на колебания слуги. Он вообще предпочел не обращать на Киллера внимания.       Открыв портал в вымершую вселенную, где находилось пристанище убийц, осьминожка посторонился, давая слугам пройти вперёд него.

***

      С того вечера всё наладилось. В жизни появился примерный распорядок, что очень обнадёживало Киллера. Утро, подъем, бегом на задание. Там какой-нибудь эпичный бой, из которого убийца всегда выходил победителем. После этого запугать жителей таймлайна и можно домой. А там уж всегда было чем заняться. За пару дней он ещё больше сдружился с Хоррором и Дастом, став с ними почти... Друзьями? Ну, даже если и не друзьями, то хорошими товарищами по оружию.        С ними было весело. Осмелев, убийца начал показывать свой дерзкий характер. Обычно это проявлялось в подколах пыльного. Хоррору доставалось куда меньше. Дырявоголовый скорее был тем, кто оставался в стороне ото всех их стычек и насмешек.        На миссиях убийцу тоже ожидал успех. Больше ни одного разу он не возвращался с поражением. Урок наказанием был хорошо усвоен. Спустя пару дней наёмник даже заметил, что стал лучше обращаться с оружием, скорость реакции тоже возросла, хотя до этого он думал, что и так достиг вершин боевого мастерства.       С Найтмером отношения оставались натянутые. Король кошмаров словно сам не желал принимать нового участника. Всегда сторонился его, очень мало общался впринципе. Когда и говорил что-то, то всегда таким ледяным тоном, словно Киллер был величайшей проблемой его жизни. Похвалу ожидать можно было только за компанию с Хоррором и Дастом.       Вот, к кому, кстати, с теплотой относился хранитель негатива. Этих двоих он, пусть и не часто это показывал, но ценил безмерно. Стоило им получить хоть сколько-нибудь серьёзное ранение, так сразу получали отгул на день. Для Киллера, очевидно, ничего подобного не было. Иногда это начинало немного раздражать. Но убийца всё понимал. Наверняка эти трое через многое прошли вместе, а тут он, какой-то новичок. Конечно все будут несколько отстраненно себя вести. И странным в этой ситуации было скорее как раз то, как хорошо он поладил с красноглазым и пыльным. Но, несмотря на это понимание, стоило душе перейти в первую фазу, ему становилось паршиво. Угнетающее чувство, что других ценят, а тебя нет... И чем он это заслужил?...       Однако, стоило признать, что эта его, в некотором роде забота об остальных двоих участниках команды была даже милой. Наблюдая за тем, как всегда грозный с ним Найтмер становился мягче, пусть и незначительно, при общении со своими подчинёнными, Киллер проникся к нему даже каким-то странным уважением. Этот скелетоподобный монстр всё ещё внушал убийце страх, но теперь к нему примешивалось и почитание.        Это было связано также и с мастерством его нового босса. Пару раз осьминожка вступал в бой, когда силы были явно не равны. И, о боже... Это было поразительное зрелище! Киллер никогда не наблюдал ничего подобного. Стоило Найтмеру вступить в сражение, так сразу становилось ясно, что противнику живым домой не уйти. Такие навыки не могли обойти его стороной. Каждый раз, видя атаки босса, Киллер чувствовал себя как какой-то фанатик, наконец встретившийся с кумиром. Но просто не мог ничего с собой поделать. Слишком уж любил убийца хорошие драки.       Конечно, такое его отношение не осталось незамеченным. Найтмер был в ярости, когда в один день почувствовал исходящие от Киллера смешанные эмоции, вместо чистого страха и неприязни. Какого черта?! В этот раз он не то, чтобы мог сделать что-то не так. Он ведь вообще почти не общался с этим идиотом! Так с чего и этот Киллер стал менять своё отношение к нему!? Неужели Найтмер запугал его недостаточно? Но нет же. Страх по-прежнему накрывал наёмника, стоило королю кошмаров оказаться поблизости. Он это прекрасно чувствовал. В чём же причина?!       Размышляя таким образом, хранитель негатива стал всё больше времени проводить в своем кабинете, почти не покидая его. Он прорабатывал планы по захвату вселенных и думал над тем, что предпринять с этим Киллером... В итоге, решил действовать с помощью одной из своих способностей.

***

      Той ночью, впервые за всю неделю, проведенную Киллером в замке, он проснулся в холодном поту. Резко сел на кровати, тяжело дыша и держась за бешено колотящееся сердце. Комната перед глазами расплывалась. Он изо всех сил старался перевести душу во вторую фазу, чтобы наконец избавиться от этого удушающего ощущения ужаса, но что-то не давало ему этого сделать. Испуг накрыл его новой волной, и, будучи не в силах больше это терпеть, убийца спрыгнул с кровати, попутно запутавшись в одеяле, из-за чего повалился на пол. Быстро поднялся и буквально подлетел к большому окну. Рывком распахнул его и высунулся наружу, вдыхая холодный ночной воздух. Ветерок обдал лицо приятной прохладой. Дыхание постепенно стало возвращаться в норму.       Киллер прикрыл глаза, свешиваясь с подоконника. Таких кошмаров он давно не видел. Реалистичный, жестокий, а главное – сон словно не хотел выпускать его из своих цепких лап. Убийца вздохнул, окончательно приходя в себя. Сейчас всё хорошо. Он проснулся, это реальность. Здесь нет тех ночных ужасов, что заставили его душу трепетать... В голове снова пронеслись леденящие кровь образы. Убийца вздрогнул и нервозно повёл плечами, как от холода.       Да. Этот сон был ужасен. Начинался как вполне себе безобидный, но потом перерос в настоящий кошмар.        Начался он так: Киллер стоит посреди комнаты, у него в руках миска с готовым завтраком. Откуда-то доносится голос Папируса, говорящий ему поторапливаться, если Санс не хочет опоздать на свой пост. Киллер ответил что-то, но уже не помнил, что именно. Но это и не важно. Он садится за стол и начинает есть. Из-за спины подходит Хоррор и садится рядом. Это вообще не удивляет скелета. Он продолжает трапезу. Потом в окно заглядывает Андайн. Она спрашивает, кто это у него в гостях. Почему-то предполагает, что это его племянник. Киллер молчит. К дому подходит больше народа. Они скапливаются под окнами и требуют рассказать, кто такой Хоррор. Жители Сноудина начинают ломиться внутрь, как зомби в каком нибудь дешёвом ужастике. Крольчиха, что работала продавщицей в магазине, бьётся головой об окно. У неё идёт кровь. Это не останавливает монстриху. Окно сломано. Внутрь хлынули монстры. Все лица до боли знакомы. Они тянут к Киллеру руки, спрашивают, где он был, почему оставил их. Вдруг их фигуры искажаются. Очертания начинают плыть. Всё вокруг темнеет, и только глаза, теперь уже с чёрными белками и светящимися бирюзовыми зрачками, горят в этой черноте. Киллер пугается. Он отступает за спину Хоррора, который за всё это время не проронил ни звука. Искажённые руки хватают Санса за одежду. Тянут обратно. Хор голосов спрашивает его "почему ты сделал это?" "За что убил меня?" "Мы доверяли тебе!" "Эгоистичный ублюдок" "... Санс?" Последняя фраза произнесена до ужаса знакомым голосом. Ну конечно. Его брат. Он был так удивлен... Каждый раз. Папирус смотрит на Киллера. Протянул к нему руку, словно в примирительном жесте. Скелет протянул свою в ответ. Их пальцы соприкоснулись, но тут брат резко и больно впился в его запястье. Его лицо исказилось в ненависти и презрении. "Почему?" Спрашивает он прежде, чем его голова падает с плеч. Рука всё ещё удерживает Киллера на месте, не давая отойти. Скелет в панике оглядывается на Хоррора. Тот сидит как ни в чем ни бывало, пока руки монстров, слившихся уже в какую-то однородную чёрную массу, затягивают Киллера в себя. Он кричит. Санс зовет на помощь, но никто не приходит. Перед ним загорается знакомый циановый глаз.       На этом моменте сон прервался.