Опять по новой

      С той ночи подобные сны стали чуть ли не постоянными. То и дело Киллер видел перед собой бывших друзей и семью, молящих о пощаде, или упрекающих, смотрящих с ледяной ненавистью, или обращающихся в пыль. Ещё во снах являлся ребенок. Тот самый (как он там себя называл, Чара?..), что предложил это всё. Дитя демон гонялось за скелетом, предлагая "сыграть в игру!". Если догоняло, то у Санса не оставалось выбора, кроме как вновь и вновь заносить нож, обрушая град ударов на плечи собственного брата, или того, кого ещё подсунет его больное воображение.       Каждую ночь он просыпался с бешеным пульсом. Частенько из глазниц непроизвольно чуть ли не потопом лились чёрные слезы. Это было не очень удобно, ведь от подобного вся подушка наутро была измазана в тёмной жидкости.       А что самое главное – во всех этих снах незримой тенью присутствовал Найтмер. Киллер не до конца это понимал, но всё же замечал сопутствующие королю кошмаров атрибуты. Нет-нет да в каждом сновидении мелькнёт этот злополучный лазурный глаз. Или монстры, окружающие его, покроются неясного происхождения темной субстанцией, образуя нечто на подобии амальгамет.       Из-за этих кошмаров, убийца перестал нормально спать. Стоило ему хоть на минутку прикрыть глаза, как в темноте тут же вспыхивали ужасающие образы. Первые несколько ночей он старался это игнорировать. Думал, что из-за стресса и это быстро пройдет. Но оно не проходило. Напротив, словно становилось сильнее. Он просыпался по несколько раз за ночь, задыхаясь в собственной кровати. Лишь близость окна помогала ему успокоиться. (И нет, не в том смысле, что он всегда мог туда выйти!) Ночной воздух быстро возвращал скелета в реальность, отгоняя ужасы из подсознания.       На пятый день подобных пыток Киллер не выдержал. Он перестал даже пытаться выспаться. Просто старался провести ночь так, чтобы ни на секунду не закрывать глаза. А иначе, его ожидал очередной марафон ужастиков от собственного мозга.       Под глазницами залегли тени. Даже чёрные подтёки ненависти не скрывали этого, да и сам он стал куда более изнурённым и усталым на вид. Сказывался недостаток сна. На миссиях он стал совершать больше промахов. В особняке быстро терял концентрацию, из-за чего любое дело получалось из рук вон плохо. Такую перемену в нём, конечно же, заметили и Хоррор с Дастом. Оба наёмника были явно обеспокоены состоянием своего товарища, но своего пика это волнение достигло на вторую неделю пребывания в замке короля негатива.

***

      В тот день Киллер не спал уже двое суток. Но обязанности нужно выполнять, поэтому, несмотря на сильную усталость, убийца как обычно спустился на первый этаж ровно к восьми утра. Там его встречала привычная троица из Хоррора, Даста и Найтмера.       Но проблемы начались уже в тот момент. Спускаясь по лестнице, наёмник запнулся о собственную ногу, скатившись вниз по ступенькам. Было довольно болезненно, так мало того – ещё и Даст подлил масла в огонь, насмешливо хмыкнув при виде распластавшегося на полу убийцы.       Пробурчав что-то нечленораздельное, но явно очень обидное, в ответ, убийца поднялся и смахнул с одежды успевшую налипнуть пыль.       — сегодня у вас очень ответственное задание — как всегда холодно проговорил Найтмер, казалось, не замечая ничего необычного в такой рассеянности приспешника — во вселенной, где оно проходит, уже давно идут наши с Дримом баталии. К превеликому сожалению, далеко не в нашу пользу. Но! — тут ночной кошмар Киллера как будто даже заговорил с большим энтузиазмом — в этот раз мы не будем действовать абы как! Я разработал стратегию! Так что садитесь и слушайте.       Даст с Хоррором дружно вздохнули. Возможно, это уже не первый раз, когда их босс составляет такие "стратегии"? Но для убийцы всё это было в новинку. Поэтому послушать он был вполне не против. Все трое уселись на диване, а Найтмер встал перед ними, словно намереваясь провести лекцию.       Кто ж знал, что по уровню вовлечённости получится примерно так же?... А. Даст и Хоррор. В общем, уже на пятой минуте разъяснений, кто откуда должен нападать и какие атаки использовать, Киллер почувствовал, как его глаза слипаются. Он изо всех сил старался сосредоточиться хоть на чем-то, чтобы не заснуть прямо здесь. Это никак не помогало. Через пару минут попыток сопротивления накатывающей сонливости, скелет сдался и прикрыл глаза. Стоило ему это сделать, как перед внутренним взором вспыхнул очередной пугающий образ. Но телу был нужен отдых, хоть какой-то, поэтому на этот раз испуг не вырвал наемника из пучины сна. Начинался очередной кошмар.       Правда в этот раз его марафон ужасов быстро прервали. Киллер проснулся от того, что кто-то с силой тряс его за плечо. Несколько мгновений потребовалось на то, чтобы окончательно очнуться и понять, что над ним склоняется Даст.       — о. Проснулся наконец. — с явным недовольством прокомментировал скелет в капюшоне.       Убийца осоловело огляделся вокруг. Найтмер уже отошёл куда-то в сторону и, по всей видимости, закончил рассказывать о своём плане.       — сколько я проспал?       — ну... минут пять от силы — пожал плечами Даст, а после перевел на наёмника обеспокоенный взгляд — знаешь, тебе бы нормально выспаться. Даже я так не отключаюсь на ровном месте. У тебя всё окей?       — а, да пустяки — отмахнулся Киллер с усмешкой. Услышав о том, что он спал совсем недолго, от сердца отлегло. Не хотелось пропускать что-то важное.       Пыльный нахмурился, но не стал настаивать.       — не перестарайся с теми таблетками. Побочки у них серьёзные.       В первое мгновение убийца впал в ступор.       — ты о чём вообще? — недоуменно уставился он на пыльку.       — ты где-то недели полторы назад спрашивал меня о таблетках от бессонницы, помнишь? Вот про них — спокойно пояснил Даст.       — а, точно — это событие совсем вылетело у наёмника из черепушки. Но слова пыльного натолкнули его на, казалось бы, очевидную мысль — а скажи, в какой дозировке их можно употреблять?       Скелет недовольно посмотрел на Киллера.       — я тебе что, Википедия, чтобы всё знать? В инструкции должно быть написано — отозвался монстр в капюшоне, поднимаясь с дивана — ладно, вставай и пошли. Задание само себя не выполнит.       Убийца кивнул, поднимаясь следом. Голова немного кружилась, но ничего. Это пройдёт ещё до того, как они окажутся на месте назначения.

***

      Но нет. Вот он лежит на земле, в чужой вселенной: ребра сломаны, одна рука оторвана, другая вывернута в неестественном положении, а голова всё так же кружится. Киллер тихо и поверхностно задышал, стараясь не провалиться в бессознательное состояние. Это было ужасное поражение. Такого жалкого боя с ним давно не случалось. Убийца прикрыл глаза, пытаясь удержаться от приступа кашля, но не сумел. Хрип вырвался из горла, пронзая сломанные кости грудной клетки адской болью. Рядом раздались шаги. Как всегда холодный голос послышался откуда-то сверху.       — и это всё? — в тоне сквозило презрение.       Наёмник не нашёл в себе сил даже открыть глаза, чтобы взглянуть на подошедшего. Всё, на чём он был сосредоточен – это продолжать дышать. Даже такое пустяковое действие давалось с трудом.       — как слабо — с толикой разочарования прокомментировал голос.       Тут что-то аккуратно обвилось вокруг его позвоночника, стараясь не касаться сломанных костей. Киллер поморщился от боли при прикосновении к побитому телу. Его приподняли над землёй и понесли куда-то.       — Хоррор — обратился к невидимому для убийцы товарищу Найтмер — сам можешь идти?       Последовало короткое подтверждение. Приблизились чьи-то усталые шаги.       — отлично — Киллер почувствовал, как державший его слегка шевельнулся. Наверное, кивнул — мне взять Даста или сам справишься?       В ответ тишина. Потом её нарушил звук поднимаемого с земли тела.       — хорошо — снова слабое шевеление — возвращаемся домой.       При этих словах Киллер через силу приоткрыл глаза. Перед его взором возник портал в уже привычную, вымершую вселенную. Туда зашёл Хоррор, держащий на руках Даста. Кажется, скелет был в отключке. Вслед за этими двумя последовал Найтмер, держащий одним из щупалец обессиленного наёмника.       Ну наконец-то они вернулись домой. Однако на этом проблемы не завершились.       Киллера уложили на диван.       — ты не оправдал моих ожиданий — проговорил беспристрастный голос.       Он уже знал об этом.       — надеюсь, у тебя хорошая память, и ты помнишь, что случилось в прошлый раз.       Да как такое забудешь...       — но, видимо, придётся освежить некоторые подробности.       Что-то с силой впечатало его в поверхность дивана. Это вырвало из грудной клетки хриплый стон. Рёбра и так были все переломаны, а тут ещё и такое грубое вмешательство... От боли можно было потерять сознание. Словно в ответ на эти мысли, Найтмер проговорил:       — в этот раз постарайся не отключаться так скоро.       Новый удар не заставил себя долго ждать. Киллер скорчился, не выдерживая мук, причиняемых от ломающихся костей. Как хотелось окунуться в темноту забытья... Но ему этого не позволяли. Даже душу не удавалось перевести во вторую фазу, чтобы хоть как-то облегчить страдания.       За что его сейчас наказывают? За провал. За то, что был слишком слаб перед лицом врага. Но разве он заслуживает за это подобной агонии? Остальным двоим так не достаётся. Дело в том, что провалился именно он, Киллер. Но почему к нему такое предвзятое отношение? Новый босс буквально готов ему все кости переломать за простую промашку. Словно...       — твоей единственной задачей было убивать и беспрекословно выполнять все мои приказы — зло прошипел Найтмер — всё, чего я прошу, за то, что приютил тебя и дал цель. — его слова прервал новый удар, откликнувшийся болью во всем теле — разве так сложно? Но нет. Ты уже во второй раз подвёл меня. Не думай, что я буду терпеть такое халатное отношение.       Ещё несколько ударов подтвердили его слова. После король кошмаров отошёл.       — если такое ещё хоть раз повторится, не жди от меня подобного снисхождения.       Киллер с удивлением посмотрел на него. Неужели конец? Как быстро.       Но хранитель негатива уже не обращал внимания на избитого скелета. Выйдя из гостиной, Найтмер отдал резкий приказ, наверное, Хоррору –отправить убийцу к Саенсу на восстановление. Так с Киллером и поступили.

***

      Проведя у ученого несколько дней, скелет снова возвратился в особняк кошмаров. За время лечения ночные ужасы на время отступили, но, стоило ему вновь переступить порог базы наёмных убийц, как не дающие спать сны вернулись. Спустя одну бессонную ночь Киллер решил, что не желает больше испытывать судьбу. Поэтому принял найденные ранее в комнате таблетки.       Та ночь прошла спокойно. Во сне к нему пришла лишь темнота и долгожданный отдых.